Mạnh Tử - Lương Huệ Vương hạ
Trang Bạo đến gặp Mạnh Tử, nói: "Tôi được Đại vương triệu kiến, Đại vương nói với tôi rằng ngài yêu thích âm nhạc, tôi không biết nên trả lời thế nào." Rồi hỏi tiếp: "Việc yêu thích âm nhạc thì như thế nào?"
Mạnh Tử nói: "Đại vương nếu hết sức yêu thích âm nhạc, thì nước Tề hẳn là trị được gần xong rồi!"
Sau đó một hôm, Mạnh Tử được Tề vương triệu kiến, nói: "Đại vương từng nói với Trang Bạo rằng ngài yêu thích âm nhạc, có việc ấy không?"
Tề vương biến sắc mặt, nói: "Ta không phải có thể yêu thích âm nhạc của các bậc thánh vương đời xưa, chỉ là yêu thích âm nhạc thế tục mà thôi."
Mạnh Tử nói: "Đại vương nếu hết sức yêu thích âm nhạc, thì nước Tề hẳn là trị được gần xong rồi! Âm nhạc hiện nay, và âm nhạc đời xưa là giống nhau."
Tề vương nói: "Có thể cho ta nghe đạo lý ấy không?"
Mạnh Tử hỏi: "Một người một mình thưởng thức âm nhạc thì vui, và cùng với người khác cùng thưởng thức âm nhạc thì vui, cái nào vui hơn?"
Tề vương nói: "Không bằng cùng với người khác."
Mạnh Tử hỏi: "Cùng với ít người thưởng thức âm nhạc thì vui, và cùng với nhiều người thưởng thức âm nhạc thì vui, cái nào vui hơn?"
Tề vương nói: "Không bằng cùng với nhiều người."
Mạnh Tử nói: "Xin phép cho tôi giảng cho Đại vương đạo lý về âm nhạc. Giả sử Đại vương ở đây tấu nhạc, dân chúng nghe tiếng chuông trống của Đại vương, tiếng sáo ống của Đại vương, thì đều đau đầu nhăn mặt mà bàn tán với nhau rằng: 'Đại vương của chúng ta yêu thích tấu nhạc như vậy, sao lại khiến chúng ta khốn khổ đến mức này? Cha con không thể gặp nhau, anh em vợ con ly tán.' Giả sử Đại vương ở đây đi săn, dân chúng nghe tiếng xe ngựa của Đại vương, thấy vẻ đẹp của cờ xí, thì đều đau đầu nhăn mặt mà bàn tán với nhau rằng: 'Đại vương của chúng ta yêu thích đi săn như vậy, sao lại khiến chúng ta khốn khổ đến mức này? Cha con không thể gặp nhau, anh em vợ con ly tán.' Điều này không có nguyên nhân nào khác, chính là vì không cùng với dân chúng vui sướng. Giả sử Đại vương ở đây tấu nhạc, dân chúng nghe tiếng chuông trống của Đại vương, tiếng sáo ống của Đại vương, thì đều hớn hở lộ vẻ vui mừng mà bàn tán với nhau rằng: 'Đại vương của chúng ta hẳn là không có bệnh tật gì chứ, nếu không thì sao có thể tấu nhạc được?' Giả sử Đại vương ở đây đi săn, dân chúng nghe tiếng xe ngựa của Đại vương, thấy vẻ đẹp của cờ xí, thì đều hớn hở lộ vẻ vui mừng mà bàn tán với nhau rằng: 'Đại vương của chúng ta hẳn là không có bệnh tật gì chứ, nếu không thì sao có thể đi săn được?' Điều này không có nguyên nhân nào khác, chính là vì cùng với dân chúng vui sướng. Nay Đại vương nếu có thể cùng với dân chúng vui sướng, thì liền có thể thống nhất thiên hạ rồi."
Tề Tuyên vương hỏi: "Khu săn bắn của Chu Văn vương rộng bảy mươi dặm, có việc ấy không?"
Mạnh Tử đáp: "Trong điển tịch có ghi chép như vậy."
Tề Tuyên vương hỏi: "Lại có thể lớn như vậy sao?"
Mạnh Tử nói: "Dân chúng còn cho là quá nhỏ ấy chứ."
