Sách Lễ Thứ Nhất

Thái sử công nói: Lớn lao thay đức hạnh tốt đẹp! Làm chủ vạn vật, sai khiến dân chúng, há chỉ dựa vào sức người mà được hay sao? Ta đến nơi quan Đại Hành, quan sát sự tăng giảm biến đổi của lễ chế tam đại Hạ, Thương, Chu, mới biết là thuận theo lòng người mà chế định lễ chế, dựa vào bản tính con người mà sáng tạo lễ nghi, nguồn gốc của lễ đã xa xưa lắm rồi.

Đạo lý ở đời tung hoành ngang dọc, nghìn mối tơ vò, quy tắc chuẩn mực xuyên suốt trong đó không đâu không có, dùng nhân nghĩa để dẫn dắt khuyến khích, dùng hình phạt để ràng buộc ngăn chặn, cho nên người có đức hạnh sâu dày thì địa vị tôn quý, người được bổng lộc hậu hĩnh thì nhận được ân sủng vinh hiển, đó là phương pháp dùng để thống nhất thiên hạ, làm cho muôn dân ngay ngắn chỉnh tề. Thân thể con người ưa thích ngồi xe cưỡi ngựa, liền vì họ chế tạo xe có mạ vàng, hoành xa có chạm trổ giao thoa để tăng thêm trang sức; mắt ưa thích ngũ sắc, liền vì họ thêu thùa hoa văn trên lễ phục để bày tỏ tài năng; tai ưa thích tiếng chuông khánh, liền vì họ điều hòa bát âm để gột rửa tâm chí; miệng lưỡi ưa thích ngũ vị, liền vì họ chế biến các món ăn chua mặn để đạt được mỹ vị; tính tình ưa thích vật quý tốt đẹp, liền vì họ mài giũa ngọc bích khuê bích để thông đạt tâm ý. Cho nên, khi tế tự thì thiên tử ngồi xe chất phác trải chiếu bồ, đội mũ bì biện mặc áo vải thô, dây đàn cầm sắt màu đỏ son có lỗ thông ở đáy, nước thịt không thêm muối rau, nước thanh (huyền tửu) dùng để tế, những điều này đều là dùng để ngăn ngừa xa xỉ quá độ, cứu vãn sự suy bại điêu tàn. Vì vậy, từ triều đình trật tự tôn ti quý tiện giữa vua tôi, trở xuống cho đến sự phân biệt về xe cộ, y phục, cung thất, ẩm thực, cưới gả, tang tế của dân chúng, mọi việc đều có thước đo thích hợp, mọi vật đều có văn vẻ tiết chế. Khổng Tử nói: "Lễ Đế từ sau khi dâng rượu lần đầu (quán), ta không muốn xem tiếp nữa."

Nhà Chu suy vi, lễ chế bỏ phế, nhạc giáo sụp đổ, lớn nhỏ đều vượt cấp nhau. Trong nhà Quản Trọng, lại có đủ cả hưởng thụ xa xỉ của "tam quy" (thuế chợ). Người tuân theo pháp độ, giữ vững chính đạo ở đời bị khinh rẻ, kẻ xa xỉ quá độ, tiếm vượt phận mình lại được gọi là hiển hách vinh quang. Đến cả Tử Hạ, là môn đệ cao minh nhất của Khổng Tử, còn nói: "Ra ngoài thấy cảnh phồn hoa rực rỡ thì vui, về nhà nghe đạo lý của phu tử lại thấy khoái, hai ý nghĩ này giao chiến trong lòng, tự mình không thể quyết đoán." Huống chi là những người trung bình trở xuống, dần dần bị sự thiếu giáo hóa thấm nhuần, bị thói quen đã thành lôi cuốn ư? Khổng Tử nói: "Nhất định phải chính danh trước." Khi ông ở nước Vệ, vì hoàn cảnh chỗ ở không hợp, nên không thực hiện được. Sau khi Khổng Tử mất, những người tiếp nhận học nghiệp, truyền thừa lễ nhạc, đều chìm đắm ẩn mất mà không được dùng đến, có người đi sang nước Tề, nước Sở, có người trôi dạt ra ven biển ven sông, há chẳng đau lòng hay sao!

