Liệt truyện thứ hai mươi mốt: Liêm Pha - Lạn Tương Như

Liêm Pha là tướng giỏi của nước Triệu. Năm thứ mười sáu đời Triệu Huệ Văn Vương, Liêm Pha giữ chức đại tướng của nước Triệu, đem quân đánh nước Tề, đánh bại quân Tề một trận lớn, chiếm được Dương Tấn, được phong làm Thượng Khanh, nhờ dũng khí của mình mà nổi tiếng khắp các nước chư hầu. Lạn Tương Như là người nước Triệu, làm môn khách cho tên hoạn quan đầu mục là Mậu Hiền.

Đời Triệu Huệ Văn Vương, nước Triệu có được viên ngọc bích Hòa Thị. Tần Chiêu Vương nghe chuyện ấy, bèn sai người đưa thư cho vua Triệu, tỏ ý muốn dùng mười lăm tòa thành để đổi viên ngọc bích này. Vua Triệu cùng với đại tướng quân Liêm Pha và các đại thần bàn bạc: muốn đưa ngọc bích cho nước Tần ư, thì e rằng không lấy được thành của Tần, chỉ uổng công bị lừa dối; muốn không đưa ư, thì lại lo quân Tần kéo sang đánh. Kế sách chưa định, muốn tìm một người có thể phái đi trả lời nước Tần, cũng không tìm được. Hoạn quan đầu mục Mậu Hiền nói: "Môn khách của tôi là Lạn Tương Như có thể phái đi được." Vua Triệu hỏi: "Làm sao ngươi biết hắn làm được?" Mậu Hiền trả lời: "Tôi từng phạm tội, riêng toan trốn sang nước Yên. Môn khách của tôi là Lạn Tương Như ngăn tôi lại, nói: 'Ông dựa vào đâu mà biết vua Yên sẽ giữ ông lại?' Tôi nói với hắn: 'Tôi từng theo đại vương hội họp với vua Yên ở biên giới, vua Yên riêng nắm tay tôi, nói "muốn kết làm bạn". Nhờ đó mà biết hắn, nên toan đến chỗ hắn.' Lạn Tương Như nói với tôi: 'Lúc ấy nước Triệu mạnh mà nước Yên yếu, lại ông được vua Triệu sủng hạnh, cho nên vua Yên muốn kết giao với ông. Nay ông lại trốn khỏi nước Triệu chạy sang nước Yên, nước Yên sợ nước Triệu, nhìn cái thế ấy nhất định không dám giữ ông lại, trái lại sẽ trói ông lại và đưa về nước Triệu. Ông chi bằng cởi áo trên, lộ thân trên, phục trên cái chảo và cái búa để tự nhận tội, may ra có thể khỏi tội.' Tôi nghe theo kế của hắn, đại vương cũng mở lòng khoan hồng tha tội cho tôi. Tôi riêng cho rằng người này là tráng sĩ, có mưu trí, hẳn có thể đi sứ được.' Bởi vậy vua Triệu triệu kiến Lạn Tương Như, hỏi hắn rằng: 'Tần Vương dùng mười lăm tòa thành để đổi ngọc bích của ta, có nên cho hắn không?' Lạn Tương Như nói: 'Nước Tần mạnh mà nước Triệu yếu, không thể không nhận lời.' Vua Triệu nói: 'Lấy ngọc bích của ta, mà không cho ta thành, thì làm thế nào?' Lạn Tương Như nói: 'Nước Tần dùng thành để đổi ngọc bích mà nước Triệu không nhận lời, thì lẽ phải thuộc về nước Triệu. Nước Triệu cho ngọc bích mà nước Tần không cho thành, thì lẽ phải thuộc về nước Tần. So sánh hai cái kế sách này, thà nhận lời, để cho nước Tần gánh cái trách nhiệm sai lẽ.' Vua Triệu nói: 'Ai có thể đi sứ được?' Lạn Tương Như nói: 'Đại vương nếu quả thực không có người thích hợp, tôi xin ôm ngọc bích đi sứ. Thành quy về nước Triệu, thì tôi để ngọc bích ở lại nước Tần; thành không quy về, tôi xin đảm bảo đem ngọc bích lành lặn trở về nước Triệu.' Vua Triệu bèn sai Lạn Tương Như ôm ngọc bích đi về phía tây sang nước Tần.

