Hồi thứ bốn mươi: Lương Sơn Bạc hảo hán cướp pháp trường, Bạch Long Miếu anh hùng tiểu tụ nghĩa

Nghe nói khi ấy, Tiều Cái cùng mọi người nghe xong, bèn hỏi quân sư: “Bức thư này sao lại có chỗ sơ hở?” Ngô Dụng nói: “Sáng nay Đới viện trưởng mang thư hồi đáp đi, là do ta nhất thời không cẩn thận, thấy không kỹ, mới khiến cho cái ấn kia, chẳng phải là bốn chữ ‘Hàn Lâm Thái Sư Kinh Tế’ bằng triện thể ngọc trâm sao? Chỉ cái ấn này thôi, là đã khiến Đới Tông gặp họa rồi.” Kim Đại Kiên nói: “Tiểu đệ thường thấy thư từ của Thái thái sư, cùng với văn chương của ông ta, đều dùng ấn như thế. Lần này khắc không sai một chút nào, sao lại có sơ hở được?” Ngô Học Cữu nói: “Chư vị không biết, hiện nay Thái Cửu tri phủ ở Giang Châu là con trai của Thái thái sư. Cha viết thư cho con, sao lại dùng ấn có chữ húy? Bởi thế mới sai. Là do ta thấy không kỹ. Người này đến Giang Châu, ắt bị tra hỏi, vạch trần sự thật, thì nguy hiểm lắm.” Tiều Cái nói: “Mau sai người đuổi theo gọi hắn quay lại, viết thư khác thì sao?” Ngô Học Cữu nói: “Sao đuổi kịp? Hắn thi triển thần hành pháp, giờ này đã đi qua năm trăm dặm rồi. Chỉ là việc không nên chậm trễ, chúng ta chỉ còn cách như vậy, mới cứu được hai người họ.” Tiều Cái nói: “Cứu cách nào? Dùng kế gì hay?” Ngô Học Cữu bèn tiến đến ghé tai Tiều Cái nói: “Như thế này, như thế này, như thế như thế. Chủ tướng có thể lặng lẽ truyền lệnh, bảo mọi người biết, cứ như vậy mà xuất phát, chớ để lỡ ngày.” Nhiều hảo hán nhận lệnh, mỗi người thu xếp hành trang, đêm ấy xuống núi, thẳng hướng Giang Châu mà đi, không kể đến nữa. Người kể chuyện sao không nói ra kế sách? Để xem dưới đây sẽ thấy.

Lại nói Đới Tông đúng hẹn, trở về Giang Châu, vào công đường nộp thư hồi đáp. Thái Cửu tri phủ thấy Đới Tông về đúng hẹn, mừng rỡ, trước lấy rượu thưởng ba chén, tự tay nhận thư hồi đáp, rồi nói: “Ngươi có gặp thái sư nhà ta không?” Đới Tông thưa: “Tiểu nhân chỉ ở lại một đêm rồi về, chưa được gặp ân tướng.” Tri phủ bóc phong bì, thấy phía trước nói các đồ trong hòm đã nhận hết; phía sau nói yêu nhân Tống Giang, hoàng thượng muốn thấy hắn, nên sai đóng xe cù lao chắc chắn, chở cẩn thận, sai người đáng tin cậy, ngày đêm giải lên kinh sư, trên đường chớ để trốn thoát; cuối thư nói Hoàng Văn Bính sớm muộn tâu lên thiên tử, ắt sẽ có chức thụ. Thái Cửu tri phủ xem xong, mừng không kìm được, sai lấy một nén bạc hoa hai mươi lăm lạng thưởng cho Đới Tông; một mặt dặn dò đóng xe cù lao, bàn bạc sai người giải đi. Đới Tông tạ ơn, tự về chỗ ở, mua chút rượu thịt, vào ngục thăm Tống Giang, không kể đến nữa.

