Liệt truyện

Truyện Quý Bố, Loan Bố – thứ bốn mươi

Chương 40

Quý Bố là người đất Sở. Tính ông thích bộc lộ khí khái, làm việc nghĩa hiệp, nổi tiếng khắp vùng Sở. Hạng Vũ sai ông thống lĩnh quân đội, từng nhiều lần khiến Hán vương Lưu Bang lâm vào cảnh khốn cùng. Đến khi Hạng Vũ bị tiêu diệt, Hán Cao Tổ Lưu Bang treo thưởng nghìn vàng bắt Quý Bố, lại hạ lệnh rằng, ai dám giấu giếm Quý Bố thì liên lụy đến ba họ. Quý Bố trốn tránh ở nhà một người họ Chu tại Bộc Dương. Họ Chu nói: “Nhà Hán treo thưởng bắt tướng quân rất gấp, dấu vết truy tìm sắp đến nhà tôi rồi. Tướng quân nếu nghe theo tôi, tôi xin mạo muội dâng một kế; nếu không thể, tôi nguyện tự sát trước.” Quý Bố nhận lời. Bèn họ Chu cạo đầu Quý Bố, dùng vòng sắt siết cổ ông, mặc áo vải thô, đặt ông vào xe chở hàng, cùng với vài chục nô bộc trong nhà, đưa đến đất Lỗ bán cho nhà họ Chu. Chu gia trong lòng biết người này là Quý Bố, liền mua lại, đưa ông vào ở trong trang trại. Chu gia dặn con trai mình rằng: “Việc đồng áng đều nghe theo lệnh của nô bộc này, nhất định phải ăn cùng một bữa cơm với nó.” Chu gia bèn ngồi xe nhẹ, đến Lạc Dương, yết kiến Nhữ Âm hầu Đằng công Hạ Hầu Anh. Đằng công giữ Chu gia uống rượu vài ngày. Chu gia nhân cơ hội nói với Đằng công: “Quý Bố phạm tội lớn gì, mà hoàng thượng truy bắt gấp gáp thế?” Đằng công nói: “Quý Bố nhiều lần thay Hạng Vũ vây khốn hoàng thượng, hoàng thượng oán hận ông ta, nên nhất định phải bắt được.” Chu gia nói: “Ngài xem Quý Bố là người thế nào?” Đằng công nói: “Là người hiền tài.” Chu gia nói: “Làm tôi thì mỗi người vì chủ mình hết sức, Quý Bố vì Hạng Vũ mà làm, chẳng qua là hết chức phận của mình thôi. Tôi của Hạng Vũ há có thể giết hết được sao? Nay hoàng thượng vừa mới được thiên hạ, lại chỉ vì oán riêng mà truy bắt một người, điều này làm sao tỏ ra với thiên hạ lòng rộng lượng của mình! Huống chi, với tài năng của Quý Bố, mà nhà Hán truy bắt lại gấp gáp như vậy, thế thì về phía bắc không trốn sang Hung Nô, về phía nam sẽ trốn sang Nam Việt thôi. Ghét kẻ tráng sĩ mà giúp cho nước địch, đó là lý do Ngũ Tử Tư phải đánh roi vào xác Sở Bình Vương vậy. Sao ngài không nhân cơ hội thư thả mà tâu với hoàng thượng những điều này?” Nhữ Âm hầu Đằng công trong lòng biết Chu gia là đại hiệp, đoán Quý Bố ở chỗ ông ta, bèn đáp: “Được.” Đến khi có dịp rảnh rỗi, quả nhiên theo ý Chu gia mà tâu lên hoàng thượng. Hoàng thượng bèn tha tội cho Quý Bố. Vào lúc ấy, nhiều người khen Quý Bố có thể biến cương thành nhu, Chu gia cũng nhờ đó nổi tiếng đương thời. Quý Bố được hoàng thượng triệu kiến, tạ tội, hoàng thượng bổ nhiệm ông làm Lang trung.