Tề Tuyên vương nói: "Khu săn bắn của ta rộng chỉ có bốn mươi dặm, dân chúng còn cho là quá lớn, đó là vì sao?"
Mạnh Tử nói: "Khu săn bắn của Chu Văn vương rộng bảy mươi dặm, người cắt cỏ hái củi có thể vào, người săn gà trĩ săn thỏ rừng cũng có thể vào, cùng với dân chúng cùng hưởng dụng. Dân chúng cho nó là nhỏ, há chẳng phải tự nhiên sao? Ta vừa đến biên giới nước Tề, trước hết hỏi rõ những điều cấm kỵ quan trọng của nước Tề, rồi mới dám vào cảnh. Ta nghe nói ở trong khu vực cửa ải ngoại ô có một khu săn bắn rộng bốn mươi dặm, nếu ai giết chết con nai sừng tấm ở trong đó, thì sẽ bị xử tội như tội giết người, như vậy thì chỗ rộng bốn mươi dặm này, chẳng khác gì trong nước đặt ra một cái bẫy. Dân chúng cho nó là lớn, há chẳng phải tự nhiên sao?"
Tề Tuyên vương hỏi: "Giao tiếp với các nước láng giềng có nguyên tắc gì không?"
Mạnh Tử đáp: "Có. Chỉ có người Nhân mới có thể làm được việc lấy thân phận nước lớn mà phụng sự nước nhỏ, cho nên Thang phụng sự nước Cát, Văn vương phụng sự nước Côn Di. Chỉ có người Trí mới có thể làm được việc lấy thân phận nước nhỏ mà phụng sự nước lớn, cho nên Thái vương phụng sự nước Huân Dục, Câu Tiễn phụng sự nước Ngô. Lấy nước lớn phụng sự nước nhỏ, là người vui lòng thuận theo Thiên đạo; lấy nước nhỏ phụng sự nước lớn, là người kính sợ Thiên đạo. Người vui lòng thuận theo Thiên đạo, có thể bảo toàn thiên hạ; người kính sợ Thiên đạo, có thể giữ được nước mình. Kinh Thi có nói: 'Kính sợ uy nghiêm của Trời, bèn có thể giữ được nó.'"
Tề Tuyên vương nói: "Lời ấy nói hay quá! Thế nhưng ta có một tật, ta ưa thích dũng vũ."
Mạnh Tử đáp: "Xin Đại vương đừng ưa thích cái dũng nhỏ. Cái loại tay ấn kiếm, mắt trợn lên nói: 'Hắn dám chống lại ta!' Đó chỉ là cái dũng của kẻ tầm thường, chỉ có thể đối phó một người. Xin Đại vương hãy mở rộng cái dũng! Kinh Thi có nói: 'Văn vương bừng bừng nổi giận, bèn chỉnh đốn quân đội, để ngăn chặn kẻ xâm phạm nước Cử, để tăng thêm phúc vận cho nhà Chu, để báo đáp sự kỳ vọng của thiên hạ.' Đó là cái dũng của Văn vương. Văn vương nổi giận một lần mà an định được dân chúng thiên hạ. Kinh Thư có nói: 'Trời sinh ra dân chúng thiên hạ, vì họ mà thiết lập quân chủ, vì họ mà thiết lập thầy dạy, chỉ nói rằng: phải giúp đỡ Thượng đế, yêu thương bốn phương dân chúng. Có tội và không tội, đều do ta xử lý, thiên hạ ai dám vượt quá phận?' Có một người hoành hành thiên hạ, Vũ vương cảm thấy xấu hổ, đó là cái dũng của Vũ vương. Mà Vũ vương cũng nổi giận một lần mà an định được dân chúng thiên hạ. Nay Đại vương nếu cũng có thể nổi giận một lần mà an định được dân chúng thiên hạ, thì dân chúng còn sợ Đại vương không ưa thích dũng vũ hay sao."
Tề Tuyên vương ở Tuyết cung tiếp kiến Mạnh Tử. Tề Tuyên vương hỏi: "Người hiền đức cũng có cái vui này sao?"
