Thế gia Sở thứ mười

Tổ tiên của nước Sở xuất phát từ đế Chuyên Húc Cao Dương. Cao Dương là cháu nội của Hoàng Đế, con trai của Xương Ý. Cao Dương sinh ra Xứng, Xứng sinh ra Quyển Chương, Quyển Chương sinh ra Trọng Ly. Trọng Ly giữ chức Hỏa chính của đế Cốc Cao Tân, có công lao rất lớn, có thể soi sáng khắp thiên hạ, đế Cốc ban cho tên gọi là Chúc Dung. Cộng Công thị gây ra loạn lạc, đế Cốc sai Trọng Ly đi giết họ, nhưng không dẹp yên hoàn toàn. Đế Cốc liền giết Trọng Ly vào ngày Canh Dần, sai em trai của Trọng Ly là Ngô Hồi thay thế chức vụ của Trọng Ly, tiếp tục làm Hỏa chính, cũng gọi là Chúc Dung.

Ngô Hồi sinh ra Lục Chung. Lục Chung sinh ra sáu người con trai, đều được sinh ra bằng cách mổ xương sườn. Con cả gọi là Côn Ngô; con thứ hai gọi là Sâm Hồ; con thứ ba gọi là Bành Tổ; con thứ tư gọi là Hội Nhân; con thứ năm gọi là Tào Tính; con thứ sáu gọi là Quý Liên, họ Mị, nước Sở là hậu duệ của ông ấy. Họ Côn Ngô, vào thời nhà Hạ từng làm chư hầu, đến thời Hạ Kiệt thì bị Thang của nhà Thương tiêu diệt. Họ Bành Tổ, vào thời nhà Ân Thương từng làm chư hầu, cuối thời nhà Ân Thương thì họ Bành Tổ bị tiêu diệt. Quý Liên sinh ra Phụ Tư, Phụ Tư sinh ra Huyết Hùng. Hậu duệ của ông ấy giữa chừng suy yếu, có người ở vùng trung nguyên, có người ở vùng man di, không thể ghi chép được thế hệ của họ.

Vào thời Chu Văn Vương, hậu duệ của Quý Liên gọi là Dục Hùng. Dục Hùng phụng sự Chu Văn Vương như con trai, chết rất sớm. Con trai của ông ấy gọi là Hùng Lệ. Hùng Lệ sinh ra Hùng Cuồng, Hùng Cuồng sinh ra Hùng Dịch.

Hùng Dịch sống vào thời Chu Thành Vương, Thành Vương đề bạt hậu duệ của những người có công lao cần mẫn với vương thất thời Văn Vương, Vũ Vương, phong cho Hùng Dịch ở vùng đất Sở Man, ban cho ruộng đất theo tước Tử Nam, họ Mị thị, cư trú ở Đan Dương. Sở Tử Hùng Dịch cùng với Lỗ Công Bá Cầm, con trai của Vệ Khang Thúc là Mâu, Tấn Hầu Tiếp, con trai của Tề Thái Công là Lữ Cấp cùng nhau phụng sự Chu Thành Vương.

Hùng Dịch sinh ra Hùng Ngải, Hùng Ngải sinh ra Hùng Điền, Hùng Điền sinh ra Hùng Thắng. Hùng Thắng nhường cho em trai là Hùng Dương làm người kế vị. Hùng Dương sinh ra Hùng Cừ.

Hùng Cừ sinh ra ba người con trai. Vào thời Chu Di Vương, nhà Chu suy yếu, chư hầu có kẻ không đến triều kiến, đánh lẫn nhau. Hùng Cừ rất được lòng dân chúng vùng Giang Hán, bèn cất quân đánh nước Dung, Dương Việt, tiến thẳng đến đất Ngạc. Hùng Cừ nói: "Chúng ta là Man Di, không dùng tước hiệu và thụy hiệu của Trung Nguyên." Bèn lập con cả là Khang làm Câu Đản Vương, con thứ hai là Hồng làm Ngạc Vương, con út là Chấp Si làm Việt Chương Vương, đều ở vùng Sở Man bên bờ sông Trường Giang. Đến thời Chu Lệ Vương, Lệ Vương tàn bạo, Hùng Cừ sợ ông ta đánh nước Sở, liền bỏ đi vương hiệu.

Sau đó Hùng Vô Khang kế vị, Vô Khang chết rất sớm. Hùng Cừ qua đời, con trai là Hùng Chí Hồng kế vị. Chí Hồng qua đời, em trai của ông ta giết con trai của ông ta để thay thế ngôi vua, gọi là Hùng Diên. Hùng Diên sinh ra Hùng Dũng.

Năm thứ sáu đời Hùng Dũng, người nhà Chu nổi loạn, đánh Chu Lệ Vương, Lệ Vương chạy đến đất Trệ. Năm thứ mười đời Hùng Dũng, qua đời, em trai là Hùng Nghiêm kế vị.

Năm thứ mười đời Hùng Nghiêm, qua đời. Có bốn người con trai, con cả gọi là Bá Sương, con thứ hai gọi là Trọng Tuyết, con thứ ba gọi là Thúc Kham, con út gọi là Quý Tuân. Hùng Nghiêm qua đời, con cả Bá Sương kế vị, đây là Hùng Sương.

Năm đầu đời Hùng Sương, Chu Tuyên Vương mới lên ngôi. Năm thứ sáu đời Hùng Sương, qua đời, ba người em tranh giành ngôi vua. Trọng Tuyết chết; Thúc Kham chạy trốn, đến đất Bộc để lánh nạn; em út Quý Tuân kế vị, đây là Hùng Tuân. Năm thứ mười sáu đời Hùng Tuân, Trịnh Hoàn Công lần đầu được phong ở đất Trịnh. Năm thứ hai mươi hai, Hùng Tuân qua đời, con trai là Hùng Ngạc kế vị. Năm thứ chín đời Hùng Ngạc, qua đời, con trai là Hùng Nghi kế vị, đây là Nhược Ngao.

Năm thứ hai mươi đời Nhược Ngao, Chu U Vương bị Khuyển Nhung giết chết, nhà Chu dời về phía đông, Tần Tương Công bắt đầu trở thành chư hầu.

Năm thứ hai mươi bảy, Nhược Ngao qua đời, con trai là Hùng Khảm kế vị, đây là Tiêu Ngao. Năm thứ sáu đời Tiêu Ngao, qua đời, con trai là Hùng Thuấn kế vị, đây là Phẫn Mạo. Năm thứ mười ba đời Phẫn Mạo, nước Tấn bắt đầu xảy ra biến loạn, vì nguyên nhân từ Khúc Ốc. Năm thứ mười bảy đời Phẫn Mạo, qua đời. Em trai của Phẫn Mạo là Hùng Thông giết con trai của Phẫn Mạo để thay thế ngôi vua, đây là Sở Vũ Vương.

Năm thứ mười bảy đời Vũ Vương, Khúc Ốc Trang Bá của nước Tấn giết chết quốc quân tông chủ là Tấn Hiếu Hầu. Năm thứ mười chín, em trai của Trịnh Bá là Đoạn gây ra loạn lạc. Năm thứ hai mươi mốt, nước Trịnh chiếm đoạt ruộng đất của thiên tử nhà Chu. Năm thứ hai mươi ba, nước Vệ giết chết quốc quân của mình là Vệ Hoàn Công. Năm thứ hai mươi chín, nước Lỗ giết chết quốc quân của mình là Lỗ Ẩn Công. Năm thứ ba mươi mốt, Thái tể Hoa Đốc của nước Tống giết chết quốc quân của mình là Tống Thương Công.

Năm thứ ba mươi lăm, nước Sở đánh nước Tùy. Tùy Hầu nói: "Tôi không có tội." Sở Vương nói: "Chúng tôi là Man Di. Nay chư hầu đều phản bội thiên tử đánh lẫn nhau, có kẻ giết hại lẫn nhau. Tôi có áo giáp cũ nát, muốn dùng để tham gia vào chính sự của Trung Nguyên, xin nhà Chu nâng cao danh hiệu cho tôi." Người nước Tùy thay mặt nước Sở đến nhà Chu, xin tôn trọng danh hiệu của nước Sở, nhà Chu không đáp ứng, người nước Tùy trở về báo cáo lại cho nước Sở. Năm thứ ba mươi bảy, Sở Hùng Thông nổi giận nói: "Tổ tiên của ta là Dục Hùng, là thầy của Văn Vương, chết rất sớm. Thành Vương đề bạt tiên công của ta, mới ban cho ruộng đất tước Tử Nam để ở đất Sở, Man Di đều thuận phục, mà vua Chu lại không gia phong tước vị, ta liền tự tôn trọng mình vậy." Bèn tự lập làm Vũ Vương, cùng người nước Tùy kết minh rồi mới rời đi. Lúc này mới bắt đầu khai phá đất Bộc và chiếm giữ nó.

Năm thứ năm mươi mốt, nhà Chu triệu kiến Tùy Hầu, trách mắng ông ta để cho nước Sở xưng vương. Sở Vương nổi giận, cho rằng Tùy Hầu phản bội mình, đánh nước Tùy. Vũ Vương chết giữa đường hành quân, quân đội mới ngừng tiến công. Con trai là Văn Vương Hùng Tư kế vị, bắt đầu đóng đô ở Dĩnh.

Năm thứ hai đời Văn Vương, đánh nước Thân đi qua nước Đặng, người nước Đặng nói "Sở Vương dễ bắt", Đặng Hầu không đáp ứng. Năm thứ sáu, đánh nước Sái, bắt sống Sái Ai Hầu mang về, không lâu sau lại thả ra. Nước Sở trở nên mạnh mẽ, lấn át các nước nhỏ ở vùng Giang Hán, các nước nhỏ đều sợ nó. Năm thứ mười một, Tề Hoàn Công bắt đầu xưng bá, nước Sở cũng bắt đầu mạnh lên.

Năm thứ mười hai, đánh nước Đặng, tiêu diệt nó. Năm thứ mười ba, Văn Vương qua đời, con trai là Hùng Gian kế vị, đây là Trang Ngao. Năm thứ năm đời Trang Ngao, muốn giết em trai là Hùng Uẩn, Hùng Uẩn chạy sang nước Tùy, cùng người nước Tùy tập kích và giết chết Trang Ngao để thay thế ngôi vua, đây là Thành Vương.

Năm đầu đời Thành Vương Hùng Uẩn, vừa mới lên ngôi, liền ban rộng ân đức, khôi phục quan hệ hữu hảo cũ với chư hầu. Sai người tiến cống phẩm cho thiên tử nhà Chu, thiên tử ban cho thịt tế, nói: "Trấn giữ tốt sự biến loạn của vùng Di Việt ở phía nam ngươi, đừng xâm phạm Trung Nguyên." Bèn đất đai của nước Sở mở rộng đến nghìn dặm.

Năm thứ mười sáu, Tề Hoàn Công mang quân xâm phạm nước Sở, đến núi Hình. Sở Thành Vương sai tướng quân Khuất Hoàn mang quân chống giữ, kết minh với Tề Hoàn Công. Tề Hoàn Công trách móc nước Sở không nộp cống phẩm cho nhà Chu, nước Sở đáp ứng, Tề Hoàn Công mới rời đi.

Năm thứ mười tám, Thành Vương mang quân đánh phía bắc nước Hứa, vua nước Hứa cởi áo để trần thân thể tạ tội, Thành Vương mới thả ông ta. Năm thứ hai mươi hai, đánh nước Hoàng. Năm thứ hai mươi sáu, tiêu diệt nước Anh.

Năm thứ ba mươi ba, Tống Tương Công muốn tổ chức hội minh, triệu kiến Sở Vương. Sở Vương nổi giận nói: "Triệu kiến ta, ta sẽ đến tập kích và làm nhục hắn." Bèn xuất phát, đến đất Vu, liền bắt giữ và làm nhục Tống Tương Công, không lâu sau lại thả ông ta về. Năm thứ ba mươi bốn, Trịnh Văn Công đi về phía nam triều kiến Sở Vương. Sở Thành Vương đánh phía bắc nước Tống, đánh bại nó ở sông Hoằng, bắn bị thương Tống Tương Công, Tống Tương Công bèn vì vết thương mà chết.

