Hồi thứ ba mươi: Thi Ân ba lần vào ngục tử tù, Võ Tòng đại náo Phi Vân Phố

Hồi thứ ba mươi: Thi Ân ba lần vào ngục chết, Võ Tòng đại náo Phi Vân Phố

Lại nói, lúc ấy Võ Tòng đạp chặt "Tưởng Môn Thần" dưới đất, nói: "Muốn ta tha mạng cho ngươi, chỉ cần ngươi y theo ba việc của ta là được!" "Tưởng Môn Thần" liền nói: "Hảo hán cứ nói, Tưởng Trung đều xin vâng." Võ Tòng nói: "Việc thứ nhất, bắt ngươi phải lập tức rời khỏi Khoái Hoạt Lâm, đem tất cả đồ đạc trong quán, lập tức trả lại cho chủ cũ là 'Kim Nhãn Bưu' Thi Ân. Ai cho ngươi cướp đoạt của hắn?" "Tưởng Môn Thần" vội vàng đáp: "Xin vâng, xin vâng." Võ Tòng nói: "Việc thứ hai, bây giờ ta tha cho ngươi đứng dậy, ngươi liền đi mời những anh hùng hào kiệt đứng đầu trong Khoái Hoạt Lâm, đều đến tạ tội với Thi Ân." "Tưởng Môn Thần" nói: "Tiểu nhân cũng xin vâng." Võ Tòng nói: "Việc thứ ba, từ hôm nay ngươi giao trả xong xuôi, liền bắt ngươi phải rời khỏi Khoái Hoạt Lâm này, ngay trong đêm về quê, không được phép ở lại Mạnh Châu! Nếu ở đây mà không chịu về, ta gặp một lần, đánh ngươi một lần, ta gặp mười lần, đánh mười lần; nhẹ thì đánh cho ngươi chết nửa vời, nặng thì kết liễu mạng ngươi. Ngươi có chịu không?" "Tưởng Môn Thần" nghe xong, muốn giữ lấy mạng sống, liên thanh đáp: "Xin vâng, xin vâng, Tưởng Trung đều xin vâng." Võ Tòng liền từ dưới đất nhấc "Tưởng Môn Thần" lên, nhìn xem, thấy hắn bị đánh mặt mũi sưng tím, cổ lệch sang một bên, trên trán máu chảy ra. Võ Tòng chỉ vào "Tưởng Môn Thần" nói: "Đừng nói cái đồ khốn ngu xuẩn này! Con hổ trên Cảnh Dương Cương, ta chỉ ba quyền hai cước, còn đánh chết nó! Huống chi cái thứ như ngươi, đáng giá cái gì! Mau giao trả lại cho hắn! Hễ chậm trễ một chút, lại cho một trận nữa, rồi kết liễu luôn cái đồ này!" Lúc này "Tưởng Môn Thần" mới biết là Võ Tòng, chỉ còn cách dạ dạ liên thanh kêu xin tha. Đang nói chuyện, thấy Thi Ân đã đến sớm, dẫn theo hai ba mươi tên lính khỏe mạnh, đều đến giúp đỡ; thấy Võ Tòng thắng được "Tưởng Môn Thần", mừng vô kể, vây chặt lấy Võ Tòng. Võ Tòng chỉ vào "Tưởng Môn Thần" nói: "Chủ cũ đã ở đây rồi. Ngươi một mặt dọn đồ, một mặt mau đi mời người đến tạ tội." "Tưởng Môn Thần" đáp: "Hảo hán, hãy tạm mời vào quán ngồi."

Võ Tòng dẫn mọi người vào trong quán xem, thấy đầy đất đều là rượu. Hai tên khốn khi ấy, đang ở trong vại chống vách lê la vật lộn. Người đàn bà ấy vừa mới từ vại bò ra, đầu mặt đều rách hết, nửa thân dưới nhễu nhão đều dính đầy rượu; mấy tên lửng và tên hầu rượu, đã chạy mất dạng.

Võ Tòng cùng mọi người vào trong quán ngồi xuống, quát: "Các ngươi mau thu dọn lên đường!" Một mặt sắp xếp xe cộ, thu dọn hành lý, đưa người đàn bà đi trước; một mặt gọi mấy tên hầu rượu không bị thương, đi vào trấn mời mười mấy vị hào kiệt đứng đầu, đều đến quán, thay "Tưởng Môn Thần" tạ tội với Thi Ân. Mở hết rượu ngon ra, có sẵn đồ nhắm, đều bày lên bàn, mời mọi người ngồi. Võ Tòng gọi Thi Ân ngồi ở ghế trên của "Tưởng Môn Thần". Trước mặt mỗi người đặt một cái bát lớn, gọi cứ rót rượu liên tục.