Đến đời nhà Tần thống nhất thiên hạ, thu nhận hết thảy chế độ lễ nghi của sáu nước, chọn lấy những ưu điểm, tuy không hoàn toàn phù hợp với chế độ của thánh vương, nhưng cái uy nghi tôn quân ức thần, nghiêm trang túc mục nơi triều đình, quả thực là noi theo cổ nhân mà ra. Đến thời Hán Cao Tổ, có được thiên hạ, Thúc Tôn Thông đối với lễ nhà Tần có thêm bớt sửa đổi, nhưng đại thể đều noi theo chế độ cũ của nhà Tần. Từ tước hiệu của Thiên tử trở xuống cho đến các quan phụ tá cùng cung thất, tên quan, ít có thay đổi. Hiếu Văn Đế lên ngôi, có quan viên bàn muốn chế định lễ nghi chế độ, Hiếu Văn Đế ưa thích học thuyết Đạo gia, cho rằng lễ nghi phiền phức chỉ là trang trí bề ngoài, không có ích lợi gì cho việc trị nước, quan trọng là sự giáo hóa của bản thân thế nào thôi, nên gác lại việc này. Hiếu Cảnh Đế thời, Ngự sử đại phu Sảo Thác hiểu rõ việc đời và hình danh chi học, nhiều lần can gián Hiếu Cảnh Đế nói: "Chư hầu là phên giậu phụ tá cho triều đình, cũng như bề tôi, đó là chế độ từ xưa đến nay. Nay các nước lớn tự tiện xử lý chính vụ, không tâu trình lên triều đình, e rằng không thể truyền cho hậu thế." Hiếu Cảnh Đế nghe theo kế sách của ông, kết quả sáu nước phản loạn, lấy Sảo Thác làm tội danh đầu, Thiên tử giết Sảo Thác để giải nguy. Việc này ghi trong liệt truyện của Viên Áng và Sảo Thác. Từ đó về sau, người làm quan chỉ kết giao quan hệ, an hưởng bổng lộc mà thôi, không ai dám bàn luận việc này nữa.

Nay Hoàng thượng (Hán Vũ Đế) lên ngôi, chiêu nạp các học giả Nho thuật, để bọn họ cùng nhau chế định lễ nghi chế độ, hơn mười năm cũng không hoàn thành. Có người nói, thời cổ thiên hạ thái bình, muôn dân hòa vui mừng rỡ, điềm lành lũ lượt hiện ra, bèn thu thập phong tục các nơi, để xác định chế độ lễ nhạc. Hoàng thượng nghe nói, hạ chiếu cho Ngự sử rằng: "Kẻ chịu mệnh trời mà làm vua, mỗi người đều có nguyên do hưng khởi, đường lối khác nhau mà quy túc giống nhau, nói là thuận theo dân chúng mà chế tác, đuổi theo thời tục để định chế độ. Những người bàn luận đều ca tụng thái cổ, thế thì dân chúng còn trông mong gì? Nhà Hán cũng là một sự nghiệp, điển chương pháp độ không lưu truyền lại, đối với con cháu đời sau làm sao mà giao phó? Giáo hóa thịnh vượng thì chế độ của người ấy rộng lớn bao la; trị lý nông cạn thì chế độ hẹp hòi câu thúc, há có thể không nỗ lực ư!" Bèn vào năm Thái Sơ thứ nhất (104 TCN) đổi định lịch pháp, thay đổi màu sắc y phục, đến núi Thái Sơn làm lễ phong thiện, xác định lễ nghi của tông miếu và bách quan, làm khuôn phép thường hằng vĩnh cửu, lưu truyền cho hậu thế.

