Liệt truyện Tôn Tử Ngô Khởi thứ năm

Tôn Tử Vũ là người nước Tề. Nhờ binh pháp mà được yết kiến Ngô vương Hạp Lư. Hạp Lư nói: "Mười ba thiên của tiên sinh, trẫm đều đã xem hết, có thể thử chỉ huy quân đội với quy mô nhỏ được không?" Tôn Tử đáp: "Có thể." Hạp Lư nói: "Có thể dùng phụ nữ để thử không?" Tôn Tử nói: "Có thể." Bèn đồng ý với ông, cho gọi các mỹ nữ trong cung ra, tổng cộng một trăm tám mươi người. Tôn Tử chia họ thành hai đội, dùng hai người phi tử được Ngô vương sủng ái làm đội trưởng của mỗi đội, ra lệnh cho tất cả đều cầm kích. Ông ra lệnh cho họ rằng: "Các ngươi có biết tim, tay trái, tay phải và lưng của mình không?" Các phụ nữ nói: "Biết." Tôn Tử nói: "Tiến lên thì nhìn về phía tim hướng tới; rẽ trái thì nhìn về phía tay trái; rẽ phải thì nhìn về phía tay phải; quay lại thì nhìn về phía lưng." Các phụ nữ nói: "Vâng." Sau khi ban bố quy chương kỷ luật, liền đặt ra các hình cụ như phủ việt, lại ba lần năm lượt lặp đi lặp lại để phổ biến. Rồi đánh trống ra lệnh rẽ phải, các phụ nữ lại cười ầm lên. Tôn Tử nói: "Quy chương không rõ ràng, mệnh lệnh không thuần thục, đó là lỗi của tướng soái." Lại ba lần năm lượt lặp đi lặp lại để phổ biến, sau đó đánh trống ra lệnh rẽ trái, các phụ nữ lại cười. Tôn Tử nói: "Quy chương không rõ ràng, mệnh lệnh không thuần thục, đó là lỗi của tướng soái; đã rõ ràng rồi mà vẫn không chấp hành theo pháp lệnh, đó là lỗi của quan quân và sĩ tốt." Bèn muốn chém hai người đội trưởng của tả hữu hai đội. Ngô vương từ trên đài xem, thấy sắp chém hai người phi tử sủng ái của mình, vô cùng kinh hãi. Vội vàng sai người truyền lệnh rằng: "Trẫm đã biết tướng quân có thể dùng binh rồi. Trẫm nếu không có hai người phi tử này, thì ăn cũng không ngon, mong đừng giết họ." Tôn Tử nói: "Thần đã nhận mệnh làm tướng, tướng ở trong quân, có những mệnh lệnh của quân vương có thể không tuân theo." Bèn chém hai đội trưởng để làm gương. Theo thứ tự dùng người thứ hai làm đội trưởng, rồi lại đánh trống. Các phụ nữ rẽ trái rẽ phải tiến lên lùi xuống quỳ xuống đứng lên, đều đúng quy tắc chuẩn mực, không ai dám lên tiếng. Bèn sai sứ giả báo cáo với Ngô vương rằng: "Quân đội đã chỉnh tề, đại vương có thể xuống xem thử, chỉ cần đại vương muốn dùng họ thế nào, dù bảo họ vào nước sôi lửa bỏng cũng được." Ngô vương nói: "Tướng quân hãy về nhà khách nghỉ ngơi, trẫm không muốn xuống xem." Tôn Tử nói: "Đại vương chỉ thích lời nói của thần, chứ không thể thực sự dùng thực tài của thần." Bèn Hạp Lư biết Tôn Tử giỏi dùng binh, cuối cùng phong ông làm tướng quân. Về phía tây đánh bại nước Sở hùng mạnh, tiến vào Ảnh Đô, về phía bắc uy hiếp nước Tề và nước Tấn, hiển dương uy danh trong chư hầu, Tôn Tử đã có công trong việc này.

Tôn Tử Vũ chết, hơn một trăm năm sau có Tôn Tẫn. Tôn Tẫn sinh ra ở giữa vùng A Thành và Quyện Thành, Tôn Tẫn cũng là con cháu đời sau của Tôn Tử Vũ. Tôn Tẫn từng cùng Bàng Quyên học binh pháp. Bàng Quyên sau đó làm quan ở nước Ngụy, được làm tướng quân của Ngụy Huệ vương, nhưng tự cho rằng tài năng không bằng Tôn Tẫn, bèn âm thầm sai người đi mời Tôn Tẫn. Tôn Tẫn đến nơi, Bàng Quyên sợ ông hiền tài hơn mình, ghen ghét ông, liền mượn cớ tội danh dùng hình phạt chặt đứt hai bàn chân của ông, và xăm chữ lên mặt, muốn ông ẩn giấu không thể lộ diện.

