Hồi thứ năm mươi bảy: Sài Tang Khẩu, Ngọa Long viếng tang; Lỗi Dương huyện, Phượng Trù lý sự

Tại Sài Tang khẩu, Ngọa Long viếng tang; Tại Lôi Dương huyện, Phượng Sồ lý sự

Nói về Chu Du tức giận đầy lồng ngực, từ trên ngựa ngã xuống, người bên cạnh vội vàng cứu ông ta về thuyền. Quân sĩ đồn đại: "Lưu Bị, Gia Cát Lượng ở đỉnh núi phía trước uống rượu vui chơi." Chu Du nổi giận, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi nói ta không lấy được Tây Xuyên, ta thề nhất định phải lấy được nó!" Đang lúc oán hận, có người báo Ngô hầu Tôn Quyền sai em là Tôn Du đến. Chu Du tiếp vào, kể rõ sự việc này. Tôn Du nói: "Tôi vâng lệnh anh đến giúp Đô đốc." Bèn hạ lệnh giục quân tiến lên. Hành quân đến Ba Khâu, có người báo thượng du có Lưu Phong, Quan Bình hai người dẫn quân chặn mất đường thủy. Chu Du càng thêm tức giận. Bỗng nhiên lại có người báo Gia Cát Lượng sai người đưa thư đến. Chu Du xé thư xem. Thư viết:

"Hán quân sư trung lang tướng Gia Cát Lượng, gửi thư đến Đông Ngô đại đô đốc Công Cẩn tiên sinh dưới trướng: Từ khi Sài Tang từ biệt, đến nay nhớ mãi không quên. Nghe nói ngài sắp đánh lấy Tây Xuyên, tôi riêng cho là không nên. Ích Châu dân chúng cường hãn, địa thế hiểm yếu, Lưu Chương tuy hôn ám nhu nhược, cũng đủ để tự giữ; nay nhọc quân viễn chinh, vận chuyển đồ tiếp tế muôn dặm, muốn lấy được toàn công, dù là Ngô Khởi cũng không thể lập được quy hoạch như vậy, Tôn Võ cũng không thể khéo léo xử lý hậu quả. Tào Tháo ở Xích Bích thất bại, trong lòng hắn há có lúc nào quên báo thù sao? Nay ngài cất quân viễn chinh, nếu Tào Tháo thừa cơ hư mà đến, Giang Nam liền thành bột mịn rồi. Tôi không nỡ ngồi yên nhìn, đặc biệt báo cho biết, mong ngài soi xét."

Chu Du xem xong thư, thở dài một tiếng, gọi người bên cạnh lấy giấy bút viết thư cho Ngô hầu Tôn Quyền, rồi tập hợp các tướng nói: "Ta không phải không muốn hết lòng báo quốc, nhưng vô nại trời đã hết tuổi. Các ngươi hãy hầu hạ tốt Ngô hầu, cùng nhau thành tựu đại nghiệp." Nói xong, ngất đi. Từ từ lại tỉnh lại, ngửa mặt lên trời than thở: "Đã sinh ra Chu Du, sao còn sinh ra Gia Cát Lượng!" Liên tiếp kêu vài tiếng rồi chết. Hưởng thọ ba mươi sáu tuổi. Sau này có người làm thơ than thở:

Xích Bích di hùng liệt, thanh niên hữu tuấn thanh.

Huyền ca tri nhã ý, bôi tửu tạ lương bằng.

Tằng yết tam thiên hộc, thường khu thập vạn binh.

Ba Khâu chung mệnh xứ, bằng điếu dục thương tình.

Xích Bích di hùng liệt, thanh niên hữu tuấn thanh.

Huyền ca tri nhã ý, bôi tửu tạ lương bằng.

Tằng yết tam thiên hộc, thường khu thập vạn binh.

Ba Khâu chung mệnh xứ, bằng điếu dục thương tình.

Linh cữu của Chu Du quàn ở Ba Khâu. Các tướng đem phong kín bức thư để lại, sai người phi ngựa báo cho Tôn Quyền. Tôn Quyền nghe nói Chu Du chết, khóc lớn. Xé thư ra xem, là tiến cử Lỗ Túc thay mình. Thư đại lược nói:

"Tôi Chu Du lấy tài hèn mọn, nhờ ơn đặc biệt đối đãi, được giao làm tâm phúc, thống lĩnh binh mã, sao dám không hết sức, để mưu đồ báo đáp? Vô nại sống chết khó liệu, tuổi thọ dài ngắn có mệnh; chí hướng của tôi chưa thi thố, thân thể hèn mọn đã tiêu diệt, hận vô cùng! Nay Tào Tháo ở phía Bắc, chiến trường còn chưa yên ổn; Lưu Bị tá túc ở đây, như nuôi hổ; việc lớn trong thiên hạ, còn chưa thể biết trước. Đây chính là lúc các quan trong triều phế bỏ ăn ngủ, quân chủ lo lắng nhọc nhằn. Lỗ Túc trung thành cương trực, gặp việc không cẩu thả, có thể thay chức vụ của tôi. 'Người sắp chết, lời nói thiện'. Nếu có thể nhờ ngài soi xét, tôi Chu Du dù chết cũng chẳng hư mất!"

