Truyện Lịch Sinh, Lục Giả – thứ ba mươi bảy

Lịch Thực Kỳ, người đất Cao Dương thuộc Trần Lưu. Ông ta thích đọc sách, gia cảnh nghèo khó lưu lạc, không có nghề nghiệp để sinh sống, làm chức giữ cửa trong làng. Nhưng các hiền sĩ hào kiệt trong huyện không dám sai bảo ông, người trong huyện đều gọi ông là cuồng sinh.

Đến khi Trần Thắng, Hạng Lương nổi dậy, các tướng lĩnh chiếm đất qua vùng Cao Dương có đến vài chục người. Lịch Thực Kỳ nghe nói các tướng này đều khí lượng hẹp hòi, thích lễ tiết phiền phức, cố chấp tự dùng, không thể nghe lời bàn xa rộng, bèn ẩn mình sâu kín. Sau đó nghe nói Bái Công dẫn quân chiếm đất đến ven đất Trần Lưu, một kỵ binh dưới trướng Bái Công tình cờ là con của người đồng hương với Lịch Thực Kỳ, Bái Công thường hỏi thăm các hiền sĩ hào kiệt trong huyện. Kỵ binh về nhà, Lịch Thực Kỳ gặp hắn, nói: "Ta nghe nói Bái Công kiêu ngạo mà khinh người, có hùng tài đại lược, thực là người ta muốn theo, chỉ tiếc không ai tiến dẫn. Ngươi gặp Bái Công, hãy nói: 'Trong làng tôi có Lịch sinh, hơn sáu mươi tuổi, cao tám thước, người ta đều gọi là cuồng sinh, nhưng Lịch sinh tự nói mình không phải cuồng sinh.'" Kỵ binh nói: "Bái Công không thích nho sinh, những khách đội mũ nho đến, Bái Công thường lột mũ họ, tiểu tiện vào trong. Nói chuyện với người, thường hay chửi mắng. Không thể dùng đạo lý nho sinh du thuyết." Lịch sinh nói: "Cứ nói như vậy." Kỵ binh bèn thong thả đem lời Lịch sinh dặn nói ra.

Bái Công đến quán dịch Cao Dương, sai người triệu Lịch sinh. Lịch sinh đến, vào ra mắt, Bái Công đang ngồi trên giường sai hai người đàn bà rửa chân, cứ thế tiếp Lịch sinh. Lịch sinh vào, chỉ làm một lạy dài mà không quỳ lạy, nói: "Ngài muốn giúp nhà Tần đánh các chư hầu, hay muốn dẫn chư hầu phá nhà Tần?" Bái Công chửi: "Đồ nho sinh vô tri! Thiên hạ cùng chịu khổ nhà Tần đã lâu, nên chư hầu mới nối nhau đánh Tần, sao lại nói giúp Tần đánh chư hầu?" Lịch sinh nói: "Nếu quyết tụ họp đồ chúng, hợp quân nghĩa để diệt nhà Tần vô đạo, thì không nên kiêu ngạo như thế mà tiếp trưởng giả." Bái Công bèn thôi rửa chân, đứng dậy chỉnh y phục, mời Lịch sinh ngồi ghế trên, xin lỗi. Lịch sinh bèn kể thế hợp tung liên hoành sáu nước. Bái Công rất vui, thưởng cho Lịch sinh đồ ăn, hỏi: "Kế sách sẽ định thế nào?" Lịch sinh nói: "Ngài từ chỗ tụ họp đám ô hợp, thu nhặt quân tán loạn, chưa đầy vạn người, muốn lấy thế mà thẳng vào nước Tần mạnh, đó là việc thò tay vào miệng cọp. Trần Lưu, là nơi xung yếu của thiên hạ, chỗ thông tứ phương, nay trong thành lại chứa nhiều lương thực. Tôi và huyện lệnh Trần Lưu có giao tình tốt, xin cho tôi đi sứ, khiến hắn quy thuận ngài. Nếu hắn không nghe, ngài hãy phát binh đánh, tôi làm nội ứng." Bái Công bèn sai Lịch sinh đi, tự mình dẫn quân theo sau, liền hạ được Trần Lưu. Phong Lịch Thực Kỳ làm Quảng Dã quân.

Lịch sinh tiến cử em là Lịch Thương với Bái Công, cho hắn dẫn mấy ngàn người theo Bái Công hướng tây nam chiếm đất. Lịch sinh thường làm thuyết khách, cưỡi ngựa đi sứ giữa các chư hầu.

