Thế gia Ngô Thái Bá thứ nhất

Ngô Thái Bá, em trai của Thái Bá là Trọng Ung, đều là con của Chu Thái Vương, anh của Vương Quý Lịch. Quý Lịch hiền tài, lại có người con thánh minh là Xương, Thái Vương muốn lập Quý Lịch làm người kế tự, để sau này truyền ngôi cho Xương, bởi vậy Thái Bá và Trọng Ung hai người liền trốn đến đất Kinh Man, xăm mình, cắt tóc ngắn, tỏ ra không thể được dùng, nhằm nhường cho Quý Lịch. Quý Lịch quả nhiên được lập làm người kế tự, đó là Vương Quý, và Xương sau trở thành Văn Vương. Thái Bá trốn đến đất Kinh Man rồi, tự xưng là Câu Ngô. Người Kinh Man cho là có đạo nghĩa, theo về có hơn một nghìn nhà, tôn lập làm Ngô Thái Bá.

Thái Bá qua đời, không có con, em là Trọng Ung nối ngôi, đó là Ngô Trọng Ung. Trọng Ung qua đời, con là Quý Giản nối ngôi. Quý Giản qua đời, con là Thúc Đạt nối ngôi. Thúc Đạt qua đời, con là Chu Chương nối ngôi. Lúc này Chu Vũ Vương đánh chiếm được nhà Ân, tìm con cháu của Thái Bá và Trọng Ung, tìm được Chu Chương. Chu Chương đã cai trị đất Ngô, bèn liền phong cho. Lại phong em của Chu Chương là Ngu Trọng ở phía bắc nhà Chu, chỗ di tích của nhà Hạ cũ, đó là Ngu Trọng, liệt vào hàng chư hầu.

Chu Chương qua đời, con là Hùng Toại nối ngôi. Hùng Toại qua đời, con là Kha Tương nối ngôi. Kha Tương qua đời, con là Cương Cưu Di nối ngôi. Cương Cưu Di qua đời, con là Dư Kiều Nghi Ngô nối ngôi. Dư Kiều Nghi Ngô qua đời, con là Kha Lư nối ngôi. Kha Lư qua đời, con là Chu Do nối ngôi. Chu Do qua đời, con là Khuất Vũ nối ngôi. Khuất Vũ qua đời, con là Di Ngô nối ngôi. Di Ngô qua đời, con là Cầm Xử nối ngôi. Cầm Xử qua đời, con là Chuyển nối ngôi. Chuyển qua đời, con là Pha Cao nối ngôi. Pha Cao qua đời, con là Câu Ty nối ngôi. Lúc này Tấn Hiến Công diệt mất Ngu Công ở phía bắc nhà Chu, nhằm mở đường cho nước Tấn đánh nước Quắc. Câu Ty qua đời, con là Khứ Tề nối ngôi. Khứ Tề qua đời, con là Thọ Mộng nối ngôi. Thọ Mộng nối ngôi rồi, nước Ngô bắt đầu ngày càng mạnh, tự xưng là vương.

Từ Thái Bá sáng lập nước Ngô, trải qua năm đời đến khi Chu Vũ Vương đánh chiếm nhà Ân, phân phong con cháu của ông thành hai nước chư hầu: một là nước Ngu, ở vùng Trung Nguyên; một là nước Ngô, ở vùng Di Man. Trải qua mười hai đời, nước Tấn diệt mất nước Ngu ở Trung Nguyên. Nước Ngu ở Trung Nguyên diệt vong sau hai đời, nước Ngô ở vùng Di Man hưng thịnh lên. Đại khái từ Thái Bá đến Thọ Mộng cộng mười chín đời.

Vương Thọ Mộng năm thứ hai, đại phu nước Sở chạy trốn là Thân Công Vu Thần vì oán tướng nước Sở là Tử Phản mà chạy sang nước Tấn, lại từ nước Tấn đi sứ sang nước Ngô, dạy nước Ngô cách dùng binh và cưỡi chiến xa, cho con ông làm Hành Nhân (quan ngoại giao) của nước Ngô, nước Ngô từ đó bắt đầu giao thiệp với các nước Trung Nguyên. Nước Ngô đánh nước Sở. Năm thứ mười sáu, Sở Cung Vương đánh nước Ngô, đến Hành Sơn.

Năm thứ hai mươi lăm, Vương Thọ Mộng qua đời. Thọ Mộng có bốn người con, con trưởng là Chư Phàn, con thứ là Dư Tế, con thứ ba là Dư Muội, con thứ tư là Quý Trát. Quý Trát hiền tài, Thọ Mộng muốn lập làm người kế tự, Quý Trát nhường không chịu nhận, bèn lập con trưởng Chư Phàn, thay mặt làm việc nắm giữ chính quyền.

