Hồi thứ hai mươi lăm: Đồn Thổ Sơn Quan Công ước ba việc, Cứu Bạch Mã Tào Tháo giải vây nặng

Hồi thứ hai mươi lăm: Đóng giữ Độ Sơn, Quan Công ước ba việc; Cứu Bạch Mã, Tào Tháo phá vòng vây

Lại nói Trình Dục hiến kế: "Quan Vũ có sức địch vạn người, không dùng mưu trí thì không bắt nổi hắn. Bây giờ có thể lập tức sai những binh sĩ đầu hàng của Lưu Bị, vào hạ Bì, gặp Quan Vũ, chỉ nói là chạy trốn về, phục trong thành làm nội ứng; sau đó dụ Quan Vũ ra đánh, giả vờ thua, dụ hắn đến chỗ khác, dùng tinh binh chặn đường về của hắn, như vậy sau đó khuyên bảo hắn mới có thể thành công." Tào Tháo nghe theo mưu kế này, liền sai mấy chục tên lính hàng Từ Châu, trực tiếp đến hạ Bì đầu hàng Quan Vũ. Quan Vũ cho rằng họ là lính cũ, liền giữ lại, không nghi ngờ.

Ngày hôm sau, Hạ Hầu Đôn làm tiên phong, dẫn năm nghìn quân đến khiêu chiến. Quan Vũ không ra đánh, Hạ Hầu Đôn liền sai người dưới thành mắng nhiếc. Quan Vũ nổi giận, dẫn ba nghìn người ngựa ra thành, giao chiến với Hạ Hầu Đôn. Đánh nhau khoảng hơn mười hiệp, Hạ Hầu Đôn quay ngựa chạy. Quan Vũ đuổi theo, Hạ Hầu Đôn vừa đánh vừa lui. Quan Vũ đuổi khoảng hai mươi dặm, lo hạ Bì có chuyện, liền thu quân muốn về. Chỉ nghe một tiếng pháo nổ, bên trái có Từ Hoảng, bên phải có Hứa Chử, hai đội quân chặn mất đường đi. Quan Vũ cướp đường chạy, quân phục hai bên bày ra một trăm cái nỏ cứng, tên bay như đàn châu chấu. Quan Vũ xông không qua, ghìm ngựa quay lại, Từ Hoảng, Hứa Chử tiếp chiến. Quan Vũ ra sức đánh lui hai người, dẫn quân muốn về hạ Bì, Hạ Hầu Đôn lại chặn đánh.

Quan Vũ đánh đến tối, không đường về, chỉ còn một ngọn núi đất, dẫn quân đóng trên đỉnh núi, tạm nghỉ một lúc. Quân Tào vây chặt núi đất. Quan Vũ trên núi xa trông thấy trong thành hạ Bì lửa cháy sáng trời, thì ra là quân hàng giả trộm mở cửa thành, Tào Tháo tự mình dẫn đại quân vào thành, chỉ hòng đốt lửa làm loạn lòng Quan Vũ.

Quan Vũ thấy hạ Bì bốc lửa, trong lòng hoảng hốt, đêm ấy mấy lần xông xuống núi, đều bị tên bắn bật về. Chờ đến sáng, lại muốn chỉnh đốn quân mã xuống núi xông đánh, chợt thấy một người cưỡi ngựa chạy lên núi, nhìn ra là Trương Liêu. Quan Vũ đón lên nói: "Văn Viễn muốn đến đánh nhau với ta chăng?" Trương Liêu nói: "Không phải. Ta là nhớ tình bạn cũ ngày xưa, đặc biệt đến gặp." Liền bỏ đao, xuống ngựa, cùng Quan Vũ làm lễ xong, ngồi trên đỉnh núi. Quan Vũ nói: "Văn Viễn chẳng lẽ đến khuyên ta Quan mỗ chăng?" Trương Liêu nói: "Không phải. Ngày xưa nhờ ơn anh cứu em ta, hôm nay em sao lại không đến cứu anh?" Quan Vũ nói: "Vậy Văn Viễn muốn đến giúp ta chăng?" Trương Liêu nói: "Cũng không phải." Quan Vũ nói: "Đã không giúp ta, đến đây làm gì?"

