Tam Quốc Diễn Nghĩa

Hồi thứ hai mươi mốt: Tào Tháo nấu rượu luận anh hùng, Quan Công lừa thành chém Xa Trụ

Chương 21

Lại nói Đổ Thừa cùng mọi người hỏi Mã Đằng: “Tiên sinh định dùng người nào?” Mã Đằng nói: “Hiện nay có Dự Châu mục Lưu Huyền Đức ở đây, sao không tìm ông ta?” Đổ Thừa nói: “Người này tuy là hoàng thúc, nhưng hiện đang nương nhờ Tào Tháo, làm sao chịu làm việc này?” Mã Đằng nói: “Ta quan sát hôm trước ở trong vây, Tào Tháo đón mọi người chúc mừng, Quan Vũ đứng sau lưng Huyền Đức, giơ đao định giết Tào Tháo, Huyền Đức dùng mắt ngăn lại. Huyền Đức không phải không muốn mưu hại Tào Tháo, chỉ hận rằng tay chân của Tào Tháo quá nhiều, e rằng lực lượng không đủ thôi. Tiên sinh thử đến cầu ông ta, ắt sẽ nhận lời.” Ngô Thạc nói: “Việc này không nên quá gấp, nên từ từ bàn bạc.” Mọi người đều giải tán.

Đêm hôm sau, Đổ Thừa ôm chiếu thư trong lòng, thẳng đến quán xá của Huyền Đức. Người gác cổng vào báo, Huyền Đức ra đón, mời Đổ Thừa vào tiểu các ngồi yên. Quan Vũ, Trương Phi hầu bên cạnh. Huyền Đức nói: “Quốc cữu đến đêm khuya thế này, hẳn có việc.” Đổ Thừa nói: “Ban ngày cưỡi ngựa đến thăm, e Tào Tháo sinh nghi, nên nhân lúc đêm tối gặp mặt.” Huyền Đức bảo lấy rượu khoản đãi. Đổ Thừa nói: “Hôm trước ở trong vây, Quan Vũ muốn giết Tào Tháo, tướng quân động mắt, lắc đầu mà ngăn lại, đó là vì sao?” Huyền Đức kinh hãi nói: “Sao tiên sinh biết được?” Đổ Thừa nói: “Người khác không thấy, chỉ một mình ta thấy.”

Huyền Đức không thể giấu được, bèn nói: “Em ta thấy Tào Tháo kiêu ngạo vô lễ, nên vô thức nổi giận.” Đổ Thừa che mặt khóc nói: “Bầy tôi trong triều, nếu đều như Quan Vũ, thì lo gì không thái bình!” Huyền Đức sợ đây là Tào Tháo sai đến thăm dò mình, bèn giả vờ nói: “Tào thừa tướng trị lý quốc gia, sao lại lo không thái bình?” Đổ Thừa biến sắc đứng dậy nói: “Ngài là hoàng thúc nhà Hán, nên ta mới bày gan trải mật nói với ngài, sao ngài lại lừa dối?” Huyền Đức nói: “E rằng quốc cữu có lừa, nên thử một phen thôi.”

Bấy giờ Đổ Thừa lấy y đới chiếu cho Huyền Đức xem. Huyền Đức bi phẫn không thôi. Lại đem nghĩa trạng ra cho xem, trên đó chỉ có sáu người: Một là Xa Kỵ tướng quân Đổ Thừa; hai là Công bộ thị lang Vương Tử Phục; ba là Trường Thủy hiệu úy Chúng Tập; bốn là Nghị lang Ngô Thạc; năm là Chiêu Tín tướng quân Ngô Tử Lan; sáu là Tây Lương thái thú Mã Đằng. Huyền Đức nói: “Tiên sinh đã vâng chiếu thảo nghịch, ta Lưu Bị dám đâu chẳng hết sức chó ngựa.” Đổ Thừa lạy tạ, liền mời Huyền Đức ký tên. Huyền Đức cũng viết “Tả tướng quân Lưu Bị”, điểm chỉ, giao cho Đổ Thừa cất giữ. Đổ Thừa nói: “Xin còn mời thêm ba người nữa, góp đủ mười vị nghĩa sĩ, cùng mưu đồ quốc tặc.” Huyền Đức nói: “Nhất định phải từ từ tiến hành, chớ khinh suất tiết lộ.”

