Hồi thứ bảy mươi tư: Bị gièm pha, khám xét Đại Quan Viên; Giữ cô tiết, tuyệt giao Ninh Quốc Phủ

Hồi thứ bảy mươi tư: Bị lời gièm pha mê hoặc mà lục soát Đại Quan Viên, Giữ chí cô độc dứt khoát với Ninh Quốc Phủ

Nói về Bình Nhi nghe Nghênh Xuân nói xong, đang thấy buồn cười, chợt thấy Bảo Ngọc cũng đến. Nguyên lai chị em vợ của họ Liễu coi nhà bếp, cũng vì mở sòng bạc đầu ván mà xảy ra sai sót. Trong vườn này có người vốn không hòa thuận với nhà họ Liễu, bèn lại tố cáo nhà họ Liễu, nói chị ta và em gái là đồng lõa, tuy em gái đứng tên, nhưng thực ra kiếm được tiền thì hai người chia đều. Vì thế Phượng Thư muốn trị tội nhà họ Liễu. Người nhà họ Liễu vì biết được tin này, nên hoảng hốt chân tay, nghĩ đến chỗ xưa nay thân thiết nhất với người ở Di Hồng Viện, bèn lén đến van xin Tình Văn, Kim Tinh Pha Ly và những người khác. Kim Tinh Pha Ly liền nói với Bảo Ngọc. Bảo Ngọc nhân đó nghĩ đến mụ vú của Nghênh Xuân cũng đang mắc tội này, chi bằng đến rủ Nghênh Xuân cùng đi cầu xin, còn hơn một mình đến nói giúp cho nhà họ Liễu, vừa tiện lợi lại vững vàng hơn, nên mới đến. Chợt thấy nhiều người ở đây, thấy hắn đến, đều hỏi: "Bệnh của cậu đã khỏi chưa? Chạy đến đây làm gì?" Bảo Ngọc không tiện nói ra chuyện cầu xin, chỉ nói: "Đến xem chị Hai." Lúc ấy mọi người cũng không để ý, tạm thời nói chuyện phiếm. Bình Nhi bèn ra ngoài xử lý vụ Trâm Phượng Kim Khâu. Vợ Vương Trụ Nhi theo sát phía sau, miệng hết lời van xin, chỉ nói: "Cô ơi, xin cô rủ lòng thương, tôi thế nào cũng đi chuộc về." Bình Nhi cười nói: "Chị chuộc chậm cũng vậy, chuộc sớm cũng vậy, đã có ngày hôm nay, sao lúc trước lại thế. Ý chị là qua loa cho xong chuyện. Đã như vậy, tôi cũng ngại đi nói với người khác, chị hãy mau đi chuộc về giao cho tôi, tôi mang đến, một chữ cũng không nhắc." Vợ Vương Trụ Nhi nghe nói, mới yên lòng, liền lạy tạ, lại nói: "Cô cứ đi làm việc quý của mình, tôi chiều tối sẽ mang đến, trình cô trước, rồi mới gửi đi, được không?" Bình Nhi nói: "Chiều tối không mang đến, thì đừng trách tôi." Nói xong, hai người mỗi người rẽ đường ra về. Bình Nhi vào phòng, Phượng Thư hỏi: "Cô Ba gọi em làm gì thế?" Bình Nhi cười nói: "Cô Ba sợ bà tức giận, nên bảo em khuyên bà, hỏi bà mấy hôm nay ăn uống thế nào." Phượng Thư cười nói: "Ấy thế mà nàng còn nhớ đến ta. Vừa rồi lại xảy ra một việc: Có người đến tố cáo vợ Liễu Nhị và em gái nó đồng lõa mở sòng, phàm việc gì em gái nó làm, đều do nó chủ mưu. Ta nghĩ, ngày thường em hay khuyên ta 'bớt việc thì hơn nhiều việc', như vậy có thể rảnh rang một lúc, tự mình bảo dưỡng cũng tốt. Ta vì không nghe lọt, quả nhiên ứng nghiệm, trước hết đắc tội với phu nhân, mà bản thân lại chuốc lấy một trận bệnh. Nay ta cũng đã nhìn thấu, mặc chúng nó náo loạn đi, dù sao còn có nhiều người khác. Ta phí công lo lắng một hồi, lại chuốc lấy vạn người mắng chửi. Ta hãy dưỡng bệnh là chính, dù có khỏi, ta cũng làm ông thầy tốt, được vui thì vui, được cười thì cười, mọi chuyện thị phi mặc chúng nó. Nên ta chỉ ừ biết rồi, hoàn toàn không để trong lòng." Bình Nhi cười nói: "Bà quả thật như vậy, thì là phúc của chúng con."

Chưa nói hết lời, thấy Giả Liễn vào, vỗ tay thở dài nói: "Đang yên lành lại sinh chuyện. Hôm trước ta và Uyên Ương vay đồ cầm, sao bên ấy phu nhân lại biết. Vừa rồi phu nhân gọi ta đến, bảo ta không kể đâu mượn tạm hai trăm lượng bạc, để dùng vào tiết Trung thu ngày rằm tháng Tám. Ta trả lời không chỗ nào vay mượn. Phu nhân liền nói: 'Mày không có tiền thì có chỗ vay mượn, ta nói chuyện với mày, mày lại lấp liếm, nói không có chỗ. Hôm trước một ngàn lượng bạc cầm đồ ở đâu ra? Cả đồ của lão thái thái mày cũng có tài lấy ra được, giờ hai trăm lượng bạc, mày lại thế này. May mà ta chưa nói với ai đấy.' Ta nghĩ phu nhân rõ ràng không thiếu tiền, hà tất phải kiếm chuyện làm khó người." Phượng Thư nói: "Hôm ấy không có người ngoài nào, ai đã tiết lộ tin này." Bình Nhi nghe vậy, cũng nghĩ kỹ xem hôm ấy có ai ở đây, nghĩ một hồi, cười nói: "Phải rồi. Hôm ấy nói chuyện không có người ngoài, nhưng tối đến lúc gửi đồ, mẹ của Si Đại Tỷ bên lão thái thái tình cờ đến đưa quần áo giặt. Bà ta ngồi ở nhà dưới một lát, thấy một hòm đồ to, tất nhiên phải hỏi, hẳn là lũ tiểu nha đầu không biết, nói ra, cũng chưa biết chừng." Liền gọi vài tiểu nha đầu đến hỏi, hôm ấy ai đã nói với mẹ Si Đại Tỷ. Các tiểu nha đầu hoảng sợ, đều quỳ xuống thề thốt, nói: "Chúng con chưa từng dám nói nhiều một câu. Có ai hỏi gì, đều trả lời không biết. Việc này sao dám nói nhiều." Phượng Thư suy đoán tình hình nói: "Chúng nó chắc không dám, đừng oan uổng chúng nó. Nay hãy gác việc này lại, trước hết giải quyết xong phu nhân là quan trọng. Thà chúng ta thiếu thốn một chút, còn hơn chuốc lấy khó chịu." Liền bảo Bình Nhi: "Đem vòng cổ vàng của ta ra, tạm đi cầm lấy hai trăm lượng bạc mang đến cho xong việc." Giả Liễn nói: "Chi bằng cầm thêm hai trăm, chúng ta cũng cần dùng." Phượng Thư nói: "Không cần, ta không có chỗ tiêu tiền. Lần này đi còn chưa biết lấy khoản nào để chuộc." Bình Nhi mang đi, dặn một người gọi vợ Vượng Nhi đến lĩnh, chẳng mấy chốc mang bạc về. Giả Liễn đích thân mang đi, không nhắc nữa.

