Hồi thứ tám mươi tám: Làm vui lòng nhà Bảo Ngọc khen đứa trẻ mồ côi, Giữ gia pháp Giả Trân đánh tên đầy tớ hung hãn

Hồi thứ tám mươi tám: Vui trong vườn, Bảo Ngọc khen đứa trẻ mồ côi; Giữ gia pháp, Giả Trân đánh đầy tớ hung hãn

Lại nói Tích Xuân đang ngồi suy nghĩ về một ván cờ, chợt nghe ngoài sân có tiếng gọi Thái Bình, không phải ai khác mà chính là giọng của Uyên Ương. Thái Bình ra ngoài, cùng Uyên Ương đi vào. Uyên Ương dắt theo một tiểu nha đầu, tay cầm một cái bọc nhỏ bằng lụa vàng. Tích Xuân mỉm cười hỏi: "Có việc gì thế?" Uyên Ương nói: "Lão thái thái vì năm sau tám mươi mốt tuổi, là một năm ám cửu, nên hứa làm một lễ công đức chín ngày chín đêm. Lão nhân gia phát tâm muốn viết ba nghìn sáu trăm năm mươi mốt bộ kinh Kim Cương. Việc này đã giao cho người ngoài viết rồi. Nhưng tục ngữ nói kinh Kim Cương giống như vỏ bùa của đạo sĩ, còn kinh Tâm mới là linh hồn của bùa. Cho nên trong kinh Kim Cương nhất định phải xen kinh Tâm vào mới có thêm công đức. Lão thái thái cho rằng kinh Tâm là quan trọng hơn, Quán Tự Tại lại là Bồ Tát nữ, nên muốn mấy vị nãi nãi, cô nương trong nhà viết ba trăm sáu mươi lăm bộ. Làm như vậy vừa thành tâm, vừa thanh tịnh. Trong nhà ta, ngoài Nhị nãi nãi ra, thứ nhất bà ấy phải quản gia không có thời gian rảnh, thứ hai bà ấy cũng viết không được. Còn những người biết viết chữ, không kể viết nhiều hay ít, đều chia cho cả, kể cả Đại nãi nãi và các di nương ở phủ Đông đều có phần, người trong nhà mình thì khỏi phải nói." Tích Xuân nghe xong, gật đầu nói: "Việc khác ta không làm được, chứ viết kinh thì ta rất có lòng tin. Cô để đồ xuống uống trà đã." Uyên Ương bèn đặt cái bọc nhỏ lên bàn, cùng Tích Xuân ngồi xuống. Thái Bình rót một chén trà. Tích Xuân mỉm cười hỏi: "Cô có viết không?" Uyên Ương nói: "Cô nương lại nói đùa rồi. Mấy năm trước còn được, chứ ba bốn năm nay cô nương có thấy tôi cầm đến bút không?" Tích Xuân nói: "Việc này có công đức đấy." Uyên Ương nói: "Tôi cũng có một việc: Từ trước đến nay, sau khi hầu hạ lão thái thái đi ngủ, tôi tự mình niệm Phật trên hạt gạo, đã niệm được hơn ba năm rồi. Tôi thu nhặt số gạo ấy lại, đợi khi lão thái thái làm công đức, tôi sẽ đem nó lót bên trong để cúng Phật, bố thí, cũng là một tấm lòng thành của tôi." Tích Xuân nói: "Nói như vậy, lão thái thái là Quán Âm, thì cô chính là Long Nữ rồi." Uyên Ương nói: "Sao dám sánh với cái phận ấy. Chỉ có điều ngoài lão thái thái ra, người khác tôi cũng hầu hạ không nổi, không biết kiếp trước có duyên phận gì." Nói xong định đi, bảo tiểu nha đầu mở cái bọc lụa nhỏ ra, lấy đồ đưa cho Tích Xuân: "Xấp giấy trắng này là để viết kinh Tâm." Lại cầm lên một xâu hương tàng nói: "Cái này là để khi viết kinh thì đốt lên mà viết." Tích Xuân đều nhận lời.

