Thế gia Lưu hầu thứ hai mươi lăm

Lưu Hầu Trương Lương, tổ tiên của ông là người nước Hàn. Ông nội tên là Khai Địa, từng làm tướng quốc cho Hàn Chiêu Hầu, Tuyên Huệ Vương và Tương Ai Vương. Cha tên là Bình, làm tướng quốc cho Lý Vương và Điệu Huệ Vương. Năm thứ hai mươi ba đời Điệu Huệ Vương, Bình qua đời. Sau khi Bình mất hai mươi năm, nước Tần tiêu diệt nước Hàn. Trương Lương khi đó còn trẻ, chưa từng làm quan ở Hàn. Sau khi Hàn mất, nhà Trương Lương có ba trăm tôi tớ, em trai chết cũng không chôn cất hậu, dùng toàn bộ gia tài tìm kiếm thích khách ám sát Tần Vương, báo thù cho nước Hàn, bởi vì ông nội và cha ông từng liên tiếp năm đời làm tướng quốc nước Hàn.

Trương Lương từng học lễ nghi ở Hoài Dương. Đi về phía đông gặp được Thương Hải Quân. Tìm được một tráng sĩ, đúc cho ông ta một cái búa nặng một trăm hai mươi cân. Tần Thủy Hoàng đi tuần du về phía đông, Trương Lương cùng thích khách phục kích Tần Thủy Hoàng ở Bác Lãng Sa, trúng nhầm vào xe phụ. Tần Thủy Hoàng vô cùng tức giận, ra lệnh truy lùng khắp thiên hạ, truy bắt thích khách rất gắt gao, là vì Trương Lương. Trương Lương bèn đổi tên đổi họ, trốn xuống Hạ Bì ẩn náu.

Trương Lương từng lúc rảnh rỗi thong thả bước trên cầu ở Hạ Bì, có một ông lão, mặc áo vải thô, đi đến chỗ Trương Lương, cố ý đánh rơi giày xuống dưới cầu, quay lại bảo Trương Lương: “Này chú em, xuống nhặt giày lên!” Trương Lương rất ngạc nhiên, định đánh ông ta. Vì thấy ông ta già cả, nén giận, xuống nhặt giày lên. Ông lão nói: “Đi vào cho ta!” Trương Lương đã nhặt giày cho ông ta rồi, liền cung kính quỳ xuống xỏ giày cho ông ta. Ông lão đưa chân ra để ông xỏ xong, cười rồi bỏ đi. Trương Lương rất kinh ngạc, nhìn theo ông ta. Ông lão đi được khoảng một dặm, lại quay lại, nói: “Thằng nhỏ này có thể dạy bảo được. Năm ngày sau, lúc trời sáng, hãy đến gặp ta ở đây.” Trương Lương cho là lạ, quỳ xuống nói: “Vâng.” Năm ngày sau, lúc trời sáng, Trương Lương đến. Ông lão đã ở đó trước, giận dữ nói: “Hẹn với người già mà đến muộn, tại sao?” Bỏ đi lại nói: “Năm ngày sau đến sớm hơn.” Năm ngày sau, lúc gà gáy, Trương Lương đến. Ông lão lại đến trước, lại giận dữ nói: “Đến muộn, tại sao?” Bỏ đi nói: “Năm ngày sau phải đến sớm hơn nữa.” Năm ngày sau, Trương Lương chưa đến nửa đêm đã đến. Một lát, ông lão cũng đến, vui mừng nói: “Phải như vậy.” Lấy ra một cuốn sách tre, nói: “Đọc cuốn sách này thì có thể làm thầy của bậc đế vương. Mười năm sau ngươi sẽ phát đạt. Mười ba năm sau, chú em hãy đến Tế Bắc gặp ta, hòn đá vàng dưới núi Cốc Thành chính là ta.” Rồi bỏ đi, không nói thêm lời nào, từ đó không bao giờ xuất hiện nữa. Trời sáng ra xem cuốn sách ấy, thì ra là Thái Công Binh Pháp. Trương Lương cho là nó khác thường, thường xuyên nghiền ngẫm đọc tụng.

Trương Lương ở Hạ Bì, làm việc nghĩa hiệp. Hạng Bá từng giết người, theo Trương Lương lẩn trốn.

Qua mười năm, Trần Thiệp và những người khác nổi dậy, Trương Lương cũng tụ tập hơn một trăm thanh niên. Cảnh Cư tự lập làm vua tạm thời nước Sở, đóng quân ở Lưu Huyện. Trương Lương muốn đến theo, trên đường gặp Bái Công. Bái Công suất lĩnh mấy nghìn người, chiếm vùng đất phía tây Hạ Bì, Trương Lương bèn theo Bái Công. Bái Công phong Trương Lương làm Cứu Tướng. Trương Lương nhiều lần dùng Thái Công Binh Pháp hiến kế cho Bái Công, Bái Công rất thích, thường dùng kế của ông. Trương Lương nói với người khác về binh pháp này, người khác đều không hiểu được. Trương Lương nói: “Bái Công chắc là do trời ban cho.” Liền theo Bái Công, không còn đi gặp Cảnh Cư nữa.