Lại nói Thái Cửu tri phủ giục đóng xe cù lao xong, qua một hai ngày, sắp lên đường, thì thấy lính canh báo: “Vô Vi quân Hoàng thông phán đến thăm.” Thái Cửu tri phủ sai mời vào hậu đường gặp mặt. Lại tặng chút lễ vật, rượu ngon quả tươi. Tri phủ tạ ơn: “Làm phiền lòng tốt, thật không dám nhận.” Hoàng Văn Bính nói: “Chút lễ quê mùa, có đáng gì đâu.” Tri phủ nói: “Chúc mừng ông sắp có vinh thăng rồi.” Hoàng Văn Bính hỏi: “Công tướng sao biết?” Tri phủ nói: “Hôm qua người đưa thư đã về, yêu nhân Tống Giang, lệnh giải lên kinh sư; thông phán chỉ sớm muộn tâu lên thiên tử, sẽ được thăng chức cao. Thư nhà cha tôi, đã nói rõ việc này.” Hoàng Văn Bính nói: “Đã như vậy, thật đội ơn chủ tướng tiến cử. Người đưa thư ấy, quả là thần hành nhân.” Tri phủ nói: “Thông phán nếu không tin, thì cho xem thư nhà, để rõ lời tôi không sai.” Hoàng Văn Bính nói: “Tiểu sinh chỉ sợ thư nhà không dám xem bừa; nếu được nhờ, xin mượn xem qua.” Tri phủ nói: “Thông phán là bạn tâm phúc, xem có ngại gì.” Bèn sai tôi tớ lấy thư nhà, đưa cho Hoàng Văn Bính xem. Hoàng Văn Bính cầm thư, đọc từ đầu đến cuối một lượt. Lật lại, xem phong bì, lại thấy ấn mới tinh, Hoàng Văn Bính lắc đầu nói: “Bức thư này không phải thật.” Tri phủ nói: “Thông phán lầm rồi. Đây là chữ viết tay của cha tôi, thật sự là kiểu chữ thật, sao lại không thật?” Hoàng Văn Bính nói: “Xin công tướng cho nói: Thường ngày thư nhà gửi đến, có từng có cái ấn này không?” Tri phủ nói: “Thường ngày thư nhà, chưa từng có cái ấn này, chỉ viết tay tùy tiện. Lần này chắc là hộp ấn để gần tay, nên đóng ấn vào phong bì.” Hoàng Văn Bính nói: “Tướng công chớ trách tiểu sinh nói nhiều! Bức thư này bị người ta qua mắt tướng công rồi. Nay thiên hạ thịnh hành bốn kiểu chữ của Tô, Hoàng, Mễ, Thái, ai chẳng học được? Huống hồ cái ấn này, là lúc lệnh tôn ân tướng làm Hàn Lâm học sĩ mới dùng, trong các bài pháp thiếp, nhiều người từng thấy. Nay đã thăng làm Thái sư thừa tướng, sao lại chịu dùng ấn Hàn Lâm? Lại thêm cha gửi thư cho con, lẽ nào dùng ấn có chữ húy? Lệnh tôn thái sư ân tướng, là người biết khắp thiên hạ, cao minh xa thấy, há lại cẩu thả sai lầm? Tướng công nếu không tin lời tiểu sinh, có thể tra hỏi kỹ người đưa thư, xem hắn gặp ai trong phủ. Nếu nói không đúng, thì là thư giả. Chớ trách tiểu sinh nói nhiều, vì được lòng tốt quá sâu, nên mới dám nói quá.” Thái Cửu tri phủ nghe xong, nói: “Việc này không khó, người này chưa từng đến Đông Kinh, hỏi qua là rõ thật giả.”

Tri phủ giữ Hoàng Văn Bính ngồi sau bình phong, liền lên đường, gọi Đới Tông có việc sai. Khi ấy sai dịch nhận lệnh, bốn phía đi tìm. Có thơ làm chứng:

Thơ phản, thư giả việc đan xen, Vì cùng Lương Sơn kết bạn liền. Chẳng phải ong vàng đau chỗ ấy, Rùa vàng dù lớn cũng vô duyên.

