Hồi thứ bốn mươi bốn: Cẩm Báo Tử đường nhỏ gặp Đới Tông, Bệnh Quan Sách phố dài gặp Thạch Tú

Hồi thứ bốn mươi tư: Cẩu Báo Tử gặp Đái Tông trên đường nhỏ, Bệnh Quan Tác gặp Thạch Tú nơi phố dài.

Nói về lúc ấy Lý Quỳ vác đao bổ nhào đến đấu với Lý Vân, hai người đánh nhau ngay bên đường quan lộ, qua năm bảy hiệp, chưa phân thắng bại. Chu Phú bèn dùng đao bổ nhào ngăn ở giữa, kêu lên: "Trước hết chớ đánh nhau, hãy nghe ta nói." Cả hai đều dừng tay. Chu Phú nói: "Sư phụ hãy nghe, tiểu đệ nhờ ơn chỉ dạy gậy thương, không phải là không biết ơn. Chỉ vì anh ta là Chu Quý hiện đang làm đầu lĩnh trên Lương Sơn Bạc, vâng lệnh của Tống Công Minh, sai xuống trông nom Lý đại ca. Nếu sư phụ bắt giải quan phủ, thì anh ta làm sao về gặp Tống Công Minh? Vì vậy mới bày ra kế này. Lúc nãy Lý đại ca muốn hại sư phụ, nhưng tiểu đệ không cho, chỉ giết mấy tên lính. Chúng tôi định đi xa, đoán sư phụ không về được, ắt sẽ đuổi theo. Tiểu đệ lại nghĩ đến ơn tình ngày thường, nên đợi ở đây. Sư phụ là người tinh tế, có gì không hiểu? Nay đã giết nhiều mạng người, lại thả 'Hắc Toàn Phong', sư phụ làm sao về gặp tri huyện? Nếu về, ắt phải chịu quan tài, không ai cứu được. Chi bằng hôm nay cùng lên núi, theo Tống Công Minh nhập bọn. Không biết ý sư phụ thế nào?" Lý Vân ngẫm nghĩ hồi lâu, nói: "Hiền đệ, chỉ sợ nơi ấy không chịu nhận ta." Chu Phú cười: "Sư phụ sao không biết danh tiếng 'Kịp Thời Vũ' ở Sơn Đông? Ông ấy một lòng chiêu hiền nạp sĩ, kết giao anh hùng thiên hạ!" Lý Vân nghe vậy, thở dài: "Làm ta có nhà khó về, có nước khó nương. Nhưng ta không vợ con, sợ gì bị quan bắt, chỉ đành theo các ngươi vậy." Lý Quỳ liền cười: "Đại ca, sao không nói sớm?" Rồi cùng Lý Vân làm lễ kiền phất. Lý Vân chưa từng cưới vợ, cũng không có gia sản. Khi ấy ba người hợp một chỗ, đuổi theo xe. Giữa đường gặp Chu Quý, mừng rỡ vô cùng. Bốn hảo hán theo xe đi, cả đường không có chuyện gì.

Trông thấy gần Lương Sơn Bạc, lại gặp Mã Lân, Trịnh Thiên Thọ trên đường, đều chào hỏi, nói: "Các vị đầu lĩnh sai chúng tôi xuống dò la tin tức. Nay đã gặp, chúng tôi về báo trước." Hai người lên núi báo tin. Hôm sau, bốn hảo hán dẫn gia quyến Chu Phú đến tụ nghĩa sảnh của Lương Sơn Bạc. Chu Quý lên trước, dẫn Lý Vân bái kiến hai vị đầu lĩnh, ra mắt chúng hảo hán, nói: "Người này là đô đầu huyện Nghi Thủy, họ Lý tên Vân, ngoại hiệu 'Thanh Nhãn Hổ'." Rồi Chu Quý dẫn Chu Phú lạy chào, nói: "Đây là em ta, Chu Phú, ngoại hiệu 'Tiếu Diện Hổ'." Mọi người lần lượt ra mắt. Lý Quỳ lạy Tống Giang, được trả lại hai cây búa, kể chuyện lấy mẹ đến Kỳ Lĩnh, bị hổ ăn thịt, nên giết bốn con hổ. Lại kể chuyện giả Lý Quỳ chặn đường cướp bóc, bị hắn giết chết. Mọi người cười lớn. Triều Cái và Tống Giang cười nói: "Ngươi giết bốn con hổ dữ, hôm nay trong trại lại thêm hai con hổ sống, thật đáng mừng." Chúng hảo hán mừng rỡ, sai giết dê mổ ngựa, bày tiệc mừng hai đầu lĩnh mới. Triều Cái bảo sắp chỗ ngồi bên trái, trên Bạch Thắng.

Ngô Dụng nói: "Gần đây sơn trại rất thịnh vượng, cảm động hào kiệt bốn phương nghe tiếng đến, đều là đức của hai vị huynh trưởng, cũng là phúc của chúng đệ. Tuy vậy, xin Chu Quý vẫn quản lý tửu điếm Sơn Đông, thay Thạch Dũng và Hầu Kiện. Gia quyến Chu Phú cấp một ngôi nhà riêng. Nay sơn trại lớn mạnh, khác ngày xưa, nên đặt thêm ba quán rượu, chuyên dò la tin tức tốt xấu, nghênh đón nghĩa sĩ qua lại. Nếu triều đình điều quân bắt giặc, có thể báo biết cách tiến binh, để phòng bị. Tây sơn đất rộng, sai Đồng Oai, Đồng Mãnh dẫn mười mấy bạn mở quán đó; sai Lý Lập dẫn mười mấy bạn mở quán phía nam núi; sai Thạch Dũng dẫn mười mấy bạn mở quán phía bắc núi. Đều phải lập đình thủy, đặt tên lửa hiệu, tiếp ứng thuyền bè, có việc khẩn cấp thì báo ngay. Trước núi đặt ba cửa ải lớn, sai Đỗ Thiên tổng quản canh giữ. Phàm phân phái việc, không được điều động hắn, sớm tối không được rời. Lại sai Đào Tông Vượng giám sát công trình, đào kênh ngòi, sửa đường thủy, khai thông sông rạch, tu bổ thành Uyển Tử, xây đường lớn trước núi. Hắn vốn là dân làm ruộng, quen việc sửa chữa. Sai Tương Kính quản lý kho tàng, xuất nhập, tích lũy nghìn vạn, ghi sổ sách. Sai Tiêu Nhượng sắp đặt trong ngoài trại, trên dưới núi, giữ ải, và các văn thư, ấn tín, khế ước, số hiệu đầu lĩnh. Phiền Kim Đại Kiên khắc chế, mọi binh phù, ấn tín, bài vị. Sai Hầu Kiện quản lý may y phục, giáp trụ, cờ xí năm phương. Sai Lý Vân giám sát xây dựng nhà cửa, sảnh đường Lương Sơn Bạc. Sai Mã Lân giám sát đóng thuyền chiến. Sai Tống Vạn, Bạch Thắng xuống trại Kim Sa Than. Sai Vương Ải Hổ, Trịnh Thiên Thọ xuống trại Áp Chủy Than. Sai Mục Xuân, Chu Phú quản lý thu lương tiền trại, Lã Phương, Quách Thịnh ở phòng bên cạnh tụ nghĩa sảnh. Sai Tống Thanh chuyên quản tiệc tùng." Phân phái xong, yến tiệc ba ngày, không kể.