Tần Vương ngồi ở Chương Đài tiếp kiến Lạn Tương Như, Lạn Tương Như ôm ngọc bích dâng cho Tần Vương. Tần Vương rất mừng, đem ngọc bích trao cho các phi tần và tả hữu thị tùng truyền nhau xem, mọi người đều tung hô vạn tuế. Lạn Tương Như thấy Tần Vương không có ý đem thành đền bù cho nước Triệu, bèn bước tới trước nói: "Trên ngọc bích có một tì vết nhỏ, xin cho tôi chỉ cho đại vương xem." Tần Vương giao ngọc bích cho hắn, Lạn Tương Như bèn cầm ngọc bích lùi lại mấy bước đứng vững, dựa vào cột, tóc dựng đứng lên chạm mũ, nói với Tần Vương: "Đại vương muốn có được ngọc bích, sai người đưa thư cho vua Triệu, vua Triệu triệu tập tất cả các đại thần đến bàn bạc, mọi người đều nói 'Nước Tần tham lam, cậy nó mạnh, dùng lời nói suông để đòi ngọc bích, thành đền bù e rằng không lấy được'. Kết quả bàn bạc là không muốn đem ngọc bích cho nước Tần. Tôi cho rằng người thường với nhau giao tiếp còn không lừa dối nhau, huống hồ là một nước lớn! Hơn nữa vì một miếng ngọc bích mà xúc phạm đến lòng vui của nước Tần mạnh, là không nên. Bởi vậy vua Triệu bèn trai giới năm ngày, sai tôi ôm ngọc bích, ở trên triều đình lạy đưa quốc thư. Tại sao làm như vậy? Là vì tôn trọng uy nghiêm của nước lớn mà tỏ lòng kính ý vậy. Nay tôi đến, đại vương tiếp kiến tôi ở một cái đài thông thường, lễ tiết rất ngạo mạn; lấy được ngọc bích, đem truyền cho các phi tần xem, để giễu cợt tôi. Tôi thấy đại vương không có ý đem thành đền bù cho vua Triệu, cho nên tôi lại lấy lại ngọc bích. Đại vương nhất định muốn ép tôi, thì đầu tôi bây giờ cùng với ngọc bích cùng nhau đập vỡ vào cột!" Lạn Tương Như cầm ngọc bích liếc nhìn cây cột, muốn đập vào cột. Tần Vương sợ hắn đập vỡ ngọc bích, bèn xin lỗi hắn, kiên quyết mời hắn đừng làm thế, triệu tập các quan lại liên quan xem xét bản đồ, chỉ từ đây đến đó mười lăm tòa thành cắt cho nước Triệu. Lạn Tương Như ước lượng Tần Vương chỉ dùng thủ đoạn lừa dối giả vờ cắt thành cho nước Triệu, thực ra không thể có được, bèn nói với Tần Vương: "Ngọc bích Hòa Thị là báu vật thiên hạ công nhận, vua Triệu sợ hãi, không dám không dâng ra. Vua Triệu đưa ngọc bích, trai giới năm ngày, nay đại vương cũng nên trai giới năm ngày, ở trên triều đình đặt lễ cửu tân, thì tôi mới dám dâng ngọc bích." Tần Vương cân nhắc việc này, rốt cuộc không thể cưỡng đoạt, bèn nhận lời trai giới năm ngày, đặt Lạn Tương Như ở khách quán Quảng Thành. Lạn Tương Như ước lượng Tần Vương tuy đã nhận lời trai giới, nhưng nhất định sẽ trái với ước định, không đem thành đền bù cho nước Triệu, bèn sai tùy tùng của hắn mặc quần áo vải thô, ôm giấu ngọc bích ấy trong lòng, theo đường nhỏ trốn đi, đem ngọc bích đưa về nước Triệu.

Tần Vương trai giới năm ngày xong, bèn ở trên triều đình đặt lễ cửu tân, dẫn kiến sứ giả nước Triệu là Lạn Tương Như. Lạn Tương Như đến, nói với Tần Vương: "Nước Tần từ đời Mục Công đến nay hơn hai mươi đời vua, chưa từng có người giữ vững lời hẹn trung tín. Tôi thực sự sợ bị đại vương lừa dối mà phụ lòng nước Triệu, cho nên sai người cầm ngọc bích về, đã theo đường nhỏ đến nước Triệu rồi. Hơn nữa nước Tần mạnh mà nước Triệu yếu, đại vương sai một sứ giả đến nước Triệu, nước Triệu lập tức sẽ ôm ngọc bích dâng lên. Nay dựa vào sức mạnh của nước Tần, trước hãy cắt mười lăm tòa thành cho nước Triệu, nước Triệu há dám giữ ngọc bích mà đắc tội với đại vương sao? Tôi biết tội lừa dối đại vương đáng chết, tôi xin chịu hình phạt thang hoạch, chỉ xin đại vương và các đại thần kỹ lưỡng suy nghĩ bàn bạc việc này." Tần Vương và quần thần nhìn nhau, phát ra tiếng giận dữ kinh ngạc. Tả hữu có người muốn kéo Lạn Tương Như xuống, Tần Vương bèn nói: "Nay giết Lạn Tương Như, rốt cuộc không thể có được ngọc bích, trái lại cắt đứt mối quan hệ hữu hảo giữa Tần và Triệu, chi bằng nhân cơ hội này hậu đãi hắn, để hắn về nước Triệu, vua Triệu há lại vì một miếng ngọc bích mà lừa dối nước Tần sao!" Rốt cuộc ở trên triều đình tiếp kiến Lạn Tương Như, làm xong lễ xong rồi đưa hắn về nước Triệu.