Lại nói Đới Tông từ khi về Giang Châu, trước hết vào ngục thăm Tống Giang, ghé tai nói nhỏ, kể lại việc trước, Tống Giang trong lòng mừng thầm. Hôm sau, lại có người mời uống rượu, Đới Tông đang ở tửu quán uống rượu, thì thấy sai dịch bốn phía tìm đến. Lúc ấy Đới Tông bị gọi đến công đường, Thái Cửu tri phủ hỏi: “Hôm trước sai ngươi đi một chuyến, quả là làm việc tốt, chưa hậu thưởng ngươi.” Đới Tông đáp: “Tiểu nhân là kẻ vâng lệnh ân tướng sai bảo, dám đâu chậm trễ?” Tri phủ nói: “Ta mấy ngày bận việc, chưa hỏi ngươi kỹ. Hôm trước ngươi đi kinh sư, vào cửa nào?” Đới Tông nói: “Tiểu nhân đến Đông Kinh, hôm ấy trời tối, không biết gọi là cửa gì.” Tri phủ lại hỏi: “Trước cửa phủ nhà ta, ai đón ngươi? Giữ ngươi nghỉ ở đâu?” Đới Tông nói: “Tiểu nhân đến phủ trước, thấy một người lính canh, nhận thư vào. Một lát, lính canh ra, giao nhận hòm, bảo tiểu nhân tự tìm quán trọ nghỉ. Hôm sau, canh năm ra trước phủ chờ, thì thấy lính canh ấy đưa thư ra. Tiểu nhân sợ lỡ ngày, đâu dám hỏi thêm, vội vã một mạch về.” Tri phủ lại hỏi: “Ngươi thấy lính canh nào trong phủ ta? Người ấy bao nhiêu tuổi? Hay là đen gầy, hay trắng trẻo mập mạp? Cao lớn hay thấp bé? Có râu hay không?” Đới Tông nói: “Tiểu nhân đến phủ thì trời tối; sáng hôm sau về lại canh năm, trời còn tối mờ. Nhìn không rõ lắm, chỉ thấy không cao lắm, tầm thước, hình như có chút râu.”

Tri phủ nổi giận, quát: “Bắt xuống đường!” Bên cạnh xông ra hơn mười tên ngục tốt, xô Đới Tông ngã xuống trước mặt. Đới Tông kêu: “Tiểu nhân vô tội.” Tri phủ quát: “Thằng này đáng chết! Lính canh già Vương công trong phủ ta đã chết mấy năm rồi, nay chỉ có thằng Vương nhỏ canh cửa, sao lại bảo nó già, có râu? Huống hồ lính canh Vương nhỏ không thể vào nội đường phủ, bất cứ thư từ nơi nào đến, đều phải qua Trương Cán bạn trong phủ, rồi mới gặp Lý Đô quản, sau mới báo vào trong, mới nhận lễ vật. Muốn thư hồi đáp, cũng phải đợi ba ngày. Hai hòm đồ của ta, sao không có người tâm phúc ra hỏi ngươi kỹ càng, mà lại nhận bừa? Hôm trước ta nhất thời vội vàng, bị thằng này qua mắt. Ngươi nay hãy thành thực khai báo bức thư ấy lấy từ đâu ra!” Đới Tông nói: “Tiểu nhân nhất thời luống cuống, phải chạy cho kịp đường, nên không xem xét rõ.” Thái Cửu tri phủ quát: “Nói bậy! Thằng giặc này, không đánh sao chịu khai? Tả hữu, hãy ra sức đánh nó!” Ngục tốt biết chuyện chẳng lành, chẳng nể mặt mũi, trói Đới Tông lại, đánh đến rách da lộ thịt, máu chảy đầm đìa. Đới Tông chịu không nổi tra tấn, chỉ có đành khai: “Quả thực bức thư này là giả.” Tri phủ hỏi: “Thằng này sao có được bức thư giả ấy?”