Mạnh Tử đáp: "Có. Người ta nếu không có được cái vui này, thì sẽ trách móc quân chủ của họ. Không có được cái vui mà trách móc quân chủ, là không đúng; làm quân chủ của dân, mà không cùng với dân chúng vui sướng, cũng là không đúng. Quân chủ lấy cái vui của dân chúng làm vui, thì dân chúng cũng sẽ lấy cái vui của quân chủ làm vui; quân chủ lấy cái buồn của dân chúng làm buồn, thì dân chúng cũng sẽ lấy cái buồn của quân chủ làm buồn. Cùng với thiên hạ đồng vui, cùng với thiên hạ đồng buồn, như vậy mà còn không thống nhất được thiên hạ, là chưa từng có. Ngày xưa Tề Cảnh công hỏi Án Tử rằng: 'Ta muốn đến núi Chuyển Phụ và núi Triêu Vũ để du lãm, men theo bờ biển đi về phía nam, cho đến Lang Nha. Ta nên làm thế nào để sánh kịp cuộc tuần du của các bậc thánh vương đời xưa?' Án Tử đáp: 'Hỏi hay lắm! Thiên tử đến các nước chư hầu gọi là tuần thú. Tuần thú, là tuần tra đất đai mà chư hầu giữ gìn. Chư hầu đi triều kiến Thiên tử gọi là thuật chức. Thuật chức, là trình bày chức vụ mà mình đảm nhận. Không có việc gì là không liên quan đến chính sự. Mùa xuân xem xét việc cày cấy, bổ trợ cho những hộ nông dân thiếu hạt giống; mùa thu xem xét việc thu hoạch, cứu tế cho những hộ nông dân không đủ thu nhập. Tục ngữ nhà Hạ nói: 'Quân vương của chúng ta không đi du ngoạn, chúng ta làm sao được nghỉ ngơi? Quân vương của chúng ta không đi vui chơi, chúng ta làm sao được bổ trợ? Một lần du ngoạn một lần vui chơi của quân vương, đều là pháp độ của chư hầu.' Bây giờ thì không phải vậy: quân đội xuất động thì hao phí lương thực, người đói không được ăn, người lao khổ không được nghỉ; ai ai cũng liếc mắt nhìn nhau, phỉ báng lẫn nhau, dân chúng bèn bắt đầu làm điều ác. Trái mệnh Trời, ngược đãi dân chúng, ăn uống tiêu xài như nước chảy; lưu luyến quên về, hoang dâm vô độ, trở thành mối lo của chư hầu. Thuận dòng mà xuống quên trở về, gọi là lưu; ngược dòng mà lên quên trở về, gọi là liên; đuổi theo thú vật không biết thỏa mãn, gọi là hoang; uống rượu vui chơi không biết thỏa mãn, gọi là vong. Các bậc thánh vương đời xưa không có cái vui lưu luyến, không có hành vi hoang vong. Đại vương chọn lấy cái nào?' Tề Cảnh công nghe xong rất vui, ở trong đô thành đại gia phòng bị, rồi tự mình dời ra ngoại ô ở. Bèn bắt đầu mở kho phát lương, bổ trợ cho những hộ nông dân thiếu thốn. Lại gọi Thái sư đến nói: 'Hãy vì ta sáng tác một khúc nhạc vua tôi cùng vui thích.' Đại khái là hai khúc nhạc Chinh Thiều và Giác Thiều. Lời ca ấy nói: 'Yêu mến quân chủ thì có lỗi gì?' Yêu mến quân chủ, chính là yêu thích quân chủ vậy."
Tề Tuyên vương hỏi: "Người ta đều khuyên ta phá bỏ Minh đường, là phá đi hay không phá?"
Mạnh Tử đáp: "Minh đường, là điện đường của quân vương. Đại vương nếu muốn thi hành Vương chính, thì đừng phá bỏ nó."
Tề Tuyên vương nói: "Về Vương chính, có thể cho ta nghe không?"