Tôn Quyền xem xong, khóc nói: "Công Cẩn có tài phụ tá đế vương, nay bỗng nhiên chết yểu, ta nhờ cậy ai? Đã di thư đặc biệt tiến cử Tử Kính, ta há dám không theo?" Ngay hôm đó liền phong Lỗ Túc làm Đô đốc, tổng lĩnh binh mã; một mặt hạ lệnh đưa linh cữu Chu Du về an táng.

Nói về Gia Cát Lượng ở Kinh Châu, ban đêm xem thiên tượng, thấy tướng tinh rơi xuống, liền cười nói: "Chu Du chết rồi." Đến sáng, nói với Lưu Bị. Lưu Bị sai người đi dò thám, quả nhiên chết. Lưu Bị hỏi Gia Cát Lượng: "Chu Du đã chết, còn nên làm thế nào?" Gia Cát Lượng nói: "Kẻ thay Chu Du cầm quân, nhất định là Lỗ Túc. Tôi xem thiên tượng, tướng tinh tụ ở phương Đông. Tôi nên lấy cớ điếu tang, đến Giang Đông một chuyến, tiện thể tìm kiếm hiền sĩ để phò trợ chủ công." Lưu Bị nói: "Chỉ sợ các tướng sĩ Ngô Trung sẽ hại tiên sinh." Gia Cát Lượng nói: "Chu Du còn sống, tôi còn chẳng sợ; nay Chu Du đã chết, lại có gì phải lo ngại?" Bèn cùng Triệu Vân dẫn năm trăm quân sĩ, sắm sửa lễ tế, lên thuyền đến Ba Khâu điếu tang. Trên đường dò biết Tôn Quyền đã phong Lỗ Túc làm Đô đốc, linh cữu Chu Du đã đưa về Sài Tang. Gia Cát Lượng trực tiếp đến Sài Tang, Lỗ Túc theo lễ nghênh tiếp. Các bộ tướng của Chu Du đều muốn giết Gia Cát Lượng, vì thấy Triệu Vân mang kiếm theo bên cạnh, nên không dám hạ thủ. Gia Cát Lượng sai người bày đồ tế trước linh cữu, tự tay rót rượu, quỳ xuống đất, tuyên đọc văn tế:

"Ô hô Công Cẩn, bất hạnh yểu vong, tu đoản cố thiên, nhân khởi bất thương? Ngã tâm thực thống, lôi tửu nhất thương. Quân kỳ hữu linh, hưởng ngã chưng thường! Điếu quân ấu học, dĩ giao Bá Phù; chưởng nghĩa sơ tài, nhượng xá dĩ cư. Điếu quân nhược quán, vạn lý bằng đoàn; định kiến bá nghiệp, cát cứ Giang Nam. Điếu quân tráng lực, viễn trấn Ba Khâu; Cảnh Thăng hoài lự, thảo nghịch vô ưu. Điếu quân phong độ, giai phối Tiểu Kiều; Hán thần chi tế, bất quý đương triều. Điếu quân khí khái, gián trở nạp chất; thủy bất thùy sí, chung năng phấn dực. Điếu quân Bà Dương, Tưởng Cán lai thuyết; huy sái tự như, nhã lượng cao chí. Điếu quân hoằng tài, văn vũ trù lược; hỏa công phá địch, vãn cường vi nhược. Tưởng quân đương niên, hùng tư anh phát. Khốc quân tảo thệ, phủ địa lưu huyết. Trung nghĩa chi tâm, anh linh chi khí. Mệnh chung tam kỷ, danh thùy bách thế. Ai quân tình thiết, sầu trường thiên kết. Duy ngã can đảm, bi vô đoạn tuyệt. Hạo thiên hôn ám, tam quân thương nhiên. Chủ vi ai khấp, hữu vi lệ liên. Lượng dã bất tài, cái kế cầu mưu. Trợ Ngô cự Tào, phụ Hán an Lưu. Kê giác chi viện, thủ vĩ tương trù. Nhược tồn nhược vong, hà lự hà ưu? Ô hô Công Cẩn! Sinh tử vĩnh biệt! Phác thủ kỳ trinh, minh minh diệt diệt. Hồn như hữu linh, dĩ giám ngã tâm. Tòng thử thiên hạ, cánh vô tri âm! Ô hô thống tai! Phục duy thượng hưởng!"

"Ô hô Công Cẩn, bất hạnh yểu vong, tu đoản cố thiên, nhân khởi bất thương?