Mùa thu năm thứ ba nhà Hán, Hạng Vũ đánh quân Hán, hạ được Huỳnh Dương, quân Hán chạy về giữ đất Củng, Lạc Dương. Quân Sở nghe nói Hoài Âm Hầu phá được nước Triệu, Bành Việt nhiều lần phản loạn ở đất Lương, bèn chia quân đi cứu. Hoài Âm Hầu đang hướng đông đánh nước Tề, Hán Vương nhiều lần bị vây ở Huỳnh Dương, Thành Cao, định bỏ đất phía đông Thành Cao, đóng quân ở Củng, Lạc Dương để chống quân Sở. Lịch sinh bèn nói: "Tôi nghe nói biết trời là trời, thì đế vương nghiệp có thể thành; không biết trời là trời, thì đế vương nghiệp không thể thành. Đế vương lấy dân làm trời, mà dân lấy lương thực làm trời. Ngao Thương, thiên hạ chuyển lương đến đây đã lâu, tôi nghe nói dưới đó chứa nhiều lương. Quân Sở hạ Huỳnh Dương, không giữ Ngao Thương, lại dẫn quân hướng đông, sai tội nhân canh giữ Thành Cao, đó là trời giúp quân Hán vậy. Nay quân Sở dễ lấy, quân Hán lại lui, tự bỏ thời cơ thuận lợi, tôi cho là sai. Huống chi hai hùng không thể cùng tồn tại, Sở Hán giằng co lâu ngày, dân chúng xao động, thiên hạ rối ren, nông phu bỏ cày, nữ công rời máy, lòng người thiên hạ chưa định. Mong ngài mau chóng tiến binh, lấy Huỳnh Dương, chiếm lương Ngao Thương, giữ hiểm Thành Cao, bịt đường Thái Hàng, chẹn ải Phi Hồ, giữ bến Bạch Mã, để tỏ thế thực tế cho chư hầu, thì thiên hạ biết nên theo ai. Nay Yên, Triệu đã định, chỉ còn Tề chưa hạ. Nay Điền Quảng chiếm đất Tề ngàn dặm, Điền Gian dẫn hai mươi vạn quân, đóng ở Lịch Thành, họ Điền thế lớn, dựa biển, cậy Hoàng Hà, Tế Thủy, phía nam gần Sở, người Tề phần nhiều xảo trá biến hóa, ngài dù phái mấy chục vạn quân, không thể trong chốc lát phá được. Xin cho tôi phụng minh chiếu đi du thuyết Tề Vương, khiến hắn quy thuận Hán mà làm phiên thần phương đông." Hoàng thượng nói: "Tốt."

Bèn theo kế của ông, lại giữ Ngao Thương, và sai Lịch sinh đi du thuyết Tề Vương rằng: "Đại vương biết lòng người thiên hạ quy về đâu không?" Tề Vương nói: "Không biết." Lịch sinh nói: "Đại vương nếu biết lòng người thiên hạ quy về đâu, thì nước Tề có thể giữ; nếu không biết lòng người thiên hạ quy về đâu, thì nước Tề không thể giữ." Tề Vương nói: "Lòng người thiên hạ quy về đâu?" Lịch sinh nói: "Quy về nhà Hán." Tề Vương nói: "Tiên sinh nhờ đâu mà nói thế?" Lịch sinh nói: "Hán Vương và Hạng Vương hợp lực hướng tây đánh Tần, ước hẹn ai vào Hàm Dương trước làm vua. Hán Vương vào Hàm Dương trước, Hạng Vương trái ước không cho Quan Trung, lại cho làm vua Hán Trung. Hạng Vương dời và giết Nghĩa Đế, Hán Vương nghe, phát quân Thục Hán đánh Tam Tần, ra Hàm Cốc Quan mà xét tung tích Nghĩa Đế, thu thập quân thiên hạ, lập con cháu chư hầu. Hạ thành thì phong cho tướng, được của thì chia cho quân sĩ, cùng thiên hạ chung lợi, anh hùng hào kiệt hiền sĩ đều vui lòng vì hắn dùng. Quân chư hầu từ bốn phương đến, lương thuyền Thục Hán nối nhau. Hạng Vương có tiếng bội ước, có tội giết Nghĩa Đế; đối với công người không nhớ, đối với tội người không quên; thắng trận không được thưởng, hạ thành không được phong; không phải họ Hạng không được nắm quyền; khắc ấn cho người, khắc xong không nỡ trao; cướp được của, chất đống không nỡ ban: thiên hạ phản bội, hiền sĩ oán hận, không ai chịu vì hắn dùng. Cho nên nhân tài thiên hạ đều quy phụ Hán Vương, Hán Vương có thể ngồi mà sai khiến. Hán Vương từ Thục Hán phát ra, bình định Tam Tần; qua Tây Hà bên ngoài, dẫn quân Thượng Đảng; hạ Tỉnh Hình, giết Thành An Quân; phá Bắc Ngụy, lấy ba mươi hai thành: thực là quân của Xi Vưu, không phải sức người, mà là trời ban phúc. Nay đã chiếm lương Ngao Thương, giữ hiểm Thành Cao, giữ bến Bạch Mã, bịt đường Thái Hàng, chẹn ải Phi Hồ, thiên hạ ai theo sau bị diệt trước. Đại vương mau quy thuận Hán Vương, xã tắc nước Tề có thể giữ; không quy thuận Hán Vương, nguy vong đến ngay." Điền Quảng cho là phải, bèn nghe Lịch sinh, rút quân giữ Lịch Hạ và bỏ phòng bị, cùng Lịch sinh ngày ngày uống rượu vui say.