Thời Hán Huệ Đế, Quý Bố giữ chức Trung lang tướng. Hung Nô thiền vu từng gửi thư làm nhục Lã hậu, lời lẽ bất kính, Lã hậu đại nộ, triệu tập các tướng lĩnh bàn việc này. Thượng tướng quân Phàn Khoái nói: “Tôi nguyện dẫn mười vạn quân, đến trong đất Hung Nô hoành hành ngang dọc.” Các tướng lĩnh đều chiều ý Lã hậu, nói: “Hay.” Quý Bố nói: “Phàn Khoái đáng chém! Năm xưa Cao hoàng đế dẫn hơn bốn mươi vạn đại quân, còn bị vây ở Bình Thành, nay Phàn Khoái làm sao dùng mười vạn quân mà hoành hành trong đất Hung Nô được, đó là trước mặt vua nói dối! Huống chi nhà Tần vì đánh Hung Nô, mới gây ra cuộc khởi nghĩa của Trần Thắng v.v... Nay vết thương chưa lành, Phàn Khoái lại trước mặt nịnh hót, muốn làm lay động thiên hạ.” Lúc ấy các quan trong điện đều sợ hãi, thái hậu lui triều, bèn không bàn việc đánh Hung Nô nữa.

Quý Bố giữ chức Hà Đông thái thú, thời Hán Văn Đế, có người khen ông có tài, Hán Văn Đế bèn triệu kiến ông, muốn bổ nhiệm làm Ngự sử đại phu. Lại có người nói ông dũng mãnh, nhưng thích uống rượu, hay nổi nóng, khó gần. Quý Bố đến kinh thành, ở trong dịch quán một tháng, được triệu kiến rồi bị bãi chức. Quý Bố bèn tâu rằng: “Tôi không có công lao gì, nhưng chịu ơn hoàng thượng, nhận chức ở quận Hà Đông. Bệ hạ vô cớ triệu kiến tôi, ắt là có người dùng tôi để lừa dối bệ hạ; nay tôi đến kinh thành, không nhận nhiệm vụ gì, liền bị bãi chức trở về, ắt là có người gièm pha tôi. Bệ hạ vì lời khen của một người mà triệu kiến tôi, lại vì lời chê của một người mà đuổi tôi đi, tôi e rằng những người có kiến thức trong thiên hạ nghe được việc này, sẽ dùng đó để dò xét nông sâu của bệ hạ.” Hoàng thượng im lặng, mặt lộ vẻ thẹn, lâu sau mới nói: “Hà Đông là quận như tay chân của trẫm, nên đặc biệt triệu kiến nhà ngươi thôi.” Quý Bố bèn từ biệt hoàng thượng, trở về nhiệm sở Hà Đông.

Người đất Sở là Tào Khâu Sinh, là kẻ khéo nói, nhiều lần dựa vào thế lực để kiếm tiền của. Hắn hầu hạ quý nhân Triệu Đồng v.v., và rất thân với Đậu Trưởng Quân. Quý Bố nghe chuyện, viết thư khuyên can Đậu Trưởng Quân rằng: “Tôi nghe Tào Khâu Sinh không phải là người trưởng giả trung hậu, ông chớ giao du với hắn.” Đến khi Tào Khâu Sinh về quê, muốn Đậu Trưởng Quân viết thư giới thiệu để gặp Quý Bố. Đậu Trưởng Quân nói: “Quý tướng quân không ưa ông, ông đừng đi.” Tào Khâu Sinh cố nài xin thư, bèn lên đường. Hắn trước sai người đưa thư đến, Quý Bố quả nhiên đại nộ, chờ Tào Khâu Sinh đến. Tào Khâu Sinh đến, liền vái chào Quý Bố mà nói: “Đất Sở có câu ngạn ngữ ‘Được vàng trăm cân, không bằng được một lời hứa của Quý Bố’, ông dựa vào đâu mà có được tiếng tăm như vậy giữa nước Lương và nước Sở? Huống chi tôi là người Sở, ông cũng là người Sở. Tôi khắp thiên hạ tuyên dương tiếng tăm của ông, há không quan trọng sao? Sao ông lại cứng rắn từ chối tôi như vậy!” Quý Bố bèn rất vui, mời hắn vào, giữ lại ở mấy tháng, coi như khách quý nhất, tặng hắn của cải hậu hĩnh. Tiếng tăm của Quý Bố càng thêm vang dội, ấy là nhờ Tào Khâu Sinh tuyên dương vậy.