Lương Sơn Bạc từ đó vô sự, ngày ngày chỉ luyện tập ngựa người, dạy võ nghệ. Các đầu lĩnh thủy trại đều tập lái thuyền, bơi lội, đánh nhau trên thuyền, cũng không kể. Một hôm, Tống Giang cùng Triều Cái, Ngô Học Cữu và mọi người nói chuyện: "Chúng ta hôm nay đều tụ hội, chỉ có Công Tôn Nhất Thanh chưa về. Ta nghĩ hắn về Kế Châu thăm mẹ, lễ sư, hẹn trăm ngày sẽ về, nay đã lâu, không biết tin tức, chẳng lẽ thất tín không đến. Phiền Đái Tông huynh đệ đi một chuyến, dò la hư thực, vì sao chưa về." Đái Tông vui lòng nhận đi. Tống Giang mừng, nói: "Chỉ có hiền đệ đi nhanh, mười ngày biết tin." Hôm ấy Đái Tông từ biệt mọi người, sáng hôm sau giả làm thừa cục, xuống núi. Chính là:

Tuy làm kẻ chạy, chẳng ở quân ban. Một đời thường là người xa xứ, hai chân mang nợ đường xa. Quan ty ra vào, gậy hoa treo bài; soái phủ hành quân, cờ vàng viết chữ. Nhà cách nghìn dặm, ngày chưa kịp chuyển; việc quân khẩn cấp, giờ chưa qua khắc. Sớm sang Sơn Đông ăn kê, tối đến Ngụy Phủ ăn lê.

Lại nói Đới Tông từ khi rời Lương Sơn Bạc, tìm đường đi đến Kế Châu. Hắn buộc bốn lá bùa ngựa vào chân, thi triển phép Thần Hành, dọc đường chỉ ăn chút trà và đồ chay. Đi được ba ngày, đến địa phận huyện Nghi Thủy, nghe người ta nói: "Mấy hôm trước chạy mất Hắc Huyền Phong, làm bị thương nhiều người, liên lụy đến Đô Đầu Lý Vân không biết tung tích, đến nay vẫn chưa bắt được." Đới Tông nghe vậy, cười lạnh một tiếng. Hôm ấy đang đi, chỉ thấy từ xa có một người quay lại, tay cầm một cây thương sơn mài bằng sắt nguyên khối. Người đó thấy Đới Tông đi nhanh, bèn đứng lại, gọi một tiếng: "Thần Hành Thái Bảo!" Đới Tông nghe tiếng, quay đầu lại nhìn kỹ, thấy dưới sườn núi, bên đường mòn có một tráng hán đứng, sinh ra đầu tròn tai lớn, mũi thẳng miệng vuông, mày thanh mắt sáng, eo thon vai rộng. Đới Tông vội vàng quay người hỏi: "Tráng sĩ xưa nay chưa quen biết, sao lại gọi tên hèn của tôi?" Người hán kia vội vàng đáp: "Quả nhiên là 'Thần Hành Thái Bảo'!" Bỏ thương xuống, liền quỳ lạy sát đất. Đới Tông vội vàng đỡ dậy đáp lễ, hỏi: "Chẳng hay túc hạ cao danh quý tánh?" Người hán kia nói: "Tiểu đệ họ Dương, tên Lâm, quê quán ở quận Chương Đức, thường lui tới chốn rừng xanh, giang hồ thường gọi tiểu đệ là 'Cẩm Báo Tử' Dương Lâm. Cách đây mấy tháng, trên đường gặp Công Tôn Thắng tiên sinh ở quán rượu, cùng quán uống rượu gặp gỡ, ông ấy kể rõ về nhị vị đầu lĩnh Sào, Tống của Lương Sơn Bạc chiêu hiền đãi sĩ, nghĩa khí như thế, viết một phong thư, bảo tiểu đệ tự mình đến đầu đại trại nhập hỏa, chỉ là không dám dễ dàng lấn vào. Công Tôn tiên sinh lại nói: 'Ở Lý Gia Đạo Khẩu vốn có Chu Quý mở quán rượu ở đó, chiêu dẫn người lên núi nhập hỏa. Trong sơn trại cũng có một vị đầu lĩnh chiêu hiền phi báo, gọi là "Thần Hành Thái Bảo" Đới Viện Trưởng, ngày đi tám trăm dặm.' Hôm nay thấy trưởng huynh đi đường khác thường, nên gọi thử một tiếng, không ngờ quả nhiên là nhân huynh. Thật là trời may, gặp gỡ vô tình." Đới Tông nói: "Tôi cố ý vì Công Tôn Thắng tiên sinh trở về Kế Châu, im hơi lặng tiếng, nay vâng lệnh nhị vị công Sào, Tống, sai tôi đến Kế Châu dò la tin tức, tìm Công Tôn Thắng về trại, không ngờ lại gặp được túc hạ." Dương Lâm nói: "Tiểu đệ tuy là người quận Chương Đức, nhưng các châu quận thuộc địa phận Kế Châu này đều đã đi khắp. Nếu chẳng chê, xin theo hầu trưởng huynh cùng đi một chuyến." Đới Tông nói: "Nếu được túc hạ làm bạn, thực là vạn hạnh. Tìm được Công Tôn tiên sinh gặp mặt, cùng nhau về Lương Sơn Bạc cũng chẳng muộn." Dương Lâm nghe xong, mừng rỡ, liền mời Đới Tông ở lại, kết bái làm anh em. Đới Tông thu bùa ngựa lại, hai người thong thả đi, đến tối thì vào quán làng nghỉ. Dương Lâm bày rượu mời Đới Tông, Đới Tông nói: "Tôi thi triển phép Thần Hành, không dám ăn mặn." Hai người chỉ mua chút rau củ thết đãi. Qua một đêm, sáng hôm sau dậy, nhóm lửa ăn sáng, thu dọn lên đường. Dương Lâm bèn hỏi: "Trưởng huynh dùng phép Thần Hành đi đường, tiểu đệ làm sao theo kịp? Chỉ e không thể đi cùng!" Đới Tông cười nói: "Phép Thần Hành của tôi cũng có thể dẫn người đi cùng. Tôi buộc hai lá bùa ngựa vào chân anh, làm phép lên, cũng đi nhanh như tôi, muốn đi thì đi, muốn dừng thì dừng. Bằng không, anh làm sao đuổi kịp tôi?" Dương Lâm nói: "Chỉ e tiểu đệ là phàm thai trọc cốt, không sánh bằng thần thể của trưởng huynh." Đới Tông nói: "Không sao, phép của tôi, ai cũng có thể dẫn được. Thi triển lên, đi cùng tôi như một. Chỉ là tôi tự ăn chay, không có gì trở ngại." Lúc ấy lấy hai lá bùa ngựa, thay Dương Lâm buộc vào chân. Đới Tông cũng chỉ buộc hai lá, thi triển phép Thần Hành, hà hơi lên đó. Hai người nhẹ nhàng đi, nhanh chậm đều theo Đới Tông. Hai người trên đường rảnh rỗi kể chuyện giang hồ, tuy thấy thong thả đi, nhưng chẳng biết đã đi bao nhiêu đường.