Hoài Âm Hầu nghe Lịch sinh nhờ xe du thuyết hàng phục hơn bảy mươi thành nước Tề, bèn đêm dẫn quân từ Bình Nguyên vượt sông tập kích nước Tề. Tề Vương Điền Quảng nghe quân Hán đến, cho Lịch sinh bán mình, nói: "Ngươi ngăn được quân Hán, ta cho ngươi sống; nếu không, ta sẽ nấu ngươi!" Lịch sinh nói: "Làm việc lớn không câu nệ tiết nhỏ, thi hành đức lớn không từ chối. Lão tử không nói với ngươi nữa!" Tề Vương bèn nấu Lịch sinh, dẫn quân chạy về phía đông.

Năm thứ mười hai đời Hán, Khúc Chu hầu Lịch Thương với thân phận Thừa tướng mang quân đánh Anh Bố có công. Cao Tổ phong thưởng các liệt hầu công thần, nhớ đến Lịch Thực Kỳ. Con trai Lịch Thực Kỳ là Lịch Giai nhiều lần mang quân, công lao không đủ để phong hầu, hoàng thượng vì cớ cha của ông ta, phong Lịch Giai làm Cao Lương hầu. Sau đổi phong ở Vũ Toại, truyền được ba đời. Năm Nguyên Thú thứ nhất, Vũ Toại hầu Lịch Bình vì mượn lời chiếu giả lừa lấy của Hành Sơn vương một trăm cân vàng mà phạm tội, đáng lẽ bị xử tử để thị chúng, ông ta chết bệnh, nước phong bị bãi bỏ.

Lục Giả, là người nước Sở. Với thân phận môn khách theo Hán Cao Tổ bình định thiên hạ, được gọi là biện sĩ có tài ăn nói, thường ở bên cạnh Cao Tổ, đi sứ các chư hầu.