Uyên Ương bèn từ giã ra về, cùng tiểu nha đầu đến phòng Giả Mẫu, bẩm lại một lượt. Thấy Giả Mẫu đang cùng Lý Hoàn đánh song lục, Uyên Ương đứng bên cạnh xem. Lý Hoàn thảy xúc xắc rất giỏi, một lần thảy xuống đã đánh trúng mấy con cờ của lão thái thái. Uyên Ương bặm môi cười. Chợt thấy Bảo Ngọc đi vào, tay xách hai cái lồng nhỏ đan bằng tre mảnh, trong lồng có mấy con dế, nói: "Con nghe nói lão thái thái ban đêm không ngủ được, con đem đến cho lão thái thái giải khuây." Giả Mẫu cười nói: "Cháu đừng có thấy cha cháu không có nhà mà cứ nghịch ngợm nhé." Bảo Ngọc cười nói: "Con có nghịch ngợm đâu." Giả Mẫu nói: "Cháu không nghịch ngợm, sao không ở trường học đọc sách, lại đi làm cái thứ này?" Bảo Ngọc nói: "Không phải tự con làm đâu. Hôm nay thầy bảo Hoàn Nhi và Lan Nhi đối câu đối, Hoàn Nhi đối không được, con lén nói cho nó. Nó nói ra, thầy thích, khen nó vài câu. Nó cảm kích tình con, mua về để biếu con. Con mới đem đến biếu lão thái thái." Giả Mẫu nói: "Nó không ngày nào không đọc sách sao? Sao lại đối không được? Đối không được thì bảo Nho đại gia của cháu đánh vào mặt nó, xem nó có biết xấu hổ không. Cháu cũng bị đủ rồi, không nhớ lúc cha cháu ở nhà, hễ bảo làm thơ làm từ, sợ hãi như con quỷ nhỏ, bây giờ lại nói khoác. Thằng Hoàn Nhi càng mất dạy, cầu người ta làm hộ, lại còn nghĩ đủ cách để hối lộ người ta. Bé tí tuổi đầu mà đã quỷ quái như thế, cũng không biết xấu hổ, lớn lên chẳng biết sẽ ra cái thứ gì." Cả phòng đều cười. Giả Mẫu lại hỏi: "Thằng Lan Nhi thì sao, nó đối được chưa? Đáng lẽ Hoàn Nhi phải thay nó mới đúng, vì nó còn nhỏ hơn. Có phải vậy không?" Bảo Ngọc cười nói: "Nó thì không, nó tự đối được." Giả Mẫu nói: "Ta không tin, nếu không thì cũng là cháu giở trò quỷ. Bây giờ cháu còn ra gì nữa, 'trong bầy dê lại nổi lên con lạc đà, chỉ có mình cháu là to.' Lại còn biết làm văn chương nữa." Bảo Ngọc cười nói: "Thực ra là nó làm đấy. Thầy còn khen mai sau nó nhất định có tiền đồ. Lão thái thái không tin, thì sai người gọi nó đến đây thử xem, lão thái thái sẽ biết." Giả Mẫu nói: "Quả thật như vậy thì ta mới thích. Ta chỉ sợ cháu nói dối. Đã là nó làm, thì đứa bé này mai sau chắc cũng có chút tiền đồ." Nói rồi nhìn Lý Hoàn, lại nhớ đến Giả Châu, "Như thế cũng không uổng công anh cả cháu chết, chị dâu cả cháu nuôi nấng nó một phen, ngày sau cũng thay anh cả cháu chống cửa chống nhà." Nói đến đây, không khỏi rơi lệ. Lý Hoàn nghe những lời ấy, cũng động lòng, nhưng thấy Giả Mẫu đã đau lòng, liền vội nén nước mắt, cười an ủi: "Đó là phúc đức của tổ tông, chúng con chỉ nhờ phúc của lão nhân gia mà thôi. Chỉ cầu nó ứng được lời lão nhân gia nói, thì đã là phúc của chúng con rồi. Lão nhân gia nhìn thấy cũng vui, sao lại đau lòng làm gì." Rồi quay đầu nói với Bảo Ngọc: "Bảo thúc thúc ngày mai đừng khen nó như thế. Nó mới bao nhiêu tuổi, biết gì đâu. Chú chỉ có lòng yêu quý nó, nhưng nó có hiểu đâu. Một hai lần, sinh ra mắt to lòng lớn, làm sao còn tiến bộ được." Giả Mẫu nói: "Chị dâu cháu nói cũng phải. Chỉ có điều nó còn nhỏ quá, cũng đừng thúc ép nó quá. Trẻ con nhát gan, một lúc thúc ép quá, sinh ra bệnh tật, sách vở không đọc được, mà công phu của cháu cũng uổng phí cả." Giả Mẫu nói đến đây, Lý Hoàn không kìm được, nước mắt rơi lã chã, vội lau đi.