Trương Liêu nói: "Lưu Bị chết sống thế nào chưa rõ, Trương Phi cũng không biết sống chết ra sao. Đêm qua Tào công đã phá hạ Bì, quân dân đều không bị thương tổn, lại còn sai người bảo vệ gia quyến của Lưu Bị, không cho quấy nhiễu. Đối xử như vậy, ta đặc biệt đến báo cho anh." Quan Vũ nổi giận nói: "Lời này đặc biệt đến khuyên ta. Hôm nay ta tuy ở chỗ đường cùng, nhưng coi chết như về. Ngươi nên mau mau đi đi, ta lập tức xuống núi nghênh chiến." Trương Liêu cười to nói: "Anh nói lời này há không sợ thiên hạ chê cười sao?" Quan Vũ nói: "Ta cậy trung nghĩa mà chết, sao lại để thiên hạ chê cười?" Trương Liêu nói: "Anh bây giờ dù chết, cũng có ba tội." Quan Vũ nói: "Ngươi hãy nói ba tội của ta?"

Trương Liêu nói: "Khi xưa Lưu sứ quân cùng anh kết nghĩa, thề sống chết có nhau; nay Lưu sứ quân vừa thua trận, anh liền chết trận, nếu Lưu sứ quân còn ra, muốn cầu anh giúp, lại không được, há chẳng phụ lời thề năm xưa sao? Đây là tội thứ nhất. Lưu sứ quân gửi gắm gia quyến cho anh, nay anh chết trận, hai phu nhân không nơi nương tựa, phụ trọng trách sứ quân giao phó. Đây là tội thứ hai. Anh võ nghệ siêu quần, lại thông hiểu kinh sử, không nghĩ đến việc cùng sứ quân phò tá nhà Hán, chỉ muốn xông pha lửa đạn, để nên cái dũng của kẻ tầm thường, sao gọi là nghĩa được? Đây là tội thứ ba. Anh có ba tội này, ta không thể không nói."

Quan Vũ trầm ngâm nói: "Ngươi nói ta có ba tội, muốn ta thế nào?" Trương Liêu nói: "Nay bốn mặt đều là quân của Tào công, anh nếu không hàng thì ắt chết; chết uổng không ích gì, chi bằng tạm thời hàng Tào công, lại dò la tin tức Lưu sứ quân, biết hắn ở đâu, liền lập tức đến đầu. Một mặt để bảo toàn hai phu nhân, hai mặt không trái lời thề vườn đào, ba mặt để lại thân thể hữu dụng. Có ba điều lợi này, anh nên suy nghĩ kỹ."

Quan Vũ nói: "Anh nói có ba điều lợi, ta lại có ba lời ước. Nếu thừa tướng chịu theo ta, ta liền lập tức cởi giáp; nếu không chịu, ta thà chịu ba tội mà chết." Trương Liêu nói: "Thừa tướng độ lượng rộng lớn, có gì không dung được? Xin nghe ba việc ấy." Quan Vũ nói: "Thứ nhất, ta cùng Hoàng thúc lập lời thề, cùng nhau phò tá nhà Hán, hôm nay ta chỉ hàng vua Hán, không hàng Tào Tháo; thứ hai, chỗ hai chị dâu xin theo bổng lộc của Hoàng thúc mà cấp dưỡng, tất cả người trên kẻ dưới, đều không được đến cửa; thứ ba, hễ biết Lưu Hoàng thúc đi đâu, dù xa ngàn dặm vạn dặm, cũng sẽ từ biệt mà đi. Thiếu một điều, ta quyết không chịu hàng. Mong Văn Viễn mau mau về báo."