Năm thứ ba mươi lăm, công tử của nước Tấn là Trọng Nhĩ đi qua nước Sở, Thành Vương dùng lễ tiếp đãi khách chư hầu, và tặng quà trọng hậu đưa ông ta đến nước Tần.

Năm thứ ba mươi chín, Lỗ Hi Công đến xin cất quân đánh nước Tề, nước Sở sai Thân Hầu mang quân đánh nước Tề, chiếm lấy đất Cốc, đem con trai của Tề Hoàn Công là công tử Ung an trí ở đó. Bảy người con trai của Tề Hoàn Công đều chạy sang nước Sở, nước Sở đều phong cho họ làm Thượng đại phu. Tiêu diệt nước Quỳ, vì nước Quỳ không tế tự Chúc Dung và Dục Hùng.

Mùa hè, đánh nước Tống, nước Tống hướng về nước Tấn cầu cứu, nước Tấn cứu viện nước Tống, Thành Vương rút quân về nước. Tướng quân Tử Ngọc xin đánh với quân Tấn, Thành Vương nói: "Trọng Nhĩ lưu vong ở nước ngoài đã lâu, cuối cùng có thể về nước, đây là trời đang mở đường cho ông ta, không thể chống lại." Tử Ngọc kiên trì xin, Thành Vương bèn cho ông ta một ít quân đội rồi đi. Quân Tấn quả nhiên đánh bại Tử Ngọc ở Thành Bộc. Thành Vương nổi giận, giết Tử Ngọc.

Năm thứ 46, trước đó, vua Thành muốn lập Thương Thần làm thế tử, đã bảo với lệnh doãn Tử Thượng. Tử Thượng nói: "Quân vương tuổi còn trẻ, lại có nhiều sủng thiếp, phế lập thế tử sẽ gây ra loạn lạc. Sự kế thừa của nước Sở thường xảy ra ở con trai nhỏ tuổi. Huống chi Thương Thần mắt như ong, giọng như chó rừng, là kẻ tàn nhẫn, không thể lập làm thế tử." Vua Thành không nghe, lập Thương Thần. Sau đó lại muốn lập công tử Chức mà phế truất thế tử Thương Thần. Thương Thần nghe tin nhưng không xác thực, bảo với thầy của mình là Phan Sùng: "Làm thế nào để biết được sự thật?" Phan Sùng nói: "Hãy mở tiệc đãi sủng cơ của vua Thành là Khương Mễ nhưng không tỏ ra kính trọng." Thương Thần nghe theo. Khương Mễ nổi giận nói: "Không trách được vua muốn giết ngươi mà lập Chức vậy." Thương Thần bảo Phan Sùng: "Đúng thật rồi." Phan Sùng nói: "Ngươi có thể thờ phụng công tử Chức không?" Thương Thần nói: "Không." "Có thể trốn đi không?" Thương Thần nói: "Không." "Có thể làm việc lớn không?" Thương Thần nói: "Có thể." Mùa đông tháng mười, Thương Thần dùng quân lính trong cung vây vua Thành. Vua Thành xin ăn xong móng gấu rồi chết, Thương Thần không cho. Ngày Đinh Mùi, vua Thành thắt cổ tự sát. Thương Thần thay thế ngôi vua, đó là vua Mục.

Vua Mục lên ngôi, đem nhà của thế tử cung cho Phan Sùng, cho làm Thái sư, nắm giữ quốc sự. Năm thứ ba của vua Mục, diệt nước Giang. Năm thứ tư, diệt nước Lục và nước Liệu. Nước Lục và nước Liệu là hậu duệ của Cao Dao. Năm thứ tám, đánh nước Trần. Năm thứ mười hai, qua đời. Con là vua Trang tên Lữ lên ngôi.

Vua Trang lên ngôi ba năm, không ban hành mệnh lệnh, ngày đêm vui chơi, ra lệnh trong nước rằng: "Ai dám can gián thì chết, không tha thứ!" Ngũ Cử vào cung can gián. Vua Trang tay trái ôm cơ nữ nước Trịnh, tay phải ôm mỹ nữ nước Việt, ngồi giữa chuông trống. Ngũ Cử nói: "Mong được dâng một câu nói ẩn." Rằng: "Có con chim đậu trên núi đất, ba năm không bay không kêu, đó là chim gì?" Vua Trang nói: "Ba năm không bay, một bay thì lên trời; ba năm không kêu, một kêu thì kinh người. Ngũ Cử lui ra đi, ta biết rồi." Vài tháng sau, vua Trang càng hoang dâm vô độ. Đại phu Tô Tòng bèn vào cung can gián. Vua Trang nói: "Ngươi không nghe lệnh sao?" Tô Tòng đáp: "Hy sinh mạng sống để làm cho quân vương sáng suốt, đó là nguyện vọng của tôi." Bấy giờ vua Trang ngừng hoang dâm vui chơi, xử lý chính sự, giết vài trăm người, đề bạt vài trăm người, dùng Ngũ Cử và Tô Tòng xử lý chính vụ, người trong nước đều vui mừng. Năm đó diệt nước Dung. Năm thứ sáu, đánh nước Tống, thu được năm trăm cỗ chiến xa.

Năm thứ tám, nước Sở đánh tộc Lục Hồn Nhung, bèn đến sông Lạc, duyệt binh ở biên giới nhà Chu. Chu Định Vương sai Vương Tôn Mãn đến ủy lạo vua Sở. Vua Sở hỏi về kích thước và trọng lượng của chín đỉnh, Vương Tôn Mãn đáp: "Ở tại đức hạnh chứ không ở chính cái đỉnh." Vua Trang nói: "Ngươi chớ dựa vào chín đỉnh! Nước Sở chỉ cần bẻ gãy mũi kích là đủ đúc thành chín đỉnh rồi." Vương Tôn Mãn nói: "Than ôi! Quân vương há đã quên sao? Xưa kia thời thịnh trị của Ngu, Hạ, người xa đều quy phục, quan trưởng chín châu tiến cống đồng, đúc thành chín đỉnh và khắc vẽ hình ảnh muôn vật, mọi thứ đều đầy đủ, để dân biết quỷ thần gian tà. Hạ Kiệt hỗn loạn mất đức, đỉnh dời sang nhà Thương, hưởng quốc sáu trăm năm. Trụ nhà Thương bạo ngược, đỉnh lại dời sang nhà Chu. Đức hạnh tốt đẹp sáng suốt, đỉnh dù nhỏ cũng tất nặng; nếu gian tà hỗn loạn, đỉnh dù lớn cũng tất nhẹ. Xưa vua Thành ở Giáp Nhục định đỉnh, bói được truyền ba mươi đời, hưởng quốc bảy trăm năm, đó là mệnh trời. Đức hạnh nhà Chu tuy suy, nhưng mệnh trời chưa đổi. Trọng lượng của đỉnh, không thể hỏi được." Vua Sở bèn rút quân về nước.

Năm thứ chín, lấy Nhược Ngao thị làm tướng. Có người gièm pha với vua Sở, Nhược Ngao thị sợ bị giết, phản công vua Sở, vua Sở xuất quân tiêu diệt dòng họ Nhược Ngao. Năm thứ mười ba, diệt nước Thư.

Năm thứ mười sáu, đánh nước Trần, giết Hạ Chinh Thư. Hạ Chinh Thư giết vua của mình, nên giết hắn. Sau khi phá nước Trần, liền đặt nó làm huyện. Các quần thần đều đến chúc mừng, Thân Thúc Thời đi sứ nước Tề về, riêng không chúc mừng. Vua Sở hỏi ông, ông đáp: "Tục ngữ nói, dắt bò giẫm lên ruộng người, chủ ruộng liền cướp bò. Giẫm ruộng vốn là không đúng, nhưng cướp bò há chẳng quá đáng sao? Huống chi đại vương vì nước Trần có loạn trong nước mà dẫn chư hầu đánh nó, vốn là ra quân theo đạo nghĩa, lại tham đất đai của nó đặt làm huyện, thế thì lấy gì ra lệnh cho thiên hạ nữa!" Vua Trang bèn khôi phục nước Trần, lập con cháu nước Trần làm vua.

Mùa xuân năm thứ mười bảy, Sở Trang Vương vây nước Trịnh, sau ba tháng hạ được. Từ cửa Hoàng vào, vua Trịnh cởi trần dắt dê ra đón, nói: "Tôi không được trời phù hộ, không thể thờ phụng quân vương, quân vương vì thế nổi giận, giáng họa đến nước nhỏ, đó là tội của tôi. Há dám không theo mệnh! Nếu đem tôi đày ra biển Nam, hoặc ban cho chư hầu làm tôi tớ, cũng xin theo mệnh. Nếu quân vương không quên Lệ Vương, Tuyên Vương, Hoàn Công, Vũ Công, chẳng diệt tông miếu của họ, cho tôi sửa lỗi thờ phụng quân vương, đó là nguyện vọng của tôi, nhưng không dám mong. Chỉ dám nói hết lòng." Các quần thần nước Sở nói: "Đại vương chớ nên đồng ý." Vua Trang nói: "Vua Trịnh có thể khuất mình dưới người, nhất định có thể tin dùng dân của mình, sao có thể diệt ông ta được!" Vua Trang tự tay cầm cờ, chỉ huy tả hữu, dẫn quân lui ba mươi dặm đóng trại, bèn đồng ý giảng hòa với nước Trịnh. Phan Uông vào nước Trịnh kết minh, Tử Lương đến nước Sở làm con tin. Mùa hạ tháng sáu, nước Tấn cứu nước Trịnh, giao chiến với nước Sở, quân Sở đại phá quân Tấn bên sông Hoàng Hà, bèn đến Hành Dung rồi về nước.

Năm thứ hai mươi, vây nước Tống, vì nước Tống giết sứ giả nước Sở. Vây nước Tống năm tháng, trong thành hết lương, đổi con ăn nhau, chẻ xương làm củi. Hoa Nguyên nước Tống ra thành nói rõ sự thật. Vua Trang nói: "Thật là quân tử vậy!" Bèn rút quân đi.

Năm thứ hai mươi ba, vua Trang qua đời, con là vua Cộng tên Thẩm lên ngôi.

Năm thứ mười sáu của vua Cộng, nước Tấn đánh nước Trịnh. Nước Trịnh cáo cấp với nước Sở, vua Cộng cứu nước Trịnh. Giao chiến với quân Tấn ở Yên Lăng, quân Tấn đánh bại quân Sở, bắn trúng mắt vua Cộng. Vua Cộng triệu tướng quân Tử Phản. Tử Phản ham rượu, thị tùng Dương Cốc tiến rượu làm ông say. Vua Cộng nổi giận, bắn chết Tử Phản, bèn rút quân về nước.

Năm thứ ba mươi mốt, vua Cộng qua đời, con là vua Khang tên Chiêu lên ngôi. Vua Khang ở ngôi mười lăm năm thì qua đời, con tên Viên lên ngôi, đó là Giáp Ngao.

Con trai được vua Khang yêu quý có công tử Vi, Tử Tỷ, Tử Tích, Khí Tật. Giáp Ngao năm thứ ba, lấy chú của mình là em trai vua Khang, công tử Vi, làm lệnh doãn, chủ quản quân sự. Năm thứ tư, công tử Vi đi sứ nước Trịnh, giữa đường nghe tin vua Sở bệnh liền quay về. Ngày Kỷ Dậu tháng mười hai, công tử Vi vào cung thăm bệnh vua Sở, dùng dây mũ thắt cổ vua Sở, bèn giết con của vua Sở là Mạc và Bình Hạ. Sai sứ giả đến nước Trịnh báo tang. Ngũ Cử hỏi: "Ai làm người kế vị?" Sứ giả đáp: "Đại phu Vi của chúng tôi." Ngũ Cử nói lại: "Con trai của vua Cộng là Vi lớn tuổi nhất." Tử Tỷ chạy sang nước Tấn, còn công tử Vi lên ngôi, đó là vua Linh.