Hai người đi đến giờ Tỵ, phía trước đến một nơi, bốn bề đều là núi cao, giữa có một con đường trạm. Dương Lâm nhận ra, bèn nói với Đới Tông: "Ca ca, nơi đây tên gọi Ẩm Mã Xuyên, phía trước trong núi cao thường có bọn cướp lớn ở, gần đây chẳng biết thế nào. Vì núi non tươi đẹp, nước uốn quanh non, nên gọi là Ẩm Mã Xuyên." Hai người vừa đến bên núi, bỗng nghe một tiếng chiêng vang, trống trận nổi lên hỗn độn, chạy ra một hai trăm tiểu lâu la, chặn mất đường đi. Phía trước có hai hảo hán xông lên, mỗi người cầm một thanh bố đao, quát to: "Người đi đường phải đứng lại. Hai kẻ khỉ gió chúng mày là ai? Đi đâu? Biết điều thì mau mau nộp tiền mua đường, tha cho hai mạng chúng mày!" Dương Lâm cười nói: "Ca ca, coi ta kết liễu thằng đần kia." Vác thương sơn mài xông tới. Hai hảo hán kia thấy hắn đến dữ, lại gần xem, tên đứng phía trên bèn kêu: "Khoan động thủ, đây chẳng phải Dương Lâm ca ca sao!" Dương Lâm thấy vậy, mới nhận ra. Tên đại hán đứng phía trên cầm binh khí tiến lên hành lễ, rồi gọi tên cao lớn đứng phía dưới cùng đến thi lễ xong. Dương Lâm mời Đới Tông lại nói: "Trưởng huynh hãy đến gặp hai vị huynh đệ này." Đới Tông hỏi: "Hai vị tráng sĩ này là ai? Sao lại biết hiền đệ?" Dương Lâm bèn nói: "Vị hảo hán nhận ra tiểu đệ này, vốn là người quận Cái Thiên, huyện Tương Dương, họ Đặng, tên Phi. Vì hai mắt hắn đỏ như lửa, giang hồ đều gọi hắn là 'Hỏa Nhãn Sư Ni'. Sử được một dây xích sắt, người đều không đến gần được. Đã từng nhiều lần hợp tác, xa cách năm năm, chưa từng gặp mặt, ai ngờ hôm nay lại gặp nhau ở đây!" Đặng Phi bèn hỏi: "Dương Lâm ca ca, vị trưởng huynh này là ai, hẳn không phải hạng tầm thường." Dương Lâm nói: "Nhân huynh này của tôi, là hảo hán trên Lương Sơn Bạc, 'Thần Hành Thái Bảo' Đới Tông chính là." Đặng Phi nghe vậy nói: "Có phải Đới Viện Trưởng ở Giang Châu, có thể đi tám trăm dặm không?" Đới Tông đáp: "Tiểu khả chính là." Hai vị đầu lĩnh vội vàng hành lễ nói: "Ngày thường chỉ nghe đại danh, không ngờ hôm nay ở đây được bái yết tôn nhan!" Đới Tông nhìn Đặng Phi, sinh ra thế nào? Có thơ làm chứng:

Xưa vốn Tương Dương kẻ rong chơi,

Giang hồ phiêu bạt chẳng nghĩ về.

Ăn nhiều thịt người hai mắt đỏ,

Hỏa Nhãn Sư Ni ấy Đặng Phi.

Lúc ấy hai vị tráng sĩ hành lễ xong. Đới Tông lại hỏi: "Vị hảo hán này cao danh quý tánh?" Đặng Phi nói: "Huynh đệ này của tôi, họ Mạnh, tên Khang, quê quán ở châu Chân Định, giỏi đóng các loại thuyền lớn nhỏ. Vì áp giải hoa thạch cương, phải đóng thuyền lớn, giận viên quan điều đốc thúc giục phạt mình, nhất thời giết chết bản quan, bỏ nhà trốn chạy trong giang hồ rừng xanh lập thân, đã nhiều năm. Vì hắn cao lớn trắng trẻo, người ta đều thấy hắn có một thân thể tốt, nên đặt cho hắn một biệt hiệu, gọi là 'Ngọc Phiên Can' Mạnh Khang." Đới Tông nghe vậy, mừng lắm. Nhìn Mạnh Khang hình dáng thế nào? Có thơ làm chứng:

Hay kéo nỏ mạnh xông trận đầu,

Giỏi đóng thuyền mông xông vượt sông.

Tay nghề tinh xảo thợ đóng thuyền,

Ngọc Phiên Can trắng ấy Mạnh Khang.