Đến thời Cao Tổ, Trung Nguyên vừa mới yên định, Úy Tha đã bình định được Nam Việt, bèn tự lập làm vua. Cao Tổ sai Lục Giả ban cho Úy Tha ấn tín, phong làm Nam Việt vương. Lục Sinh đến nơi, Úy Tha vấn tóc hình chùy, ngồi xổm hai chân ra tiếp kiến Lục Sinh. Lục Sinh bèn tiến lên khuyên ông ta rằng: "Ngài vốn là người Trung Nguyên, mồ mả cha mẹ anh em ở Chân Định. Nay ngài trái với bản tính, vứt bỏ y quan lễ chế của Trung Nguyên, muốn nhờ cái Nam Việt nhỏ bé mà chống lại Thiên tử, trở thành nước địch thủ, tai họa sắp giáng xuống thân ngài rồi. Huống chi nhà Tần chính trị hỗn loạn, chư hầu hào kiệt nổi dậy, chỉ có Hán vương vào trước Hàm Cốc quan, chiếm Hàm Dương. Hạng Vũ trái lời minh ước, tự lập làm Tây Sở Bá vương, chư hầu đều quy phục ông ta, có thể nói là mạnh nhất vậy. Thế mà Hán vương từ Ba Thục nổi lên, thúc đẩy thiên hạ, chinh phục chư hầu, cuối cùng giết được Hạng Vũ, tiêu diệt hắn. Trong năm năm, thiên hạ bình định, đây không phải sức người làm được, mà là do trời lập nên. Thiên tử nghe nói ngài ở Nam Việt xưng vua, không giúp thiên hạ diệt trừ bạo ngược phản nghịch, các tướng tướng muốn điều quân đến giết ngài, Thiên tử thương dân chúng vừa trải qua lao khổ, nên tạm thời ngưng binh, sai ta trao cho ngài ấn tín, bổ phù tiết, thông sứ qua lại. Ngài nên ra ngoại ô nghênh tiếp, quay mặt về phương Bắc xưng thần, lại muốn dựa vào nước Nam Việt mới thành lập, chưa yên ổn này, mà tỏ ra cường ngạnh ở đây. Nếu nhà Hán nghe được những điều này, sẽ đào mồ đốt mộ tổ tiên ngài, diệt tông tộc ngài, sai một thiên tướng mang mười vạn đại quân đến Nam Việt, thì người Nam Việt sẽ giết ngài hàng Hán, việc ấy dễ như trở bàn tay vậy."

Bấy giờ Úy Tha bèn kinh ngạc đứng dậy, xin lỗi Lục Sinh rằng: "Ở lâu trong chốn man di, thật quá thất lễ." Rồi hỏi Lục Sinh rằng: "Ta so với Tiêu Hà, Tào Tham, Hàn Tín, ai hiền hơn?" Lục Sinh nói: "Đại vương dường như hiền hơn họ." Úy Tha lại hỏi: "Vậy ta so với Hoàng đế, ai hiền hơn?" Lục Sinh nói: "Hoàng đế từ Phong Bái dấy binh, đánh dẹp bạo Tần, diệt trừ cường Sở, vì thiên hạ làm lợi trừ hại, nối tiếp công nghiệp của Ngũ Đế Tam Vương, thống trị cai trị Trung Quốc. Trung Quốc có dân số tính bằng ức, đất đai vuông vức vạn dặm, ở vào vùng đất phì nhiêu của thiên hạ, dân chúng đông đúc, xe ngựa thịnh vượng, muôn vật sung túc, chính lệnh ra từ một nhà, từ khi trời đất mở mang chưa từng có cảnh này. Nay đại vương có bộ chúng không quá mấy chục vạn, lại đều là người man di, ở rải rác trong núi biển hiểm trở, ví như một quận của nhà Hán, đại vương sao có thể so với nhà Hán được!" Úy Tha cười to nói: "Ta không nổi dậy ở Trung Nguyên, nên mới xưng vương ở đây. Giả sử ta ở vào vùng Trung Nguyên, há lại không bằng nhà Hán sao?" Bèn rất yêu thích Lục Sinh, giữ ông lại cùng uống rượu mấy tháng. Nói: "Đất Việt không có ai đáng nói chuyện, cho đến khi tiên sinh đến, để ta mỗi ngày nghe được những điều chưa từng nghe." Thưởng cho Lục Sinh của cải trong hành lý giá trị nghìn vàng, lại tặng thêm lễ vật cũng đáng giá nghìn vàng. Lục Sinh cuối cùng bái Úy Tha làm Nam Việt vương, bắt ông ta xưng thần tuân theo ước định của nhà Hán. Về triều báo cáo, Cao Tổ rất vui mừng, bổ nhiệm Lục Giả làm Thái Trung Đại Phu.