Ngã tâm thực thống, lôi tửu nhất thương. Quân kỳ hữu linh, hưởng ngã chưng thường!

Điếu quân ấu học, dĩ giao Bá Phù; chưởng nghĩa sơ tài, nhượng xá dĩ cư.

Điếu quân nhược quán, vạn lý bằng đoàn; định kiến bá nghiệp, cát cứ Giang Nam.

Điếu quân tráng lực, viễn trấn Ba Khâu; Cảnh Thăng hoài lự, thảo nghịch vô ưu.

Điếu quân phong độ, giai phối Tiểu Kiều; Hán thần chi tế, bất quý đương triều.

Điếu quân khí khái, gián trở nạp chất; thủy bất thùy sí, chung năng phấn dực.

Điếu quân Bà Dương, Tưởng Cán lai thuyết; huy sái tự như, nhã lượng cao chí.

Điếu quân hoằng tài, văn vũ trù lược; hỏa công phá địch, vãn cường vi nhược.

Tưởng quân đương niên, hùng tư anh phát. Khốc quân tảo thệ, phủ địa lưu huyết.

Trung nghĩa chi tâm, anh linh chi khí. Mệnh chung tam kỷ, danh thùy bách thế.

Ai quân tình thiết, sầu trường thiên kết. Duy ngã can đảm, bi vô đoạn tuyệt.

Hạo thiên hôn ám, tam quân thương nhiên. Chủ vi ai khấp, hữu vi lệ liên.

Lượng dã bất tài, cái kế cầu mưu. Trợ Ngô cự Tào, phụ Hán an Lưu.

Kê giác chi viện, thủ vĩ tương trù. Nhược tồn nhược vong, hà lự hà ưu?

Ô hô Công Cẩn! Sinh tử vĩnh biệt! Phác thủ kỳ trinh, minh minh diệt diệt.

Hồn như hữu linh, dĩ giám ngã tâm. Tòng thử thiên hạ, cánh vô tri âm!

Ô hô thống tai! Phục duy thượng hưởng!"

Gia Cát Lượng tế lễ xong, nằm sấp xuống đất khóc lớn, nước mắt như suối tuôn, đau buồn không ngớt. Các tướng bàn luận với nhau: "Người người đều nói Công Cẩn với Gia Cát Lượng bất hòa, nay xem cảnh tế lễ của hắn, đều là lời đồn cả." Lỗ Túc thấy Gia Cát Lượng bi thương như vậy, cũng bị cảm động đau buồn, tự nghĩ: "Gia Cát Lượng tự nhiên là người đa tình, chỉ là Công Cẩn khí lượng hẹp hòi, tự chuốc lấy diệt vong thôi." Sau này có người làm thơ than thở:

Ngọa Long Nam Dương thụy vị tỉnh, hựu thiêm liệt diệu há Thư Thành.

Thương thiên ký dĩ sinh Công Cẩn, trần thế hà tu xuất Khổng Minh?

Ngọa Long Nam Dương thụy vị tỉnh, hựu thiêm liệt diệu há Thư Thành.

Thương thiên ký dĩ sinh Công Cẩn, trần thế hà tu xuất Khổng Minh?

Lỗ Túc thiết yến khoản đãi Khổng Minh. Yến hội kết thúc, Khổng Minh cáo từ trở về. Đang định lên thuyền, chỉ thấy bên bờ sông một người mặc đạo bào, đội mũ trúc, thắt đai lụa đen, đi giày trắng, một tay níu lấy Khổng Minh cười lớn: "Ngươi khí chết Chu Lang, lại đến viếng tang, rõ ràng ức hiếp Đông Ngô không có người sao?" Khổng Minh vội nhìn người đó, hóa ra là Phượng Sồ tiên sinh Bàng Thống. Khổng Minh cũng cười lớn. Hai người dắt tay nhau lên thuyền, mỗi người kể hết tâm sự. Khổng Minh liền để lại một phong thư cho Bàng Thống, dặn dò: "Ta đoán chắc Tôn Trọng Mưu nhất định không thể trọng dụng ông. Hơi có điều không như ý, có thể đến Kinh Châu cùng phò tá Huyền Đức. Người này khoan hậu nhân đức, nhất định không phụ học vấn bình sinh của ông." Bàng Thống hứa rồi cáo biệt. Khổng Minh tự mình trở về Kinh Châu.

Lại nói Lỗ Túc đưa linh cữu Chu Du đến Vu Hồ, Tôn Quyền nghênh đón, khóc tế trước linh, ra lệnh hậu táng tại quê nhà. Chu Du có hai con trai một con gái, con trai lớn là Chu Tuần, con trai thứ là Chu Dận. Tôn Quyền đều ưu đãi an ủi họ. Lỗ Túc nói: "Tôi Lỗ Túc là kẻ tài hèn, may nhờ Công Cẩn tiến cử, kỳ thực không xứng chức. Xin tiến cử một người để phụ tá chúa công. Người này thượng thông thiên văn, hạ hiểu địa lý; mưu lược không kém Quản Trọng, Nhạc Nghị, cơ yếu có thể sánh với Tôn Vũ, Ngô Khởi. Ngày trước Chu Công Cẩn thường dùng lời của hắn, Khổng Minh cũng rất khâm phục trí tuệ của hắn. Nay hắn ở Giang Nam, sao không trọng dụng?"