Đến khi Bái Công tới đất Tiết, gặp Hạng Lương. Hạng Lương lập Sở Hoài Vương. Trương Lương bèn khuyên Hạng Lương rằng: “Ngài đã lập dòng dõi vua Sở, còn trong số các công tử nước Hàn, Hoành Dương Quân Hàn Thành rất hiền tài, có thể lập ông ta làm vua, để tăng thêm đồng minh.” Hạng Lương sai Trương Lương tìm Hàn Thành, lập làm Hàn Vương. Phong Trương Lương làm Tư Đồ nước Hàn, cùng Hàn Vương suất lĩnh hơn một nghìn người về phía tây đánh chiếm đất cũ của Hàn, đoạt được mấy thành ấp, quân Tần liền lại đoạt lại, Trương Lương và những người khác bèn ở vùng Dĩnh Xuyên qua lại đánh du kích.

Bái Công từ Lạc Dương đi về phía nam xuyên qua Hoàn Viên Sơn thì Trương Lương suất binh theo Bái Công, hạ hơn mười thành ấp của đất Hàn, đánh bại quân của Dương Hùng. Bái Công bèn sai Hàn Vương Thành ở lại giữ Dương Cù, còn mình cùng Trương Lương đi về phía nam, hạ Uyển Thành, về phía tây vào Vũ Quan. Bái Công muốn dùng hai vạn binh đánh quân Tần dưới Hào Quan, Trương Lương can rằng: “Quân Tần còn mạnh, không thể khinh thường. Tôi nghe nói tướng giữ Hào Quan là con một người đồ tể, loại xuất thân buôn bán này dễ dùng lợi dụ. Mong Bái Công tạm ở lại giữ doanh trại, sai người đi trước, chuẩn bị lương cho năm vạn người, và trên các núi treo nhiều cờ xí, làm nghi binh, rồi sai Lệ Thực Kỳ mang châu báu quý giá dụ tướng Tần.” Tướng Tần quả nhiên phản bội, muốn liên hợp với Bái Công cùng đánh về phía tây chiếm Hàm Dương, Bái Công muốn đồng ý. Trương Lương nói: “Đây chỉ là tướng Tần muốn phản thôi, e rằng quân sĩ không phục. Không phục nhất định sẽ có nguy hiểm, chi bằng thừa lúc họ lơi lỏng mà đánh.” Bái Công bèn suất quân đánh quân Tần, đại phá quân Tần. Đuổi về phía bắc tới Lam Điền, lại đánh một trận, quân Tần cuối cùng thất bại hoàn toàn. Liền đến Hàm Dương, Tần Vương Tử Anh ra hàng Bái Công.

Bái Công vào cung điện nhà Tần, thấy cung thất, màn trướng, chó ngựa, châu báu quý giá và mỹ nữ hàng nghìn, trong lòng muốn ở lại đây. Phàn Khoái can Bái Công ra ngoài ở, Bái Công không nghe. Trương Lương nói: “Bởi vì nhà Tần bạo ngược vô đạo, nên Bái Công mới đến được đây. Vì thiên hạ trừ diệt kẻ tàn bạo, nên lấy sự chất phác làm gốc. Nay vừa vào kinh đô nhà Tần, đã ham hưởng lạc thú, đó chính là gọi là ‘giúp Trụ làm ác’ vậy. Huống chi ‘lời trung nghịch tai có lợi cho việc làm, thuốc độc đắng miệng có lợi cho bệnh’, mong Bái Công nghe theo lời của Phàn Khoái.” Bái Công bèn suất quân quay về Bá Thượng.

Hạng Vũ đến Hồng Môn, muốn đánh Bái Công, Hạng Bá bèn đêm ngựa phi thẳng vào doanh trại Bái Công, riêng gặp Trương Lương, muốn đưa ông cùng bỏ đi. Trương Lương nói: “Tôi thay Hàn Vương hộ tống Bái Công, nay việc gấp, bỏ trốn là bất nghĩa.” Liền đem tình hình nói hết với Bái Công. Bái Công rất kinh hãi, nói: “Việc này phải làm sao?” Trương Lương nói: “Bái Công thực sự muốn phản lại Hạng Vũ sao?” Bái Công nói: “Có một kẻ hèn hạ dạy tôi giữ Hàm Cốc Quan không cho chư hầu vào, thì có thể làm vua đất Tần, nên tôi nghe theo lời hắn.” Trương Lương nói: “Bái Công tự liệu có thể đánh lui được Hạng Vũ không?” Bái Công im lặng hồi lâu, nói: “Vốn không thể. Vậy bây giờ phải làm sao?” Trương Lương bèn kiên quyết mời Hạng Bá. Hạng Bá gặp Bái Công. Bái Công cùng Hạng Bá uống rượu chúc thọ, kết làm thông gia. Sai Hạng Bá nói rõ với Hạng Vũ rằng Bái Công không dám phản lại Hạng Vũ, sở dĩ giữ Hàm Cốc Quan là để phòng bọn giặc khác. Đến khi gặp Hạng Vũ, việc được hòa giải, ghi chép cụ thể trong Hạng Vũ Bản Kỷ.

