Hồi thứ 55: Cao Thái Úy huy động ba đạo quân, Hô Diên Chước bày trận Liên Hoàn Mã

Hồi thứ năm mươi lăm: Cao Thái Úy đại hưng tam lộ binh, Hô Diên Chước bày bố liên hoàn mã.

Nói về Cao Thái Úy hỏi Hô Diên Chước: “Tướng quân tiến cử người nào, có thể đảm nhiệm tiên phong?” Hô Diên Chước tâu rằng: “Tiểu nhân tiến cử Trần Châu Đoàn Luyện Sứ, họ Hàn, tên Thao. Vốn là người Đông Kinh, từng thi đỗ võ cử xuất thân, sử dụng một cây Táo Mộc Sáo, người ta gọi là ‘Bách Thắng Tướng’. Người này có thể đảm nhiệm chánh tiên phong. Còn một người nữa, là Dĩnh Châu Đoàn Luyện Sứ, họ Bành, tên Kỷ. Cũng là người Đông Kinh, là con nhà tướng môn thế hệ, sử dụng một thanh Tam Tiên Lưỡng Nhận Đao, võ nghệ xuất chúng, người ta gọi là ‘Thiên Mục Tướng’. Người này có thể đảm nhiệm phó tiên phong.” Cao Thái Úy nghe xong mừng lắm nói: “Nếu Hàn, Bành nhị tướng đảm nhiệm tiên phong, thì lo gì bọn giặc cuồng kia!” Ngày hôm đó, Cao Thái Úy ngay tại Điện Soái Phủ phát hai đạo công văn, sai Khu Mật Viện phái người, đêm ngày chạy đến Trần Châu, Dĩnh Châu, điều lấy Hàn Thao, Bành Kỷ, hỏa tốc chạy đến kinh thành. Chưa đầy mười ngày, hai tướng đã đến kinh thành, thẳng đến Điện Soái Phủ, tham kiến Thái Úy và Hô Diên Chước. Hôm sau, Cao Thái Úy dẫn đầu mọi người, đều đến Ngự Giáo Trường, thao diễn võ nghệ. Xem xong quân đội tập luyện xong, bèn đến Điện Soái Phủ, hội đồng Khu Mật Viện quan viên, bàn luận quân trung trọng đại sự vụ. Cao Thái Úy hỏi: “Các ngươi ba lộ, tổng cộng bao nhiêu nhân mã?” Hô Diên Chước đáp: “Tam lộ binh mã, tổng cộng năm nghìn, cộng thêm bộ binh, số mục đạt đến một vạn.” Cao Thái Úy nói: “Các ngươi ba người tự mình về bản châu, tuyển chọn tinh nhuệ kỵ binh ba nghìn, bộ binh năm nghìn, ước định ngày tháng khởi hành, chinh thảo Lương Sơn Bạc.” Hô Diên Chước tâu rằng: “Tam lộ mã bộ quân binh này, đều là tướng sĩ huấn luyện tinh thục, người mạnh ngựa béo, không phiền Điện Soái ưu lự. Chỉ lo áo giáp không đầy đủ, e ngại chậm trễ ngày tháng, mắc tội bất tiện, khẩn xin Ân Tướng khoan hạn.” Cao Thái Úy nói: “Đã nói như vậy, các ngươi ba người có thể đến kinh thành Binh Khí Khố, không hạn chế số mục, tùy ý chọn lựa y, giáp, khôi, đao, lãnh lấy tiền đến. Nhất định khiến quân mã chỉnh tề, tốt để đối địch với kẻ thù. Xuất binh ngày đó, ta tự nhiên phái quan viên đến kiểm thị.” Hô Diên Chước lãnh mệnh lệnh, dẫn người đến Binh Khí Khố lãnh lấy. Hô Diên Chước tuyển chọn thiết giáp ba nghìn phó, thục bì mã giáp năm nghìn phó, đồng thiết đầu khôi ba nghìn đỉnh, trường thương hai nghìn căn, cổn đao một nghìn bả, cung tên bất kể số mục, hỏa pháo thiết pháo năm trăm nhiều giá, đều chất lên xe. Lâm hành ngày đó, Cao Thái Úy lại cấp cho chiến mã ba nghìn thất. Ba vị tướng quân, các tự thưởng tứ kim ngân trù đoạn, tam quân đều lãnh lương hướng thưởng tứ. Hô Diên Chước và Hàn Thao, Bành Kỷ, đều viết tất thắng quân lệnh trạng, từ biệt Cao Thái Úy và Khu Mật Viện các quan viên, ba người lên ngựa, đều đầu đến Nhữ Ninh Châu, trên đường vô thoại.