Lục Sinh thường ở trước mặt hoàng đế xưng tụng Kinh Thi, Kinh Thư. Cao Đế mắng ông ta rằng: "Cha ngươi ta ở trên lưng ngựa đánh được thiên hạ, cần gì đến Thi, Thư!" Lục Sinh nói: "Ở trên lưng ngựa lấy được thiên hạ, há có thể ở trên lưng ngựa mà trị thiên hạ ư? Huống chi Thang, Võ là nghịch thủ mà thuận thủ, văn vũ cùng dùng, mới là đạo lâu dài. Xưa kia Ngô vương Phù Sai, Trí Bá cùng binh độc võ mà diệt vong; nhà Tần một mực dùng hình pháp nghiêm khắc không thay đổi, cuối cùng dẫn đến họ Triệu (nhà Tần) diệt vong. Giả sử nhà Tần thống nhất thiên hạ rồi, thi hành nhân nghĩa, noi theo các thánh hiền đời trước, thì bệ hạ làm sao có được thiên hạ?" Cao Đế không vui lắm, mặt có vẻ thẹn, bèn nói với Lục Sinh: "Ngươi hãy thử viết cho ta về cớ sao nhà Tần mất thiên hạ, ta vì sao được thiên hạ, cùng nguyên nhân thành bại của các nước xưa." Lục Sinh bèn phác thảo ghi lại những điềm báo tồn vong của quốc gia, tổng cộng viết được mười hai thiên. Mỗi lần dâng một thiên, Cao Đế không lần nào không khen hay, tả hữu quần thần hô vạn tuế, gọi bộ sách này là "Tân Ngữ".

Đời Hiếu Huệ đế, Lã Thái hậu chấp chính, muốn phong con em họ Lã làm vương, sợ các đại thần có tài ăn nói. Lục Sinh tự nghĩ không thể tranh luận, bèn xưng bệ từ quan về nhà ở. Vì đất ở Hảo Chất có ruộng tốt, có thể ở đó an gia. Ông có năm con trai, bèn bán số của cải trong hành lý có được khi đi sứ Nam Việt được nghìn vàng, chia cho các con, mỗi người hai trăm vàng, bảo họ làm nghề sinh sống. Lục Sinh thường ngồi xe an xa bốn ngựa, mang theo mười kẻ hầu hạ múa hát gảy đàn thổi sáo, đeo thanh kiếm báu giá trị trăm vàng, nói với các con trai rằng: "Ta giao ước với các con: Ta đến nhà ai, các con phải cung cấp đủ ngựa xe rượu thịt cho ta, hãy cố gắng đáp ứng nhu cầu của ta, mười ngày đổi một nhà. Ta chết ở nhà ai, thì kiếm báu, xe ngựa, kẻ hầu hạ về người đó. Một năm ta còn phải đi làm khách nhà người khác, thường không quá hai ba lần, gặp mặt nhiều lần thì không còn mới lạ nữa, các con đừng vì thường xuyên làm phiền mà chán ghét ta."

Khi Lã Thái hậu cầm quyền, phong con em họ Lã làm vương, họ Lã chuyên quyền, muốn khống chế hoàng đế còn nhỏ, nguy hại đến giang sơn nhà Lưu. Hữu Thừa tướng Trần Bình lo lắng về việc này, nhưng không đủ sức tranh luận, lại sợ họa lây đến mình, thường ngồi ở nhà suy nghĩ sâu xa. Lục Sinh đến thăm, đi thẳng vào ngồi xuống, mà Trần Thừa tướng đang trầm tư, không kịp tiếp kiến Lục Sinh. Lục Sinh nói: "Nghĩ gì mà nhập thần vậy?" Trần Bình nói: "Ông đoán ta đang nghĩ gì?" Lục Sinh nói: "Ngài giữ chức Thượng tướng, tước hầu ấp ba vạn hộ, có thể nói là phú quý đến tột cùng không còn ham muốn gì nữa. Nhưng ngài có nỗi lo, chẳng qua là lo về họ Lã và thiếu chúa mà thôi." Trần Bình nói: "Phải. Vậy phải làm thế nào?" Lục Sinh nói: "Thiên hạ yên ổn, chú ý đến Thừa tướng; thiên hạ nguy loạn, chú ý đến tướng soái. Tướng và tướng hòa hợp, thì kẻ sĩ sẽ quy phụ; kẻ sĩ quy phụ, thiên hạ dù có biến cố, quyền lực cũng không phân tán. Vì xã tắc quốc gia mà tính, điểm mấu chốt nằm ở hai ngài và Thái úy nắm giữ. Ta thường muốn nói với Thái úy Giáng hầu, nhưng Giáng hầu đùa giỡn với ta, không coi trọng lời ta. Sao ngài không kết giao với Thái úy, thắt chặt tình giao hảo?" Bèn vì Trần Bình vạch ra vài kế sách đối phó với họ Lã. Trần Bình dùng kế của ông ta, bèn dùng năm trăm vàng mừng thọ Giáng hầu, và sắm tiệc rượu thịnh soạn cùng nhau vui uống; Thái úy cũng đáp lễ như vậy. Hai người này kết giao sâu sắc, mưu đồ của họ Lã dần dần suy giảm. Trần Bình bèn đem một trăm nữ tì, năm mươi cỗ xe ngựa, năm trăm vạn tiền tặng Lục Sinh làm phí tổn ẩm thực. Lục Sinh nhờ đó mà giao du giữa các công khanh nhà Hán, danh tiếng rất lớn.