Trương Liêu ưng thuận, liền lên ngựa, về gặp Tào Tháo, trước hết nói việc hàng vua Hán không hàng Tào Tháo. Tào Tháo cười nói: "Ta là thừa tướng nhà Hán, nhà Hán chính là ta. Điều này có thể theo." Trương Liêu lại nói: "Hai phu nhân xin theo bổng lộc của Hoàng thúc, và trên dưới không được đến cửa." Tào Tháo nói: "Ta ở trong bổng lộc của Hoàng thúc, lại thêm gấp đôi cho họ. Còn như nghiêm cấm trong ngoài, đó là gia pháp, lại có gì đáng nghi?" Trương Liêu lại nói: "Hễ biết tin Huyền Đức, dù xa cũng nhất định phải đi." Tào Tháo lắc đầu nói: "Như thế thì ta nuôi Quan Vũ có ích gì? Điều này khó mà theo." Trương Liêu nói: "Chẳng lẽ chưa nghe Dự Nhượng bàn về chúng nhân và quốc sĩ sao? Lưu Huyền Đức đối với Quan Vũ chẳng qua là ân tình sâu nặng thôi. Thừa tướng lại thi ân hậu để kết giao lòng hắn, còn lo Quan Vũ không phục sao?" Tào Tháo nói: "Lời Văn Viễn rất phải, ta xin theo ba việc ấy."

Trương Liêu lại lên núi báo lại cho Quan Vũ. Quan Vũ nói: "Tuy nhiên, hãy tạm thời xin thừa tướng lui quân, cho ta vào thành gặp hai chị dâu, báo việc này, rồi sau đó hàng." Trương Liêu lại về, đem lời này báo Tào Tháo. Tào Tháo lập tức truyền lệnh, lui quân ra ngoài mười dặm. Tuân Úc nói: "Không nên. Sợ có trá." Tào Tháo nói: "Quan Vũ là nghĩa sĩ, nhất định không thất tín." Liền dẫn quân lui đi. Quan Vũ dẫn quân vào thành hạ Bì, thấy dân chúng yên ổn không động, trực tiếp đến phủ, gặp hai chị dâu.

Cam, My hai phu nhân nghe Quan Vũ đến, vội vàng ra đón. Quan Vũ ở dưới thềm lạy nói: "Để hai chị dâu kinh sợ, là tội của tôi." Hai phu nhân nói: "Hoàng thúc hiện nay ở đâu?" Quan Vũ nói: "Không biết đi đâu." Hai phu nhân nói: "Nhị thúc bây giờ tính thế nào?" Quan Vũ nói: "Quan mỗ ra thành tử chiến, bị vây trên núi đất, Trương Liêu khuyên tôi hàng, tôi lấy ba việc để ước. Tào Tháo đã đều ưng thuận, nên đặc biệt lui quân, thả tôi vào thành. Tôi chưa được ý kiến của chị dâu, không dám tự tiện quyết định." Hai phu nhân hỏi là ba việc nào. Quan Vũ đem ba việc trên, thuật lại chi tiết. Cam phu nhân nói: "Hôm qua quân Tào vào thành, chúng tôi đều cho là ắt chết; ai ngờ không tổn hao gì, một tên lính cũng không dám vào cửa. Chú đã ưng thuận rồi, cần gì hỏi lại chúng tôi? Chỉ sợ sau này Tào Tháo không chịu thả chú đi tìm Hoàng thúc." Quan Vũ nói: "Chị dâu yên tâm, Quan mỗ tự có chủ kiến." Hai phu nhân nói: "Chú tự quyết đoán, việc gì cũng không cần hỏi chúng tôi là nữ lưu."