Ở đây Phượng Thư và Bình Nhi nghi ngờ, rốt cuộc ai là người tiết lộ tin tức, mà đoán không ra người nào. Phượng Thư lại nói: "Biết việc này vẫn là chuyện nhỏ, sợ là kẻ tiểu nhân thừa cơ lại gây chuyện thị phi, sinh ra chuyện khác. Quan trọng là bên ấy đang kết thù với Uyên Ương, nay nghe nàng ta tự tiện cho Nhị gia đồ vật, lũ tiểu nhân tham lam vô độ, đến trứng không kẽ hở còn muốn đẻ dòi, nay đã có cớ này, e rằng lại bịa ra những lời vô lương tâm cũng chưa biết chừng. Với Nhị gia nhà chị thì không sao, chỉ tội Uyên Ương là đứa con gái đứng đắn, liên lụy đến nàng chịu oan ức, há chẳng phải lỗi của chúng ta sao." Bình Nhi cười nói: "Cũng chẳng sao. Uyên Ương cho vay đồ là vì nể mặt bà, chứ không phải vì Nhị gia. Một mặt, tuy Uyên Ương mang tiếng là tình riêng, nhưng thực ra nàng đã trình qua lão thái thái. Lão thái thái vì sợ con cháu đông, đứa này mượn, đứa kia xin, đến trước mặt làm nũng, biết đòi ai, nên mới giả vờ không biết. Dù có ầm ĩ ra, rốt cuộc cũng chẳng hề gì." Phượng Thư nói: "Lý thì đúng là vậy. Chỉ có điều em và ta biết, chứ kẻ không biết, há lại chẳng sinh nghi ngờ sao?"

Một câu chưa dứt, có người vào báo: “Phu nhân đến rồi.” Phượng Thư nghe xong rất ngạc nhiên, không hiểu sao bà lại đích thân qua đây, vội vàng cùng Bình Nhi và mọi người ra đón. Chỉ thấy Vương phu nhân sắc mặt đã biến đổi, chỉ dẫn theo một nha hoàn thân tín bước vào, chẳng nói một lời, thẳng vào phòng trong ngồi xuống. Phượng Thư vội dâng trà, cười nịnh hỏi: “Phu nhân hôm nay vui vẻ, đến đây dạo chơi.” Vương phu nhân quát: “Bình Nhi ra ngoài!” Bình Nhi thấy cảnh này, hoảng hốt không biết làm sao, vội đáp một tiếng, dẫn các nha hoàn nhỏ cùng ra ngoài, đứng ở ngoài cửa phòng, rồi khép luôn cửa lại, mình ngồi trên bậc thềm, không cho ai vào. Phượng Thư cũng hoảng hồn, không biết chuyện gì xảy ra. Chỉ thấy Vương phu nhân rơm rớm nước mắt, từ trong tay áo ném ra một cái túi thơm, nói: “Ngươi xem đi.” Phượng Thư vội nhặt lên xem, thấy là túi thơm Thập Cẩm Xuân Ý, cũng giật mình, vội hỏi: “Phu nhân lấy được từ đâu vậy?” Vương phu nhân nghe nàng hỏi, càng nước mắt tuôn như mưa, giọng run run nói: “Ta lấy từ đâu! Ngày ngày ta ngồi trong giếng, tưởng ngươi là người tinh tế, nên mới tranh thủ lúc rảnh. Ai ngờ ngươi cũng như ta. Thứ đồ như vậy giữa ban ngày ban mặt bày trên hòn giả sơn trong vườn, bị nha hoàn của Lão thái thái nhặt được, may mà bà mối của ngươi gặp, nếu không đã sớm đưa đến trước mặt Lão thái thái rồi. Ta hỏi ngươi trước, thứ ấy sao lại để rơi ở đó?” Phượng Thư nghe xong, sắc mặt cũng biến đổi, vội hỏi: “Phu nhân làm sao biết là của con?” Vương phu nhân vừa khóc vừa thở dài nói: “Ngươi lại hỏi ta! Ngươi nghĩ xem, cả nhà này ngoài vợ chồng son các ngươi, còn các bà già khác, cần thứ này làm gì? Lại nói đến các cô gái, thì lấy từ đâu ra? Tất nhiên là do thằng Liễn bất tài, đồ khốn nạn kia kiếm về. Các ngươi lại hòa thuận, coi nó như đồ chơi, người trẻ tuổi trong phòng the con cái có chút tình riêng cũng thường, ngươi còn chối với ta! May mà trên dưới trong vườn còn chưa hiểu chuyện, chưa nhặt được. Nếu bị nha hoàn nhặt được, các em ngươi thấy, thì còn ra thể thống gì. Hoặc có nha hoàn nhỏ nhặt được, mang ra ngoài nói là nhặt trong vườn, người ngoài biết được, thì còn mặt mũi nào mà sống nữa?” Phượng Thư nghe xong, vừa gấp vừa thẹn, mặt đỏ bừng lên, liền quỳ xuống dựa vào mép giường, cũng rơm rớm nước mắt thưa: “Phu nhân nói tất nhiên có lý, con cũng không dám cãi rằng mình không có thứ ấy. Nhưng trong đó xin phu nhân hãy nghĩ kỹ cái lẽ: Cái túi thơm ấy là do thợ thuê ngoài làm theo kiểu nội công, dây đai tua rua đều là đồ bán ngoài chợ. Con dù trẻ tuổi không đứng đắn, cũng chẳng cần thứ đồ vớ vẩn ấy, tất nhiên đều là đồ tốt, đó là một. Thứ hai, thứ này cũng không phải thường mang trên người, dù con có, cũng chỉ để ở nhà, làm sao lại dám mang theo người đi khắp nơi? Huống chi lại vào trong vườn, mỗi cô em chúng con đều hay kéo kéo dắt dắt, nếu lộ ra, không chỉ trước mặt các em, mà ngay cả đầy tớ thấy, con còn mặt mũi nào? Con dù trẻ tuổi không đứng đắn, cũng không đến nỗi hồ đồ như vậy. Thứ ba, nói về chủ tử, con là nàng dâu trẻ, tính đến đầy tớ, còn trẻ hơn con không chỉ một người. Huống hồ họ cũng thường vào vườn, tối về nhà riêng, làm sao biết không phải của họ? Thứ tư, ngoài con thường ở trong vườn, còn có phu nhân bên ấy thường dẫn mấy tiểu di nương đến, như Yên Hồng, Thúy Vân v.v., đều là thiếp trẻ, họ càng nên có thứ này. Lại còn Trân đại tẩu tử bên ấy, bà ấy cũng chưa già lắm, cũng thường dẫn Bội Phượng và mọi người đến, làm sao biết không phải của họ? Thứ năm, nha hoàn trong vườn quá nhiều, ai dám bảo đảm đều là người đứng đắn? Cũng có kẻ lớn tuổi biết chuyện đời, hoặc lúc nửa đêm canh ba không ai tra hỏi thì lén ra ngoài, hoặc mượn cớ cùng bọn tiểu tư ở cửa thứ hai tán tỉnh, lấy từ bên ngoài, cũng chưa chắc. Hiện tại không chỉ con không có chuyện này, ngay cả Bình Nhi con cũng có thể bảo đảm. Xin phu nhân nghĩ kỹ.” Vương phu nhân nghe một hồi lời này, rất hợp tình lý, bèn thở dài nói: “Ngươi đứng dậy đi. Ta cũng biết ngươi là tiểu thư khuê các, sao có thể khinh bạc đến mức ấy, chỉ là ta tức quá, nói vậy để kích ngươi. Nhưng bây giờ tính sao? Bà mối của ngươi vừa sai người niêm phong cái này đưa cho ta xem, nói là hôm trước lấy được từ tay Ngốc Đại tỷ, làm ta tức chết đi được.” Phượng Thư nói: “Phu nhân đừng tức vội. Nếu bị mọi người phát giác, khó tránh Lão thái thái không biết. Tạm thời bình tĩnh lặng lẽ tra xét, mới có được kết quả thực, dù tra không ra, người ngoài cũng không biết. Cái này gọi là ‘gãy tay trong tay áo’. Hiện tại chỉ nên nhân cơ hội lấy cớ trừng phạt đánh bạc mà bớt đi nhiều người, đưa bà Tư Chu Thụy, bà Vượng Nhi và bốn năm người thân tín không để lộ tin tức vào trong vườn, lấy danh nghĩa tra đánh bạc. Lại nói, hiện nay nha hoàn của họ cũng quá nhiều, khó tránh người lớn lòng lớn, sinh chuyện gây họa, đợi đến khi xảy ra chuyện, lại hối không kịp. Nay nếu vô cớ cắt giảm, không chỉ các cô oan ức phiền muộn, ngay cả phu nhân và con cũng áy náy. Chi bằng nhân cơ hội này, sau này hễ ai lớn tuổi, hoặc có chút khó trị, bắt lỗi đuổi đi gả chồng. Một mặt bảo đảm không có chuyện khác, mặt khác cũng tiết kiệm được chút chi tiêu. Phu nhân nghĩ lời con thế nào?” Vương phu nhân thở dài nói: “Ngươi nói há chẳng phải lẽ, nhưng nghĩ kỹ về tổng thể, mấy cô em của ngươi cũng thật đáng thương. Không cần nói xa, chỉ nói mẹ của Lâm muội muội ngươi, khi chưa xuất giá, nuông chiều biết bao, tôn quý biết bao, mới ra dáng tiểu thư khuê các. Nay mấy cô em này, chỉ hơn con đòi của người ta một chút thôi. Tổng cộng mỗi người chỉ có hai ba nha hoàn ra hồn, còn lại dù có bốn năm nha hoàn nhỏ, cũng chỉ như quỷ nhỏ trong miếu. Nay còn muốn cắt giảm đi, không chỉ lòng ta không nỡ, e rằng Lão thái thái cũng chưa chắc nghe theo. Dù khó khăn, cũng chưa đến nỗi này. Ta tuy chưa từng hưởng vinh hoa phú quý lớn, nhưng so với các ngươi vẫn hơn. Nay ta thà tiết kiệm chút, đừng để các em ấy chịu thiệt. Sau này muốn tiết kiệm, hãy bắt đầu từ chỗ ta trước thì được. Bây giờ tạm thời sai người truyền bà Tư Chu Thụy và mọi người vào, liền dặn họ mau mau lặng lẽ tra xét việc này là quan trọng.” Phượng Thư nghe xong, liền gọi Bình Nhi vào dặn dò.