Cùng bàn đến canh năm, nhau từ biệt ra về. Huyền Đức cũng phòng bị Tào Tháo hại mình, bèn ở hậu viên trồng rau, tự tay tưới tắm, làm kế ẩn dật. Quan Vũ, Trương Phi nói: “Huynh trưởng không lưu tâm việc thiên hạ, lại học việc tiểu nhân, là sao?” Huyền Đức nói: “Đây không phải hai đệ biết được.” Hai người bèn không nói nữa.

Một ngày, Quan Vũ, Trương Phi vắng mặt, Huyền Đức đang ở hậu viên tưới rau, Hứa Chử, Trương Liêu dẫn vài chục người vào vườn nói: “Thừa tướng có lệnh, mời sứ quân lập tức đi ngay.” Huyền Đức kinh ngạc hỏi: “Có việc gì gấp?” Hứa Chử nói: “Không biết. Chỉ sai ta đến mời.” Huyền Đức đành phải theo hai người vào phủ gặp Tào Tháo. Tào Tháo cười nói: “Ở nhà làm việc lớn tốt lành!” Làm Huyền Đức sợ đến mặt xám như tro. Tào Tháo nắm tay Huyền Đức, đến thẳng hậu viên nói: “Huyền Đức học trồng rau không dễ.” Huyền Đức mới yên lòng, đáp: “Chẳng qua là tiêu khiển vô sự thôi.” Tào Tháo nói: “Vừa thấy trên cành mơ xanh biếc, chợt nhớ năm trước đánh Trương Tú, trên đường thiếu nước, quân sĩ đều khát. Ta nghĩ ra một kế, dùng roi hư chỉ nói: ‘Phía trước có vườn mơ.’ Quân sĩ nghe, miệng đều tiết nước bọt, nhờ đó không khát. Nay thấy mơ này, không thể không thưởng ngoạn. Lại vừa lúc rượu nấu chín, nên mời sứ quân đến tiểu đình hội một phen.” Huyền Đức tâm thần mới ổn định, theo đến tiểu đình, nơi đó đã bày sẵn chén đĩa: đĩa đựng thanh mai, một vò rượu nấu. Hai người ngồi đối diện, khai hoài thống ẩm.

Rượu uống đến nửa say, chợt mây đen kéo đến, mưa bão sắp tới. Tùy tùng xa chỉ đám mây hình rồng ngoài trời, Tào Tháo cùng Huyền Đức dựa lan can xem. Tào Tháo nói: “Sứ quân biết sự biến hóa của rồng chăng?” Huyền Đức nói: “Không biết chi tiết.” Tào Tháo nói: “Rồng có thể lớn có thể nhỏ, có thể bay lên có thể ẩn giấu; lớn thì tung mây phun khói, nhỏ thì giấu hình tích; bay lên thì bay vút trong vũ trụ, ẩn giấu thì lặn trong sóng nước. Nay đang lúc xuân sâu, rồng thừa thế biến hóa, như người đắc chí mà tung hoành bốn biển. Rồng này, có thể ví với anh hùng thế gian. Huyền Đức từng trải nhiều nơi, hẳn biết anh hùng đương thời. Hãy thử chỉ ra mà nói.”