Đúng lúc Giả Hoàn và Giả Lan cùng vào vấn an Giả Mẫu. Giả Lan lại ra mắt mẹ mình, rồi đến đứng hầu bên cạnh Giả Mẫu. Giả Mẫu nói: "Vừa rồi ta nghe chú cháu nói cháu đối câu đối, thầy khen cháu đấy." Giả Lan không nói gì, chỉ bặm môi cười. Uyên Ương đến nói: "Thưa lão thái thái, bữa tối đã dọn xong." Giả Mẫu nói: "Mời di nương nhà cô đi." Hổ Phách liền sai người sang phòng Vương Phu Nhân mời Tiết Di Nương. Ở đây, Bảo Ngọc và Giả Hoàn lui ra. Tố Vân và các tiểu nha đầu đến dọn bàn song lục. Lý Hoàn còn đứng đợi hầu cơm tối của Giả Mẫu, Giả Lan liền đứng bên cạnh mẹ nó. Giả Mẫu nói: "Hai mẹ con cứ theo ta ăn đi." Lý Hoàn vâng dạ. Một lúc sau, bày cơm lên, nha hoàn về bẩm: "Thái thái bảo về thưa lão thái thái, di nương ít hôm nay lui tới, không thể đến thưa lão thái thái được, hôm nay sau bữa cơm đã về nhà rồi." Thế là Giả Mẫu bảo Giả Lan ngồi xuống bên cạnh, mọi người cùng ăn cơm, không cần kể chi tiết.

Lại nói Giả Mẫu vừa ăn cơm xong, súc miệng rửa tay, rồi nằm nghiêng trên giường nói chuyện phiếm. Chợt thấy tiểu nha đầu nói với Hổ Phách, Hổ Phách đến thưa với Giả Mẫu: "Đại gia phủ Đông đến thỉnh an tối." Giả Mẫu nói: "Các ngươi bảo nó, bây giờ nó quản lý việc nhà rất mệt mỏi, bảo nó về nghỉ đi. Ta biết rồi." Tiểu nha đầu nói với các bà già, các bà già mới bảo Giả Trân. Giả Trân bèn lui ra.

Sáng hôm sau, Giả Trân qua lo liệu các công việc. Lũ tiểu tư canh cửa lần lượt vào báo mấy việc, lại một thằng nhỏ vào báo: "Trang đầu đưa trái cây đến rồi." Giả Trân hỏi: "Tờ đơn đâu?" Thằng nhỏ vội dâng lên. Giả Trân xem, trên tờ đơn chỉ ghi toàn hoa quả tươi mùa, còn lẫn vào đấy mấy thứ rau cỏ và thịt thú rừng. Giả Trân xem xong, hỏi xưa nay ai coi việc này. Lính canh cửa thưa: "Là Chu Thụy." Bèn gọi Chu Thụy: "Cứ theo sổ mà kiểm cho rõ, đưa vào trong giao lại. Để ta chép lại một bản lưu, giữ đối chiếu." Lại dặn: "Bảo nhà bếp thêm mấy món đồ nhắm cho người đưa trái cây, cứ như thường lệ cho cơm cho tiền." Chu Thụy vâng lời. Một mặt sai người chuyển đồ vào sân viện của Phượng Thư, lại đối chiếu sổ sách của trang ấp cùng trái cây cho rõ ràng. Ra ngoài một lúc, lại vào thưa với Giả Trân: "Mấy trái cây vừa đưa đến, đại gia đã kiểm số lượng chưa?" Giả Trân nói: "Ta đâu có rảnh mà kiểm mấy thứ này. Đã đưa sổ cho ngươi, cứ theo sổ mà kiểm là được." Chu Thụy thưa: "Kẻ hạ đã kiểm qua, không thiếu, cũng chẳng thể dư ra. Đại gia đã giữ lại bản lưu, chi bằng gọi người đưa trái cây vào hỏi lại, xem sổ thật hay giả." Giả Trân nói: "Nói gì thế, chẳng qua mấy thứ trái cây, có gì mà