Năm đầu đời Hán (206 TCN), tháng giêng, Bái Công được phong làm Hán Vương, cai trị vùng Ba Thục. Hán Vương ban thưởng cho Trương Lương trăm dật vàng, hai đấu ngọc trai, Trương Lương đem tất cả dâng cho Hạng Bá. Hán Vương cũng nhờ đó sai Trương Lương hậu tặng Hạng Bá, nhờ ông ta cầu xin đất Hán Trung. Hạng Vương bèn đồng ý, Hán Vương liền có được đất Hán Trung. Hán Vương đi đến nước, Trương Lương tiễn ông đến Bao Trung, Hán Vương sai Trương Lương trở về nước Hàn. Trương Lương bèn khuyên Hán Vương rằng: “Đại vương sao không đốt cháy đường thang đạo đã đi qua, để tỏ với thiên hạ rằng không có ý định quay lại, từ đó làm yên lòng Hạng Vương.” Liền sai Trương Lương quay về. Vừa đi, vừa đốt cháy đường thang đạo.

Trương Lương về đến nước Hàn, Hàn Vương Thành vì Trương Lương theo Hán Vương, nên Hạng Vương không sai Hàn Thành về nước, bắt ông ta theo mình cùng đi về phía đông. Trương Lương khuyên Hạng Vương rằng: “Hán Vương đã đốt đường thang đạo, không có ý định quay lại nữa.” Liền đem việc Tề Vương Điền Vinh phản loạn, viết thành thư báo cho Hạng Vương. Hạng Vương nhân đó không còn lo ngại phía tây là Hán Vương, mà phát binh đánh về phía bắc nước Tề.

Cuối cùng, Hạng Vương không chịu để Hàn Vương Thành trở về, liền phong ông làm hầu, lại giết ông ở Bành Thành. Trương Lương trốn thoát, theo đường nhỏ chạy về chỗ Hán Vương, lúc ấy Hán Vương cũng đã quay quân bình định xong Tam Tần. Lại phong Trương Lương làm Thành Tín hầu, theo mình đánh về phía đông nước Sở. Đến Bành Thành, quân Hán thua trận mà về. Đến Hạ Ấp, Hán Vương xuống ngựa, ngồi trên yên hỏi: "Ta muốn bỏ vùng phía đông Hàm Cốc quan làm phong thưởng, ai có thể cùng ta gây dựng sự nghiệp?" Trương Lương tâu: "Cửu Giang vương Anh Bố, là mãnh tướng của nước Sở, có mâu thuẫn với Hạng Vương; Bành Việt cùng Tề vương Điền Vinh ở đất Lương chống Sở: hai người này có thể dùng ngay. Còn trong các tướng của Hán Vương, chỉ có Hàn Tín là có thể giao phó việc lớn, một mình đảm đương một mặt. Nếu thực sự muốn bỏ đất Quan Đông, thì trao cho ba người này, như vậy nước Sở có thể đánh bại." Hán Vương bèn sai Tùy Hà đi thuyết phục Cửu Giang vương Anh Bố, lại sai người đi liên lạc với Bành Việt. Đợi khi Ngụy vương Báo phản, sai Hàn Tín mang quân đánh hắn, nhân thế chiếm được Yên, Đại, Tề, Triệu các nơi. Nhưng cuối cùng đánh bại nước Sở, là nhờ sức của ba người ấy.

Trương Lương thân thể yếu đuối nhiều bệnh, chưa từng một mình cầm quân đánh trận, thường làm mưu thần, lúc nào cũng theo Hán Vương.