Đới Tông tâu rằng: "Kẻ tiểu nhân khi đi ngang qua Lương Sơn Bạc, bọn cường nhân ấy xông ra, bắt kẻ tiểu nhân lại, trói lên núi, muốn mổ bụng moi tim; từ người kẻ tiểu nhân lục soát được thư tín xem rồi, cướp hết cả rương thư, nhưng lại tha cho kẻ tiểu nhân. Kẻ tiểu nhân biết không thể về quê nhà, chỉ xin chết trên núi, chúng lại viết phong thư này cho kẻ tiểu nhân, bảo kẻ tiểu nhân về thoát thân. Một thời sợ bị trách tội, kẻ tiểu nhân bèn giấu nhẹm ơn tướng." Tri phủ nói: "Nói thì nói thế, nhưng trong đó còn có điều hồ đồ, rõ ràng ngươi thông đồng với giặc Lương Sơn Bạc, mưu đoạt rương thư đồ vật của ta, sao còn nói những lời ấy? Đánh thêm tên kia!" Đới Tông mặc họ tra khảo, chỉ không chịu thú nhận có cấu kết với Lương Sơn Bạc. Thái Cửu tri phủ lại tra khảo Đới Tông một hồi, Đới Tông trước sau nói đều như nhau, tri phủ nói: "Không cần hỏi nữa. Lấy đại gia đến cùm nó lại, nhốt vào ngục." Bèn lui đường, đến cảm tạ Hoàng Văn Bính rằng: "Nếu không có thông phán cao kiến, hạ quan suýt lỡ việc lớn." Hoàng Văn Bính lại nói: "Rõ ràng kẻ này cũng cấu kết Lương Sơn Bạc, thông đồng một giuộc, mưu đồ tạo phản kết đảng, nếu không trừ đi, ắt thành họa về sau." Tri phủ nói: "Cứ đem hai kẻ này tra hỏi thành lời thú, lập văn án, giải đến chợ chém đầu, rồi viết biểu chương tâu lên triều đình." Hoàng Văn Bính nói: "Tướng công cao kiến rất anh minh. Như vậy, một mặt triều đình vui mừng, biết tướng công lập được đại công này; mặt khác tránh được bọn thảo khấu Lương Sơn đến phá ngục." Tri phủ nói: "Thông phán cao kiến rất sâu xa, hạ quan tự sẽ viết văn thư, đích thân bảo cử thông phán." Hôm đó khoản đãi Hoàng Văn Bính, tiễn ra cửa phủ, Hoàng Văn Bính tự về Vô Vi Quân.

Hôm sau, Thái Cửu tri phủ thăng đường, bèn gọi đương án Khổng Mục đến dặn rằng: "Mau chỉnh lý văn án xong, đem tờ cung trạng của Tống Giang, Đới Tông dán lại với nhau. Một mặt viết bài phạm tội, truyền ngày mai giải đến chợ, chém đầu thi hành. Từ xưa đến nay, kẻ mưu nghịch quyết không đợi đúng thời, chém Tống Giang, Đới Tông, khỏi để lại họa về sau." Đương án là Hoàng Khổng Mục, người này rất thân với Đới Tông, nhưng không có cách cứu hắn, chỉ thay hắn kêu khổ. Hôm đó tâu rằng: "Ngày mai là ngày quốc kỵ, hôm sau lại là ngày 15 tháng 7 tiết Trung Nguyên, đều không thể hành hình. Hôm sau nữa cũng là ngày tốt của quốc gia. Phải đến năm ngày sau, mới có thể thi hành." Một mặt là trời phù hộ Tống Giang, mặt khác là hảo hán Lương Sơn Bạc chưa kịp đến.

Thái Cửu tri phủ nghe theo, y lời Hoàng Khổng Mục. Cứ đợi đến sáng ngày thứ sáu, trước tiên sai người đến ngã tư đường, quét dọn pháp trường, sau bữa ăn điểm quân lính và đao phủ quỷ tước, độ chừng hơn năm trăm người, đều đợi trước cửa đại lao. Giờ Tỵ, ngục quan báo tri phủ, tri phủ đích thân đến làm giám trảo quan. Hoàng Khổng Mục đành phải đem bài phạm tội dâng lên công đường, đương đường phán hai chữ "trảm", bèn dùng một mảnh chiếu lau dán lên. Các tiết cấp lao tử của Giang Châu phủ tuy thân với Đới Tông, Tống Giang, nhưng không có cách cứu họ, mọi người chỉ thay hai người kêu khổ. Khi đó trang điểm xong xuôi, ngay trong đại lao trói ghép Tống Giang, Đới Tông lại; lại dùng keo nước chải tóc, vấn thành búi hình quả lê, mỗi người cắm một đóa hoa giấy lụa đỏ; giải đến trước án thần thánh diện thanh, mỗi người cho một chén cơm trường hưu, rượu vĩnh biệt. Ăn xong, từ biệt án thần, quay mình lại, đeo vào lợi tử. Sáu bảy mươi ngục tốt sớm đem Tống Giang trước, Đới Tông sau, đẩy ra cửa ngục. Tống Giang và Đới Tông hai người nhìn nhau, chẳng nói nên lời. Tống Giang chỉ giậm chân. Đới Tông cúi đầu thở dài. Người xem ở Giang Châu phủ, thật là người như núi biển, nào chỉ một hai nghìn người. Thấy:

Mây sầu giăng kín, khí oán nghi ngút. Trên đầu mặt trời không sáng, bốn bề gió rít gào thảm thiết. Từng đôi thương mâu, mấy tiếng trống đánh tan ba hồn; rừng rừng gậy gộc, vài hồi chiêng giục mất bảy phách. Bài phạm tội treo cao, người nói đi này mấy thuở về; hoa giấy trắng đôi lay, đều bảo phen này khó sống lại. Cơm trường hưu, trong cổ họng khó nuốt; rượu vĩnh biệt, trong miệng sao nuốt trôi! Đao phủ hung tợn tay cầm dao sắc, ác tù giải người xấu xí mang khí cụ. Dưới cờ đen, bao nhiêu quỷ quái theo sau; nơi ngã tư đường, vô số oan hồn chờ đợi. Giám trảo quan vội truyền hiệu lệnh, ngộ tác tử chuẩn bị khiêng xác.

Đao phủ kêu ác sát đều đến, đem Tống Giang và Đới Tông đẩy tới đẩy lui, giải đến chợ ngã tư đường, vòng vây gậy thương kín mít, đặt Tống Giang mặt nam lưng bắc, đặt Đới Tông mặt bắc lưng nam, từng đứa ấn xuống ngồi, chỉ đợi giờ Ngọ ba khắc, giám trảo quan đến mở dao. Mọi người ngửa mặt xem bài phạm tội trên đó viết: "Phạm nhân Giang Châu phủ một tên, Tống Giang, cố ý ngâm thơ phản nghịch, làm ra yêu ngôn, cấu kết cường khấu Lương Sơn Bạc, thông đồng tạo phản, chiếu pháp xử trảm. Phạm nhân một tên, Đới Tông, cùng Tống Giang ngầm đưa thư riêng, cấu kết cường khấu Lương Sơn Bạc, thông đồng mưu phản, chiếu pháp xử trảm. Giám trảo quan Giang Châu phủ tri phủ họ Thái." Tri phủ ghìm ngựa, chỉ đợi báo đến.

Chợt thấy phía đông pháp trường một bọn ăn mày bắt rắn, cố chen vào pháp trường xem, quân lính đuổi đánh không lui. Đang ồn ào, thấy phía tây pháp trường một bọn múa thương bán thuốc, cũng cố chen vào. Quân lính quát: "Chúng bay thật không biết điều, đây là chỗ nào, cố chen vào xem." Bọn múa thương nói: "Ngươi thật quê mùa, chúng ta đi khắp châu qua phủ, chỗ nào chưa từng đến, thấy giết người khắp nơi. Dù là kinh thành thiên tử giết người, cũng thả cho người xem. Cái chỗ nhỏ bé này, chém hai người, náo loạn cả thiên hạ, chúng ta chen vào xem một tí. Có gì quan trọng!" Chính đang náo loạn với quân lính, giám trảo quan quát: "Hãy đuổi chúng lui, đừng để qua đây." Ồn ào chưa dứt, thấy phía nam pháp trường một bọn phu khiêng gánh, lại muốn chen vào, quân lính quát: "Đây đang xử người, chúng bay khiêng đi đâu?" Bọn người nói: "Chúng tôi khiêng đồ tặng tướng công tri phủ, sao các ngươi dám ngăn cản?" Quân lính nói: "Dù là người trong nha môn tướng công, cũng chỉ được đi vòng đường khác." Bọn người bèn hạ gánh xuống, đều rút đòn gánh ra, đứng trong đám đông xem. Thấy phía bắc pháp trường một bọn khách thương, đẩy hai xe đến, nhất định muốn chen vào pháp trường. Quân lính quát: "Chúng bay đi đâu?" Khách đáp: "Chúng tôi muốn đi đường, hãy thả cho chúng tôi qua." Quân lính nói: "Đây đang xử người, sao chịu thả ngươi? Ngươi muốn đi đường, hãy đi đường khác." Bọn khách cười nói: "Ngươi nói hay thật. Chúng tôi là người từ kinh thành đến, không biết đường chim nào của các ngươi, chỉ đi đường lớn này." Quân lính nào chịu thả, bọn khách đều chen chặt không động, bốn phía ồn ào không ngớt, Thái Cửu tri phủ thấy ngăn không được. Lại thấy bọn khách đều ngồi trên xe đứng xem.

