Ai Công Vấn

Ai Công hỏi Khổng Tử: “Lễ long trọng là thế nào? Quân tử bàn về lễ, vì sao lại tôn sùng nó như vậy?”

Khổng Tử đáp: “Khâu này là kẻ hèn mọn, không đủ để hiểu về lễ.”

Ai Công nói: “Không! Ngài hãy nói đi.”

Khổng Tử nói: “Tôi nghe rằng, trong đạo lý mà dân chúng nương tựa để sống, lễ là trọng đại nhất. Không có lễ, thì không thể tiết chế mà thờ phụng trời đất thần linh; không có lễ, thì không thể phân biệt thứ bậc vua tôi, trên dưới, già trẻ; không có lễ, thì không thể phân biệt tình thân giữa nam nữ, cha con, anh em, cùng mối quan hệ gần xa trong hôn nhân và giao tiếp. Quân tử vì thế mà kính trọng và đề cao lễ. Sau đó, dùng những điều mình có thể làm được để dạy dỗ dân chúng, không bỏ qua các tiết độ và quy phạm của lễ. Khi đã có hiệu quả, rồi chỉnh sửa các đồ khắc chạm, hoa văn trên đồ vật và các hình thêu trên lễ phục, để kế thừa truyền thống. Tuân theo các lễ này, rồi chế định quy mô tang lễ, sắm sửa đồ tế tự như đỉnh và tổ, bày thịt khô và thịt muối, xây dựng tông miếu, theo mùa kính cẩn cử hành tế tự, và dùng đó để sắp xếp thứ tự trong tộc họ. Đồng thời, an định chỗ ở của mình, tiết chế sự xa hoa của y phục, giảm bớt quy mô cung thất, xe cộ không trang trí, đồ vật không chạm khắc, ẩm thực không cầu nhiều, để cùng chia sẻ lợi ích với dân. Cổ nhân quân tử thực hành lễ, chính là như vậy.”

Ai Công hỏi: “Ngày nay quân tử, vì sao không ai làm như vậy nữa?”

Khổng Tử đáp: “Ngày nay quân tử, tham lam của cải không biết chán, buông thả đức hạnh không biết dừng. Biếng nhác lười biếng, ngạo mạn vô lễ, chỉ biết vơ vét của cải dân làm kiệt sức dân, trái với lòng người mà đánh phá kẻ có đạo; theo đuổi lợi lộc thỏa mãn dục vọng, không theo chính đạo. Cổ nhân trị dân theo cách trước, ngày nay trị dân theo cách sau. Quân tử ngày nay, không ai thực hành lễ nữa.”

Khổng Tử ngồi hầu bên cạnh Ai Công, Ai Công hỏi: “Xin hỏi trong nhân đạo, điều gì là trọng đại nhất?”

Khổng Tử biến sắc mặt nghiêm trang, đáp: “Quốc quân nói được câu này, thật là phúc cho dân! Thần dám không trả lời sao? Trong nhân đạo, chính sự là trọng đại nhất.”

Ai Công hỏi: “Xin hỏi thế nào gọi là trị chính?”

Khổng Tử đáp: “Chính, là chánh. Quốc quân nếu làm được chánh, thì dân sẽ nghe theo chính lệnh. Việc quốc quân làm, là điều dân noi theo. Việc quốc quân không chịu làm, dân lại noi theo gì?”

Ai Công hỏi: “Xin hỏi trị chính nên làm thế nào?”

Khổng Tử đáp: “Vợ chồng có biệt, cha con thân nhau, vua tôi kính nhau. Ba điều này chính đính, thì mọi việc cũng sẽ theo đó mà chính đính.”

Ai Công nói: “Ta tuy không có tài năng, nhưng mong được nghe phương pháp thực hành ba câu ấy, có thể giảng cho ta nghe không?”

Khổng Tử đáp: “Cổ nhân trị chính, yêu người là trọng đại nhất. Dùng để đạt được yêu người, lễ là trọng đại nhất. Dùng để đạt được lễ, cung kính là trọng đại nhất. Cung kính đạt đến tột cùng, hôn lễ là trọng đại nhất. Hôn lễ chính là tột cùng vậy! Hôn lễ đã đến, quốc quân phải đội mũ lễ tự mình đón dâu, đó là thân cận người kia. Thân cận người kia, là làm cho người kia thân cận mình. Vì thế, quân tử khởi lòng kính để thúc đẩy sự thân, bỏ mất kính, là bỏ mất sự thân. Không có ái thì không thân; không có kính thì không chánh. Ái và kính, có lẽ là gốc của chính sự chăng?”

Ai Công nói: “Ta muốn nói một câu. Đội mũ lễ tự mình đón dâu, chẳng phải quá nặng sao?”

Khổng Tử biến sắc mặt nghiêm trang, đáp: “Đây là kết hợp mối hảo hảo của hai dòng họ, để nối dõi hậu thế của tổ tiên, trở thành chủ nhân của trời đất, tông miếu, xã tắc, quốc quân sao lại nói quá nặng?”