Năm thứ ba của vua Linh, tháng sáu, nước Sở sai sứ giả báo với nước Tấn, muốn hội họp chư hầu. Chư hầu đều hội họp với nước Sở ở Thân Địa. Ngũ Cử nói: "Xưa Hạ Khải có tiệc Quân Đài, Thang Vương có mệnh Cảnh Bạc, Vũ Vương nhà Chu có thề Minh Tân, Thành Vương có duyệt binh Kỳ Dương, Khang Vương có triều Phong Cung, Mục Vương có hội Đồ Sơn, Tề Hoàn Công có quân Chiêu Lăng, Tấn Văn Công có minh Tiễn Thổ, quân vương chọn lễ nào?" Vua Linh nói: "Dùng lễ của Tề Hoàn Công." Lúc đó Tử Sản nước Trịnh có mặt. Bèn nước Tấn, Tống, Lỗ, Vệ không đến. Sau khi hội họp, vua Linh tỏ ra kiêu ngạo. Ngũ Cử nói: "Hạ Kiệt hội ở Hữu Nhưng, Hữu Mân phản lại. Trụ nhà Thương hội ở Lê Sơn, Đông Di phản lại. U Vương nhà Chu hội ở Thái Thất, Nhung, Địch phản lại. Quân vương hãy cẩn thận từ đầu đến cuối!"

Tháng Bảy, nước Sở dẫn đầu quân chư hầu đánh nước Ngô, vây thành Chu Phương. Tháng Tám, hạ được Chu Phương, bắt sống Khánh Phong, diệt tộc của hắn. Đem Khánh Phong ra thị chúng, nói: “Chớ có bắt chước Khánh Phong nước Tề giết vua mình mà ức hiếp vua nhỏ, ép buộc các đại phu kết minh!” Khánh Phong liền đáp trả: “Chớ có bắt chước Vi, con thứ của Sở Cung Vương, giết con của anh vua là Viên mà thay thế!” Bèn đó Linh Vương sai người lập tức giết Khánh Phong.

Năm thứ bảy, xây xong Chương Hoa Đài, ra lệnh thu nạp những kẻ trốn tránh để làm đầy đài.

Năm thứ tám, sai công tử Khí Tật suất quân diệt nước Trần. Năm thứ mười, triệu kiến Hầu nước Thái, cho uống say rồi giết chết. Sai Khí Tật bình định nước Thái, bèn bổ nhiệm Khí Tật làm Trần Thái Công.

Năm thứ mười một, đánh nước Từ để uy hiếp nước Ngô. Linh Vương đóng quân ở Canh Khê chờ kết quả. Linh Vương nói: “Nước Tề, nước Tấn, nước Lỗ, nước Vệ, khi họ được phong đều nhận được bảo khí, chỉ riêng ta không có. Nay ta sai sứ giả đến nhà Chu xin cái đỉnh làm vật phong tặng, Thiên tử nhà Chu có cho ta không?” Tích Phụ đáp: “Sẽ cho bệ hạ! Trước đây tiên vương Hùng Dịch của chúng ta ở nơi hẻo lánh núi Kinh Sơn, cưỡi xe củi mặc áo rách, sống trong chốn hoang dã, vượt núi lội suối để hầu hạ Thiên tử, chỉ có thể dùng cung đào tên gai để cung phụng việc vua. Nước Tề là cậu của Thiên tử; nước Tấn, nước Lỗ, nước Vệ là em cùng mẹ của Thiên tử; nước Sở vì thế không được ban cho mà họ đều có. Nhà Chu nay cùng với bốn nước đều phục sự bệ hạ, sẽ chỉ tuân theo mệnh lệnh, há dám tiếc chín cái đỉnh?” Linh Vương nói: “Trước đây hoàng tổ bá phụ Côn Ngô của ta từng ở đất Cựu Hứa, nay người nước Trịnh tham lam ruộng đất ở đó, không chịu cho ta, nay ta đòi lấy, họ có cho ta không?” Tích Phụ đáp: “Thiên tử nhà Chu không tiếc chín đỉnh, nước Trịnh há dám tiếc ruộng đất?” Linh Vương nói: “Trước đây chư hầu xa lánh ta mà sợ nước Tấn, nay ta ở Trần, Thái, Bất Canh đại tu thành trì, mỗi nơi đều có chiến xa nghìn cỗ, chư hầu có sợ ta không?” Tích Phụ đáp: “Sợ!” Linh Vương mừng nói: “Tích Phụ khéo bàn về việc xưa vậy.”

Năm thứ mười hai mùa xuân, Sở Linh Vương hưởng lạc ở Canh Khê, không chịu rời đi. Trong nước dân chúng khổ vì lao dịch. Ban đầu, Linh Vương hội quân ở Thân, sỉ nhục đại phu nước Việt là Thường Thọ Quá, giết đại phu nước Thái là Quán Khởi. Con của Quán Khởi là Quán Tùng trốn ở nước Ngô, bèn khuyên vua Ngô đánh nước Sở, gây nội loạn cho Thường Thọ Quá, và làm gián điệp cho nước Ngô. Hắn giả truyền mệnh lệnh của công tử Khí Tật đến nước Tấn triệu công tử Bỉ, đến nước Thái, cùng với quân nước Ngô, nước Việt muốn tập kích nước Thái. Sai công tử Bỉ hội kiến Khí Tật, kết minh ở Đặng Địa. Bèn vào kinh đô Sở giết thái tử Lộc của Linh Vương, lập công tử Bỉ làm vua Sở, công tử Tử Tích làm Lệnh Doãn, Khí Tật làm Tư Mã. Trước hết dọn dẹp cung vua, Quán Tùng suất quân đến Canh Khê, tuyên cáo với quân Sở rằng: “Nước đã có vua mới rồi. Ai về trước, được phục chức tước, ấp phong, ruộng nhà. Ai về sau, bị xử lưu đày.” Quân Sở đều tan rã, bỏ Linh Vương mà về nước.

Linh Vương nghe tin thái tử Lộc chết, tự mình ngã xuống xe, nói: “Người ta yêu con cũng như ta vậy sao?” Thị giả nói: “Còn hơn thế.” Linh Vương nói: “Ta giết con người ta quá nhiều, há không đến nỗi này sao?” Hữu Doãn nói: “Xin hãy ở ngoài Giao chờ đợi, nghe theo sự xử trí của người trong nước.” Linh Vương nói: “Lòng giận của mọi người không thể xúc phạm.” Hữu Doãn nói: “Tạm vào một huyện lớn, cầu viện quân chư hầu.” Linh Vương nói: “Đều phản bội rồi.” Hữu Doãn lại nói: “Tạm trốn sang chư hầu, nghe theo sự sắp xếp của nước lớn.” Linh Vương nói: “Phúc lớn sẽ không đến lần nữa, chỉ tự chuốc lấy nhục mà thôi.” Bèn Linh Vương lên thuyền muốn vào đất Yển. Hữu Doãn cho rằng Linh Vương sẽ không dùng kế của mình, sợ cùng chết, cũng bỏ Linh Vương mà trốn đi.

Linh Vương bèn một mình đi lang thang trong núi, người dân quê không ai dám tiếp nhận Linh Vương. Linh Vương trên đường gặp người thị tùng cũ của mình, nói với hắn: “Hãy kiếm cho ta chút đồ ăn, ta đã ba ngày không ăn rồi.” Thị tùng nói: “Tân vương ban bố pháp lệnh, ai dám cung cấp đồ ăn cho tùy tùng của Linh Vương thì tội liên lụy đến ba họ, huống chi ta cũng không tìm được đồ ăn.” Linh Vương bèn gối đầu lên đùi thị tùng mà nằm. Thị tùng lại lấy cục đất thay thế đùi mình, rồi trốn đi. Linh Vương tỉnh dậy không thấy thị tùng, bèn đói đến nỗi không đứng dậy nổi. Con của Vu Doãn Thân Vô Vũ là Thân Hợi nói: “Cha ta hai lần phạm mệnh vua, Linh Vương không giết, ơn đức không gì lớn hơn thế!” Bèn đi tìm Linh Vương, gặp Linh Vương đói ngã ở Ly Trạch, cung kính đưa về nhà. Mùa hạ, tháng Năm, ngày Quý Sửu, Linh Vương chết ở nhà Thân Hợi, Thân Hợi sai hai con gái tuẫn táng, cùng chôn cất.

Lúc này nước Sở tuy đã lập công tử Bỉ làm vua Sở, nhưng sợ Linh Vương trở về, lại chưa nghe tin Linh Vương chết, nên Quán Tùng nói với tân vương Bỉ: “Không giết Khí Tật, dù có được nước cũng sẽ còn gặp tai họa.” Tân vương nói: “Ta không nỡ.” Quán Tùng nói: “Người khác sẽ nỡ với bệ hạ.” Tân vương không nghe, Quán Tùng bèn bỏ đi. Khí Tật về nước. Người trong nước mỗi đêm kinh hãi, nói: “Linh Vương trở về rồi!” Đêm ngày Ất Mão, Khí Tật sai người lái thuyền từ trên sông vừa chạy vừa hô: “Linh Vương đến rồi!” Người trong nước càng thêm kinh hãi. Lại sai Mạn Thành Nhiên nói với tân vương Bỉ và Lệnh Doãn Tử Tích rằng: “Linh Vương đến rồi! Người trong nước sắp giết các ông, Tư Mã cũng sắp đến! Các ông hãy liệu tính sớm, đừng tự chuốc lấy nhục. Lòng giận của mọi người như lửa nước, không thể cứu vãn.” Tân vương Bỉ và Tử Tích bèn tự sát. Ngày Bính Thìn, Khí Tật lên ngôi làm vua, đổi tên là Hùng Cư, đó là Bình Vương.

Bình Vương dùng thủ đoạn lừa dối giết hai vua mà tự lập, sợ người trong nước và chư hầu phản bội, bèn thi ân huệ cho dân chúng. Khôi phục đất đai của nước Trần, nước Thái, lập con cháu họ như trước, trả lại đất đã chiếm của nước Trịnh. An ủi dân chúng trong nước, sửa sang chính giáo. Nước Ngô vì cớ nước Sở có loạn, bắt được năm tướng Sở rồi về nước. Bình Vương nói với Quán Tùng: “Tùy ý ngươi chọn thứ mình muốn.” Quán Tùng muốn làm Bốc Doãn, Bình Vương chấp thuận.

Ban đầu, Sở Cung Vương có năm người con trai yêu quý, không có con đích để lập, bèn nhìn xa về núi sông tế lễ các thần, xin thần linh quyết định người kế tự, để cho người ấy cai trị nước. Cung Vương ngầm cùng Ba Cơ chôn ngọc bích trong thái miếu, triệu năm công tử trai giới rồi vào. Khang Vương bước qua ngọc bích, Linh Vương khuỷu tay đè lên trên, Tử Bỉ, Tử Tích đều ở rất xa. Bình Vương còn nhỏ, được người bế vào quỳ lạy, vừa đúng đè lên núm ngọc bích. Cho nên Khang Vương vì lớn tuổi được lập, đến con trai thì mất ngôi; công tử Vi trở thành Linh Vương, tự mình bị giết; Tử Bỉ làm vua Sở hơn mười ngày, Tử Tích không được lập, lại đều bị giết. Bốn người con đều tuyệt tự không có người nối dõi. Chỉ có Khí Tật sau được lập, đó là Bình Vương, cuối cùng duy trì được tế tự của nước Sở, chính là ứng nghiệm với điềm báo của thần linh.