Lễ là do con người mà sinh ra. Con người sinh ra là có dục vọng, dục vọng không được thỏa mãn thì không thể không oán hận, oán hận không có giới hạn thì sẽ tranh đấu, tranh đấu thì gây ra hỗn loạn. Tiên vương ghét sự hỗn loạn này, cho nên chế định lễ nghĩa để điều dưỡng dục vọng của con người, thỏa mãn nhu cầu của con người, khiến cho dục vọng không vì vật chất thiếu thốn mà cùng tận, vật chất cũng không vì dục vọng quá độ mà khô kiệt, hai bên nương tựa nhau mà tăng trưởng, đó là nguồn gốc của lễ. Cho nên, lễ là dùng để điều dưỡng. Gạo tẻ, cao lương và ngũ vị, là dùng để điều dưỡng miệng lưỡi; tiêu, mộc lan, hương thảo, là dùng để điều dưỡng mũi; chuông, trống, ống, dây đàn, là dùng để điều dưỡng tai; chạm trổ hoa văn hình vẽ, là dùng để điều dưỡng mắt; nhà rộng, giường chiếu, bàn ghế, là dùng để điều dưỡng thân thể. Cho nên nói, lễ là dùng để điều dưỡng.

Quân tử đã được điều dưỡng, lại ưa thích có sự phân biệt. Cái gọi là phân biệt, tức là quý tiện có đẳng cấp, trưởng ấu có sai biệt, bần phú khinh trọng đều có phân lượng tương ứng. Cho nên, Thiên tử ngồi xe Đại Lộ trải chiếu bồ, là dùng để điều dưỡng thân thể; bên xe đặt hương thảo, là dùng để điều dưỡng mũi; trước xe có hoành xa chạm trổ giao thoa, là dùng để điều dưỡng mắt; tiếng chuông xe (hòa loan), khi chậm hợp với nhịp Vũ, Tượng, khi nhanh hợp với nhịp Thiệu, Hộ, là dùng để điều dưỡng tai; cờ xí vẽ rồng có chín dải tua, là dùng để bồi dưỡng lòng tin; trên xe trang trí tê giác nằm và hổ ngồi, dùng da cá mập làm đai bụng ngựa, trên xe vẽ rồng giao thoa, là dùng để bồi dưỡng uy nghi. Cho nên, ngựa của xe Đại Lộ, nhất định phải huấn luyện cực kỳ thuần thục nghe lời, rồi mới cưỡi nó, đó là dùng để bồi dưỡng sự an ổn. Ai biết rằng kẻ sĩ vào sinh ra tử, giữ vững tiết tháo, chính là dùng để bảo dưỡng sinh mệnh? Ai biết rằng coi nhẹ phí tổn, tiết kiệm chi tiêu, chính là dùng để bảo dưỡng tài phú? Ai biết rằng cung kính nhường nhịn, chính là dùng để bảo dưỡng sự an ổn? Ai biết rằng lễ nghĩa quy phạm và văn lý, chính là dùng để điều dưỡng tính tình?

Người nếu chỉ thấy sự sống, người như vậy nhất định sẽ chết; nếu chỉ thấy lợi ích, người như vậy nhất định sẽ bị hại; nếu cho sự lười biếng là an nhàn, người như vậy nhất định sẽ nguy hiểm; nếu cho sự buông thả tình dục là vui sướng, người như vậy nhất định sẽ diệt vong. Cho nên, Thánh nhân dùng lễ nghĩa để thống nhất ràng buộc, thì sinh mệnh và lễ nghĩa cả hai đều được; nếu dùng tính tình để chủ đạo hết thảy, thì cả hai đều mất. Cho nên, Nho gia là muốn khiến con người cả hai đều được, Mặc gia là muốn khiến con người cả hai đều mất. Đây là sự khác biệt giữa Nho gia và Mặc gia.