Rượu được vài bát, Võ Tòng lên tiếng nói: "Chư vị láng giềng cao quý, đều ở đây, tiểu nhân Võ Tòng, từ khi ở Dương Cốc huyện giết người, bị đày đến đây, liền nghe người ta nói: 'Cái quán rượu Khoái Hoạt Lâm này, vốn do Tiểu Thi quản doanh dựng nhà cửa các thứ buôn bán; bị cái "Tưởng Môn Thần" này cậy thế cường hào, công nhiên cướp đoạt, trắng trợn chiếm lấy kế sinh nhai của hắn.' Các ngươi đừng đoán là chủ nhân của ta, hắn và ta không liên quan gì. Ta xưa nay chỉ muốn đánh những kẻ bất minh bất chính trên đời như thế. Ta nếu thấy chuyện bất bình, thực sự là rút đao tương trợ, ta dẫu chết cũng chẳng sợ. Hôm nay ta vốn định đánh chết cái đồ Tưởng Gia này một trận đòn, để trừ một mối họa. Ta xem mặt chư vị láng giềng cao quý, tạm thời tha cho cái mạng sống của hắn. Chỉ trong tối nay liền bảo hắn đi nơi khác. Nếu không rời khỏi đây, lại đụng phải ta nữa, con hổ trên Cảnh Dương Cương, chính là tấm gương đấy." Mọi người lúc này mới biết hắn chính là Võ Đô Đầu đánh hổ ở Cảnh Dương Cương, đều đứng dậy thay "Tưởng Môn Thần" tạ tội nói: "Hảo hán hãy nguôi giận. Bảo hắn dọn đi ngay, trả lại cho chủ cũ." "Tưởng Môn Thần" bị hắn dọa, đâu dám lên tiếng nữa. Thi Ân liền điểm lại đồ đạc, giao trả quán xá. "Tưởng Môn Thần" mặt mày xấu hổ, tạ ơn mọi người, tự mình gọi một chiếc xe, chất hành lý lên, lên đường đi, không nói nữa.

Lại nói Võ Tòng mời chư vị láng giềng cao quý, uống cho đến say mới thôi. Đến tối, mọi người giải tán, Võ Tòng ngủ một giấc, thẳng đến sáng hôm sau giờ Thìn mới tỉnh. Lại nói Thi Lão Quản Doanh, nghe tin con trai Thi Ân lại chiếm lại được quán rượu Khoái Hoạt Lâm, tự mình cưỡi ngựa, thẳng đến quán, tạ ơn Võ Tòng, liên tiếp mấy ngày ở trong quán uống rượu mừng. Người trong cả vùng Khoái Hoạt Lâm, đều biết Võ Tòng lợi hại, ai mà không đến bái kiến Võ Tòng. Từ đó sửa sang lại mặt tiền, mở lại quán rượu, Lão Quản Doanh tự về An Bình Trại coi việc. Thi Ân sai người dò la "Tưởng Môn Thần" đã đem vợ con, không biết đi đâu. Ở đây chỉ lo làm ăn, mặc kệ hắn, liền giữ Võ Tòng ở lại trong quán. Từ đó việc buôn bán của Thi Ân, so với ngày thường tăng thêm ba năm phần trăm lời, các quán và các sòng bạc, tiệm đổi tiền, đều nhân thêm gấp bội gửi tiền nhàn đến cho Thi Ân. Thi Ân nhờ Võ Tòng giành lại được hơi thở này, kính trọng Võ Tòng như cha mẹ. Thi Ân lại chiếm lại được Khoái Hoạt Lâm trên đường Mạnh Châu, không cần phải nói nữa. Chính là:

Cướp đường người, người lại cướp, nghĩa khí nhiều, lợi cũng nhiều. Khoái Hoạt Lâm lại được khoái hoạt, kẻ ác tự có kẻ ác trị.

Thời gian thấm thoát, đã qua hơn một tháng. Hơi nóng dần lui, móc ngọc sinh lạnh, gió vàng đuổi nắng, đã đến cuối thu. Nói dài thì dài, nói ngắn thì ngắn. Hôm ấy Thi Ân đang cùng Võ Tòng trong quán ngồi rảnh nói chuyện, bàn luận về các loại quyền cước thương pháp, thấy trước cửa quán có hai ba tên quân lính, dắt một con ngựa, đến trong quán tìm chủ hỏi: "Ai là Võ Đô Đầu đánh hổ?" Thi Ân nhận ra đó là người thân tín của Trương Mông Phương, Đô Giám Binh Mã Thủ Ngự Mạnh Châu. Thi Ân liền bước tới hỏi: "Các ngươi tìm Võ Đô Đầu có việc gì?" Tên quân lính nói: "Vâng lệnh của Đô Giám tướng công: Nghe nói Võ Đô Đầu là một hảo hán, đặc biệt sai chúng tôi dắt ngựa đến đón hắn, Tướng công có thiếp mời ở đây." Thi Ân xem xong, nghĩ thầm: "Trương Đô Giám này là quan trên của cha ta, thuộc quyền điều động của hắn; nay Võ Tòng lại là tù nhân bị đày, cũng thuộc quyền quản lý của hắn, chỉ còn cách để hắn đi." Thi Ân liền nói với Võ Tòng: "Huynh trưởng, mấy vị quan quân này, là do Trương Đô Giám tướng công sai đến đón huynh. Hắn đã sai người dắt ngựa đến, ý huynh thế nào?" Võ Tòng là người cương trực, không biết quanh co, liền nói: "Hắn đã sai người đến đón, chỉ còn cách đi một chuyến, xem hắn có lời gì nói." Liền thay quần áo mũ khăn, dẫn theo một đầy tớ nhỏ, lên ngựa, cùng mọi người, đi vào thành Mạnh Châu.