Đến khi diệt trừ họ Lã, lập Hiếu Văn đế, Lục Sinh đã ra nhiều sức. Hiếu Văn đế lên ngôi, muốn sai người đi sứ Nam Việt. Trần Thừa tướng và những người khác bèn tiến cử Lục Sinh làm Thái Trung Đại Phu, đi sứ Úy Tha, bắt Úy Tha bỏ các việc vượt quyền như dùng Hoàng ốc, Xưng chế, khiến ông ta ngang hàng với các chư hầu, những việc này đều hợp với ý chỉ của Văn đế. Tình tiết cụ thể được ghi trong "Nam Việt Liệt truyện". Lục Sinh cuối cùng được chết già, hưởng trọn tuổi trời.

Bình Nguyên Quân Chu Kiến, là người nước Sở. Từng làm thừa tướng của Hoài Nam vương Anh Bố, vì phạm tội mà rời chức, sau đó lại phụng sự Anh Bố. Anh Bố muốn mưu phản, hỏi ý Bình Nguyên Quân, Bình Nguyên Quân phản đối, Anh Bố không nghe mà theo lời của Lương Phụ hầu, liền tạo phản. Nhà Hán tiêu diệt Anh Bố xong, nghe nói Bình Nguyên Quân từng can gián và không tham gia mưu phản, nên được tha không bị giết. Tình tiết cụ thể ghi trong truyện Anh Bố. Bình Nguyên Quân là người khéo ăn nói, có tài hùng biện, thanh liêm cương trực, sống ở Trường An. Làm việc không cầu đồng tình, giữ đạo nghĩa không lấy lòng người. Tịch Dương hầu hành vi bất chính, được Lã thái hậu sủng ái. Lúc đó Tịch Dương hầu muốn kết giao với Bình Nguyên Quân, Bình Nguyên Quân không chịu gặp. Đến khi mẹ của Bình Nguyên Quân qua đời, Lục Sinh vốn thân thiết với Bình Nguyên Quân, đến viếng tang. Bình Nguyên Quân nhà nghèo, không có tiền lo tang lễ, đang vay mượn đồ tang và dụng cụ. Lục Sinh bảo Bình Nguyên Quân mau chóng phát tang. Lục Sinh đến gặp Tịch Dương hầu, chúc mừng nói: "Mẹ của Bình Nguyên Quân chết rồi." Tịch Dương hầu nói: "Mẹ của Bình Nguyên Quân chết, sao lại chúc mừng ta?" Lục Giả nói: "Trước đây ông muốn kết giao với Bình Nguyên Quân, Bình Nguyên Quân vì đạo nghĩa không chịu kết giao với ông, là vì mẹ ông ta còn sống. Nay mẹ ông ta đã chết, nếu ông thực sự có thể hậu tạ tang lễ, thì ông ta sẽ vì ông mà liều chết." Tịch Dương hầu bèn dâng trăm vàng đến đưa tang. Các liệt hầu quý nhân vì cớ Tịch Dương hầu, người đến đưa tang tổng cộng góp được năm trăm vàng.