Tôn Quyền nghe vậy mừng lắm, liền hỏi tên người đó. Lỗ Túc nói: "Người này là người Tương Dương, họ Bàng, tên Thống, tự Sĩ Nguyên, đạo hiệu là Phượng Sồ tiên sinh." Tôn Quyền nói: "Ta cũng nghe danh lâu rồi. Nay đã đến đây, có thể mời đến gặp ngay." Thế là Lỗ Túc mời Bàng Thống vào yết kiến Tôn Quyền, hành lễ xong. Tôn Quyền thấy hắn mày rậm mũi hếch, mặt đen râu ngắn, tướng mạo kỳ dị, trong lòng không vui. Bèn hỏi: "Học vấn bình sinh của ông, lấy gì làm chủ?" Bàng Thống nói: "Không cần câu nệ, tùy cơ ứng biến." Tôn Quyền nói: "Tài học của ông, so với Công Cẩn thế nào?" Bàng Thống cười nói: "Tài học của tôi, với Công Cẩn khác xa nhau." Tôn Quyền bình sinh rất thích Chu Du, thấy Bàng Thống khinh thường hắn, trong lòng càng không vui, bèn nói với Bàng Thống: "Ông tạm lui ra. Đợi khi nào cần dùng ông, sẽ lại mời."

Bàng Thống thở dài một tiếng đi ra. Lỗ Túc nói: "Chúa công sao không dùng Bàng Sĩ Nguyên?" Tôn Quyền nói: "Đây là kẻ cuồng sĩ, dùng hắn có ích gì?" Lỗ Túc nói: "Khi Xích Bích đại chiến, người này từng hiến kế Liên Hoàn, lập công đầu. Chúa công hẳn biết." Tôn Quyền nói: "Lúc đó là Tào Tháo tự muốn đóng thuyền, chưa chắc là công lao của người này. Ta thề không dùng hắn." Lỗ Túc ra ngoài nói với Bàng Thống: "Không phải tôi Lỗ Túc không tiến cử ông, nhưng Ngô hầu không chịu dùng. Ông hãy tạm nhẫn nại." Bàng Thống cúi đầu thở dài không nói. Lỗ Túc nói: "Ông chẳng lẽ không có ý ở đất Ngô nữa sao?" Bàng Thống không đáp. Lỗ Túc nói: "Ông mang tài cứu đời, đến đâu chẳng thuận? Có thể nói thật với tôi, sẽ đi đâu?" Bàng Thống nói: "Tôi muốn đến đầu Tào Tháo." Lỗ Túc nói: "Thế là ngọc sáng ném chỗ tối rồi. Có thể đến Kinh Châu đầu Lưu Hoàng Thúc, nhất định được trọng dụng." Bàng Thống nói: "Trong lòng tôi thực muốn thế, lời vừa rồi là nói đùa." Lỗ Túc nói: "Tôi sẽ viết thư tiến cử. Ông phò tá Huyền Đức, nhất định phải khiến Tôn, Lưu hai nhà, đừng đánh lẫn nhau, hợp lực phá Tào." Bàng Thống nói: "Đó là nguyện vọng bình sinh của tôi." Thế là xin thư của Lỗ Túc, thẳng đường đến Kinh Châu ra mắt Huyền Đức.

Lúc này Khổng Minh tuần tra bốn quận chưa về. Môn lại báo danh sĩ Giang Đông Bàng Thống, đặc biệt đến đầu quân. Huyền Đức nghe tiếng Bàng Thống đã lâu, bèn cho mời vào gặp. Bàng Thống thấy Huyền Đức, làm lễ trường y không quỳ lạy, Huyền Đức thấy tướng mạo Bàng Thống xấu xí, trong lòng cũng không vui, bèn hỏi Bàng Thống rằng: "Ông từ xa đến đây không dễ dàng nhỉ?" Bàng Thống không lấy ngay thư của Lỗ Túc và thư tiến cử của Khổng Minh ra, chỉ đáp: "Nghe nói Hoàng Thúc chiêu hiền nạp sĩ, đặc biệt đến đầu quân." Huyền Đức nói: "Kinh Sở vừa mới bình định, khổ vì thiếu chức nhàn. Cách đây về phía đông nam vài trăm dặm, có một huyện gọi là Lỗi Dương huyện, khuyết một huyện lệnh, xin nhường ông tạm nhậm chức. Nếu sau này có thiếu, nhất định sẽ trọng dụng."