Đến trước dinh Trương Đô Giám, xuống ngựa, theo tên quân lính, thẳng đến trước sảnh yết kiến Trương Đô Giám. Trương Mông Phương ở trên sảnh, thấy Võ Tòng đến, mừng lắm nói: "Mời tiến lên gặp mặt." Võ Tòng đến dưới sảnh, lạy Trương Đô Giám, chắp tay đứng ở bên cạnh. Trương Đô Giám liền nói với Võ Tòng: "Ta nghe nói ngươi là một đại trượng phu, hán tử, anh hùng vô địch, dám cùng người sống chết có nhau. Trước trướng của ta đang thiếu một người như vậy, không biết ngươi có bằng lòng làm thân tín tùy tùng của ta không?" Võ Tòng quỳ xuống tạ ơn nói: "Tiểu nhân là tù nhân trong trại lao thành. Nếu được ân tướng nâng đỡ, tiểu nhân xin cầm roi theo sau yên, hầu hạ ân tướng." Trương Đô Giám mừng lắm, liền gọi lấy hộp quả rượu ra. Trương Đô Giám tự tay ban rượu, gọi Võ Tòng uống say mèm. Ở dưới hành lang trước sảnh, dọn dẹp một gian phòng nhỏ, cho Võ Tòng nghỉ ngơi. Hôm sau, lại sai người đến chỗ Thi Ân, lấy hành lý đến, chỉ ở trong nhà Trương Đô Giám ngủ nghỉ. Sớm tối, Đô Giám tướng công, không ngừng gọi Võ Tòng vào hậu đường cho rượu cho thịt, để hắn ra vào tự do, coi như người thân; lại gọi thợ may cho Võ Tòng may quần áo thu từ trong ra ngoài. Võ Tòng thấy thế, cũng tự mừng thầm, trong lòng nghĩ: "Khó có được vị Đô Giám tướng công này, một lòng muốn nâng đỡ ta. Từ khi đến đây ở, không rời nửa bước, lại không có thời gian đến Khoái Hoạt Lâm nói chuyện với Thi Ân. Tuy hắn thường xuyên sai người đến thăm ta, nhưng chắc là không thể vào trong dinh được..."

Võ Tòng từ khi ở trong dinh Trương Đô Giám, được tướng công yêu mến; hễ ai có việc công đến cầu xin hắn, Võ Tòng nói với Đô Giám tướng công, không gì là không nghe theo. Người ngoài đều tặng vàng bạc, của cải, lụa là các thứ. Võ Tòng mua một cái rương mây tre, đem những đồ được tặng, đều khóa ở trong đó, không nói nữa.

Thời gian trôi nhanh, lại đã là giữa thu tháng tám, thế nào là cảnh đẹp giữa thu, chỉ thấy:

Sương ngọc lạnh lẽo, gió thu hiu hiu. Bên giếng lá ngô đồng rụng, trong ao sen kết hạt. Chim nhạn mới đến kêu thê lương, dế mùa thu gấp gáp rả rích. Liễu trong gió đã tàn phai quá nửa, sen trong mưa càng thêm diễm lệ. Sắc thu chia đều thúc giục tiết tự, vành trăng tròn vành soi sáng non sông.

Lúc đó, Đô giám Trương ở nơi sâu trong hậu đường, dưới lầu uyên ương, bày tiệc mừng tiết Trung thu, gọi Võ Tòng vào trong uống rượu. Võ Tòng thấy phu nhân và gia quyến đều ngồi trên tiệc, uống một chén, liền chuẩn bị xoay người ra ngoài. Đô giám Trương gọi Võ Tòng ở lại hỏi: "Ngươi đi đâu?" Võ Tòng thưa: "Ân tướng ở trên: Phu nhân và gia quyến đang yến ẩm ở đây, kẻ hèn này lẽ ra phải tránh mặt." Đô giám Trương cười lớn: "Sai rồi, ta kính ngươi là nghĩa sĩ, cố ý mời ngươi đến cùng uống rượu, như người nhà vậy, sao phải tránh mặt?" Liền bảo hắn ngồi xuống. Võ Tòng nói: "Kẻ hèn này là tù nhân, đâu dám ngồi cùng ân tướng?" Đô giám Trương nói: "Nghĩa sĩ, sao ngươi lại thấy xa lạ? Ở đây không có người ngoài, ngồi xuống chẳng sao." Võ Tòng từ chối mãi, cáo từ, Đô giám Trương nào có chịu thả, nhất định bắt Võ Tòng cùng ngồi. Võ Tòng đành phải vái một cái vô lễ, ngồi xuống ở chỗ xa xa, nghiêng người. Đô giám Trương gọi a hoàn, dưỡng nương ra mời rượu. Một chén hai chén, mắt thấy đã uống qua năm bảy chén rượu, Đô giám Trương gọi bưng bàn quả lên uống rượu, lại đưa lên một hai bộ điểm tâm, rồi nói chuyện phiếm, hỏi ít nhiều về thương pháp. Đô giám Trương nói: "Trượng phu uống rượu, cần gì chén nhỏ!" Liền gọi lấy chén thưởng lớn bằng bạc rót rượu cho nghĩa sĩ uống. Như tên bắn liên hồi, khuyên Võ Tòng mấy chén. Mặt trăng sáng vằng vặc, chiếu vào cửa sổ phía đông. Võ Tòng uống say nửa vời, quên hết lễ phép, chỉ lo uống thỏa thích. Đô giám Trương gọi một dưỡng nương yêu dấu, tên là Ngọc Lan, ra hát khúc. Ngọc Lan trông thế nào, chỉ thấy:

Mặt tựa hoa sen, môi như anh đào. Hai lông mày cong vẽ tựa núi xa xanh, đôi mắt sáng long lanh như nước mùa thu. Dáng người thon thả, váy lục xanh phủ kín sen vàng; thân thể thơm tho, tay áo the điều nhẹ nhàng ôm ngọc thỏ. Trâm phượng cài xiên mái tóc mây, tấm thẻ ngà giơ cao đứng giữa tiệc.