Lễ là cái chuẩn mực tối cao để trị thiên hạ, phân biệt phải trái, là gốc rễ làm cho quốc gia hùng mạnh vững chắc, là con đường thi hành uy thế, là cương lĩnh thành tựu công danh. Vua chúa tuân theo nó, thì có thể thống nhất thiên hạ, khiến chư hầu thần phục; không tuân theo nó, thì sẽ mất nước. Cho nên, áo giáp kiên cố, binh khí sắc bén chưa đủ để giành thắng lợi; tường thành cao ngất, hào sâu rộng chưa đủ để cấu thành sự vững chắc; pháp lệnh hà khắc, hình phạt nhiều chưa đủ để tạo thành uy thế. Theo đường lễ nghĩa thì thi hành được, không theo thì bị phế bỏ. Người nước Sở dùng da cá mập, da tê giác làm áo giáp, kiên cố như kim loại, đá; mũi giáo sắt ở Uyển Địa (Nam Dương), khi đâm xuyên như ong bọ cạp, nhẹ nhàng nhanh chóng như lửa, gió bão. Thế mà, quân Sở thua trận ở Thùy Thiệp (tên đất), Đường Muội chết trận ở đó; Trang Kiệu nổi dậy làm phản, nước Sở bị chia cắt thành bốn phần. Há phải vì không có áo giáp kiên cố và binh khí sắc bén ư? Là vì phương pháp trị dân của họ không hợp với lễ nghĩa vậy. Nước Sở lấy Nhữ Thủy, Dĩnh Thủy làm hiểm yếu, lấy Trường Giang, Hán Thủy làm hào thành, lấy Đặng Lâm (rừng) làm bình phong, lấy Phương Thành Sơn làm tường ngoài. Thế mà, quân Tần vừa đến Yên Dĩnh (kinh đô Sở), chiếm lấy nó như rung cây rụng lá. Há phải vì không có quan ải kiên cố và địa thế hiểm yếu ư? Là vì phương pháp trị dân của họ không hợp với lễ nghĩa vậy. Trụ Vương nhà Thương mổ tim Tỷ Can, giam cầm Cơ Tử, đặt hình pháo lạc, giết hại người vô tội, lúc đó bề tôi đều sợ hãi run rẩy, không ai bảo toàn được tính mệnh. Thế mà, quân nhà Chu vừa đến, mệnh lệnh của Trụ Vương không thi hành được ở dưới, không sai khiến được dân chúng. Há phải vì mệnh lệnh không nghiêm, hình phạt không nặng ư? Là vì phương pháp trị dân của họ không hợp với lễ nghĩa vậy.

Binh khí thời xưa, chỉ có qua, mâu, cung, tên thôi, thế mà nước địch chưa giao chiến đã khuất phục. Thành quách không cần tu sửa, hào rãnh không cần đào sâu, quan ải kiên cố không cần đặt ra, mưu kế quyền biến không cần thi triển, thế mà quốc gia an nhiên vô sự, không sợ ngoại địch mà tự nhiên vững chắc, cái đó không có nguyên nhân nào khác, chỉ là hiểu rõ lễ nghĩa và công bằng phân bổ chức trách, sai khiến đúng thời và thành tâm yêu thương dân chúng, thì dân chúng đáp ứng với vua như bóng theo hình, tiếng vọng theo âm thanh. Nếu có người không tuân theo mệnh lệnh, sau đó mới dùng hình phạt đối xử với họ, thì dân chúng biết tội lỗi. Cho nên, trừng phạt một người mà thiên hạ đều phục. Kẻ có tội không oán hận bề trên, biết tội lỗi ở mình. Do đó, hình phạt giảm bớt mà uy thế như nước chảy thông suốt, cái đó không có nguyên nhân nào khác, là vì tuân theo lễ nghĩa. Cho nên, theo lễ nghĩa thì thi hành được, không theo thì bị phế bỏ. Vua Nghiêu thời xưa trị thiên hạ, đại khái chỉ giết một người, trừng phạt hai người, mà thiên hạ trị an. Kinh truyện nói: "Uy nghiêm tuy nghiêm khắc nhưng không dễ dàng sử dụng, hình phạt tuy có đặt ra nhưng gác lại không dùng."

Trời đất là gốc của sinh mệnh; tổ tiên là gốc của tông tộc; vua và thầy là gốc của trị an. Không có trời đất, thì lấy đâu có sinh mệnh? Không có tổ tiên, thì lấy đâu có con cháu? Không có vua và thầy, thì lấy đâu có trị an? Ba cái ấy nếu thiếu một cái, thì sẽ không có dân an. Cho nên, lễ, trên thờ trời, dưới thờ đất, tôn sùng tổ tiên và đề cao vua cùng thầy, đó là ba gốc của lễ.