Năm thứ ba đời Hán, Hạng Vũ vây chặt Hán Vương ở Huỳnh Dương, Hán Vương rất sợ hãi lo buồn, cùng Lịch Tự Cơ bàn kế làm suy yếu thế lực nước Sở. Tự Cơ nói: "Trước kia vua Thang đánh vua Kiệt, phong con cháu nhà Hạ ở đất Kỷ. Vua Vũ đời Chu đánh vua Trụ, phong con cháu nhà Thương ở đất Tống. Nay nhà Tần mất đạo đức, bỏ nhân nghĩa, xâm phạm xã tắc các chư hầu, diệt hết con cháu sáu nước, khiến họ không còn chỗ cắm dùi. Nếu bệ hạ thực sự dựng lại con cháu sáu nước, ban cho họ ấn tín, thì quân thần trăm họ của họ chắc chắn đều cảm đội ơn đức của bệ hạ, không ai không hướng về phong thái của bệ hạ, ngưỡng mộ nghĩa cử của bệ hạ, cam tâm làm tôi tớ của bệ hạ. Sau khi đức nghĩa được thi hành, bệ hạ quay mặt về phía nam xưng bá thiên hạ, Sở vương nhất định sẽ chỉnh đốn y thường đến chầu." Hán Vương nói: "Rất tốt. Mau khắc ấn tín, tiên sinh hãy mang những ấn tín ấy đi thi hành."

Lịch Tự Cơ chưa kịp lên đường, Trương Lương từ ngoài về ra mắt Hán Vương. Hán Vương đang ăn cơm, nói: "Tử Phòng lại đây! Có một khách đã vì ta bày kế làm suy yếu thế lực nước Sở." Rồi đem lời của Lịch Tự Cơ nói lại cho Trương Lương, hỏi: "Theo Tử Phòng thấy thế nào?" Trương Lương nói: "Ai vì bệ hạ bày ra kế này? Việc lớn của bệ hạ sắp hỏng rồi." Hán Vương nói: "Tại sao?" Trương Lương đáp: "Xin mượn đôi đũa trước mặt để vì đại vương hoạch định." Rồi nói tiếp: "Trước kia vua Thang đánh vua Kiệt mà phong con cháu nhà Hạ ở đất Kỷ, là vì ước lượng có thể giết được vua Kiệt. Nay bệ hạ có thể giết được Hạng Vũ đến chết không?" Hán Vương nói: "Không thể." Trương Lương nói: "Đây là nguyên nhân thứ nhất không thể làm như vậy. Vua Vũ đời Chu đánh vua Trụ mà phong con cháu nhà Thương ở đất Tống, là vì ước lượng có thể lấy được đầu vua Trụ. Nay bệ hạ có thể lấy được đầu Hạng Vũ không?" Hán Vương nói: "Không thể." Trương Lương nói: "Đây là nguyên nhân thứ hai không thể làm như vậy. Vua Vũ vào đất Ân rồi, biểu dương người ở xóm Thương Dung, thả Kỷ Tử bị giam, sửa sang mộ Tỷ Can. Nay bệ hạ có thể sửa sang mộ các thánh nhân, biểu dương xóm của người hiền, tỏ lòng kính trọng trước cửa người trí không?" Hán Vương nói: "Không thể." Trương Lương nói: "Đây là nguyên nhân thứ ba không thể làm như vậy. Vua Vũ phát thóc ở kho Cự Kiều, rải tiền của ở kho Lộc Đài, để ban cho kẻ nghèo. Nay bệ hạ có thể phát của trong kho tàng để ban cho kẻ nghèo không?" Hán Vương nói: "Không thể." Trương Lương nói: "Đây là nguyên nhân thứ tư không thể làm như vậy. Sau khi việc nhà Ân kết thúc, Vua Vũ bỏ xe chiến đổi sang xe thường, cất ngược can qua, phủ da hổ lên, để tỏ với thiên hạ là không dùng binh nữa. Nay bệ hạ có thể ngừng võ bị, đẩy mạnh văn giáo, không dùng binh nữa không?" Hán Vương nói: "Không thể." Trương Lương nói: "Đây là nguyên nhân thứ năm không thể làm như vậy. Vua Vũ cho ngựa chiến nghỉ ở sườn nam núi Hoa Sơn, tỏ ý không dùng chúng nữa. Nay bệ hạ có thể cho ngựa chiến nghỉ ngơi không dùng nữa không?" Hán Vương nói: "Không thể." Trương Lương nói: "Đây là nguyên nhân thứ sáu không thể làm như vậy. Vua Vũ thả trâu ở phía bắc rừng Đào Lâm cho chăn thả, tỏ ý không vận chuyển lương thảo tích trữ nữa. Nay bệ hạ có thể thả trâu chăn thả không vận chuyển lương thảo tích trữ nữa không?" Hán Vương nói: "Không thể." Trương Lương nói: "Đây là nguyên nhân thứ bảy không thể làm như vậy. Huống chi các nhà du thuyết trong thiên hạ rời bỏ thân nhân, vứt bỏ mồ mả tổ tiên, từ biệt bạn cũ, theo bệ hạ chạy ngược chạy xuôi, chỉ ngày đêm mong được một miếng đất phong. Nay khôi phục sáu nước, dựng con cháu các nước Hàn, Ngụy, Yên, Triệu, Tề, Sở, thì các nhà du thuyết trong thiên hạ mỗi người trở về thờ vua mình, theo thân nhân mình, trở về chỗ bạn cũ và mồ mả tổ tiên, bệ hạ cùng ai mà đoạt lấy thiên hạ? Đây là nguyên nhân thứ tám không thể làm như vậy. Hơn nữa nước Sở hiện nay không có nước nào mạnh hơn, các con cháu sáu nước được dựng lên lại sẽ bị suy yếu mà phục tòng nước Sở, bệ hạ làm sao khiến họ thần phục? Nếu thực sự dùng kế của người khách ấy, việc lớn của bệ hạ hỏng mất." Hán Vương bỏ dở bữa ăn, nhả thức ăn trong miệng ra, mắng: "Thằng nho hư hỏng này, suýt làm hỏng việc của cha mày!" Ra lệnh mau chóng tiêu hủy những ấn tín ấy.