Bàng Thống nghĩ Huyền Đức đãi mình bạc như thế, muốn dùng tài học khuất phục hắn; thấy Khổng Minh không có mặt, đành gắng gượng cáo từ ra đi. Bàng Thống đến Lỗi Dương huyện, không lý chính sự, suốt ngày uống rượu vui chơi; tất cả tiền lương kiện tụng, đều không xử lý. Có người báo với Huyền Đức, nói Bàng Thống đã bỏ bê hết việc huyện Lỗi Dương. Huyền Đức nổi giận nói: "Thằng nho sinh này sao dám làm loạn pháp độ của ta!" Bèn gọi Trương Phi đến dặn dò: "Đưa tùy tùng đi tuần tra các huyện ở Kinh Nam. Nếu có việc bất công bất pháp, thì tra hỏi ngay tại chỗ. Sợ có chỗ không rõ, có thể cùng Tôn Càn đi."

Trương Phi lĩnh mệnh, cùng Tôn Càn đến Lỗi Dương huyện. Quân dân quan lại đều ra thành nghênh đón, chỉ riêng không thấy huyện lệnh. Trương Phi hỏi: "Huyện lệnh ở đâu?" Đồng liêu đáp: "Bàng huyện lệnh từ khi nhậm chức đến nay, gần một trăm ngày, việc huyện, đều không xử lý, mỗi ngày uống rượu, từ sáng đến tối, chỉ ở trong cõi say. Hôm nay rượu còn chưa tỉnh, vẫn còn nằm chưa dậy."

Trương Phi nổi giận, muốn bắt hắn. Tôn Càn nói: "Bàng Sĩ Nguyên là người cao minh, không thể khinh thường. Tạm vào huyện hỏi hắn. Nếu quả thực không hợp lẽ, trị tội cũng chưa muộn." Trương Phi bèn vào nha huyện, ngồi yên ở chính sảnh, gọi huyện lệnh đến gặp. Bàng Thống y quan không chỉnh tề, say sưa chống đỡ đi ra. Trương Phi nổi giận nói: "Huynh trưởng ta coi ông là nhân tài, cho làm huyện lệnh, sao dám bỏ bê hết việc huyện?" Bàng Thống cười nói: "Tướng quân cho rằng tôi bỏ bê việc gì trong huyện?" Trương Phi nói: "Ông nhậm chức hơn trăm ngày, suốt ngày ở trong cõi say, sao có thể không bỏ bê chính sự?" Bàng Thống nói: "Khu khu một huyện nhỏ trăm dặm, chút việc công, có gì khó phán quyết? Tướng quân ngồi tạm, đợi tôi xử lý." Liền gọi quan lại, đem công vụ tích lũy hơn trăm ngày lấy ra xử đoán, quan lại ôm tập án văn lũ lượt, lên sảnh trình bày tình tiết vụ án. Bị cáo nhân v.v., quỳ vòng dưới thềm. Bàng Thống trong tay phê duyệt, trong miệng phát lạc, trong tai nghe từ, phải trái phân minh, không sai một mảy, trăm họ đều khấu đầu bái phục. Chưa đến nửa ngày, đem hết việc hơn trăm ngày xử lý xong, ném bút xuống đất, nói với Trương Phi: "Việc bỏ bê ở đâu? Tào Tháo, Tôn Quyền, tôi coi họ như xem văn trong lòng bàn tay, huống chi cái huyện nhỏ này, nào có đáng để bận tâm!"

Trương Phi kinh hãi, xuống chỗ ngồi tạ lỗi nói: "Tiên sinh tài cao, kẻ tiểu tử thất kính. Tôi nhất định sẽ hết sức tiến cử nơi huynh trưởng." Bàng Thống bấy giờ mới đưa thư tiến cử của Lỗ Túc ra. Trương Phi nói: "Tiên sinh lần đầu gặp huynh trưởng tôi, sao không lấy ra?" Bàng Thống nói: "Nếu lấy ngay, có vẻ chuyên cậy vào thư tiến cử để cầu quan." Trương Phi quay lại nói với Tôn Càn: "Nếu không có ông, thì mất một vị đại hiền rồi." Thế là cáo biệt Bàng Thống về Kinh Châu gặp Huyền Đức, kể tường tận tài hoa của Bàng Thống. Huyền Đức kinh hãi nói: "Ủy khuất đại hiền, là lỗi của ta!" Trương Phi dâng thư tiến cử của Lỗ Túc lên. Huyền Đức mở ra xem. Thư đại để nói: "Bàng Sĩ Nguyên không phải là tài quản lý huyện nhỏ trăm dặm, cho hắn giữ chức Trị Trung Biệt Giá, mới có thể thi triển tài năng. Nếu lấy tướng mạo mà chọn người, e rằng phụ học vấn của hắn, cuối cùng bị người khác dùng, thực đáng tiếc."