Mạnh Tử đáp: "Ngày xưa Văn Vương cai trị đất Kỳ, người cày ruộng nộp thuế một phần chín, quan lại đời đời hưởng bổng lộc, cửa ải và chợ chỉ kiểm tra chứ không đánh thuế, hồ ao không cấm đoán, trừng phạt tội nhân không liên lụy vợ con. Già mà không vợ gọi là kẻ 'quan', già mà không chồng gọi là kẻ 'quả', già mà không con cái gọi là kẻ 'độc', nhỏ mà mất cha gọi là kẻ 'cô'. Bốn hạng người này là những kẻ cùng khốn nhất thiên hạ, không nơi nương tựa. Văn Vương ban bố chính lệnh, thi hành nhân chính, nhất định ưu tiên chăm lo bốn hạng người này. Kinh Thi nói: 'Người giàu thì có thể sống tốt, hãy thương xót những kẻ cô độc không nơi nương tựa!'"
Tề Tuyên Vương nói: "Lời này hay quá!"
Mạnh Tử nói: "Đại vương nếu cho lời ấy là hay, sao không thực hành?"
Tề Tuyên Vương nói: "Ta có tật, ta ham thích của cải."
Mạnh Tử đáp: "Ngày xưa Công Lưu cũng ham thích của cải. Kinh Thi nói: 'Lúa chất đầy kho, gói kỹ lương khô, bỏ vào túi nhỏ túi lớn. Hòa thuận đoàn kết cùng tranh vinh. Cung tên giương sẵn chờ xuất phát, can qua giáo kích đều cầm chắc, bèn bắt đầu tiến lên.' Cho nên người ở lại trong kho có lúa tích trữ, người ra đi trong túi có lương khô, rồi mới có thể lên đường đi xa. Đại vương nếu ham thích của cải, biết cùng dân chúng hưởng dụng, thì đối với việc thi hành vương chính có khó gì?"
Tề Tuyên Vương nói: "Ta có tật, ta ham thích sắc đẹp."
Mạnh Tử đáp: "Ngày xưa Thái Vương cũng ham thích sắc đẹp, yêu quý phi tử của mình. Kinh Thi nói: 'Cổ Công Đản Phủ, sáng sớm cưỡi ngựa ruổi; men theo bờ tây, đến dưới núi Kỳ; lại dẫn người họ Khương, cùng nhau đến xem chỗ ở.' Vào thời ấy, trong phòng không có người con gái oán hận chưa chồng, ngoài xã hội không có người đàn ông độc thân vô vợ. Đại vương nếu ham thích sắc đẹp, biết cùng dân chúng thỏa mãn, thì đối với việc thi hành vương chính có khó gì?"
Mạnh Tử nói với Tề Tuyên Vương: "Nếu Đại vương có một vị đại thần, gửi vợ con nhờ bạn bè chăm sóc, tự mình đi du lịch nước Sở, đợi khi trở về, vợ con của y đang bị đói rét, thì phải làm thế nào với y?"
Tề Tuyên Vương nói: "Tuyệt giao với y."
Mạnh Tử nói: "Nếu quan tư pháp không quản lý được thuộc hạ của mình, thì phải làm thế nào?"
Tề Tuyên Vương nói: "Bãi chức hắn."
Mạnh Tử nói: "Nếu trong toàn quốc, việc trị an không tốt, thì lại phải làm thế nào?"
Tề Tuyên Vương ngoảnh mặt nhìn người tả hữu, đem câu chuyện kéo sang chỗ khác.
Mạnh Tử yết kiến Tề Tuyên Vương, nói: "Cái gọi là nước có lịch sử lâu đời, không phải nói có cây cao lớn, mà là nói có bề tôi có công lao nhiều đời. Đại vương nay không có bề tôi thân tín rồi; những người trước kia được đề bạt, nay đều không biết lưu lạc đi đâu cả."
Tề Tuyên Vương nói: "Ta làm thế nào để nhận biết những kẻ bất tài mà không dùng họ?"