Chưa đầy lâu, giữa pháp trường người tách ra, một tiếng báo: "Giờ Ngọ ba khắc!" Giám trảo quan bèn nói: "Chém xong báo lại." Hai bên đao phủ quỷ tước, bèn đi mở cùm, người hành hình, nắm chặt pháp đao trong tay. Nói thì chậm, từng đứa phải thấy rõ ràng; lúc đó nhanh, ồn ào cùng nổi lên. Thấy bọn khách trên xe nghe chữ "trảm", trong đó một khách bèn từ trong lòng lấy ra một mặt chiêng nhỏ, đứng trên xe đánh hai ba tiếng, bốn phía cùng động thủ. Có thơ làm chứng:

Nhàn hứng lên lầu Giang, khói sóng mênh mang tiếp thu thu. Gọi rượu tạm vơi nghìn thuở hận, ngâm thơ muốn trút trăm tầng sầu. Thư nhạn chẳng toàn chí anh hùng, lỡ bước thành tù ngục khổ. Khuấy động các nghĩa sĩ Lương Sơn, cùng nhau mây kéo náo Giang Châu.

Lại thấy trên lầu trà ở ngã tư đường, một đại hán đen như hổ, cởi trần truồng, hai tay cầm hai cái búa lớn, gầm lên một tiếng, như giữa trời nổ một tiếng sét, từ trên không nhảy xuống. Tay đưa búa rơi, đã chém ngã hai tên đao phủ hành hình, bèn chém xuống trước ngựa giám trảo quan. Quân lính vội vàng cầm thương đâm vào, nào có ngăn nổi, mọi người chen nhau cứu Thái Cửu tri phủ chạy thoát thân.

Chỉ thấy phía đông, bọn ăn mày bắt rắn đều rút dao găm ra, nhìn thấy lính là giết; phía tây, bọn múa gậy giáo hét lớn xông vào chém giết, chém ngã lính và ngục tốt; phía nam, bọn phu gánh hàng vung đòn gánh lên, đánh ngang dọc, đánh ngã lính và những kẻ xem náo nhiệt; phía bắc, bọn khách thương đều nhảy xuống xe, đẩy xe ra chặn người lại. Hai người khách buôn chui vào, một người cõng Tống Giang, một người cõng Đới Tông; những người còn lại, có kẻ lấy cung tên bắn, có kẻ lấy đá ném, có kẻ lấy lao phóng. Thì ra bọn giả làm khách buôn chính là Triều Cái, Hoa Vinh, Hoàng Tín, Lã Phương, Quách Thịnh; bọn giả làm múa gậy giáo là Yến Thuận, Lưu Đường, Đỗ Thiên, Tống Vạn; bọn giả làm phu gánh là Chu Quý, Vương Ải Hổ, Trịnh Thiên Thọ, Thạch Dũng; bọn giả làm ăn mày là Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn Tiểu Ngũ, Nguyễn Tiểu Thất, Bạch Thắng—một đoàn Lương Sơn Bạc này tổng cộng mười bảy đầu lĩnh đến, dẫn theo hơn một trăm tiểu lâu la, bốn phía xông vào giết.

Chỉ thấy trong đám người, một đại hán da đen, vung hai cây búa lớn, cứ một mực chém giết tới. Triều Cái họ không nhận ra, chỉ thấy hắn ra sức đầu tiên, giết người nhiều nhất. Triều Cái chợt nhớ: Đới Tông từng nói có một “Hắc Tuyền Phong” Lý Quỳ, rất thân với Tống Tam Lang, là một kẻ lỗ mãng. Triều Cái liền gọi: “Tráng sĩ đằng trước, chẳng phải là ‘Hắc Tuyền Phong’ sao?” Người kia nào chịu đáp lời, hùng hổ vung búa lớn, chỉ lo chém người. Triều Cái liền bảo hai tiểu lâu la cõng Tống Giang và Đới Tông, cứ theo sát đại hán da đen mà đi. Lúc ấy ở ngã tư đường, bất kể quan quân hay dân thường, giết đến nỗi xác chết đầy đồng, máu chảy thành suối, số người bị xô ngã, đạp đổ không kể xiết. Các đầu lĩnh bỏ xe cộ đồ đạc, cả đoàn người đều theo đại hán da đen, thẳng tay giết ra khỏi thành; phía sau Hoa Vinh, Hoàng Tín, Lã Phương, Quách Thịnh, bốn cây cung tên bay như châu chấu về phía sau. Quân dân Giang Châu nào dám lại gần? Đại hán da đen giết thẳng tới bờ sông, máu vấy đầy người, vẫn còn giết người ở bờ sông. Triều Cái liền giơ đao bổ ra kêu: “Không liên quan gì đến dân chúng, đừng cứ làm hại người mãi.” Người kia nào có nghe gọi, một búa một mạng, lần lượt chém qua. Đi dọc bờ sông ra ngoài thành cũng được năm bảy dặm, phía trước thấy mênh mông một dải sông lớn, không còn đường bộ nữa. Triều Cái thấy vậy, chỉ kêu khổ. Đại hán da đen lúc này mới kêu: “Đừng hoảng, hãy cõng đại ca vào miếu trước.”

