Hồi thứ ba mươi tư: Trấn Tam Sơn náo loạn Thanh Châu đạo, Tích Lịch Hỏa đêm chạy Ngõa Lịch Trường

Hồi thứ ba mươi tư: Trấn Tam Sơn đại náo Thanh Châu đạo, Tích Lịch Hỏa dạ tẩu ngõa lịch trường

Nói về Hoàng Tín lên ngựa, tay cầm ngang thanh Tang Môn kiếm. Lưu tri trại cũng cưỡi ngựa, mình mặc chút giáp trụ, tay cầm một cái đinh ba. Một trăm bốn mươi, năm mươi quân lính và trại binh, ai nấy đều cầm thương, gậy, dưới thắt lưng đeo đao ngắn, kiếm bén. Hai hồi trống, một tiếng chiêng, giải Tống Giang và Hoa Vinh hướng về Thanh Châu.

Mọi người đều rời khỏi Thanh Phong trại, đi chưa được ba bốn mươi dặm đường, phía trước thấy một khu rừng lớn. Vừa đến chân núi, trại binh đi phía trước chỉ nói: "Trong rừng có người rình xem." Đều đứng lại. Hoàng Tín trên ngựa hỏi: "Sao không đi?" Quân lính đáp: "Phía trước trong rừng có người ngó nghiêng." Hoàng Tín quát: "Đừng để ý bọn chúng, cứ đi!"

Nhìn dần đến gần trước khu rừng, chỉ nghe thấy loảng xoảng hai ba chục cái chiêng lớn, cùng lúc vang lên. Bọn trại binh đều luống cuống tay chân, chỉ muốn chạy. Hoàng Tín quát: "Khoan, hãy vì ta dàn hàng ra." Lại gọi: "Lưu tri trại, ngươi giữ xe tù." Lưu Cao trên ngựa không đáp được, chỉ trong miệng niệm: "Cứu khổ cứu nạn Thiên tôn." Liền hứa mười vạn quyển kinh, ba trăm ngôi chùa, để cứu một mạng. Kinh hãi đến nỗi mặt mũi như quả bí đao thành tinh, lúc xanh, lúc vàng. Hoàng Tín là một võ quan, rốt cuộc có chút can đảm, liền thúc ngựa lên phía trước xem xét, chỉ thấy chung quanh khu rừng đều đều chia ra ba năm trăm tiểu lâu la, đứa nào đứa nấy thân hình cao lớn khỏe mạnh, đều mặt mũi dữ tợn mắt hung ác, đầu quấn khăn đỏ, mình mặc áo vá, thắt lưng đeo kiếm sắc, tay cầm trường thương, sớm đã vây chặt cả đoàn người. Trong rừng nhảy ra ba hảo hán, — một người mặc áo xanh, một người mặc áo lục, một người mặc áo đỏ. Đều đội một cái khăn đầu thêu chữ Vạn mạ vàng, mỗi người đeo một thanh yêu đao, lại cầm một cây phác đao, chặn đường đi. Ở giữa là Cẩm Mao Hổ Yến Thuận, bên trên là Ải Cước Hổ Vương Anh, bên dưới là Bạch Diện Lang Quân Trịnh Thiên Thọ. Ba hảo hán lớn tiếng quát: "Kẻ qua lại đến đây hãy dừng bước, để lại ba nghìn quan tiền mua đường hoàng kim, tha cho đi." Hoàng Tín trên ngựa lớn tiếng quát: "Bọn ngươi chớ vô lễ, Trấn Tam Sơn ở đây!" Ba hảo hán trợn mắt, lớn tiếng quát: "Ngươi dù là Trấn Tam Sơn cũng phải có ba nghìn lượng hoàng kim mua đường! Không có, không tha cho ngươi đi." Hoàng Tín nói: "Ta là Đô giám phụng mệnh cấp trên giải công vụ, có tiền mua đường nào cho các ngươi?" Ba hảo hán cười nói: "Đừng nói ngươi là một Đô giám của cấp trên, dù là Triệu Hoàng gia giá lâm, cũng phải ba nghìn quan tiền mua đường. Nếu không có, hãy đem người giải công vụ giam lại đây, đợi ngươi lấy tiền đến chuộc." Hoàng Tín đại nộ, mắng: "Cường đạo, sao dám vô lễ như vậy!" Quát bảo tả hữu đánh trống gióng chiêng. Hoàng Tín thúc ngựa múa kiếm, xông thẳng tới Yến Thuận. Ba hảo hán cùng nhau giơ phác đao lên, đánh nhau với Hoàng Tín. Hoàng Tín thấy ba hảo hán đều đến đánh mình, ra sức trên ngựa đánh được mười hiệp, làm sao chống đỡ nổi ba người bọn chúng? Lại thêm Lưu Cao là văn quan, không tiến lên được, thấy thế trận như vậy, chỉ muốn chạy trốn. Hoàng Tín sợ bị ba người bọn chúng bắt được, hỏng mất thanh danh, chỉ đành một ngựa, phành phạch chạy về đường cũ, ba vị đầu lĩnh, giơ phác đao đuổi theo. Hoàng Tín nào còn đoái hoài đến mọi người, một mình phi ngựa chạy về Thanh Phong trấn. Các quân thấy Hoàng Tín quay ngựa, đã la hét, bỏ lại xe tù, đều tản ra chạy tứ phía. Chỉ còn lại Lưu Cao, thấy thế trận không ổn, vội vàng quay đầu ngựa, liền quất ba roi; con ngựa vừa muốn chạy, bị tiểu lâu la giật dây câu mã, sớm đã làm ngựa của Lưu Cao ngã lăn, xô xuống đất. Các tiểu lâu la cùng nhau tiến lên, bắt Lưu Cao, cướp xe tù, mở toang xe ra. Hoa Vinh đã tự mình đẩy xe tù của mình ra, liền nhảy ra ngoài, đem những dây trói đều giật đứt, lại đập vỡ xe tù đó, cứu Tống Giang ra. Có mấy tên tiểu lâu la, đã trói ngược Lưu Cao, lại tiến lên cướp lấy con ngựa hắn cưỡi, cũng có ba con ngựa kéo xe, lại lột quần áo của Lưu Cao, mặc cho Tống Giang, đem ngựa trước tiên đưa lên núi. Ba vị hảo hán này, cùng Hoa Vinh và tiểu lâu la, đem Lưu Cao trần truồng trói lại, áp giải về sơn trại.