Mạnh Tử nói: "Quốc vương tuyển chọn hiền tài, nếu bất đắc dĩ, sẽ làm cho kẻ địa vị thấp vượt lên trên kẻ địa vị cao, kẻ quan hệ xa vượt lên trên kẻ quan hệ gần, việc này há chẳng cẩn trọng ư? Kẻ tả hữu gần gũi đều nói y hiền tài, còn chưa thể tin; các vị đại phu đều nói y hiền tài, còn chưa thể tin; cả nước đều nói y hiền tài, rồi sau đó khảo sát y; thấy y quả thật hiền tài, rồi sau đó mới dùng y. Kẻ tả hữu gần gũi đều nói y không được, chớ nghe theo; các vị đại phu đều nói y không được, chớ nghe theo; cả nước đều nói y không được, rồi sau đó khảo sát y; thấy y quả thật không được, rồi sau đó mới bãi miễn y. Kẻ tả hữu gần gũi đều nói y đáng giết, chớ nghe theo; các vị đại phu đều nói y đáng giết, chớ nghe theo; cả nước đều nói y đáng giết, rồi sau đó khảo sát y; thấy y quả thật đáng giết, rồi sau đó mới xử tử y. Cho nên nói, đây là cả nước xử tử y. Làm như vậy, mới có thể làm cha mẹ của dân."
Tề Tuyên Vương hỏi: "Thương Thang lưu đày Hạ Kiệt, Vũ Vương thảo phạt Trụ Vương, có việc ấy chăng?"
Mạnh Tử đáp: "Trong điển tịch có ghi chép như vậy."
Tề Tuyên Vương hỏi: "Bề tôi giết vua của mình, có được không?"
Mạnh Tử nói: "Kẻ phá hoại Nhân gọi là 'tặc', kẻ phá hoại Nghĩa gọi là 'tàn'. Kẻ tàn tặc gọi là 'độc phu'. Ta chỉ nghe nói giết kẻ độc phu Trụ Vương, chưa từng nghe nói việc giết vua."
Mạnh Tử yết kiến Tề Tuyên Vương, nói: "Muốn xây nhà lớn, nhất định phải sai quan công chính tìm cây gỗ lớn. Quan công chính tìm được cây gỗ lớn, Đại vương liền vui mừng, cho rằng y có thể đảm nhiệm công việc này. Người thợ mộc đem cây gỗ cắt nhỏ đi, Đại vương liền nổi giận, cho rằng y không thể đảm nhiệm. Một người từ nhỏ học đạo trị nước, lớn lên muốn thực hành nó, Đại vương lại nói: 'Hãy tạm bỏ điều đã học, nghe theo mệnh lệnh của ta.' Việc ấy sao được? Nay ở đây có một khối ngọc thô chưa mài, dù giá trị vạn dật, cũng nhất định phải để người thợ ngọc mài giũa nó. Còn như trị quốc, lại nói: 'Hãy tạm bỏ điều đã học, nghe theo mệnh lệnh của ta.' Việc này khác gì dạy người thợ ngọc mài giũa ngọc?"
Nước Tề đánh nước Yên, thắng được nó. Tề Tuyên Vương hỏi: "Có người khuyên ta không nên chiếm lấy nước Yên, có người khuyên ta nên chiếm lấy nó. Lấy một nước có vạn cỗ xe lớn đi đánh một nước cũng có vạn cỗ xe lớn, năm mươi ngày đã hạ được nó, chỉ dựa vào sức người thì không thể đạt được hiệu quả như vậy. Nếu không chiếm lấy nó, ắt sẽ có tai họa do trời giáng xuống. Chiếm lấy nó, thế nào?"
Mạnh Tử đáp: "Nếu chiếm lấy nước Yên mà dân Yên vui mừng, thì hãy chiếm lấy nó. Ngày xưa có người làm như vậy, Chu Vũ Vương là vậy. Nếu chiếm lấy nước Yên mà dân Yên không vui mừng, thì đừng chiếm lấy nó. Ngày xưa có người làm như vậy, Chu Văn Vương là vậy. Lấy nước có vạn cỗ xe lớn đi đánh nước cũng có vạn cỗ xe lớn, dân chúng mang cơm đựng trong rổ tre, rượu đựng trong vò mà nghênh đón quân đội của Đại vương, há có nguyên do nào khác ư? Là để tránh cái bạo chính như nước sâu lửa nóng. Nếu nước càng sâu, lửa càng nóng, thì cũng chỉ là thay đổi ông vua mà thôi."
Nước Tề đánh nước Yên, chiếm lấy nó. Các nước chư hầu khác đang mưu tính cứu nước Yên. Tề Tuyên Vương nói: "Nhiều nước chư hầu đều mưu tính đánh ta, phải đối phó với họ thế nào?"