quan trọng. Ta có nghi ngờ gì ngươi đâu." Đang nói, thấy Bào Nhị đi tới, sụp lạy một cái, thưa: "Cầu xin đại gia vẫn thả kẻ hạ ra ngoài hầu hạ ạ." Giả Trân hỏi: "Các ngươi lại chuyện gì thế?" Bào Nhị thưa: "Kẻ hạ ở đây nói chẳng được câu nào." Giả Trân nói: "Ai bảo ngươi nói." Bào Nhị thưa: "Khổ gì, phải làm cái của nợ ở đây." Chu Thụy nói chen vào: "Kẻ hạ ở đây coi việc địa tô trang ấp, tiền bạc ra vào mỗi năm cũng ba năm mươi vạn, lão gia, phu nhân, các nãi nãi chưa từng nói gì, huống hồ mấy thứ lặt vặt này. Nếu theo lời Bào Nhị nói, thì ruộng vườn nhà cửa trong nhà các gia gia đều bị bọn kẻ hạ làm hỏng hết cả." Giả Trân nghĩ thầm: "Chắc Bào Nhị cãi nhau ở đây, chi bằng đuổi nó ra ngoài." Bèn nói với Bào Nhị: "Cút ngay đi." Lại bảo Chu Thụy: "Ngươi cũng đừng nói nữa, làm việc của ngươi đi." Hai người mỗi kẻ một ngả giải tán.

Giả Trân đang nghỉ ở phòng bên, nghe ngoài cửa ầm ĩ như sông đổ biển dời. Sai người đi tra hỏi, về thưa: "Bào Nhị và con nuôi của Chu Thụy đánh nhau." Giả Trân hỏi: "Con nuôi của Chu Thụy là ai?" Lính canh cửa thưa: "Hắn tên là Hà Tam, vốn là đồ vô lại, ngày ngày ở nhà uống rượu gây sự, thường đến ngồi ngoài cửa. Nghe thấy Bào Nhị và Chu Thụy cãi nhau, hắn liền nhảy vào." Giả Trân nói: "Thật đáng ghét. Trói Bào Nhị và cái thằng Hà gì đó lại cho ta! Chu Thụy đâu?" Lính canh cửa thưa: "Lúc đánh nhau hắn đã chạy trước." Giả Trân nói: "Bắt hắn về cho ta! Còn ra thể thống gì!" Mọi người vâng lời. Đang ồn ào, Giả Liễn cũng về, Giả Trân bèn kể lại một lượt. Giả Liễn nói: "Còn ra thể thống gì!" Lại thêm người đi bắt Chu Thụy. Chu Thụy biết trốn không thoát, cũng tới. Giả Trân bèn sai trói hết lại. Giả Liễn bèn nói với Chu Thụy: "Chuyện lúc nãy của các ngươi cũng chẳng có gì to tát, đại gia nói rõ ra là xong. Sao lại đánh nhau ngoài kia! Các ngươi đánh nhau đã là không được, lại còn lôi cái đồ tạp nham Hà Tam nào vào náo loạn, ngươi không đè nén chúng nó lại, lại còn bỏ chạy." Bèn đá Chu Thụy mấy cước. Giả Trân nói: "Chỉ đánh Chu Thụy chẳng ăn thua gì." Quát sai người đánh Bào Nhị và Hà Tam mỗi đứa năm mươi roi, đuổi ra ngoài, rồi mới cùng Giả Liễn bàn việc chính. Đầy tớ sau lưng bèn sinh ra nhiều lời bàn tán: kẻ nói Giả Trân bao che, kẻ nói không biết hòa giải, kẻ nói hắn vốn chẳng phải người tốt, mấy hôm trước chị em họ Dư làm ra bao nhiêu chuyện xấu hổ, cái thằng Bào Nhị ấy chẳng phải hắn hòa giải với nhị gia rồi gọi đến sao, bây giờ lại chê Bào Nhị vô dụng, chắc là vợ Bào Nhị hầu hạ không chu đáo. Người đông miệng lưỡi, mỗi người một ý.