Ban đầu, Tử Tỷ từ nước Tấn trở về, Hàn Tuyên Tử hỏi Thúc Hướng rằng: "Tử Tỷ có thể thành công không?" Thúc Hướng đáp: "Không thể." Tuyên Tử nói: "Những kẻ cùng ghét một người thì cần đến nhau, như con buôn làm ăn vậy, sao lại không thể thành công?" Thúc Hướng đáp: "Không có ai cùng chung sở thích với Tử Tỷ, thì ai sẽ cùng chung sự ghét bỏ với hắn? Giành lấy nước có năm điều khó: Có được sủng ái nhưng không có hiền nhân, là điều thứ nhất; Có hiền nhân nhưng không có nội chủ, là điều thứ hai; Có nội chủ nhưng không có mưu lược, là điều thứ ba; Có mưu lược nhưng không có dân chúng, là điều thứ tư; Có dân chúng nhưng không có đức hạnh, là điều thứ năm. Tử Tỷ ở nước Tấn mười ba năm rồi, những người từ nước Tấn, nước Sở theo hắn, chưa nghe nói có ai thông đạt, có thể gọi là không có hiền nhân vậy; Tộc nhân thân thích đều phản bội, có thể gọi là không có nội chủ vậy; Không có cơ hội có thể thừa mà hành động, có thể gọi là không có mưu lược vậy; Suốt đời ở nơi đất khách, có thể gọi là không có dân chúng vậy; Chạy trốn ở nước ngoài mà không ai nhớ đến, có thể gọi là không có đức hạnh. Sở vương bạo ngược nhưng không kiêng sợ gì, Tử Tỷ phải gánh năm điều khó để giết vua, ai có thể giúp hắn thành công! Người có được nước Sở, đại khái là Khí Tật chăng? Hắn cai trị hai đất Trần, Sái, ngoài Phương Thành đều quy phục hắn. Việc ác khắc nghiệt không xảy ra, trộm cướp ẩn náu không ra, ham muốn riêng không trái nghĩa, dân chúng không có lòng oán hận. Tiên đại thần linh mệnh cho hắn, quốc dân tin tưởng hắn. Họ Mị sinh ra biến loạn, nhất định là con út được lập, đó là lệ thường của nước Sở. Chức quan của Tử Tỷ, chẳng qua là Hữu Doãn; Luận về sự tôn quý sủng hạnh của hắn, chẳng qua là con thứ; Theo mệnh lệnh của thần linh, hắn lại cách xa; Dân chúng không nhớ đến hắn, hắn dựa vào đâu mà được lập?" Tuyên Tử nói: "Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công chẳng phải cũng như vậy sao?" Thúc Hướng đáp: "Tề Hoàn Công, là con của Vệ Cơ, được Tề Ly Công sủng ái. Có Bào Thúc Nha, Tân Tu Vô, Tập Bằng làm phụ tá, có nước Cử, nước Vệ làm ngoại viện, có họ Cao, họ Quốc làm nội ứng. Hắn nghe lời hay như nước chảy, thi ân huệ không biết mệt mỏi. Hắn có được nước, há chẳng phải là đáng lẽ sao? Trước kia Văn Công của chúng ta, là con của Hồ Quý Cơ, được Tấn Hiến Công sủng ái. Hắn ham học không biết mệt mỏi. Sinh ra mười bảy tuổi, có năm vị hiền sĩ, có Tiên đại phu Tử Dư, Tử Phạm làm tâm phúc, có Ngụy Sô, Giả Đà làm trợ thủ đắc lực, có nước Tề, nước Tống, nước Tần, nước Sở làm ngoại viện, có họ Loan, họ Khước, họ Hồ, họ Tiên làm nội ứng. Chạy trốn mười chín năm, giữ vững chí hướng càng thêm kiên định. Tấn Huệ Công, Tấn Hoài Công bỏ rơi dân chúng, dân chúng theo mà giúp Văn Công. Cho nên Văn Công có được nước, há chẳng phải là đáng lẽ sao? Tử Tỷ đối với dân chúng không có ban phát, ở ngoài không có viện trợ, khi rời nước Tấn, nước Tấn không tiễn đưa; khi về nước Sở, nước Sở không nghênh đón. Dựa vào đâu mà có được nước!" Tử Tỷ cuối cùng quả nhiên không được chết lành, người cuối cùng được lập là Khí Tật, như lời Thúc Hướng đã nói.

Sở Bình Vương năm thứ hai, sai Phí Vô Kỵ sang nước Tần cưới vợ cho Thái tử Kiến. Cô gái Tần rất đẹp, đến nước Sở, chưa kịp đến nơi, Phí Vô Kỵ về trước, khuyên Bình Vương rằng: "Cô gái Tần rất đẹp, Đại vương có thể tự mình cưới nàng, tìm người khác cho Thái tử." Bình Vương nghe theo lời hắn, cuối cùng tự mình cưới cô gái Tần, sinh ra Hùng Trân. Lại cưới vợ khác cho Thái tử. Khi ấy Ngũ Xa làm Thái tử Thái phó, Phí Vô Kỵ làm Thiếu phó. Phí Vô Kỵ không được Thái tử sủng ái, thường xuyên gièm pha Thái tử Kiến trước mặt Bình Vương. Thái tử Kiến lúc đó mười lăm tuổi, mẹ hắn là người nước Sái, không được Bình Vương sủng ái, Bình Vương dần dần càng xa lánh Thái tử Kiến.

Sở Bình Vương năm thứ sáu, sai Thái tử Kiến ở tại Thành Phụ, giữ gìn biên cương. Phí Vô Kỵ lại ngày đêm gièm pha Thái tử Kiến trước mặt Bình Vương rằng: "Từ khi Phí Vô Kỵ đưa cô gái Tần vào cung, Thái tử oán hận, cũng không thể không có lời oán trách Đại vương, Đại vương nên hơi tự phòng bị. Huống chi Thái tử ở Thành Phụ, nắm độc binh quyền, bên ngoài kết giao chư hầu, muốn vào đô làm loạn." Bình Vương triệu Thái tử Kiến là Thái phó Ngũ Xa đến trách mắng. Ngũ Xa biết là Phí Vô Kỵ gièm pha, liền nói: "Đại vương sao lại vì kẻ tiểu thần mà xa lánh cốt nhục?" Phí Vô Kỵ nói: "Nay không ngăn chặn, sau này sẽ hối hận." Bình Vương bèn giam cầm Ngũ Xa. Rồi sai Tư Mã Phấn Dương đi triệu Thái tử Kiến, muốn giết hắn. Thái tử nghe tin, chạy trốn sang nước Tống.

Phí Vô Kỵ nói: "Ngũ Xa có hai con trai, không giết chúng, sẽ thành họa cho nước Sở. Sao không dùng danh nghĩa tha tội cho cha chúng mà triệu chúng đến, chúng nhất định sẽ đến." Bình Vương bèn sai người nói với Ngũ Xa: "Có thể gọi được hai con trai ngươi đến, thì cho ngươi sống, nếu không thì chết." Ngũ Xa nói: "Ngũ Thượng sẽ đến, Ngũ Tư sẽ không đến." Bình Vương nói: "Tại sao?" Ngũ Xa nói: "Tính Ngũ Thượng, liêm khiết, có thể chết vì nghĩa, từ hiếu hiền hậu, nghe nói được triệu để khỏi tội cha, nhất định sẽ đến, không tiếc cái chết của mình. Tính Ngũ Tư, mưu trí hay tính toán, dũng cảm mà coi trọng công danh, biết đến ắt chết, nhất định không đến. Nhưng người làm họa cho nước Sở, nhất định là đứa con này." Bình Vương bèn sai người đi triệu chúng, nói: "Đến, ta sẽ tha tội cho cha các ngươi." Ngũ Thượng nói với Ngũ Tư: "Nghe nói cha có thể khỏi tội mà không đi chịu tang, là bất hiếu; Cha bị giết mà không thể báo thù, là không có mưu lược; Liệu sức mình mà gánh vác việc, là trí tuệ. Ngươi đi đi, ta về chịu chết." Ngũ Thượng bèn trở về. Ngũ Tư giương cung lắp tên, ra gặp sứ giả, nói: "Cha có tội, sao lại triệu con?" Sắp bắn tên, sứ giả quay đầu bỏ chạy, Ngũ Tư bèn trốn sang nước Ngô. Ngũ Xa nghe tin, nói: "Ngũ Tư trốn thoát, nước Sở nguy rồi." Người nước Sở bèn giết Ngũ Xa và Ngũ Thượng.

Sở Bình Vương năm thứ mười, mẹ của Thái tử Kiến nước Sở ở Cư Sào, ngầm câu kết với nước Ngô. Nước Ngô sai công tử Quang đánh nước Sở, bèn đánh bại nước Trần, nước Sái, cướp mẹ Thái tử Kiến đem đi. Nước Sở sợ hãi, đắp thành ở Ảnh Đô. Ban đầu, đất biên giới nước Ngô là Bi Lương và đất biên giới nước Sở là Chung Ly, trẻ con tranh nhau lá dâu, hai nhà nổi giận đánh nhau, người Bi Lương bị giết. Đại phu Bi Lương nổi giận, phát động quân thành đánh Chung Ly. Sở vương nghe tin nổi giận, phát động quân nước diệt Bi Lương. Ngô vương nghe tin nổi giận, cũng phát binh, sai công tử Quang nhân dịp nhà mẹ Thái tử Kiến ở nước Sở mà đánh nước Sở, bèn chiếm được Chung Ly, Cư Sào. Nước Sở bèn sợ hãi mà đắp tường thành Ảnh Đô.

Sở Bình Vương năm thứ mười ba, Bình Vương băng hà. Tướng quân Tử Thường nói: "Thái tử Trân còn nhỏ, mà mẹ hắn là người tiền Thái tử Kiến đáng lẽ cưới." Muốn lập Lệnh Doãn Tử Tây. Tử Tây, là em khác mẹ của Bình Vương, có hạnh kiểm nghĩa. Tử Tây nói: "Nước có pháp độ cố định, thay đổi người khác thì sẽ loạn, nói lời này thì sẽ chuốc lấy họa sát thân." Bèn lập Thái tử Trân, tức Sở Chiêu Vương.

Sở Chiêu Vương năm thứ nhất, người nước Sở không ưa Phí Vô Kỵ, vì hắn gièm pha mà ép đuổi Thái tử Kiến, giết Ngũ Xa cha con và Khích Uyển. Con em họ của tộc Khích là Bá Bì và Ngũ Tư Tư đều chạy trốn sang nước Ngô, quân Ngô nhiều lần xâm phạm nước Sở, người nước Sở rất oán hận Phí Vô Kỵ. Lệnh Doãn nước Sở là Tử Thường giết Phí Vô Kỵ để lấy lòng mọi người, mọi người mới vui.

Chiêu Vương năm thứ tư, ba công tử nước Ngô chạy trốn sang nước Sở, nước Sở phong cho họ đất đai để chống giữ nước Ngô. Chiêu Vương năm thứ năm, nước Ngô chiếm đất Lục, đất Tiềm của nước Sở. Chiêu Vương năm thứ bảy, nước Sở sai Tử Thường đánh nước Ngô, nước Ngô đại bại quân Sở ở Dự Chương.

Chiêu Vương năm thứ mười mùa đông, Ngô vương Hạp Lư, Ngũ Tư Tư, Bá Bì cùng với nước Đường, nước Sái hợp lực đánh nước Sở, nước Sở đại bại, quân Ngô bèn vào Ảnh Đô, làm nhục mộ của Bình Vương, đó là vì cớ Ngũ Tư Tư. Khi quân Ngô đến, nước Sở sai Tử Thường suất quân nghênh chiến, hai quân dàn trận hai bên sông Hán. Nước Ngô đánh bại Tử Thường, Tử Thường chạy trốn sang nước Trịnh. Quân Sở bỏ chạy, quân Ngô thừa thắng truy kích, năm trận giao chiến thì đến Ảnh Đô. Ngày Kỷ Mão, Chiêu Vương bỏ trốn. Ngày Canh Thìn, người nước Ngô vào Ảnh Đô.

Chiêu Vương chạy trốn đến Vân Mộng. Người Vân Mộng không biết ông là vua nước Sở, bèn bắn bị thương ông. Chiêu Vương chạy đến nước Vân. Em của Vân công là Hoài nói: “Bình Vương giết cha ta, nay ta giết con của ông ta, há chẳng được sao?” Vân công ngăn cản hắn, nhưng lo hắn sẽ hại Chiêu Vương, bèn cùng Chiêu Vương chạy đến nước Tùy. Ngô Vương nghe tin Chiêu Vương đến nước Tùy, liền tiến đánh nước Tùy, nói với người Tùy: “Con cháu nhà Chu được phong ở vùng Giang Hán, đều bị nước Sở tiêu diệt hết.” Muốn giết Chiêu Vương. Tùy tùng của Chiêu Vương là Tử Kỳ bèn giấu Chiêu Vương thật kỹ, tự mình giả làm Sở Vương, nói với người Tùy: “Hãy giao ta cho nước Ngô.” Người Tùy bói giao Tử Kỳ cho nước Ngô, không tốt, bèn từ chối Ngô Vương rằng: “Chiêu Vương đã trốn mất, không ở trong nước Tùy.” Ngô Vương xin vào nước Tùy tự mình tìm kiếm, nước Tùy không cho phép, Ngô Vương bèn rút quân rời đi.