Sứ giả nước Tề đến Đại Lương, Tôn Tẫn với thân phận người bị hình phạt bí mật hội kiến, thuyết phục sứ giả nước Tề. Sứ giả nước Tề cho rằng ông là kỳ tài, lén dùng xe chở ông về nước Tề. Tướng quân nước Tề là Điền Kỵ trọng đãi ông, dùng lễ khách để tiếp đãi. Điền Kỵ nhiều lần cùng các công tử nước Tề đua ngựa và đặt cược số tiền lớn. Tôn Tẫn thấy sức chân của ngựa họ không khác nhau mấy, ngựa có ba hạng thượng, trung, hạ. Bèn Tôn Tẫn nói với Điền Kỵ: "Ông cứ đặt cược lớn, tôi có thể giúp ông thắng." Điền Kỵ tin ông, liền cùng Tề vương và các công tử đua ngựa, đặt cược nghìn vàng. Đến lúc vào cuộc đua, Tôn Tẫn nói: "Bây giờ dùng ngựa hạng dưới của ông đấu với ngựa hạng trên của họ, dùng ngựa hạng trên của ông đấu với ngựa hạng trung của họ, dùng ngựa hạng trung của ông đấu với ngựa hạng dưới của họ." Đợi ba cuộc đua kết thúc, Điền Kỵ một lần thua hai lần thắng, cuối cùng thắng được nghìn vàng của Tề vương. Bèn Điền Kỵ tiến cử Tôn Tẫn với Tề Uy vương. Tề Uy vương hỏi ông về binh pháp, liền bái ông làm thầy.

Sau đó nước Ngụy đánh nước Triệu, nước Triệu nguy cấp, cầu cứu nước Tề. Tề Uy vương muốn phong Tôn Tẫn làm tướng, Tôn Tẫn từ chối nói: "Người bị hình phạt không thể làm được." Bèn dùng Điền Kỵ làm tướng, mà để Tôn Tẫn làm quân sư, ngồi trong xe có màn che, bí mật bày mưu tính kế. Điền Kỵ muốn dẫn quân đến nước Triệu, Tôn Tẫn nói: "Muốn gỡ rối tơ rối không thể nắm chặt tay, muốn khuyên can người đánh nhau không thể xen vào đấu võ, phải tránh mũi nhọn của địch, đánh vào chỗ trống của địch, trên thế ép buộc, thì tự nhiên sẽ giải quyết được. Nay nước Ngụy và nước Triệu đánh nhau, tinh nhuệ chắc chắn dùng hết ra bên ngoài, già yếu ở trong nước mệt mỏi. Ông không bằng dẫn quân nhanh chóng đến thẳng Đại Lương, chiếm giữ đường giao thông yếu hại của họ, đánh vào chỗ trống của họ, họ chắc chắn sẽ bỏ nước Triệu mà quay về tự cứu. Như vậy một cử ta giải vây cho nước Triệu, lại khiến nước Ngụy mệt mỏi." Điền Kỵ nghe theo kế của ông, nước Ngụy quả nhiên rời khỏi Hàm Đan, và cùng quân Tề giao chiến ở Quế Lăng, quân Tề đại phá quân Ngụy.