Nói về Giả Chính từ khi coi ấn ở Công bộ, đầy tớ trong nhà chẳng ít kẻ phát tài. Giả Vân nghe thấy, cũng muốn nhúng tay kiếm chút việc, bèn ra ngoài nói với mấy tên đầu mục thợ, thỏa thuận tỷ lệ xong, bèn mua ít hàng thêu thùa thời thượng, định đi theo cửa Phượng Thư. Phượng Thư đang ở trong phòng nghe lũ nha hoàn nói: "Đại gia và nhị gia đều nổi giận, đang đánh người ngoài kia." Phượng Thư nghe, chẳng biết nguyên cớ gì, đang định sai người đi hỏi, thì thấy Giả Liễn đã vào, kể lại mọi chuyện bên ngoài. Phượng Thư nói: "Việc tuy không quan trọng, nhưng cái thói này quyết không thể để dài. Lúc này còn coi là lúc nhà ta đang thịnh, chúng nó đã dám đánh nhau. Về sau lũ trẻ nối nghiệp, chúng nó càng khó chế ngự hơn. Năm kia thiếp ở phủ Đông, tận mắt thấy Tiêu Đại say khướt, nằm dưới bậc thềm chửi người, chẳng kể trên dưới, chửi lẫn lộn lung tung. Hắn tuy là người có công, nhưng cũng phải giữ chút danh phận chủ tớ, thể thống mới phải. Đại nãi nãi ở phủ Đông, không phải thiếp nói, vốn là người thật thà, nên để mọi người nuôi thành ra không phép tắc gì. Bây giờ lại sinh ra cái thằng Bào Nhị, thiếp còn nghe là người được việc của nhị gia và đại gia, sao hôm nay lại đánh nó?" Giả Liễn nghe câu này chạm lòng, liền cảm thấy ngượng ngùng, lấy lời nói lảng sang chuyện khác, mượn cớ có việc, nói xong liền đi.

Tiểu Hồng vào thưa: "Vân nhị gia ở ngoài xin vào gặp nãi nãi." Phượng Thư nghĩ thầm: "Hắn lại đến làm gì?" Bèn nói: "Cho hắn vào đi." Tiểu Hồng ra ngoài, liếc Giả Vân mỉm cười. Giả Vân vội bước sát lại một bước hỏi: "Cô nương đã bẩm hộ tôi chưa?" Tiểu Hồng đỏ mặt, nói: "Chẳng qua là tôi thấy nhị gia lắm việc thôi." Giả Vân nói: "Bao giờ có nhiều việc đến nỗi phải vào trong làm phiền cô nương. Chỉ có năm ấy cô nương ở phòng của Bảo nhị thúc, tôi mới cùng cô nương—" Tiểu Hồng sợ người khác trông thấy, không đợi hắn nói hết, vội hỏi: "Năm ấy tôi đưa cho nhị gia một cái khăn lụa, nhị gia có thấy không?" Giả Vân nghe câu này, mừng nở hoa lòng, vừa định nói, thì thấy một nha hoàn nhỏ từ trong nhà đi ra, Giả Vân vội cùng Tiểu Hồng đi vào trong. Hai người một trái một phải, cách nhau không xa, Giả Vân nói khẽ: "Lúc về tôi ra, cô nương đưa tôi ra nhé, tôi còn kể cho cô nương nghe chuyện cười nữa." Tiểu Hồng nghe, mặt đỏ bừng, liếc Giả Vân một cái, chẳng đáp lời. Cùng hắn tới cửa phòng Phượng Thư, mình vào trước thưa, rồi ra ngoài, vén rèm lên vẫy tay, nhưng miệng cố ý nói: "Nãi nãi mời Vân nhị gia vào ạ."