Lúc ấy Đới Tông thấy hai người, trong lòng rất mừng. Bốn hảo hán nói chuyện, Dương Lâm hỏi: "Nhị vị huynh đệ ở đây tụ nghĩa đã bao lâu?" Đặng Phi nói: "Chẳng dám giấu trưởng huynh, cũng đã hơn một năm rồi. Chỉ nửa năm trước ở phía tây thẳng đường này gặp một vị ca ca, họ Bùi, tên Tuyên, quê quán ở phủ Kinh Triệu, vốn xuất thân là Lục Án Khổng Mục của bản phủ, rất giỏi việc hình án, làm người trung trực thông minh, phân hào không dám cẩu thả, người bản xứ đều gọi là 'Thiết Diện Khổng Mục'. Cũng biết sử thương múa bổng, vung kiếm lăn đao, trí dũng song toàn. Vì triều đình phái một tên tham quan tri phủ đến, bày chuyện đày hắn đi Sa Môn Đảo, đi qua chỗ chúng tôi, bị chúng tôi giết tên áp giải, cứu hắn ở đây lập thân, tụ tập được hai ba trăm người. Bùi Tuyên này sử được hai thanh kiếm rất giỏi, để hắn lớn tuổi, nay làm chủ sơn trại. Phiền nhị vị nghĩa sĩ cùng đến tiểu trại, gặp nhau chốc lát." Bèn gọi tiểu lâu la dắt ngựa lại, mời Đới Tông, Dương Lâm đều lên ngựa, bốn người cưỡi ngựa đi về sơn trại. Đi chẳng bao lâu, đã đến trước trại, xuống ngựa, Bùi Tuyên đã có người báo tin, vội vàng ra trại, xuống thềm nghênh đón. Đới Tông, Dương Lâm nhìn Bùi Tuyên, quả nhiên là người có tướng mạo tốt, sinh ra mặt trắng mập mạp, tứ bình bát ổn, trong lòng mừng thầm. Có thơ làm chứng:

Hỏi việc thì khéo léo tâm linh,

Hạ bút chỗ thần khi quỷ khốc.

Lòng khoan thứ tơ hào vô tư,

Xưng Bùi Tuyên Thiết Diện Khổng Mục.

Lúc ấy Bùi Tuyên mời nhị vị nghĩa sĩ lên nghĩa sảnh, đều hành lễ xong, nhường Đới Tông ngồi chính diện, kế đến là Bùi Tuyên, Dương Lâm, Đặng Phi, Mạnh Khang, năm hảo hán, chủ khách đãi nhau, ngồi yên bày tiệc. Hôm ấy thổi kèn đánh trống, uống rượu. Quan khách nghe cho rõ, những người này cũng thuộc số Địa Sát Tinh, thời vận đến, trời may tự nhiên nghĩa hợp tương phùng, có thơ làm chứng.

Hào kiệt gặp nhau quả có nhân, móc xích liên hoàn cùng tìm kiếm. Tướng tể nhà Hán từ đồ tể câu cá, chớ trách Lương Sơn dùng lầm tâm.

Đang lúc mọi người uống rượi giữa bữa, Đới Tông ở trên tiệc nói đến hai vị đầu lĩnh Triều Cái, Tống Giang chiêu hiền nạp sĩ, kết giao với thiên hạ tứ phương hào kiệt, đãi người tiếp vật một đoàn hòa khí, nghĩa hiệp tài sơ, nhiều điều tốt đẹp. Các đầu lĩnh đồng tâm hiệp lực, tám trăm dặm Lương Sơn Bạc hùng tráng như vậy, ở giữa có Uyển Tử Thành, Liễu Nhi Oa, bốn phía đều là mênh mông khói nước, lại có nhiều binh mã, lo gì quan binh đến. Cứ dùng lời nói khuyên bảo ba người bọn họ. Bùi Tuyên đáp lại: "Tiểu đệ trong trại cũng có ba trăm người ngựa, của cải cũng có hơn mười xe, lương thảo cỏ khô không kể, nếu như nhân huynh không chê chúng tôi hèn mọn thì dẫn tiến đến đại trại nhập hỏa, nguyện nghe hiệu lệnh ra sức, chẳng biết ý tôn ý thế nào?" Đới Tông mừng lắm nói: "Triều Cái, Tống Giang hai vị công đãi người tiếp vật, không có dị tâm. Lại được các vị giúp đỡ, như gấm thêu hoa. Nếu thực sự có lòng này, thì có thể thu dọn hành lý, đợi tôi và Dương Lâm đến Kế Châu gặp Công Tôn Thắng tiên sinh rồi về, lúc đó cùng nhau giả làm quan quân, ban đêm đi ngay." Mọi người đều mừng. Rượu uống đến nửa say, dời sang đình Đoạn Kim ở núi sau, xem phong cảnh Ẩm Mã Xuyên mà uống rượu, quả thực là một Ẩm Mã Xuyên tốt. Chỉ thấy:

Một dải mênh mông nước dã, chung quanh ẩn hiện non xanh; mấy cây già soi ráng tàn, vài vạt mây bay đỉnh núi xa. Ruộng hoang vắng lặng, hẳn không trẻ nhỏ chăn trâu; bến cũ tiêu điều, nào có người nào cho ngựa uống. Chỉ thích hợp kẻ cường đóng sào trại, riêng tiện cho hảo hán giương cờ xí.

Đới Tông xem một dải núi non Ẩm Mã Xuyên này, khen rằng: "Núi tốt nước tốt, thực là tú lệ, hai vị làm sao có thể đến được chốn này?" Đặng Phi nói: "Vốn là mấy tên tiểu tử vô lại đóng giữ ở đây, sau bị hai chúng tôi đoạt lấy chỗ này." Mọi người đều cười to. Năm vị hảo hán uống say mềm. Bùi Tuyên đứng dậy múa kiếm trợ tửu, Đới Tông khen ngợi không thôi. Đến tối, ai về trại nấy nghỉ ngơi. Hôm sau, Đới Tông nhất định muốn cùng Dương Lâm xuống núi, ba vị hảo hán khuyên can không được, tiễn nhau xuống chân núi từ biệt, tự về trại thu dọn hành trang, sắp xếp động thân, không kể nữa.