Vương Chư Phàn năm đầu, Chư Phàn hết tang kỳ rồi, muốn nhường ngôi vua cho Quý Trát. Quý Trát từ chối nói: "Tào Tuyên Công qua đời, chư hầu và người nước Tào không bằng lòng với Tào Quân, muốn lập Tử Tang làm vua, Tử Tang bỏ đi, để làm trọn vẹn cho Tào Quân, người quân tử nói 'có thể giữ được tiết tháo'. Ngài là người kế tự hợp pháp, ai dám phạm đến ngài! Giữ lấy nước, không phải là tiết tháo của tôi. Tôi Quý Trát tuy không có tài năng, nhưng nguyện theo đạo nghĩa của Tử Tang." Người nước Ngô kiên quyết muốn lập Quý Trát, Quý Trát bỏ nhà cửa đi cày ruộng, mọi người bèn thôi. Mùa thu, nước Ngô đánh nước Sở, nước Sở đánh bại quân của chúng tôi. Năm thứ tư, Tấn Bình Công mới lên ngôi.

Năm thứ mười ba, Vương Chư Phàn qua đời. Ông có di mệnh truyền ngôi cho em là Dư Tế, muốn theo thứ tự mà truyền, nhất định phải giao nước đến tay Quý Trát mới thôi, để phù hợp với ý nguyện của tiên vương Thọ Mộng, và biểu dương tiết nghĩa của Quý Trát, các anh em đều muốn giao nước cho Quý Trát, để họ dần dần đạt được mục đích. Quý Trát được phong ở Diên Lăng, nên hiệu là Diên Lăng Quý Tử.

Vương Dư Tế năm thứ ba, tướng quốc nước Tề là Khánh Phong có tội, từ nước Tề trốn sang nương nhờ nước Ngô. Nước Ngô đem huyện Chu Phương phong cho Khánh Phong, làm ấp phụng dưỡng của ông, và gả con gái cho ông, khiến ông giàu có hơn cả ở nước Tề.

Năm thứ tư, nước Ngô sai Quý Trát sang nước Lỗ thăm, xin được xem nhạc vũ của nhà Chu. Nhạc sư nước Lỗ hát cho ông nghe "Chu Nam", "Triệu Nam". Quý Trát nói: "Đẹp thay, bắt đầu đặt nền móng rồi, nhưng chưa hoàn thành. Tuy nhiên cần cù mà không oán hận." Hát "Bội", "Dung", "Vệ". Ông nói: "Đẹp thay, sâu sắc thay, tuy có ưu thương mà không khốn khổ. Ta nghe nói đức hạnh của Vệ Khang Thúc, Vũ Công là như thế, đó là "Vệ" chăng?" Hát "Vương". Ông nói: "Đẹp thay, tuy có suy tư mà không sợ hãi, đó có lẽ là thơ sau khi nhà Chu dời về phía đông chăng?" Hát "Trịnh". Ông nói: "Quá vụn vặt, trăm họ không chịu nổi, đó có lẽ sẽ diệt vong trước nhất chăng?" Hát "Tề". Ông nói: "Đẹp thay, rộng lớn thay, thật là gió của nước lớn. Làm khuôn mẫu cho vùng Đông Hải, có lẽ là nước của Thái Công chăng? Tiền đồ nước này không thể lường được." Hát "Bân". Ông nói: "Đẹp thay, thênh thang thay, vui vẻ mà không quá độ, đó có lẽ là thơ khi Chu Công đánh phía đông chăng?" Hát "Tần". Ông nói: "Đó là tiếng Hạ. Có thể lớn như tiếng Hạ, lớn đến cùng cực, đó có lẽ là thơ của đất cũ nhà Chu chăng?" Hát "Ngụy". Ông nói: "Đẹp thay, nhẹ nhàng thay, lớn mà uyển chuyển, tiết kiệm mà dễ làm, dùng đức hạnh để phụ trợ, đó là khí độ của minh chủ." Hát "Đường". Ông nói: "Suy nghĩ sâu xa thay, có lẽ có phong cách của Đào Đường thị chăng? Nếu không, sao ưu tư lại sâu xa như vậy? Không phải con cháu có đức tốt, ai có thể như thế!" Hát "Trần". Ông nói: "Nước không có chủ, há có thể lâu dài chăng?" Từ "Khoái" trở xuống, thì không có lời chê bai. Hát "Tiểu Nhã". Ông nói: "Đẹp thay, suy tư mà không hai lòng, có oán hận mà không nói thẳng, đó có lẽ là thơ khi đức hạnh nhà Chu suy vi chăng? Nhưng còn có di dân của tiên vương." Hát "Đại Nhã". Ông nói: "Rộng rãi thay, hòa vui thay, uốn khúc mà có cương trực, đó có lẽ là đức hạnh của Văn Vương chăng?" Hát "Tụng". Ông nói: "Tốt đến cùng cực rồi, ngay thẳng mà không kiêu ngạo, uốn khúc mà không khuất phục, gần gũi mà không ép bức, xa cách mà không ly tâm, biến hóa mà không phóng túng, lặp lại mà không nhàm chán, thương xót mà không ưu sầu, vui vẻ mà không hoang dâm, sử dụng mà không thiếu thốn, rộng rãi mà không phô trương, ban cho mà không hao phí, thu nhận mà không tham lam, tĩnh lặng mà không ngưng trệ, lưu động mà không tràn lan. Ngũ thanh hòa hợp, bát phong điều hòa, tiết tấu có phép tắc, thứ tự có điều lý, đó là điều mà bậc thịnh đức cùng có chung." Thấy biểu diễn vũ "Tượng Sóc", "Nam Du", ông nói: "Đẹp thay, nhưng còn có tiếc nuối." Thấy biểu diễn vũ "Đại Vũ", ông nói: "Đẹp thay, sự hưng thịnh của nhà Chu có như thế không?" Thấy biểu diễn vũ "Thiệu Hộ", ông nói: "Thánh nhân rộng lớn thay, mà còn có đức hạnh hổ thẹn, thánh nhân thật khó thay!" Thấy biểu diễn vũ "Đại Hạ", ông nói: "Đẹp thay, cần cù mà không tự cho là có đức! Không phải Đại Vũ ai có thể làm được thế?" Thấy biểu diễn vũ "Chiêu Sóc", ông nói: "Đức hạnh đạt đến cùng cực rồi, vĩ đại thay, như trời không gì không che chở, như đất không gì không chở đựng, dù có đức hạnh cực thịnh, cũng không có gì vượt qua được. Xem đến đây là hết rồi, nếu còn nhạc khác, tôi không dám xem nữa."