Giả Vân cười một tiếng, theo nàng đi vào phòng, thấy Phượng Tỷ, liền vấn an, nói: “Mẹ cháu bảo cháu gửi lời hỏi thăm cô.” Phượng Tỷ cũng hỏi thăm mẹ hắn. Phượng Tỷ nói: “Mày đến có việc gì?” Giả Vân nói: “Cháu trước kia nhờ cô thương yêu, trong lòng luôn ghi nhớ, vẫn thấy áy náy. Muốn dâng cô chút quà, lại sợ cô nghĩ ngợi nhiều. Nay nhân tiết Trùng Dương, sắm ít đồ. Cô đây nào thiếu thứ gì, chẳng qua là chút lòng hiếu thảo của cháu. Chỉ sợ cô không nhận cho.” Phượng Tỷ cười nói: “Có gì cứ ngồi xuống nói.” Giả Vân mới ngồi nép sang một bên, vội vàng bưng đồ đặt lên bàn cạnh. Phượng Tỷ lại nói: “Mày không phải là người dư dả, hà tất phải tiêu tiền. Ta cũng chẳng đợi dùng. Hôm nay mày đến có ý gì, cứ nói thật.” Giả Vân nói: “Chẳng có ý gì khác, chỉ cảm niệm ơn huệ của cô, áy náy thôi.” Nói xong khẽ cười. Phượng Tỷ nói: “Không phải nói thế. Mày túng thiếu, ta biết rõ, ta hà tất bắt mày phải tốn kém. Mày muốn ta nhận đồ này, phải nói rõ với ta trước. Nếu nửa kín nửa hở như thế, ta không nhận.” Giả Vân đành đứng dậy, cười xòa nói: “Chẳng phải cháu có ý gì xa vời. Mấy hôm trước nghe nói lão gia đang coi việc xây lăng, cháu có mấy người bạn từng làm nhiều công trình, rất cẩn thận, muốn nhờ cô nói với lão gia một tiếng. Nếu nhận được một hai việc, cháu suốt đời không quên ơn đức của cô. Nếu trong nhà cần dùng, cháu cũng có thể ra sức giúp cô.” Phượng Tỷ nói: “Nếu việc khác, ta có thể tự quyết. Còn việc nha môn, trên thì do đường quan tư viên quyết định, dưới thì do các thư lại nha dịch làm. Người ngoài e rằng không xen vào được. Ngay người nhà mình, cũng chỉ theo lão gia hầu hạ. Dù chú hai mày đi nữa, cũng chỉ vì việc riêng mỗi nhà, chẳng thể xen vào việc công. Về việc nhà, đây là chỗ nhấc đầu này lại xệ đầu kia, ngay cả Trân đại gia còn chẳng kìm nổi, tuổi mày còn trẻ, bối phận nhỏ, làm sao xoay xở nổi đám người ấy. Huống chi việc nha môn cũng sắp xong, chỉ ăn cơm rồi chạy vạy vô ích. Mày ở nhà việc gì chẳng làm được, lẽ nào lại thiếu bát cơm ấy sao. Ta nói thật đấy, mày về nhà nghĩ kỹ thì biết. Tấm lòng của mày ta đã nhận, cầm đồ về ngay đi, lấy đâu ra thì trả lại chỗ cũ.” Đang nói, thấy đám vú em dẫn Xảo Thư vào. Xảo Thư mặc áo gấm thêu hoa, tay cầm nhiều đồ chơi, cười hớn hở đến bên Phượng Tỷ nói lảm nhảm. Giả Vân thấy vậy, đứng dậy cười tươi tiến đến nói: “Đây là em gái lớn à? Em muốn đồ gì ngon không?” Xảo Thư bỗng nhiên khóc ré lên. Giả Vân vội lùi lại. Phượng Tỷ nói: “Ngoan, đừng sợ.” Vội ôm Xảo Thư vào lòng nói: “Đây là anh Vân của con, sao lại lạ vậy.” Giả Vân nói: “Em gái tướng mạo đẹp thế, sau này ắt có phúc lớn.” Xảo Thư quay đầu nhìn Giả Vân, lại khóc, mấy lần như vậy. Giả Vân thấy tình cảnh ấy ngồi không yên, liền đứng dậy cáo từ. Phượng Tỷ nói: “Mày mang đồ về đi.” Giả Vân nói: “Chút ít này mà cô còn không nhận sao?” Phượng Tỷ nói: “Mày không mang, ta sẽ sai người mang đến nhà mày. Vân ca nhi, đừng thế, mày đâu phải người ngoài, ta có cơ hội, tất sai người gọi mày, không có việc thì cũng đành, không cần mấy thứ này.” Giả Vân thấy Phượng Tỷ nhất quyết không nhận, đành đỏ mặt nói: “Đã vậy, cháu sẽ kiếm thứ gì có ích hơn để dâng cô.” Phượng Tỷ bèn gọi Tiểu Hồng cầm đồ, theo Giả Vân tiễn ra ngoài.