Lạn Tương Như về nước xong, vua Triệu cho hắn là hiền đại phu, đi sứ đến các nước chư hầu mà không bị làm nhục, bèn bổ nhiệm hắn làm Thượng Đại Phu. Nước Tần không đem thành cho nước Triệu, nước Triệu cũng rốt cuộc không đem ngọc bích cho nước Tần.

Sau đó nước Tần đánh nước Triệu, hạ được Thạch Thành. Năm thứ hai, lại tiến công nước Triệu, giết hai vạn người.

Tần vương sai sứ giả báo với Triệu vương, muốn cùng Triệu vương tổ chức hội kiến hữu hảo tại Mẫn Trì bên ngoài Tây Hà. Triệu vương sợ nước Tần, định không đi. Liêm Pha, Lạn Tương Như bàn bạc rằng: "Đại vương không đi, tỏ ra nước Triệu vừa yếu ớt vừa nhát gan." Triệu vương bèn đi, Lạn Tương Như đi theo. Liêm Pha tiễn đến biên giới, từ biệt Triệu vương rằng: "Đại vương chuyến đi này, ước tính đường đi cũng như lễ nghi hội kiến xong xuôi, trở về, sẽ không quá ba mươi ngày. Nếu ba mươi ngày không về, xin cho phép lập thái tử lên làm vua, để cắt đứt ý đồ của nước Tần." Triệu vương đồng ý, bèn cùng Tần vương hội họp tại Mẫn Trì. Tần vương uống rượu đến lúc say sưa, nói: "Ta riêng nghe nói Triệu vương yêu thích âm nhạc, xin hãy gảy đàn sắt đi." Triệu vương bèn gảy đàn sắt. Sử quan nước Tần bước lên viết: "Ngày tháng năm nào, Tần vương cùng Triệu vương uống rượu, ra lệnh cho Triệu vương gảy đàn sắt." Lạn Tương Như bước lên nói: "Triệu vương riêng nghe nói Tần vương giỏi tấu nhạc khúc đất Tần, xin cho phép tôi dâng cái chậu bằng đất cho Tần vương, để cùng vui vẻ." Tần vương nổi giận, không chịu. Lạn Tương Như bèn bước lên, dâng cái chậu, và quỳ xuống mời Tần vương gõ. Tần vương không chịu gõ chậu. Lạn Tương Như nói: "Trong vòng năm bước, tôi Lạn Tương Như xin phép hãy cho máu ở cổ văng lên người đại vương!" Những người bên cạnh Tần vương muốn dùng dao giết Lạn Tương Như, Lạn Tương Như trợn mắt quát mắng họ, họ đều sợ hãi lùi lại. Bấy giờ Tần vương rất không vui, gõ một cái vào chậu. Lạn Tương Như quay lại gọi sử quan nước Triệu viết: "Ngày tháng năm nào, Tần vương vì Triệu vương mà gõ chậu." Các quần thần nước Tần nói: "Xin dùng mười lăm thành của nước Triệu để dâng lễ cho Tần vương." Lạn Tương Như cũng nói: "Xin dùng kinh đô Hàm Dương của nước Tần để dâng lễ cho Triệu vương." Tần vương mãi cho đến khi yến tiệc kết thúc, rốt cuộc không thể áp đảo được nước Triệu. Nước Triệu cũng bố trí quân đội quy mô lớn để phòng bị nước Tần, nước Tần không dám hành động khinh suất.