Huyền Đức nói: “Ta mắt phàm thịt tục, sao biết anh hùng?” Tào Tháo nói: “Chớ có quá khiêm tốn.” Huyền Đức nói: “Ta nhờ ơn che chở, được làm quan trong triều. Anh hùng thiên hạ, thực sự có điều không biết.” Tào Tháo nói: “Đã không gặp mặt, cũng nghe danh tiếng.” Huyền Đức nói: “Hoài Nam Viên Thuật, binh tinh lương túc, có thể gọi là anh hùng.” Tào Tháo cười nói: “Chẳng qua là xương khô trong mộ, ta sớm tối ắt bắt được!” Huyền Đức nói: “Hà Bắc Viên Thiệu, bốn đời làm tam công, môn sinh cố lại nhiều; nay như hổ dữ chiếm cứ Ký Châu, bộ hạ nhiều người tài, có thể gọi là anh hùng.” Tào Tháo cười nói: “Viên Thiệu ngoài nghiêm mà trong sợ, thích mưu mà thiếu quyết; làm việc lớn thì tiếc thân, thấy lợi nhỏ thì quên mạng, chẳng phải anh hùng.” Huyền Đức nói: “Có một người tên gọi Bát Tuấn, uy chấn Cửu Châu: Lưu Cảnh Thăng có thể gọi là anh hùng.” Tào Tháo nói: “Lưu Biểu hư danh vô thực, chẳng phải anh hùng.” Huyền Đức nói: “Có một người huyết khí phương cường, là lãnh tụ Giang Đông: Tôn Bá Phù là anh hùng.” Tào Tháo nói: “Tôn Sách nhờ uy danh của cha, chẳng phải anh hùng.” Huyền Đức nói: “Ích Châu Lưu Quý Ngọc, có thể gọi là anh hùng chăng?” Tào Tháo nói: “Lưu Chương tuy là tông thất, chẳng qua là chó giữ cửa thôi, đâu đáng gọi là anh hùng!” Huyền Đức nói: “Như Trương Tú, Trương Lỗ, Hàn Toại những người này thì sao?” Tào Tháo vỗ tay cười to nói: “Những kẻ tầm thường vô dụng này, đâu đáng nhắc đến!” Huyền Đức nói: “Ngoài những người này, ta thực sự không biết nữa.” Tào Tháo nói: “Cái gọi là anh hùng, là người ôm chí lớn trong lòng, bụng có mưu hay; có cơ biến bao trùm vũ trụ, chí hướng nuốt trời đất.” Huyền Đức nói: “Ai có thể xứng đáng?” Tào Tháo lấy tay chỉ Huyền Đức, rồi chỉ vào mình nói: “Anh hùng thiên hạ hôm nay, chỉ có sứ quân và ta Tào Tháo thôi.”

Huyền Đức nghe lời này, ăn một kinh, tay cầm thìa đũa, không khỏi rơi xuống đất. Lúc ấy đúng lúc mưa lớn sắp đến, sấm vang rền. Huyền Đức bèn thung dung cúi đầu nhặt đũa lên nói: “Uy lực của một tiếng sấm, lại đến mức này.” Tào Tháo cười nói: “Đại trượng phu cũng sợ sấm sao?” Huyền Đức nói: “Thánh nhân gặp sấm dữ gió mạnh còn biến sắc, sao lại không sợ?” Đem chuyện vừa rơi đũa, khéo léo che lấp đi. Tào Tháo bèn không nghi ngờ Huyền Đức nữa. Sau này có người làm thơ khen rằng:

Gắng theo hang hổ tạm thân vùi,

Nói phá anh hùng giết chết người.

Khéo mượn tiếng sấm che lấp vậy,

Tùy cơ ứng biến thực như thần.

Trời vừa tạnh mưa, chỉ thấy hai người xông vào vườn sau, tay cầm kiếm, đột nhiên đến trước đình, người hầu ngăn không nổi. Tào Tháo nhìn ra, chính là Quan Vũ và Trương Phi. Thì ra hai người vừa đi bắn cung ngoài thành về, nghe nói Huyền Đức bị Hứa Chử và Trương Liêu mời đi, vội vàng đến tướng phủ dò hỏi; nghe nói ở vườn sau, chỉ sợ có chuyện chẳng lành, nên xông thẳng vào. Lại thấy Huyền Đức và Tào Tháo ngồi đối diện uống rượu. Hai người đứng cầm kiếm. Tào Tháo hỏi hai người từ đâu tới. Quan Vũ nói: "Nghe nói thừa tướng và huynh trưởng uống rượu, đặc biệt đến múa kiếm, để thêm phần vui vẻ." Tào Tháo cười nói: "Đây đâu phải yến Hồng Môn, cần gì đến Hạng Trang, Hạng Bá?" Huyền Đức cũng cười. Tào Tháo ra lệnh: "Lấy rượu cho 'hai Phàn Khoái' này trấn tĩnh." Quan Vũ, Trương Phi lạy tạ.

Một lúc sau tiệc tàn, Huyền Đức từ biệt Tào Tháo về nhà. Quan Vũ nói: "Suýt chút nữa làm chúng tôi sợ chết!" Huyền Đức kể chuyện rơi đũa cho Quan Vũ, Trương Phi nghe. Trương Phi hỏi có ý gì. Huyền Đức nói: "Ta học trồng rau, chính là muốn cho Tào Tháo biết ta không có chí lớn; không ngờ hắn lại chỉ ta là anh hùng, nên ta giật mình rơi đũa. Lại sợ Tào Tháo nghi ngờ, nên mượn tiếng sấm để che đậy thôi." Quan Vũ, Trương Phi nói: "Huynh trưởng thật là cao kiến!"