Giả Vân vừa đi vừa nghĩ thầm: “Người ta nói nhị nãi nãi lợi hại, quả thật lợi hại. Một chút kẽ hở cũng không, thực sự chém đinh chặt sắt, chẳng trách không có con nối dõi. Cái con Xảo Thư này càng lạ, thấy ta như oan gia kiếp trước. Thật xúi quẩy, uổng công cả ngày.” Tiểu Hồng thấy Giả Vân chẳng được gì, cũng không vui, cầm đồ theo ra ngoài. Giả Vân nhận lấy, mở gói chọn hai món, lén đưa cho Tiểu Hồng. Tiểu Hồng không nhận, nói: “Nhị gia đừng thế, lỡ nãi nãi biết, mọi người khó coi.” Giả Vân nói: “Cô cứ cất đi, sợ gì, làm sao mà biết. Nếu cô không nhận, là khinh tôi rồi.” Tiểu Hồng khẽ cười, mới nhận lấy, nói: “Ai thèm mấy thứ của anh, tính gì đâu.” Nói xong, mặt lại đỏ bừng. Giả Vân cũng cười: “Tôi cũng chẳng vì đồ, huống chi thứ ấy chẳng đáng gì.” Vừa nói, hai người đã đến cửa thứ hai. Giả Vân nhét số còn lại vào lòng. Tiểu Hồng giục Giả Vân: “Anh đi trước đi, có việc gì cứ đến tìm tôi. Hôm nay tôi ở trong viện này, chẳng cách trở gì.” Giả Vân gật đầu, nói: “Nhị nãi nãi quá lợi hại, tôi tiếc không thể thường đến. Mới nãy tôi nói gì, trong lòng cô hẳn hiểu, rảnh rỗi tôi sẽ nói thêm.” Tiểu Hồng mặt đỏ bừng, nói: “Anh đi đi, mai cũng thường qua lại. Ai bảo anh xa lạ với người ta.” Giả Vân nói: “Biết rồi.” Nói xong ra khỏi cửa viện. Tiểu Hồng đứng ở cửa, ngẩn ngơ nhìn hắn đi xa mới trở vào.

Lại nói Phượng Tỷ trong phòng dặn dò chuẩn bị bữa tối, lại hỏi: “Các ngươi nấu cháo chưa?” Các nha hoàn vội đi hỏi, quay về bẩm: “Đã chuẩn bị.” Phượng Tỷ nói: “Các ngươi lấy vài đĩa đồ muối chua từ phương Nam đến đây.” Thu Khâu vâng lời, sai nha hoàn hầu hạ. Bình Nhi bước đến cười nói: “Tôi suýt quên, hôm nay trưa nãi nãi ở trên lão thái thái ấy, sư phụ Thủy Nguyệt Am sai người đến, muốn xin nãi nãi hai lọ dưa muối Nam, còn muốn lĩnh mấy tháng tiền công, nói là người không được khỏe. Tôi hỏi bà đạo cô ấy: ‘Sư phụ sao không khỏe?’ Bà ấy nói: ‘Đã bốn năm ngày rồi, hôm trước ban đêm, vì mấy đứa tiểu sa di, tiểu đạo sĩ trong đó có mấy đứa con gái ngủ không tắt đèn, sư phụ nói mấy lần không nghe. Đêm ấy thấy chúng nó canh ba vẫn còn đốt đèn, bèn gọi chúng nó tắt, nhưng đứa nào cũng ngủ say, chẳng ai đáp lại, đành tự mình dậy tắt đèn cho chúng. Về lại giường, thấy có hai người, một nam một nữ, ngồi trên giường. Sư phụ vội hỏi là ai, bỗng có một sợi dây thắt vào cổ, liền kêu người. Mọi người nghe tiếng, thắp đèn đuổi đến, thấy sư phụ đã nằm dưới đất, sùi bọt mép, may mà cứu tỉnh. Lúc này còn chưa ăn uống được, nên sai người đến xin ít dưa muối.’ Vì nãi nãi không có ở phòng, tôi không tiện đưa. Tôi nói: ‘Nãi nãi bây giờ không rảnh, ở trên ấy, lát về sẽ báo.’ Rồi đuổi bà ấy về. Mới nghe nói đến dưa muối Nam, mới nhớ ra, không thì quên mất.” Phượng Tỷ nghe, ngẩn người một lúc, nói: “Dưa muối Nam vẫn còn, sai người mang ít sang là được. Còn bạc thì hôm nào gọi Cần ca đến lĩnh.” Lại thấy Tiểu Hồng vào bẩm: “Mới rồi nhị gia sai người đến, nói tối nay ngoài thành có việc, không về được, trước báo một tiếng.” Phượng Tỷ nói: “Biết rồi.”