Rời nước Lỗ, Quý Trát liền đi sứ sang nước Tề. Ông khuyên Án Bình Trọng nói: "Ông mau giao trả ấp phong và chính vụ. Không có ấp phong không có chính vụ, mới có thể tránh được họa nạn. Chính quyền nước Tề sắp có chỗ về; trước khi chưa có chỗ về, họa nạn không thể yên." Bởi vậy Án Tử thông qua Trần Hoàn Tử giao trả chính vụ và ấp phong, nhờ đó thoát khỏi liên lụy trong họa Loạn thị, Cao thị.

Rời khỏi nước Tề, quý tử xuất sứ sang nước Trịnh. Gặp Tử Sản, như bạn cũ. Ông nói với Tử Sản: “Kẻ cầm quyền ở nước Trịnh xa xỉ, tai họa sắp đến, chính quyền nhất định sẽ rơi vào tay ông. Khi ông nắm quyền, phải cẩn thận lấy lễ để trị nước. Nếu không, nước Trịnh sẽ bại vong.” Rời nước Trịnh, quý tử đến nước Vệ. Ông khen ngợi Cừ Viên, Sử Cẩu, Sử Khâu, Công Tử Kinh, Công Thúc Phát, Công Tử Triều rằng: “Nước Vệ có nhiều quân tử, sẽ không có tai họa.”

Từ nước Vệ đi sang nước Tấn, chuẩn bị nghỉ tại nơi trọ, nghe tiếng chuông, nói: “Lạ thay! Ta nghe nói, có biện tài mà không có đức hạnh, nhất định sẽ gặp tai họa mất mạng. Tôn Văn Tử đắc tội với quân chủ mà ở lại đây, sợ hãi còn chưa đủ, sao lại có thể tìm vui chơi được? Hắn ở đây, nguy hiểm như chim én làm tổ trên màn vậy. Quân chủ còn đang đình quan chờ chôn, có thể tấu nhạc sao?” Rồi bỏ đi. Tôn Văn Tử nghe chuyện này, suốt đời không còn nghe đàn sắt.