Sau khi hội Mẫn Trì kết thúc trở về nước Triệu, vì Lạn Tương Như có công lao lớn, được bổ nhiệm làm Thượng khanh, địa vị ở trên Liêm Pha. Liêm Pha nói: "Ta làm đại tướng của nước Triệu, có công lao đánh thành dã chiến lớn, còn Lạn Tương Như chỉ nhờ vài lời nói mà lập được chút công, chức vụ của hắn lại ở trên ta, huống chi Lạn Tương Như vốn là kẻ hèn hạ, ta cảm thấy xấu hổ, không cam lòng ở dưới hắn." Liêm Pha lên tiếng rằng: "Ta gặp Lạn Tương Như, nhất định sẽ làm nhục hắn." Lạn Tương Như nghe nói, không chịu gặp mặt. Lạn Tương Như mỗi lần lên triều, thường đẩy cớ có bệnh, không muốn tranh giành thứ bậc cao thấp với Liêm Pha. Qua một thời gian, Lạn Tương Như ra ngoài, từ xa trông thấy Liêm Pha, Lạn Tương Như bèn quay xe tránh đi. Bấy giờ các môn khách cùng nhau khuyên can rằng: "Chúng tôi sở dĩ xa lìa người thân để thờ phụng ngài, chỉ vì ngưỡng mộ đức tính cao thượng của ngài. Nay ngài và Liêm Pha chức vị ngang nhau, tướng quân Liêm tung ra những lời ác độc, mà ngài lại sợ hãi trốn tránh hắn, sợ hãi quá đỗi, dẫu người thường còn thấy xấu hổ, huống chi là người ở địa vị tướng quốc! Chúng tôi không có tài năng, xin cho phép cáo từ ra đi." Lạn Tương Như kiên quyết giữ họ lại, nói: "Các người thấy tướng quân Liêm và Tần vương ai hơn?" Các môn khách đáp: "Liêm tướng quân không bằng Tần vương." Lạn Tương Như nói: "Với uy phong của Tần vương, mà ta Lạn Tương Như ở trên triều đường quát mắng hắn, làm nhục quần thần của hắn, ta Lạn Tương Như tuy ngu dốt, há lại riêng sợ tướng quân Liêm sao? Chỉ là ta suy nghĩ, nước Tần hùng mạnh sở dĩ không dám động binh với nước Triệu, chỉ vì có hai chúng ta. Nay nếu hai hổ đấu nhau, thế tất không thể cùng sống. Sở dĩ ta làm như vậy, là đặt nỗi lo của quốc gia lên trước, còn để mối thù riêng ở sau." Liêm Pha nghe nói những lời này, bèn cởi áo, để trần thân trên, mang roi mây, do khách dẫn đường đến cửa nhà Lạn Tương Như xin tội. Nói: "Kẻ thô bỉ hèn hạ này, không biết tướng quân rộng lượng đến mức độ này." Hai người cuối cùng hòa hảo, trở thành bạn bè sống chết có nhau.

Năm ấy, Liêm Pha đánh về phía đông nước Tề, đánh bại một đạo quân của nước Tề. Qua hai năm, Liêm Pha lại đánh ấp Kỷ của nước Tề, chiếm được nó. Sau đó ba năm, Liêm Pha đánh Phòng Lăng, An Dương của nước Ngụy, chiếm được chúng. Sau đó bốn năm, Lạn Tương Như suất quân đánh nước Tề, đến Bình Ấp thì dừng lại. Năm sau, Triệu Xa đánh bại quân Tần dưới thành Yên Dư.

Triệu Xa là một viên quan nhỏ trong bộ phận ruộng đất của nước Triệu. Khi thu thuế, nhà Bình Nguyên quân không chịu nộp, Triệu Xa xử lý theo pháp luật, giết chín người đương quyền quản sự của Bình Nguyên quân. Bình Nguyên quân nổi giận, muốn giết Triệu Xa. Triệu Xa nhân cơ hội khuyên rằng: "Ngài ở nước Triệu là công tử quý tộc, nay nếu buông thả nhà ngài mà không tuân thủ pháp luật của công, thì pháp luật sẽ suy yếu, pháp luật suy yếu thì nước sẽ suy nhược, nước suy nhược thì chư hầu sẽ xuất binh xâm phạm, chư hầu xuất binh xâm phạm thì không có nước Triệu nữa, ngài còn giữ được sự giàu sang này sao? Dựa vào sự cao quý của ngài, tôn trọng pháp luật thì sẽ khiến trên dưới công bằng, trên dưới công bằng thì nước mạnh, nước mạnh thì nước Triệu vững chắc, mà ngài là thân thích quý tộc của nước Triệu, há bị thiên hạ khinh thường sao?" Bình Nguyên quân cho là ông hiền tài, bèn tiến cử ông với Triệu vương. Triệu vương dùng ông quản lý thuế má của nước, thuế má rất công bằng hợp lý, dân giàu mà kho tàng đầy đủ.