Quan Công từ biệt lui ra, bèn dẫn vài chục kỵ binh đến yết kiến Tào Tháo. Tào Tháo tự mình ra ngoài cửa doanh trại đón tiếp. Quan Công xuống ngựa vào lạy, Tào Tháo vội vàng đáp lễ. Quan Công nói: "Tướng thua trận, sâu đội ơn không giết." Tào Tháo nói: "Vẫn hâm mộ trung nghĩa của Vân Trường, hôm nay may mắn được gặp, đủ thỏa mãn nguyện vọng suốt đời." Quan Công nói: "Ba việc Văn Viễn thay mặt trình bày, được thừa tướng chấp thuận, chắc không thất tín." Tào Tháo nói: "Lời ta đã nói ra, sao dám thất tín?" Quan Công nói: "Quan Mỗ nếu biết chỗ Hoàng thúc ở, dù có vào lửa xuống nước, cũng nhất định đến theo. Lúc ấy e không kịp từ biệt, xin được lượng thứ." Tào Tháo nói: "Huyền Đức nếu còn, nhất định để ông đi theo; chỉ sợ trong loạn quân đã chết rồi. Ông hãy tạm yên lòng, để ta từ từ dò la."

Quan Công lạy tạ. Tào Tháo mở tiệc khoản đãi. Hôm sau kéo quân về Hứa Xương. Quan Công sắp xếp xe cộ, mời hai phu nhân lên xe, tự mình hộ vệ xe đi trước. Trên đường nghỉ ở quán dịch, Tào Tháo muốn phá lễ nghĩa vua tôi, để Quan Công và hai phu nhân ở chung một phòng. Quan Công bèn cầm nến đứng ngoài cửa, từ tối đến sáng, không hề mệt mỏi. Tào Tháo thấy Quan Công như vậy, càng thêm kính nể. Đến Hứa Xương, Tào Tháo cấp một dinh thự cho Quan Công ở. Quan Công chia căn nhà làm hai viện, cửa trong cho mười lão binh canh giữ. Quan Công tự ở ngoại trạch. Tào Tháo dẫn Quan Công vào chầu Hán Hiến Đế, Hiến Đế phong Quan Công làm Thiên tướng quân. Quan Công tạ ơn về dinh.

Hôm sau Tào Tháo mở yến lớn, tập hợp các mưu thần võ sĩ, dùng lễ khách đãi Quan Công, mời ngồi thượng tọa; lại chuẩn bị lụa là gấm vóc và khí cụ vàng bạc tặng cho. Quan Công đều giao cho hai phu nhân cất giữ. Quan Công từ khi đến Hứa Xương, Tào Tháo đãi rất hậu: tiệc nhỏ ba ngày, tiệc lớn năm ngày; lại tặng mười mỹ nữ, sai hầu hạ Quan Công. Quan Công đều đưa vào cửa trong, sai phục dịch hai phu nhân. Lại ba ngày một lần đến ngoài cửa trong cúi mình hành lễ, hỏi thăm hai phu nhân có bình an không. Hai phu nhân hỏi xong chuyện Hoàng thúc, nói: "Thúc thúc xin tự nhiên." Quan Công mới dám lui ra. Tào Tháo nghe vậy, lại càng tán thán khâm phục.

Một hôm, Tào Tháo thấy áo chiến bào gấm xanh của Quan Công đã cũ, bèn ước lượng thân hình, lấy gấm thượng hạng may một áo chiến bào tặng. Quan Công nhận rồi, mặc vào trong, bên ngoài vẫn khoác áo cũ. Tào Tháo cười nói: "Vân Trường sao lại tiết kiệm thế?" Quan Công nói: "Ta không phải tiết kiệm. Áo cũ do Lưu Hoàng thúc ban, ta mặc nó như thấy huynh trưởng, không dám vì tặng phẩm mới của thừa tướng mà quên tặng phẩm cũ của huynh trưởng, nên mặc nó ra ngoài." Tào Tháo than rằng: "Thật là nghĩa sĩ!" Nhưng miệng thì khen, lòng lại rất không vui.