Đến nước Tấn, quý tử nói với Triệu Văn Tử, Hàn Tuyên Tử, Ngụy Hiến Tử: “Chính quyền nước Tấn có lẽ sẽ tập trung vào ba nhà này!” Sắp rời đi, nói với Thúc Hướng: “Ngài hãy cố gắng! Quân chủ xa xỉ mà hiền thần nhiều, đại phu đều giàu có, chính quyền sẽ rơi vào tay ba nhà ấy. Ngài tính tình chính trực, nhất định phải nghĩ cách làm sao để tránh khỏi tai họa.”

Khi quý tử mới xuất sứ, trên đường đi lên phía bắc đã ghé thăm vua nước Từ. Vua nước Từ yêu thích thanh kiếm báu của quý tử, nhưng miệng không dám nói. Quý tử biết trong lòng, nhưng vì phải đi sứ sang các nước Trung Nguyên, nên chưa tặng. Khi trở về đến nước Từ, vua nước Từ đã chết, bèn tháo thanh kiếm báu, treo lên cây trước mộ vua nước Từ rồi mới đi. Kẻ tùy tùng nói: “Vua nước Từ đã chết, còn tặng cho ai?” Quý tử nói: “Không phải vậy. Lúc đầu trong lòng ta đã hứa tặng cho ông ta rồi, há có thể vì ông ta chết mà trái với lòng ta sao?”

Năm thứ bảy, công tử Vi nước Sở giết vua của mình là Giáp Ngao mà thay vào tự lập, đó là Sở Linh Vương. Năm thứ mười, Sở Linh Vương hội họp chư hầu đến đánh nước Ngô ở Chu Phương, nhằm giết Khánh Phong nước Tề. Nước Ngô cũng đánh nước Sở, chiếm ba thành ấp rồi mới lui. Năm thứ mười một, nước Sở đánh nước Ngô, đến Vu Lâu. Năm thứ mười hai, nước Sở lại đến đánh, đóng quân ở Can Hề, quân Sở thua chạy.

Năm thứ mười bảy, vua Dư Tế qua đời, em là Dư Muội lên nối. Năm Dư Muội thứ hai, công tử Khí Tật nước Sở giết vua mình là Sở Linh Vương mà thay vào tự lập.

Năm thứ tư, vua Dư Muội qua đời, muốn truyền ngôi cho em là quý tử. Quý tử từ chối, bỏ trốn. Bấy giờ người nước Ngô nói: “Tiên vương có di mệnh, anh chết em nối, nhất định phải giao ngôi cho quý tử. Quý tử nay bỏ trốn, vậy vua Dư Muội là người cuối cùng được nối. Nay ông ta đã mất, con ông ta nên nối ngôi.” Bèn lập con của vua Dư Muội là Liêu làm vua.

Năm vua Liêu thứ hai, công tử Quang đánh nước Sở, thua trận mất thuyền của vua. Công tử Quang sợ, lại tập kích nước Sở, đoạt lại thuyền của vua rồi mới về.

Năm thứ năm, kẻ thần tử trốn khỏi nước Sở là Ngũ Tử Tư đến nương nhờ, công tử Quang đãi ông ta làm khách. Công tử Quang, là con của vua Chư Phàn. Ông thường cho rằng: Cha ta có bốn anh em, ngôi vua nên truyền cho quý tử. Quý tử đã không nhận nước, thì cha ta được lập trước. Nếu không truyền cho quý tử, ta nên được lập làm vua. Ông ngầm tiếp nạp kẻ hiền tài, muốn tập kích vua Liêu.

Năm thứ tám, vua nước Ngô sai công tử Quang đánh nước Sở, đánh bại quân Sở, từ Cư Sào đón mẹ của thái tử Kiến cũ nước Sở về. Nhân đó tiến lên phía bắc, đánh bại quân nước Trần, nước Thái. Năm thứ chín, công tử Quang đánh nước Sở, chiếm được Cư Sào, Chung Ly. Ban đầu, thiếu nữ ở biên giới nước Sở là Bi Lương thị và thiếu nữ ở biên giới nước Ngô vì tranh nhau lá dâu mà xảy ra xung đột, hai nhà con gái nổi giận đánh nhau chết, hai quan biên giới của hai nước nghe vậy, cũng nổi giận đánh nhau, diệt mất thành ấp biên giới của nước Ngô. Vua nước Ngô nổi giận, nhân đó đánh nước Sở, chiếm hai thành ấp rồi mới lui.