Nguyên lai ba vị hảo hán này, vì không biết tin tức của Tống Giang, sai mấy tên tiểu lâu ra có năng lực xuống núi, thẳng đến Thanh Phong trấn dò la, nghe người ta nói: "Đô giám Hoàng Tín lấy việc ném chén làm hiệu, bắt Hoa tri trại và Tống Giang, giam vào xe tù, giải đi Thanh Châu." Do đó báo cho ba vị hảo hán biết, mang theo nhân mã, vòng đường lớn ra đón, chặn trước đường đi, đường nhỏ cũng sai người chờ đợi. Vì vậy cứu được hai người, bắt được Lưu Cao, đều quay về sơn trại.

Tối hôm đó lên núi, đã là giờ Nhị Canh, đều đến tụ nghĩa sảnh gặp mặt. Mời Tống Giang, Hoa Vinh ngồi giữa, ba vị hảo hán ngồi đối diện tiếp khách, một mặt chuẩn bị rượu thịt khoản đãi. Yến Thuận dặn dò, gọi các con em ai nấy đều đi uống rượu. Hoa Vinh ở trên sảnh tạ ơn ba vị hảo hán, nói: "Hoa Vinh và ca ca đều nhờ ba vị tráng sĩ cứu mạng, báo thù rửa hận, ơn này khó báo. Chỉ là Hoa Vinh còn có vợ con và em gái ở Thanh Phong trại, nhất định sẽ bị Hoàng Tín bắt, làm sao cứu được?" Yến Thuận nói: "Tri trại yên tâm, chắc hẳn Hoàng Tín không dám vội bắt phu nhân. Nếu bắt, cũng phải đi qua đường này. Ngày mai ba anh em chúng tôi xuống núi, đi đón phu nhân và lệnh muội trả lại cho tri trại." Liền sai tiểu lâu la xuống núi, trước tiên đi dò la. Hoa Vinh tạ ơn: "Cảm tạ đại ân của tráng sĩ." Tống Giang liền nói: "Hãy đem Lưu Cao kia ra đây cho ta." Yến Thuận liền nói: "Đem hắn trói vào cột tướng quân, mổ bụng lấy tim, mừng cho đại ca." Hoa Vinh nói: "Ta tự tay mổ tên này." Tống Giang mắng: "Ngươi kia, ta với ngươi trước không oán, gần không thù, sao ngươi lại nghe lời người đàn bà bất hiền kia hại ta! Hôm nay bắt được, còn gì để nói?" Hoa Vinh nói: "Ca ca hỏi hắn làm gì?" Lấy dao đâm thẳng vào tim Lưu Cao, trái tim hiện ra trước mặt Tống Giang. Tiểu lâu la tự kéo xác ra một bên. Tống Giang nói: "Hôm nay tuy giết được tên tiểu nhân ô uế này, chỉ có con dâm phụ kia, chưa giết được, để xả cơn giận." Vương Ải Hổ liền nói: "Ca ca yên tâm, ngày mai ta tự xuống núi, bắt con đàn bà đó, phen này để ta hưởng dụng." Mọi người đều cười lớn. Đêm đó uống rượu xong, ai nấy đều nghỉ ngơi. Hôm sau dậy, bàn việc đánh Thanh Phong trại. Yến Thuận nói: "Hôm qua các con em đi vất vả, hôm nay cho chúng nghỉ một ngày, ngày mai xuống núi cũng chưa muộn." Tống Giang nói: "Cũng phải, chính là muốn dưỡng sức người khỏe ngựa mạnh, không cần vội vàng."

Không nói chuyện sơn trại chỉnh điểm quân mã lên đường. Hãy nói Đô giám Hoàng Tín một ngựa chạy về Thanh Phong trấn đại trại, liền điểm trại binh nhân mã, giữ chặt cửa trại bốn mặt. Hoàng Tín viết tờ khai, gọi hai tên giáo quân đầu mục, phi ngựa báo cho Mộ Dung tri phủ. Tri phủ nghe báo quân tình khẩn cấp công vụ, đêm đó thăng đường, xem tờ khai của Hoàng Tín: Hoa Vinh làm phản, câu kết với cường đạo Thanh Phong sơn, lúc nào cũng có thể mất Thanh Phong trại, việc đang nguy cấp, xin sớm sai lương tướng bảo vệ địa phương. Tri phủ xem xong đại kinh, liền sai người đi mời Tần thống chế, tổng quản bản châu binh mã ty chỉ huy, vội đến bàn việc quân cơ trọng đại. Người đó nguyên là người Khai Châu phía sau núi, họ Tần, tên là Minh, vì tính tình nóng nảy, tiếng nói như sấm sét, do đó mọi người đều gọi là Tích Lịch Hỏa Tần Minh. Tổ tiên làm võ quan xuất thân, dùng một cây lang nha bổng, có dũng khí vạn phu không đương nổi. Người đó nghe tri phủ mời, thẳng đến phủ gặp tri phủ, làm lễ xong. Mộ Dung tri phủ đưa tờ phi báo của Hoàng Tín ra, cho Tần thống chế xem. Tần Minh đại nộ nói: "Bọn đầu đỏ dám vô lễ như vậy! Không cần quan trên lo lắng, kẻ bất tài này liền khởi quân mã, nếu không bắt được giặc, thề không gặp lại quan trên!" Mộ Dung tri phủ nói: "Tướng quân nếu chậm trễ, e rằng bọn chúng đi đánh Thanh Phong trại." Tần Minh đáp: "Việc này sao dám chậm trễ? Chỉ nay đêm liền đi điểm nhân mã, ngày mai sớm lên đường." Tri phủ mừng lắm, vội sai sắp xếp rượu thịt lương khô, trước ra ngoài thành chờ khao quân. Tần Minh thấy nói Hoa Vinh làm phản, tức giận lên ngựa, chạy đến chỉ huy ty, liền điểm một trăm kỵ binh, bốn trăm bộ binh, trước hết cho ra ngoài thành tập hợp, bày trận lên đường.