Năm thứ tư đời Hán, Hàn Tín phá được nước Tề muốn tự lập làm Tề vương, Hán Vương rất tức giận. Trương Lương khuyên Hán Vương, Hán Vương sai Trương Lương trao cho Hàn Tín ấn tín Tề vương, việc này ghi trong truyện Hoài Âm hầu.

Mùa thu năm ấy, Hán Vương đuổi quân Sở đến phía nam Dương Hạ, đánh nhau không lợi mà giữ vững Cố Lăng, các chư hầu không đến đúng hẹn. Trương Lương khuyên Hán Vương, Hán Vương dùng kế của ông, các chư hầu đều đến. Việc này ghi trong bản kỷ Hạng Vũ.

Tháng giêng năm thứ sáu đời Hán, phong thưởng công thần. Trương Lương không có chiến công nơi trận mạc, Cao Đế nói: "Trong màn trướng bày mưu định kế, quyết thắng ngoài nghìn dặm, là công của Tử Phòng. Nhà ngươi tự chọn ba vạn hộ đất Tề làm phong ấp." Trương Lương nói: "Ban đầu tôi từ Hạ Bì khởi sự, gặp bệ hạ ở huyện Lưu, đó là trời đem tôi giao cho bệ hạ. Bệ hạ dùng kế của tôi, may mà đôi khi trúng, tôi xin được phong ở huyện Lưu là đủ, không dám nhận ba vạn hộ." Bèn phong Trương Lương làm Lưu hầu, cùng Tiêu Hà và những người khác cùng được phong.

Hoàng thượng đã phong thưởng hơn hai mươi vị đại công thần, những người còn lại ngày đêm tranh công không quyết định, chưa thể phong thưởng. Hoàng thượng ở Nam Cung nước Lạc Dương, từ đường phục thấy các tướng thường ngồi tụ tập trên bãi cát bàn bạc. Hoàng thượng nói: "Họ nói gì vậy?" Lưu hầu nói: "Bệ hạ không biết sao? Đây là đang mưu phản." Hoàng thượng nói: "Thiên hạ vừa mới yên ổn, sao lại mưu phản?" Lưu hầu nói: "Bệ hạ từ thường dân nổi lên, nhờ những người này đoạt lấy thiên hạ, nay bệ hạ làm thiên tử, những người được phong đều là Tiêu Hà, Tào Tham, những bạn cũ thân yêu của bệ hạ, còn những người bị giết đều là kẻ bệ hạ thường oán hận. Nay quân lại tính công, cho rằng thiên hạ không đủ để phong thưởng khắp, những người này sợ bệ hạ không thể phong hết, lại sợ bị xét đến lỗi lầm đời trước mà bị giết, cho nên tụ tập nhau mưu phản." Hoàng thượng bèn lo lắng nói: "Làm thế nào?" Lưu hầu nói: "Trong những người mà bệ hạ thường ghét nhất, và quần thần đều biết, ai là nổi bật nhất?" Hoàng thượng nói: "Ung Xỉ và ta có hiềm khích cũ, từng nhiều lần làm ta khốn đốn và làm nhục ta. Ta muốn giết hắn, vì hắn có nhiều công lao, nên không nỡ." Lưu hầu nói: "Nay mau phong Ung Xỉ trước để cho quần thần thấy, quần thần thấy Ung Xỉ được phong, thì ai nấy sẽ yên lòng." Bèn hoàng thượng bày tiệc rượu, phong Ung Xỉ làm Thập Phương hầu, lại mau chóng thúc giục thừa tướng, ngự sử định công để phong thưởng. Quần thần uống rượu xong, đều mừng rỡ nói: "Ung Xỉ còn được phong hầu, chúng tôi không lo gì nữa."