Khi Chiêu Vương rời Ảnh Đô, đã sai Thân Bào Tư sang nước Tần cầu cứu. Nước Tần dùng năm trăm cỗ xe chiến đến cứu nước Sở, nước Sở cũng thu thập tàn quân, cùng quân Tần hợp sức đánh quân Ngô. Năm thứ mười một đời Chiêu Vương, tháng sáu, đánh bại quân Ngô ở đất Tắc. Đúng lúc em của Ngô Vương là Phù Cái thấy quân Ngô thương vong thất bại, bèn chạy về nước Ngô, tự lập làm vua. Hạp Lư nghe tin, dẫn quân rời nước Sở, quay về đánh Phù Cái. Phù Cái thua trận, chạy sang nước Sở, nước Sở phong cho hắn ở đất Đường Khê, gọi là Đường Khê thị.

Sở Chiêu Vương diệt nước Đường xong, tháng chín, trở về Ảnh Đô. Năm thứ mười hai đời Chiêu Vương, nước Ngô lại đánh nước Sở, chiếm đất Phiên. Nước Sở sợ hãi, rời Ảnh Đô, dời đô lên phía bắc đến đất Nhược.

Năm thứ mười sáu đời Chiêu Vương, Khổng Tử làm quan tướng quốc ở nước Lỗ. Năm thứ hai mươi đời Chiêu Vương, nước Sở diệt nước Đốn, diệt nước Hồ. Năm thứ hai mươi mốt đời Chiêu Vương, Ngô Vương Hạp Lư đánh nước Việt. Việt Vương Câu Tiễn bắn bị thương Ngô Vương, Hạp Lư bèn chết. Nước Ngô từ đó oán hận nước Việt mà không còn đánh nước Sở về phía tây nữa.

Mùa xuân năm thứ hai mươi bảy đời Chiêu Vương, nước Ngô đánh nước Trần, Sở Chiêu Vương cứu nước Trần, đóng quân ở Thành Phụ. Tháng mười, Chiêu Vương bị bệnh trong quân, có khí đỏ như chim, bay hai bên mặt trời. Chiêu Vương hỏi Thái sử nhà Chu, Thái sử nói: “Điều này có hại cho Sở Vương, nhưng có thể dời họa sang tướng quốc.” Các tướng quốc nghe vậy, bèn xin dùng thân mình cầu khấn thần linh. Chiêu Vương nói: “Tướng quốc là tay chân của ta, nay dời họa cho họ, há có thể trừ được bệnh của ta sao?” Không nghe. Bói cho thấy là sông Hoàng Hà tác quái, đại phu xin cầu đảo sông Hoàng Hà. Chiêu Vương nói: “Từ khi tiên vương của ta được phong đến nay, việc tế tự sơn xuyên không vượt quá Trường Giang, Hán Thủy, mà sông Hoàng Hà không phải là đối tượng chúng ta có tội.” Ngăn cản không cho cầu đảo. Khổng Tử ở nước Trần, nghe chuyện này, nói: “Sở Chiêu Vương hiểu rõ đạo lý lớn rồi. Ông ta không mất nước, là đáng lắm vậy!”

Chiêu Vương bệnh nặng, bèn triệu tập các công tử và đại phu nói: “Ta không có tài năng, hai lần làm nhục quân đội nước Sở, nay được chết già, là may mắn của ta vậy.” Ông nhường ngôi cho em là công tử Thân làm vua, công tử Thân không chịu. Lại nhường cho em thứ hai là công tử Kết, cũng không chịu. Bèn lại nhường cho em thứ ba là công tử Lư, nhường năm lần, mới chịu làm vua. Sắp đánh trận, ngày Canh Dần, Chiêu Vương qua đời trong quân. Tử Lư nói: “Khi quân vương bệnh nặng, bỏ con mình mà nhường ngôi cho quần thần, ta sở dĩ nhận lời quân vương, là để an ủi lòng quân vương. Nay quân vương đã mất, ta sao dám quên lòng quân vương!” Bèn cùng Tử Tây, Tử Kỳ bàn bạc, ngầm sai quân lính phong tỏa đường sá, đón con của Việt nữ là Chương lập làm quốc vương, đó là Huệ Vương. Sau đó rút quân về nước, an táng Chiêu Vương.

Năm thứ hai đời Huệ Vương, Tử Tây từ nước Ngô triệu hồi con của Thái tử Kiến nước Sở cũ là Thắng, cho làm quan ở đất Sào, gọi là Bạch Công. Bạch Công ưa thích việc quân sự và kính trọng kẻ sĩ, muốn báo thù. Năm thứ sáu, Bạch Công xin lệnh doãn Tử Tây xuất quân đánh nước Trịnh. Ban đầu, cha của Bạch Công là Kiến chạy trốn ở nước Trịnh, nước Trịnh giết ông ta, Bạch Công chạy sang nước Ngô, Tử Tây lại triệu hồi hắn về, vì thế Bạch Công oán hận nước Trịnh, muốn đánh nó. Tử Tây hứa hẹn nhưng không phát binh cho hắn. Năm thứ tám, nước Tấn đánh nước Trịnh, nước Trịnh cáo cấp với nước Sở, nước Sở sai Tử Tây cứu nước Trịnh, Tử Tây nhận hối lộ của nước Trịnh rồi rút quân rời đi. Bạch Công Thắng nổi giận, bèn cùng với dũng sĩ tử sĩ là Thạch Tất v.v... ở trong triều tập kích giết chết lệnh doãn Tử Tây, Tử Kỳ, nhân đó bắt giữ Huệ Vương, đặt ông ở Cao Phủ, muốn giết ông. Tùy tùng của Huệ Vương là Khuất Cố cõng Huệ Vương chạy trốn vào cung của Chiêu Vương phu nhân. Bạch Công tự lập làm vua. Hơn một tháng sau, đúng lúc Diệp Công đến cứu nước Sở, tay chân của Sở Huệ Vương cùng Diệp Công hợp sức đánh Bạch Công, giết chết hắn. Huệ Vương bèn phục vị. Năm ấy, nước Sở diệt nước Trần và đặt nó làm huyện.

Năm thứ mười ba, Ngô Vương Phù Sai thực lực mạnh mẽ, lấn át nước Tề, nước Tấn, đến đánh nước Sở. Năm thứ mười sáu, nước Việt diệt nước Ngô. Năm thứ bốn mươi hai, nước Sở diệt nước Thái. Năm thứ bốn mươi bốn, nước Sở diệt nước Khởi. Giảng hòa với nước Tần. Lúc này nước Việt đã diệt nước Ngô, nhưng không thể quản lý vùng đất phía bắc Trường Giang, Hoài Hà; nước Sở tiến đánh về phía đông, mở rộng lãnh thổ đến bờ sông Tứ.

Năm thứ năm mươi bảy, Huệ Vương mất, con là Giản Vương Trung lên ngôi.

Năm đầu đời Giản Vương, đánh phía bắc diệt nước Cử. Năm thứ tám, Ngụy Văn Hầu, Hàn Vũ Tử, Triệu Hoàn Tử bắt đầu làm chư hầu.

Năm thứ hai mươi bốn, Giản Vương mất, con là Thanh Vương Đương lên ngôi. Năm thứ sáu đời Thanh Vương, giặc cướp giết Thanh Vương, con là Điệu Vương Hùng Nghi lên ngôi. Năm thứ hai đời Điệu Vương, ba nước Tấn đến đánh nước Sở, đến Thừa Khâu rồi quay về. Năm thứ tư, nước Sở đánh nhà Chu. Nước Trịnh giết Tử Dương. Năm thứ chín, đánh nước Hàn, chiếm Phụ Thử. Năm thứ mười một, ba nước Tấn đánh nước Sở, ở Đại Lương, Du Quan đánh bại quân Sở. Nước Sở dùng hậu lễ hối lộ nước Tần, giảng hòa với nước Tần. Năm thứ hai mươi mốt, Điệu Vương mất, con là Túc Vương Tang lên ngôi.

Năm thứ tư đời Túc Vương, nước Thục đánh nước Sở, chiếm Tư Phương. Bèn nước Sở xây dựng Hãn Quan để chống giữ nước Thục. Năm thứ mười, nước Ngụy chiếm Lỗ Dương của nước Sở. Năm thứ mười một, Túc Vương mất, không có con, lập em là Hùng Lương Phu làm quốc vương, đó là Tuyên Vương.

Năm thứ sáu đời Tuyên Vương, Thiên tử nhà Chu chúc mừng Tần Hiến Công. Nước Tần bắt đầu lại mạnh lên, mà ba nước Tấn càng mạnh hơn, Ngụy Huệ Vương, Tề Uy Vương đặc biệt mạnh. Năm thứ ba mươi, nước Tần phong đất Thương cho Vệ Ưởng, phía nam xâm phạm nước Sở. Năm ấy, Tuyên Vương mất, con là Uy Vương Hùng Thương lên ngôi.

Năm thứ bảy đời Uy Vương, Chu Hiển Vương đem thịt tế tự Văn Vương, Vũ Vương ban cho Tần Huệ Vương.

Năm thứ bảy, cha của Mạnh Thường Quân nước Tề là Điền Anh lừa dối nước Sở, Sở Uy Vương đánh nước Tề, ở Từ Châu đánh bại quân Tề, và ra lệnh nước Tề phải trục xuất Điền Anh. Điền Anh rất sợ, Trương Xú giả vờ nói với Sở Vương: “Đại vương sở dĩ có thể thắng quân Tề ở Từ Châu, là vì Điền Phán Tử không được dùng. Phán Tử người này, có công với nước Tề, và trăm họ nguyện vì hắn mà ra sức. Điền Anh Tử không thích hắn mà dùng Thân Kỷ. Thân Kỷ người này, đại thần không theo hắn, trăm họ không vì hắn mà ra sức, cho nên đại vương mới thắng được họ. Nay đại vương trục xuất Điền Anh Tử, Điền Anh Tử bị trục xuất rồi, Phán Tử nhất định sẽ được dùng. Hắn lại chỉnh đốn sĩ tốt để đối trận với đại vương, nhất định sẽ bất lợi cho đại vương.” Sở Vương bèn không trục xuất Điền Anh.

Năm thứ mười một, Uy Vương mất, con là Hoài Vương Hùng Hòe lên ngôi. Nước Ngụy nghe tin nước Sở có tang, đánh nước Sở, chiếm Hình Sơn của nước Sở.

Năm đầu đời Hoài Vương, Trương Nghi bắt đầu làm tướng quốc của Tần Huệ Vương. Năm thứ tư, Tần Huệ Vương bắt đầu xưng vương.

Năm thứ sáu, nước Sở sai Trụ quốc Chiêu Dương dẫn quân đánh nước Ngụy, đánh bại quân Ngụy ở Tương Lăng, chiếm được tám tòa thành. Lại điều quân đánh nước Tề, vua Tề rất lo lắng. Trần Chẩn thay nước Tần đi sứ nước Tề, vua Tề hỏi: "Việc này nên làm thế nào?" Trần Chẩn nói: "Đại vương không cần lo lắng, xin hãy để tôi khiến họ lui quân." Bèn đi gặp Chiêu Dương, trong doanh trại nói: "Tôi muốn nghe pháp luật của nước Sở, người đánh bại quân địch giết tướng địch thì dùng gì để làm cho họ hiển quý?" Chiêu Dương nói: "Chức của họ là Thượng trụ quốc, phong cho tước thượng là Chấp khuê." Trần Chẩn nói: "Có gì hiển quý hơn thế không?" Chiêu Dương nói: "Lệnh doãn." Trần Chẩn nói: "Nay ông đã giữ chức Lệnh doãn rồi, đó là chức quan cao nhất của nước Sở. Xin phép tôi đưa ra một ví dụ. Có người tặng các môn khách của mình một chén rượu, các môn khách bàn với nhau: 'Mấy người uống chén rượu này, không đủ mỗi người một chén, xin hãy vẽ rắn trên đất, ai vẽ xong trước thì một mình uống nó.' Một người nói: 'Con rắn của tôi vẽ xong trước.' Hắn cầm chén rượu đứng dậy, nói: 'Tôi có thể vẽ thêm chân cho nó.' Đến lúc hắn vẽ chân, người vẽ xong sau giật lấy chén rượu của hắn uống, nói: 'Rắn vốn không có chân, nay vẽ chân cho nó, thì không còn là rắn nữa.' Nay ông giữ chức Tướng quốc nước Sở đánh nước Ngụy, đánh bại quân địch giết tướng địch, công lao không gì lớn hơn thế, chức quan đã cao nhất không thể thêm được nữa. Nay lại điều quân đánh nước Tề, nếu đánh nước Tề thắng lợi, chức tước không thể cao hơn hiện tại; nếu đánh không thắng, bản thân chết, tước bị tước đoạt, cũng làm hại đến nước Sở: đó là cái thuyết vẽ rắn thêm chân. Không bằng dẫn quân rời đi để ban ơn cho nước Tề, đó là cách giữ gìn sự viên mãn." Chiêu Dương nói: "Hay." Bèn dẫn quân rời đi.