Mười ba năm sau, nước Ngụy và nước Triệu cùng đánh nước Hàn, nước Hàn cáo cấp với nước Tề. Nước Tề sai Điền Kỵ dẫn quân đến, thẳng tiến đến Đại Lương. Tướng nước Ngụy là Bàng Quyên nghe tin này, rời khỏi nước Hàn quay về, quân Tề đã vượt biên giới tiến về phía tây rồi. Tôn Tẫn nói với Điền Kỵ: "Quân Tam Tấn của họ vốn dũng mãnh hung hãn mà khinh thường quân Tề, quân Tề nổi tiếng là nhát gan, người giỏi tác chiến phải thuận theo thế mà dẫn dắt. Binh pháp nói, hành quân gấp trăm dặm để tranh lợi, sẽ làm tổn thất thượng tướng; hành quân gấp năm mươi dặm để tranh lợi, chỉ có một nửa quân đến được. Hãy để quân Tề vào đất Ngụy rồi, xây mười vạn cái bếp, ngày thứ hai xây năm vạn cái bếp, ngày thứ ba xây ba vạn cái bếp." Bàng Quyên hành quân ba ngày, rất vui mừng, nói: "Ta vốn biết quân Tề nhát gan, vào đất ta mới ba ngày, sĩ tốt đào ngũ đã quá nửa rồi." Bèn bỏ lại bộ binh của mình, chỉ dẫn tinh nhuệ trang bị nhẹ, ngày đêm vượt chặng đường đuổi theo quân Tề. Tôn Tẫn ước lượng đường đi của hắn, trời tối sẽ đến Mã Lăng. Mã Lăng đường hẹp, mà hai bên nhiều nơi hiểm yếu, có thể mai phục quân, bèn đẽo vỏ cây lớn để lộ gỗ trắng, trên đó viết: "Bàng Quyên chết dưới gốc cây này." Bèn ra lệnh cho một vạn cung nỏ thiện xạ trong quân Tề, mai phục hai bên đường, hẹn rằng: "Trời tối thấy lửa thì cùng bắn tên." Bàng Quyên quả nhiên ban đêm đến dưới gốc cây lớn bị đẽo, thấy chữ trắng trên cây, bèn châm đuốc lên soi. Chưa đọc hết chữ trên cây, quân Tề vạn tề cùng bắn, quân Ngụy đại loạn, mất liên lạc với nhau. Bàng Quyên tự biết mưu kế cùng tận, quân đội thất bại, liền tự vẫn mà chết, nói: "Cuối cùng thành danh cho thằng nhỏ này (Tôn Tẫn)!" Quân Tề bèn thừa thắng triệt để đánh bại quân Ngụy, bắt sống thái tử Thân của nước Ngụy về nước. Tôn Tẫn vì thế nổi danh thiên hạ, đời sau truyền lại binh pháp của ông.

Ngô Khởi, là người nước Vệ, thích dùng binh. Từng học với Tăng Tử, làm việc cho vua nước Lỗ. Người nước Tề đánh nước Lỗ, nước Lỗ muốn phong Ngô Khởi làm tướng, nhưng Ngô Khởi lấy vợ là người nước Tề, nước Lỗ vì thế nghi ngờ ông. Ngô Khởi lúc này muốn thành danh, liền giết vợ mình, để tỏ rõ mình không cấu kết với nước Tề. Nước Lỗ cuối cùng phong ông làm tướng. Ông dẫn quân đánh nước Tề, đại phá quân Tề.

Nước Lỗ có người gièm pha Ngô Khởi rằng: "Tính cách của Ngô Khởi, là người đa nghi và tàn nhẫn. Khi còn trẻ, trong nhà tích trữ nghìn vàng, đi du ngoạn cầu quan không thành, liền phá hết gia sản, người trong làng chế nhạo ông ta, Ngô Khởi giết hơn ba mươi kẻ phỉ báng mình, rồi từ cửa Đông nước Vệ ra đi. Khi từ biệt mẹ, ông cắn cánh tay thề rằng: 'Ta Ngô Khởi không làm đến khanh tướng, thì không trở về nước Vệ nữa.' Sau đó liền thờ thầy Tăng Tử. Chẳng bao lâu, mẹ ông mất, Ngô Khởi suốt đời không về. Tăng Tử khinh ông, liền tuyệt giao với Ngô Khởi. Ngô Khởi bèn đến nước Lỗ, học binh pháp để thờ vua Lỗ. Vua Lỗ nghi ngờ ông, Ngô Khởi liền giết vợ để mưu cầu chức tướng. Nước Lỗ là nước nhỏ, mà có tiếng thắng trận, thì các chư hầu sẽ mưu đồ nước Lỗ. Hơn nữa, nước Lỗ và nước Vệ là nước anh em, ngài dùng Ngô Khởi, tức là từ bỏ nước Vệ." Vua Lỗ nghi ngờ, liền từ chối Ngô Khởi.

Ngô Khởi lúc này nghe nói Ngụy Văn Hầu hiền minh, muốn thờ ông ta. Ngụy Văn Hầu hỏi Lý Khắc rằng: "Ngô Khởi là người thế nào?" Lý Khắc nói: "Ngô Khởi tham lam và háo sắc, nhưng dùng binh đánh trận, dù Tư Mã Nhương Tư cũng không thể vượt qua ông ta." Thế là Ngụy Văn Hầu bổ nhiệm Ngô Khởi làm tướng, đánh nước Tần, chiếm được năm tòa thành.