Em trai Quý Bố là Quý Tâm, dũng khí lấn át Quan Trung, đối xử cung kính có lễ, làm việc nghĩa hiệp, trong vòng mấy nghìn dặm, kẻ sĩ đều tranh nhau hết lòng vì ông. Ông từng giết người, trốn sang đất Ngô, trốn trong nhà Viên Ti. Ông lấy lễ đối xử với anh mà thờ Viên Ti, coi Quán Phu, Tịch Phúc v.v. như em. Ông từng giữ chức Trung tư mã, Trung úy Đô Đô cũng không dám không lấy lễ đối đãi với ông. Nhiều thanh niên thường lén mượn danh tiếng ông để làm việc. Trong thời ấy, Quý Tâm nhờ dũng khí, Quý Bố nhờ giữ lời hứa, mà nổi danh khắp vùng Quan Trung.

Cậu ruột của Quý Bố là Đinh công, là tướng dưới trướng Hạng Vũ. Đinh công từng đuổi theo vây khốn Hán Cao Tổ Lưu Bang ở phía tây Bành Thành, đánh giáp lá cà, Lưu Bang nguy cấp, quay đầu nói với Đinh công: “Hai người hiền há phải hại nhau sao!” Bèn Đinh công dẫn quân rút về, Hán vương Lưu Bang mới thoát thân mà đi. Đến khi Hạng Vũ bị tiêu diệt, Đinh công đến yết kiến Hán Cao Tổ. Hán Cao Tổ đem Đinh công ra thị chúng trong quân, nói: “Đinh công làm tôi của Hạng Vũ mà không trung thành, khiến Hạng Vũ mất thiên hạ, chính là Đinh công vậy.” Bèn chém Đinh công, nói: “Để đời sau làm tôi chớ noi theo Đinh công!”

Loan Bố là người đất Lương. Khi xưa Lương vương Bành Việt còn là thường dân, từng giao du với Loan Bố. Nhà Loan Bố nghèo khó, ở đất Tề bị người thuê, làm công cho nhà làm rượu. Qua vài năm, Bành Việt đến Cự Dã Trạch làm cướp, còn Loan Bố bị người bắt cóc bán đi, ở đất Yên làm nô lệ. Ông thay chủ nhà báo thù, Yên tướng Tang Đồ tiến cử làm Đô úy. Sau Tang Đồ làm Yên vương, bèn dùng Loan Bố làm tướng. Đến khi Tang Đồ phản loạn, nhà Hán đánh Yên, bắt sống Loan Bố. Lương vương Bành Việt nghe chuyện, bèn tâu với hoàng thượng, xin chuộc Loan Bố, cho ông giữ chức Lương quốc đại phu.

