Hồi thứ ba mươi hai: Tranh đoạt Ký Châu, Viên Thượng gây chiến; Phá sông Chương Hà, Hứa Du hiến kế
Hồi thứ ba mươi hai: Đoạt Ký Châu, Viên Thượng tranh phong; Quyết Chương Hà, Hứa Du hiến kế
Lại nói, từ khi Viên Thượng chém được Sử Hoán, tự cho mình dũng mãnh, không đợi quân mã của Viên Đàm và những người khác đến, tự mình dẫn mấy vạn quân ra khỏi Lê Dương, gặp đội tiên phong của quân Tào. Trương Liêu một ngựa đi đầu ra khiêu chiến, Viên Thượng vác thương đến đánh, chưa đầy ba hiệp, đã chống đỡ không nổi, đại bại mà chạy. Trương Liêu thừa thế đánh giết, Viên Thượng không thể giữ vững trận địa, vội vàng dẫn quân chạy về Ký Châu. Viên Thiệu nghe tin Viên Thượng thua trận trở về, lại bị một phen kinh hãi, bệnh cũ tái phát, nôn ra mấy đấu máu, ngất xỉu trên đất. Phu nhân họ Lưu cuống cuồng đưa ông vào phòng ngủ, bệnh tình ngày càng nguy cấp. Phu nhân họ Lưu vội mời Thẩm Phối và Phùng Kỷ đến tận giường bệnh của Viên Thiệu, bàn việc hậu sự. Viên Thiệu chỉ lấy tay chỉ, nhưng không nói nên lời. Phu nhân họ Lưu hỏi: "Viên Thượng có thể nối dõi không?" Viên Thiệu gật đầu. Thẩm Phối liền viết di chúc ngay trước giường. Viên Thiệu trở mình kêu to một tiếng, lại nôn thêm hơn một đấu máu nữa mà chết. Người đời sau có thơ rằng:
Đời đời công khanh nổi tiếng xa,
Tuổi trẻ khí phách tự ngang tàng.
Uổng chiêu hào kiệt ba ngàn khách,
Luống có anh hùng triệu vạn binh.
Da dê cốt hổ công chẳng được,
Lông phượng gan gà việc khó thành.
Lại thương một nỗi lòng đau đớn,
Anh em nhà nạn chỉ thừa hai.
Viên Thiệu chết rồi, Thẩm Phối và những người khác chủ trì việc tang. Phu nhân họ Lưu liền đem năm người thiếp yêu của Viên Thiệu, đều giết chết; lại sợ hồn ma của họ dưới suối vàng gặp lại Viên Thiệu, bèn cạo tóc họ, rạch mặt họ, hủy hoại xác họ: sự ghen tuông độc ác của bà ta đến mức ấy. Viên Thượng sợ gia quyến của các thiếp ấy làm hại, cũng bắt họ lại cùng giết chết. Thẩm Phối, Phùng Kỷ lập Viên Thượng làm Đại Tư Mã Tướng Quân, kiêm nhiệm Ký, Thanh, U, Tinh bốn châu mục, sai sứ giả đi báo tang. Lúc này Viên Đàm đã phát binh rời khỏi Thanh Châu; nghe tin cha chết, bèn cùng Quách Đồ, Tân Bình thương nghị. Quách Đồ nói: "Chúa công không ở Ký Châu, Thẩm Phối, Phùng Kỷ nhất định sẽ lập Hiển Phủ (tự của Viên Thượng) làm chủ rồi. Nên hành động gấp." Tân Bình nói: "Thẩm Phối, Phùng Kỷ hai người, ắt đã sớm định sẵn mưu kế. Nay nếu vội vàng đến, nhất định sẽ gặp họa của họ." Viên Đàm nói: "Vậy phải làm thế nào?" Quách Đồ nói: "Có thể đóng quân ở ngoài thành, xem xét động tĩnh của họ. Tôi sẽ tự mình đến đó dò xét."