Đô giám Trương chỉ Ngọc Lan nói: "Ở đây không có người ngoài, chỉ có tâm phúc của ta là Võ Đô đầu ở đây. Ngươi có thể hát một khúc về cảnh trăng rằm mùa thu, cho chúng ta nghe." Ngọc Lan cầm thẻ ngà, bước lên trước mỗi người vái chào, mở giọng hát một khúc "Thủy điệu ca đầu" của Đông Pha học sĩ về trăng rằm, hát rằng:

"Trăng sáng tự bao giờ, cầm chén hỏi trời xanh: Chẳng biết trên cung khuyết, đêm nay là năm nào? Ta muốn cưỡi gió về, chỉ sợ lầu ngọc gác vàng, chốn cao lạnh khó chịu. Nhảy múa với bóng mình, nào có hơn cõi trần. Cuốn rèm châu lên cao, kề cửa sổ thấp, chiếu người không ngủ. Lẽ nào không có hận, sao cứ tròn khi biệt ly? Người có buồn vui hợp tan, trăng có khi tròn khi khuyết, việc xưa nay khó vẹn toàn. Chỉ mong người sống lâu, dù xa vạn dặm cùng ngắm trăng."

Ngọc Lan hát xong, bỏ thẻ ngà xuống, lại vái chào mỗi người, rồi đứng sang một bên. Đô giám Trương lại nói: "Ngọc Lan, ngươi hãy mời một lượt rượu." Ngọc Lan vâng lời, bưng một cái khay mời rượu, a hoàn rót rượu, trước tiên dâng cho tướng công, tiếp theo mời phu nhân, thứ ba liền mời Võ Tòng uống rượu. Đô giám Trương bảo rót đầy. Võ Tòng nào dám ngẩng đầu, đứng dậy từ xa đón lấy chén rượu, vái tạ tướng công và phu nhân hai cái, cầm chén rượu uống một hơi cạn sạch, rồi trả lại chén. Đô giám Trương chỉ Ngọc Lan nói với Võ Tòng: "Cô gái này khá thông minh lanh lợi, biết rõ âm luật, rất giỏi kim chỉ. Nếu ngươi không chê thấp hèn, trong vài ngày, chọn giờ lành, sẽ gả cho ngươi làm vợ." Võ Tòng đứng dậy lạy tạ: "Lượng kẻ hèn này là hạng người nào, dám mong gia quyến của ân tướng làm vợ? Uổng phí phần cỏ khô của Võ Tòng." Đô giám Trương cười: "Ta đã nói ra lời này, nhất định sẽ cho ngươi. Ngươi đừng từ chối cản trở, ta quyết không thất ước."