Một lúc sau, năm bà đầy tớ thân cận của Vương phu nhân là Chu Thụy gia, Ngô Hưng gia, Trịnh Hoa gia, Lai Vượng gia và Lai Hỉ gia bước vào. Những người còn lại đều có việc riêng ở phương Nam. Vương phu nhân đang lo thiếu người để tra xét, bỗng nhiên bà đầy tớ thân cận của Hình phu nhân là Vương Thiện Bảo gia bước vào, vừa nãy chính bà ta là người mang túi hương đến. Vương phu nhân vốn không có ác ý gì với tâm phúc đắc lực của Hình phu nhân, hôm nay thấy bà ta đến dò hỏi chuyện này, tỏ ra rất quan tâm, bèn nói với bà ta: “Bà về bẩm với thái thái, cũng vào trong vườn trông coi giúp, chẳng phải hơn người khác hay sao?” Vương Thiện Bảo gia vốn thường ngày vào vườn, thấy các cô gái nhỏ không mấy nể nang mình, trong lòng đã bực tức lắm, muốn kiếm chuyện với họ nhưng chưa có cớ, nay gặp đúng chuyện này, cho là đã nắm được thóp. Lại nghe Vương phu nhân giao phó, đúng như trúng ý, bèn nói: “Chuyện này dễ thôi. Không phải nô tài nhiều lời, nhưng theo lý, chuyện này đáng lẽ phải nghiêm ngặt từ sớm. Thái thái cũng ít khi vào vườn, mấy đứa con gái ấy đứa nào cũng như thể được phong cáo mệnh vậy. Chúng trở thành tiểu thư nghìn vàng rồi. Dù có làm náo loạn cả trời, ai dám ho he một tiếng? Không thì lại xúi giục các cô gái của các cô chủ, bảo là bắt nạt các cô ấy rồi, ai mà chịu nổi?” Vương phu nhân nói: “Đó cũng là lẽ thường tình. Các cô gái hầu hạ các cô chủ vốn kiều quý hơn những đứa khác. Các người nên khuyên bảo chúng. Chủ nhân là các cô chủ mà không dạy dỗ còn chẳng xong, huống chi là chúng.” Vương Thiện Bảo gia nói: “Những đứa khác còn tạm được. Thái thái không biết, có một con bé trong phòng Bảo Ngọc là Tình Văn, con nhỏ ấy cậy mình có nhan sắc hơn người khác một chút. Lại có cái miệng khéo léo, ngày ngày ăn diện như Tây Thi, trước mặt người ta nói năng lanh lợi, tranh giành hơn thua. Hễ một câu không vừa ý, nó liền trợn đôi mắt dâm đãng lên chửi người, yểu điệu thướt tha, thật chẳng ra thể thống gì.” Vương phu nhân nghe câu này, chợt nhớ lại chuyện cũ, bèn hỏi Phượng Thư: “Lần trước chúng ta theo lão thái thái vào vườn chơi, có một con bé eo thon như rắn nước, vai xuôi, mày mắt lại hơi giống em gái Lâm muội của con, đang đứng mắng một đứa tiểu nha đầu. Trong lòng ta rất không ưa cái dáng vẻ ngông cuồng đó, nhưng vì cùng đi với lão thái thái nên ta chưa nói. Sau định hỏi là ai, lại quên mất. Hôm nay đúng dịp này, chắc con nhỏ ấy là nó rồi.” Phượng Thư nói: “Nếu so với tất cả các con nha đầu này, thì không ai đẹp bằng Tình Văn. Về cử chỉ lời nói, nó vốn có chút phóng túng. Vừa rồi thái thái nói rất giống nó, con cũng quên mất chuyện hôm đó, không dám nói bừa.” Vương Thiện Bảo gia bèn nói: “Không cần thế, bây giờ dễ thôi, gọi nó đến đây cho thái thái xem.” Vương phu nhân nói: “Trong phòng Bảo Ngọc, thường thấy ta chỉ có Hy Nhân và Xạ Nguyệt, hai đứa ngốc nghếch đó lại tốt. Nếu có con này, chắc nó không dám đến gặp ta. Cả đời ta ghét nhất hạng người như thế, huống chi lại xảy ra chuyện này. Bảo Ngọc ngoan ngoãn, nếu để con tiện tì này quyến rũ hư hỏng thì còn ra sao?” Bèn gọi nha đầu của mình đến, dặn vào vườn, “chỉ nói ta có lời hỏi chúng, để Hy Nhân và Xạ Nguyệt ở lại hầu hạ Bảo Ngọc không phải đến, chỉ có Tình Văn là lanh lợi nhất, bảo nó lập tức đến ngay. Con không được nói gì với nó cả.” Tiểu nha đầu vâng lời, đi vào Di Hồng Viện, gặp lúc Tình Văn đang không khỏe, vừa ngủ dậy, đang buồn bực, nghe nói thế, đành phải theo nàng ta đi. Ngày thường các nha đầu đều biết Vương phu nhân ghét nhất những kẻ ăn diện lòe loẹt, nói năng nhẹ dạ, nên Tình Văn không dám ra mặt. Hôm nay vì mấy ngày liền không khỏe, chẳng trang điểm kỹ, tự cho là không sao. Đến khi vào phòng Phượng Thư, Vương phu nhân vừa thấy nàng tóc lỏng lẻo, xiêm y xộc xệch, có phong thái của người xuân ngủ ôm tim, mà hình dáng mặt mũi đúng là người tháng trước, không khỏi gợi lại cơn giận vừa rồi. Vương phu nhân vốn là người hồn nhiên chất phác, vui giận đều hiện rõ trong lòng, không như những kẻ che đậy lời nói ý tứ. Nay cơn giận thật sự xông lên tâm, lại gợi chuyện cũ, bèn cười nhạt: “Đẹp thật! Đúng là Tây Thi ốm rồi. Ngày ngày con làm cái vẻ phóng đãng này cho ai xem? Việc con làm, tưởng ta không biết sao? Ta cứ để đấy, tự nhiên ngày mai sẽ lột da con! Hôm nay Bảo Ngọc có khá hơn chút nào không?” Tình Văn nghe nói thế, trong lòng vô cùng ngạc nhiên, biết là có người hãm hại mình. Tuy giận dữ, nhưng không dám lên tiếng. Nàng vốn là người thông minh hơn người, thấy hỏi Bảo Ngọc có khá hơn không, liền không chịu nói thật, chỉ nói: “Con không thường vào phòng Bảo Ngọc, cũng chẳng thường ở cùng Bảo Ngọc, tốt xấu con không thể biết, chỉ xin hỏi Hy Nhân và Xạ Nguyệt.” Vương phu nhân nói: “Thế thì đáng đánh vào mồm! Con là người chết hay sao? Cần chúng mày làm gì!” Tình Văn nói: “Con vốn là người của lão thái thái. Vì lão thái thái nói vườn rộng người ít, Bảo Ngọc sợ, nên sai con ra gian ngoài trực đêm, chỉ để trông nhà thôi. Con đã từng thưa rằng con vụng về, không thể hầu hạ. Lão thái thái mắng con, bảo ‘lại không bảo mày trông nom việc của nó, cần thông minh làm gì.’ Con nghe thế mới đi. Chỉ khoảng mười ngày nửa tháng, Bảo Ngọc buồn thì mọi người cùng chơi một lúc rồi tan. Còn về việc ăn uống ngồi dậy của Bảo Ngọc, trên có các bà già các mẹ già, dưới lại có Hy Nhân, Xạ Nguyệt, Thu Văn mấy người. Con rảnh rang còn phải làm đồ thêu cho phòng lão thái thái, nên việc của Bảo Ngọc thực không để ý. Thái thái đã trách, từ nay con sẽ để tâm vậy.” Vương phu nhân tin là thật, vội nói: “A Di Đà Phật! Con không gần gũi Bảo Ngọc là phúc của ta, không phiền con phải bận tâm. Đã là lão thái thái cho Bảo Ngọc, thì ngày mai ta sẽ bẩm lại lão thái thái, rồi đuổi con.” Bèn nói với Vương Thiện Bảo gia: “Các người vào vườn, trông chừng nó vài ngày, không cho nó ngủ trong phòng Bảo Ngọc. Đợi ta bẩm qua lão thái thái, rồi sẽ xử lý nó.” Quát: “Cút đi! Đứng đây, ta không ưa cái vẻ lẳng lơ này! Ai cho phép con ăn mặc lòe loẹt như thế!” Tình Văn đành phải ra ngoài, cơn giận này thật không phải nhỏ, vừa ra cửa liền lấy khăn tay che mặt, vừa đi vừa khóc, khóc mãi đến tận cửa vườn.