Đến bản châu, Hô Diên Chước bèn nói: “Hàn Thao, Bành Kỷ, các tự tiền vãng Trần Châu, Dĩnh Châu khởi binh, tiền lai Nhữ Ninh hội hợp.” Chưa đầy nửa tháng thời gian, tam lộ binh mã, đều đã tề tựu. Hô Diên Chước bèn đem từ kinh thành lãnh đến y, giáp, khôi, đao, kỳ, thương, yên, mã, cùng với đả tạo liên hoàn thiết khải, quân khí đẳng vật, phân phát cho tam quân xong, chờ đợi xuất binh. Cao Thái Úy phái Điện Soái Phủ hai tên quan quân, tiền lai kiểm thị. Khao thưởng tam quân xong, Hô Diên Chước bố trí tam lộ binh mã xuất thành, quả nhiên là:

Yên thượng nhân phi thiết khải, tọa hạ mã đới đồng linh. Tinh kỳ hồng triển nhất thiên hà, đao kiếm bạch phô thiên lý tuyết. Cung loan thước họa, phi ngư đại bán lộ long sảo, lung sáp điêu linh, sư tử hồ khẩn trám báo vĩ. Nhân đỉnh thâm khôi thùy hộ hạng, vi lậu song tình; mã phi trọng giáp đới chu anh, đơn huyền tứ túc. Khai lộ nhân binh, tề đam đại phủ; hợp hậu quân tướng, tận niểm trường thương. Sổ thiên giáp mã ly châu thành, tam cá tướng quân lai thủy bạc.

Đương hạ khởi binh, bố trí binh mã xuất thành, tiền quân khai lộ Hàn Thao, trung quân chủ tướng Hô Diên Chước, hậu quân thôi đốc Bành Kỷ, mã bộ tam quân đẳng nhân, hạo hạo đãng đãng, sát bôn Lương Sơn Bạc lai.

Lại nói Lương Sơn Bạc viễn thám đích thám mã, trực tiếp đáo đại trại, báo cáo sự kiện này. Tụ Nghĩa Sảnh thượng, trung gian Sái Cái, Tống Giang, thượng thủ quân sư Ngô Dụng, hạ thủ pháp sư Công Tôn Thắng dĩ cập chúng đầu lĩnh, chính tại cấp Sài Tiến hạ hỉ, chỉnh thiên yến ẩm. Nghe đáo báo cáo thuyết: “Nhữ Ninh Châu ‘Song Tiên’ Hô Diên Chước, đái lĩnh quân mã tiền lai chinh thảo.” Chúng nhân thương nghị nghênh địch chi sách. Ngô Dụng bèn thuyết: “Ngã văn thử nhân, tổ thượng thị khai quốc công thần Hà Đông danh tướng Hô Diên Tán đích hậu đại, đích hệ tử tôn. Thử nhân võ nghệ tinh thục, sử lưỡng điều đồng tiên, nhân bất năng cận. Tất tu dụng năng chinh thiện chiến đích tướng lĩnh, tiên dĩ vũ lực tương địch, hậu dụng trí mưu cầm nã.” Thoại vị thuyết hoàn, “Hắc Tuyền Phong” Lý Quỳ bèn thuyết: “Ngã thế nhĩ khứ tróc giá tư.” Tống Giang đạo: “Nhĩ chẩm ma khứ đắc? Ngã tự hữu điều độ: Khả thỉnh ‘Phích Lịch Hỏa’ Tần Minh đả đầu trận, ‘Báo Tử Đầu’ Lâm Xung đả đệ nhị trận, ‘Tiểu Lý Quảng’ Hoa Vinh đả đệ tam trận, ‘Nhất Trượng Thanh’ Hộ Tam Nương đả đệ tứ trận, ‘Bệnh Úy Trì’ Tôn Lập đả đệ ngũ trận; tương tiền diện ngũ trận, nhất đội đội chiến bãi như phường xa bàn, chuyển đáo hậu diện tác vi hậu quân. Ngã tự thân đái lĩnh thập cá huynh đệ, suất lĩnh đại đội nhân mã áp hậu. Tả quân ngũ tướng — Chu Đồng, Lôi Hoành, Mục Hoằng, Hoàng Tín, Lã Phương; hữu quân ngũ tướng — Dương Hùng, Thạch Tú, Âu Bằng, Mã Lân, Quách Thịnh. Thủy lộ trung khả thỉnh Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận, Nguyễn gia tam huynh đệ, giá thuyền tiếp ứng.” Khước giáo Lý Quỳ dữ Dương Lâm đái lĩnh bộ binh phân thành lưỡng lộ, mai phục cứu ứng.” Tống Giang điều độ dĩ định, tiền quân Tần Minh tảo dĩ đái lĩnh nhân mã hạ sơn, hướng bình nguyên khoáng dã chi xứ liệt thành trận thế. Thử thời tuy thị đông thiên, khước hỉ ôn noãn. Đẳng hậu liễu nhất thiên, tảo vọng kiến quan quân đáo lai, tiên phong đội lý, “Bách Thắng Tướng” Hàn Thao lĩnh binh trát hạ doanh trại, đương vãn vị chiến.