Hôm sau Tào Tháo lại mời Huyền Đức. Đang uống rượu, có người báo Mãn Sủng đi dò thám Viên Thiệu đã về. Tào Tháo gọi vào hỏi. Mãn Sủng nói: "Công Tôn Toản đã bị Viên Thiệu đánh bại rồi." Huyền Đức vội hỏi: "Xin được nghe rõ tình hình."

Mãn Sủng nói: "Công Tôn Toản giao chiến với Viên Thiệu bất lợi, bèn xây thành lũy, trên thành dựng lầu cao mười trượng, gọi là Dịch Kinh Lâu; tích trữ ba mươi vạn lương thực để phòng thủ, quân sĩ ra vào không ngừng. Có người bị Viên Thiệu vây khốn, mọi người xin cứu viện. Công Tôn Toản nói: 'Nếu cứu một người, sau này người chiến đấu sẽ chỉ trông chờ người khác cứu, không chịu liều chết nữa.' Nên không chịu cứu. Vì vậy quân Viên Thiệu kéo đến, nhiều người đã đầu hàng. Công Tôn Toản thế cô, sai người mang thư đến Hứa Đô cầu cứu, không ngờ giữa đường bị quân Viên Thiệu chặn lấy. Công Tôn Toản lại viết thư cho Trương Yến, hẹn ngầm đốt lửa làm hiệu, trong ngoài hợp sức. Người đưa thư lại bị Viên Thiệu bắt, Viên Thiệu bèn đốt lửa ngoài thành dụ Công Tôn Toản ra đánh. Công Tôn Toản tự mình ra trận, phục binh bốn phía nổi lên, quân mã của ông tổn thất quá nửa. Rút lui về thành, bị Viên Thiệu đào địa đạo thông thẳng đến lầu nơi Công Tôn Toản ở, phóng hỏa. Công Tôn Toản không đường thoát, trước giết vợ con, rồi thắt cổ tự tử, cả nhà đều bị lửa thiêu. Nay Viên Thiệu thu được quân đội của Công Tôn Toản, thế lực rất mạnh. Em của Viên Thiệu là Viên Thuật ở Hoài Nam xa xỉ quá độ, không thương quân dân, mọi người đều phản bội hắn. Viên Thuật sai người trả lại hiệu đế cho Viên Thiệu. Viên Thiệu muốn lấy ngọc tỷ, Viên Thuật hẹn tự mình đưa đến. Nay hắn bỏ Hoài Nam muốn về Hà Bắc. Nếu hai người này hợp lại, thì khó lòng nhanh chóng thu phục. Xin thừa tướng mau lo liệu."

Huyền Đức nghe nói Công Tôn Toản đã chết, nhớ lại ơn tiến cử của ông trước kia, rất đau xót; lại không biết Triệu Tử Long ở đâu, trong lòng không yên. Bèn nghĩ thầm: "Ta không thừa cơ này tìm kế thoát thân, còn đợi lúc nào?" Liền đứng dậy nói với Tào Tháo: "Viên Thuật nếu chạy đến Viên Thiệu, ắt phải qua Từ Châu. Ta xin mang một đội quân chặn đánh giữa đường, có thể bắt được Viên Thuật." Tào Tháo cười nói: "Ngày mai tâu lên thiên tử, liền xuất quân ngay."

Hôm sau, Huyền Đức diện kiến tâu lên Hiến Đế. Tào Tháo sai Huyền Đức thống lĩnh năm vạn quân, lại sai Chu Linh, Lộ Chiêu hai người cùng đi. Huyền Đức từ biệt thiên tử, Hiến Đế rơi lệ tiễn ông. Huyền Đức về chỗ ở, đêm đó thu xếp binh khí ngựa, treo ấn tướng quân, thúc giục lên đường. Đổng Thừa đuổi ra trường đình mười dặm tiễn đưa. Huyền Đức nói: "Quốc cữu hãy nhẫn nại, chuyến đi này ta nhất định có cách báo đáp ngài." Đổng Thừa nói: "Ngài hãy lưu tâm, đừng phụ lòng thiên tử." Hai người từ biệt. Quan Vũ, Trương Phi trên ngựa hỏi: "Lần xuất chinh này của huynh trưởng, sao mà vội vã gấp gáp thế?" Huyền Đức nói: "Ta là chim trong lồng, cá trong lưới. Lần đi này như cá lội vào biển cả, chim bay lên trời xanh, không còn bị lồng lưới ràng buộc nữa." Liền sai Quan Vũ, Trương Phi thúc giục quân đội của Chu Linh, Lộ Chiêu tiến nhanh.