Tại đây, Vương phu nhân tự trách mình với Phượng Thư và mọi người: “Mấy năm nay ta càng ngày càng kém tinh thần, chăm sóc không chu toàn. Loại yêu quái như thế mà ta chẳng thấy. Sợ rằng còn có những đứa như vậy, ngày mai phải tra xét mới được.” Phượng Thư thấy Vương phu nhân đang trong cơn thịnh nộ, lại vì Vương Thiện Bảo gia là tai mắt của Hình phu nhân, thường xui giục Hình phu nhân gây chuyện, dù có nghìn lời muôn ý, lúc này cũng không dám nói, chỉ cúi đầu vâng dạ. Vương Thiện Bảo gia nói: “Thái thái hãy nghỉ ngơi giữ gìn sức khỏe là quan trọng, mấy việc nhỏ này cứ giao cho tôi. Bây giờ muốn tra kẻ này cũng rất dễ, đợi đến tối khi cửa vườn đóng lại, trong ngoài không thông nhau, chúng ta sẽ cho chúng một đòn bất ngờ, dẫn người đến các phòng của nha đầu mà lục soát. Nghĩ rằng ai có cái này, quyết không chỉ có một cái, tự nhiên còn có thứ khác. Lúc đó lục ra thứ khác, tự nhiên cái này cũng là của nó.” Vương phu nhân nói: “Lời này đúng. Nếu không như thế, quyết không thể rõ ràng trắng đen được.” Bèn hỏi Phượng Thư thế nào. Phượng Thư đành phải đáp: “Thái thái nói phải, cứ làm thế thôi.” Vương phu nhân nói: “Chủ ý này rất hay, không thì một năm cũng tra không ra.” Thế là mọi người bàn bạc xong xuôi.