Nước Tần đánh nước Hàn, quân đội đóng ở Yên Dư. Triệu Huệ Văn vương triệu Liêm Pha hỏi rằng: "Có thể đi cứu không?" Liêm Pha đáp: "Đường xa, hiểm trở lại hẹp, khó mà cứu viện." Triệu vương lại triệu Nhạc Thừa đến hỏi việc này, câu trả lời của Nhạc Thừa cũng giống lời Liêm Pha. Triệu vương lại triệu Triệu Xa đến hỏi, Triệu Xa đáp: "Con đường ấy xa, hiểm trở lại hẹp, ví như hai con chuột đấu nhau trong hang, tướng nào dũng cảm thì sẽ thắng." Triệu vương bèn lệnh cho Triệu Xa làm tướng, đi cứu nước Hàn.

Quân đội rời Hàm Đan ba mươi dặm, Triệu Xa liền ra lệnh cho quân rằng: "Ai đem việc quân can gián thì xử tử." Quân đội nước Tần đóng ở phía tây Vũ An, quân Tần đánh trống reo hò, luyện tập binh sĩ, ngói nhà ở Vũ An đều bị rung động. Trong quân có một người trinh sát nói rằng hãy mau cứu Vũ An, Triệu Xa lập tức chém hắn. Triệu Xa củng cố doanh trại, ở lại hai mươi tám ngày không đi, lại càng tăng cường xây dựng lũy. Gián điệp nước Tần vào trong doanh trại quân Triệu, Triệu Xa dùng cơm ngon đãi họ rồi tiễn họ đi. Gián điệp đem tình hình báo cáo cho tướng lĩnh nước Tần, tướng Tần rất mừng nói: "Rời kinh đô ba mươi dặm mà quân không tiến, lại xây thêm lũy, Yên Dư không còn là đất của nước Triệu nữa." Triệu Xa đã tiễn gián điệp nước Tần xong, liền cuốn giáp xông pha hành quân gấp, hai ngày một đêm đã tới nơi, ra lệnh cho những lính bắn cung giỏi đóng quân cách Yên Dư năm mươi dặm. Doanh trại lũy đã xây xong, người nước Tần nghe tin, toàn quân mặc giáp kéo đến. Quân sĩ Hứa Lịch xin can gián việc quân, Triệu Xa nói: "Gọi hắn vào." Hứa Lịch nói: "Người nước Tần không ngờ quân Triệu sẽ đến đây, họ đến rất hùng hổ, tướng quân nhất định phải tập trung binh lực, dàn trận dày đặc để chờ họ. Không thế, nhất định sẽ thua." Triệu Xa nói: "Xin cho ta nhận lời chỉ dạy." Hứa Lịch nói: "Xin cho tôi chịu hình phạt dao búa." Triệu Xa nói: "Đợi khi về Hàm Đan rồi sẽ xử." Hứa Lịch lại xin can gián, nói: "Ai chiếm được ngọn núi phía bắc trước thì thắng, ai đến sau sẽ thua." Triệu Xa đồng ý, lập tức phái một vạn người chạy đến đó. Quân đội nước Tần đến sau, tranh nhau lên núi nhưng không lên được, Triệu Xa chỉ huy quân đánh họ, đại phá quân Tần. Quân Tần tan chạy, bèn giải vây cho Yên Dư, quân Triệu rút về.

Triệu Huệ Văn vương ban cho Triệu Xa tước hiệu là Mã Phục quân, bổ nhiệm Hứa Lịch làm Quốc úy. Triệu Xa bèn cùng Liêm Pha, Lạn Tương Như địa vị ngang nhau.

Bốn năm sau, Triệu Huệ Văn Vương băng hà, con trai là Hiếu Thành Vương lên ngôi. Năm thứ bảy đời Triệu Hiếu Thành Vương, quân Tần và quân Triệu đối trận ở Trường Bình, lúc đó Triệu Xa đã mất, còn Lạn Tương Như bệnh nặng, nước Triệu sai Liêm Pha dẫn quân đánh quân Tần, quân Tần mấy lần đánh bại quân Triệu, quân Triệu củng cố doanh trại không ra đánh. Quân Tần nhiều lần khiêu chiến, Liêm Pha không chịu ứng chiến. Triệu Vương nghe theo lời gián điệp nước Tần. Gián điệp nước Tần tung tin đồn rằng: "Điều nước Tần sợ, chỉ là Mã Phục Quân Triệu Xa con là Triệu Quát làm tướng mà thôi." Triệu Vương bèn bổ nhiệm Triệu Quát làm tướng, thay thế Liêm Pha. Lạn Tương Như nói: "Đại vương vì danh tiếng mà dùng Triệu Quát, khác nào lấy keo dán trụ đàn để gảy đàn sắt vậy. Triệu Quát chỉ biết đọc sách binh pháp cha để lại, không hiểu tùy cơ ứng biến." Triệu Vương không nghe, vẫn cho Triệu Quát làm tướng.