Đang nói thì chỉ nghe tiếng tiểu nha đầu ở phía sau vừa thở hổn hển vừa la hét chạy thẳng vào sân, bên ngoài Bình Nhi đón lấy, còn có mấy nha đầu khác, rì rầm nói chuyện. Phượng Thư hỏi: "Các ngươi nói gì thế?" Bình Nhi thưa: "Tiểu nha đầu có chút sợ hãi, nói chuyện ma quỷ." Phượng Thư gọi tiểu nha đầu kia vào, hỏi: "Chuyện ma quỷ gì?" Tiểu nha đầu thưa: "Vừa rồi con ra phía sau gọi người làm tạp dịch thêm than, chỉ nghe thấy trong ba căn phòng trống có tiếng loạt xoạt, con còn tưởng là mèo hay chuột, lại nghe thấy một tiếng 'hức', giống như người thở dài. Con sợ quá, liền chạy về." Phượng Thư mắng: "Nói bậy! Ở đây ta nhất định không cho phép nói thần nói quỷ, ta xưa nay chẳng tin những lời ấy. Mau cút ra ngoài đi." Tiểu nha đầu ra ngoài. Phượng Thư liền gọi Thái Minh đối chiếu sổ sách chi tiêu hàng ngày một lượt, lúc ấy đã gần canh hai. Mọi người lại nghỉ ngơi một chút, nói qua vài câu chuyện phiếm, rồi bảo mỗi người đi nghỉ. Phượng Thư cũng đi ngủ. Gần canh ba, Phượng Thư nửa mơ nửa tỉnh, cảm thấy lông tơ trên người dựng đứng, tự mình giật mình tỉnh dậy, càng nằm càng thấy rợn người, bèn gọi Bình Nhi và Thu Đồng đến làm bạn. Hai người cũng không hiểu ý gì. Thu Đồng vốn không thuận theo Phượng Thư, sau này Giả Liễn vì chuyện Vưu Nhị Tỷ mà không còn thương yêu nàng nữa, Phượng Thư lại lôi kéo nàng, nay cũng yên ổn, chỉ là trong lòng kém xa Bình Nhi, ngoài mặt thì làm ra vẻ. Nay thấy Phượng Thư khó chịu, đành phải bưng trà lên. Phượng Thư uống một ngụm, nói: "Làm phiền ngươi, đi ngủ đi, chỉ để Bình Nhi ở đây là đủ rồi." Thu Đồng muốn lấy lòng, bèn nói: "Nãi nãi không ngủ được, hay là hai chúng con thay phiên ngồi đây cũng được." Phượng Thư vừa nói vừa ngủ thiếp đi. Bình Nhi và Thu Đồng thấy Phượng Thư đã ngủ, chỉ nghe thấy tiếng gà gáy xa xa, hai người mới mặc y phục nằm nghỉ một lát, trời đã sáng, vội vàng dậy hầu hạ Phượng Thư rửa mặt chải đầu. Phượng Thư vì chuyện đêm qua mà tâm thần bất an, nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, gắng gượng đứng dậy. Đang ngồi buồn bực, chợt nghe một tiểu nha đầu ở ngoài sân hỏi: "Cô Bình có ở trong nhà không?" Bình Nhi đáp một tiếng, tiểu nha đầu vén rèm bước vào, thì ra là người do Vương phu nhân sai đến tìm Giả Liễn, nói: "Ngoài kia có người báo việc quan trọng. Lão gia vừa ra cửa, thái thái sai mời Nhị gia mau qua đó." Phượng Thư nghe xong giật mình. Chẳng biết việc gì, đợi hồi sau sẽ rõ.