Một hôm, Quan Công ở trong phủ, chợt có người báo: "Trong viện, hai phu nhân ngã xuống đất khóc, không rõ nguyên do, xin tướng quân mau vào." Quan Công bèn chỉnh y phục quỳ ngoài cửa trong, hỏi hai phu nhân vì sao bi thương khóc lóc. Cam phu nhân nói: "Ta đêm mộng thấy Hoàng thúc mắc kẹt trong hố đất, tỉnh dậy cùng My phu nhân bàn luận, ngờ rằng có lẽ đã ở dưới suối vàng rồi, nên cùng nhau khóc." Quan Công nói: "Việc trong mộng, không thể tin. Đó là do phu nhân nhớ nhung. Xin chớ lo."

Đang nói, vừa lúc Tào Tháo sai người mời Quan Công dự tiệc. Quan Công từ biệt hai phu nhân, đến gặp Tào Tháo. Tào Tháo thấy mặt Quan Công có vết nước mắt, hỏi nguyên do. Quan Công nói: "Hai phu nhân nhớ huynh trưởng khóc lóc, không khỏi lòng ta buồn." Tào Tháo cười an ủi, thường xuyên mời rượu. Quan Công say, tự vuốt râu nói: "Sống không báo được nước, lại phản bội huynh trưởng, uổng làm người!" Tào Tháo hỏi: "Râu của Vân Trường có bao nhiêu sợi?" Quan Công nói: "Khoảng mấy trăm sợi. Mỗi năm thu rụng độ ba năm sợi. Mùa đông phần nhiều dùng túi sa đen bọc lại, sợ nó đứt." Tào Tháo dùng sa gấm may túi, tặng Quan Công để bảo vệ râu. Hôm sau, vào chầu vua. Hoàng đế thấy trước ngực Quan Công có đeo một túi sa gấm, bèn hỏi Quan Công. Quan Công tâu rằng: "Râu tôi rất dài, thừa tướng ban túi để đựng." Hoàng đế sai giở ra trước điện, râu chấm bụng. Hoàng đế nói: "Thật là Mỹ Nhiên Công!" Do đó mọi người đều gọi là Mỹ Nhiên Công.

Chợt một hôm, Tào Tháo mời Quan Công dự tiệc. Gần tan tiệc, tiễn Quan Công ra khỏi phủ, thấy ngựa của Quan Công rất gầy, Tào Tháo nói: "Ngựa của ông sao gầy thế?" Quan Công nói: "Thân tôi khá nặng, ngựa không chở nổi, nên thường gầy." Tào Tháo sai tả hữu dắt một con ngựa đến. Chốc lát dắt ra. Con ngựa thân như lửa đỏ, hình dáng rất hùng vĩ. Tào Tháo chỉ nói: "Ông biết con ngựa này không?" Quan Công nói: "Chẳng phải là Xích Thố Mã của Lã Bố từng cưỡi sao?" Tào Tháo nói: "Phải." Liền cả yên cương tặng cho. Quan Công lạy tạ nhiều lần. Tào Tháo không vui nói: "Ta nhiều lần tặng mỹ nữ vàng lụa, ông chưa từng lạy; nay ta tặng ngựa, ông lại vui mừng lạy tạ nhiều lần, sao khinh người mà trọng súc vật?" Quan Công nói: "Tôi biết ngựa này đi nghìn dặm một ngày, nay may được nó, nếu biết chỗ huynh trưởng, có thể gặp trong một ngày." Tào Tháo sững sờ, rồi hối hận. Quan Công từ biệt ra về. Người đời sau làm thơ than rằng:

Uy chấn tam quốc hiển anh hào,

Nhất trạch phân cư nghĩa khí cao.

Gian tướng uổng tương hư lễ đãi,

Khởi tri Quan Vũ bất hàng Tào.