Lại nói Mộ Dung tri phủ trước ở ngoài thành chùa chiền hấp màn thầu, bày bát lớn, hâm rượu nóng, mỗi người ba bát rượu, hai cái màn thầu, một cân thịt chín. Vừa chuẩn bị xong, thì thấy quân mã ra thành. Nhìn quân mã đó, bày trận rất chỉnh tề. Chỉ thấy:

Cờ xí phần phật như lửa, giáo mác tua tủa như gai. Trận bày bát quái, dài như rắn, thực khiến quỷ thần kinh sợ. Thương thấy xanh lục, tím rực, cờ bay dải lụa, ráng hồng, vó ngựa tới lui hỗn loạn. Trời đất sinh sát khí, thành bại thuộc về ai.

Sáng hôm ấy, Tần Minh bày trận quân mã, ra khỏi thành tập hợp, dẫn quân, trên cờ đỏ viết chữ to "Binh Mã Tổng Quản Tần Thống Chế lĩnh binh khởi hành". Mộ Dung Tri Phủ thấy Tần Minh mặc giáp đầy đủ ra khỏi thành, quả thực anh hùng vô địch. Chỉ thấy:

Mũ đỏ tua bay như lửa, áo gấm nhuộm máu đỏ tươi, giáp xích hoa khảm sao vàng. Ủng mây viền xanh lục, giáp rùa dát bạc. Ngựa ngồi như loài giải trãi, búa răng sói cài đinh đồng, khi giận hai mắt trợn tròn. Tính như sấm sét, hổ tướng là Tần Minh.

Lúc ấy, "Tích Lịch Hỏa" Tần Minh trên ngựa ra khỏi thành, thấy Mộ Dung Tri Phủ ở ngoài thành khao quân, vội sai quân lính nhận lấy binh khí, xuống ngựa ra mắt Tri Phủ. Làm lễ xong, Tri Phủ nâng chén, dặn dò Tổng quản vài lời: "Hãy tùy cơ ứng biến, sớm thắng trận về." Khao quân xong, bắn pháo hiệu, Tần Minh từ biệt Tri Phủ, lên ngựa bay thẳng, dàn quân đội, thúc quân lính, đại đao phủ kích, thẳng tiến đến Thanh Phong Trại.

Nguyên lai, trấn Thanh Phong này nằm ở phía Đông Nam của Thanh Châu, đi từ chính Nam lên Thanh Phong Sơn gần hơn, có thể sớm đến con đường nhỏ phía Bắc núi.

Lại nói, các tiểu lâu la trong trại Thanh Phong Sơn thám thính được tình tiết, báo lên núi. Các hảo hán trong trại đang định đánh xuống Thanh Phong Trại, bỗng nghe báo: "Tần Minh dẫn quân mã đến." Tất cả đều nhìn nhau, đều kinh hãi. Hoa Vinh liền nói: "Chư vị đừng hoảng. Từ xưa, quân lâm nguy cấp, phải liều chết chống cự. Hãy cho tiểu lâu la ăn uống no say, chỉ cần theo kế của ta. Trước hết dùng sức địch, sau dùng mưu lấy, như thế này, như thế kia, có được không?" Tống Giang nói: "Diệu kế! Chính là làm như vậy." Ngày hôm ấy, Tống Giang và Hoa Vinh trước tiên định kế, rồi sai tiểu lâu la mỗi người tự chuẩn bị. Hoa Vinh tự chọn một con ngựa tốt, một bộ y giáp, cung tên, thương sắt, đều thu dọn sẵn sàng chờ đợi.