Ngô Khởi làm tướng, cùng với lính thấp nhất đồng ăn đồng mặc. Khi ngủ không trải chiếu, khi đi không cưỡi xe ngựa, tự tay buộc và vác lương thực thừa, cùng chia sẻ lao khổ với lính. Có một người lính bị mụn độc, Ngô Khởi vì ông ta hút mủ. Mẹ người lính đó nghe tin thì khóc. Có người nói: "Con của bà là lính, mà tướng quân tự mình vì nó hút mủ mụn độc, sao bà lại khóc?" Người mẹ nói: "Không phải vậy. Năm xưa Ngô công từng vì chồng tôi hút mủ mụn độc, chồng tôi khi chiến đấu xông lên phía trước, cuối cùng chết dưới tay kẻ thù. Nay Ngô công lại vì con tôi hút mủ mụn độc, tôi không biết nó sẽ chết ở đâu. Vì thế mới khóc."

Ngụy Văn Hầu vì Ngô Khởi giỏi dùng binh, liêm khiết công bằng, có thể hoàn toàn được lòng lính, liền bổ nhiệm ông làm Thái thú Tây Hà, để chống lại nước Tần và nước Hàn.

Ngụy Văn Hầu chết, Ngô Khởi thờ con ông ta là Ngụy Vũ Hầu. Ngụy Vũ Hầu cưỡi thuyền dọc theo Tây Hà xuôi dòng, đến giữa sông, quay lại nói với Ngô Khởi: "Tráng lệ thay, núi sông hiểm cố như thế, đây là báu vật của nước Ngụy!" Ngô Khởi trả lời: "Sự vững bền của nước ở đức hạnh chứ không ở địa thế hiểm yếu. Xưa kia Tam Miêu thị bên trái là hồ Động Đình, bên phải là hồ Bành Lãi, nhưng không tu đức hạnh nhân nghĩa, Đại Vũ liền diệt chúng. Hạ Kiệt ở nơi, bên trái là sông Hoàng Hà và sông Tế Thủy, bên phải là núi Thái Sơn và núi Hoa Sơn, phía nam là núi Y Khuyết, phía bắc là dốc Dương Tràng, nhưng cai trị nước không thi hành nhân chính, Thành Thang liền đày hắn. Ân Trụ có đất, bên trái là núi Mạnh Môn, bên phải là núi Thái Hành, núi Thường Sơn ở phía bắc, sông Hoàng Hà chảy qua phía nam, nhưng cai trị nước không thi hành đức chính, Chu Vũ Vương liền giết hắn. Từ đó mà xem, sự vững bền của nước ở đức hạnh chứ không ở địa thế hiểm yếu. Nếu nhà vua không tu đức hạnh, thì người trên thuyền đều sẽ trở thành kẻ thù của nước." Ngụy Vũ Hầu nói: "Nói hay lắm."

Ngô Khởi giữ chức Thái thú Tây Hà, rất có tiếng tăm. Nước Ngụy đặt chức tướng quốc, bổ nhiệm Điền Văn làm tướng quốc. Ngô Khởi không vui, nói với Điền Văn: "Xin cho tôi cùng ông luận về công lao, được không?" Điền Văn nói: "Được." Ngô Khởi nói: "Thống suất ba quân, khiến lính vui lòng chết, nước địch không dám mưu đồ, ông so với tôi thế nào?" Điền Văn nói: "Không bằng ông." Ngô Khởi nói: "Trị lý trăm quan, thân cận muôn dân, làm đầy kho tàng, ông so với tôi thế nào?" Điền Văn nói: "Không bằng ông." Ngô Khởi nói: "Trấn giữ Tây Hà, khiến quân Tần không dám xâm phạm về phía đông, nước Hàn và nước Triệu đều phục tùng quy thuận, ông so với tôi thế nào?" Điền Văn nói: "Không bằng ông." Ngô Khởi nói: "Ba mặt này, ông đều ở dưới tôi, mà chức vụ lại ở trên tôi, vì sao vậy?" Điền Văn nói: "Quốc quân còn trẻ, quốc gia chưa ổn định, các đại thần chưa thân phụ, dân chúng chưa tin tưởng, vào lúc này, là gửi quốc sự cho ông, hay gửi cho tôi?" Ngô Khởi im lặng hồi lâu, nói: "Gửi cho ông." Điền Văn nói: "Đây là lý do chức vụ của tôi ở trên ông." Ngô Khởi lúc này mới biết mình không bằng Điền Văn.