Tào Tháo hỏi Trương Liêu: "Ta đãi Vân Trường không mỏng, nhưng hắn thường có ý muốn đi, vì sao?" Trương Liêu nói: "Xin cho phép tôi dò la tình hình." Hôm sau, đến gặp Quan Công. Hành lễ xong, Trương Liêu nói: "Tôi tiến cử huynh trưởng ở chỗ thừa tướng, chưa từng khinh nhờn." Quan Công nói: "Sâu cảm ơn thừa tướng hậu ý; chỉ là thân tôi ở đây, lòng lại nhớ Hoàng thúc, chưa từng buông." Trương Liêu nói: "Lời huynh trưởng sai rồi. Xử thế không biết nặng nhẹ, không phải đại trượng phu. Huyền Đức đãi ông, chưa chắc hơn thừa tướng, sao huynh trưởng chỉ muốn đi?" Quan Công nói: "Ta vốn biết Tào công đãi ta rất tốt; nhưng bất đắc dĩ ta chịu ơn sâu của Lưu Hoàng thúc, thề cùng sống chết, không thể phụ. Ta rốt cuộc không ở lại đây. Nhưng nhất định phải lập công để báo đáp Tào công, rồi mới đi." Trương Liêu nói: "Nếu Huyền Đức đã qua đời, ông về đâu?" Quan Công nói: "Nguyện theo ông ấy xuống suối vàng."

Trương Liêu biết Quan Công rốt cuộc không thể ở lại, bèn cáo lui, về gặp Tào Tháo, đem thực tình tâu hết. Tào Tháo than rằng: "Thờ chủ không quên gốc, thật là nghĩa sĩ thiên hạ!" Tuân Úc nói: "Hắn nói lập công mới đi, nếu không cho hắn lập công, chưa chắc hắn đi." Tào Tháo cho là phải.

Lại nói Lưu Bị ở chỗ Viên Thiệu, ngày đêm phiền não. Viên Thiệu nói: "Huyền Đức sao thường ưu sầu?" Lưu Bị nói: "Nhị đệ không tin tức, thê tử mắc kẹt ở chỗ Tào Tháo; trên không thể báo nước, dưới không thể giữ nhà, sao không ưu sầu?" Viên Thiệu nói: "Ta muốn tiến binh Hứa Đô đã lâu. Nay chính mùa xuân ấm áp, hợp lúc xuất binh." Bèn bàn kế phá Tào. Điền Phong can rằng: "Trước đây Tào Tháo đánh Từ Châu, Hứa Đô trống rỗng, nhưng không kịp lúc đó tiến binh; nay Từ Châu đã bị phá, binh thế Tào Tháo đang mạnh, không thể khinh địch. Không bằng dùng lâu dài kéo dài, đợi hắn có sơ hở rồi mới hành động."

Viên Thiệu nói: “Để ta suy nghĩ đã.” Rồi hỏi Lưu Bị: “Điền Phong khuyên ta cố thủ, ý ngươi thế nào?” Lưu Bị đáp: “Tào Tháo là kẻ lấn vua, minh công nếu không đánh dẹp hắn, e rằng sẽ mất đại nghĩa trước thiên hạ.” Viên Thiệu nói: “Lời Huyền Đức rất phải.” Bèn chuẩn bị xuất binh. Điền Phong lại can gián. Viên Thiệu nổi giận nói: “Các ngươi bọn nho sinh hay chơi chữ khinh võ sự, khiến ta mất đại nghĩa!” Điền Phong dập đầu thưa: “Nếu không nghe lời lành của thần, xuất binh ắt chẳng suôn sẻ.” Viên Thiệu đại nộ, muốn giết hắn. Lưu Bị hết sức can ngăn, bèn đem Điền Phong giam vào ngục. Trụ Thụ thấy Điền Phong bị hạ ngục, bèn triệu tập tông tộc, đem hết gia tài phân phát, từ biệt họ rằng: “Ta theo quân đi, thắng thì uy phong vô sở bất gia, bại thì thân ta cũng khó bảo toàn!” Mọi người đều rơi lệ tiễn đưa.