Lạc Bố đi sứ sang nước Tề, chưa kịp về thì Hán Cao Tổ cho triệu Bành Việt đến, lấy tội mưu phản mà trách mắng, rồi tru di tam tộc của ông ta. Sau đó lại treo đầu Bành Việt ở dưới cửa thành Lạc Dương để làm gương, và ban chiếu rằng: "Kẻ nào dám đến khóc lóc hay nhìn ngó, thì lập tức bắt ngay." Lạc Bố từ nước Tề trở về, đến dưới đầu lâu của Bành Việt báo cáo tình hình đi sứ, tế lễ một phen, rồi khóc lên. Quan lại bắt Lạc Bố, đem việc ấy tâu lên vua. Vua cho gọi Lạc Bố, mắng rằng: "Ngươi muốn cùng với Bành Việt làm phản hay sao? Ta cấm người ta đến nhìn ngó, mà ngươi lại một mình tế lễ và khóc lóc, rõ ràng là muốn cùng với Bành Việt làm phản. Mau mau đem nó đi nấu chín!" Kẻ hầu đang dẫn ông ta đến chảo dầu sôi, thì Lạc Bố ngoảnh đầu lại nói: "Xin cho tôi được nói một câu rồi hãy chết." Vua nói: "Có gì thì nói?" Lạc Bố nói: "Thuở trước, khi bệ hạ bị vây ở Bành Thành, thua trận ở Huỳnh Dương và Thành Cao, sở dĩ Hạng Vương không thể tiến quân về phía tây, chỉ vì Bành Vương giữ đất Lương, cùng quân Hán liên hợp, làm cho quân Sở lâm vào cảnh khốn quẫn. Vào lúc đó, chỉ cần Bành Vương hơi nghiêng về một bên, nếu liên hợp với quân Sở thì quân Hán sẽ thua; nếu liên hợp với quân Hán thì quân Sở sẽ thua. Lại nói về trận Cai Hạ, nếu không có Bành Vương thì Hạng Vũ chẳng thể nào bị diệt. Sau khi thiên hạ đã yên, Bành Vương nhận phù tiết và được phong đất, cũng muốn truyền sự nghiệp ấy cho con cháu muôn đời. Nay bệ hạ chỉ mới một lần điều động quân từ nước Lương, Bành Vương vì bệnh không thể đến, bệ hạ đã nghi ngờ ông ta làm phản. Dấu vết phản nghịch chưa hề lộ rõ, thế mà vì một việc nhỏ nhặt lại tru di ông ta, tôi e rằng các công thần ai nấy đều cảm thấy thân mình khó giữ được. Nay Bành Vương đã chết, tôi sống cũng chẳng bằng chết, xin hãy cho tôi chịu hình phạt nấu chín đi." Bấy giờ vua bèn tha tội cho Lạc Bố, và bổ nhiệm ông ta làm Đô úy.

Đời Hán Văn Đế, Lạc Bố làm Tướng quốc nước Yên, sau đó lại làm đến chức Tướng quân. Lạc Bố bèn tuyên bố: "Khi người ta nghèo khốn, nếu không chịu nhục hạ mình, thì không thể gọi là người có chí khí; lúc người ta giàu sang, nếu không thể làm những việc vừa lòng mình, thì không thể gọi là người hiền đức." Vì thế, đối với những người từng có ơn với mình, ông đều trả ơn hậu hĩnh; còn những kẻ từng có thù oán, ông nhất định dùng pháp luật để trừ khử họ. Khi bảy nước Ngô, Sở làm phản, ông nhờ quân công mà được phong làm Du hầu, lại làm Tướng quốc nước Yên. Người đất Yên và đất Tề đều lập đền thờ cho Lạc Bố, gọi là Lạc Công xã.

Vua Hán Cảnh Đế năm Trung Nguyên thứ năm (năm 145 TCN), Lạc Bố qua đời. Con ông là Lạc Bí thế tập tước vị, làm đến chức Thái thường, nhưng vì tế lễ dùng sinh vật không đúng pháp lệnh, nên nước bị phế bỏ.

Thái sử công nói: Với khí khái của Hạng Vũ, mà Quý Bố lại có thể nhờ dũng cảm mà nổi danh ở đất Sở, thân ông ta trải qua các trận địa quân địch, nhổ cờ của đối phương, số lần cũng nhiều lắm, thật có thể gọi là tráng sĩ vậy. Thế nhưng đến khi chịu hình phạt và làm nô bộc mà không chịu chết, thật là hèn hạ biết bao! Ông ta nhất định tự tin vào tài năng của mình, nên chịu nhục mà không biết xấu hổ, là muốn thi thố cái tài chưa dùng hết đó thôi, nên cuối cùng trở thành danh tướng của nhà Hán. Bậc hiền nhân quả thực coi trọng cái chết. Những kẻ tỳ nữ, thiếp, hèn hạ kia, vì một lúc cảm khái mà tự sát, ấy không phải là thực sự dũng cảm, mà là mưu kế của họ đã cùng, không còn cách nào khác. Lạc Bố khóc thương Bành Việt, tiến đến chảo dầu sôi như về nhà vậy, ông ta quả thực biết chỗ chết của mình, không coi cái chết là nặng. Dù là những bậc cương liệt thời xưa, lại có thể hơn được ông ta sao!