Vua nước Yên, nước Hàn bắt đầu xưng vương. Nước Tần sai Trương Nghi hội với nước Sở, nước Tề, nước Ngụy, kết minh ở Niết Tang.

Năm thứ mười một, Tô Tần hợp tung sáu nước phía đông núi Cống Sơn cùng đánh nước Tần, Sở Hoài Vương làm minh chủ của hợp tung. Quân đến Hàm Cốc Quan, nước Tần xuất quân đánh sáu nước, quân sáu nước đều dẫn về, chỉ có nước Tề rút lui sau cùng. Năm thứ mười hai, Tề Mẫn Vương đánh bại quân nước Triệu, nước Ngụy, nước Tần cũng đánh bại nước Hàn, tranh giành địa vị minh chủ với nước Tề.

Năm thứ mười sáu, nước Tần muốn đánh nước Tề, mà nước Sở lại hợp tung thân thiện với nước Tề, Tần Huệ Vương rất lo lắng, bèn tuyên bố cách chức tướng quốc của Trương Nghi, sai Trương Nghi đi về phía nam yết kiến Sở vương, nói với Sở vương: "Người mà quốc quân của tôi kính trọng nhất không ai vượt quá Đại vương, cho dù tôi Trương Nghi này nguyện làm đầy tớ dưới cửa cũng không ai vượt quá Đại vương. Người mà quốc quân của tôi căm ghét nhất không ai vượt quá Tề vương, cho dù tôi Trương Nghi căm ghét nhất cũng không ai vượt quá Tề vương. Thế nhưng Đại vương lại hòa hảo với Tề vương, vì vậy quốc quân của tôi không thể thờ phụng Đại vương, cũng khiến tôi không thể làm đầy tớ dưới cửa Đại vương. Đại vương nếu vì tôi mà đóng cửa ải, cắt đứt quan hệ với nước Tề, thì nay hãy sai sứ giả theo tôi về phía tây lấy lại vùng đất Thương Vu sáu trăm dặm mà trước đây nước Tần đã chia cho nước Sở, như vậy nước Tề sẽ suy yếu. Như vậy, về phía bắc làm suy yếu nước Tề, về phía tây có ơn với nước Tần, tự mình chiếm hữu vùng đất Thương Vu trở nên giàu có, đó là một kế sách mà ba điều lợi đều đạt được." Sở Hoài Vương rất vui mừng, bèn giao ấn tướng quốc cho Trương Nghi, ngày ngày cùng hắn bày yến tiệc, tuyên bố "Ta lại có được vùng đất Thương Vu của ta". Quần thần đều đến chúc mừng, chỉ có Trần Chẩn một mình tỏ ra ai điếu. Hoài Vương nói: "Tại sao?" Trần Chẩn trả lời: "Sở dĩ nước Tần coi trọng Đại vương, là vì Đại vương có sự ủng hộ của nước Tề. Nay đất đai còn chưa giành được mà bang giao với nước Tề đã cắt đứt trước, như vậy nước Sở sẽ trở nên cô lập. Nước Tần sao lại coi trọng một nước cô lập, nhất định sẽ khinh thường nước Sở. Hơn nữa, nếu giao đất trước rồi mới cắt đứt quan hệ với nước Tề, thì kế sách của nước Tần sẽ không thực hiện được. Nếu cắt đứt quan hệ với nước Tề trước rồi mới đòi đất, thì nhất định sẽ bị Trương Nghi lừa dối. Bị Trương Nghi lừa dối, thì Đại vương nhất định sẽ oán hận hắn. Oán hận hắn, thì về phía tây gây ra họa từ nước Tần, về phía bắc cắt đứt bang giao với nước Tề. Về phía tây gây họa từ nước Tần, về phía bắc cắt đứt bang giao với nước Tề, thì quân đội của hai nước nhất định sẽ kéo đến. Tôi vì thế mà ai điếu." Sở vương không nghe, bèn sai một tướng quân đi về phía tây để nhận đất phong.

Trương Nghi về đến nước Tần, giả vờ say rượu ngã từ trên xe xuống, xưng bệnh không ra cửa ba tháng, đất đai không thể nhận được. Sở vương nói: "Trương Nghi cho rằng ta cắt đứt quan hệ với nước Tề chưa đủ triệt để sao?" Bèn sai dũng sĩ Tống Di về phía bắc đi sỉ nhục Tề vương. Tề vương nổi giận, bẻ gãy phù tiết của nước Sở mà liên hợp với nước Tần. Sau khi bang giao giữa nước Tần và nước Tề liên hợp, Trương Nghi mới đứng dậy vào triều, nói với tướng quân nước Sở: "Sao ông không đi nhận đất? Từ chỗ này đến chỗ kia, dài rộng sáu dặm." Tướng quân nước Sở nói: "Tôi nhận mệnh lệnh là sáu trăm dặm, không nghe nói sáu dặm." Bèn về nước báo cáo với Sở Hoài Vương. Hoài Vương nổi giận, phát động quân đội sắp đánh nước Tần. Trần Chẩn lại nói: "Đánh nước Tần không phải là kế sách hay. Không bằng nhân cơ hội này dùng một thành danh tiếng để hối lộ nước Tần, cùng nước Tần đánh nước Tề, như vậy chúng ta mất cho nước Tần, nhưng bù đắp từ nước Tề, nước ta còn có thể bảo toàn. Nay Đại vương đã cắt đứt bang giao với nước Tề mà truy cứu trách nhiệm lừa dối của nước Tần, điều này khiến chúng ta hợp nhất bang giao giữa nước Tần và nước Tề mà chiêu tập quân đội của thiên hạ, nước nhất định sẽ bị tổn hại nghiêm trọng." Sở vương không nghe, bèn cắt đứt hòa hảo với nước Tần, phát binh đánh nước Tần về phía tây. Nước Tần cũng phát binh nghênh kích.

Mùa xuân năm thứ mười bảy, giao chiến với nước Tần ở Đan Dương, nước Tần đại bại quân Sở, chém tám vạn giáp sĩ, bắt sống Đại tướng quân Khuất Quải, Tỳ tướng quân Phùng Hầu Sửu và hơn bảy mươi người, bèn chiếm lấy quận Hán Trung. Sở Hoài Vương nổi giận, bèn xuất động toàn quốc quân đội lại tập kích nước Tần, giao chiến ở Lam Điền, quân Tần đại bại quân Sở. Nước Hàn, nước Ngụy nghe tin nước Sở gặp khốn cảnh, bèn về phía nam tập kích nước Sở, đến đất Đặng. Nước Sở nghe tin, mới dẫn quân rút về.

Năm thứ mười tám, nước Tần sai sứ giả ước hẹn lại thân thiện với nước Sở, chia một nửa đất Hán Trung để giảng hòa với nước Sở. Sở vương nói: "Muốn có được Trương Nghi, không muốn có được đất đai." Trương Nghi nghe tin, xin đi nước Sở. Tần vương nói: "Nước Sở đang muốn lấy mạng ngươi, làm thế nào?" Trương Nghi nói: "Tôi với Tấn Thượng ở bên cạnh Sở vương có quan hệ tốt, Tấn Thượng lại được sự tín nhiệm của sủng cơ Trịnh Tú của Sở vương, lời Trịnh Tú nói Sở vương không gì không nghe. Hơn nữa, trước đây tôi đi sứ đã phụ lòng về giao ước Thương Vu, nay giữa Tần và Sở đã xảy ra đại chiến, có oán thù, tôi trừ phi đích thân trước mặt xin lỗi Sở vương thì không thể xóa bỏ được. Lại nữa, có Đại vương ở đây, nước Sở hẳn không dám giết tôi. Nếu giết tôi mà có lợi cho nước, đó là nguyện vọng của tôi." Trương Nghi bèn đi sứ nước Sở.

Trương Nghi đến nơi, Sở Hoài Vương không chịu tiếp kiến, bèn giam giữ Trương Nghi, muốn giết hắn. Trương Nghi ngầm mua chuộc Tấn Thượng, Tấn Thượng thay hắn xin với Hoài Vương rằng: "Giam giữ Trương Nghi, Tần vương nhất định nổi giận. Các chư hầu trong thiên hạ thấy nước Sở mất sự ủng hộ của nước Tần, nhất định sẽ khinh thường Đại vương." Lại nói với phu nhân Trịnh Tú: "Tần vương rất yêu quý Trương Nghi, mà Đại vương muốn giết hắn, nay nước Tần sẽ dùng sáu huyện đất Thượng Dung để hối lộ nước Sở, gả mỹ nữ cho Sở vương, lấy các cung nữ giỏi ca hát làm đồ tùy tùng. Sở vương coi trọng đất đai, Tần nữ nhất định được sủng ái, mà phu nhân chắc chắn sẽ bị bài xích. Phu nhân không bằng tiến lời thả Trương Nghi." Trịnh Tú cuối cùng thay Trương Nghi tiến lời với Sở vương mà thả hắn. Sau khi Trương Nghi được thả, Hoài Vương bèn đối xử tốt với Trương Nghi, Trương Nghi nhân cơ hội thuyết phục Sở vương phản bội minh ước hợp tung mà liên hợp thân thiện với nước Tần, ước định quan hệ hôn nhân. Trương Nghi rời đi, Khuất Nguyên đi sứ nước Tề về, can gián Hoài Vương nói: "Sao không giết Trương Nghi?" Hoài Vương hối hận, sai người đuổi theo Trương Nghi, không kịp. Năm đó, Tần Huệ Vương qua đời.

Hai mươi năm (vua Sở Hoài), Tề Mẫn vương muốn làm minh chủ của liên minh tung, ghét nước Sở liên kết với Tần, bèn sai sứ giả gửi thư cho Sở vương rằng: "Ta lo ngại Sở vương không coi trọng danh tiếng. Nay Tần Huệ vương đã chết, Tần Vũ vương lên ngôi, Trương Nghi chạy sang Ngụy, Xuất Lý Tật, Công Tôn Diễn được trọng dụng, mà nước Sở lại thờ phụng nước Tần. Xuất Lý Tật lấy lòng Hàn, Công Tôn Diễn lấy lòng Ngụy; nếu Sở nhất định thờ phụng Tần, thì Hàn, Ngụy sợ hãi, ắt sẽ nhờ hai người họ xin liên kết với Tần, thì Yên, Triệu cũng sẽ thờ phụng Tần. Bốn nước tranh nhau thờ phụng Tần, thì nước Sở sẽ trở thành quận huyện của Tần mất. Đại vương sao không cùng ta hợp sức thu phục Hàn, Ngụy, Yên, Triệu, cùng họ kết minh tung mà tôn sùng nhà Chu, nhân đó nghỉ binh nuôi dân, ra lệnh cho thiên hạ? Không ai dám không vui lòng nghe theo, thì công danh của đại vương sẽ thành tựu. Đại vương dẫn chư hầu cùng đánh, ắt sẽ đánh bại nước Tần. Đại vương chiếm lấy Vũ Quan, đất Thục, đất Hán Trung, nắm giữ của cải của Ngô Việt mà hưởng riêng lợi ích của Giang Hải, nước Hàn, Ngụy cắt đất Thượng Đảng, phía tây áp sát Hàm Cốc Quan, thì sức mạnh của Sở sẽ vượt quá trăm vạn quân. Huống chi đại vương bị Trương Nghi lừa gạt, mất đất Hán Trung, thua trận ở Lam Điền, thiên hạ không ai không thay đại vương ôm lòng phẫn nộ. Nay lại muốn trước hết thờ phụng nước Tần! Mong đại vương suy xét kỹ."