Cho nên, vua chúa lấy Thái Tổ phối với trời mà tế tự, chư hầu không dám có ý nghĩ đó, đại phu và sĩ mỗi người có tông tộc cố định, đó là để phân biệt sang hèn. Sang hèn phân biệt rõ ràng, là gốc của sự trị an. Tế trời (giao tế) chỉ có thiên tử mới được cử hành, tế đất (xã tế) có thể xuống đến chư hầu, và bao gồm cả sĩ đại phu, đó là để phân biệt người tôn quý thờ thần tôn quý, người hèn mọn thờ thần hèn mọn, cái nên lớn thì lớn, cái nên nhỏ thì nhỏ. Cho nên, người có thiên hạ tế bảy đời tổ tiên, người có một nước tế năm đời, người có năm thặng đất (năm mươi dặm phong địa) tế ba đời, người có ba thặng đất (ba mươi dặm phong địa) tế hai đời, chỉ có một con vật tế có thể hưởng dụng thì không được lập tông miếu, đó là để phân biệt người có công tích sâu dày thì ân trạch lưu truyền rộng xa, tích lũy nông cạn thì ân trạch lưu truyền hẹp hòi.

Đại tế thịnh lớn (đại hưởng) lấy huyền tửu (nước trong) làm trên, trở (đồ tế) lấy sinh ngư làm trên, trước hết dâng thịt nước không gia vị (đại canh), đó là coi trọng gốc của ẩm thực. Đại hưởng lấy huyền tửu làm trên, nhưng thực tế uống là rượu nhạt; ăn cơm trước hết ăn thử tắc (kê, lúa mạch), sau đó mới ăn đạo mễ, cao lương; tế tự trước hết nếm đại canh, sau đó mới ăn no các món ăn, đó là vừa coi trọng gốc vừa gần gũi với thực dụng. Coi trọng gốc gọi là văn thái, gần gũi thực dụng gọi là điều lý, hai cái kết hợp mà cấu thành văn lý, cuối cùng quy về thái nhất (bản nguyên), cái đó gọi là long thịnh lớn nhất. Cho nên, trong chén rượu đặt huyền tửu ở vị trí trên cùng, trên trở đặt sinh ngư ở vị trí trên cùng, trong đậu (đồ đựng) đặt đại canh ở vị trí trên cùng, đạo lý là giống nhau. Trong tế tự, chúc quan khuyên rượu (lợi tước) tự mình không uống, khi hoàn thành việc tế, thịt trên trở tự mình không nếm, ba lần khuyên ăn sau đó tự mình không ăn; đại hôn khi chưa cử hành tế cáo (phế tề) lúc đó, đại miếu khi chưa nghênh nhập thi (người thay mặt thụ tế) lúc đó, người vừa chết chưa tiến hành tiểu liễm (khâm liệm nhỏ) lúc đó, đạo lý là giống nhau. Đại lộ xa dùng tơ xa trắng, tế giao đội mũ gai, tang phục trước hết tán bố ma, đạo lý là giống nhau. Ba năm tang lễ, tiếng khóc thét thẳng không kéo dài, thanh miếu ca một người hát mà ba người thán than, treo một cái chuông còn dùng tay vỗ bụng nó (phù cách), cầm sắt dùng tơ đỏ mà đáy có lỗ thông suốt, đạo lý là giống nhau.

Phàm lễ, bắt đầu từ giản dị sơ lược (thoát), hoàn thành ở văn thái hoa lệ, cuối cùng đạt đến hòa duyệt (thuyết). Cho nên, lễ đầy đủ nhất, là tình cảm và văn thái đều phát huy đến tột cùng; thứ một bậc, là tình cảm và văn thái giao thay thắng nhau; thấp nhất, là trở về tình cảm mà quy về thái nhất (bản nguyên). Trời đất nhờ đó mà hòa hợp, nhật nguyệt nhờ đó mà sáng tỏ, bốn mùa nhờ đó mà có thứ tự, tinh tú nhờ đó mà vận hành, sông ngòi nhờ đó mà chảy xiết, vạn vật nhờ đó mà hưng thịnh, yêu ghét nhờ đó mà tiết chế, vui giận nhờ đó mà thích đáng. Dùng lễ để trị dân, dân chúng sẽ thuận theo; dùng lễ để phụ tá vua, vua sẽ sáng suốt.