Ngũ Tử Tư khi mới trốn đến nước Ngô, khuyên vua Liêu đánh nước Sở là có lợi. Công tử Quang nói: “Cha và anh của Ngũ Tử Tư bị nước Sở giết, hắn chỉ muốn báo thù cho mình thôi, chẳng thấy có lợi gì.” Bấy giờ Ngũ Viên biết công tử Quang có dã tâm khác, bèn tìm dũng sĩ Chuyên Chư, để hắn vào gặp công tử Quang. Công tử Quang rất vui, liền đãi Ngũ Tử Tư làm khách. Ngũ Tử Tư lui về ở ẩn cày ruộng, chờ đợi Chuyên Chư hành sự.

Năm thứ mười hai mùa đông, Sở Bình Vương qua đời. Năm thứ mười ba mùa xuân, nước Ngô muốn nhân lúc nước Sở có tang mà đánh, sai công tử Cái Dư, Chúc Dung cầm quân vây hãm đất Lục và đất Tiềm của nước Sở. Lại sai quý tử xuất sứ sang nước Tấn, để xem xét động tĩnh của chư hầu. Nước Sở phát binh chặt đứt đường lui của quân Ngô, quân Ngô không thể rút lui. Bấy giờ công tử Quang nước Ngô nói: “Cơ hội này không thể bỏ lỡ.” Nói với Chuyên Chư: “Không cướp làm sao được! Ta mới là người thừa kế chính thống, nên được lập làm vua, ta muốn có được nó. Dù quý tử có về, cũng không phế bỏ ta.” Chuyên Chư nói: “Vua Liêu có thể giết. Mẹ hắn già con nhỏ, mà hai công tử đang cầm quân đánh nước Sở, nước Sở cắt đứt đường lui của họ. Nay nước Ngô bên ngoài bị nước Sở vây khốn, bên trong trống rỗng không có đại thần cương trực, thế này không làm gì được chúng ta.” Công tử Quang nói: “Thân ta, là thân của ngươi.” Ngày Bính Tý tháng Tư, công tử Quang mai phục võ sĩ trong phòng tối, rồi mời vua Liêu đến uống rượu. Vua Liêu sai quân bố trí dọc đường, từ cung vua đến nhà công tử Quang, ngoài cửa, bậc thềm, cửa phòng, bên cạnh chỗ ngồi, đều là thân tín của vua Liêu, từng đôi đứng kề nhau tay cầm mâu ngắn. Công tử Quang giả vờ chân có tật, vào phòng tối, sai Chuyên Chư giấu dao găm trong bụng cá nướng mà dâng lên. Chuyên Chư cầm dao găm đâm vào vua Liêu, mâu ngắn đâm xuyên vào ngực hắn, bèn giết chết vua Liêu. Công tử Quang cuối cùng thay vua Liêu làm vua nước Ngô, đó là Ngô Vương Hạp Lư. Hạp Lư bèn phong con của Chuyên Chư làm khanh.

Quý tử về sau nói: “Nếu việc tế tự của tiên quân không dứt, dân chúng không mất vua, xã tắc có người phụng thờ, thì đó là vua của ta. Ta dám oán hận ai? Thương xót kẻ chết, phụng sự kẻ sống, chờ mệnh trời. Tai họa không phải ta gây ra, lập ai ta liền phục tùng người đó, đó là phép tắc của tiên nhân.” Bèn phục mệnh, đến trước mộ vua Liêu khóc tế, rồi trở về chỗ cũ chờ đợi. Hai công tử nước Ngô là Chúc Dung và Cái Dư đang cầm quân bị quân Sở vây khốn, nghe tin công tử Quang giết vua Liêu tự lập, liền dẫn quân của mình đầu hàng nước Sở, nước Sở phong cho họ ở đất Thư.

Ngô Vương Hạp Lư năm thứ nhất, cất nhắc Ngũ Tử Tư làm Hành Nhân và tham gia mưu tính quốc sự. Nước Sở giết Bá Châu Lê, cháu ông ta là Bá Phì trốn sang nước Ngô, nước Ngô bổ nhiệm làm Đại Phu.

Năm thứ ba, Ngô Vương Hạp Lư cùng Ngũ Tử Tư và Bá Phì cầm quân đánh nước Sở, hạ được đất Thư, giết hai công tử trốn của nước Ngô. Hạp Lư định đánh vào đất Dĩnh, tướng quân Tôn Vũ nói: “Dân chúng quá mệt mỏi, chưa được, hãy chờ thêm.” Năm thứ tư, đánh nước Sở, chiếm được đất Lục và đất Tiềm. Năm thứ năm, đánh nước Việt, đánh bại nó. Năm thứ sáu, nước Sở sai Tử Thường Nang Oa đánh nước Ngô. Nước Ngô nghênh kích, đại bại quân Sở ở Dự Chương, chiếm được Cư Sào của nước Sở rồi về nước.