Mọi người đều nhìn, thấy dựa bờ sông có một ngôi miếu lớn, hai cánh cửa đóng chặt. Đại hán da đen hai búa bổ tung, liền xông vào. Triều Cái cùng mọi người nhìn, hai bên đều là tùng già bách cổ, cây cối che khuất, phía trước có tấm biển đề bốn chữ vàng: “Bạch Long Thần Miếu”. Tiểu lâu la cõng Tống Giang và Đới Tông vào miếu đặt xuống nghỉ, Tống Giang lúc này mới dám mở mắt, thấy Triều Cái cùng mọi người, khóc nói: “Đại ca, chẳng lẽ là gặp nhau trong mộng?” Triều Cái liền an ủi: “Ân huynh không chịu ở trên núi, mới đến nỗi chịu khổ hôm nay. Đại hán da đen ra sức giết người này là ai?” Tống Giang nói: “Người này chính là gọi là ‘Hắc Tuyền Phong’ Lý Quỳ. Hắn mấy lần muốn thả tôi ra khỏi đại lao, nhưng tôi sợ chạy không thoát, nên không nghe hắn.” Triều Cái nói: “Thật khó được người này ra sức nhiều nhất, lại không sợ đao thương tên đạn.” Hoa Vinh liền kêu: “Tạm thời lấy áo cho hai vị huynh trưởng mặc vào.” Đang lúc tụ họp, thấy Lý Quỳ cầm song búa, từ ngoài hành lang đi ra. Tống Giang liền gọi lại: “Hiền đệ đi đâu?” Lý Quỳ đáp: “Đi tìm thầy miếu, giết luôn thể, đáng ghét thằng ấy không đến đón chúng ta, lại còn đóng cái cửa miếu chó chết này. Ta định bắt nó để tế cửa, nhưng tìm nó không thấy.” Tống Giang nói: “Ngươi lại đây trước, gặp đại ca và các đầu lĩnh của ta.” Lý Quỳ nghe vậy, bỏ song búa, quỳ lạy Triều Cái một lạy, nói: “Đại ca đừng trách Thiết Ngưu thô lỗ.” Hắn cũng chào hỏi mọi người, rồi nhận ra Chu Quý là đồng hương, hai người cùng vui mừng. Hoa Vinh liền nói: “Đại ca, huynh bảo mọi người cứ theo Lý đại ca mà đi, nay đến đây, phía trước lại bị cửa sông lớn chặn mất, đường cùng, lại không có một chiếc thuyền tiếp ứng, nếu trong thành quan quân đuổi ra, thì nghênh địch thế nào? Dùng gì mà tiếp tế?” Lý Quỳ liền nói: “Đừng hoảng, ta cùng các ngươi lại giết vào thành, chém luôn tên Tri Thái Cửu chó chết ấy rồi đi.” Đới Tông lúc này mới tỉnh, liền kêu: “Hiền đệ, đừng có tính nóng nảy, trong thành có năm bảy nghìn quân mã, nếu giết vào, ắt có tổn thất.” Nguyễn Tiểu Thất liền nói: “Xa xa trông sang bên kia sông, có mấy chiếc thuyền ở bờ, ba anh em tôi lội qua, cướp mấy chiếc thuyền đó chở mọi người sang thì sao?” Triều Cái nói: “Kế này là thượng sách.”