Viên Đàm nghe theo lời ấy. Quách Đồ bèn vào Ký Châu, ra mắt Viên Thượng. Hành lễ xong, Viên Thượng hỏi: "Huynh trưởng sao không đến?" Quách Đồ nói: "Vì ở trong quân mắc bệnh, không thể đến gặp." Viên Thượng nói: "Ta nhận lời di mệnh của cha, lập ta làm chủ, gia phong cho huynh trưởng làm Xa Kỵ Tướng Quân. Trước mắt quân Tào áp sát biên giới, xin mời huynh trưởng làm tiên phong, ta sau đó sẽ điều binh tiếp ứng." Quách Đồ nói: "Trong quân không có người bàn bạc kế hay, mong được mời Thẩm Chính Nam (tự của Thẩm Phối) và Phùng Nguyên Đồ (tự của Phùng Kỷ) hai người làm phụ tá." Viên Thượng nói: "Ta cũng muốn nhờ hai người này sớm tối ra mưu tính kế, sao có thể rời xa được?" Quách Đồ nói: "Vậy thì trong hai người, phái một người đi, thế nào?" Viên Thượng bất đắc dĩ, để hai người bốc thăm, ai trúng thì đi. Phùng Kỷ trúng thăm, Viên Thượng liền sai Phùng Kỷ mang ấn thụ, cùng Quách Đồ đến doanh trại của Viên Đàm. Phùng Kỷ theo Quách Đồ đến doanh trại Viên Đàm, thấy Viên Đàm không có bệnh, trong lòng bất an, dâng ấn thụ. Viên Đàm nổi giận, muốn giết Phùng Kỷ. Quách Đồ mật khuyên can rằng: "Hiện nay quân Tào áp sát, tạm thời hãy giữ Phùng Kỷ ở lại đây, để làm yên lòng Viên Thượng. Đợi khi đánh bại Tào Tháo rồi, sau đó giành Ký Châu cũng chưa muộn."
Viên Đàm nghe theo lời ấy. Liền nhổ trại cất quân, tiến đến Lê Dương, chống cự với quân Tào. Viên Đàm sai đại tướng Uông Chiêu ra trận, Tào Tháo sai Từ Hoảng nghênh địch. Hai tướng đánh nhau chưa đầy vài hiệp, Từ Hoảng một đao chém Uông Chiêu chết dưới ngựa. Quân Tào thừa thế đánh giết, quân của Viên Đàm đại bại. Viên Đàm thu nhặt tàn quân vào Lê Dương, sai người cầu cứu Viên Thượng. Viên Thượng cùng Thẩm Phối bàn, chỉ phát hơn năm nghìn quân mã đến giúp. Tào Tháo dò biết quân cứu đã đến, sai Nhạc Tiến, Lý Điển dẫn quân chặn đánh giữa đường, hai đầu vây chặt giết sạch. Viên Đàm biết Viên Thượng chỉ điều năm nghìn quân, lại bị chặn đánh giết giữa đường, nổi giận, bèn gọi Phùng Kỷ đến mắng. Phùng Kỷ nói: "Xin cho tôi viết một phong thư gửi cho chúa công, cầu xin người ấy thân chinh đến cứu." Viên Đàm liền sai Phùng Kỷ viết thư, sai người đưa đến Ký Châu cho Viên Thượng. Viên Thượng cùng Thẩm Phối cùng bàn. Thẩm Phối nói: "Quách Đồ nhiều mưu, lần trước không tranh chấp mà bỏ đi, là vì quân Tào đang ở trước mắt. Nay nếu đánh bại Tào Tháo, hắn nhất định sẽ đến tranh giành Ký Châu. Chi bằng không phát quân cứu, mượn sức Tào Tháo để trừ khử hắn."
Viên Thượng nghe theo lời ấy, không chịu phát binh. Sứ giả về báo, Viên Đàm nổi giận, lập tức chém Phùng Kỷ, bàn định đầu hàng Tào Tháo. Sớm đã có mật thám bí mật báo cho Viên Thượng. Viên Thượng cùng Thẩm Phối bàn rằng: "Nếu để Viên Đàm đầu hàng Tào Tháo, hợp lực tiến công, thì Ký Châu nguy mất." Bèn để Thẩm Phối và đại tướng Tô Do cố thủ Ký Châu, tự mình dẫn đại quân đến Lê Dương cứu Viên Đàm. Viên Thượng hỏi trong quân ai dám làm tiên phong, đại tướng Lã Quảng, Lã Tường hai anh em xin đi. Viên Thượng điểm ba vạn quân, sai họ làm tiên phong, trước hết đến Lê Dương. Viên Đàm nghe tin Viên Thượng tự thân đến, mừng lắm, bèn bỏ ý định đầu hàng Tào Tháo. Viên Đàm đóng quân trong thành, Viên Thượng đóng quân ngoài thành, thế thành chân vạc.