Lúc này, Quách Gia, Trình Dục vừa khảo sát tiền lương về, biết Tào Tháo đã sai Huyền Đức tiến quân đến Từ Châu, vội vào can gián nói: "Thừa tướng sao lại để Lưu Bị thống lĩnh quân đội?" Tào Tháo nói: "Để chặn đánh Viên Thuật thôi." Trình Dục nói: "Trước kia Lưu Bị làm Mục Dự Châu, chúng tôi xin giết hắn, thừa tướng không nghe; nay lại trao cho hắn binh quyền, thật là thả rồng xuống biển, thả hổ về rừng. Sau này muốn chế phục hắn, còn làm được sao?" Quách Gia nói: "Thừa tướng dù không giết Lưu Bị, cũng không nên để hắn đi. Người xưa nói: 'Một ngày thả kẻ thù, sẽ để lại vạn đời tai họa.' Mong thừa tướng xét rõ." Tào Tháo thấy lời họ có lý, bèn sai Hứa Chử mang năm trăm quân đi, nhất định phải đuổi Huyền Đức về. Hứa Chử vâng lệnh đi.

Nhưng Huyền Đức đang đi, thấy sau lưng bụi đất bốc lên, liền nói với Quan Vũ, Trương Phi: "Ắt là quân Tào đuổi theo." Bèn hạ trại, sai Quan Vũ, Trương Phi mỗi người cầm binh khí, đứng hai bên. Hứa Chử đến, thấy quân đội nghiêm chỉnh, áo giáp tề tựu, liền xuống ngựa vào trại gặp Huyền Đức. Huyền Đức nói: "Ông đến đây làm gì?" Hứa Chử nói: "Vâng lệnh thừa tướng, đặc biệt mời tướng quân về, có việc bàn khác." Huyền Đức nói: "'Tướng ở ngoài, mệnh vua có khi không nhận.' Ta đã diện kiến thiên tử, lại được thừa tướng đích thân dặn dò, nay không có gì để bàn nữa. Ông hãy mau về, thay ta tâu lại thừa tướng." Hứa Chử nghĩ thầm: "Thừa tướng và hắn vốn hòa hảo, lần này lại không bảo ta giao chiến, chỉ đành lấy lời hắn về bẩm, đợi quyết định khác vậy." Liền từ biệt Huyền Đức, dẫn quân về; về gặp Tào Tháo, kể rõ lời Huyền Đức. Tào Tháo do dự chưa quyết. Trình Dục, Quách Gia nói: "Lưu Bị không chịu về quân, có thể biết lòng hắn đã thay đổi." Tào Tháo nói: "Ta có Chu Linh, Lộ Chiêu ở đó, liệu Huyền Đức không dám đổi lòng. Huống chi ta đã sai hắn đi, sao có thể hối hận?" Bèn không đuổi Huyền Đức nữa. Sau này có người làm thơ khen Huyền Đức rằng:

Chỉnh đốn binh khí cho ngựa ăn no vội vàng ra đi,

Lòng nhớ chiếu thư trong áo của thiên tử.

Đập vỡ lồng sắt thoát khỏi hổ báo,

Giật tung khóa vàng thoát khỏi giao long.

Lại nói Mã Đằng thấy Huyền Đức đã đi, biên cương cáo cấp văn thư lại gấp, cũng về Tây Lương Châu. Quân đội Huyền Đức đến Từ Châu, thứ sử Xa Trụ ra thành nghênh đón. Yến tiệc xong, Tôn Càn, My Trúc đều đến tham kiến. Huyền Đức về nhà thăm hỏi già trẻ, một mặt sai người dò thám tin tức Viên Thuật. Thám tử báo về: "Viên Thuật xa xỉ quá độ, Lôi Bạc, Trần Lan đều chạy về Tung Sơn. Thế lực Viên Thuật rất suy yếu, bèn viết thư nhường hiệu đế cho Viên Thiệu. Viên Thiệu sai người triệu Viên Thuật, Viên Thuật liền thu xếp quân mã, cung cấm đồ dùng, trước hết đến Từ Châu."