Tịch Dương hầu được Lã thái hậu sủng ái, có người gièm pha Tịch Dương hầu trước mặt Hiếu Huệ đế. Hiếu Huệ đế nổi giận, giao cho quan tư pháp trị tội, muốn giết ông ta. Lã thái hậu hổ thẹn, không tiện nói gì. Các đại thần phần nhiều căm ghét phẩm hạnh của Tịch Dương hầu, muốn nhân cơ hội giết ông ta. Tịch Dương hầu lâm nguy, bèn sai người muốn gặp Bình Nguyên Quân. Bình Nguyên Quân từ chối nói: "Vụ án gấp, không dám gặp ông." Rồi đi cầu kiến sủng thần của Hiếu Huệ đế là Hoằng Tịch Nhụ, khuyên ông ta rằng: "Ông được hoàng đế sủng ái, thiên hạ không ai không biết. Nay Tịch Dương hầu được thái hậu sủng ái mà bị giao cho quan tư pháp, người trên đường đều nói là ông gièm pha, muốn giết ông ta. Hôm nay Tịch Dương hầu bị giết, ngày mai thái hậu mang lòng oán giận, cũng sẽ giết ông. Sao ông không cởi áo lõa thể vì Tịch Dương hầu cầu xin hoàng đế? Hoàng đế nghe lời ông thả Tịch Dương hầu, thái hậu sẽ rất vui mừng. Hai vị chủ thượng cùng sủng ái ông, phú quý của ông sẽ tăng gấp bội." Hoằng Tịch Nhụ rất sợ hãi, nghe theo kế của ông ta, tâu lên hoàng đế, quả nhiên thả Tịch Dương hầu. Khi Tịch Dương hầu bị giam cầm, muốn gặp Bình Nguyên Quân, Bình Nguyên Quân không gặp, Tịch Dương hầu cho là ông ta phụ mình, rất tức giận. Đến khi Bình Nguyên Quân thành công cứu ông ta ra, mới hết sức kinh ngạc.

Lã thái hậu băng hà, các đại thần giết họ Lã, Tịch Dương hầu có quan hệ rất sâu với họ Lã, nhưng cuối cùng không bị giết. Mưu kế dùng để bảo toàn ông ta, đều là công lao của Lục Sinh và Bình Nguyên Quân.

Hiếu Văn đế thời, Hoài Nam Lệ vương giết Tịch Dương hầu, vì ông ta có quan hệ với họ Lã. Văn đế nghe nói môn khách của Tịch Dương hầu là Bình Nguyên Quân từng vì ông ta ra mưu tính kế, sai quan lại đến bắt chuẩn bị trị tội. Nghe nói quan lại đến trước cửa, Bình Nguyên Quân muốn tự sát. Con trai và quan lại của ông ta đều nói: "Sự việc còn chưa rõ ràng, sao vội tự sát sớm như vậy?" Bình Nguyên Quân nói: "Ta chết thì tai họa dứt, không liên lụy đến các ngươi." Bèn tự vẫn mà chết. Hiếu Văn đế nghe tin thì tiếc nuối, nói: "Ta vốn không có ý giết hắn." Bèn triệu con trai ông ta, bổ nhiệm làm Trung đại phu. Sau đó đi sứ Hung Nô, Thiền vu vô lễ với hắn, hắn liền mắng lớn Thiền vu, cuối cùng chết trong cõi Hung Nô.

Ban đầu, Bái công dẫn quân qua Trần Lưu, Lệ Sinh đến cửa quân gửi danh thiếp cầu kiến nói: "Cao Dương tiện dân Lệ Thực Kỳ, nghe nói Bái công vất vả lao khổ, dẫn quân giúp nước Sở thảo phạt kẻ bất nghĩa, kính cẩn ủy lạo tùy tùng của ngài, mong được gặp Bái công, đương diện trình bày việc thiên hạ." Sứ giả vào báo, Bái công đang rửa chân, hỏi sứ giả rằng: "Là người thế nào?" Sứ giả đáp: "Tướng mạo như một nhà nho lớn, mặc áo nho, đội mũ Trắc Chú." Bái công nói: "Hãy thay ta từ chối, nói ta đang bận việc thiên hạ, không có thời gian gặp nho sinh." Sứ giả ra ngoài từ chối nói: "Bái công kính cáo tiên sinh, ông ấy đang bận việc thiên hạ, không có thời gian gặp nho sinh." Lệ Sinh trợn mắt, tay ấn kiếm quát sứ giả rằng: "Mau đi! Vào nói lại với Bái công, ta là tửu đồ Cao Dương, không phải nho sinh." Sứ giả sợ đến nỗi đánh rơi danh thiếp, quỳ xuống nhặt lên, vội vàng chạy về, lại vào báo rằng: "Người khách ấy, là tráng sĩ thiên hạ, hắn quát ta, ta sợ mất danh thiếp. Hắn nói: 'Mau đi! Vào nói lại, cha ngươi là tửu đồ Cao Dương.'" Bái công vội lau chân, chống kích nói: "Mời khách nhân vào!"