Mạnh Tử đáp: "Ta nghe nói có người dựa vào đất đai vuông vức bảy mươi dặm mà trị thiên hạ, Thương Thang là vậy. Chưa từng nghe nói có người dựa vào đất đai vuông vức nghìn dặm mà còn sợ người. Kinh Thư nói: 'Cuộc chinh phạt của Thang, bắt đầu từ nước Cát.' Thiên hạ đều tin tưởng ông, khi chinh phạt phương đông, người phương tây oán trách; khi chinh phạt phương nam, người phương bắc oán trách, nói: 'Sao lại để chúng tôi ở phía sau?' Dân chúng mong đợi ông, như mong mây cầu mưa trong cơn đại hạn. Kẻ buôn bán vẫn dừng lại, kẻ cày cấy vẫn làm việc. Chỉ tru sát những kẻ bạo chúa mà an ủi dân chúng ở đó, như mưa lành giáng xuống, dân chúng rất vui mừng. Kinh Thư nói: 'Chờ đợi vua của chúng tôi, vua đến thì chúng tôi được phục hồi.' Nay nước Yên ngược đãi dân chúng của nó, Đại vương đi chinh phạt nó, dân chúng cho rằng Ngài sẽ cứu họ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, cho nên mang cơm đựng trong rổ tre, rượu đựng trong vò mà nghênh đón quân đội của Đại vương. Nếu Ngài lại giết cha anh của họ, trói buộc con em họ, phá hủy tông miếu của họ, dời đi bảo khí của họ, việc ấy sao được? Thiên hạ các nước vốn đã sợ nước Tề hùng mạnh, nay nước Tề lại mở rộng đất đai mà không thi hành nhân chính, thế là tự mình chuốc lấy việc thiên hạ các nước cất binh động võ. Đại vương hãy mau ban bố mệnh lệnh, thả trả người già và trẻ nhỏ của nước Yên về, ngừng việc dời bảo khí của họ, cùng dân nước Yên thương nghị, vì họ chọn lập một vị quốc vương, rồi sau đó rút quân, như vậy còn kịp để ngăn chặn việc các nước xuất binh."
Nước Trâu và nước Lỗ xảy ra xung đột. Trâu Mục Công hỏi: "Quan lại của ta chết ba mươi ba người, mà dân chúng lại không có một ai vì họ mà chết. Giết họ thì không thể giết hết; không giết thì lại hận họ thấy quan trưởng bị giết mà không đi cứu, làm thế nào mới ổn?"
Mạnh Tử đáp: "Gặp năm mất mùa đói kém, dân của nhà vua, người già yếu chết đói nằm rã rượi trong mương rãnh, kẻ tráng kiện tứ tán chạy trốn, gần đến hàng ngàn người; mà kho thóc của nhà vua chất đầy lúa, kho tàng chứa đầy của cải, các quan lại không ai báo cáo tình trạng này lên nhà vua, đó là kẻ bề trên lười biếng với dân và tàn hại họ vậy. Tăng Tử từng nói: 'Hãy cảnh giác! Hãy cảnh giác! Cách ngươi đối xử với người khác thế nào, thì người khác sẽ đáp trả lại ngươi như vậy.' Nay dân chúng cuối cùng đã có cơ hội báo thù. Nhà vua chớ trách họ! Nếu nhà vua thi hành nhân chính, thì dân sẽ thân cận với bề trên của họ, sẵn lòng chết vì bề trên vậy."
Đằng Văn Công hỏi: "Nước Đằng là nước nhỏ, nằm kẹt giữa nước Tề và nước Sở. Vậy nên thờ nước Tề hay thờ nước Sở?"
Mạnh Tử đáp: "Quyết sách này không phải là điều ta có thể với tới. Nếu nhất định phải nói, thì có một cách: đào sâu con hào này, xây vững tòa thành này, cùng với dân giữ gìn nó, thà hiến mạng sống mà dân không bỏ đi, như vậy thì có chỗ mà làm."
Đằng Văn Công hỏi: "Người nước Tề muốn xây thành ở đất Tiết, ta rất sợ, làm thế nào mới ổn?"