Lúc đó liên tiếp lại uống thêm mười mấy chén rượu. Ước chừng men rượu bốc lên, sợ mất lễ phép, liền đứng dậy lạy tạ tướng công và phu nhân, ra đến ngoài hành lang trước sảnh, trước cửa phòng. Mở cửa, thấy rượu thịt trong bụng, chưa thể ngủ ngay, vào trong phòng cởi áo, bỏ khăn, lấy một cây gậy trận ra giữa sân, dưới ánh trăng sáng, múa mấy đường gậy, đánh mấy vòng; ngửa mặt nhìn trời, ước chừng canh ba. Võ Tòng vào phòng, đang định cởi áo đi ngủ, chợt nghe tiếng la "có trộm" vang lên từ phía hậu đường. Võ Tòng nghe thấy nghĩ: "Đô giám tướng công yêu quý ta như thế, hậu đường của hắn có trộm, ta sao không đi cứu giúp." Võ Tòng hăng hái, cầm một cây gậy trận, xông thẳng vào hậu đường. Chỉ thấy Ngọc Lan, người hát lúc trước, hốt hoảng chạy ra chỉ tay nói: "Một tên trộm chạy vào vườn sau rồi!" Võ Tòng nghe lời này, cầm gậy trận, bước dài xông vào vườn hoa để tìm, xung quanh chẳng thấy đâu. Lại xoay người chạy ra, không đề phòng trong bóng tối người ta quăng ra một cái ghế dài, làm Võ Tòng vấp ngã lăn ra, bảy tám tên quân hán xông ra, la một tiếng: "Bắt trộm!" Liền ngay tại chỗ dùng dây gai trói Võ Tòng lại. Võ Tòng vội la: "Là ta!" Đám quân hán nào có để hắn phân trần. Chỉ thấy trong đường đèn nến sáng trưng, Đô giám Trương ngồi ở sảnh, lớn tiếng quát: "Bắt mang lại đây!" Đám quân hán đánh Võ Tòng mỗi bước một gậy, đưa đến trước sảnh. Võ Tòng la: "Ta không phải trộm, là Võ Tòng." Đô giám Trương nhìn thấy nổi giận, biến sắc mặt, mắng: "Thằng tội đồ khốn kiếp này, vốn là một tên cướp, lòng lang dạ thú. Ta muốn nâng đỡ ngươi nên người, chưa từng thiệt thòi ngươi nửa điểm, vừa rồi còn cho ngươi cùng ăn uống, ngồi chung mâm, ta mong muốn nâng đỡ, cho ngươi một chức quan, thế mà ngươi lại làm cái việc như thế này?" Võ Tòng gào to: "Tướng công, không liên quan đến tôi! Tôi đến bắt trộm, sao lại bắt tôi làm trộm? Võ Tòng là một hảo hán ngang trời, không làm những việc như vậy." Đô giám Trương quát: "Đồ khốn này đừng có chối! Hãy giải hắn về phòng, lục soát xem có tang vật gì không." Đám quân hán giải Võ Tòng đến thẳng phòng hắn, mở cái rương mây ra xem, phía trên đều là quần áo, phía dưới lại là những đồ đựng rượu bằng bạc, ước chừng một hai trăm lượng tang vật. Võ Tòng thấy vậy, cũng ngây người ra, chỉ kêu oan. Đám quân hán khiêng cái rương ra trước sảnh. Đô giám Trương nhìn thấy mắng lớn: "Thằng tội đồ khốn kiếp, vô lễ như vậy, tang vật ngay trong rương ngươi bị lục ra, sao có thể chối được! Thường nói: 'Chúng sinh dễ độ, người khó độ!' Thì ra cái thằng này ngoài mặt giống người, mà trong lòng lại có gan ăn trộm như vậy. Đã tang chứng rõ ràng, không còn lời nào để nói." Ngay trong đêm liền niêm phong tang vật, sai đưa vào phòng cơ mật giam giữ, sáng mai sẽ nói chuyện với tên này. Võ Tòng kêu oan, nhưng đâu có ai cho hắn phân trần. Đám quân hán khiêng tang vật, đưa Võ Tòng đến phòng cơ mật giam giữ. Đô giám Trương trong đêm sai người đến nói với tri phủ, và đút tiền cho các nha lại, áp bài từ trên xuống dưới.

Sáng hôm sau, tri phủ mới ngồi xử án, các quan bộ khoái tả hữu giải Võ Tòng đến trước công đường, tang vật đều khiêng lên trên sảnh. Tâm phúc nhà Đô giám Trương cầm văn thư về vụ mất trộm của Đô giám Trương, trình lên tri phủ xem. Tri phủ quát sai tả hữu trói Võ Tòng nằm sấp xuống. Bọn cai ngục, đề lao bày một bộ dụng cụ tra tấn trước mặt. Võ Tòng đang định mở miệng phân trần, tri phủ quát: "Đồ này vốn là tội đồ lưu đày, sao lại không làm trộm, nhất định là nhất thời thấy tài nảy lòng tham. Đã tang chứng rõ ràng, đừng nghe cái thằng này nói bậy, cứ việc vì ta mà đánh thật mạnh!" Bọn cai ngục, ngục tốt cầm roi tre bổ dọc, đánh xuống như mưa. Võ Tòng biết tình thế không phải là chỗ để nói, đành phải nhận tội: "Ngày rằm tháng này, nhất thời thấy trong nha môn của quan có nhiều đồ đựng rượu bằng bạc, nên nảy lòng tham, đến đêm thừa cơ lấy trộm vào túi." Đưa tờ cung trạng. Tri phủ nói: "Đồ này chính là thấy tài nảy lòng tham, không cần phải nói nữa, hãy lấy cùm ra đóng vào giam lại." Bọn cai ngục mang cùm dài ra, cùm Võ Tòng lại, giải xuống ngục chờ chết giam giữ. Có thơ rằng:

Đô giám tham ô thật đáng than,

Đem vợ dâng hầu bán lọc lừa.

Sao nỗi thái thú lòng mua chuộc,

Cũng bắt người lành làm trộm cướp.

Lại nói Võ Tòng bị giải xuống đại lao, nghĩ thầm: "Đáng hận cái thằng Đô giám Trương kia, bày ra cạm bẫy như thế hãm hại ta. Nếu ta có thể thoát được tính mệnh ra ngoài, sẽ liệu sau." Bọn cai ngục, ngục tốt giải Võ Tòng vào đại lao, đêm ngày khóa chặt hai chân hắn; lại dùng cùm gỗ đóng chặt hai tay, đâu có cho hắn chút lỏng lẻo nào.