Chưa đầy một ngày, Viên Hi, Cao Cán đều dẫn quân đến ngoài thành, ba chỗ đóng quân, ngày ngày xuất quân chống giữ với Tào Tháo. Viên Thượng nhiều lần thua trận, quân Tào nhiều lần thắng lợi. Đến tháng ba năm Kiến An thứ tám (203), Tào Tháo chia đường đánh, Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng, Cao Cán đều đại bại, bỏ Lê Dương chạy trốn. Tào Tháo dẫn quân truy kích đến Ký Châu. Viên Đàm cùng Viên Thượng vào thành cố thủ, Viên Hi và Cao Cán cách thành ba mươi dặm đóng trại, hư trương thanh thế. Quân Tào liên ngày đánh không hạ. Quách Gia tiến lời nói: "Họ Viên bỏ con trưởng lập con thứ, anh em ở giữa, quyền lực nuốt chửng lẫn nhau, mỗi người tự kết bè đảng, tình thế gấp thì cứu nhau, tình thế chậm thì tranh giành nhau, chi bằng cất quân đánh xuống phía Nam Kinh Châu, thảo phạt Lưu Biểu, để chờ biến cố giữa anh em họ Viên; biến cố xảy ra rồi đánh họ, có thể một trận mà bình định."
Tào Tháo cho là lời ấy phải, sai Giả Hủ làm Thái Thú, trấn thủ Lê Dương; Tào Hồng lĩnh quân giữ Quan Độ. Tào Tháo dẫn đại quân tiến đánh Kinh Châu. Viên Đàm, Viên Thượng nghe tin quân Tào tự rút lui, bèn mừng rỡ chúc mừng nhau. Viên Hi, Cao Cán mỗi người từ biệt ra đi. Viên Đàm cùng Quách Đồ, Tân Bình bàn rằng: "Ta là con trưởng, trái lại không được kế thừa sự nghiệp của cha; Viên Thượng là con kế mẫu sinh, trái lại kế thừa ngôi lớn; trong lòng thực không cam." Quách Đồ nói: "Chúa công có thể thống lĩnh quân ở ngoài thành, chỉ giả vờ mời Hiển Phủ, Thẩm Phối đến uống rượu, mai phục đao phủ thủ giết chết họ, đại sự thành rồi." Viên Đàm nghe theo lời ấy. Gặp lúc Biệt Giá Vương Tu từ Thanh Châu đến, Viên Đàm đem kế này nói với ông ta. Vương Tu nói: "Anh em, khác nào tay trái tay phải. Nay cùng người tranh đấu, lại tự chặt đứt tay mình, nói rằng 'ta nhất định thắng', há có thể được ư? Vứt bỏ anh em mà không thân cận, thiên hạ còn ai có thể thân cận? Những kẻ siểm nịnh tiểu nhân ly gián cốt nhục, để cầu lợi nhất thời, mong bịt tai đừng nghe."
Viên Đàm nổi giận, quát lui Vương Tu, sai người mời Viên Thượng. Viên Thượng cùng Thẩm Phối bàn. Thẩm Phối nói: "Đây nhất định là kế của Quách Đồ. Chúa công nếu đi, nhất định sẽ trúng kế; chi bằng thừa thế đánh hắn." Viên Thượng y lời, bèn mặc giáp lên ngựa, dẫn năm vạn quân ra thành. Viên Đàm thấy Viên Thượng dẫn quân đến, biết việc đã lộ, cũng lập tức mặc giáp lên ngựa, giao chiến với Viên Thượng. Viên Thượng thấy Viên Đàm, chửi ầm lên. Viên Đàm cũng mắng: "Mày đầu độc cha, cướp ngôi tước, nay lại đến giết anh sao!" Hai người tự mình giao phong, Viên Đàm đại bại. Viên Thượng tự mình xông pha tên đá, xông lên đánh giết. Viên Đàm dẫn tàn quân chạy về Bình Nguyên, Viên Thượng thu quân về thành. Viên Đàm cùng Quách Đồ lại bàn tiến binh, sai Sầm Bích làm tướng, dẫn quân đến. Viên Thượng tự mình dẫn quân ra khỏi Ký Châu.