Viên Thiệu sai đại tướng Nhan Lương làm tiên phong, tiến đánh Bạch Mã. Trụ Thụ can rằng: “Nhan Lương tính tình hẹp hòi, tuy dũng mãnh, nhưng không thể dùng một mình.” Viên Thiệu nói: “Thượng tướng của ta, há phải bọn ngươi có thể liệu biết.” Đại quân tiến đến Lê Dương, thái thú Đông Quận là Lưu Diên hướng về Hứa Xương cáo cấp. Tào Tháo vội bàn bạc xuất quân chống cự. Quan Vũ nghe tin, liền vào tướng phủ ra mắt Tào Tháo thưa: “Nghe nói thừa tướng khởi binh, tôi nguyện làm tiên phong.” Tào Tháo nói: “Không dám phiền tướng quân. Sớm tối có việc, sẽ mời ngài.” Quan Vũ bèn lui ra. Tào Tháo dẫn binh mười lăm vạn, chia làm ba đường tiến. Trên đường lại liên tiếp nhận được văn thư cáo cấp của Lưu Diên, Tào Tháo trước mang năm vạn quân tự đến Bạch Mã, gần núi đất hạ trại. Xa xa trông thấy trước núi là vùng đồng bằng rộng rãi, tiền bộ tinh binh mười vạn của Nhan Lương bày thành trận thế. Tào Tháo kinh hãi, quay lại nói với tướng cũ của Lã Bố là Tống Hiến: “Ta nghe nói ngươi là mãnh tướng dưới trướng Lã Bố, nay có thể cùng Nhan Lương một trận.”

Tống Hiến lĩnh mệnh, vác thương lên ngựa, thẳng ra trước trận. Nhan Lương vác đao đứng ngựa dưới cờ môn; thấy Tống Hiến ngựa đến, Nhan Lương quát to một tiếng, phóng ngựa nghênh chiến. Đánh chưa đầy ba hiệp, tay đao vung xuống, chém Tống Hiến chết ngay trước trận. Tào Tháo kinh hãi nói: “Thực là dũng tướng!” Ngụy Tục nói: “Giết mất đồng bạn của tôi, xin đi báo thù!” Tào Tháo ưng thuận. Ngụy Tục lên ngựa cầm mâu, thẳng ra trước trận, mắng lớn Nhan Lương. Nhan Lương chẳng nói chẳng rằng, giao ngựa một hiệp, nhằm đầu một đao, bổ Ngụy Tục xuống ngựa. Tào Tháo nói: “Nay ai dám địch lại hắn?” Từ Hoảng ứng tiếng ra, cùng Nhan Lương đánh hai mươi hiệp, thua chạy về bản trận. Các tướng đều kinh hãi. Tào Tháo thu quân, Nhan Lương cũng dẫn binh lui về.

Tào Tháo thấy liền mất hai viên tướng, trong lòng buồn bực. Trình Dục nói: “Tôi tiến cử một người có thể địch nổi Nhan Lương.” Tào Tháo hỏi là ai. Trình Dục nói: “Phi Quan Công không được.” Tào Tháo nói: “Ta sợ hắn lập công rồi bỏ đi.” Trình Dục nói: “Lưu Bị nếu còn, ắt đã đầu Viên Thiệu. Nay nếu để Vân Trường đánh bại quân Viên Thiệu, Viên Thiệu ắt nghi Lưu Bị mà giết hắn. Lưu Bị đã chết, Vân Trường còn đi đâu nữa?” Tào Tháo mừng lắm, bèn sai người mời Quan Công. Quan Công liền vào từ biệt hai chị dâu. Hai chị dâu nói: “Chú lần này đi, có thể dò la tin tức của Hoàng thúc.”