Thái Sử Công nói: Cảnh giới của lễ chế thực sự đạt đến tột cùng rồi! Nó dựng lên quy phạm long trọng làm chuẩn mực tối cao, mà thiên hạ không ai có thể tăng giảm nó. Gốc và ngọn tương thuận lẫn nhau, kết thúc và khởi đầu tương ứng lẫn nhau, chế độ lễ nghi cực kỳ đầy đủ có thể dùng để phân biệt đẳng cấp, đạo lý cực kỳ minh bạch có thể dùng để giải thích sự việc. Thiên hạ theo lễ chế thì an định, không theo thì hỗn loạn; theo lễ chế thì thái bình, không theo thì nguy hiểm. Kẻ tiểu nhân không biết phỏng theo lễ chế.

Lễ nghi quả thực sâu xa vậy! Những biện luận tinh vi như “kiên bạch đồng dị” (cứng và trắng, đồng nhất và khác biệt), một khi bước vào phạm vi của lễ liền trở nên yếu ớt vô lực. Lễ nghi quả thực rộng lớn vậy! Những học thuyết tự tiện tạo ra điển chương chế độ, hẹp hòi nông cạn, một khi bước vào phạm vi của lễ liền trở nên nhỏ bé không đáng kể. Lễ nghi quả thực cao cả vậy! Những kẻ tàn bạo ngạo mạn, buông tuồng hành động, khinh thường thế tục mà tự cho mình cao minh, một khi bước vào phạm vi của lễ liền sa sút thất bại. Cho nên, nếu dây mực thực sự được giăng ra, thì không thể dùng cong thẳng để lừa dối người; nếu quả cân thực sự được treo lên, thì không thể dùng nặng nhẹ để lừa dối người; nếu ê-ke và compa thực sự được bày ra, thì không thể dùng vuông tròn để lừa dối người; nếu quân tử xem xét rõ ràng lễ chế, thì không thể dùng gian trá hư ngụy để lừa dối người. Cho nên, dây mực là chuẩn mực tối cao của sự thẳng; quả cân là chuẩn mực tối cao của sự bằng; ê-ke và compa là chuẩn mực tối cao của vuông tròn; lễ là chuẩn tắc tối cao của đạo làm người. Tuy nhiên, kẻ không bắt chước lễ, không thỏa mãn yêu cầu của lễ, gọi là dân không có chuẩn tắc; kẻ bắt chước lễ, thỏa mãn yêu cầu của lễ, gọi là kẻ sĩ có chuẩn tắc. Trong khuôn khổ của lễ, có thể suy nghĩ tìm tòi, gọi là biết suy nghĩ; biết suy nghĩ mà không thay đổi, gọi là biết giữ vững. Biết suy nghĩ, biết giữ vững, lại thêm yêu thích lễ, thì đạt đến cảnh giới thánh nhân. Trời là điểm cao nhất; đất là điểm thấp nhất; mặt trời mặt trăng là điểm sáng nhất; vô cùng vô tận là điểm rộng lớn nhất; thánh nhân là điểm cùng cực của đạo.

Dùng tài vật làm công dụng thực tế của lễ, dùng sang hèn làm văn sức của lễ, dùng nhiều ít để phân biệt sai khác, dùng long trọng và giản lược để nắm giữ yếu lĩnh. Văn sức phồn thịnh, tình dục giản lược, đó là sự long trọng của lễ; văn sức giản lược, tình dục phồn thịnh, đó là sự giản lược của lễ; văn sức và tình dục cùng làm nội lý và ngoại biểu cho nhau, cùng song hành xen kẽ, đó là trạng thái trung hòa của lễ. Quân tử đối với trên thì hết sức long trọng lễ, đối với dưới thì hết sức giản lược lễ, còn ở giữa thì giữ trạng thái trung hòa. Dù là bước thong thả, bước nhanh, chạy, phi nước đại, đều không vượt ra phạm vi của lễ, bởi vậy bản tính của quân tử như thể canh giữ trong sân cung đình vậy. Người có thể dừng lại trong lĩnh vực này, chính là kẻ sĩ quân tử. Vượt ra ngoài lĩnh vực này, chính là dân thường. Ở trong lĩnh vực này, quanh co đầy đủ, cong thẳng đều đạt được trật tự thích hợp, đó chính là thánh nhân. Cho nên, dày nặng là sự tích lũy của lễ; rộng lớn là sự mở rộng của lễ; cao cả là sự thịnh đạt của lễ; sáng suốt thông đạt là sự cùng cực của lễ.