Ai Công nói: “Ta thật cố lậu! Nếu không cố lậu, sao được nghe những lời này. Ta muốn hỏi, mà không có được lời thích hợp, xin ngài hãy nói thêm chút nữa!”

Khổng Tử nói: “Trời đất không giao hòa, vạn vật không sinh trưởng. Hôn lễ, là để nối dõi muôn đời, quốc quân sao lại nói quá nặng?”

Khổng Tử tiếp lời: “Bên trong dùng để trị tông miếu lễ, đủ để phối hợp với trời đất thần minh; bên ngoài dùng để trị triều đình lễ, đủ để lập nên sự kính trọng giữa vua tôi trên dưới. Gặp việc có nhục, có thể dùng nó để phấn chấn; nước có nhục, có thể dùng nó để hưng khởi. Trị chính lấy lễ làm trước, lễ, có lẽ là gốc của chính sự chăng?”

Khổng Tử lại nói: “Xưa kia chính sự của các minh quân tam đại Hạ, Thương, Chu, nhất định kính trọng vợ của họ, điều này có lý. Vợ, là người chăm sóc chính cho cha mẹ, dám không kính trọng sao? Con, là hậu duệ của cha mẹ, dám không kính trọng sao? Quân tử không có gì không kính trọng, mà kính trọng bản thân là trọng đại nhất. Bản thân, là nhánh lá của cha mẹ, dám không kính trọng sao? Không thể kính trọng bản thân, là làm hại cha mẹ; làm hại cha mẹ, là làm hại gốc; làm hại gốc, nhánh lá cũng theo đó mà diệt vong. Ba điều này, là khuôn mẫu của dân. Từ bản thân suy ra bản thân người khác, từ con suy ra con người khác, từ vợ suy ra vợ người khác, quốc quân thực hành được ba điều này, thì thiên hạ sẽ đầy dẫy hòa thuận, đó là đạo trị của Cổ Công Đản Phụ. Như thế, nước sẽ được lý.”

Ai Công hỏi: “Xin hỏi thế nào gọi là kính trọng bản thân?”

Khổng Tử đáp: “Quân tử nói sai lời, dân sẽ lấy làm lời; làm sai việc, dân sẽ lấy làm chuẩn. Quân tử nói không vượt quá giới hạn của lời, hành động không vượt qua ranh giới của chuẩn, thì dân không cần lệnh mà tự cung kính. Như thế, thì có thể kính trọng bản thân; có thể kính trọng bản thân, thì có thể thành tựu cha mẹ mình.”

Ai Công hỏi: “Xin hỏi thế nào gọi là thành tựu cha mẹ?”

Khổng Tử đáp: “‘Quân tử’ là danh xưng mà người ta dùng để thành tựu mỹ danh. Dân đem mỹ danh ấy quy cho người ấy, gọi người ấy là con của quân tử. Đó là làm cho cha mẹ mình trở thành quân tử, đó là thành tựu danh tiếng của cha mẹ.”

Khổng Tử tiếp lời: “Cổ nhân trị chính, yêu người là trọng đại nhất. Không thể yêu người, thì không thể bảo toàn bản thân; không thể bảo toàn bản thân, thì không thể an cư nơi đất; không thể an cư nơi đất, thì không thể vui hành thiên đạo; không thể vui hành thiên đạo, thì không thể thành tựu bản thân.”

Ai Công hỏi: “Xin hỏi thế nào gọi là thành tựu bản thân?”

Khổng Tử đáp: “Không vượt qua ranh giới của sự vật.”

Ai Công hỏi: “Xin hỏi quân tử vì sao tôn sùng thiên đạo?”

Khổng Tử đáp: “Tôn sùng sự không ngừng vận hành của nó. Ví như mặt trời mặt trăng từ đông sang tây nối tiếp nhau không ngừng, đó là thiên đạo; vận hành lâu dài mà không tắc nghẽn, đó là thiên đạo; vô vi mà vạn vật thành tựu, đó là thiên đạo; thành tựu rồi mà hiển hiện rõ ràng, đó là thiên đạo.”

Ai Công nói: “Lòng ta ngu độn, mờ tối, làm phiền ngài khai mở tâm chí cho ta.”

Khổng Tử cung kính rời khỏi chỗ ngồi, đáp: “Nhân nhân không vượt qua ranh giới của sự vật, hiếu tử không vượt qua ranh giới của sự vật. Vì thế, nhân nhân thờ phụng cha mẹ như thờ phụng trời, thờ phụng trời như thờ phụng cha mẹ, cho nên hiếu tử có thể thành tựu bản thân.”

Ai Công nói: “Ta đã nghe những lời này, chỉ sợ sau này còn có lỗi lầm, phải làm sao?”

Khổng Tử đáp: “Quốc quân nói được câu này, thật là phúc cho thần hạ vậy.”