Quan Công lĩnh mệnh ra, tay cầm Thanh Long đao, cưỡi Xích Thố mã, dẫn theo vài tùy tùng, thẳng đến Bạch Mã ra mắt Tào Tháo. Tào Tháo kể: “Nhan Lương liên tiếp giết hai tướng, dũng mãnh không ai địch nổi, đặc biệt mời Vân Trường đến bàn.” Quan Công nói: “Xin cho tôi xem qua.” Tào Tháo bày rượu thết đãi. Chợt có báo Nhan Lương khiêu chiến, Tào Tháo dẫn Quan Công lên núi đất xem xét. Tào Tháo cùng Quan Công ngồi, các tướng vây quanh đứng. Tào Tháo chỉ trận thế Nhan Lương bày dưới núi, cờ xí sáng rỡ, thương đao sâm la liệt, nghiêm chỉnh uy phong, bèn nói với Quan Công: “Binh mã Hà Bắc hùng tráng như thế!” Quan Công nói: “Theo tôi thấy, chẳng qua là gà đất chó rơm mà thôi!” Tào Tháo lại chỉ nói: “Dưới lọng cờ, mặc áo gấm giáp vàng, cầm đao đứng ngựa, chính là Nhan Lương.” Quan Công ngước mắt nhìn, nói với Tào Tháo: “Tôi xem Nhan Lương, chẳng khác gì kẻ cắm giáo bán thủ cấp vậy!” Tào Tháo nói: “Chớ nên khinh thường.” Quan Công đứng dậy nói: “Tôi tuy bất tài, nguyện vào giữa vạn quân lấy thủ cấp hắn, để dâng lên thừa tướng.” Trương Liêu nói: “Trong quân không nói đùa, Vân Trường chớ nên khinh suất.”

Quan Công phấn chí lên ngựa, tay xách ngược Thanh Long đao, phi xuống núi, mắt Phượng tròn xoe, lông mày Tằm dựng đứng, xông thẳng vào trận địch, quân Hà Bắc như sóng vỡ tan ra. Quan Công thẳng tới Nhan Lương. Nhan Lương đang dưới lọng cờ, thấy Quan Công xông tới, đang định hỏi, thì ngựa Xích Thố của Quan Công nhanh, đã tới trước mặt. Nhan Lương trở tay không kịp, bị Vân Trường tay đao vung lên, đâm chết dưới ngựa. Chợt xuống ngựa, cắt lấy thủ cấp Nhan Lương, buộc vào cổ ngựa, nhảy lên mình ngựa, cầm đao ra trận, như vào chỗ không người. Tướng sĩ Hà Bắc kinh hãi, chưa đánh đã tự loạn. Quân Tào thừa thế tấn công, kẻ chết không đếm xuể, ngựa và khí giới cướp được rất nhiều. Quan Công phóng ngựa lên núi, các tướng đều đến chúc mừng. Quan Công đem thủ cấp dâng trước mặt Tào Tháo. Tào Tháo nói: “Tướng quân thực là thần nhân!” Quan Công nói: “Tôi có gì đáng kể! Em tôi là Trương Dực Đức, trong trăm vạn quân lấy thủ cấp thượng tướng, như lấy đồ trong túi vậy.” Tào Tháo kinh hãi, quay lại nói với tả hữu: “Ngày sau gặp Trương Dực Đức, chớ nên khinh địch.” Liền hạ lệnh viết vào vạt áo để làm kỷ niệm.

Lại nói bại quân của Nhan Lương chạy về, giữa đường gặp Viên Thiệu, báo rằng bị một dũng tướng mặt đỏ râu dài cầm đao lớn, một ngựa xông vào trận, chém Nhan Lương mà đi, vì thế đại bại. Viên Thiệu kinh ngạc hỏi: “Người ấy là ai?” Trụ Thụ nói: “Ấy hẳn là em của Lưu Huyền Đức, Quan Vân Trường.” Viên Thiệu đại nộ, chỉ vào Huyền Đức nói: “Em ngươi chém ái tướng của ta, nhất định ngươi cùng hắn thông mưu, giữ ngươi có ích gì!” Liền gọi đao phủ thủ đem Huyền Đức ra chém. Chính là:

Lúc đầu mới là khách trên tòa,

Hôm nay suýt thành tù dưới giai.

Không biết tính mạng Huyền Đức ra sao, hãy nghe hồi sau phân giải.