Hai bên quân trận dàn ra đối diện, cờ xí trống trận nhìn nhau. Sầm Bích ra ngựa khiêu chiến, Viên Thượng muốn tự mình ra trận. Đại tướng Lã Khoáng vỗ ngựa múa đao, đến đánh Sầm Bích; hai tướng đánh chưa được vài hiệp, Lã Khoáng chém Sầm Bích chết dưới ngựa. Quân Viên Đàm lại thua, chạy về Bình Nguyên. Thẩm Phối khuyên Viên Thượng tiến quân, đuổi đến Bình Nguyên. Viên Đàm chống không nổi, lui vào Bình Nguyên, cố thủ không ra. Viên Thượng vây thành đánh ba mặt. Viên Đàm bàn với Quách Đồ. Quách Đồ nói: “Hiện nay trong thành lương thực ít, quân địch đang hăng hái, thế không thể địch nổi. Ý kiến của tôi là có thể sai người hàng Tào Tháo, để Tào Tháo dẫn quân đánh Ký Châu, Viên Thượng ắt phải quay về cứu. Tướng quân lại dẫn quân đánh kẹp hắn, Viên Thượng có thể bị bắt. Nếu Tào Tháo đánh bại quân Viên Thượng, ta thừa cơ thu lấy quân tư của hắn để chống lại Tào Tháo. Quân Tào đến xa, lương thực tiếp tế không kịp, ắt tự lui; ta vẫn có thể chiếm giữ Ký Châu, để mưu đồ tiến thủ.” Viên Đàm nghe theo lời, hỏi: “Ai có thể làm sứ giả?” Quách Đồ nói: “Em của Tân Bình là Tân Tỳ, tự Tá Trị, hiện đang làm huyện lệnh Bình Nguyên. Người này là một tay biện sĩ, có thể sai làm sứ giả.” Viên Đàm lập tức triệu kiến Tân Tỳ. Tân Tỳ vui vẻ đến. Viên Đàm viết thư giao cho Tân Tỳ, sai ba nghìn quân đưa Tân Tỳ ra khỏi biên giới. Tân Tỳ đêm ngày mang thư đến gặp Tào Tháo. Lúc ấy Tào Tháo đóng quân ở Tây Bình đánh Lưu Biểu, Lưu Biểu sai Lưu Bị dẫn quân làm tiên phong ra nghênh chiến. Chưa giao chiến, Tân Tỳ đến trại Tào Tháo. Gặp Tào Tháo làm lễ xong, Tào Tháo hỏi ý đến, Tân Tỳ kể rõ ý cầu cứu của Viên Đàm, dâng thư lên. Tào Tháo xem thư xong, giữ Tân Tỳ ở lại trại, tập hợp văn võ bàn bạc. Trình Dục nói: “Viên Đàm bị Viên Thượng đánh gấp quá, bất đắc dĩ mới đến hàng, không thể tin nhẹ.” Lữ Kiền, Mãn Sủng cũng nói: “Thừa tướng đã dẫn quân đến đây, sao có thể bỏ Lưu Biểu mà giúp Viên Đàm?” Tuân Du nói: “Lời của ba vị không phải. Theo tôi: Thiên hạ đang rối loạn, Lưu Biểu lại yên ổn giữ vùng Giang Hán, không dám hành động, thấy rằng hắn không có chí đồ bốn phương; họ Viên chiếm bốn châu, có vài chục vạn quân, nếu hai con trai hòa thuận, cùng giữ cơ nghiệp, thế thiên hạ còn khó lường. Nay chúng anh em đánh nhau, cùng đường đến nương nhờ ta; ta ra quân trừ Viên Thượng trước, sau đó xem biến mà tính, rồi diệt luôn Viên Đàm, thiên hạ sẽ bình định. Cơ hội này không thể bỏ lỡ.” Tào Tháo mừng lắm, bèn mời Tân Tỳ cùng uống rượu, nói với hắn: “Viên Đàm hàng, thật hay giả? Quân Viên Thượng, quả nhiên có thể thắng sao?” Tân Tỳ đáp: “Minh công không cần hỏi thật giả, chỉ xem thế là đủ. Họ Viên thua trận nhiều năm, quân ngoài mệt mỏi, mưu thần trong bị giết; anh em nghi kỵ lẫn nhau, nước chia làm hai; lại thêm đói kém cùng xảy ra, tai trời họa người, kẻ trí người ngu, đều biết chúng sắp tan vỡ. Đây chính là lúc trời muốn diệt họ Viên. Nay minh công dẫn quân đánh Nghiệp Thành, Viên Thượng không quay về cứu thì mất tổ ấm; nếu quay về cứu, Viên Đàm sẽ đánh sau lưng hắn. Lấy uy thế của minh công, đánh quân mệt mỏi, như gió cuốn lá rụng. Bỏ kế này mà đánh Kinh Châu, Kinh Châu là nơi giàu yên, trong nước hòa thuận, dân chúng thuận theo, khó lay động. Huống chi họa bốn phương, không gì lớn bằng Hà Bắc. Hà Bắc bình xong, nghiệp bá thành. Mong minh công nghĩ kỹ.” Tào Tháo mừng lắm nói: “Chỉ hận gặp Tân Tá Trị quá muộn!” Ngày hôm đó liền đốc quân quay về đánh Ký Châu. Lưu Bị sợ Tào Tháo có mưu, không dám đuổi, dẫn quân tự về Kinh Châu.