Lại nói Đới Tông và Dương Lâm rời khỏi sơn trại Ẩm Mã Xuyên, trên đường đi sớm nghỉ tối, sớm đã đến ngoài thành Kế Châu, tìm một quán trọ nghỉ ngơi. Dương Lâm bèn nói: "Đại ca, tôi nghĩ Công Tôn Thắng tiên sinh là người xuất gia, tất nhiên ở trong núi rừng thôn lạc, không ở trong thành." Đới Tông nói: "Nói phải." Lúc đó hai người trước hết ra ngoài thành, khắp nơi hỏi thăm tung tích Công Tôn Thắng tiên sinh, không có một ai biết ông ta. Ở lại một ngày, sáng hôm sau dậy, lại đi đến các thôn xóm chợ búa xa xôi hỏi thăm người, cũng không có ai nhận ra. Hai người lại về quán trọ nghỉ. Ngày thứ ba, Đới Tông nói: "E rằng trong thành có người nhận ra ông ta." Hôm đó cùng Dương Lâm bèn vào trong thành Kế Châu để tìm ông. Hai người hỏi thăm người già, đều nói: "Không biết, e không phải người trong thành. Chỉ sợ ở các chùa lớn núi danh của huyện khác."

Dương Lâm đang đi trên một con đường lớn, chợt thấy xa xa có một đội nhạc trống, đón một người đến. Đới Tông, Dương Lâm đứng ở trên phố nhìn, phía trước hai tên tiểu lao tử, một tên cõng nhiều lễ vật hoa hồng, một tên bưng nhiều xấp đoạn tơ màu sắc; phía sau dưới tán la phiếm xanh, che một tên áp ngục quải tử thủ. Người đó sinh ra tướng mạo tốt, lộ ra một thân hoa thêu xanh chàm, hai mày kéo dài đến tóc mai, mắt phượng ngước lên trời, mặt vàng nhạt, lưa thưa vài sợi râu. Người đó nguyên quán là người Hà Nam, họ Dương, tên Hùng, vì theo một người anh họ đến Kế Châu làm tri phủ, lưu lạc ở đây đã lâu. Sau đó một vị tri phủ mới, lại quen biết hắn, bèn tiến cử hắn làm hai viện áp ngục, kiêm chức thị tào hành hình quải tử thủ. Vì hắn một thân võ nghệ cao cường, mặt mày hơi vàng, bởi thế mọi người đều gọi hắn là Bệnh Quan Sách Dương Hùng. Có một bài từ Lâm Giang Tiên, chỉ nói về chỗ tốt của Dương Hùng:

Hai tay chạm xanh khảm ngọc non, vòng tai đính ngọc lóng lánh. Bên tóc ưa cài hoa sen ngọc. Lưng áo ghi chữ quải tử, áo nhuộm màu hồng thắm. Trong phòng hỏi án bày thủ đoạn, đao hành hình sắc như gió. Mặt vàng nhạt mày nhỏ rậm, người gọi Bệnh Quan Sách, hảo hán là Dương Hùng.

Lúc đó Dương Hùng đi ở giữa, phía sau một tên tiểu lao tử cầm đao pháp quỷ đầu. Thì ra vừa đi ở chợ xử quyết xong về, các người quen treo hồng mừng hắn, đưa về nhà, chính lúc ấy từ trước mặt Đới Tông, Dương Lâm nghênh đón, một đám người ở ngã tư ngăn lại mời rượu. Chợt thấy từ đường nhỏ bên cạnh lại xông ra bảy tám tên quân hán, tên cầm đầu, gọi là Đề Sát Dương Trương Bảo. Tên này là quân phòng thủ thành trì Kế Châu, mang theo mấy tên này, đều là những kẻ phá hoại trong ngoài thành thường xin tiền nhàn rỗi, quan phủ nhiều lần trị không thay đổi, vì thấy Dương Hùng vốn là người ngoại hương đến Kế Châu, lại có người sợ hắn, bởi thế không phục. Hôm đó chính thấy hắn được thưởng nhiều xấp đoạn, mang theo mấy tên vô đầu thần, uống say nửa vời, vừa hay đuổi đến để chọc hắn. Lại thấy mọi người ngăn hắn ở ngã tư mời rượu, Trương Bảo gạt mọi người ra, chui đến trước mặt kêu: "Tiết cấp vái chào." Dương Hùng nói: "Đại ca đến uống rượu." Trương Bảo nói: "Ta không uống rượu, ta đặc biệt đến hỏi ngươi vay trăm mười quan tiền dùng." Dương Hùng nói: "Tuy ta quen biết đại ca, chưa từng có giao thiệp tiền bạc, sao lại hỏi ta vay tiền?" Trương Bảo nói: "Ngươi hôm nay lừa được dân chúng nhiều của cải như vậy, sao không cho ta vay ít?" Dương Hùng đáp: "Đây đều là người khác cho ta để làm đẹp mặt, sao là lừa của dân chúng? Ngươi đến gây sự, ta với ngươi quân vệ hữu tư, mỗi bên không thuộc nhau." Trương Bảo không đáp, liền gọi mọi người xông tới, trước hết đoạt hết hoa hồng xấp đoạn. Dương Hùng kêu: "Bọn này vô lễ." Đang định xông lên đánh kẻ cướp đồ, bị Trương Bảo vồ ngang ngực níu lại, phía sau lại có hai tên kéo tay, mấy tên kia đều động thủ, các tiểu lao tử đều tránh mặt. Dương Hùng bị Trương Bảo và hai tên quân hán ghìm chặt, thi triển không được, chỉ đành nhịn khí, không thoát ra nổi. Chính lúc náo loạn, thấy một tráng hán gánh một gánh củi đến, thấy mọi người ghìm Dương Hùng, động đậy không được. Tráng hán kia thấy vậy, thấy chuyện bất bình, bèn đặt gánh củi xuống, tách đám người ra, đến khuyên: "Các ngươi vì sao đánh vị tiết cấp này?" Trương Bảo trợn mắt quát: "Đồ chết giẫm, đói không chết, rét không chết, ăn mày kia, dám xen vào việc người khác!" Tráng hán nổi giận, nóng nảy lên, vớ Trương Bảo xách đầu chỉ một cái, lật nhào hắn xuống đất. Mấy tên giúp việc kia thấy vậy, đang định động thủ, sớm đã bị tráng hán một quyền một đứa, đều đánh cho ngã nghiêng ngả ngược. Dương Hùng mới thoát thân được, đem bản lĩnh ra thi triển, một đôi nắm đấm như chày, mấy tên phá hoại đều bị đánh ngã lăn ra đất. Trương Bảo thấy không ổn, bò dậy, chạy thẳng một mạch. Dương Hùng tức giận, bước dài đuổi theo. Trương Bảo theo kẻ cướp bọc hành lý chạy, Dương Hùng ở sau đuổi theo, rẽ vào ngõ nhỏ mất. Tráng hán kia vẫn chưa dừng tay, ở ngã tư tìm người đánh nhau. Đới Tông, Dương Lâm thấy vậy, lén khen: "Quả thực là hảo hán, đây là 'thấy chuyện bất bình, rút dao giúp đỡ', thực tráng sĩ!" Chính là:

Trong hộp Long Tuyền muốn ra, chỉ vì đời có kẻ bất bình. Người bàng quan phân biệt phải trái, giúp đỡ nào biết xa hay gần.