Mạnh Tử đáp: "Xưa kia Chu Thái Vương ở đất Bân, người Địch đến xâm phạm, ông bèn rời nơi đó, đến chân núi Kỳ Sơn định cư. Đây không phải là ông chọn làm như vậy, mà là bất đắc dĩ vậy. Nếu thi hành chính sách tốt, thì con cháu đời sau nhất định sẽ có người làm vua thiên hạ. Quân tử lập nghiệp, truyền lại pháp thống, là để có thể kế thừa. Còn việc thành công hay không, thì phải xem mệnh trời. Nhà vua có thể làm gì được người nước Tề? Chỉ có thể gắng sức thi hành chính sách tốt mà thôi."
Đằng Văn Công hỏi: "Nước Đằng là nước nhỏ; hết sức thờ nước lớn, mà vẫn không thoát khỏi tai họa, làm thế nào mới ổn?"
Mạnh Tử đáp: "Xưa kia Chu Thái Vương ở đất Bân, người Địch đến xâm phạm. Dùng da lông và lụa để thờ họ, không thoát khỏi xâm phạm; dùng chó tốt ngựa tốt để thờ họ, không thoát khỏi xâm phạm; dùng ngọc trai và ngọc quý để thờ họ, vẫn không thoát khỏi xâm phạm. Bèn triệu tập các bô lão trong tộc, bảo họ rằng: 'Người Địch muốn là đất đai của ta. Ta nghe nói: Quân tử không dùng vật nuôi dân để làm hại dân. Các người lo gì không có chủ? Ta sắp rời khỏi đây.' Bèn rời đất Bân, vượt núi Lương Sơn, dựng thành định cư dưới chân núi Kỳ Sơn. Người đất Bân nói: 'Đây là người nhân đức, không thể mất người đó.' Người theo ông đông như đi chợ. Cũng có người nói: 'Đây là đất đai truyền đời, không phải là thứ có thể tùy ý cá nhân xử lý. Thà hiến mạng sống cũng không bỏ đi.' Xin nhà vua chọn một trong hai cách này."
Lỗ Bình Công sắp ra ngoài, kẻ sủng thần là Tang Thương tâu rằng: "Trước đây nhà vua ra ngoài, nhất định bảo quan chủ quản biết đi đâu. Nay xe ngựa đã sẵn, quan chủ quản chưa biết nhà vua đi đâu, mạo muội xin hỏi."
Lỗ Bình Công nói: "Sắp đi gặp Mạnh Tử."
Tang Thương nói: "Nhà vua sao lại hạ mình đi trước thăm một người thường? Nhà vua cho ông ta là hiền đức chăng? Lễ nghĩa là do người hiền đức phát ra; mà Mạnh Tử lo việc tang mẹ quá mức so với việc tang cha trước đây. Nhà vua chớ đi gặp ông ta!"
Lỗ Bình Công nói: "Được."
Nhạc Chính Tử vào cung yết kiến, nói: "Nhà vua sao không đi gặp Mạnh Kha?"
Lỗ Bình Công nói: "Có người bảo ta rằng, 'Mạnh Tử lo việc tang mẹ quá mức so với việc tang cha trước đây', nên không đi gặp ông ta nữa."
Nhạc Chính Tử nói: "Cái gọi là quá mức của nhà vua, là chỉ điều gì? Trước dùng lễ của kẻ sĩ, sau dùng lễ của đại phu; trước dùng ba đỉnh đồ tế, sau dùng năm đỉnh đồ tế phải không?"
Lỗ Bình Công nói: "Không phải, là chỉ sự hoa mỹ của quan tài và áo liệm."
Nhạc Chính Tử nói: "Đây không gọi là quá mức, chỉ là trước nghèo sau giàu khác nhau mà thôi."
Nhạc Chính Tử đến gặp Mạnh Tử, nói: "Ta đã nói với quốc quân, vốn dĩ ông ấy sắp đến gặp ngài. Có kẻ sủng thần là Tang Thương ngăn cản ông ấy, nên cuối cùng ông ấy không đến được."
Mạnh Tử nói: "Muốn làm một việc, luôn có sức đẩy nó; muốn dừng một việc, luôn có sức ngăn nó. Làm hay không làm, không phải chỉ do sức người quyết định. Ta không thể gặp Lỗ hầu, là ý trời. Tang Thương kia, làm sao có thể khiến ta không gặp Lỗ hầu?"