Năm thứ chín, Ngô vương Hạp Lư hỏi Ngũ Tử Tư và Tôn Vũ rằng: "Trước đây các khanh nói rằng thành Dĩnh chưa thể đánh vào, nay thì thế nào?" Hai người đáp: "Tướng nước Sở là Tử Thường tham lam, còn nước Đường và nước Sái đều oán hận hắn. Nếu đại vương nhất định muốn đại cử tiến công, ắt phải có được sự ủng hộ của nước Đường và nước Sái mới được." Hạp Lư nghe theo lời họ, điều động toàn bộ quân đội, cùng với nước Đường và nước Sái đánh về phía tây nước Sở, tiến đến sông Hán. Nước Sở cũng phát binh chống lại quân Ngô, hai bên dàn trận cách sông. Em trai Ngô vương Hạp Lư là Phu Khái muốn xuất chiến, Hạp Lư không đồng ý. Phu Khái nói: "Đại vương đã giao quân đội cho tôi chỉ huy, đánh trận cốt lấy lợi làm đầu, còn chờ gì nữa?" Bèn dẫn năm nghìn quân của mình tập kích quân Sở, quân Sở đại bại, bỏ chạy. Nhân đó Ngô vương thả quân truy kích. Đến khi tới thành Dĩnh, đánh năm trận, nước Sở năm lần đều thua. Sở Chiêu vương bỏ thành Dĩnh chạy trốn, chạy đến đất Vân. Em của Vân công muốn giết Chiêu vương, Chiêu vương và Vân công chạy đến đất Tùy. Quân Ngô bèn tiến vào thành Dĩnh. Ngũ Tử Tư và Bá Phỉ đánh roi vào xác Sở Bình vương để báo thù cho cha.

Mùa xuân năm thứ mười, nước Việt nghe tin Ngô vương đang ở thành Dĩnh, trong nước trống rỗng, bèn đánh Ngô. Ngô phái một đội quân khác ra nghênh kích nước Việt. Nước Sở cấp báo cho nước Tần, nước Tần phát binh cứu Sở đánh Ngô, quân Ngô thua trận. Phu Khái, em trai Hạp Lư, thấy Tần và Việt liên tiếp đánh bại Ngô, Ngô vương lại còn ở lại nước Sở không về, bèn trốn về nước Ngô tự lập làm Ngô vương. Hạp Lư nghe tin, liền dẫn quân về nước, đánh Phu Khái. Phu Khái thua trận chạy sang nước Sở. Sở Chiêu vương nhờ đó vào tháng chín mới lại vào được thành Dĩnh, và phong cho Phu Khái ở đất Đường Khê, gọi là họ Đường Khê. Năm thứ mười một, Ngô vương sai thái tử Phù Sai đánh nước Sở, chiếm lấy đất Phiên. Nước Sở sợ hãi, rời bỏ thành Dĩnh dời đô đến đất Nhược.

Năm thứ mười lăm, Khổng Tử làm tướng quốc nước Lỗ.

Mùa hạ năm thứ mười chín, nước Ngô đánh nước Việt, Việt vương Câu Tiễn nghênh kích ở đất Tuối Lý. Nước Việt sai những người cảm tử khiêu chiến, xếp thành ba hàng xông đến trước trận quân Ngô, gào to, rồi tự vẫn mà chết. Quân Ngô chỉ lo xem, quân Việt thừa cơ tấn công, đánh bại quân Ngô ở Cô Tô, làm bị thương ngón tay Ngô vương Hạp Lư, quân Ngô lui bảy dặm. Ngô vương vì thương tích mà chết. Hạp Lư lúc lâm chung lập thái tử Phù Sai làm vua, bảo rằng: "Ngươi sẽ quên việc Câu Tiễn giết cha ngươi sao?" Phù Sai đáp: "Không dám!" Ba năm sau, sẽ báo thù nước Việt.