Lúc ấy Đới Tông và Dương Lâm liền tiến lên ngăn lại, khuyên nhủ: "Tráng sĩ hãy vì mặt mũi của hai người chúng tôi, tạm thời buông tay đi." Hai người đỡ ông ta, khuyên giải vào một con hẻm. Dương Lâm thay ông ta quảy gánh củi. Đới Tông nắm tay người đàn ông ấy, mời vào quán rượu. Dương Lâm đặt gánh củi xuống, cùng nhau đi vào trong gác. Người đàn ông to lớn chắp tay nói: "Nhờ ơn hai vị đại ca cứu thoát tai họa cho tôi." Đới Tông nói: "Hai anh em chúng tôi cũng là người ngoại tỉnh, vì thấy tráng sĩ hành động nghĩa hiệp, chỉ sợ một lúc quyền cước quá nặng, lỡ tay làm chết người, nên đặc biệt làm cuộc thu tràng này, mời tráng sĩ uống ba chén, đến đây gặp gỡ kết bái một phen." Người đàn ông ấy nói: "Đa tạ hai vị nhân huynh vì tôi giải vây cuộc tranh chấp này, lại được ban rượu khoản đãi, thực sự không dám nhận." Dương Lâm bèn nói: "Bốn biển đều là anh em, có ngại gì đâu? Hãy tạm mời ngồi." Đới Tông cùng nhau nhường nhịn, người đàn ông ấy nào chịu ngồi ghế trên. Đới Tông, Dương Lâm cùng ngồi, người đàn ông ngồi đối diện. Gọi chủ quán đến, Dương Lâm từ bên người lấy ra một lượng bạc, đưa cho chủ quán nói: "Không cần hỏi, chỉ cần có đồ nhắm rượu, cứ mua cho chúng tôi ăn, cuối cùng tính sổ một lần." Chủ quán nhận bạc đi rồi, một mặt bày ra rau củ, trái cây, đồ nhắm các loại. Ba người uống vài chén, Đới Tông hỏi: "Tráng sĩ quý tánh đại danh? Quê quán ở đâu?" Người đàn ông ấy đáp: "Tiểu nhân họ Thạch, tên Tú, tổ tiên là người Kim Lăng Kiến Khang phủ. Từ nhỏ học qua một ít thương bổ, cả đời cố chấp, thấy đường bất bình thì ra tay tương trợ, mọi người đều gọi tôi là 'Phàn Mệnh Tam Lang'. Vì theo chú đến ngoại tỉnh buôn bán dê ngựa, không ngờ chú giữa đường qua đời, lỗ vốn mất. Không về được quê nhà, lưu lạc ở đây Kế Châu bán củi kiếm sống. Đã được kết giao, nên thực tình kể hết." Đới Tông nói: "Hai chúng tôi vì đến đây làm việc, gặp tráng sĩ, một hào kiệt như vậy mà lưu lạc bán củi nơi đây, làm sao phát tích được? Chi bằng đầu nhập vào giang hồ, làm một kẻ khoái hoạt nửa đời sau cũng tốt." Thạch Tú nói: "Tiểu nhân chỉ biết dùng chút thương bổ, không có bản lĩnh gì khác, làm sao phát đạt khoái hoạt được?" Đới Tông nói: "Thời cuộc như vậy không thể cậy thực được, một là triều đình không sáng suốt, hai là gian thần bịt lấp. Tiểu nhân có một kiến giải nông cạn, vì một hơi đi đầu nhập Lương Sơn Bạc Tống Công Minh nhập hỏa, nay luận cân chia vàng bạc, đổi bộ mặc y phục, chỉ đợi triều đình chiêu an, sớm tối đều làm quan nhân." Thạch Tú thở dài nói: "Tiểu nhân muốn đi, cũng không có cửa ngõ để vào." Đới Tông nói: "Tráng sĩ nếu chịu đi, tiểu nhân có thể tiến cử." Thạch Tú nói: "Tiểu nhân không dám hỏi hai vị quan nhân quý tánh?" Đới Tông nói: "Tiểu nhân họ Đới tên Tông, người em họ Dương tên Lâm." Thạch Tú nói: "Giang hồ đồn đại Giang Châu Thần Hành Thái Bảo, chẳng phải chính là túc hạ sao?" Đới Tông nói: "Tiểu nhân chính là." Gọi Dương Lâm từ bên người gói đồ lấy ra một nén mười lượng bạc, tặng Thạch Tú làm vốn liếng. Thạch Tú không dám nhận, ba lần khiêm nhường, mới nhận, lúc này mới biết ông ta là Lương Sơn Bạc 'Thần Hành Thái Bảo'. Chính muốn kể vài lời tâm sự, đầu nhập nhập hỏa, thì nghe bên ngoài có người hỏi thăm vào. Ba người nhìn ra, thì là Dương Hùng dẫn theo hơn hai mươi người, đều là sai dịch, chạy vào quán rượu. Đới Tông, Dương Lâm thấy nhiều người, giật mình, thừa lúc hỗn loạn, hai người vội vàng chạy mất.