Nói về Thi Ân, đã có người báo tin việc này, vội vàng vào thành bàn với cha. Lão quản doanh nói: "Rõ ràng là Trương Đoàn Luyện thay cho 'Tưởng Môn Thần' báo thù, mua chuộc Trương Đô Giám, mới bày ra mưu kế này hãm hại Võ Tòng. Chắc chắn hắn sai người trên dưới đều dùng tiền, thu nhận hối lộ tình người, vì thế mọi người không cho hắn biện bạch, nhất định muốn hại tính mạng hắn. Nay ta nghĩ lại, hắn vốn không đáng tội chết. Chỉ có mua chuộc hai viện áp lao tiết cấp, mới có thể giữ được tính mạng hắn. Bên ngoài lại bàn cách khác." Thi Ân nói: "Hiện tại đương lao tiết cấp họ Khang, và con có quan hệ tốt nhất, chỉ có thể cầu hắn giúp đỡ, thế nào?" Lão quản doanh nói: "Hắn vì con mà chịu tụng đình, con không đi cứu hắn, còn đợi lúc nào?" Thi Ân mang theo một hai trăm lượng bạc, trực tiếp tìm Khang Tiết Cấp, Khang Tiết Cấp lại còn ở trong lao chưa về. Thi Ân sai người nhà vào lao báo cho. Không lâu, Khang Tiết Cấp về gặp Thi Ân. Thi Ân đem việc trên kể lại một lượt. Khang Tiết Cấp đáp: "Không dấu huynh trưởng: việc này, đều là Trương Đô Giám và Trương Đoàn Luyện hai người, đồng họ kết bái làm anh em. Nay 'Tưởng Môn Thần' trốn ở nhà Trương Đoàn Luyện, lại cậy Trương Đoàn Luyện mua chuộc Trương Đô Giám này, bàn bày ra mưu kế này, tất cả trên dưới, đều là 'Tưởng Môn Thần' dùng hối lộ, chúng tôi đều nhận tiền của hắn. Phủ thượng tri phủ, hết sức thay hắn làm chủ, nhất định muốn kết liễu tính mạng Võ Tòng, chỉ có đương án Diệp Khổng Mục không chịu, vì thế chưa dám hại hắn. Người này trung trực trượng nghĩa, không chịu hại người tốt, nên Võ Tòng chưa chịu thiệt. Nay nghe Thi huynh nói, việc trong lao, đều do ta duy trì; nay liền đi khoản đãi hắn, từ nay về sau không để hắn chịu chút khổ nào. Ngươi mau đi cầu người, chỉ dặn dò Diệp Khổng Mục, cầu hắn sớm đoán kết án, là có thể cứu tính mạng hắn." Thi Ân lấy một trăm lượng bạc cho Khang Tiết Cấp. Khang Tiết Cấp nào chịu nhận, ba lần từ chối, mới thu.

Thi Ân cáo từ ra cửa, trực tiếp về doanh, lại tìm một người quen biết với Diệp Khổng Mục, đưa một trăm lượng bạc cho hắn, chỉ cầu sớm mau khẩn cấp phán quyết. Diệp Khổng Mục kia đã biết Võ Tòng là hảo hán, cũng có lòng toàn vẹn hắn, đã đem văn án làm linh hoạt; chỉ vì tri phủ nhận hối lộ và dặn dò của Trương Đô Giám, không chịu xử nhẹ. Tra ra Võ Tòng trộm đồ của người, lại không đến tội chết, vì thế kéo dài nhau, chỉ muốn trong lao mưu hại tính mạng hắn. Nay lại được một trăm lượng bạc này, cũng biết là oan uổng Võ Tòng, liền đem những văn án này đều sửa nhẹ, hoàn toàn khai thoát cho Võ Tòng, chỉ đợi hết hạn phán quyết. Có thơ làm chứng:

Tham quan ô lại chiếm cứ nơi cao, giữa ban ngày công nhiên nhận vàng ròng. Tây sảnh Khổng Mục tâm như nước, chẳng đem lòng thật làm lòng giặc.

Lại nói Thi Ân ngày hôm sau sắp xếp nhiều rượu thức, rất đầy đủ, đến cậy Khang Tiết Cấp dẫn đường, thẳng vào đại lao thăm Võ Tòng, gặp mặt đưa cơm. Lúc này Võ Tòng đã được Khang Tiết Cấp chăm sóc, đem hình cụ đều nới lỏng. Thi Ân lại lấy ba hai mươi lượng bạc, chia cho các tiểu lao tử. Lấy rượu thức gọi Võ Tòng ăn, Thi Ân ghé tai nói nhỏ: "Trận tụng đình này, rõ ràng là Đô Giám thay 'Tưởng Môn Thần' báo thù, hãm hại ca ca. Ca ca hãy rộng lòng, đừng lo lắng. Ta đã cậy người nói thông với Diệp Khổng Mục, hắn có ý tốt toàn vẹn cho ca ca. Đợi hết hạn phán quyết ca ca ra ngoài, lại tính." Lúc này Võ Tòng được nới lỏng, đã có ý định vượt ngục; nghe Thi Ân nói xong, liền bỏ ý định đó. Thi Ân trong lao an ủi Võ Tòng, về doanh. Qua hai ngày, Thi Ân lại chuẩn bị chút rượu thức tiền bạc, lại cậy Khang Tiết Cấp dẫn vào lao, cùng Võ Tòng nói chuyện. Gặp mặt sau, dùng rượu thức khoản đãi. Lại chia chút bạc lẻ cho mọi người làm tiền rượu. Về nhà, lại cậy người trên dưới sử dụng, thúc đẩy đánh điểm văn thư. Qua vài ngày, Thi Ân lại chuẩn bị rượu thịt, làm vài kiện y thường, lại cậy Khang Tiết Cấp duy trì, dẫn đến trong lao, mời mọi người uống rượu, mua chuộc họ chăm sóc Võ Tòng, gọi hắn thay đổi chút y phục, ăn rượu thức. Ra vào quen thuộc, liên tiếp vài ngày, Thi Ân vào đại lao ba lần. Không ngờ bị tâm phúc nhà Trương Đoàn Luyện thấy, về báo cáo. Trương Đoàn Luyện liền đi nói với Trương Đô Giám việc này. Trương Đô Giám lại sai người đưa kim ngân tơ lụa đến cho tri phủ, nói việc này. Tri phủ là tham quan, nhận hối lộ, liền sai người thường xuống lao tra xét. Hễ thấy người nhàn, liền bắt hỏi. Thi Ân biết vậy, nào dám lại chăm sóc. Võ Tòng thì tự được Khang Tiết Cấp và các lao tử chiếu cố. Thi Ân từ đó sớm tối chỉ đến nhà Khang Tiết Cấp hỏi tin, biết dài ngắn, đều không kể.