Huyền Đức xem xong, đang cảm thán, bỗng có báo Khổng Minh về. Huyền Đức ra đón vào, làm lễ xong. Khổng Minh trước hết hỏi: "Bàng quân sư gần đây có khỏe không?" Huyền Đức nói: "Gần đây trị Lỗi Dương huyện, ham rượu bỏ bê chính sự." Khổng Minh cười nói: "Sĩ Nguyên không phải là tài cai trị huyện nhỏ trăm dặm, học vấn trong lòng, hơn tôi gấp mười lần. Tôi từng có thư tiến cử ở chỗ Sĩ Nguyên, đã gửi đến chúa công chưa?" Huyền Đức nói: "Hôm nay mới được thư của Tử Kính, nhưng chưa thấy thư của tiên sinh." Khổng Minh nói: "Bậc đại hiền nếu giữ chức vụ nhỏ, thường hay dùng say rượu mà làm lơ, lười biếng việc chính sự." Huyền Đức nói: "May nhờ lời em ta nói, suýt nữa mất đi bậc đại hiền." Liền sai Trương Phi đến Lỗi Dương huyện mời Bàng Thống về Kinh Châu, Huyền Đức xuống thềm tạ tội. Bàng Thống bấy giờ mới đưa thư tiến cử của Khổng Minh. Huyền Đức xem ý trong thư, nói hễ ngày Phượng Sồ đến, phải lập tức trọng dụng. Huyền Đức mừng nói: "Xưa kia Tư Mã Đức Tháo nói: 'Phục Long, Phượng Sồ, được một trong hai, có thể yên định thiên hạ.' Nay ta được cả hai người, nhà Hán có thể phục hưng rồi." Bèn phong Bàng Thống làm Phó quân sư Trung lang tướng, cùng Khổng Minh đồng mưu hoạch định chiến lược, huấn luyện quân sĩ, chờ ngày chinh phạt.

Chẳng bao lâu có người báo đến Hứa Xương, nói Lưu Bị có Gia Cát Lượng, Bàng Thống làm mưu sĩ, chiêu binh mãi mã, tích thảo đồn lương, liên kết Đông Ngô, sớm tối tất sẽ cất quân đánh Bắc. Tào Tháo nghe tin, bèn triệu tập mưu sĩ bàn việc nam chinh. Tuân Úc tiến lời nói: "Chu Du vừa mới chết, nên đánh Tôn Quyền trước, rồi sau đánh Lưu Bị." Tào Tháo nói: "Ta nếu viễn chinh, e rằng Mã Đằng đến tập kích Hứa Đô. Trước đây ở Xích Bích, trong quân có lời đồn, cũng truyền tin Tây Lương xâm phạm, nay không thể không phòng." Tuân Úc nói: "Theo ý tôi, chi bằng hạ chiếu, gia phong Mã Đằng làm Chinh Nam tướng quân, sai ông ta đánh Tôn Quyền; dụ ông ta vào kinh, trừ đi người này trước, thì nam chinh không còn lo ngại." Tào Tháo mừng lắm, ngay hôm đó sai người mang chiếu thư đến Tây Lương triệu Mã Đằng.

Lại nói Mã Đằng tự Thọ Thành, là hậu duệ của Phục Ba tướng quân Mã Viện đời Hán. Cha tên Túc, tự Tử Thạc, đời Hoàn Đế làm úy huyện Lan Can Thiên Thủy; sau mất chức lưu lạc đất Lũng Tây, ở chung với người Khương, bèn cưới vợ Khương sinh ra Mã Đằng. Mã Đằng cao tám thước, thể mạo hùng vĩ khác thường, tính trời ôn lương, người ta nhiều kẻ kính trọng. Cuối đời Linh Đế, người Khương nhiều phen làm loạn, Mã Đằng chiêu mộ dân binh đánh bại chúng. Đầu niên hiệu Sơ Bình, nhờ có công đánh giặc, được bái làm Chinh Tây tướng quân, cùng với Trấn Tây tướng quân Hàn Toại kết làm anh em.

Hôm đó nhận được chiếu thư, bèn cùng con trưởng là Mã Siêu bàn rằng: "Ta từ khi cùng Đổng Thừa lĩnh y đái chiếu đến nay, cùng Lưu Huyền Đức ước hẹn đồng tâm đánh giặc, chẳng may Đổng Thừa đã chết, Huyền Đức nhiều lần thua trận. Ta lại lẻ loi ở Tây Lương, chưa thể giúp Huyền Đức. Nay nghe Huyền Đức đã được Kinh Châu, ta đang muốn thực hiện chí hướng xưa, mà Tào Tháo lại đến triệu ta, nên ứng phó thế nào?" Mã Siêu nói: "Tào Tháo vâng mệnh thiên tử triệu cha, nay nếu không đi, ắt hắn sẽ lấy cớ trái lệnh mà trách tội ta. Nên nhân cơ hội hắn triệu, trực tiếp đến kinh sư, từ trong đó hành sự, thì chí hướng xưa có thể thực hiện được."