Lúc ấy ba anh em họ Nguyễn đều cởi áo, mỗi người cắp một con dao găm, liền chui xuống nước. Bơi được khoảng nửa dặm, thấy trên dòng sông phía trên trôi xuống ba chiếc thuyền chèo, thổi huýt sáo, bay vùn vụt chèo lại. Mọi người nhìn, thấy trên thuyền đều có chục người, tay cầm binh khí, mọi người liền hoảng hốt. Tống Giang nghe vậy, nói: “Mệnh ta đáng phải chịu khổ thế này.” Chạy ra trước miếu nhìn, thấy trên chiếc thuyền đi đầu có một đại hán ngồi, tay xách ngược một cây chĩa năm răng sáng loáng, đầu búi tóc rỗng, để một chỏm tóc, phía dưới quần đùi lụa trắng, miệng thổi huýt sáo. Tống Giang nhìn, không phải ai khác, chính là:

Đông đi Trường Giang vạn dặm, trong đó một trang hùng. Mặt như phấn, da như mỡ, lội nước như đi trên đất. Gan lớn dám thăm hang Vũ, lòng hùng muốn hái châu Kình. Lăn sóng nhảy sóng tính như cá, Trương Thuận danh truyền ngàn thuở.

Lúc ấy Trương Thuận ở mũi thuyền nhìn thấy quát: “Các ngươi là người phương nào? Dám tụ tập ở Bạch Long miếu?” Tống Giang đứng ra trước miếu nói: “Hiền đệ cứu ta.” Trương Thuận thấy là Tống Giang, kêu to: “Tốt rồi!” Ba chiếc thuyền chèo như bay đến bờ, ba Nguyễn thấy vậy, cũng bơi sang. Cả đoàn người đều lên bờ đến trước miếu. Tống Giang thấy Trương Thuận tự mình dẫn hơn mười tráng đinh ở mũi thuyền. Trương Hoành dẫn Mục Hoằng, Mục Xuân, Tiết Vĩnh, mang hơn mười trang khách trên một thuyền. Thuyền thứ ba, Lý Tuấn dẫn Lý Lập, Đồng Uy, Đồng Mãnh, cũng mang hơn mười người bạn buôn muối, đều cầm thương gậy lên bờ. Trương Thuận thấy Tống Giang, mừng như từ trời rơi xuống, liền lạy: “Từ khi đại ca mắc nạn, đệ ngồi đứng không yên, lại không đường cứu. Gần đây lại nghe bắt được Đới viện trưởng. Lý đại ca lại không thấy mặt. Đệ chỉ đành đi tìm anh cả, dẫn đến trang của Mục thái công, gọi nhiều người quen. Hôm nay chúng tôi định giết vào Giang Châu, phá ngục cứu đại ca, không ngờ nhân huynh đã có các hảo hán cứu ra, đến đây. Không dám hỏi, bọn hào kiệt này, chẳng lẽ là nghĩa sĩ Triều thiên vương ở Lương Sơn Bạc ư?” Tống Giang chỉ người đứng đầu nói: “Đây chính là Triều Cái đại ca, các ngươi đều vào miếu làm lễ ra mắt đi.” Trương Thuận chín người, Triều Cái mười bảy người, Tống Giang, Đới Tông, Lý Quỳ, tổng cộng hai mươi chín người, đều vào Bạch Long miếu tụ hội. Đây gọi là “Bạch Long miếu tiểu tụ nghĩa”.

Lúc ấy hai mươi chín hảo hán, mỗi người thi lễ xong, thấy tiểu lâu la hốt hoảng chạy vào miếu báo: “Trong thành Giang Châu đánh chiêng đánh trống, chỉnh đốn quân mã, ra thành đuổi theo. Xa xa thấy cờ xí che trời, gươm giáo như rừng, phía trước đều là kỵ binh mặc giáp, phía sau đều là bộ binh cầm thương, đao to búa lớn, giết thẳng đến đường Bạch Long miếu.”

Lý Quỳ nghe vậy, kêu to một tiếng: “Giết qua.” Vác song búa, liền ra khỏi cửa miếu. Triều Cái kêu: “Một không làm, hai không nghỉ, các hảo hán hãy giúp Triều mỗ, giết sạch quân mã Giang Châu, rồi mới về Lương Sơn Bạc.” Các anh hùng đồng thanh đáp: “Xin theo lệnh.” Một trăm bốn mươi năm mươi người cùng hò la, giết thẳng ra bờ sông Giang Châu. Có thơ rằng, máu nhuộm sóng hồng, xác chết chất như núi, thực khiến rồng xanh nhảy sóng phun lửa độc, hổ dữ leo núi gầm gió trời. Rốt cuộc Triều Cái cùng các hảo hán thoát thân thế nào, hãy nghe hồi sau phân giải.