Triệu Quát từ nhỏ học binh pháp, bàn luận việc quân, cho rằng thiên hạ không ai bằng mình. Từng cùng cha là Triệu Xa bàn luận việc quân, Triệu Xa không làm khó được ông ta, nhưng cũng không cho là hay. Mẹ Triệu Quát hỏi Triệu Xa nguyên do, Triệu Xa nói: "Dùng binh đánh trận, là chỗ sống chết, mà Triệu Quát nói nó quá dễ dàng. Giả sử nước Triệu không cho Triệu Quát làm tướng thì thôi, nếu nhất định cho nó làm tướng, thì kẻ làm cho quân Triệu bị tiêu diệt nhất định là Triệu Quát." Đến khi Triệu Quát sắp xuất phát, mẹ ông ta dâng thư lên Triệu Vương nói: "Triệu Quát không thể cho làm tướng." Triệu Vương nói: "Tại sao?" Đáp: "Trước đây tôi hầu hạ cha nó, lúc đó cha nó làm tướng, tự tay bưng cơm dâng cho người ăn có vài chục người, coi như bạn bè có vài trăm người, những vật Đại vương cùng tông thất ban thưởng đều chia hết cho các quan lại và sĩ đại phu trong quân, từ ngày nhận mệnh, không hỏi đến việc nhà. Nay Triệu Quát vừa làm tướng, quay mặt về hướng đông ngồi tiếp nhận triều kiến, các quan trong quân không ai dám ngước nhìn, vàng lụa Đại vương ban thưởng, đều đem về nhà cất giấu, lại ngày ngày xem xét ruộng đất nhà cửa tiện lợi, hễ mua được là mua. Đại vương cho rằng hắn đâu có bằng cha hắn? Cha con tâm tính khác nhau, mong Đại vương đừng sai phái hắn." Triệu Vương nói: "Bà hãy bỏ chuyện này đi, ta đã quyết rồi." Mẹ Triệu Quát bèn nói: "Đại vương cuối cùng sai phái hắn, nếu hắn có chỗ bất xứng, tôi có thể không bị liên lụy không?" Triệu Vương đồng ý.

Triệu Quát thay Liêm Pha rồi, thay đổi hết kỷ luật vốn có, thay thế và sắp xếp lại các quan võ. Tướng Tần là Bạch Khởi nghe việc ấy, sai kỳ binh, giả vờ thua chạy, lại cắt đứt đường vận lương của quân Triệu, chia quân Triệu thành hai phần, binh sĩ ly tâm tan tác. Hơn bốn mươi ngày, quân thiếu lương, Triệu Quát sai tinh binh tự mình đánh nhau, quân Tần bắn chết Triệu Quát. Quân Triệu đại bại, mấy chục vạn binh sĩ bèn đầu hàng nước Tần, nước Tần đem họ chôn sống hết. Nước Triệu trước sau tổn thất tổng cộng bốn mươi lăm vạn người. Năm sau, quân Tần liền vây hãm Hàm Đan, kéo dài hơn một năm, nước Triệu suýt không thoát. Nhờ nước Sở, nước Ngụy và các chư hầu đến cứu, mới giải vây được Hàm Đan. Triệu Vương cũng vì mẹ Triệu Quát có lời nói trước, cuối cùng không giết bà.

Từ khi Hàm Đan giải vây năm năm sau, nước Yên dùng mưu của Lật Phúc, nói "Trai tráng nước Triệu đều chết ở Trường Bình, những đứa trẻ mồ côi chưa lớn", bèn xuất binh đánh nước Triệu. Nước Triệu sai Liêm Pha dẫn quân nghênh kích, đại bại quân Yên ở đất Hạo, giết Lật Phúc, bèn vây hãm nước Yên. Nước Yên cắt năm tòa thành xin hòa, nước Triệu mới đồng ý. Triệu Vương phong ấp Úy Văn cho Liêm Pha, tước hiệu là Tín Bình Quân, cho làm quyền tướng quốc.