Huyền Đức biết Viên Thuật sắp đến, bèn dẫn Quan Vũ, Trương Phi, Chu Linh, Lộ Chiêu, năm vạn quân xuất phát, chính lúc gặp tiên phong của Viên Thuật là Kỷ Linh. Trương Phi chẳng nói năng gì, thẳng tay đánh Kỷ Linh. Đánh chưa đầy mười hiệp, Trương Phi quát to một tiếng, đâm Kỷ Linh ngã ngựa chết. Quân thua chạy tán loạn, Viên Thuật thân chinh dẫn quân đến đánh. Huyền Đức chia quân làm ba đường: Chu Linh, Lộ Chiêu tả quân; Quan Vũ, Trương Phi hữu quân; Huyền Đức tự mình cầm quân ở trung quân, cùng Viên Thuật gặp mặt, ở dưới cờ mắng rằng: “Ngươi phản nghịch vô đạo, ta hôm nay vâng thánh chỉ thiên tử đến đánh dẹp ngươi. Ngươi nên trói tay đầu hàng, để miễn tội cho ngươi.” Viên Thuật mắng lại: “Cái thằng nhỏ chuyên đan chiếu bán dép cỏ, sao dám khinh ta!” Liền vung quân đuổi đánh. Huyền Đức tạm lui, để hai cánh quân tả hữu xông ra. Giết cho quân Viên Thuật xác chết đầy đồng, máu chảy thành sông; binh sĩ chạy trốn, không kể xiết. Lại bị Lôi Bạc và Trần Lan ở núi Tung Sơn cướp mất tiền lương cỏ. Muốn trở về Thọ Xuân, lại bị bọn cướp đánh tập kích, chỉ còn dừng lại ở Giang Đình. Chỉ còn hơn một nghìn người, đều là già yếu. Đang lúc mùa hè oi bức, lương thực cắt đứt hoàn toàn, chỉ còn ba mươi hộc lúa mạch, chia cho quân sĩ, người nhà không có đồ ăn, nhiều người chết đói.

Viên Thuật chê cơm thô, khó nuốt, liền sai người đầu bếp lấy nước mật ong giải khát. Người đầu bếp nói: “Chỉ có nước máu, đâu có nước mật ong?” Viên Thuật ngồi trên giường, kêu to một tiếng, ngã lăn xuống đất, ói ra hơn một đấu máu rồi chết. Lúc này là tháng sáu năm Kiến An thứ tư. Người đời sau có thơ rằng:

Cuối Hán loạn lạc khắp bốn phương, vô cớ Viên Thuật quá cuồng vọng. Chẳng nghĩ đời đời làm công tướng, chỉ muốn riêng mình làm đế vương. Cậy mạnh uổng khoe truyền quốc tỷ, kiêu xa vọng nói ứng trời lành. Khát muốn nước mật chẳng được, nằm một mình trên giường trống thổ huyết vong.

Viên Thuật đã chết, cháu y là Viên Dận đem linh cữu và vợ con trốn sang Lư Giang, bị Từ Cầu giết sạch. Từ Cầu cướp được ngọc tỷ, đến Hứa Đô dâng cho Tào Tháo. Tào Tháo mừng lắm, phong Từ Cầu làm Cao Lăng Thái Thú. Lúc này ngọc tỷ thuộc về Tào Tháo.

Lại nói Huyền Đức biết Viên Thuật đã chết, viết biểu tâu lên triều đình, lại viết thư báo cho Tào Tháo, sai Chu Linh, Lộ Chiêu về Hứa Đô, để lại quân mã giữ Từ Châu, một mặt tự mình ra thành, chiêu phủ lưu dân khôi phục sản xuất.

Hãy nói Chu Linh, Lộ Chiêu về Hứa Đô gặp Tào Tháo, nói Huyền Đức đã giữ lại quân mã. Tào Tháo nổi giận, muốn giết hai người. Tuân Úc nói: “Quyền lực thuộc về Lưu Bị, hai người cũng không biết làm sao.” Tào Tháo bèn tha cho họ. Tuân Úc lại nói: “Có thể viết thư cho Xa Trụ, bảo hắn từ bên trong mưu hại Lưu Bị.”