Lại nói, Tần Minh dẫn quân đến Thanh Phong Sơn, cách núi mười dặm, hạ trại. Hôm sau, canh năm nấu cơm, quân sĩ ăn xong, bắn một pháo hiệu, thẳng tiến đến Thanh Phong Sơn, chọn nơi trống trải dàn quân, nổi trống. Chỉ nghe trên núi tiếng chiêng vang trời, bay xuống một đội quân mã. Tần Minh ghìm ngựa, vác ngang búa răng sói, trợn mắt nhìn, thấy các tiểu lâu la vây quanh "Tiểu Lý Quảng" Hoa Vinh xuống núi. Đến trước sườn núi, một tiếng chiêng vang, dàn thành thế trận, Hoa Vinh trên ngựa cầm thương sắt, chào Tần Minh một tiếng. Tần Minh quát to: "Hoa Vinh, ngươi vốn dòng dõi tướng môn, là quan triều đình, cho ngươi làm Tri Trại, cai quản một vùng, hưởng lộc nước, có thiệt gì ngươi? Lại đi kết bè đảng cướp, phản bội triều đình. Ta nay đến bắt ngươi, biết điều thì xuống ngựa chịu trói, khỏi để tay chân vấy máu." Hoa Vinh cười đáp: "Tổng quản cho tôi nói: Há rằng Hoa Vinh nào dám phản bội triều đình? Thực bị tên Lưu Cao này vô cớ sinh chuyện, lấy việc quan báo thù riêng, ép Hoa Vinh đến nỗi nhà không về được, nước không nương được, tạm thời trốn tránh ở đây, mong Tổng quản xem xét, cứu giúp." Tần Minh nói: "Ngươi còn không xuống ngựa chịu trói, chờ đến bao giờ? Lại còn nói lời hoa mỹ, khuấy động lòng quân." Quát bảo tả hữu nổi trống. Tần Minh vung búa răng sói, thẳng tới Hoa Vinh. Hoa Vinh cười to: "Tần Minh, ngươi không biết người tốt tha thứ. Ta niệm ngươi là quan trên, ngươi tưởng ta thực sự sợ ngươi!" Liền phóng ngựa vung thương, giao chiến với Tần Minh. Hai người đánh nhau dưới chân Thanh Phong Sơn, thực là kỳ phùng địch thủ khó lường, tướng gặp lương tài dụng võ. Hai vị tướng quân tỉ thí, chỉ thấy:

Một cặp hổ Nam Sơn, hai con rồng Bắc Hải. Rồng giận sừng sỏi lởm chởm, hổ đấu nanh vuông dữ tợn. Nanh vuông dữ tợn, như móc bạc không rời bọc gấm; sừng sỏi lởm chởm, như lá đồng rung rinh cây vàng. Trở đi trở lại, thương thép không lúc nào rảnh; qua lại vô vàn, búa răng sói trăm đường giải thoát. Búa răng sói bổ xuống đầu, cách đỉnh đầu chỉ còn phân tơ; thương thép đâm tới, nhằm tim hơi kém nửa ngón. Tráng sĩ dùng thương thép, uy phong xông tới làm lạnh sao Bắc Đẩu; tướng quân múa búa răng sói, nộ khí nổi lên như mây điện phát. Một là Tướng Thiên Bồng phù trợ xã tắc, một là Thần Hắc Sát chỉnh đốn giang sơn.

Lúc ấy, Tần Minh và Hoa Vinh giao thủ, đánh đến bốn năm mươi hiệp, không phân thắng bại. Hoa Vinh đánh nhiều hiệp, lộ sơ hở, quay ngựa chạy theo đường nhỏ xuống núi. Tần Minh nổi giận, đuổi theo. Hoa Vinh kẹp thương vào vòng treo yên, ghìm ngựa, tay trái giương cung, tay phải rút tên, kéo căng cung, xoay mình, nhắm đỉnh mũ Tần Minh bắn một mũi tên, trúng ngay đỉnh mũ, bắn rụng chùm tua đỏ to như cái đấu, như báo tin cho hắn. Tần Minh giật mình, không dám đuổi theo, vội quay ngựa lại, vừa định đuổi giết, các tiểu lâu la ùa cả lên núi. Hoa Vinh từ đường khác, cũng quay về trại.

Tần Minh thấy chúng chạy tán loạn, càng thêm giận: "Đáng ghét, bọn thảo khấu vô lễ!" Quát bảo nổi chiêng trống, tìm đường lên núi. Quân sĩ đồng thanh hò hét, bộ binh lên núi trước. Qua hai ba ngọn núi, thấy trên đỉnh gỗ lăn, đá bắn, vôi bột, nước vàng, từ chỗ hiểm trở đánh xuống. Kẻ tiến lên trước lùi không kịp, sớm bị đánh ngã ba năm mươi người, chỉ còn cách lui xuống núi.

Tần Minh là người nóng tính, lửa giận bốc lên, đâu còn kìm nén được, dẫn quân mã, vòng quanh núi, tìm đường lên. Tìm đến giờ Ngọ, chỉ thấy phía Tây núi chiêng vang, trong bụi cây lóe ra một đội quân cờ đỏ. Tần Minh dẫn quân đuổi theo, chiêng không kêu, cờ đỏ biến mất. Tần Minh nhìn đường, không có đường chính, chỉ là vài con đường nhỏ hái củi, cây cối gãy đổ chắn ngang lối đi, không thể lên được.

Đang định sai quân mở đường, thì có quân báo: "Phía Đông núi chiêng vang, một đội quân cờ đỏ xuất hiện." Tần Minh dẫn quân phi như bay sang phía Đông núi, nhìn lại, chiêng không kêu, cờ đỏ cũng biến mất. Tần Minh phóng ngựa tìm đường bốn phía, đều là cây cối gãy đổ, bít kín đường hái củi.

Thám tử lại báo: "Phía Tây núi chiêng lại vang, quân cờ đỏ lại xuất hiện." Tần Minh thúc ngựa chạy sang phía Tây núi, nhìn lại, không thấy một ai, cờ đỏ cũng không. Tần Minh là người nóng tính, hận không thể nghiến nát răng.

Đang lúc tức giận ở phía Tây núi, lại nghe phía Đông núi tiếng chiêng vang trời, vội dẫn quân chạy sang phía Đông núi, nhìn lại, không thấy một tên giặc nào, cờ đỏ cũng biến mất.