Sáng hôm sau trời sáng, hai bên quân đối trận, ba hồi trống vẽ vang lên, ra đến trận tiền. Trên ngựa vác ngang cây lang nha côn, nhìn về phía cửa trận đối diện, nơi cờ xí chia ra, tướng tiên phong Hàn Thao vác ngang cây mâu, ghìm ngựa, lớn tiếng mắng Tần Minh rằng: "Thiên binh đã đến đây, không nghĩ đến việc sớm đầu hàng, còn dám chống cự, há chẳng phải là tìm chết sao! Ta nhất định phải san bằng cái đầm nước này của ngươi, đạp nát Lương Sơn, bắt sống bọn phản tặc các ngươi giải về kinh sư, xé xác thành trăm mảnh!" Tần Minh vốn là người tính khí nóng nảy, nghe xong không nói một lời, liền vỗ ngựa múa cây lang nha côn, thẳng tiến đánh Hàn Thao. Hàn Thao giương mâu nhảy ngựa, đến đánh Tần Minh. Hai người đánh nhau hơn hai mươi hiệp, Hàn Thao khí lực không chịu nổi, đang định chạy trốn, thì phía sau chủ tướng trung quân Hô Diên Chước đã đến nơi, thấy Hàn Thao đánh không lại Tần Minh, liền từ trung quân múa song tiên, thúc con ngựa "Thiết Tuyết Ô Truy" do vua ban, gầm rú hí vang lao ra trận tiền. Tần Minh thấy vậy, chính muốn tiến lên đánh Hô Diên Chước, thì đạo quân thứ hai "Báo Tử Đầu" Lâm Xung đã đến, liền gọi: "Tần Thống Chế hãy nghỉ một chút, xem ta đánh với hắn ba trăm hiệp rồi tính sau!" Lâm Xung giương cây xà mâu, thẳng tiến đến Hô Diên Chước, Tần Minh tự mình dẫn quân mã vòng sang bên trái phía sau ngọn đồi. Bên này Hô Diên Chước cùng Lâm Xung giao chiến, hai người chính là kỳ phùng địch thủ: thương đến tiên lại như một đóa hoa, tiên đi thương lại như một chùm gấm. Hai người đánh nhau hơn năm mươi hiệp, không phân thắng bại. Đạo quân thứ ba "Tiểu Lý Quảng" Hoa Vinh kéo đến, ở dưới cửa trận lớn tiếng gọi: "Lâm tướng quân hãy nghỉ một chút, xem ta bắt sống tên này!" Lâm Xung quay ngựa liền đi. Hô Diên Chước thấy võ nghệ của Lâm Xung cao cường, cũng lui về bản trận. Lâm Xung tự mình dẫn bản bộ quân mã quay một vòng, vòng qua sau ngọn đồi, để Hoa Vinh giương thương ra ngựa. Hậu quân của Hô Diên Chước cũng đến nơi, "Thiên Mục Tướng" Bành Kỳ vác ngang cây đao ba mũi hai lưỡi bốn lỗ tám khoen, cưỡi con ngựa Ngũ Minh Thiên Lý Hoàng Hoa, ra trận mắng lớn Hoa Vinh rằng: "Nghịch tặc phản quốc, có gì đáng nói! Hãy cùng ta liều một trận thua sống!" Hoa Vinh nổi giận, không