Tào Tháo nghe theo kế, ngầm sai người đến gặp Xa Trụ, truyền đạt mệnh lệnh của Tào Tháo. Xa Trụ liền mời Trần Đăng đến bàn việc này. Trần Đăng nói: “Việc này rất dễ. Nay Huyền Đức ra ngoài thành chiêu phủ dân chúng, chẳng bao lâu sẽ trở về; tướng quân có thể sai quân sĩ phục kích bên cạnh cửa ô, chỉ giả vờ nghênh đón hắn, đợi hắn vừa đến, liền một đao giết chết hắn; tôi ở trên thành bắn tên ngăn quân hậu của hắn, đại sự sẽ thành.” Xa Trụ nghe theo. Trần Đăng về nhà gặp cha là Trần Khuê, kể rõ việc này. Trần Khuê sai Trần Đăng đi trước báo cho Huyền Đức. Trần Đăng vâng lệnh cha, phi ngựa đi báo, chính lúc gặp Quan Vũ, Trương Phi, báo rằng như thế như thế. Nguyên lai Quan Vũ, Trương Phi về trước, Huyền Đức ở phía sau.

Trương Phi nghe vậy, liền muốn đi đánh giết. Quan Vũ nói: “Hắn phục kích bên cạnh cửa ô chờ chúng ta, đi nhất định có tổn thất. Ta có một kế, có thể giết Xa Trụ: nhân đêm tối giả làm quân Tào đến Từ Châu, dụ Xa Trụ ra thành nghênh đón, đánh tập kích giết hắn.” Trương Phi đồng ý lời hắn. Bộ đội dưới quyền vốn có cờ hiệu của Tào Tháo, áo giáp đều giống nhau. Đêm hôm ấy canh ba, đến dưới thành gọi cửa. Trên thành hỏi là ai, mọi người trả lời là người của Tào Thừa Tướng sai Trương Văn Viễn đến. Báo cho Xa Trụ, Xa Trụ vội mời Trần Đăng đến bàn rằng: “Nếu không nghênh đón, thực có nghi ngờ; nếu ra thành nghênh đón, lại sợ có trá.” Xa Trụ bèn lên thành trả lời: “Đêm tối khó phân biệt, đợi sáng sớm mai hãy gặp.” Dưới thành đáp: “Chỉ sợ Lưu Bị biết, mau mau mở cửa!”

Xa Trụ do dự chưa quyết, ngoài thành một loạt tiếng kêu mở cửa. Xa Trụ đành phải mặc giáp lên ngựa, dẫn một nghìn quân sĩ ra thành; chạy qua cầu treo, kêu to: “Văn Viễn ở đâu?” Trong ánh lửa thấy Quan Vũ cầm đao phóng ngựa thẳng tới Xa Trụ, quát to: “Thằng khốn này sao dám ôm lòng gian kế, muốn hại anh ta!” Xa Trụ giật mình, giao chiến chưa được vài hiệp, chống đỡ không nổi, quay đầu ngựa chạy trở về. Đến bên cầu treo, trên thành Trần Đăng bắn tên loạn xạ xuống, Xa Trụ chạy vòng quanh thành. Quan Vũ đuổi kịp, tay vung đao một nhát, chém hắn xuống ngựa, cắt lấy thủ cấp, xách tay quay lên thành kêu to: “Phản tặc Xa Trụ, ta đã giết hắn rồi; mọi người vô tội, ai đầu hàng thì tha chết.” Các quân đều đổ vũ khí đầu hàng, quân dân đều yên ổn.

Quan Vũ xách đầu Xa Trụ đi nghênh đón Lưu Bị, kể rõ việc Xa Trụ muốn hại người, nay đã chém đầu. Lưu Bị kinh hãi nói: “Tào Tháo nếu đến, làm thế nào?” Quan Vũ nói: “Tôi và Trương Phi đi nghênh chiến hắn.” Lưu Bị hối hận không thôi, bèn vào Từ Châu. Trăm họ cha già, quỳ ở ven đường nghênh đón. Lưu Bị đến phủ, tìm Trương Phi, Trương Phi đã giết sạch cả nhà Xa Trụ. Lưu Bị nói: “Giết kẻ tâm phúc của Tào Tháo, hắn sao chịu bỏ qua?” Trần Đăng nói: “Tôi có một kế, có thể lui được Tào Tháo.” Chính là:

Đã thoát thân một mình khỏi hang cọp, lại dùng diệu kế dẹp yên ngọn lửa chiến.

Không biết Trần Đăng nói ra kế gì, hãy xem hồi sau phân giải.