Lại nói Viên Thượng nghe tin Tào Tháo vượt Hoàng Hà, vội dẫn quân về Nghiệp Thành, sai Lã Khoáng, Lã Tường chặn hậu. Viên Đàm thấy Viên Thượng lui quân, bèn điều động lớn binh mã Bình Nguyên, đuổi theo sau. Đi chưa được vài chục dặm, một tiếng pháo nổ, hai cánh quân cùng xông ra: tả là Lã Khoáng, hữu là Lã Tường, hai anh em chặn Viên Đàm lại. Viên Đàm ghìm ngựa nói với hai tướng: “Cha ta còn sống, ta không hề bạc đãi hai tướng quân, nay sao lại theo em ta đến ép ta?” Hai tướng nghe lời, bèn xuống ngựa hàng Viên Đàm. Viên Đàm nói: “Đừng hàng ta, có thể hàng Tào thừa tướng.” Hai tướng bèn theo Viên Đàm về trại. Viên Đàm chờ quân Tào đến, dẫn hai tướng vào gặp Tào Tháo. Tào Tháo mừng lắm, gả con gái cho Viên Đàm làm vợ, liền sai Lã Khoáng, Lã Tường làm mối. Viên Đàm xin Tào Tháo đánh Ký Châu. Tào Tháo nói: “Nay lương thảo tiếp tế không kịp, vận chuyển vất vả, ta từ Tế Hà dẫn nước Kỳ Thủy vào Bạch Câu, để thông đường lương, rồi mới tiến binh.” Sai Viên Đàm tạm trấn thủ Bình Nguyên. Tào Tháo dẫn quân lui đóng ở Lê Dương, phong Lã Khoáng, Lã Tường làm Liệt Hầu, tùy quân sử dụng. Quách Đồ nói với Viên Đàm: “Tào Tháo gả con gái cho chúa công, e không phải thật lòng. Nay lại phong thưởng Lã Khoáng, Lã Tường, đem chúng theo quân, đó là để lấy lòng người Hà Bắc. Ngày sau ắt thành họa cho ta. Chúa công có thể khắc hai ấn tướng quân, lén sai người đưa cho hai họ Lã, để chúng làm nội ứng. Đợi Tào Tháo phá Viên Thượng xong, có thể thừa cơ mưu hắn.” Viên Đàm theo kế, bèn khắc hai ấn tướng quân, lén đưa cho hai họ Lã. Hai họ Lã nhận rồi, trực tiếp mang ấn đến bẩm báo Tào Tháo. Tào Tháo cười lớn nói: “Viên Đàm lén đưa ấn, là muốn các ngươi làm nội ứng, đợi ta phá Viên Thượng xong, trong đó lấy việc thôi. Các ngươi tạm nhận, ta tự có chủ trương.” Từ đó Tào Tháo có ý giết Viên Đàm.
Lại nói Viên Thượng bàn với Thẩm Phối: “Nay quân Tào vận lương vào Bạch Câu, ắt đến đánh Ký Châu, làm thế nào?” Thẩm Phối nói: “Có thể phát hịch sai huyện trưởng Vũ An là Doãn Khải đóng quân ở Mao Thành, thông đường vận lương Thượng Đảng; sai con của Thụ Thụ là Thụ Hộc giữ Hàm Đan, xa xa ứng viện. Chúa công có thể tiến binh Bình Nguyên, đánh gấp Viên Đàm. Trừ Viên Đàm trước, rồi phá Tào Tháo.” Viên Thượng mừng lắm, để Thẩm Phối và Trần Lâm giữ Ký Châu, sai Mã Diên, Trương Nghĩ hai tướng làm tiên phong, đêm ngày khởi binh đánh Bình Nguyên. Viên Đàm nghe tin quân Viên Thượng đến gần, cấp báo cho Tào Tháo. Tào Tháo nói: “Lần này ta ắt được Ký Châu rồi.” Đang nói, vừa lúc Hứa Du từ Hứa Xương đến; nghe Viên Thượng lại đánh Viên Đàm, vào gặp Tào Tháo nói: “Thừa tướng ngồi yên ở đây, chẳng lẽ muốn đợi sấm trời đánh chết hai họ Viên sao?” Tào Tháo cười nói: “Ta đã liệu rồi.” Bèn sai Tào Hồng trước tiên tiến binh đánh Nghiệp Thành, Tào Tháo tự dẫn một cánh quân đến đánh Doãn Khải. Quân đến biên giới, Doãn Khải dẫn quân ra nghênh chiến. Doãn Khải ra ngựa, Tào Tháo nói: “Hứa Trọng Khang đâu?” Hứa Trử ứng tiếng ra, phóng ngựa thẳng tới Doãn Khải. Doãn Khải trở tay không kịp, bị Hứa Trử một đao chém chết dưới ngựa, quân còn lại chạy tán loạn. Tào Tháo đều chiêu hàng chúng, liền dẫn quân đánh Hàm Đan. Thụ Hộc tiến binh ra nghênh chiến. Trương Liêu ra ngựa, giao chiến với Thụ Hộc, đánh chưa được ba hiệp, Thụ Hộc đại bại, Trương Liêu đuổi theo sau. Hai ngựa cách nhau không xa, Trương Liêu vội lấy cung bắn tên, Thụ Hộc trúng tên rơi ngựa. Tào Tháo chỉ huy quân mã đánh giết, mọi người đều chạy tán loạn. Thế là Tào Tháo dẫn đại quân đến Ký Châu. Tào Hồng đã áp sát thành. Tào Tháo sai ba quân vòng quanh thành đắp đồi đất, lại đào địa đạo lén để đánh thành. Thẩm Phối phòng thủ vững chắc, pháp lệnh rất nghiêm, Đông Môn thủ tướng Phùng Lễ, vì say rượu lỡ việc tuần canh, Thẩm Phối đánh phạt nặng. Phùng Lễ mang oán hận, lén ra thành hàng Tào Tháo. Tào Tháo hỏi kế phá thành, Phùng Lễ nói: “Đất trong cửa đột rất dày, có thể đào địa đạo vào.” Tào Tháo bèn sai Phùng Lễ dẫn ba trăm tráng sĩ, đêm ngày đào địa đạo vào thành.