Đến sau bữa tối, đợi Giả mẫu đã yên giấc, Bảo Thoa và mọi người vào vườn, Vương Thiện Bảo gia liền mời Phượng Thư cùng vào vườn, quát lệnh khóa tất cả các cửa góc lại, rồi bắt đầu lục soát từ các bà già trực đêm, chỉ lục ra được một ít nến và dầu đèn tích trữ dư thừa. Vương Thiện Bảo gia nói: “Đây cũng là tang vật, không được động, đợi ngày mai bẩm qua thái thái rồi hãy động.” Rồi trước tiên đến Di Hồng Viện, quát lệnh đóng cửa. Lúc này Bảo Ngọc đang bực mình vì Tình Văn, chợt thấy một đám người này đến, không biết vì sao lại xông thẳng vào phòng các nha đầu, bèn bước ra đón Phượng Thư, hỏi nguyên do. Phượng Thư nói: “Mất một món đồ quan trọng, vì mọi người đều đổ lỗi cho nhau, sợ có nha đầu nào lấy trộm, nên mọi người cùng kiểm tra một lượt để tránh nghi ngờ.” Vừa nói vừa ngồi xuống uống trà. Vương Thiện Bảo gia và những người khác lục soát một hồi, lại hỏi kỹ những chiếc rương này của ai, đều bảo chủ nhân tự mình ra mở. Hy Nhân thấy Tình Văn như vậy, biết chắc có chuyện lạ, lại thấy cuộc lục soát này, đành phải tự mình ra trước mở rương và hộp, mặc cho họ lục soát, chỉ thấy toàn đồ dùng thường ngày. Rồi buông xuống, lại lục soát của người khác, lần lượt từng người một đều bị soát qua.

Đến rương của Tình Văn, liền hỏi: “Của ai đây, sao không mở ra cho khám?”. Tập Nhân vừa định thay Tình Văn mở, thì thấy Tình Văn vén tóc xông vào, “xoạt” một tiếng hất tung cái rương, hai tay nắm lấy đáy rương, ngửa lên trời mà đổ hết xuống đất, đem tất cả đồ vật trong đó đổ ra. Vương Thiện Bảo gia cũng thấy mất hứng, nhìn một hồi, cũng chẳng có vật gì tư tình. Liền bẩm Phượng tỷ, muốn đi nơi khác. Phượng tỷ nói: “Các ngươi hãy tra xét kỹ càng, nếu lần này tra không ra, khó mà bẩm báo đấy”. Mọi người đều nói: “Đều đã lật xem kỹ rồi, chẳng có thứ gì sai trái. Tuy có vài món đồ của đàn ông, nhưng đều là đồ của trẻ con, chắc là đồ cũ của Bảo Ngọc, chẳng có gì quan hệ”. Phượng tỷ nghe vậy, cười nói: “Đã vậy thì chúng ta đi, sang chỗ khác xem nào”. Nói rồi, liền đi thẳng ra ngoài, quay sang nói với Vương Thiện Bảo gia: “Tôi có một câu, không biết có đúng không. Muốn lục soát thì chỉ nên lục soát người nhà mình thôi, phòng của Tiết đại cô nương, tuyệt đối không được lục soát”. Vương Thiện Bảo gia cười nói: “Đương nhiên là thế. Há có chuyện lục soát nhà người thân được”. Phượng tỷ gật đầu nói: “Tôi cũng nói thế đấy”. Vừa nói vừa đi đến Tiêu Tương quán.

Đại Ngọc đã ngủ, chợt nghe báo có đám người này đến, cũng không biết là việc gì. Vừa định dậy, thì thấy Phượng tỷ đã bước vào, vội giữ nàng lại không cho dậy, chỉ nói: “Cứ ngủ đi, chúng tôi đi ngay đây”. Bên này thì nói chuyện phiếm. Vương Thiện Bảo gia kia dẫn mọi người đến phòng của các nha hoàn, cũng lần lượt mở rương lật hòm lục soát một phen. Từ phòng Tử Quyên lục ra hai cái phù ký tên thường đổi của Bảo Ngọc, một cái dây đeo thắt lưng, hai cái túi thơm và một cái bao quạt, trong bao có quạt. Mở ra xem thì đều là những thứ Bảo Ngọc từng cầm tay năm xưa. Vương Thiện Bảo gia tự cho rằng đã bắt được thóp, liền vội mời Phượng tỷ đến xem xét, lại nói: “Những thứ này từ đâu ra?”. Phượng tỷ cười nói: “Bảo Ngọc và chúng nó từ nhỏ đã chơi với nhau mấy năm, đây đương nhiên là đồ cũ của Bảo Ngọc. Cũng chẳng tính là việc gì, bỏ xuống đấy rồi đi nơi khác mới là chính”. Tử Quyên cười nói: “Cho đến tận bây giờ, đồ đạc của hai bên chúng tôi cũng tính chẳng rõ. Muốn hỏi cái này, đến tôi cũng quên mất là năm tháng ngày nào có rồi”. Vương Thiện Bảo gia nghe Phượng tỷ nói thế, cũng đành chịu thôi.