Sở vương đã định hòa với Tần, thấy thư của Tề vương, do dự không quyết, giao việc này cho quần thần bàn luận. Quần thần có người chủ trương hòa với Tần, có người chủ trương theo Tề. Chiêu Chùy nói: "Đại vương dù sang phía đông lấy đất của nước Việt, cũng không đủ để rửa nhục; nhất định phải lấy đất từ nước Tần, rồi mới có thể rửa nhục trước mặt chư hầu. Đại vương chi bằng kết thân sâu với Tề và Hàn để làm tăng trọng lượng của Xuất Lý Tật, như thế đại vương sẽ có được sự ủng hộ của Hàn, Tề để cầu xin đất đai. Nước Tần phá vỡ Nghi Dương của Hàn, mà Hàn vẫn thờ phụng Tần, là vì mồ mả tiên vương ở Bình Dương, mà Vũ Toại của Tần cách đó chỉ bảy mươi dặm, cho nên đặc biệt sợ Tần. Nếu không, Tần đánh Tam Xuyên, Triệu đánh Thượng Đảng, Sở đánh Hà Ngoại, thì Hàn ắt diệt vong. Nước Sở cứu Hàn, không thể khiến Hàn không mất, nhưng chỉ có Sở mới bảo tồn được Hàn. Hàn đã từ Tần lấy được Vũ Toại, lấy Hoàng Hà, núi non làm bình chướng, ân đức cần báo đáp không ai trọng hơn Sở, ta cho rằng Hàn thờ phụng đại vương nhất định sẽ rất khẩn thiết. Sở dĩ Tề tin tưởng Hàn, là vì công tử Muội của Hàn làm tướng quốc nước Tề. Hàn đã từ Tần lấy được Vũ Toại, đại vương đối đãi họ rất tốt, để họ dựa vào sức mạnh của Tề, Hàn mà tôn trọng Xuất Lý Tật, Xuất Lý Tật được Tề, Hàn tôn trọng, thì vua của ông ta không dám bỏ rơi ông ta. Nay thêm cả sự tôn trọng của Sở, thì Xuất Lý Tật ắt sẽ tâu với nước Tần, trả lại đất đã chiếm của Sở." Bèn Sở Hoài vương nghe theo, cuối cùng không liên kết với Tần, mà liên kết với Tề và đối xử tốt với Hàn.

Hai mươi bốn năm (Sở Hoài vương), phản bội Tề mà liên kết với Tần. Tần Chiêu vương mới lên ngôi, bèn hậu đãi hối lộ nước Sở. Nước Sở sai người đi đón con gái nước Tần. Hai mươi lăm năm, Sở Hoài vương vào Tần kết minh với Tần Chiêu vương, lập minh ước ở Hoàng Kinh. Nước Tần lại trả cho Sở đất Thượng Dung. Hai mươi sáu năm, Tề, Hàn, Ngụy vì nước Sở bội bỏ quan hệ thân thiện tung hoành mà liên kết với Tần, ba nước cùng đánh Sở. Sở sai thái tử sang Tần làm con tin để cầu cứu. Tần bèn sai khách khanh Thông dẫn quân cứu Sở, ba nước rút lui.

Hai mươi bảy năm (Sở Hoài vương), có đại phu nước Tần tư thù đánh nhau với thái tử Sở, thái tử Sở giết hắn rồi chạy về Sở. Hai mươi tám năm, Tần bèn cùng Tề, Hàn, Ngụy đánh Sở, giết tướng Sở là Đường Mạt, lấy đất Trùng Khâu rồi đi. Hai mươi chín năm, Tần lại đánh Sở, phá tan quân Sở, lính Sở chết hai vạn người, giết tướng Sở là Cảnh Khuyết. Sở Hoài vương sợ, bèn sai thái tử sang Tề làm con tin để cầu hòa. Ba mươi năm, Tần lại đánh Sở, lấy tám thành ấp. Tần Chiêu vương gửi thư cho Sở vương rằng: "Trước đây ta cùng đại vương kết làm anh em, thề ở Hoàng Kinh, thái tử làm con tin, vô cùng hòa hợp. Thái tử bắt nạt giết chết trọng thần của ta, không xin lỗi mà trốn đi, ta thực không thể kìm nén giận dữ, sai quân quấy nhiễu biên giới của đại vương. Nay nghe nói đại vương lại cho thái tử sang Tề làm con tin để cầu hòa. Ta với Sở kề cận nhau, nên kết làm thông gia, thân thiện đã lâu. Nay Tần Sở không hòa, thì không thể ra lệnh cho chư hầu. Ta mong gặp đại vương ở Vũ Quan, mặt đối mặt ước định, kết minh rồi về, đó là nguyện vọng của ta. Mạo muội trình bày với tả hữu của đại vương." Sở Hoài vương xem thư của Tần vương, rất lo lắng. Muốn đi, sợ bị lừa; không đi, lại sợ Tần giận. Chiêu Chùy nói: "Đại vương chớ đi, chỉ cần phát binh tăng cường phòng thủ thôi. Nước Tần là loài hổ lang, không thể tin, có lòng thôn tính chư hầu." Con của Sở Hoài vương là Tử Lan khuyên Sở Hoài vương đi, nói: "Sao có thể cắt đứt lòng vui của nước Tần!" Bèn đi gặp Tần Chiêu vương. Tần Chiêu vương giả lệnh một tướng quân phục binh ở Vũ Quan, giả xưng là Tần vương. Sở vương đến nơi, liền đóng cửa Vũ Quan, bèn bắt ép ông ta đi về phía tây đến Hàm Dương, chầu ở Chương Đài, như thần tử của nước phụ thuộc, không lấy lễ bình đẳng đối đãi. Sở Hoài vương giận dữ, hối không nghe lời Chiêu Chùy. Tần bèn giam giữ Sở Hoài vương, ép buộc ông ta cắt đất Vu Quận, Kiềm Trung Quận. Sở vương muốn lập minh ước, Tần muốn lấy đất trước. Sở vương giận nói: "Nước Tần lừa ta, lại cưỡng ép ta cắt đất!" Không chịu nghe theo Tần nữa. Tần bèn giam giữ ông ta.

Các đại thần nước Sở lo lắng, bèn cùng nhau bàn rằng: "Đại vương của chúng ta ở Tần không về được, bị ép cắt đất, mà thái tử đang làm con tin ở Tề, nếu Tề, Tần cùng mưu, thì nước Sở sắp mất." Bèn muốn lập con của Sở vương ở trong nước làm vua. Chiêu Chùy nói: "Đại vương và thái tử đều bị kẹt ở chư hầu, nay lại trái mệnh lệnh của đại vương mà lập con thứ của ông ta, không hợp." Bèn giả xưng Sở Hoài vương chết để báo tang cho Tề. Tề Mẫn vương nói với tướng quốc của mình: "Chi bằng giữ lại thái tử để đòi đất Hoài Bắc của Sở." Tướng quốc nói: "Không được, nếu Ảnh Đô lập vua mới, thế là chúng ta ôm con tin vô dụng mà làm điều bất nghĩa trong thiên hạ." Có người nói: "Không phải. Nếu Ảnh Đô lập vua mới, chúng ta nhân đó giao dịch với vua mới ấy rằng 'cho ta đất Hạ Đông, ta thay đại vương giết thái tử, nếu không, ta sẽ cùng ba nước lập hắn làm vua', thì đất Hạ Đông ắt có thể lấy được." Tề vương cuối cùng nghe theo kế của tướng quốc mà thả thái tử về. Thái tử Hoành trở về Sở, được lập làm vua, đó là Khoảnh Tương vương. Bèn báo với Tần rằng: "Nhờ ơn xã tắc, nước Sở đã có vua rồi."

Khoảnh Tương vương Hoành năm thứ nhất, Tần ép Sở Hoài vương không lấy được đất, Sở lập vua mới để đối phó với Tần. Tần Chiêu vương giận dữ, phát binh ra Vũ Quan đánh Sở, phá tan quân Sở, chém đầu năm vạn người, lấy thành Tích và mười lăm thành ấp khác rồi đi. Năm thứ hai, Sở Hoài vương trốn thoát chạy về Sở, nước Tần phát hiện, chặn đường về Sở. Sở Hoài vương sợ, bèn theo đường tắt chạy sang Triệu để cầu về nước. Triệu Chủ Phụ ở đất Đại, con ông ta là Triệu Huệ vương mới lên ngôi, thay hành quyền vua, sợ Tần, không dám tiếp nhận Sở vương. Sở vương muốn chạy sang Ngụy, quân Tần đuổi kịp, bèn cùng sứ giả Tần trở lại Tần. Sở Hoài vương bèn sinh bệnh. Khoảnh Tương vương năm thứ ba, Sở Hoài vương chết ở Tần, Tần đưa linh cữu ông ta về Sở. Người nước Sở đều thương xót ông ta, như thương xót người thân. Chư hầu từ đó cho rằng nước Tần là bất chính. Tần Sở cắt đứt quan hệ.

Năm thứ sáu (đời Sở Khoảnh Tương Vương), nước Tần sai Bạch Khởi đánh nước Hàn ở Y Khuyết, đại thắng, chém hai mươi bốn vạn đầu. Nước Tần bèn gửi thư cho vua Sở nói: "Nước Sở phản bội nước Tần, nước Tần sẽ dẫn chư hầu đánh nước Sở, quyết một trận tử chiến. Mong đại vương chỉnh đốn binh sĩ, đánh một trận khoái chí." Sở Khoảnh Tương Vương rất lo lắng, bèn mưu tính lại hòa thân với nước Tần. Năm thứ bảy, nước Sở sang nước Tần đón dâu, nước Tần và nước Sở lại hòa thân với nhau.

Năm thứ mười một, nước Tề và nước Tần mỗi nước tự xưng đế; hơn một tháng sau, lại bỏ hiệu đế, phục lại tước vương.

Năm thứ mười bốn, Sở Khoảnh Tương Vương cùng Tần Chiêu Vương hội kiến hữu nghị ở đất Uyển, kết làm thông gia. Năm thứ mười lăm, vua Sở cùng nước Tần, ba nước Tấn, nước Yên cùng đánh nước Tề, chiếm đất Hoài Bắc. Năm thứ mười sáu, lại cùng Tần Chiêu Vương hội kiến hữu nghị ở đất Yên. Mùa thu năm đó, lại cùng vua Tần hội kiến ở đất Nhương.