Cháu của Mã Đằng là Mã Đại can rằng: "Tào Tháo lòng dạ khó lường, chú nếu đi, ắt bị hại." Mã Siêu nói: "Con xin dốc hết quân mã Tây Lương, theo cha đánh vào Hứa Xương, trừ hại cho thiên hạ, có gì không được?" Mã Đằng nói: "Con tự mình thống lĩnh quân Khương giữ Tây Lương, chỉ để con thứ là Mã Hưu, Mã Thiết cùng cháu là Mã Đại theo ta cùng đi. Tào Tháo thấy có con ở Tây Lương, lại có Hàn Toại giúp đỡ, chắc hắn không dám gia hại ta." Mã Siêu nói: "Cha nếu đi, quyết chớ khinh suất vào kinh sư. Nên tùy cơ ứng biến, xem xét động tĩnh của hắn." Mã Đằng nói: "Ta tự có sắp xếp, không cần lo lắng."

Thế là Mã Đằng bèn dẫn quân Tây Lương năm nghìn, sai Mã Hưu, Mã Thiết làm tiền phong, để Mã Đại ở lại tiếp ứng sau, một đường tiến về Hứa Xương, cách Hứa Xương hai mươi dặm thì đóng quân. Tào Tháo nghe Mã Đằng đã đến, gọi Thị lang Hoàng Quỳ dặn rằng: "Nay Mã Đằng nam chinh, ta sai ngươi làm Hành quân tham mưu, trước hết đến trại Mã Đằng khao quân, có thể nói với Mã Đằng rằng: Tây Lương đường xa, vận lương rất khó, không thể mang nhiều người ngựa. Ta sẽ lại phái thêm đại quân, cùng tiến lên. Ngày mai cho ông ta vào thành diện kiến thiên tử, ta sẽ cung cấp lương thảo cho ông ta."

Hoàng Quỳ lĩnh mệnh, đến gặp Mã Đằng. Mã Đằng mở tiệc khoản đãi. Hoàng Quỳ uống rượu đến lúc nửa say nói: "Cha tôi là Hoàng Uyển chết trong nạn Lý Thôi, Quách Dĩ, tôi thường mang lòng căm hận. Không ngờ hôm nay lại gặp kẻ gian tặc lừa vua." Mã Đằng nói: "Ai là kẻ gian tặc lừa vua?" Hoàng Quỳ nói: "Kẻ lừa vua chính là Tào Tháo tặc tử. Ngài há chẳng biết, còn đến hỏi tôi?" Mã Đằng sợ hắn là do Tào Tháo phái đến thăm dò, vội ngăn lại nói: "Tai vách mạch rừng, chớ nói bậy." Hoàng Quỳ quát rằng: "Ngài quên mất y đái chiếu sao?" Mã Đằng thấy hắn nói ra tâm sự, bèn bí mật kể hết thực tình. Hoàng Quỳ nói: "Tào Tháo muốn ngài vào thành diện quân, tất không có ý tốt. Ngài không thể khinh suất vào thành. Ngày mai nên dẫn quân đến dưới thành, đợi Tào Tháo ra thành điểm quân, thì ngay chỗ điểm quân mà chém hắn, việc lớn có thể thành."

Hai người bàn định xong, Hoàng Quỳ về nhà, lòng còn phẫn nộ chưa nguôi. Vợ hắn hỏi dồn, Hoàng Quỳ không chịu nói. Chẳng ngờ thiếp của hắn là Lý Xuân Hương, thông dâm với em vợ Hoàng Quỳ là Miêu Trạch. Miêu Trạch muốn có được Xuân Hương, đang không có kế gì. Thiếp thấy Hoàng Quỳ phẫn nộ, bèn nói với Miêu Trạch: "Hoàng Thị lang hôm nay bàn quân tình về, thần sắc rất phẫn nộ, không biết vì sao?" Miêu Trạch nói: "Nàng có thể dùng lời thử nói với hắn: 'Ai ai cũng nói Lưu Hoàng Thúc nhân đức, Tào Tháo gian hùng, ấy là vì sao?' Xem hắn nói thế nào." Tối hôm đó Hoàng Quỳ quả nhiên đến phòng Xuân Hương. Thiếp dùng lời thử hắn. Hoàng Quỳ nhân say nói: "Nàng là đàn bà, còn biết tà chính, huống chi ta? Cái ta hận, là muốn giết Tào Tháo." Thiếp nói: "Nếu muốn giết hắn, thì hạ thủ thế nào?" Hoàng Quỳ nói: "Ta đã cùng Mã tướng quân ước hẹn, ngày mai ở ngoài thành điểm binh thì giết hắn." Thiếp nói lại với Miêu Trạch, Miêu Trạch báo cho Tào Tháo. Tào Tháo bèn bí mật gọi Tào Hồng, Hứa Chử dặn dò như thế như thế; lại gọi Hạ Hầu Uyên, Từ Hoảng dặn dò như thế như thế. Mỗi người lĩnh mệnh đi, một mặt trước hết bắt cả nhà Hoàng Quỳ.