Nói về Thẩm Phối từ khi Phùng Lễ ra thành đầu hàng, mỗi đêm tự mình lên thành xem xét quân mã. Đêm hôm đó ở trên gác đột môn, trông thấy ngoài thành không có đèn lửa. Thẩm Phối nói: "Phùng Lễ hẳn đã dẫn quân theo đường địa đạo tiến vào." Vội vàng gọi tinh binh vận đá đánh vào cửa đột môn, cửa đóng lại, Phùng Lễ và ba trăm tráng sĩ đều chết trong đất. Tào Tháo bị thiệt hại lần này, bèn bỏ kế địa đạo, lui quân đến bờ Hoàn Thủy, chờ đợi Viên Thượng quay về. Viên Thượng đang đánh Bình Nguyên, nghe tin Tào Tháo đã đánh bại Doãn Giai và Thư Hộc, đại quân vây hãm Ký Châu, bèn rút quân về cứu. Bộ tướng Mã Diên nói: "Đi đường lớn, Tào Tháo ắt có phục binh; có thể đi đường nhỏ, từ Tây Sơn ra cửa Phủ Thủy để tập kích doanh trại Tào, chắc chắn sẽ giải vây được." Viên Thượng nghe theo lời hắn, tự mình dẫn đại quân đi trước, sai Mã Diên và Trương Nghệ đi chặn hậu. Sớm có thám tử báo cáo với Tào Tháo. Tào Tháo nói: "Nếu hắn đi đường lớn, ta sẽ tránh; nếu đi đường nhỏ ở Tây Sơn, một trận là có thể bắt được. Ta liệu Viên Thượng ắt sẽ đốt lửa làm hiệu, sai trong thành tiếp ứng. Ta có thể chia quân đánh hắn." Bèn chia bố trí xong xuôi.
Nói về Viên Thượng ra khỏi địa giới Phủ Thủy, phía đông đến Dương Bình, đóng quân ở Dương Bình Đình, cách Ký Châu mười bảy dặm, một bên dựa vào Phủ Thủy. Viên Thượng sai quân sĩ chất đống củi khô, đến đêm đốt làm tín hiệu, phái chủ bộ Lý Phu giả làm đô đốc quân Tào, đến thẳng dưới thành, kêu lớn: "Mở cửa!" Thẩm Phối nghe ra là giọng Lý Phu, vào thành rồi, Lý Phu nói: "Viên Thượng đã dàn quân ở Dương Bình Đình, chờ tiếp ứng; nếu trong thành xuất binh, cũng đốt lửa làm hiệu." Thẩm Phối sai trong thành chất cỏ đốt lửa, để thông tin tức. Lý Phu nói: "Trong thành không có lương thực, có thể sai quân già yếu và phụ nữ ra thành đầu hàng; chúng ắt không phòng bị, chúng ta liền dẫn quân theo sau dân chúng mà đánh ra." Thẩm Phối nghe theo ý hắn.