Khi Liêm Pha bị miễn chức từ Trường Bình trở về Hàm Đan, lúc thất thế, các môn khách cũ đều bỏ đi. Đến khi được dùng lại làm tướng, môn khách lại đều về. Liêm Pha nói: "Các môn khách hãy lui xuống!" Môn khách nói: "Than ôi! Sao ngài thấy việc chậm thế? Người thiên hạ đều giao thiệp theo kiểu chợ búa, ngài có quyền thế, chúng tôi theo ngài, ngài không có quyền thế, chúng tôi bỏ đi, đó vốn là lẽ thường, lại có gì oán hận?" Sau sáu năm, nước Triệu sai Liêm Pha đánh nước Ngụy đất Phàn Dương, chiếm được nó.

Triệu Hiếu Thành Vương băng hà, con là Điệu Tương Vương lên ngôi, sai Nhạc Thừa thay Liêm Pha. Liêm Pha rất giận, đánh Nhạc Thừa, Nhạc Thừa chạy trốn. Liêm Pha bèn chạy trốn sang Đại Lương nước Ngụy. Năm sau, nước Triệu liền bổ nhiệm Lý Mục làm tướng đánh nước Yên, hạ được Vũ Toại, Phương Thành.

Liêm Pha ở Đại Lương lâu, nước Ngụy không thể tin dùng ông. Nước Triệu vì nhiều lần bị quân Tần quấy nhiễu, Triệu Vương muốn lại có Liêm Pha, Liêm Pha cũng muốn lại được nước Triệu dùng. Triệu Vương sai sứ giả đến xem Liêm Pha còn có thể dùng không. Kẻ thù của Liêm Pha là Quách Khai cho sứ giả nhiều vàng, bảo nói xấu Liêm Pha. Sứ giả nước Triệu thấy Liêm Pha rồi, Liêm Pha vì thế một bữa ăn một đấu gạo, mười cân thịt, mặc giáp cưỡi ngựa, để tỏ ra mình còn có thể dùng. Sứ giả nước Triệu về báo với Triệu Vương rằng: "Tướng quân Liêm tuy già, còn ăn khỏe, nhưng cùng tôi ngồi, một lát đi ỉa ba lần." Triệu Vương cho rằng Liêm Pha già, không triệu kiến.

Nước Sở nghe Liêm Pha ở nước Ngụy, ngầm sai người đón ông. Liêm Pha một khi làm tướng nước Sở, không có chiến công gì, nói: "Ta muốn chỉ huy binh sĩ nước Triệu." Liêm Pha cuối cùng chết ở Thọ Xuân.

Lý Mục là tướng giỏi vùng biên cương phía bắc nước Triệu. Đóng lâu ở quận Nhạn Môn đất Đại, phòng thủ Hung Nô. Ông có quyền căn cứ tình hình thực tế đặt quan lại, thuế chợ đều thu vào mạc phủ tướng quân, làm chi phí cho binh sĩ. Hàng ngày giết mấy con bò khao quân, luyện tập bắn cung cưỡi ngựa, cẩn thận quản lý đài phong hỏa, sai nhiều gián điệp, đãi ngộ hậu hĩnh với chiến sĩ. Ông đặt ra điều lệ rằng: "Hung Nô nếu xâm nhập cướp bóc, mau vào doanh trại thu bảo vệ súc vật, ai dám bắt tù binh thì chém." Hung Nô mỗi lần xâm nhập, đài phong hỏa đều cẩn thận báo động, binh sĩ liền vào doanh trại thu bảo vệ, không dám ra đánh. Như thế mấy năm, cũng không có tổn thất. Nhưng Hung Nô cho rằng Lý Mục nhát gan, dù là lính biên phòng nước Triệu cũng cho rằng tướng mình nhát gan. Triệu Vương trách Lý Mục, Lý Mục vẫn như trước. Triệu Vương rất giận, triệu ông về, sai người khác thay ông thống lĩnh quân đội.

Hơn một năm sau, Hung Nô mỗi lần đến phạm, quân Triệu liền ra đánh. Ra đánh nhiều lần thua trận, tổn thất thương vong nhiều, vùng biên giới không thể cày cấy chăn thả. Bèn lại mời Lý Mục ra. Lý Mục đóng cửa không ra, nhất quyết nói mình có bệnh. Triệu Vương bèn lại cưỡng ép dùng ông, cho ông cầm quân. Lý Mục nói: "Đại vương nhất định dùng tôi, hãy cho tôi như trước, tôi mới dám nhận mệnh." Triệu Vương đồng ý.