Tần Minh tức đầy ngực, lại muốn sai quân lên núi tìm đường, chỉ nghe phía Tây núi lại có tiếng la. Tần Minh nộ khí xung thiên, đại đội quân mã chạy sang phía Tây núi, nhìn trên núi dưới núi, không thấy một ai. Tần Minh quát bảo quân lính, hai bên tìm đường lên núi. Trong số đó có một người lính bẩm: "Đây không phải đường chính, chỉ trừ phi phía Đông Nam có một con đường lớn, có thể lên. Nếu chỉ tìm đường ở đây lên, e rằng có tổn thất." Tần Minh nghe vậy, liền nói: "Đã có đường lớn ấy, thì đêm nay kéo quân đi." Liền thúc quân mã chạy về phía Đông Nam.

Trời đã tối dần, lại đi đường khiến người mỏi ngựa mệt. Cuối cùng cũng đến chân núi, vừa định hạ trại nấu cơm, thì thấy trên núi đuốc lửa hỗn loạn khắp nơi, chiêng trống vang ầm. Tần Minh nổi giận, dẫn bốn năm mươi kỵ binh phi lên núi. Nhưng thấy trong rừng trên núi tên bắn xuống như mưa, lại bắn bị thương một số quân sĩ, Tần Minh đành quay ngựa xuống núi, tạm thời lệnh cho quân sĩ chỉ lo nấu cơm. Vừa mới nhóm lửa, thì thấy trên núi có tám chín mươi ngọn lửa, hò hét ào ào xông xuống. Tần Minh vội muốn dẫn quân đuổi theo, thì các ngọn lửa đều tắt ngấm. Đêm ấy tuy có trăng, nhưng cũng bị mây đen che phủ, không được sáng tỏ. Tần Minh giận dữ không kìm được, bèn gọi quân sĩ nhóm lửa, đốt cây cối, thì chỉ nghe trên mỏm núi vọng ra tiếng trống tiêu. Tần Minh thúc ngựa lên xem, thấy trên đỉnh núi thắp hơn mười ngọn đuốc, chiếu rõ Hoa Vinh đang ngồi uống rượu cùng Tống Giang. Tần Minh thấy vậy, trong lòng không chỗ trút giận, ghìm ngựa dưới núi chửi om sòm. Hoa Vinh đáp lại: “Tần thống chế, ngươi chớ nên nóng vội, tạm thời về nghỉ ngơi, ngày mai ta sẽ quyết sống mái với ngươi.” Tần Minh gào to: “Phản tặc, ngươi hãy xuống đây, ta hiện tại liều với ngươi ba trăm hiệp, rồi tính sau.” Hoa Vinh cười nói: “Tần tổng quản, hôm nay ngươi mệt mỏi rồi, ta có thắng ngươi cũng chẳng tính là tài. Ngươi tạm về, ngày mai lại đến.” Tần Minh càng thêm phẫn nộ, cứ ở dưới núi chửi mãi, vốn định tìm đường lên núi, nhưng lại sợ cung tên của Hoa Vinh, nên chỉ đứng dưới sườn núi chửi. Giữa lúc chửi rủa, chỉ nghe quân mã dưới quyền mình la hét. Tần Minh vội quay xuống núi xem, thì thấy trên núi này hỏa pháo, hỏa tiễn cùng nhau bắn xuống. Phía sau hai ba chục tiểu lâu la tụ thành một bọn, trong bóng tối dùng nỏ bắn người. Chúng quân mã la hét, cùng nhau đổ xô vào hố sâu bên kia sườn núi để tránh. Lúc này đã canh ba, chúng quân mã đang tránh tên nỏ, thì chỉ kêu khổ, nước từ thượng nguồn đổ xuống, cả đoàn người ngựa đều ở trong khe suối nhỏ, ai nấy tranh nhau thoát thân. Kẻ leo lên được bờ, đều bị tiểu lâu la dùng móc câu móc vào, bắt sống lên núi; kẻ không leo lên được bờ, đều chết đuối trong suối. Lại nói Tần Minh lúc này giận dữ bừng bừng, trán như muốn nứt ra, thì thấy một con đường nhỏ ở bên cạnh. Tần Minh quay ngựa, xông lên núi. Đi chưa được ba năm chục bước, cả người lẫn ngựa rơi vào hố bẫy. Hai bên đã mai phục năm chục tay móc câu, móc Tần Minh lên, lột hết chiến bào, giáp, mũ sắt, binh khí, lấy dây trói lại, ngựa cũng được kéo lên, đều áp giải lên Thanh Phong Sơn.

Thì ra những mưu kế này đều là kế sách của Hoa Vinh và Tống Giang. Trước tiên sai tiểu lâu la hoặc ở đông, hoặc ở tây, dụ cho Tần Minh người mệt ngựa mỏi, đứng chân không vững. Lại trước đó dùng bao cát chặn hai dòng suối, chờ đến đêm khuya, thì đuổi người ngựa vào suối, phía trên thả nước xuống. Dòng nước chảy xiết ấy đều giết chết quân mã. Ngươi nghĩ xem, năm trăm quân mã mà Tần Minh dẫn ra, phần lớn chết đuối trong nước, đều mất mạng; bắt sống được một trăm năm bảy mươi người, đoạt được bảy tám chục con ngựa tốt, không một ai trốn thoát về được. Sau đó trong hố bẫy ngựa bắt sống được Tần Minh.