Lệ Sinh vào, chắp tay vái Bái công rồi nói: "Ngài rất vất vả, phơi nắng phơi sương, dẫn quân giúp nước Sở thảo phạt kẻ bất nghĩa, sao ngài không tự yêu quý mình? Tôi vốn muốn lấy lẽ phải mà cầu kiến, ngài lại nói 'Ta đang lấy thiên hạ làm sự nghiệp, không rảnh gặp nho sinh.' Ngài muốn thành tựu việc lớn của thiên hạ, lập công lớn của thiên hạ, mà chỉ nhìn người bằng bề ngoài, e rằng sẽ mất người tài năng trong thiên hạ. Hơn nữa tôi đoán trí tuệ của ngài không bằng tôi, dũng khí cũng không bằng tôi. Nếu muốn thành tựu nghiệp lớn thiên hạ mà không chịu gặp tôi, tôi riêng cho rằng ngài sẽ sai lầm." Bái công xin lỗi nói: "Trước đây nghe nói dung mạo của tiên sinh, nay mới hiểu được tâm ý của tiên sinh vậy." Bèn mời ông ta vào chỗ ngồi, hỏi kế sách đoạt thiên hạ. Lệ Sinh nói: "Ngài muốn thành tựu công lớn, chẳng bằng trước hết chiếm lấy Trần Lưu. Trần Lưu là nơi xung yếu của thiên hạ, nơi binh gia tất tranh giành, lương thực tích trữ có mấy nghìn vạn thạch, thành trì phòng thủ rất kiên cố. Tôi vốn thân thiết với huyện lệnh Trần Lưu, xin vì ngài mà du thuyết hắn. Nếu hắn không nghe, tôi xin vì ngài mà giết hắn, từ đó hạ được Trần Lưu. Ngài suất lĩnh quân Trần Lưu, chiếm giữ thành Trần Lưu, ăn dùng lương thực ở đó, chiêu tập thiên hạ những người muốn theo; quân lính theo một khi tập hợp, ngài liền có thể hoành hành thiên hạ, không ai có thể làm hại ngài." Bái công nói: "Kính cẩn nghe theo chỉ thị của ngài."

Thế là Lệ Sinh ban đêm đến gặp huyện lệnh Trần Lưu, khuyên ông ta rằng: "Nhà Tần bạo ngược vô đạo mà thiên hạ đều phản bội nó, nay ông nếu cùng với người thiên hạ đồng tâm hiệp lực, thì có thể thành tựu công lớn. Nay ông một mình vì nước Tần sắp mất mà giữ thành, tôi riêng cho rằng ông rất nguy hiểm." Huyện lệnh Trần Lưu nói: "Pháp luật nhà Tần rất nghiêm khắc, không thể nói bậy, nói bậy thì sẽ bị tru di, tôi không thể đáp ứng. Tiên sinh dạy tôi việc này, không phải tâm ý của tôi, mong tiên sinh đừng nói nữa." Lệ Sinh ở lại qua đêm, nửa đêm chém đầu huyện lệnh Trần Lưu, trèo xuống thành báo cho Bái công. Bái công dẫn quân đánh thành, treo đầu huyện lệnh lên cây sào dài cho người trên thành xem, nói: "Mau đầu hàng, đầu huyện lệnh các ngươi đã bị chém! Ai đầu hàng sau nhất định bị chém trước!" Người Trần Lưu thấy huyện lệnh đã chết, liền lần lượt đầu hàng Bái công. Bái công đóng quân ở cửa nam thành Trần Lưu, dùng kho vũ khí trong thành, ăn dùng lương thực ở đó, ra vào dừng lại ba tháng, quân lính theo đến mấy vạn người, liền vào Quan Trung phá được nhà Tần.

Thái sử công nói: Đời truyền nhau những bức thư của Lệ Sinh, phần nhiều nói Hán vương đã hạ Tam Tần, đông đánh Hạng Tịch, dẫn quân ở giữa đất Cung, Lạc, Lệ Sinh mặc áo nho đến du thuyết Hán vương. Điều này là không đúng. Thực tế, Bái công chưa vào Hàm Cốc quan, khi chia tay với Hạng Vũ đến Cao Dương, thì đã có được anh em Lệ Sinh. Tôi đọc sách Tân Ngữ của Lục Sinh mười hai thiên, ông ta quả thực là bậc biện sĩ đương thời. Còn con trai Bình Nguyên Quân có giao tình với tôi, nên có thể thuật lại tỉ mỉ những việc này.