Ngày hôm sau, trên thành dựng cờ trắng, trên viết: "Ký Châu bách tính đầu hàng". Tào Tháo nói: "Đây là trong thành không có lương, để dân già yếu ra hàng; phía sau ắt có quân ra." Tào Tháo sai Trương Liêu, Từ Hoảng mỗi người dẫn ba nghìn quân mã, mai phục hai bên. Tào Tháo tự mình cưỡi ngựa, mở tán lọng đến dưới thành. Quả nhiên thấy cửa thành mở ra, dân chúng dắt già dì trẻ, tay cầm cờ trắng đi ra. Dân vừa ra hết, quân mã trong thành bỗng nhiên giết ra. Tào Tháo sai đưa cờ đỏ lên một cái, Trương Liêu, Từ Hoảng hai đường quân cùng xông ra đánh giết, quân trong thành chỉ đành lui về. Tào Tháo tự mình phi ngựa đuổi theo, đến cầu treo, quân trong thành bắn tên như mưa, trúng mũ trụ của Tào Tháo, suýt xuyên qua đỉnh đầu. Các tướng vội vàng cứu về trận. Tào Tháo thay áo đổi ngựa, dẫn các tướng đến đánh doanh trại Viên Thượng. Viên Thượng tự mình nghênh địch.
Lúc này các đường quân mã cùng kéo đến, hai quân hỗn chiến, Viên Thượng đại bại. Viên Thượng dẫn quân lui đến Tây Sơn đóng trại, sai người thúc giục quân của Mã Diên và Trương Nghệ đến. Không biết Tào Tháo đã sai Lã Khoáng, Lã Tường đi chiêu an hai tướng. Hai tướng theo hai họ Lã đến hàng, Tào Tháo cũng phong họ làm liệt hầu. Ngay hôm đó tiến binh đánh Tây Sơn, trước sai hai họ Lã, Mã Diên, Trương Nghệ chặn đường lương của Viên Thượng.
Viên Thượng biết Tây Sơn không giữ được, đêm đó trốn sang Ấp Khẩu. Doanh trại chưa dựng xong, bốn mặt lửa sáng rực, phục binh cùng ra, người không kịp mặc giáp, ngựa không kịp thắng yên. Quân Viên Thượng đại bại, chạy lui năm mươi dặm, thế cùng lực kiệt, chỉ đành sai thứ sử Dự Châu là Âm Quỳ đến doanh trại Tào Tháo xin hàng. Tào Tháo giả vờ nhận lời, nhưng đêm đó lại sai Trương Liêu, Từ Hoảng đi tập kích doanh trại. Viên Thượng vứt bỏ hết ấn thụ phù tiết, áo giáp quân tư, chạy về hướng Trung Sơn. Tào Tháo quay quân đánh Ký Châu. Hứa Du dâng kế nói: "Sao không khai quyết nước Chương Hà để dìm thành?" Tào Tháo cho là kế hay, trước sai quân sĩ đào hào ngoài thành, vòng quanh bốn mươi dặm. Thẩm Phối trên thành thấy quân Tào đào hào ngoài thành, nhưng đào rất nông. Thẩm Phối cười thầm nói: "Đây là muốn khai quyết nước Chương Hà để dìm thành thôi. Nước sông sâu mới dìm được thành, hào nông thế này, có ích gì?" Bèn không phòng bị.
Đêm hôm đó, Tào Tháo tăng thêm gấp mười lần quân sĩ so với thường ngày, hợp lực đào kênh. Đến khi trời sáng, kênh đã đào rộng hai trượng, sâu hai trượng, bèn dẫn nước Chương Hà đổ vào trong thành, nước trong thành sâu đến mấy thước. Lại thêm lương thảo cắt đứt, quân sĩ giữ thành đều chết đói. Tân Tỵ ở ngoài thành, dùng giáo treo ấn thụ và y phục của Viên Thượng, chiêu an quân dân trong thành. Thẩm Phối nổi giận, đem cả nhà già trẻ hơn tám mươi miệng của Tân Tỵ, ngay trên thành chém sạch, ném đầu xuống thành. Tân Tỵ khóc rống không ngớt. Cháu Thẩm Phối là Thẩm Vinh, vốn có tình thâm với Tân Tỵ; thấy gia quyến Tân Tỵ bị hại, trong lòng ôm hận, bèn viết thư dâng thành, buộc vào mũi tên, bắn xuống thành. Quân sĩ nhặt được dâng cho Tân Tỵ, Tân Tỵ trình thư lên Tào Tháo. Tào Tháo hạ lệnh trước: Nếu vào được Ký Châu, không được giết một người nào trong nhà họ Viên; quân dân đầu hàng được miễn chết.