Lúc ấy, một đám tiểu lâu la bắt được Tần Minh giải đến sơn trại, đã là lúc trời sáng. Năm vị hảo hán ngồi trên Nghĩa Tụ Sảnh, tiểu lâu la trói Tần Minh áp giải đến trước sảnh. Hoa Vinh thấy vậy, vội nhảy khỏi ghế, bước xuống sảnh, tự tay cởi dây trói, đỡ lên sảnh, cúi đầu quỳ xuống đất. Tần Minh vội đáp lễ, nói: “Ta là kẻ bị bắt, mặc các ngươi xé xác muôn mảnh, sao lại đến lạy ta?” Hoa Vinh quỳ xuống nói: “Tiểu lâu la không biết tôn ti, lỡ có xúc phạm, nghìn vạn lần xin tha tội.” Liền lấy y phục mặc cho Tần Minh. Tần Minh hỏi Hoa Vinh: “Vị hảo hán cầm đầu này là ai?” Hoa Vinh nói: “Đây là anh của Hoa Vinh, huyện Úc Thành, áp ty Tống Giang chính là. Ba vị này là chủ sơn trại: Yến Thuận, Vương Anh, Trịnh Thiên Thọ.” Tần Minh nói: “Ba vị này ta tự nhiên biết. Vị Tống áp ty này há chẳng phải là người Sơn Đông gọi là ‘Kịp thời vũ’ Tống Công Minh sao?” Tống Giang đáp: “Tiểu nhân chính là.” Tần Minh vội vái lạy nói: “Nghe danh đã lâu, không ngờ hôm nay được gặp nghĩa sĩ!” Tống Giang vội vàng đáp lễ không ngớt. Tần Minh thấy Tống Giang chân không tiện, hỏi: “Huynh trưởng sao chân quý lại không tiện?” Tống Giang bèn kể từ khi rời huyện Úc Thành cho đến chuyện bị Lưu tri trại tra khảo, từ đầu đến cuối kể cho Tần Minh nghe một lượt. Tần Minh chỉ lắc đầu nói: “Nếu nghe theo lời phiến diện, thì hỏng biết bao nhiêu việc. Hãy để ta Tần Minh về châu nói rõ việc này với Mộ Dung tri phủ.” Yến Thuận giữ lại tạm ở vài ngày, liền sai giết trâu giết ngựa, bày tiệc yến ẩm. Quân sĩ bắt lên núi, đều giấu ở phòng sau núi, cũng cho họ rượu thịt khoản đãi.

Tần Minh uống vài chén, đứng dậy nói: “Chư vị tráng sĩ, đã có hảo tình không giết ta Tần Minh, hãy trả lại giáp, ngựa, binh khí, để ta về châu.” Yến Thuận nói: “Tổng quản sai rồi. Ngươi đã dẫn năm trăm quân mã của Thanh Châu, đều mất hết, làm sao về châu được? Mộ Dung tri phủ làm sao không truy cứu tội của ngươi? Chi bằng tạm thời ở lại chốn sơn trại hoang vắng này vài ngày. Nơi đây vốn không phải chỗ nghỉ ngơi, nhưng tạm thời ở đây làm giặc cướp, chia vàng bạc theo cân, mặc quần áo nguyên bộ, há chẳng hơn chịu cái khí của bọn quan lại sao?” Tần Minh nghe xong, bước xuống sảnh nói: “Ta Tần Minh sống là người nhà Tống, chết là ma nhà Tống. Triều đình cho ta làm đến Tổng quản binh mã, kiêm chức Thống chế sứ, chưa từng bạc đãi ta Tần Minh, ta làm sao chịu làm giặc cướp, phản bội triều đình? Chư vị muốn giết thì hãy giết ta, đừng hòng ta theo các ngươi.” Hoa Vinh chạy xuống sảnh kéo lại nói: “Tần huynh trưởng hãy nguôi giận, nghe tiểu đệ một lời, ta cũng là con nhà quan triều đình, không thể làm gì được, bị bức bách đến nước này. Tổng quản đã không chịu làm giặc cướp, sao có thể ép ngươi theo? Chỉ xin hãy ngồi tạm, khi tiệc kết thúc, tiểu đệ sẽ lấy áo giáp, mũ sắt, yên ngựa, binh khí trả lại cho huynh đi.” Tần Minh nào chịu ngồi. Hoa Vinh lại khuyên: “Tổng quản đêm qua vất vả thần trí suốt một ngày một đêm, người còn chịu không nổi, huống chi con ngựa sao có thể không cho ăn no rồi hãy đi?” Tần Minh nghe vậy, trong lòng nghĩ thầm, cũng phải. Lại lên sảnh, ngồi uống rượu. Năm vị hảo hán thay phiên nâng chén, mời rượu nói chuyện. Tần Minh một là mềm lòng, hai là bị chúng hảo hán khuyên không lại, cởi mở uống say, được đỡ vào trướng ngủ. Ở đây mọi người tự đi làm việc, không kể nữa.