Lưu Kính khuyên nhủ Cao Đế rằng: "Nên đóng đô ở Quan Trung." Hoàng thượng do dự chưa quyết. Các đại thần đều là người phía đông núi Hào, phần lớn khuyên hoàng thượng đóng đô ở Lạc Dương: "Lạc Dương phía đông có Thành Cao, phía tây có núi Hào và đầm Miễn Trì, tựa lưng vào Hoàng Hà, hướng mặt ra sông Y, sông Lạc, sự hiểm cố của nó cũng đủ để dựa vào." Lưu Hầu nói: "Lạc Dương tuy có những chỗ hiểm yếu này, nhưng vùng trung tâm của nó nhỏ hẹp, chưa đầy vài trăm dặm, đất đai cằn cỗi, bốn mặt bị địch uy hiếp, đây không phải là nơi dùng võ. Còn như Quan Trung, phía trái có núi Hào và Hàm Cốc, phía phải có núi Lũng và đất Thục, đất đai màu mỡ rộng ngàn dặm, phía nam có sự trù phú của Ba Thục, phía bắc có lợi ích từ đồng cỏ của người Hồ, dựa vào ba mặt hiểm yếu để phòng thủ, chỉ dùng một mặt để khống chế các chư hầu phương đông. Chư hầu yên ổn, Hoàng Hà, Vị Thủy có thể vận chuyển của cải thiên hạ, cung cấp về phía tây cho kinh sư; chư hầu có biến loạn, có thể xuôi dòng mà xuống, đủ để vận chuyển quân đội và lương thảo. Đây chính là cái gọi là thành vàng ngàn dặm, kho tàng của trời, lời của Lưu Kính là đúng." Thế rồi Cao Đế ngay hôm đó khởi giá, đi về phía tây đóng đô ở Quan Trung.

Lưu Hầu theo vào Quan Trung. Lưu Hầu sinh ra vốn yếu đau nhiều bệnh, bèn tập luyện thuật dẫn đạo, không ăn ngũ cốc, đóng cửa không ra ngoài hơn một năm.

Hoàng thượng muốn phế Thái tử, lập con của phu nhân Thích là Triệu Vương Như Ý. Các đại thần phần lớn can gián ngăn cản, nhưng chưa đạt được quyết định kiên quyết. Lã hậu rất sợ hãi, không biết làm thế nào. Có người nói với Lã hậu: "Lưu Hầu giỏi mưu tính kế sách, hoàng thượng tin dùng ông ta." Lã hậu bèn sai Kiến Thành Hầu là Lã Trạch ép buộc Lưu Hầu, nói: "Ngài vốn là mưu thần của hoàng thượng, nay hoàng thượng muốn đổi Thái tử, sao ngài có thể gối cao mà nằm yên?" Lưu Hầu nói: "Trước đây hoàng thượng nhiều lần ở trong cảnh nguy cấp, may mắn dùng kế của tôi. Nay thiên hạ đã yên, vì yêu thích mà muốn đổi Thái tử, đây là việc giữa cốt nhục, dù có trăm người như tôi cũng có ích gì." Lã Trạch cứng rắn yêu cầu nói: "Hãy vì tôi mà ra chủ ý." Lưu Hầu nói: "Việc này khó mà dùng miệng lưỡi tranh luận. Nhưng hoàng thượng không thể chiêu dụ được, thiên hạ có bốn người. Bốn người này tuổi đã già, đều cho rằng hoàng thượng kiêu ngạo khinh rẻ người, nên trốn vào núi ẩn náu, giữ vững đạo nghĩa không làm tôi nhà Hán. Nhưng hoàng thượng rất tôn trọng bốn người này. Nay nếu ngài không tiếc vàng ngọc lụa là, để Thái tử viết một bức thư, lời lẽ khiêm tốn, dùng xe vững chãi, lại phái người biện bác đi kiên quyết mời, thì họ ắt sẽ đến. Đến nơi, hãy coi họ như khách quý, thường cho họ theo Thái tử vào chầu, để hoàng thượng gặp họ, thì hoàng thượng nhất định sẽ kinh ngạc mà hỏi. Hỏi xong, hoàng thượng biết bốn người này hiền tài, thì đó là một sự giúp đỡ cho Thái tử." Thế rồi Lã hậu sai Lã Trạch phái người mang thư của Thái tử, dùng lời lẽ khiêm tốn và lễ vật hậu hĩnh, đón bốn người này. Bốn người đến, ở tại phủ của Kiến Thành Hầu.