Nhìn xem trước sau gần hai tháng. Có đương án Diệp Khổng Mục một lòng chủ trương, tại tri phủ sớm tối nói rõ nội tình. Tri phủ mới biết Trương Đô Giám nhận nhiều bạc của 'Tưởng Môn Thần', thông đồng Trương Đoàn Luyện, thiết kế hãm hại Võ Tòng, trong lòng nghĩ: "Ngươi thì kiếm bạc, lại bảo ta thay ngươi hại người!" Vì thế lòng lười, không quản coi.

Đợi đến sáu mươi ngày hết hạn, trong lao đưa Võ Tòng ra, đương đường mở cùm. Đương án Diệp Khổng Mục đọc chiêu trạng, liền nghị định tội danh, đánh lưng hai mươi, thích phối ân châu lao thành, nguyên tang đạo vật, trả lại chủ. Trương Đô Giám đành sai người nhà đương quan nhận tang vật. Đương đường phán Võ Tòng hai mươi đánh lưng, thích 'kim ấn', lấy một cái cùm đầu bằng sắt lá bảy cân rưỡi đóng lại, áp một phía công văn, sai hai tráng kiện công nhân, áp giải Võ Tòng, hạn thời gian phải lên đường. Hai công nhân kia, lĩnh công văn, áp giải Võ Tòng ra khỏi Mạnh Châu nha môn liền đi. Nguyên lai Võ Tòng khi chịu đánh, được lão quản doanh dùng tiền thông đồng, Diệp Khổng Mục lại chăm sóc hắn, tri phủ cũng biết hắn bị hãm hại, không đánh quá nặng, vì thế đánh nhẹ.

Võ Tòng nhịn cơn giận, mang cùm đầu, ra khỏi thành, hai công nhân giám sát phía sau. Đi chừng hơn một dặm, thấy bên đường quan đạo trong quán rượu xông ra Thi Ân, nhìn Võ Tòng nói: "Tiểu đệ ở đây chờ riêng." Võ Tòng nhìn Thi Ân lúc ấy, lại bịt đầu, treo cánh tay. Võ Tòng hỏi: "Ta lâu không thấy ngươi, sao lại ra nông nỗi này?" Thi Ân đáp: "Thực không dấu ca ca: Tiểu đệ từ khi trong lao ba lần gặp nhau, tri phủ biết, không lúc nào sai người xuống lao tra điểm, Trương Đô Giám lại sai người ở cửa lao hai bên tuần tra, vì thế tiểu đệ không thể vào đại lao thăm huynh trưởng, chỉ đến nhà Khang Tiết Cấp hỏi tin. Nửa tháng trước, tiểu đệ đang ở Khối Hoạt Lâm điếm, thấy 'Tưởng Môn Thần' kia lại dẫn một lũ quân hán đến đánh nhau. Tiểu đệ bị hắn đánh một trận, cũng bắt tiểu đệ cầu người nói lời xin lỗi, lại bị hắn đoạt lại điếm diện, trả lại nhiều đồ đạc. Tiểu đệ ở nhà dưỡng thương chưa dậy, hôm nay nghe ca ca bị thích phối Ân Châu, đặc biệt có hai kiện miên y, đưa ca ca trên đường mặc. Nấu được hai con ngỗng chín ở đây, mời ca ca ăn vài miếng." Thi Ân liền mời hai công nhân, mời họ vào quán rượu, hai công nhân kia nào chịu vào quán rượu, liền nói lời bất kính: "Võ Tòng này, hắn là tặc hán, chúng tôi ăn rượu thức của ngươi, ngày mai quan phủ sẽ rước miệng lưỡi. Ngươi nếu sợ đánh, mau đi xa." Thi Ân thấy không phải chuyện, liền lấy mười mấy lượng bạc, đưa cho hai công nhân. Hai kẻ ấy, nào chịu nhận, hầm hầm, chỉ thúc Võ Tòng lên đường. Thi Ân lấy hai chén rượu, gọi Võ Tòng ăn, đem một gói buộc vào lưng Võ Tòng, đem hai con ngỗng chín treo lên cùm đầu Võ Tòng. Thi Ân ghé tai nói nhỏ: "Trong gói có hai kiện miên y, một khăn tay đựng bạc vụn, trên đường tốt làm chi phí; cũng có hai đôi giày gai tám sợi ở trong. ── Chỉ trên đường phải cẩn thận đề phòng: hai tặc nam nữ này, không có ý tốt." Võ Tòng gật đầu nói: "Không cần dặn dò, ta đã hiểu. Lại đến hai tên, cũng không sợ chúng. Ngươi tự về dưỡng thương. Hãy yên lòng, ta có cách." Thi Ân lạy từ Võ Tòng, khóc mà đi, không kể.