Chúng ta hãy nói về Tần Minh, một giấc ngủ thẳng đến giờ Thìn hôm sau mới tỉnh dậy, đứng bật dậy, rửa mặt xong, liền muốn xuống núi. Các hảo hán đều đến giữ lại nói: "Tổng quản, hãy tạm ăn bữa sáng rồi hãy động thân, chúng tôi tiễn ngài xuống núi." Tần Minh là người nóng tính, nhất quyết muốn xuống núi. Mọi người vội vàng sắp xếp ít rượu thức ăn khoản đãi ông ta; lấy ra mũ trụ, áo giáp, cho Tần Minh mặc chỉnh tề, dắt con ngựa kia ra, cùng với cây Lang Nha Bổng, sai người trước xuống núi chờ đợi. Năm vị hảo hán đều tiễn Tần Minh xuống núi, cùng nhau từ biệt, giao trả ngựa và binh khí. Tần Minh lên ngựa, cầm Lang Nha Bổng, thừa lúc trời sáng rõ, rời khỏi Thanh Phong Sơn, phóng ngựa thẳng hướng Thanh Châu mà đi. Đi đến chỗ cách thành mười dặm, đúng vào khoảng giờ Tỵ, xa xa thấy khói bụi mù mịt, nhưng không có một bóng người qua lại. Tần Minh thấy vậy, trong lòng đã có bảy tám phần nghi hoặc. Đến ngoài thành xem ra, thì ra trước kia có mấy trăm hộ nhà, nay đều bị đốt thành bãi đất trắng, trên một bãi gạch vụn, nằm la liệt những xác chết trai gái bị giết, không đếm xuể. Tần Minh thấy vậy giật mình kinh hãi, thúc ngựa chạy trên bãi gạch vụn đến bên thành, lớn tiếng kêu mở cửa, thì thấy ở cửa thành cầu treo kéo cao lên, trên thành đều bày binh lính và cờ xí, chất đầy gỗ lăn đá bắn. Tần Minh ghìm ngựa kêu lớn: "Trên thành hạ cầu treo xuống, cho ta vào thành." Trên thành sớm có người thấy là Tần Minh, liền nổi trống lên, reo hò trợ uy. Tần Minh kêu lên: "Ta là Tần tổng quản, sao không cho ta vào thành?" Chỉ thấy Mộ Dung tri phủ đứng ở bên tường thấp trên thành quát lớn: "Phản tặc, sao ngươi không biết xấu hổ! Đêm qua dẫn người ngựa đến đánh thành, giết hại nhiều dân lành, lại đốt nhiều nhà cửa, hôm nay còn muốn đến lừa gạt cửa thành. Triều đình không hề bạc đãi ngươi, kẻ này lại làm điều bất nhân như vậy! Ta đã sai người tâu báo lên triều đình rồi. Sớm muộn bắt được ngươi, sẽ xé xác ngươi ra từng mảnh." Tần Minh kêu lớn: "Công tổ sai rồi. Tần Minh vì mất quân mã, lại bị những kẻ này bắt lên núi, vừa mới thoát thân, đêm qua nào có đến đánh thành?" Tri phủ quát: "Ta sao lại không biết ngựa, áo giáp, binh khí, mũ trụ của ngươi? Mọi người trên thành rõ ràng thấy ngươi chỉ huy bọn đầu đỏ giết người phóng hỏa, sao ngươi chối được? Dù ngươi thua bị bắt, sao năm trăm quân sĩ không một ai trốn về báo tin? Nay ngươi muốn lừa mở cửa thành để đón gia quyến, vợ con ngươi, sáng nay đều đã bị giết rồi. Ngươi không tin, cho xem đầu." Quân sĩ dùng giáo treo thủ cấp vợ Tần Minh lên, cho Tần Minh xem. Tần Minh là người nóng tính, nhìn thấy thủ cấp của vợ, tức đến nỗi ngực muốn nứt ra, biện bạch không được, chỉ kêu oan uổng. Trên thành tên nỏ như mưa bắn xuống, Tần Minh đành phải tránh lui, thấy khắp đồng lửa cháy, vẫn còn chưa tắt. Tần Minh quay ngựa trên bãi gạch vụn, hận không tìm được chỗ chết, trong bụng nghĩ ngợi một hồi, buông ngựa trở lại đường cũ. Đi chưa được hơn mười dặm, chỉ thấy trong rừng xoay ra một toán người ngựa, đi đầu năm con ngựa là năm vị hảo hán, không phải ai khác, chính là Tống Giang, Hoa Vinh, Yến Thuận, Vương Anh, Trịnh Thiên Thọ, tùy tùng có một hai trăm tiểu lâu la. Tống Giang trên ngựa khom mình nói: "Tổng quản sao không về Thanh Châu? Một mình một ngựa đi đâu thế?" Tần Minh thấy hỏi, giận dữ nói: "Không biết là kẻ trộm bị trời không dung đất chứa, đáng bị ngàn dao, giả dạng ta đi đánh thành, phá hủy nhà cửa của dân, giết hại lương dân, kết liễu cả một nhà già trẻ của ta, hại ta nay lên trời không đường, xuống đất không cửa. Ta nếu tìm được kẻ đó, sẽ đập vỡ tan cây Lang Nha Bổng này mới thôi!" Tống Giang bèn nói: "Tổng quản hãy nguôi giận, đã mất phu nhân, không sao, tiểu nhân tự nhiên sẽ làm mai cho tổng quản. Tôi có một chủ ý hay, mời tổng quản về trước, ở đây không tiện nói tỉ mỉ. Xin mời về sơn trại để báo cho biết, cùng nhau đi." Tần Minh đành phải nghe theo, lại trở về Thanh Phong Sơn. Dọc đường không chuyện gì, sớm đã đến trước đình trên núi xuống ngựa, mọi người cùng nhau vào trong sơn trại. Tiểu lâu la đã sắp xếp rượu trái cây thức ăn trên Nghĩa Sảnh. Năm vị hảo hán mời Tần Minh lên sảnh, đều nhường ông ta ngồi giữa. Năm vị hảo hán cùng quỳ xuống, Tần Minh vội vàng đáp lễ, cũng quỳ trên đất. Tống Giang mở miệng nói: "Tổng quản đừng trách tội, hôm qua vì giữ tổng quản ở núi, ngài nhất quyết không chịu, chính là Tống Giang định ra kế này, sai tiểu tốt giả dạng làm tổng quản, mặc áo giáp, mũ trụ của ngài, cưỡi ngựa đó, vác ngang Lang Nha Bổng, thẳng đến dưới thành Thanh Châu, chỉ huy bọn đầu đỏ giết người, Yến Thuận, Vương Ải Hổ dẫn năm mươi người trợ chiến, chỉ giả làm tổng quản đi đón gia quyến. Vì thế giết người phóng hỏa, trước hết cắt đứt đường về của tổng quản. Hôm nay mọi người đặc biệt đến tạ tội." Tần Minh nghe xong, giận trong lòng, muốn liều mạng với Tống Giang và mọi người, nhưng lại tự nghĩ trong bụng. Một là vì tinh tú trên trời tương hợp, hai là bị họ mềm dẻo giữ lại và đối đãi bằng lễ, ba là lại sợ đánh không lại họ. Vì thế đành phải nuốt cơn giận này, bèn nói: "Các anh em tuy có lòng tốt, muốn giữ Tần Minh, chỉ là hại ta quá độc, làm mất cả một nhà vợ con." Tống Giang đáp: "Không như vậy, thì anh trưởng sao chịu hết lòng? Nếu mất phu nhân, Tống Giang vừa hay biết Hoa Tri Trại có một người em gái, rất mực hiền thục, Tống Giang tình nguyện làm chủ hôn, chuẩn bị sính lễ, gả cho tổng quản làm vợ, thế nào?" Tần Minh thấy mọi người kính trọng yêu quý như vậy, mới yên lòng quy thuận. Mọi người đều nhường Tống Giang ngồi giữa, Tần Minh ngồi thượng thủ, Hoa Vinh ở dưới, ba vị hảo hán lần lượt ngồi xuống, đánh trống thổi kèn uống rượu, bàn việc đánh Thanh Phong Trại. Tần Minh nói: "Việc này dễ, không cần các anh em phải bận tâm. Hoàng Tín người đó, một là thuộc quyền ta quản; hai là Tần Minh dạy võ nghệ cho hắn; ba là cùng ta có tình giao hảo nhất. Ngày mai ta sẽ đi trước kêu mở cửa trại, vài câu nói, thuyết phục hắn nhập bọn đầu hàng, liền lấy gia quyến của Hoa Tri Trại, bắt con mụ lẳng lơ của Lưu Cao, báo thù rửa hận cho nhân huyn, làm lễ ra mắt, thế nào?" Tống Giang mừng rỡ nói: "Nếu được tổng quản hào phóng hứa như vậy, thật là vạn hạnh vạn hạnh!" Hôm ấy tiệc rượu tan, ai về chỗ nấy nghỉ ngơi. Sáng hôm sau thức dậy, ăn sáng xong, đều mặc giáp chỉnh tề. Tần Minh lên ngựa, trước hết xuống núi, cầm Lang Nha Bổng, phóng thẳng đến Thanh Phong Trấn.