Thạch Tú đứng dậy đón lại nói: "Tiết cấp đi đâu về thế?" Dương Hùng bèn nói: "Đại ca, tìm ngươi khắp nơi không thấy, lại ở đây uống rượu. Ta nhất thời bị tên kia ghì chặt tay, thi triển không ra, nhờ ngươi ra sức, cứu ta khỏi chuyện tiện nghi này. Một lúc chỉ lo đuổi theo tên kia, cướp lại gói đồ của hắn, lại bỏ quên ngươi. Đám anh em này nghe ta đánh nhau, đều đến tương trợ, cũng cướp lại được hoa hồng đoạn gấm bị cướp, chỉ tìm không thấy ngươi. Vừa rồi có người nói: 'Hai người khách, khuyên hắn vào quán rượu uống rượu', nhờ đó mới biết, đặc biệt tìm đến." Thạch Tú nói: "Vừa rồi hai người khách ngoại tỉnh, mời ở đây uống ba chén, nói chuyện phiếm, không biết tiết cấp gọi." Dương Hùng mừng lắm, bèn hỏi: "Túc hạ quý tánh đại danh? Quê quán ở đâu? Vì sao ở đây?" Thạch Tú đáp: "Tiểu nhân họ Thạch, tên Tú, tổ tiên là người Kim Lăng Kiến Khang phủ. Bình sinh tính tình ngay thẳng, thấy đường bất bình, liền muốn liều mạng bảo vệ, vì thế mọi người gọi tiểu nhân là 'Phàn Mệnh Tam Lang'. Vì theo chú đến đây buôn bán dê ngựa, không ngờ chú giữa đường qua đời, lỗ vốn mất, lưu lạc ở đây Kế Châu bán củi kiếm sống." Dương Hùng nhìn Thạch Tú, thật là một tráng sĩ, sinh ra trên dưới cân đối. Có một bài Tây Giang Nguyệt, riêng tả cái tốt của Thạch Tú. Chỉ thấy:

Thân như hổ dữ trong núi, tính như lửa đổ thêm dầu. Lòng hùng gan lớn có mưu, gặp người đều ra tay cứu. Nhờ một cây côn, chỉ dựa hai nắm đấm. Tiếng tăm lẫy lừng khắp hoàng châu, "Phàn Mệnh Tam Lang" Thạch Tú.

Hiện tại Dương Hùng lại hỏi Thạch Tú: "Vừa rồi người khách cùng uống rượu với túc hạ đi đâu rồi?" Thạch Tú nói: "Hai người họ thấy tiết cấp dẫn người vào, tưởng là náo loạn, nên bỏ đi." Dương Hùng nói: "Như vậy, hãy gọi chủ quán lấy hai vò rượu, bát lớn mời mọi người mỗi người ba bát, uống xong rồi đi, ngày mai lại gặp." Mọi người đều uống rượu, ai về chỗ nấy. Dương Hùng bèn nói: "Thạch Tú tam lang, ngươi đừng khách khí. Ta nghĩ ngươi ở đây hẳn không có thân thích, hôm nay ta kết nghĩa làm anh em với ngươi thế nào?" Thạch Tú nghe nói mừng lắm, bèn nói: "Không dám hỏi tiết cấp quý canh?" Dương Hùng nói: "Ta năm nay hai mươi chín tuổi." Thạch Tú nói: "Tiểu đệ năm nay hai mươi tám tuổi, xin mời tiết cấp ngồi xuống, chịu tiểu đệ bái làm ca ca." Thạch Tú bái bốn lạy. Dương Hùng mừng lắm, bèn gọi chủ quán sắp xếp rượu cơm trái cây đến, "Ta và đệ hôm nay uống cho thật say mới thôi." Đang uống rượu, thì thấy nhạc phụ của Dương Hùng là Phan Công dẫn theo năm bảy người, một đường tìm đến quán rượu. Dương Hùng thấy, đứng dậy nói: "Thái Sơn đến làm gì?" Phan Công nói: "Ta nghe con và người đánh nhau, đặc biệt tìm đến." Dương Hùng nói: "Nhờ vị huynh đệ này cứu hộ ta, đánh cho tên Trương Bảo kia thấy bóng cũng sợ. Ta bây giờ nhận Thạch gia huynh đệ làm huynh đệ của ta." Phan Công nói: "Tốt tốt, hãy gọi mấy huynh đệ này uống vài bát rượu rồi đi." Dương Hùng bèn gọi chủ quán lấy rượu, mỗi người ba bát uống xong rồi đi. Bèn mời Phan Công ngồi giữa, Dương Hùng ngồi đối diện bên trên, Thạch Tú ngồi dưới. Ba người ngồi xuống, chủ quán tự mình đến rót rượu. Phan Công thấy Thạch Tú anh hùng cao lớn như vậy, trong lòng rất thích, bèn nói: "Con rể ta được ngươi làm huynh đệ giúp đỡ, cũng không uổng công ở trong cửa công, ai dám bắt nạt nó!" Lại hỏi: "Thúc thúc trước đây làm nghề buôn bán gì?" Thạch Tú nói: "Tiên phụ vốn là tay đồ tể cầm dao." Phan Công nói: "Thúc thúc có biết việc giết gia súc không?" Thạch Tú cười nói: "Từ nhỏ ăn cơm nhà đồ tể, sao lại không biết giết gia súc?" Phan Công nói: "Lão Hán vốn xuất thân đồ tể, chỉ vì già không làm nổi, chỉ có đứa con rể này, nó lại tự mình ở quan phủ sai khiến, nên bỏ nghề này." Ba người uống rượu đến nửa say, tính tiền rượu, Thạch Tú đem gánh củi này đều khấu trừ đi. Ba người lên đường trở về, Dương Hùng bước vào cửa, bèn gọi: "Đại tẩu, mau đến gặp vị thúc thúc này." Chỉ thấy trong rèm vải đáp lại: "Đại ca, ngươi có thúc thúc nào?" Dương Hùng nói: "Nàng cứ đừng hỏi, hãy ra gặp trước." Rèm vải vén ra, người đàn bà ấy bước ra, sinh ra thế nào, chỉ thấy:

Tóc mai đen nhánh, lông mày cong vút, mắt sáng long lanh, miệng thơm tho, mũi thẳng tắp, má hồng nhuận, mặt phấn trắng ngần, thân hình nhẹ nhàng, tay ngọc thon thon, eo thon nhỏ, bụng mềm mại, chân nhỏ nhắn, giày thêu hoa, ngực nõn nà, đùi trắng muốt, lại có một thứ chật hẹp, chặt chẽ, đỏ tươi, tím sẫm, chẳng biết là vật gì, có thơ làm chứng:

Gái mười sáu tuổi thân như mỡ, eo đeo nguyệt sản giết kẻ ngu. Tuy không thấy đầu người rơi xuống, âm thầm khiến xương tủy khô cằn.