Năm đầu Ngô vương Phù Sai, phong đại phu Bá Phỉ làm Thái tể. Huấn luyện quân đội đánh trận bắn cung, luôn lấy việc báo thù nước Việt làm mục tiêu. Năm thứ hai, Ngô vương điều động toàn bộ tinh nhuệ đánh nước Việt, đánh bại quân Việt ở Phù Tiêu, báo được thù Cô Tô. Việt vương Câu Tiễn bèn dẫn năm nghìn giáp binh lui giữ núi Cối Kê, sai đại phu Văn Chủng thông qua Thái tể nước Ngô là Bá Phỉ xin hòa, xin đem toàn bộ nước Việt làm tôi tớ cho nước Ngô. Ngô vương định chấp thuận, Ngũ Tử Tư can rằng: "Ngày xưa Hữu Quá thị giết Châm Quán để đánh Châm Tầm, diệt vong Hạ Hậu đế Tương. Phi của đế Tương là Hậu Mân đang mang thai, trốn sang Hữu Như sinh ra Thiếu Khang. Thiếu Khang làm Mục chính cho Hữu Như. Hữu Quá thị lại muốn giết Thiếu Khang, Thiếu Khang trốn sang Hữu Ngu. Hữu Ngu thị nhớ ơn đức nhà Hạ, bèn gả hai con gái cho hắn, phong cho hắn ở đất Luân, có đất vuông mười dặm, có năm trăm người. Sau đó Thiếu Khang thu tập dân cũ nhà Hạ, an ủi các quan lại của họ. Sai người dụ địch, bèn diệt được Hữu Quá thị, khôi phục sự nghiệp của Hạ Vũ, tế tự tổ tiên nhà Hạ phối hưởng với trời, khôi phục lại mọi thứ trước kia. Nay nước Ngô không mạnh bằng Hữu Quá thị, mà thế lực của Câu Tiễn lại lớn hơn Thiếu Khang. Nay không thừa cơ diệt hắn, lại còn dung túng hắn, há chẳng phải quá khó sao? Huống chi Câu Tiễn là người chịu được gian khổ, nay không diệt hắn, sau này nhất định sẽ hối hận." Ngô vương không nghe, tin lời Thái tể Bá Phỉ, cuối cùng chấp thuận lời cầu hòa của nước Việt, cùng nước Việt ký minh ước rồi rút quân ra về.

Năm thứ bảy, Ngô vương Phù Sai nghe tin Tề Cảnh công qua đời, các đại thần tranh giành sủng ái, tân quân yếu đuối, bèn khởi binh đánh phía bắc nước Tề. Ngũ Tử Tư can rằng: "Việt vương Câu Tiễn ăn không cầu ngon, mặc không cầu đẹp, viếng người chết thăm người bệnh, chính là muốn có hành động. Người này nếu không chết, nhất định sẽ trở thành mối họa cho nước Ngô. Nay nước Việt là mối họa ở tim gan, đại vương không xử lý nó trước, lại chuyên tâm vào nước Tề, há chẳng phải quá hoang đường sao?" Ngô vương không nghe, bèn đánh phía bắc nước Tề, đánh bại quân Tề ở Ai Lăng. Đến đất Tăng, triệu kiến Lỗ Ai công và đòi một trăm phần thịt bò, dê, lợn để tế. Quý Khang Tử sai Tử Cống dùng lễ nhà Chu để thuyết phục Thái tể Bá Phỉ, mới được thôi. Nhân đó quân Ngô ở lại vùng đất phía nam nước Tề và nước Lỗ cướp bóc đất đai. Năm thứ chín, vì nước Trâu đánh nước Lỗ, đến nơi rồi cùng nước Lỗ ký minh ước mới rời đi. Năm thứ mười, nhân sau khi đánh nước Tề thì về nước. Năm thứ mười một, lại đánh phía bắc nước Tề.

Việt vương Câu Tiễn dẫn các thuộc hạ của mình đến triều kiến Ngô vương, dâng lễ vật hậu hĩnh, Ngô vương rất vui. Chỉ có Ngũ Tử Tư lo sợ, nói: "Đây là muốn làm mất nước Ngô đây." Can rằng: "Nước Việt là mối họa ở tim gan, nay đắc chí ở nước Tề, cũng như có được một tảng đá làm ruộng, chẳng có ích gì. Huống chi trong lời cáo dụ của Bàn Canh có câu 'lật đổ không chừa', nhà Thương nhờ đó mà hưng thịnh." Ngô vương không nghe, sai Ngũ Tử Tư đi sứ nước Tề, Ngũ Tử Tư gửi con trai mình cho họ Bào ở nước Tề, rồi về nước báo cáo với Ngô vương. Ngô vương nghe tin, rất tức giận, ban cho Ngũ Tử Tư thanh Chúc Lâu để ông tự sát. Ngũ Tử Tư trước khi chết nói: "Trên mộ của ta hãy trồng cây tử, để nó lớn lên làm thành vật liệu đóng quan tài. Móc mắt ta ra treo ở cửa đông nước Ngô, để ta nhìn thấy nước Việt diệt nước Ngô."