Võ Tòng và hai tên công sai lên đường, đi chưa được vài dặm, hai tên công sai lén lút bàn với nhau: “Không thấy hai người kia đến.” Võ Tòng nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ, cười lạnh nói: “Mẹ kiếp chẳng có hứng thú gì, thằng chó đó còn muốn đến đánh ông đây!” Tay phải Võ Tòng bị đóng đinh vào cái gông cố định, nhưng tay trái thì được thả lỏng. Võ Tòng liền từ trên gông lấy con ngỗng chín ra, mặc sức ăn, chẳng thèm để ý đến hai tên công sai. Lại đi thêm bốn năm dặm nữa, lại lấy con ngỗng chín ra, tay phải nắm, tay trái xé ra, cứ thế ăn một mình. Đi chưa đầy năm dặm, đã ăn hết cả hai con ngỗng chín. Cách thành cũng độ tám chín dặm, chỉ thấy phía trước ven đường, có hai người, tay cầm phác đao, mỗi người đeo một thanh yêu đao, đang đứng chờ sẵn ở đó. Thấy công sai áp giải Võ Tòng đến, bèn cùng đi theo. Võ Tòng lại thấy hai tên công sai này cùng hai tên cầm phác đao nháy mắt ra hiệu, đưa tín hiệu ám chỉ. Võ Tòng sớm đã liếc thấy, trong lòng hiểu rõ tám chín phần là có chuyện chẳng lành, chỉ để trong lòng, tạm thời giả vờ như không thấy.

Lại đi chưa đầy vài dặm, chỉ thấy phía trước đến một chỗ bến nước mênh mông, bốn bề đều là sông rộng ngòi sâu. Năm người đi đến bến nước, một cây cầu ván rộng, trên một cái cổng có tấm biển đề ba chữ “Phi Vân Phố”. Võ Tòng thấy vậy, giả vờ hỏi: “Chỗ này tên gọi là nơi nào?” Hai tên công sai đáp: “Ngươi không phải mù mắt, há chẳng thấy trên cầu có tấm biển đề ‘Phi Vân Phố’ sao?” Võ Tòng đứng lại nói: “Ta muốn đi giải.” Hai tên cầm phác đao tiến lại gần một bước, thì bị Võ Tòng quát: “Xuống dưới!” Một cước bay ra đã đá trúng, lăn nhào xuống nước. Tên kia vội vàng muốn quay người, Võ Tòng chân phải đá lên, “ùm” một tiếng cũng đá xuống nước. Hai tên công sai hoảng hốt, chạy xuống dưới cầu. Võ Tòng quát: “Chạy đi đâu!” Chỉ một cái vặn gông, bẻ làm đôi, đuổi xuống cầu. Một tên công sai trong hai tên đã sợ ngã lăn ra. Võ Tòng xông lên, nhắm vào lưng tên kia đang chạy, chỉ một quyền đánh ngã, rồi bên bờ nước cầm lấy phác đao, đuổi theo, đâm vài nhát, chết ngay dưới đất, quay lại, đâm luôn tên đã ngã sợ kia vài nhát. Hai tên bị đá xuống nước vừa gắng gượng đứng dậy, định chạy trốn, Võ Tòng đuổi theo, chém thêm một tên, tiến lên một bước, túm đầu tên còn lại quát: “Mày nói thật ra, ta tha mạng!” Tên đó nói: “Hai kẻ tiểu nhân này, là đồ đệ của ‘Tướng Môn Thần’. Nay bị sư phụ và Trương Đoàn Luyện định kế, sai hai kẻ tiểu nhân đến giúp hai tên công sai áp giải, cùng nhau hãm hại hảo hán.” Võ Tòng nói: “Sư phụ mày ‘Tướng Môn Thần’ hiện ở đâu?” Tên đó nói: “Kẻ tiểu nhân lúc đến, cùng Trương Đoàn Luyện đều ở trong nhà Trương Đô Giám, ở lầu Uyên Ương phía sau, uống rượu, chờ kẻ tiểu nhân về báo.” Võ Tòng nói: “Thì ra là thế, nhưng không tha cho mày được.” Tay đao vung lên, cũng chém chết tên này; tháo yêu đao của nó ra, chọn một cái tốt đeo vào; ném hai cái xác đều xuống bến nước. Lại sợ hai tên kia chưa chết, giơ phác đao lên, mỗi tên đâm thêm vài nhát; đứng trên cầu nhìn một lát, nghĩ thầm: “Tuy đã giết bốn tên giặc, nhưng không giết Trương Đô Giám, Trương Đoàn Luyện, ‘Tướng Môn Thần’, sao hả được cơn hận này!” Tay cầm phác đao, do dự hồi lâu, một ý nghĩ nảy ra, liền thẳng đường quay về Mạnh Châu thành.

Chẳng vì chuyện này, có phân hiệu, Võ Tòng giết mấy kẻ tham lam, trút một cơn oán khí. Ắt khiến trong chốn đường hoàng sâu thẳm xác chất đầy, dưới ánh nến hồng máu tràn lầu. Rốt cuộc Võ Tòng quay về Mạnh Châu thành kết cục ra sao, xin nghe hồi sau phân giải.