Ngày hôm sau trời sáng, Thẩm Vinh mở toang cửa Tây, thả quân Tào vào thành. Tân Tỵ phi ngựa xông vào trước, quân tướng theo sau giết vào Ký Châu. Thẩm Phối ở trên lầu thành phía Đông Nam, thấy quân Tào đã vào thành, bèn dẫn mấy kỵ binh xuống thành liều chết chống cự, gặp ngay Từ Hoảng giao chiến. Từ Hoảng sống bắt Thẩm Phối, trói lại áp giải ra thành, giữa đường gặp Tân Tỵ. Tân Tỵ nghiến răng, dùng roi chỉ vào đầu Thẩm Phối nói: "Kẻ sát nhân! Hôm nay chết chắc rồi!" Thẩm Phối mắng lớn Tân Tỵ: "Đồ giặc! Dẫn Tào Tháo phá Ký Châu của ta, ta hận không giết được ngươi!" Từ Hoảng giải Thẩm Phối đến gặp Tào Tháo. Tào Tháo nói: "Ngươi có biết ai dâng thành tiếp ứng cho ta không?" Thẩm Phối nói: "Không biết." Tào Tháo nói: "Là cháu ngươi là Thẩm Vinh dâng thành." Thẩm Phối giận nói: "Thằng nhỏ này bất tài, đến nỗi thế ư!" Tào Tháo nói: "Hôm qua ta đến dưới thành, sao tên trong thành bắn nhiều thế?" Thẩm Phối nói: "Hận là quá ít! Hận là quá ít!" Tào Tháo nói: "Ngươi trung với họ Viên, không thể không như vậy. Nay chịu hàng ta không?" Thẩm Phối nói: "Không hàng! Không hàng!" Tân Tỵ quỳ xuống đất khóc nói: "Nhà tôi tám mươi miệng, đều bị giặc này hại chết. Xin thừa tướng giết hắn, để rửa mối hận này!" Thẩm Phối nói: "Ta sống là tôi họ Viên, chết là ma họ Viên, chẳng như bọn gièm pha nịnh hót, a dua xu nịnh các ngươi! Mau giết ta đi!" Tào Tháo hạ lệnh kéo hắn ra. Khi sắp hành hình, Thẩm Phối quát người hành hình nói: "Chủ ta ở phương Bắc, không thể để ta quay mặt về hướng Nam mà chết!" Bèn quay mặt về phía Bắc quỳ xuống, duỗi cổ chịu hình. Sau có người làm thơ than rằng: Hà Bắc nhiều danh sĩ, ai bằng Thẩm Chính Nam? Mạng vì vua hôn mất, lòng cùng cổ nhân tham. Trung trực lời không giấu, liêm năng chí chẳng tham. Lúc chết còn hướng Bắc, kẻ hàng thảy hổ thẹn. Hà Bắc nhiều danh sĩ, ai bằng Thẩm Chính Nam? Mạng vì vua hôn mất, lòng cùng cổ nhân tham. Trung trực lời không giấu, liêm năng chí chẳng tham. Lúc chết còn hướng Bắc, kẻ hàng thảy hổ thẹn.
Thẩm Phối chết rồi, Tào Tháo thương xót lòng trung nghĩa của hắn, hạ lệnh chôn ở phía Bắc thành. Các tướng mời Tào Tháo vào thành. Tào Tháo vừa toan đứng dậy, thấy đao phủ thủ áp giải một người đến, Tào Tháo nhìn, là Trần Lâm. Tào Tháo nói với hắn: "Ngươi trước kia viết hịch cho Viên Thiệu, chỉ kể tội trạng của ta là được rồi; sao lại còn nhục mạ tổ phụ và phụ thân ta nữa?" Trần Lâm đáp: "Tên đã lên dây, không thể không bắn." Tả hữu khuyên Tào Tháo giết hắn. Tào Tháo thương tài hoa của hắn, bèn tha tội, bổ nhiệm làm tòng sự.
Nói về con trưởng của Tào Tháo là Tào Phi, tự Tử Hoàn, năm đó mười tám tuổi. Tào Phi mới sinh ra, có một đám mây khí, màu xanh tím, tròn như cái tán, che trên nóc nhà họ, suốt ngày không tan. Có người giỏi xem mây khí, kín đáo nói với Tào Tháo: "Đây là thiên tử khí. Người kế thừa của ngài quý không thể nói." Tào Phi tám tuổi đã viết được văn chương, có tài xuất chúng, bác cổ thông kim, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, ưa thích kích kiếm. Lúc đó Tào Tháo phá Ký Châu, Tào Phi theo cha trong quân, trước dẫn tùy thân quân sĩ, thẳng đến phủ đệ họ Viên, xuống ngựa rút kiếm vào. Có một viên tướng ngăn lại nói: "Thừa tướng có lệnh, bất cứ ai không được vào phủ họ Viên." Tào Phi quát lui hắn, cầm kiếm vào hậu đường. Chỉ thấy hai người đàn bà ôm nhau khóc, Tào Phi tiến lên muốn giết họ. Chính là: Bốn đời công hầu đã thành mộng, một nhà cốt nhục lại gặp tai. Bốn đời công hầu đã thành mộng, một nhà cốt nhục lại gặp tai.
Không rõ tính mạng ra sao, hãy nghe hồi sau phân giải.