Lại nói Hoàng Tín từ khi đến Thanh Phong Trấn, phát lệnh cho quân dân trong trấn, điểm lính trại, ngày đêm phòng bị, canh giữ cửa trại cẩn thận, lại không dám ra đánh, nhiều lần sai người do thám, không thấy Thanh Châu điều quân tiếp ứng. Hôm ấy chỉ nghe báo: "Ngoài cửa trại có Tần Thống Chế một mình một ngựa đến, kêu mở cửa trại." Hoàng Tín nghe xong, liền lên ngựa phóng đến cửa xem, quả nhiên là một người một ngựa, lại không có tùy tùng. Hoàng Tín bèn kêu mở cửa trại, hạ cầu treo, đón Tần tổng quản vào, thẳng đến trước công sảnh lớn xuống ngựa, mời lên sảnh. Làm lễ xong, Hoàng Tín liền hỏi: "Tổng quản vì sao một mình một ngựa đến đây?" Tần Minh bèn nói trước việc mất quân mã, sau đó nói: "Sơn Đông 'Kịp Thời Vũ' Tống Công Minh coi tiền như rác, vì nghĩa mà kết giao hảo hán trong thiên hạ, ai không kính nể hắn? Nay hắn đang ở trên Thanh Phong Sơn, ta lần này cũng đã vào sơn trại nhập bọn. Ngươi lại không có gia quyến, sao không nghe lời ta, cũng vào sơn trại nhập bọn, tránh cái khí của bọn quan văn." Hoàng Tín đáp: "Đã ân quan ở đó, Hoàng Tín sao dám không theo? Chỉ là chưa từng nghe nói có Tống Công Minh ở trên núi, lần này lại nói 'Kịp Thời Vũ' Tống Công Minh, từ đâu đến?" Tần Minh cười nói: "Chính là tên 'Vận Thành Hổ' Trương Tam mà ngươi hôm trước áp giải, hắn sợ nói ra tên thật, gây ra kiện tụng cho mình, nên chỉ nhận là Trương Tam." Hoàng Tín nghe xong, giậm chân nói: "Nếu tiểu đệ biết là Tống Công Minh, dọc đường cũng đã thả hắn. Một lúc không nhìn kỹ, chỉ nghe lời một phía của Lưu Cao, suýt chút hại mất mạng hắn." Tần Minh, Hoàng Tín hai người đang bàn tính khởi hành trong công sảnh, thì có lính trại báo: "Có hai đường quân mã, đánh chiêng nổi trống, đánh giết đến trấn." Tần Minh, Hoàng Tín nghe xong, đều lên ngựa, ra nghênh địch. Quân mã đến bên cửa trại nhìn ra, thấy bụi mù che lấp mặt trời, sát khí che trời, hai đường quân mã kéo đến trấn, bốn vị hảo hán xuống núi. Rốt cuộc Tần Minh, Hoàng Tín đón địch thế nào, xin nghe hồi sau phân giải.