Năm Hán thứ mười một, Kình Bố làm phản, hoàng thượng bị bệnh, muốn sai Thái tử thống lĩnh quân đội, đi đánh. Bốn người bàn bạc với nhau rằng: "Mục đích chúng ta đến, là để bảo toàn Thái tử. Thái tử nếu cầm quân xuất chinh, thì việc nguy hiểm rồi." Bèn khuyên Kiến Thành Hầu rằng: "Thái tử cầm quân xuất chinh, nếu có công thì địa vị cũng không vượt quá Thái tử; nếu không công mà về, thì từ đây sẽ gặp tai họa. Huống chi các tướng cùng đi với Thái tử, đều là những mãnh tướng từng cùng hoàng thượng bình định thiên hạ, nay sai Thái tử thống lĩnh họ, khác nào sai cừu thống lĩnh sói, họ đều không chịu hết sức vì Thái tử, Thái tử không có công là điều tất nhiên. Chúng tôi nghe nói 'mẹ được sủng ái, thì con được bế ẵm', nay phu nhân Thích ngày đêm hầu hạ hoàng thượng, Triệu Vương Như Ý thường được bế trước mặt hoàng thượng, hoàng thượng nói 'rốt cuộc không để đứa con bất tiếu ở trên đứa con yêu quý', rõ ràng là ông ta sắp thay thế Thái tử rồi. Sao ngài không vội sai Lã hậu tìm cơ hội trước mặt hoàng thượng khóc mà nói rằng: 'Kình Bố là mãnh tướng thiên hạ, giỏi việc dùng binh, nay các tướng đều là đồng bối cũ của bệ hạ, lại sai Thái tử thống lĩnh những người này, khác nào sai cừu thống lĩnh sói, không ai chịu vì Thái tử dùng sức, hơn nữa nếu để Kình Bố nghe chuyện này, thì sẽ đánh trống lớn tiếng mà tấn công về phía tây. Bệ hạ tuy bị bệnh, miễn cưỡng ngồi xe tì, nằm mà giám sát họ, các tướng không dám không hết sức. Bệ hạ tuy vất vả, vì vợ con cũng nên tự gắng gượng.'" Thế rồi Lã Trạch đêm đó đến gặp Lã hậu, Lã hậu tìm cơ hội trước mặt hoàng thượng khóc mà nói những lời ấy, đúng như bốn người đã dạy. Hoàng thượng nói: "Ta vốn cho rằng thằng nhỏ này không đáng sai phái, vẫn là lão già tự mình đi thôi." Thế rồi hoàng thượng tự thân cầm quân đi về phía đông, quần thần ở lại, đều tiễn đến Bá Thượng. Lưu Hầu bị bệnh, miễn cưỡng đứng dậy, đến Khúc Hựu, gặp hoàng thượng nói: "Tôi đáng lẽ phải theo, nhưng bệnh rất nặng. Người đất Sở bảo tiền nhanh nhẹn, mong bệ hạ không nên tranh phong với người Sở." Nhân đó tiện thể khuyên hoàng thượng rằng: "Hãy cho Thái tử làm tướng quân, giám sát quân đội ở Quan Trung." Hoàng thượng nói: "Tử Phòng tuy bị bệnh, cũng phải miễn cưỡng nằm mà phò tá Thái tử." Lúc này Thúc Tôn Thông làm Thái phó, Lưu Hầu làm quyền Thiếu phó.

Năm Hán thứ mười hai, hoàng thượng từ chiến tuyến đánh bại Kình Bố trở về, bệnh tình càng nặng thêm, càng muốn đổi Thái tử. Lưu Hầu can gián, hoàng thượng không nghe, Lưu Hầu bèn cáo bệnh không còn coi việc nữa. Thái phó Thúc Tôn Thông dẫn chứng cổ kim, lấy chết để tranh luận cho Thái tử. Hoàng thượng giả vờ nhận lời, nhưng trong lòng vẫn muốn đổi Thái tử. Đến khi thiết yến, bày rượu, Thái tử ở bên hầu. Bốn người kia theo Thái tử, tuổi đều hơn tám mươi, râu mày trắng như tuyết, y quan rất đẹp đẽ. Hoàng thượng lấy làm lạ, hỏi: "Họ là người làm gì?" Bốn người bước lên trả lời, mỗi người tự xưng tên họ, gọi là Đông Viên Công, Giác Lý Tiên Sinh, Ỷ Lý Quý, Hạ Hoàng Công. Hoàng thượng bèn giật mình, nói: "Ta tìm các ông nhiều năm, các ông tránh ta, nay các ông vì sao tự nguyện giao du với con ta?" Bốn người đều nói: "Bệ hạ khinh thường kẻ sĩ, thích chửi mắng người, chúng tôi giữ đạo nghĩa không muốn bị nhục, nên sợ hãi mà trốn tránh. Chúng tôi riêng nghe Thái tử là người nhân hậu hiếu thảo, cung kính yêu mến kẻ sĩ, thiên hạ không ai không dài cổ muốn vì Thái tử mà chết, vì thế chúng tôi đã đến." Hoàng thượng nói: "Phiền các ông may mắn có thể thủy chung một lòng dạy dỗ bảo vệ Thái tử."