Điền Văn chết rồi, Công Thúc làm tướng quốc, cưới công chúa nước Ngụy, nhưng ghét Ngô Khởi. Đầy tớ của Công Thúc nói: "Ngô Khởi dễ đuổi." Công Thúc hỏi: "Làm thế nào?" Người đầy tớ đó nói: "Ngô Khởi là người có phẩm hạnh liêm khiết nhưng ưa thích danh tiếng. Ông có thể nhân cơ hội trước hãy nói với Vũ Hầu rằng: 'Ngô Khởi là người hiền tài, mà nước của ngài quá nhỏ, lại giáp với nước Tần hùng mạnh, tôi riêng lo rằng Ngô Khởi không có lòng ở lại lâu dài.' Vũ Hầu sẽ hỏi: 'Vậy làm thế nào?' Ông hãy nói với Vũ Hầu: 'Hãy thử dùng công chúa gả cho ông ta để thử, Ngô Khởi nếu có lòng ở lại thì nhất định sẽ chấp nhận, nếu không có lòng ở lại thì nhất định sẽ từ chối. Dùng cách này để thử ông ta.' Sau đó ông mời Ngô Khởi cùng về nhà, liền cố ý để công chúa nổi giận với ông và khinh thường ông. Ngô Khởi thấy công chúa khinh thường ông như thế, thì nhất định sẽ từ chối hôn sự." Thế là Ngô Khởi thấy công chúa khinh thường tướng quốc nước Ngụy như vậy, quả nhiên từ chối Ngụy Vũ Hầu. Vũ Hầu vì thế nghi ngờ ông mà không tin dùng. Ngô Khởi sợ bị tội, liền rời đi, rồi đến nước Sở.

Sở Điệu Vương vốn nghe nói Ngô Khởi hiền tài, Ngô Khởi vừa đến nước Sở liền cho ông làm tướng quốc. Ngô Khởi minh định pháp luật, thận trọng mệnh lệnh, cắt bỏ những chức quan không cần thiết, phế bỏ những dòng dõi xa, dùng những thứ đó để nuôi dưỡng các chiến sĩ. Trọng điểm là làm cho quân đội mạnh, phá bỏ những lời nói của các nhà tung hoành du thuyết. Thế là về phía nam bình định được Bách Việt; về phía bắc thôn tính nước Trần và nước Thái, đánh lui ba nước Hàn, Triệu, Ngụy; về phía tây đánh nước Tần. Các chư hầu đều sợ sự hùng mạnh của nước Sở. Cho nên quý tộc cũ của nước Sở đều muốn hãm hại Ngô Khởi. Đến khi Điệu Vương mất, tông thất đại thần nổi loạn tấn công Ngô Khởi, Ngô Khởi chạy đến nằm lên thi thể Điệu Vương. Những kẻ tấn công Ngô Khởi nhân cơ hội bắn và đâm Ngô Khởi, cũng trúng vào thi thể của Điệu Vương. Sau khi Điệu Vương được an táng, Thái tử lên ngôi, liền ra lệnh cho Lệnh Doãn đem những kẻ bắn giết Ngô Khởi mà liên lụy trúng thi thể vua đều giết sạch. Vì giết Ngô Khởi mà bị diệt tộc có hơn bảy mươi nhà.

Thái sử công nói: Xã hội xưng tụng các phép chiến trận, đều không ra ngoài mười ba thiên của Tôn Tử và binh pháp của Ngô Khởi, đời truyền rộng rãi, nên không bàn lại, chỉ bàn về những việc làm trong hành vi của họ. Tục ngữ nói: "Người thực sự làm được chưa chắc nói được, người nói được chưa chắc làm được." Tôn Tử mưu tính đối phó với Bàng Quyên là rất cao minh, nhưng không thể sớm cứu mình khỏi hình phạt. Ngô Khởi dùng lý lẽ "thế không bằng đức" để khuyên Vũ Hầu, nhưng khi thi hành ở nước Sở, lại vì khắc bạc tàn bạo, thiếu ân đức mà mất mạng. Đáng thương thay!

Tôn Tử có binh pháp, tổng cộng mười ba thiên. Mỹ nhân bị chém sau, lương tướng mới được dùng. Cháu ông là Tôn Tẫn bị chặt hai bàn chân, nhưng mưu tính thắng được Bàng Quyên. Ngô Khởi làm tướng ở nước Ngụy, ở vùng Tây Hà được gọi là hiền năng; ở nước Sở thi hành sự trị lý nghiêm khắc, chết rồi vẫn lưu lại mưu quyền.