Lại đến viện của Thám Xuân, nào ngờ đã sớm có người báo cho Thám Xuân. Thám Xuân cũng đoán chắc có nguyên cớ, nên mới dẫn ra cái trò xấu xa này, bèn sai các nha hoàn thắp đèn mở cửa chờ. Mọi người đến. Thám Xuân cố ý hỏi chuyện gì. Phượng tỷ cười nói: “Vì mất một món đồ, mấy ngày liền tra hỏi không ra người, sợ người ta vu oan cho mấy cô gái này, nên tiện thể mọi người cùng lục soát một phen, để người ta hết nghi ngờ, đó chính là cách tốt để rửa sạch cho chúng nó”. Thám Xuân cười lạnh nói: “Nha hoàn của chúng tôi đương nhiên đều là kẻ trộm, tôi là kẻ chứa đồ đầu tiên. Đã vậy thì trước hết hãy lục soát rương hòm của tôi, tất cả đồ chúng nó ăn trộm đều giao cho tôi cất giấu cả đây”. Nói rồi liền sai các nha hoàn mở toang tất cả rương hòm, đem cả gương lược, hộp trang điểm, túi chăn, gói quần áo, đồ lớn đồ nhỏ đều mở ra, mời Phượng tỷ đến lục soát. Phượng tỷ cười nịnh nói: “Tôi chỉ vâng lệnh phu nhân mà đến, muội đừng trách lầm tôi. Sao phải tức giận”. Liền sai các nha hoàn mau mau đóng lại. Bình Nhi, Phong Nhi vội vàng thay Thị Thư v.v... đóng lại, thu dọn. Thám Xuân nói: “Đồ của tôi thì cho phép các người lục xem, nhưng muốn lục soát nha hoàn của tôi, thì không được. Tôi vốn tàn độc hơn người, phàm đồ vật của nha hoàn tôi đều biết, đều cất giữ trong phòng tôi cả, một cây kim sợi chỉ chúng nó cũng không có chỗ cất giấu, muốn lục soát thì chỉ đến lục soát tôi. Các người không nghe, cứ đi bẩm với thái thái, nói tôi không vâng lời thái thái, nên xử trí thế nào, tôi tự đi lãnh. Các người đừng vội, tự nhiên cũng có ngày các người bị lục soát đấy! Sáng nay các người há chẳng từng bàn về nhà Chân Gia, nhà mình yên ổn mà lại đi lục soát, quả nhiên hôm nay thực sự bị lục soát rồi. Chúng ta cũng dần dần đến nơi rồi. Hãy biết rằng những nhà lớn như thế này, nếu từ ngoài đánh vào, thì một lúc không thể giết chết được, đó là câu người xưa từng nói ‘con rết trăm chân, chết mà không cứng’, tất phải từ trong nhà tự giết tự diệt, mới có thể thua tan tác!”. Nói xong, không khỏi rơi nước mắt. Phượng tỷ chỉ nhìn các bà vợ lẽ. Chu Thụy Gia liền nói: “Đã là đồ của con gái đều ở đây cả, nãi nãi hãy mời sang chỗ khác, để cô nương yên ổn ngủ”. Phượng tỷ liền đứng dậy cáo từ. Thám Xuân nói: “Đã lục soát kỹ càng rõ ràng chưa? Nếu ngày mai lại đến, tôi sẽ không nghe đâu”. Phượng tỷ cười nói: “Đã đồ của nha hoàn đều ở đây, thì không cần lục soát nữa”. Thám Xuân cười lạnh nói: “Cô quả thực xảo trá. Đến cả bọc đồ của tôi còn mở ra, lại nói chưa lật. Ngày mai dám nói tôi che chở nha hoàn, không cho các người lật. Cô hãy nói sớm đi, nếu còn muốn lật, chẳng ngại lật lại một lần nữa”. Phượng tỷ biết Thám Xuân vốn khác người, đành cười nịnh nói: “Tôi đã đem cả đồ của cô đều lục soát rõ ràng rồi”. Thám Xuân lại hỏi mọi người: “Các người cũng đều lục soát rõ ràng chưa?”. Chu Thụy Gia v.v... đều cười nịnh nói: “Đều lật rõ ràng rồi”. Vương Thiện Bảo gia vốn là người trong lòng không tính toán, ngày thường tuy nghe tiếng Thám Xuân, nhưng cho rằng mọi người không có mắt không có gan mà thôi, nào có một cô nương gia mà lại như thế, huống hồ lại là con vợ lẽ, nó dám làm gì. Nàng ta tự cho là bồi phòng của Hình phu nhân, đến Vương phu nhân còn phải coi trọng, huống hồ người khác. Hôm nay thấy Thám Xuân như thế, nàng ta chỉ cho là Thám Xuân thực sự giận một mình Phượng tỷ, không liên quan đến chúng nàng. Liền muốn nhân cơ hội làm ra vẻ nịnh hót, bèn vượt lên trước kéo vạt áo của Thám Xuân, cố ý xốc lên, cười hì hì nói: “Đến cả người cô nương tôi cũng đã lục rồi, quả nhiên không có gì”. Phượng tỷ thấy nàng ta như thế, vội nói: “Mụ đi đi, đừng có điên điên khùng khùng”. Một câu chưa dứt, chỉ nghe “bốp” một tiếng, mặt Vương gia đã hứng trọn một cái tát của Thám Xuân. Thám Xuân nổi trận lôi đình, chỉ mặt Vương gia mắng: “Mày là đồ gì, dám đến kéo áo của tao! Tao chỉ vì nể mặt thái thái, lại thấy mày có tuổi, gọi mày một tiếng mụ, mày liền cậy chó mà oai, ngày ngày làm loạn, chuyên môn gây sự. Bây giờ càng không ra gì. Mày tưởng tao cũng như cô nương nhà chúng mày, tính tình tốt như thế, để mặc chúng mày bắt nạt nó, thế là mày đánh lầm ý rồi! Mày lục soát đồ tao không giận, nhưng mày không nên lấy tao làm trò cười.” Nói rồi, liền tự tay cởi áo, lột váy, kéo Phượng tỷ ra xem xét tỉ mỉ. Lại nói: “Để khỏi sai nô tài đến lục soát người tao”. Phượng tỷ, Bình Nhi vội vàng chỉnh lại váy áo cho Thám Xuân, miệng quát Vương Thiện Bảo gia: “Mụ uống vài chén rượu liền điên điên khùng khùng lên. Hôm trước còn xúc phạm cả thái thái. Mau ra ngoài, đừng nhắc đến nữa”. Lại khuyên Thám Xuân đừng giận. Thám Xuân cười lạnh nói: “Tôi mà có tính khí, thì sớm đã đập đầu chết rồi! Chẳng lẽ lại để nô tài lục soát người tôi tìm tang vật của giặc sao. Sáng sớm mai, tôi trước hết sẽ về bẩm với lão thái thái, thái thái, sau đó sang chỗ đại nương tạ tội, nên xử thế nào, tôi xin lãnh”. Vương Thiện Bảo gia chuốc lấy sự mất mặt, ở ngoài cửa sổ chỉ nói: “Thôi, thôi, đây cũng là lần đầu tiên bị đánh. Ngày mai tôi bẩm với thái thái, vẫn về nhà mẹ đẻ thôi. Cái mạng già này còn cần nó làm gì!”. Thám Xuân quát các nha hoàn: “Các người nghe nó nói câu ấy, còn chờ tao phải đối đáp với nó hay sao?”. Thị Thư v.v... nghe vậy, liền ra ngoài nói: “Cô quả nhiên về nhà mẹ đẻ, thì đó là phúc của chúng tôi. Chỉ sợ cô không nỡ đi thôi”. Phượng tỷ cười nói: “Tốt lắm con bé, quả thực có chủ ắt có tớ”. Thám Xuân cười lạnh nói: “Bọn làm giặc chúng tôi, trong miệng cũng có vài ba câu. Thế này còn là vụng về, sau lưng chỉ biết xui chủ nhân thôi”. Bình Nhi vội cũng cười nói khuyên giải, một mặt lại kéo Thị Thư vào trong. Chu Thụy Gia v.v... khuyên một hồi. Phượng tỷ cứ đợi đến khi hầu hạ Thám Xuân ngủ xuống, mới dẫn người sang Noãn Hương Ổ bên kia.