Nguyên lai người phụ nữ đó sinh vào ngày mùng bảy tháng bảy, nên tên thường gọi là Xảo Vân. Trước đây nàng gả cho một tiểu lại người Ký Châu tên là Vương Áp Ti, nhưng hai năm trước người chồng đó qua đời, nàng mới tái giá với Dương Hùng, làm vợ chồng chưa đầy một năm. Thạch Tú thấy người phụ nữ bước ra, vội vàng tiến lên thi lễ nói: “Tẩu tẩu mời ngồi.” Thạch Tú liền quỳ lạy, người phụ nữ nói: “Ta còn trẻ, sao dám nhận lễ?” Dương Hùng nói: “Người này là em kết nghĩa hôm nay của ta, nàng là tẩu tẩu, có thể nhận nửa lễ.” Lúc đó Thạch Tú đẩy núi vàng, ngã cọc ngọc, lạy bốn lạy. Người phụ nữ đáp lễ hai lần, mời Thạch Tú vào trong ngồi, dọn ra một căn phòng trống để chú nhỏ nghỉ ngơi. Chuyện vặt không nói nhiều. Hôm sau, Dương Hùng tự mình đi làm việc quan, dặn dò trong nhà: “Chuẩn bị quần áo khăn đầu cho Thạch Tú.” Ở quán trọ có ít hành lý, đều sai người mang vào nhà Dương Hùng.

Lại nói Đới Tông, Dương Lâm từ trong quán rượu thấy bọn sai dịch đến tìm Thạch Tú, liền nhân lộn xộn tự mình đi trốn, trở về quán trọ ngoài thành nghỉ ngơi. Hôm sau, lại đi tìm hỏi thăm Công Tôn Thắng hai ngày, hoàn toàn không có người quen biết, cũng không biết nơi ở của hắn, hai người bàn bạc trước hãy về. Ngày hôm đó thu xếp hành lý, liền lên đường rời Ký Châu, thẳng đến Ẩm Mã Xuyên, cùng với bọn Bùi Tuyên, Đặng Phi, Mạnh Khang dẫn quân mã, giả trang làm quan quân, suốt đêm tiến về Lương Sơn Bạc. Đới Tông muốn tỏ rõ công lao của mình, lại tụ tập thêm nhiều người ngựa lên núi, trên núi tự thiết yến tiệc mừng, chuyện này không nhắc đến.

Lại nói nhạc phụ của Dương Hùng là Phan Công, tự mình cùng Thạch Tú bàn bạc, muốn mở lò mổ heo. Phan Công nói: “Sau nhà ta là một con hẻm cụt, còn có một căn phòng trống ở phía sau, chỗ đó nước giếng lại tiện lợi, có thể làm lò mổ. Liền để chú nhỏ ở trong đó, cũng tiện coi sóc.” Thạch Tú xem qua, cũng thấy thật tiện lợi. Phan Công lại tìm một người phụ việc quen biết cũ, chỉ mời chú nhỏ quản lý sổ sách. Thạch Tú nhận lời, gọi người phụ việc đến, liền dùng sơn xanh son đỏ trang trí lên bàn thịt, chậu nước, thớt, mài giũa nhiều dao gậy, sửa soạn bàn thịt, dọn dẹp lò mổ, chuồng heo, nuôi hơn mười con heo béo, chọn ngày lành, khai trương tiệm thịt. Các láng giềng thân thích đều đến treo vải đỏ chúc mừng, uống rượu một hai ngày. Một nhà Dương Hùng, vì Thạch Tú mở tiệm, đều rất vui mừng. Từ đó không có việc gì khác. Một mực Phan Công, Thạch Tú tự làm buôn bán. Chẳng mấy chốc thời gian trôi qua, đã lại trôi qua hơn hai tháng. Đương lúc cuối thu đầu đông, Thạch Tú trong ngoài, trên người đều thay quần áo mới mặc. Một ngày Thạch Tú dậy sớm từ canh năm, ra huyện ngoài mua heo, ba ngày sau mới về nhà, chỉ thấy tiệm không mở cửa. Vào nhà xem, tiệm thịt thớt cũng đều cất đi, dao gậy đồ đạc cũng giấu hết. Thạch Tú là người tinh tế, thấy vậy liền hiểu, trong lòng thầm nghĩ: “Thường nói: ‘Người không ngày nào tốt, hoa không tháng nào hồng.’ Ca ca tự mình ra ngoài làm quan, không quản việc nhà, nhất định là tẩu tẩu thấy ta làm những bộ quần áo này, tất nhiên sau lưng có lời ra tiếng vào; lại thấy ta hai ngày không về, nhất định có người xui bẩy, hẳn là sinh lòng nghi ngờ, không làm buôn bán nữa. Ta chớ để nàng ta nói ra lời, tự mình từ biệt về quê cho xong. Từ xưa nói: ‘Đâu có ai lòng dạ bền lâu?’” Thạch Tú đã lùa heo vào chuồng, liền vào phòng thay quần áo, thu xếp hành lý bao gói, viết tỉ mỉ một quyển sổ sách rõ ràng, từ phía sau đi vào. Phan Công đã sắp xếp ít rượu rau chay, mời Thạch Tú ngồi xuống uống rượu. Phan Công nói: “Chú nhỏ đi xa vất vả, lại lùa heo về mệt nhọc.” Thạch Tú nói: “Thưa trượng nhân, đó là việc nên làm. Xin hãy nhận lấy quyển sổ sách rõ ràng này. Nếu có nửa điểm tư tâm, xin trời đất tru diệt.” Phan Công nói: “Chú nhỏ sao lại nói thế? Chẳng có việc gì cả.” Thạch Tú nói: “Tiểu nhân xa quê năm bảy năm rồi, nay muốn về nhà một chuyến, đặc biệt đến giao lại sổ sách. Tối nay từ biệt ca ca, sáng mai liền đi.” Phan Công nghe xong, cười lớn nói: “Chú nhỏ lầm rồi. Chú hãy ở lại, nghe lão Hán nói.” Ông già nói vô số lời, một hồi nói chuyện. Có phân giáo, tráng sĩ báo ân vác ba thước kiếm, hòa thượng phá giới chết chín suối. Rốt cuộc Phan Công nói ra những lời gì, hãy nghe hồi sau phân giải.