Bốn vị lão nhân dâng rượu chúc phúc xong, liền nhanh chân bước đi. Cao Tổ đưa mắt tiễn họ đi xa, gọi phu nhân Thích đến, chỉ vào bốn vị lão nhân kia nói: "Ta muốn thay đổi Thái tử, nhưng bốn người ấy phụ tá cho nó, cánh của Thái tử đã thành khó lay chuyển rồi. Lã hậu thực sự là chủ của ngươi rồi." Phu nhân Thích khóc lên, Cao Tổ nói: "Nàng hãy nhảy múa điệu Sở cho ta, ta hát khúc Sở cho nàng." Liền hát rằng: "Hồng hộc cao bay, một cánh bay ngàn dặm. Cánh đã đầy đủ, vượt ngang bốn biển. Vượt ngang bốn biển, lại có thể làm gì! Dù có cung tên, còn có thể bắn đi đâu!" Hát vài lần, phu nhân Thích nức nở chảy nước mắt, Cao Tổ đứng dậy ra đi, kết thúc yến tiệc. Cuối cùng không đổi Thái tử, thực sự là công lao của Lưu Hầu mời được bốn vị lão nhân này.

Lưu Hầu theo Cao Tổ đánh đất Đại, hiến ra kỳ kế dưới thành Mã Ấp, cùng với việc kiến lập Tiêu Hà làm Tướng quốc, ông cùng Cao Tổ thong thả bàn luận việc thiên hạ rất nhiều, nhưng không phải việc liên quan đến sự tồn vong của thiên hạ, nên không ghi chép. Lưu Hầu bèn tuyên bố: "Gia đình ta đời đời làm Tướng quốc cho nước Hàn, đến khi nước Hàn diệt vong, không tiếc vạn vàng của cải, vì nước Hàn báo thù cho nước Tần hùng mạnh, khiến thiên hạ rung động. Nay nhờ ba tấc lưỡi làm thầy của đế vương, phong thưởng vạn hộ, đứng hàng chư hầu, đây là địa vị cao nhất mà kẻ thứ dân có thể đạt được, đối với Trương Lương ta như vậy là đã đủ rồi. Ta nguyện vứt bỏ việc đời, muốn theo Xích Tùng Tử đi ngao du." Thế rồi học thuật bế cốc, luyện tập phương pháp dẫn đạo khinh thân. Gặp lúc Cao Đế băng hà, Lã hậu cảm kích ân đức của Lưu Hầu, bèn ép ông ăn uống, nói: "Người sống một đời, như bóng trắng qua khe, sao phải tự làm khổ mình như thế!" Lưu Hầu bất đắc dĩ, miễn cưỡng nghe lời mà ăn.

Tám năm sau Lưu Hầu qua đời, thụy là Văn Thành Hầu. Con trai ông là Trương Bất Nghi kế tập tước hầu.

Tử Phòng khi xưa ở dưới cầu Hạ Bì gặp ông già tặng cho cuốn Thái Công binh pháp, mười ba năm sau, theo Hán Cao Tổ đi qua Tế Bắc, quả nhiên thấy tảng đá vàng dưới chân núi Cốc Thành, bèn mang về cung kính thờ phụng. Sau khi Lưu Hầu qua đời, đá vàng được chôn theo. Mỗi dịp cúng tế vào ngày Phục và ngày Lạp, cũng đều cúng tế đá vàng.

Lưu Hầu Trương Bất Nghi, vào năm thứ năm đời Hán Hiếu Văn Đế, phạm tội bất kính, nước phong bị phế bỏ.

Thái sử công nói: Các học giả phần lớn nói không có quỷ thần, nhưng lại nói đến vật có hình dạng kỳ lạ. Còn việc Lưu Hầu gặp ông già tặng sách, cũng đủ kỳ lạ rồi. Cao Tổ gặp cảnh khốn khó rất nhiều lần, mà Lưu Hầu thường lập công trong những thời khắc mấu chốt ấy, há chẳng phải là ý trời sao? Cao Tổ nói: "Trong màn trướng bày mưu tính kế, quyết thắng ngoài ngàn dặm, ta không bằng Tử Phòng." Ta vốn tưởng người này chắc hẳn vóc dáng cao lớn uy vũ, đến khi xem bức họa của ông, dung mạo lại giống như phụ nữ. Khổng Tử nói: "Dùng bề ngoài mà đánh giá người, thì sẽ lầm Tử Vũ." Trường hợp của Lưu Hầu cũng vậy.

Lưu Hầu tuấn dật phóng khoáng, trong lòng ôm nỗi phẫn uất. Năm đời làm tướng quốc nước Hàn, một sớm quy phục nhà Hán. Việc nhặt giày đáng để mượn sức, vạch kế trong màn trướng có thần cơ diệu toán. Hành Dương quân được lập làm vua, Thân Đồ làm vệ sĩ. Bãi Thượng phò nguy cứu khốn, Cố Lăng bình định loạn lạc. Người xưng Hán sơ tam kiệt, biện luận tiến cử bát nạn. Vốn muốn theo Xích Tùng Tử ngao du, bạch câu khó mà trói buộc. Đáng tiếc tài hùng lược ấy, chẳng phải bậc khôi ngô cao lớn.