Lúc ấy Lý Hoàn còn nằm bệnh trên giường, nàng ở gần Tích Xuân, lại gần Thám Xuân, nên tiện đường đến hai chỗ này trước. Vì Lý Hoàn vừa uống thuốc xong đang ngủ, không tiện quấy rầy, chỉ đến các phòng của nha hoàn lục soát từng cái một, cũng không phát hiện ra thứ gì, bèn đến phòng Tích Xuân. Vì Tích Xuân tuổi nhỏ, còn chưa hiểu chuyện, sợ hãi không biết đã xảy ra chuyện gì, Phượng Thư cũng phải an ủi nàng vài câu. Ai ngờ lại lục soát trong rương của Nhập Họa ra một gói lớn những thỏi vàng thỏi bạc, ước chừng khoảng ba bốn chục cái, lại có một bộ đai ngọc, và một gói giày vớ của đàn ông v.v. Nhập Họa cũng sợ đến mặt mày tái mét. Phượng Thư hỏi những thứ này từ đâu ra, Nhập Họa đành phải quỳ xuống khóc lóc kể rõ sự thật, nói: “Đây là Trân đại gia thưởng cho anh trai con. Vì cha mẹ con đều ở phương Nam, bây giờ chỉ theo chú sống qua ngày. Chú thím con chỉ thích uống rượu đánh bạc, anh trai con sợ giao cho họ lại tiêu mất, nên mỗi lần được, liền lén nhờ bà lão mang vào trong cho con cất giữ.” Tích Xuân nhát gan, thấy chuyện này cũng sợ hãi, nói: “Con thực sự không biết. Thế này còn ra thể thống gì! Chị hai, chị muốn đánh nó, thì hãy mang nó ra ngoài mà đánh, em nghe không quen.” Phượng Thư cười nói: “Nếu lời này là thật, thì cũng có thể tha thứ, chỉ là không nên lén lút chuyển vào trong. Cái này có thể chuyển, thì còn gì không thể chuyển được. Đây là lỗi của kẻ chuyển đồ. Nếu lời này không thật, mà là đồ ăn trộm, thì ngươi đừng hòng sống nữa.” Nhập Họa quỳ khóc nói: “Con không dám nói dối. Bà cứ việc ngày mai hỏi bà chủ và đại gia của chúng con, nếu nói không phải là thưởng, thì đánh chết con và anh trai con, con cũng không oán hận.” Phượng Thư nói: “Việc này đương nhiên phải hỏi, chỉ là dù có thật là thưởng cũng có chỗ sai. Ai cho phép ngươi lén lút chuyển đồ! Ngươi hãy nói ai là người tiếp ứng, ta sẽ tha cho ngươi. Lần sau nhất quyết không được.” Tích Xuân nói: “Chị ơi, đừng tha cho nó lần này mới phải. Ở đây nhiều người, nếu không lấy một người làm gương, thì mấy con sen lớn nghe thấy, lại chẳng biết sẽ ra sao. Chị mà tha cho nó, em cũng không chịu.” Phượng Thư nói: “Bình thường ta thấy nó cũng tốt. Ai mà chẳng có lúc sai, chỉ một lần này thôi. Lần sau phạm nữa, thì hai tội cùng phạt. Nhưng không biết người chuyển đồ là ai.” Tích Xuân nói: “Nói đến chuyển đồ, không còn ai khác, nhất định là mụ Trương ở cửa sau. Mụ ta thường hay lén lút với mấy con sen này, mấy con sen đó cũng đều hay chiều chuộng mụ.” Phượng Thư nghe vậy, liền sai người ghi lại, đem đồ vật tạm thời giao cho vợ Chu Thụy cầm, đợi ngày mai đối chất rõ ràng rồi bàn. Rồi từ biệt Tích Xuân, mới đến phòng Nghênh Xuân.

Nghênh Xuân đã ngủ say, các nha hoàn cũng sắp đi ngủ, mọi người gõ cửa hồi lâu mới mở. Phượng Thư dặn: “Không cần kinh động tiểu thư.” Rồi vào các phòng của nha hoàn. Vì Tư Kỳ là cháu ngoại của Vương Thiện Bảo, Phượng Thư muốn xem nhà họ Vương có giấu riêng hay không, nên để ý xem nàng ta lục soát. Trước tiên lục soát rương của người khác, đều không có vật gì. Đợi đến khi lục soát rương của Tư Kỳ, Vương Thiện Bảo gia nói: “Cũng không có gì.” Vừa định đậy rương lại, thì vợ Chu Thụy nói: “Khoan đã, đây là cái gì?” Nói xong, liền thò tay rút ra một đôi tất gấm đàn ông và một đôi giày the. Lại có một gói nhỏ, mở ra xem, bên trong có một cái tâm ý như ý và một tờ giấy viết thư. Cùng nhau đưa cho Phượng Thư. Phượng Thư vì quản lý gia đình, thường xem sổ sách thư từ, cũng biết kha khá chữ. Bèn xem tờ giấy đó là giấy hoa tiên màu đỏ song hỉ, trên viết: “Tháng trước nàng về nhà, cha mẹ đã biết ý của chúng ta. Nhưng cô nương chưa xuất giá, chưa thể thành toàn tâm nguyện của chúng ta. Nếu có thể gặp nhau trong vườn, nàng có thể nhờ mụ Trương cho một tin. Nếu có thể gặp nhau trong vườn một lần, còn hơn về nhà nói chuyện. Ngàn vạn, ngàn vạn. Lại có hai túi thơm đã ban, nay đã nhận được, riêng gửi thêm một chuỗi hương châu, tỏ chút lòng. Ngàn vạn hãy cất kỹ. Biểu đệ Phan Hựu An kính bái.” Phượng Thư xem xong, không giận mà lại vui. Người khác đều không biết chữ. Nhà họ Vương bình thường không biết chị em cô cậu nàng có chuyện phong lưu này, thấy đôi giày vớ, trong lòng đã hơi nghi ngờ, lại thấy một tờ giấy đỏ, Phượng Thư lại nhìn mà cười, bèn nói: “Nhất định là chúng nó viết bậy sổ sách, không ra chữ gì, nên bà mới cười.” Phượng Thư cười nói: “Chính cái sổ ấy tính không ra. Bà là mẹ đẻ của Tư Kỳ, em họ nó cũng phải họ Vương, sao lại họ Phan?” Vương Thiện Bảo gia thấy hỏi lạ, đành phải miễn cưỡng đáp: “Cô của Tư Kỳ gả cho nhà họ Phan, nên em họ bên cô của nó họ Phan. Tên Phan Hựu An chạy trốn lần trước chính là em họ nó.” Phượng Thư cười nói: “Thế là đúng rồi.” Rồi nói: “Tôi đọc cho bà nghe.” Nói xong đọc từ đầu đến cuối, mọi người đều giật mình. Nhà họ Vương này một lòng chỉ muốn bắt lỗi người khác, không ngờ lại bắt được cháu ngoại của mình, vừa tức vừa thẹn. Bốn người vợ Chu Thụy lại hỏi bà ta: “Bà có nghe thấy không? Rõ ràng rành rành, không còn gì để nói. Bây giờ theo ý bà, nên làm thế nào?” Nhà họ Vương chỉ hận không có kẽ đất để chui. Phượng Thư chỉ nhìn bà ta cười hì hì, nói với vợ Chu Thụy: “Thế này cũng hay. Không cần các bà làm mẹ đẻ phải lo lắng chút nào, nó lặng lẽ kiếm cho các bà một chàng rể tốt, mọi người đỡ phải bận tâm.” Vợ Chu Thụy cũng cười nói đùa theo. Nhà họ Vương không có chỗ trút giận, bèn tự vả vào mặt mình, mắng: “Con đĩ già chết tiệt, sao lại gây nghiệp chướng thế này! Nói khoác thì bị bẽ mặt, báo ứng trước mắt người ta thấy cả.” Mọi người thấy vậy, đều cười không ngớt, vừa khuyên vừa châm chọc. Phượng Thư thấy Tư Kỳ cúi đầu không nói, cũng không có vẻ sợ hãi hay xấu hổ, thấy lạ. Nghĩ bụng lúc này đêm khuya, không cần tra hỏi vội, chỉ sợ nàng đêm nay xấu hổ tự tìm đường chết, bèn gọi hai bà già đến giám sát nàng. Mang người, mang tang vật trở về, tạm thời nghỉ ngơi, đợi ngày mai thu xếp.