Năm thứ mười tám, ở nước Sở có một người thích dùng cung yếu dây nhỏ bắn chim nhạn hồi, Khoảnh Tương Vương nghe tiếng, triệu kiến và hỏi han. Người đó trả lời: "Kẻ hèn này thích bắn chim nhạn nhỏ, chim nhỏ, dùng tên nhỏ mà bắn, đâu đáng để đại vương hỏi đến? Huống chi luận về sự rộng lớn của nước Sở, nhờ vào sự hiền minh của đại vương, những thứ săn bắn được không chỉ có thế. Ngày xưa tam vương dùng đức để săn bắn, ngũ bá dùng chiến tranh để săn bắn. Cho nên Tần, Ngụy, Yên, Triệu, giống như chim nhạn nhỏ; Tề, Lỗ, Hàn, Vệ, giống như chim thanh đầu; Trâu, Phí, Đàm, Phi, giống như chim nhỏ. Ngoài ra thì không đáng bắn. Thấy sáu đôi chim, đại vương định lấy thế nào? Đại vương sao không lấy thánh nhân làm cung, lấy dũng sĩ làm dây, kịp thời giương cung bắn chúng? Sáu đôi chim này, có thể bắt được và bỏ vào túi. Niềm vui đó không chỉ là niềm vui sớm tối, thu hoạch đó không chỉ là lợi ích của vịt trời và chim nhạn. Đại vương sáng sớm giương cung bắn vào phía nam Đại Lương của nước Ngụy, gia thêm bắn vào cánh phải của nó và thẳng đến nước Hàn, thì đường trung nguyên bị cắt đứt, quận Thượng Thái cũng bị phá hủy. Quay lại bắn vào phía đông đất Ngữ, giải thoát khuỷu tay trái của nước Ngụy và tấn công ra ngoài vào Định Đào, thì tuyến ngoài phía đông của nước Ngụy bị bỏ rơi, hai quận Đại Tống và Phương Dữ có thể lấy được. Huống chi nước Ngụy bị gãy hai tay, thì sẽ bị lật đổ; chính diện tấn công nước Đàm, thì Đại Lương có thể lấy được. Đại vương thu cung ở Lan Đài, cho ngựa uống nước ở Tây Hà, bình định Đại Lương của nước Ngụy, đó là niềm vui của một lần bắn. Nếu đại vương thực sự thích săn bắn mà không chán, thì lấy cung báu ra, thay dây mới, bắn chim mổ ở Đông Hải, quay mình lấy trường thành làm bình phong, sáng sớm bắn Đông Cử, chiều tối phát tên vào đất Mịch Khâu, ban đêm gia công tấn công Tức Mặc, quay đầu chiếm giữ Ngọ Đạo, thì phía đông trường thành đã thu lấy, phía bắc Thái Sơn cũng lấy được. Phía tây giáp với nước Triệu, phía bắc đến nước Yên, ba nước giăng thế trận, thì hợp tung không cần đợi ước mà thành công. Hướng bắc thả mắt ở Liêu Đông của nước Yên, hướng nam lên Cối Kê của nước Việt trông xa, đó là niềm vui của lần bắn thứ hai. Còn như mười hai chư hầu ở trên sông Tứ, tay trái kìm hãm tay phải quét sạch, có thể một ngày mà lấy hết. Nay nước Tần phá nước Hàn thành mối lo lâu dài, được các thành lại không dám giữ; đánh nước Ngụy không có công lao, tấn công nước Triệu lại bị tổn thất, thì sức mạnh dũng lực của nước Tần và nước Ngụy đã cạn kiệt, đất cũ của nước Sở là Hán Trung, Tích, Lệ có thể chiếm lại được. Đại vương lấy cung báu ra, thay dây mới, vượt qua ải Nghệ, chờ nước Tần mệt mỏi, thì phía đông núi Hào, đất Hà Nội có thể thống nhất. Khiến dân chúng nhọc nhằn rồi nghỉ ngơi, thì có thể quay mặt về nam mà xưng vương. Cho nên nói nước Tần là một con chim lớn, dựa lưng vào biển nội địa mà ở, quay mặt về phương đông mà đứng, cánh trái chiếm đất Tây Nam của nước Triệu, cánh phải gần Yên Dĩnh của nước Sở, chính diện tấn công Hàn Ngụy, cúi đầu hướng về trung nguyên, chỗ ở thuận lợi, địa thế có lợi, ra sức vỗ cánh khuấy động thế trận, vuông tròn ba nghìn dặm, thì nước Tần không thể một mình bị gọi đến mà bắn trúng trong đêm." Hắn muốn dùng lời này để khích động Tương Vương, cho nên trả lời như vậy. Tương Vương bèn triệu hắn vào nói chuyện, liền nói: "Tiên vương bị nước Tần lừa gạt mà chết ở nước ngoài, không có mối hận nào lớn hơn thế. Nay một người thường có mối hận, còn có thể báo thù với vua của xe lớn, Bạch Công, Tử Tư là như thế. Nay nước Sở đất đai năm nghìn dặm, mang giáp trăm vạn, vẫn đủ để nhảy nhót chiến đấu trên chiến trường, mà ngồi yên bị khốn, tôi riêng cho rằng đại vương không nên như thế." Bèn Khoảnh Tương Vương sai sứ giả đến các chư hầu, lại hợp tung, muốn đánh nước Tần. Nước Tần nghe tin, phát binh đến đánh nước Sở.

Nước Sở muốn liên hợp với nước Tề và nước Hàn hòa hảo đánh nước Tần, và muốn nhân cơ hội đó mưu tính nhà Chu. Chu Noản Vương sai Vũ Công nói với Sở tướng Chiêu Tử rằng: "Ba nước dùng binh lực cắt lấy ruộng đất ngoại vi của nhà Chu để vận chuyển, và đem đồ vật phương nam dâng cho nước Sở, tôi cho là không phải. Giết hại chúa chung, bắt làm tôi vua đời, nước lớn sẽ không thân cận; lấy đông hiếp ít, nước nhỏ sẽ không quy phục. Nước lớn không thân cận, nước nhỏ không quy phục, thì không thể lấy được danh và thực. Danh và thực không lấy được, thì không đủ để nhọc dân tổn của. Có tiếng mưu tính nhà Chu, đó không phải là cách tốt để phát hành mệnh lệnh." Chiêu Tử nói: "Về việc mưu tính nhà Chu là không có. Tuy nhiên, nhà Chu sao lại không thể mưu tính?" Vũ Công trả lời: "Quân đội không gấp năm lần thì không tấn công, thành trì không gấp mười lần thì không bao vây. Một nhà Chu tương đương với hai mươi nước Tấn, điều này ngài biết. Nước Hàn từng dùng hai mươi vạn quân bị nhục dưới thành nước Tấn, tinh binh chết, trung binh bị thương, mà nước Tấn không hạ được. Ngài không có trăm lần nước Hàn để mưu tính nhà Chu, điều này thiên hạ đều biết. Nếu kết oán với hai nhà Chu Đông, Chu Tây để bịt lòng người nước Trâu, nước Lỗ, cắt đứt giao thông với nước Tề, mất danh tiếng trong thiên hạ, việc đó nguy hiểm rồi. Nguy hại đến hai nhà Chu để tăng cường Tam Xuyên, bên ngoài Phương Thành chắc chắn sẽ bị nước Hàn làm suy yếu. Làm sao biết được như thế? Đất đai của nhà Chu Tây, cắt dài bù ngắn, chẳng qua trăm dặm. Danh nghĩa là chúa chung thiên hạ, chia cắt đất đai của nó không đủ làm cho nước giàu, có được dân chúng của nó không đủ làm cho quân đội mạnh. Dù không đánh nó, danh nghĩa cũng là giết vua. Tuy nhiên, những vua ham việc, những bề tôi thích đánh, phát hiệu dùng binh, chưa từng không lấy nhà Chu làm điểm đầu cuối. Tại sao thế? Bởi vì thấy đồ tế khí ở đó, muốn lấy đồ tế khí mà quên mất tai họa giết vua. Nay nước Hàn vì đồ tế khí ở nước Sở, tôi sợ thiên hạ sẽ vì đồ tế khí mà coi nước Sở là kẻ thù. Xin phép lấy ví dụ. Thịt hổ hôi tanh, da của nó có lợi cho thân, người ta vẫn đánh nó. Nếu để con nai ở đầm lầy khoác da hổ, người ta đánh nó chắc chắn sẽ nhiều gấp vạn lần đánh hổ. Chia cắt đất đai của nước Sở, đủ làm cho nước giàu; hạ thấp danh tiếng của nước Sở, đủ làm cho vua tôn quý. Nay ngài sắp dùng ý muốn giết hại tàn hại chúa chung thiên hạ, chiếm giữ đồ tế khí của ba đời, nuốt ba cánh sáu mối, để lấn át các vua đời, đây chẳng phải là tham lam là gì? Chu thư nói 'muốn đứng dậy thì đừng động trước', cho nên đồ tế khí di chuyển về phía nam, thì quân đội sẽ đến." Bèn kế hoạch của nước Sở dừng lại không thực hiện.

Năm thứ mười chín, nước Tần đánh nước Sở, quân Sở thua trận, cắt đất Thượng Dung, Hán Bắc cho nước Tần. Năm thứ hai mươi mốt, tướng Tần là Bạch Khởi hạ được đất Dĩnh Đô của nước Sở, đốt lăng mộ tiên vương ở Di Lăng. Quân đội của Sở Tương Vương tan rã, bèn không đánh nữa, lui về phía đông bắc giữ thành Trần. Năm thứ hai mươi hai, nước Tần lại hạ được quận Vu, quận Kiềm Trung của nước Sở.

Năm thứ hai mươi ba, Tương Vương bèn thu nhặt quân đội ở vùng phía đông, được hơn mười vạn người, lại hướng tây chiếm lại mười lăm thành ải ven sông của nước Sở mà nước Tần đã chiếm, làm thành quận, chống lại nước Tần. Năm thứ hai mươi bảy, sai ba vạn người giúp ba nước Tấn đánh nước Yên. Lại hòa thân với nước Tần, đưa thái tử sang nước Tần làm con tin. Nước Sở sai Tả Đồ ở nước Tần hầu hạ thái tử.

Năm thứ ba mươi sáu, Khoảnh Tương Vương bệnh, thái tử trốn về. Mùa thu, Khoảnh Tương Vương qua đời, thái tử Hùng Nguyên lên nối ngôi, đó là Khảo Liệt Vương. Khảo Liệt Vương bổ nhiệm Tả Đồ làm Lệnh Doãn, phong ở đất Ngô, hiệu là Xuân Thân Quân.

Năm Khảo Liệt Vương thứ nhất, đem đất Châu dâng cho nước Tần để hòa thân. Lúc này nước Sở càng suy yếu hơn.

Năm thứ sáu, quân Tần vây hãm Hàm Đan, nước Triệu cầu cứu nước Sở, nước Sở sai tướng quân Cảnh Dương cứu viện Triệu. Năm thứ bảy, đến Tân Trung. Quân Tần rút lui. Năm thứ mười hai, Tần Chiêu Tương vương qua đời, vua Sở sai Xuân Thân quân đến nước Tần viếng tế. Năm thứ mười sáu, Tần Trang Tương vương qua đời, Tần vương Triệu Chính lên ngôi. Năm thứ hai mươi hai, cùng chư hầu đánh nước Tần, không thuận lợi mà quay về. Nước Sở dời đô về phía đông đến Thọ Xuân, đặt tên là Dĩnh.

Năm thứ hai mươi lăm, Khảo Liệt vương qua đời, con trai là U vương Hãn lên ngôi. Lý Viên giết Xuân Thân quân. Năm U vương thứ ba, nước Tần, nước Ngụy đánh nước Sở. Tần tướng Lã Bất Vi qua đời. Năm thứ chín, nước Tần diệt nước Hàn. Năm thứ mười, U vương qua đời, em cùng mẹ là Do lên ngôi, đó là Ai vương. Ai vương lên ngôi hơn hai tháng, anh khác mẹ của Ai vương là Phụ Sô cùng đồng bọn đánh úp giết Ai vương, lập Phụ Sô làm vua. Năm ấy, nước Tần bắt được Triệu vương Thiên.

Năm vương Phụ Sô thứ nhất, Yên Thái tử Đan sai Kinh Kha ám sát Tần vương. Năm thứ hai, nước Tần sai tướng quân đánh nước Sở, đại bại quân Sở, mất hơn mười thành. Năm thứ ba, nước Tần diệt nước Ngụy. Năm thứ tư, Tần tướng Vương Tiễn đánh bại quân Sở ở đất Kỳ, giết tướng quân Hạng Yên.

Năm thứ năm, Tần tướng Vương Tiễn, Mông Vũ liền phá vỡ nước Sở, bắt được Sở vương Phụ Sô, diệt nước Sở, đổi thành quận.

Thái sử công nói: Sở Linh vương đang lúc hội chư hầu ở đất Thân, giết Khánh Phong nước Tề, xây Chương Hoa đài, mưu cầu chín đỉnh của nhà Chu, chí khí khinh thường thiên hạ; đến khi chết đói ở nhà Thân Hợi, bị thiên hạ chê cười. Hành vi không thiện, đáng thương thay! Quyền thế đối với người, há có thể không cẩn thận sao? Khí Tật nhờ loạn lạc lên ngôi, sủng ái con gái Tần, quá đáng lắm, suýt nữa lại mất nước!

Dục Hùng là hậu duệ, nhà Chu phong ở đất Sở. Ở nơi hẻo lánh Kinh Man, mở đường lam lũ. Đến khi giao thiệp với trung nguyên mà xưng bá, tiếm hiệu là Vũ. Văn vương đã đánh nước Thân, Thành vương cũng tha thứ nước Hứa. Tử Vũ soán ngôi đích tử, Thương Thần giết cha. Trời giáng họa không biết hối cải, ỷ vào gian tà tự phụ. Chiêu vương cùng khốn chạy trốn, Hoài vương bị ép làm tù nhân. Khoảnh Tương vương, Khảo Liệt vương, phúc tộc suy yếu ở phương Nam.