Họ Bào ở nước Tề giết Tề Điệu công. Ngô vương nghe tin, khóc ba ngày ở ngoài cửa quân, rồi từ đường biển tiến đánh nước Tề. Người Tề đánh bại quân Ngô, Ngô vương bèn dẫn quân về nước.

Năm thứ mười ba, Ngô vương triệu tập vua nước Lỗ và nước Vệ hội minh ở đất Thác Cao.

Mùa xuân năm thứ mười bốn, Ngô vương lên phía bắc hội minh với chư hầu ở Hoàng Trì, muốn xưng bá ở Trung Nguyên để bảo toàn nhà Chu. Tháng sáu ngày Bính Tý, Việt vương Câu Tiễn đánh nước Ngô. Ngày Ất Dậu, năm nghìn quân Việt giao chiến với quân Ngô. Ngày Bính Tuất, bắt sống thái tử Hữu của nước Ngô. Ngày Đinh Hợi, vào được kinh đô nước Ngô. Người Ngô báo tin thua trận cho Ngô vương Phù Sai, Phù Sai ghét người khác nghe được tin này. Có người tiết lộ tin, Ngô vương nổi giận, chém bảy người dưới màn trướng. Tháng bảy ngày Tân Sửu, Ngô vương tranh nhau làm minh chủ với Tấn Định công. Ngô vương nói: "Trong tông thân nhà Chu ta có bối phận cao nhất." Tấn Định công nói: "Trong chư hầu họ Cơ ta là bá chủ." Triệu Ưởng nổi giận, muốn đánh nước Ngô, bèn để Tấn Định công làm minh chủ. Ngô vương kết minh xong, từ biệt nước Tấn, muốn đánh nước Tống. Thái tể Bá Phỉ nói: "Có thể thắng nhưng không thể chiếm giữ được." Bèn dẫn quân về nước. Trong nước thái tử đã mất, nội bộ trống rỗng, đại vương ở ngoài lâu ngày, binh sĩ đều mệt mỏi, bèn sai sứ giả mang hậu lễ và nước Việt giảng hòa.

Năm thứ mười lăm, Điền Thường nước Tề giết Tề Giản công.

Năm thứ mười tám, nước Việt càng mạnh. Việt vương Câu Tiễn dẫn binh đánh bại quân Ngô ở Lập Trạch. Nước Sở diệt nước Trần.

Năm thứ hai mươi, Việt vương Câu Tiễn lại đánh nước Ngô. Năm thứ hai mươi mốt, bèn vây hãm nước Ngô. Năm thứ hai mươi ba, tháng mười một ngày Đinh Mão, nước Việt đánh bại nước Ngô. Việt vương Câu Tiễn muốn dời Ngô vương Phù Sai đến đất Dũng Đông, cho ở một trăm hộ. Ngô vương nói: "Ta già rồi, không thể thờ vua được nữa. Ta hối hận vì không nghe lời Ngũ Tử Tư, để mình rơi vào cảnh này." Bèn tự vẫn mà chết. Việt vương diệt nước Ngô, giết Thái tể Bá Phỉ, cho là hắn bất trung, rồi về nước.

Thái sử công nói: Khổng Tử nói "Thái Bá có thể nói là người có đức hạnh cao nhất rồi, nhiều lần nhường thiên hạ cho người khác, trăm họ thậm chí không tìm được lời nào thích hợp để khen ngợi ông". Ta đọc Kinh Xuân Thu cổ văn, mới biết nước Ngu ở Trung Nguyên và Câu Ngô ở Kinh Man là anh em cùng dòng họ. Lòng nhân ái của Diên Lăng Quý Tử, ngưỡng mộ đạo nghĩa không cùng, thấy điều nhỏ nhặt là phân biệt được trong đục. Ôi, lại là bậc quân tử hiểu biết rộng rãi, thông suốt sự vật biết bao!

Thái Bá khai sáng nước Ngô, cao thượng nhường nhịn bày tỏ chí lớn. Chu Chương nhận phong ấp, riêng phong ở đất Ngu. Thọ Mộng bắt đầu xưng bá, bắt đầu dùng xe binh. Ba con trai nối nhau lên ngôi, Diên Lăng Quý Tử không chịu ở ngôi. Công tử Quang soán đoạt ngôi vua, đó là người xưng là Hạp Lư. Vương Liêu bị sát hại, hung thủ là Chuyên Chư. Phù Sai khinh thường nước Việt, cuối cùng thất bại ở Cô Tô. Nỗi nhục ở Dũng Đông, uổng công thẹn với Ngũ Tử Tư.