Biểu Niên Biểu Sáu Nước Thứ Ba

Thái sử công đọc sử nước Tần, thấy Khuyển Nhung đánh bại Chu U Vương, nhà Chu dời đô về phía đông đến Lạc Ấp, Tần Tương công bắt đầu được phong làm chư hầu, xây dựng Tây Trù để tế Thiên đế, dấu hiệu vượt lễ liền hiện ra. Kinh Lễ nói: "Thiên tử tế trời đất, chư hầu tế danh sơn đại xuyên trong phong địa của mình." Khi ấy nước Tần pha tạp phong tục của Nhung Địch, đề cao bạo ngược, khinh rẻ nhân nghĩa, địa vị chẳng qua là phiên thuộc bề tôi, lại bày ra lễ nghi tế trời đất, quân tử thấy vậy mà lo sợ. Đến khi Tần Văn công vượt núi Lũng Sơn, đuổi dẹp Di Địch, tôn sùng thần Trần Bảo, kinh doanh vùng Kỳ Sơn Ung Thủy, thì Tần Mục công sửa sang chính trị, biên giới phía đông thẳng tới Hoàng Hà, liền ngang hàng với Tề Hoàn công, Tấn Văn công là những bá chủ chư hầu ở Trung Nguyên. Từ đó về sau, bề tôi (Bái thần) nắm quốc chính, đại phu thế tập bổng lộc, Lục khanh nắm quyền nước Tấn, chinh phạt hội minh, uy thế còn nặng hơn chư hầu. Đến khi Điền Thường giết Tề Giản công mà làm tướng quốc nước Tề, chư hầu yên nhiên bất động không đem quân đánh phạt, thiên hạ bèn bắt đầu tranh nhau lấy chiến công mà đọ sức. Ba họ Hàn, Triệu, Ngụy cuối cùng chia cắt nước Tấn, Điền Hòa cũng diệt nước Tề mà chiếm lấy nó, sự cường thịnh của sáu nước từ đây bắt đầu. Các nước đều hết sức mạnh binh thôn tính kẻ địch, quyền mưu xảo trá được dùng, thuyết hợp tung liên hoành ngắn dài nổi lên. Những lời nói mượn cớ tràn ra như ong, minh thệ không còn đáng tin, dù có đổi con tin, xẻ phù làm tin, cũng không thể ràng buộc họ được. Nước Tần lúc đầu là một nước nhỏ xa xôi, các nước Trung Nguyên bài xích nó, coi nó như Nhung Địch, nhưng đến sau đời Tần Hiến công, nó thường xưng hùng trong chư hầu. Bàn về đức hạnh đạo nghĩa của nước Tần, còn không bằng kẻ bạo ngược ở nước Lỗ, nước Vệ; cân nhắc binh lực của nước Tần, không mạnh bằng ba nước Tấn (Hàn, Triệu, Ngụy), nhưng cuối cùng có thể thôn tính thiên hạ, chưa hẳn là do địa thế hiểm yếu, hình thế tiện lợi, đại khái là trời giúp nó vậy.

Có người nói: "Phương đông là nơi vạn vật bắt đầu sinh trưởng, phương tây là nơi vạn vật thành thục." Người mở mang sự nghiệp nhất định ở phía đông nam, người thu lấy hiệu quả thực tế thường ở phía tây bắc. Cho nên Đại Vũ nổi lên từ Tây Khương, Thành Thang nổi lên từ đất Bạc, nhà Chu xưng vương thiên hạ nhờ Phong Hạo mà đánh dẹp nhà Ân, nước Tần thành tựu đế nghiệp từ Ung Châu mà lên, nhà Hán hưng khởi từ Thục Hán.

Nước Tần đã đắc chí, thiêu hủy Kinh Thi và Thượng Thư trong thiên hạ, đối với sách sử của chư hầu đốt càng dữ dội hơn, vì những sách ấy có nội dung châm biếm chê bai nước Tần. Kinh Thi và Thượng Thư sở dĩ có thể xuất hiện lại, là vì phần lớn cất giấu trong nhà dân, còn sách sử chỉ cất ở nhà Chu thất, vì thế bị thiêu hủy. Đáng tiếc thay! Đáng tiếc thay! Chỉ có sách sử nước Tần còn lưu lại, lại không ghi chép năm tháng, văn tự giản lược không hoàn chỉnh. Nhưng quyền biến mưu lược thời Chiến Quốc cũng có chỗ đáng lấy, sao nhất định phải là thời thượng cổ? Nước Tần đoạt lấy thiên hạ phần nhiều làm việc bạo ngược, nhưng thời đại biến đổi khác nhau, công nghiệp nó thành tựu rất lớn. Kinh truyện nói "bắt chước vua chúa đời sau", tại sao vậy? Vì vua chúa đời sau gần mình, phong tục biến đổi tương tự, nghị luận gần gũi mà dễ thực hành. Các học giả bị sự nghe thấy hạn chế, thấy nước Tần ở ngôi đế thời gian ngắn, không xem xét đầu cuối của nó, liền vì thế mà cười nhạo nó, không dám bàn luận nó, điều này khác gì dùng tai mà ăn cơm? Đau thương thay!

Ta bèn dựa vào sách sử nước Tần, nối tiếp sau Kinh Xuân Thu, bắt đầu từ Chu Nguyên vương, kê biên ghi chép việc lớn thời sáu nước, cho đến Tần Nhị Thế, tổng cộng hai trăm bảy mươi năm, ghi chép những điều ta nghe thấy về manh mối hưng suy của các nước. Các bậc quân tử đời sau, có thể đến xem những nội dung này.