Ngày hôm sau, Mã Đằng dẫn quân Tây Lương, sắp đến gần thành, chỉ thấy phía trước một cụm cờ đỏ, cắm hiệu Thừa tướng. Mã Đằng tưởng Tào Tháo tự mình đến điểm quân, phóng ngựa xông tới. Bỗng nghe một tiếng pháo nổ, chỗ cờ đỏ mở ra, cung nỏ bắn tới tấp. Một tướng xông lên trước, chính là Tào Hồng. Mã Đằng vội vàng quay ngựa trở lại, hai bên tiếng hét lại vang lên. Bên trái Hứa Chử giết đến, bên phải Hạ Hầu Uyên giết đến, phía sau lại có Từ Hoảng dẫn quân giết tới, chặn đứt quân mã Tây Lương, vây Mã Đằng cha con ba người vào giữa vòng vây.

Mã Đằng thấy thế không ổn, ra sức xông pha đánh giết. Mã Thiết sớm đã bị loạn tên bắn chết. Mã Hưu theo Mã Đằng tả xung hữu đột, không thoát thân được. Hai người bị thương nặng, ngựa lại bị tên bắn ngã, cha con đều bị bắt sống. Tào Tháo sai đem Hoàng Quỳ cùng Mã Đằng cha con, đều trói lại trước mặt. Hoàng Quỳ kêu lớn: "Vô tội!" Tào Tháo cho Miêu Trạch đối chứng. Mã Đằng mắng lớn: "Đồ hủ nho làm hỏng việc lớn của ta! Ta không thể vì nước giết giặc, ấy là ý trời!" Tào Tháo sai người đem ra. Mã Đằng mắng không ngừng miệng, cùng con là Mã Hưu và Hoàng Quỳ đều bị hại. Đời sau có thơ khen Mã Đằng rằng:

Cha con cùng thơm thảo, trung trinh rõ một nhà.

Liều mình lo nạn nước, thề chết đáp ơn vua.

Ngậm máu lời thề đó, giết gian nghĩa trạng còn.

Tây Lương suy thế tộc, chẳng hổ cháu Phục Ba.

Miêu Trạch nói với Tào Tháo: "Không mong được thưởng, chỉ cầu lấy Lý Xuân Hương làm vợ." Tào Tháo cười nói: "Ngươi vì một người đàn bà, hại cả nhà anh vợ ngươi, để lại kẻ bất nghĩa này làm gì!" Bèn sai đem Miêu Trạch, Lý Xuân Hương cùng cả nhà Hoàng Quỳ đều chém ngoài chợ. Người xem không ai không than thở. Đời sau có thơ than rằng:

Miêu Trạch vì tư hại tận thần, Xuân Hương chưa được lại thương thân.

Gian hùng cũng chẳng dung tha được, uổng tự mưu đồ làm tiểu nhân.

Tào Tháo hạ lệnh chiêu an quân mã Tây Lương, bảo họ rằng: "Mã Đằng cha con mưu phản, không liên quan đến mọi người." Một mặt sai người dặn giữ các cửa ải, chớ để Mã Đại thoát được.

Mã Đại, dẫn một nghìn quân đi sau, sớm có quân sĩ chạy thoát từ ngoài thành Hứa Xương về báo cho Mã Đại. Mã Đại cả kinh, đành bỏ binh mã, cải trang làm khách thương, lẻn trốn đi trong đêm. Tào Tháo giết xong Mã Đằng và những người khác, liền quyết định nam chinh. Chợt có người báo rằng: “Lưu Bị điều luyện quân mã, thu xếp khí giới, sắp đánh chiếm Tây Xuyên.” Tào Tháo kinh ngạc nói: “Nếu Lưu Bị lấy được Tây Xuyên, thì cánh chim đã mọc đủ. Sẽ đối phó với hắn thế nào đây?” Lời chưa dứt, dưới thềm có một người bước lên tâu rằng: “Tôi có một kế, khiến Lưu Bị, Tôn Quyền không thể cứu ứng lẫn nhau; Giang Nam và Tây Xuyên đều về tay thừa tướng.” Chính là: Hào kiệt Tây Xuyên vừa bị giết, anh hùng Nam quốc lại gặp vạ. Hào kiệt Tây Xuyên vừa bị giết, anh hùng Nam quốc lại gặp vạ. Không biết kẻ dâng kế là ai, hãy xem hồi sau sẽ rõ.