Ai ngờ đến đêm lại liên tiếp dậy mấy lần, bên dưới chảy máu không ngừng. Đến hôm sau, liền cảm thấy thân thể rất yếu ớt, vừa dậy đã choáng váng, không chịu nổi. Mời thái y đến, bắt mạch xong, liền lập bệnh án nói: “Xem ra thiếu nãi nãi là do tâm khí bất túc, hư hỏa tấn công tỳ vị, đều do lo buồn làm tổn thương, dẫn đến thích ngủ lười dậy, vị hư tỳ nhược, không muốn ăn uống. Hiện tạm dùng thuốc thăng dương dưỡng vinh.” Viết xong, liền kê vài tên thuốc, chẳng qua là nhân sâm, đương quy, hoàng kỳ v.v. Một lát lui ra, có các bà già cầm phương thuốc về bẩm lại với Vương phu nhân, không khỏi lại thêm một phen phiền muộn, bèn tạm thời chưa xử lý chuyện của Tư Kỳ.

Vừa đúng hôm ấy, Vưu Thị đến thăm Phượng Thư, ngồi một lát, lại vào vườn thăm Lý Hoàn. Đang định đi thăm các chị em, thì thấy Tích Xuân sai người đến mời, Vưu Thị bèn đến phòng nàng. Tích Xuân liền đem chuyện đêm qua kể lại tỉ mỉ cho Vưu Thị, lại sai người đem hết đồ của Nhập Họa ra cho Vưu Thị xem. Vưu Thị nói: “Đúng là anh trai em thưởng cho anh trai nó, chỉ là không nên lén lút chuyển vào, bây giờ muối quan lại thành muối lậu mất rồi.” Liền mắng Nhập Họa “đồ ngu, mỡ heo bịt mất tâm can rồi.” Tích Xuân nói: “Các người quản giáo không nghiêm, lại đi mắng nha hoàn. Trong các chị em, chỉ có nha hoàn của con là mất mặt như thế, con còn mặt mũi nào gặp người. Hôm qua con ép chị Phượng mang nó đi, chị ấy không chịu. Con nghĩ, nó vốn là người bên ấy, chị Phượng không mang nó đi, cũng có lý. Hôm nay con đang định gửi nó về, chị đến thật đúng lúc, mau mang nó đi đi. Hoặc đánh, hoặc giết, hoặc bán, con nhất mực không quản.” Nhập Họa nghe vậy, lại quỳ xuống khóc lóc cầu xin, nói: “Con không dám nữa. Chỉ xin cô nương nghĩ đến tình từ nhỏ, dù sống dù chết xin ở cùng nhau.” Vưu Thị và các bà vú v.v. cũng hết lời khuyên giải, nói nó “chỉ nhất thời hồ đồ, lần sau không dám nữa. Nó hầu hạ cô từ nhỏ, chi bằng giữ lại thì hơn.” Ai ngờ Tích Xuân tuy nhỏ tuổi, nhưng trời sinh một tính thanh cao cô độc, trăm lần cũng không thay đổi, mặc người ta nói thế nào, nàng chỉ thấy mất thể diện của mình, cắn răng một mực không chịu. Lại càng nói dứt khoát: “Không những không cần Nhập Họa, bây giờ con cũng đã lớn, ngay cả con cũng chẳng tiện sang bên các chị nữa. Huống chi gần đây con thường nghe phong phanh người ta sau lưng bàn tán những lời đồn thổi không hay, nếu con lại sang, thì đến con cũng bị đặt điều vào.”

nói: “Ai bàn tán chuyện gì? Lại có gì mà bàn tán? Cô là ai, chúng tôi là ai. Cô đã nghe người ta bàn tán về chúng tôi, thì nên đi hỏi họ mới phải.” Tích Xuân cười lạnh: “Chị hỏi tôi thế thì cũng tốt. Một cô gái như tôi, chỉ biết tránh chuyện thị phi, lẽ nào lại đi gây chuyện thị phi, thì ra thành người thế nào! Còn một câu nữa: Tôi không sợ chị giận, tốt xấu tự có công luận, hà tất phải đi hỏi người. Người xưa nói hay lắm: ‘Thiện ác sinh tử, cha con còn không giúp đỡ được nhau’, huống chi là tôi với chị. Tôi chỉ biết giữ được mình là đủ, mặc kệ các người. Từ nay về sau, các người có việc gì thì đừng liên lụy đến tôi.”

Vưu thị nghe xong, vừa tức vừa buồn cười, bèn nói với mọi người dưới đất: “Không trách người ta đều bảo cô Tư này trẻ người non dạ, tôi cứ không tin. Các người vừa nghe câu nói ấy, vô cớ vô cớ, chẳng biết tốt xấu, lại không có chút nặng nhẹ. Tuy là lời nói của trẻ con, nhưng lại khiến người ta lạnh lòng.” Các bà già cười nói: “Cô còn trẻ, phu nhân dĩ nhiên phải chịu thiệt một chút.”

Tích Xuân cười lạnh: “Tôi tuy trẻ, nhưng lời nói này không trẻ. Các người không đọc sách, không biết mấy chữ, nên đều là kẻ ngu muội, nhìn người sáng suốt lại bảo tôi trẻ người non dạ.” Vưu thị nói: “Cô là Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, tài tử bậc nhất xưa nay. Chúng tôi là kẻ hồ đồ, không bằng cô sáng suốt, thế có được không?” Tích Xuân nói: “Lẽ nào Trạng nguyên Bảng nhãn lại không có kẻ hồ đồ ư? Biết đâu họ cũng có chỗ không thấu hiểu.”

Vưu thị cười nói: “Cô giỏi thật. Lúc thì là tài tử, bây giờ lại làm hòa thượng lớn, lại giảng về sự thấu hiểu.” Tích Xuân nói: “Tôi không thấu hiểu, thì tôi cũng không nỡ bỏ Nhập Họa.” Vưu thị nói: “Thế mới biết cô là người lòng lạnh miệng lạnh, tâm ngoan ý độc.”

Tích Xuân nói: “Người xưa cũng từng nói: ‘Không làm kẻ độc ác, khó thành bậc La Hán.’ Tôi là người trong sạch, sao lại để các người làm liên lụy hỏng mất!” Vưu thị vốn có tâm bệnh, sợ nghe những lời ấy. Nghe nói có người bàn tán, trong lòng đã vừa thẹn vừa giận, chỉ vì nể Tích Xuân nên không tiện phát tác, nhịn được phần lớn. Nay thấy Tích Xuân lại nói câu ấy, bèn không kìm được, liền hỏi Tích Xuân: “Sao lại liên lụy đến cô? Nha hoàn của cô không phải, vô cớ nói tôi, tôi đã nhịn suốt nửa ngày, cô càng đắc ý, cứ nói những lời ấy. Cô là tiểu thư nghìn vàng muôn vàng, từ nay chúng tôi không thân cận nữa, kẻo làm liên lụy đến danh tiếng tốt của tiểu thư. Lập tức cho người đưa Nhập Họa về!” Nói xong, bèn giận dữ đứng dậy đi ra.

Tích Xuân nói: “Nếu quả thực không đến, thì cũng đỡ tốn lời thị phi, mọi người lại được thanh tịnh.” Vưu thị không đáp lời, cứ thẳng ra phía trước. Không biết sau đó thế nào——