Lý Mục đến biên giới, theo đúng điều lệ cũ mà làm việc. Hung Nô mấy năm không được gì. Vẫn cho rằng Lý Mục nhát gan. Lính biên giới hàng ngày được thưởng mà không phải đánh, đều muốn đánh một trận. Bèn Lý Mục liền chọn chiến xa một nghìn ba trăm cỗ, chọn chiến mã một vạn ba nghìn con, dũng sĩ năm vạn người, xạ thủ mười vạn người, đều tổ chức lại luyện tập tác chiến. Sau đó thả súc vật trên quy mô lớn, dân chúng đầy đồng. Quân Hung Nô nhỏ xâm nhập, Lý Mục giả vờ thua chạy, bỏ lại mấy nghìn người cho Hung Nô. Thiền Vu nghe vậy, dẫn đại quân đến xâm nhập. Lý Mục bày nhiều kỳ trận, giương hai cánh trái phải bao vây tấn công chúng, đại bại và giết hơn mười vạn kỵ binh Hung Nô. Diệt được Đam Lan, đánh bại Đông Hồ, hàng phục Lâm Hồ, Thiền Vu chạy trốn. Sau đó hơn mười năm, Hung Nô không dám đến gần các thành ấp biên giới nước Triệu.

Năm đầu niên hiệu Điệu Tương Vương nước Triệu, Liêm Pha đã trốn sang nước Ngụy, nước Triệu sai Lý Mục đánh nước Yên, chiếm được Vũ Toại và Phương Thành. Qua hai năm, Bàng Noãn đánh bại quân Yên, giết chết Kị Tân. Lại qua bảy năm, quân Tần tại Vũ Toại đánh bại và giết chết tướng Triệu là Hỗ Triệt, chém đầu mười vạn người. Nước Triệu bèn phong Lý Mục làm Đại tướng quân, đánh quân Tần tại Nghi An, đại phá quân Tần, đuổi tướng Tần là Hoàn Nghĩ đi. Phong Lý Mục làm Vũ An quân. Qua ba năm, quân Tần đánh Phan Ngô, Lý Mục đánh bại quân Tần, về phía nam chống lại nước Hàn và nước Ngụy.

Năm thứ bảy niên hiệu Triệu vương Thiên, nước Tần sai Vương Tiễn đánh nước Triệu, nước Triệu sai Lý Mục, Tư Mã Thượng chống quân Tần. Nước Tần đút nhiều vàng cho sủng thần của Triệu vương là Quách Khai, thi hành kế phản gián, nói rằng Lý Mục, Tư Mã Thượng muốn làm phản. Triệu vương bèn sai Triệu Thông và tướng nước Tề là Nhan Tụ thay thế Lý Mục. Lý Mục không nhận mệnh, Triệu vương sai người bí mật bắt giết Lý Mục. Phế truất Tư Mã Thượng. Ba tháng sau, Vương Tiễn thừa cơ đánh mạnh vào nước Triệu, đại phá và giết chết Triệu Thông, bắt sống Triệu vương Thiên và tướng Triệu là Nhan Tụ, do đó diệt nước Triệu.

Thái sử công nói: Biết cái chết tất đến mà vẫn làm, điều đó nhất định rất dũng cảm; cái chết vốn không khó, cái khó là xử lý cái chết như thế nào. Khi Lạn Tương Như cầm ngọc Hòa Thị liếc nhìn cây cột, cùng lúc quát mắng tả hữu của vua Tần, nhìn thế sự lúc đó, lớn nhất cũng chỉ là bị giết, thế nhưng kẻ sĩ có khi vì nhút nhát yếu hèn mà không dám phát tác. Lạn Tương Như một khi phấn chấn dũng khí của mình, uy phong vươn đến nước địch; khi trở về lại nhường nhịn Liêm Pha, danh tiếng nặng hơn núi Thái. Cách xử lý của ông về trí tuệ và dũng cảm, có thể nói là kiêm toàn vậy!

Thanh chính cương liệt khiến người kính sợ, hào tráng khí thế hừng hực cháy. Mỗi người tận trung với tiết nghĩa, luân phiên nhau tranh thắng tỏ ra hùng mạnh. Ngọc Hòa Thị đi sứ rồi trở về, hội họp Thằng Trì thông hiếu hữu hảo. Vác gai nhận tội biết sợ hãi, khom mình chịu nhún tôn kính người tài. An định biên cương đặt ra kế sách, đó là công lao của Liêm Pha, Lý Mục.