nói một lời, liền cùng Bành Kỳ giao chiến. Hai người đánh nhau hơn hai mươi hiệp, Hô Diên Chước thấy Bành Kỳ khí lực không chịu nổi, thúc ngựa múa tiên, thẳng tiến đến Hoa Vinh. Đánh chưa đến ba hiệp, đạo quân thứ tư "Nhất Trượng Thanh" Hộ Tam Nương đã đến, lớn tiếng gọi: "Hoa tướng quân hãy nghỉ một chút, xem ta bắt tên này." Hoa Vinh cũng dẫn quân vòng sang bên phải phía sau ngọn đồi. Bành Kỳ đến đánh "Nhất Trượng Thanh" chưa yên, thì đạo quân thứ năm "Bệnh Úy Trì" Tôn Lập đã sớm kéo đến, ghìm ngựa bày trận ở trận tiền, xem Hộ Tam Nương đi đánh Bành Kỳ. Hai người đang ở trong bụi chiến trường, giữa sát khí mờ mịt, một người dùng đao cán lớn, một người dùng song đao, hai người đánh nhau hơn hai mươi hiệp, "Nhất Trượng Thanh" xòe đôi đao ra, quay ngựa liền chạy. Bành Kỳ muốn lập công, thúc ngựa đuổi theo, "Nhất Trượng Thanh" liền treo song đao lên yên ngựa, từ dưới áo choàng lấy ra một sợi dây thao tơ đỏ — phía trên có hai mươi bốn cái móc vàng — đợi khi ngựa của Bành Kỳ đến gần, xoay người, quăng sợi dây thao lên không trung, nhìn rõ ràng, Bành Kỳ trở tay không kịp, đã bị kéo lăn xuống ngựa. Tôn Lập quát lệnh cho các quân cùng nhau tiến lên, bắt sống Bành Kỳ. Hô Diên Chước thấy vậy nổi giận, ra sức xông lên cứu, "Nhất Trượng Thanh" liền vỗ ngựa ra nghênh địch. Hô Diên Chước hận không thể một ngụm nước nuốt chửng "Nhất Trượng Thanh" ấy, hai người đánh nhau hơn mười hiệp, gấp rút không thắng nổi "Nhất Trượng Thanh". Hô Diên Chước trong lòng nghĩ thầm: "Con mụ điên này đánh với ta nhiều hiệp như vậy, lại lợi hại đến thế!" Lòng vội ý gấp, bày ra một sơ hở, thả cho nàng ta xông vào, rồi đem song tiên chỉ một cái đè xuống, song đao kia lại ở trong lòng; giơ tay phải cây đồng tiên lên, đánh xuống đỉnh đầu "Nhất Trượng Thanh". Nhưng bị "Nhất Trượng Thanh" mắt tinh tay nhanh, sớm đã lấy đao chỉ một cái gạt, tay phải thanh đao kia bay vọt lên trên. Vừa lúc cây tiên kia đánh xuống, chính giữa lưỡi đao, kêu "cheng" một tiếng, lửa tóe ra, "Nhất Trượng Thanh" quay ngựa chạy về bản trận, Hô Diên Chước thúc ngựa đuổi theo. "Bệnh Úy Trì" Tôn Lập thấy vậy, liền giương thương thúc ngựa tiến lên, nghênh đón giao chiến. Phía sau Tống Giang vừa vặn dẫn mười đôi lương tướng đều đến, dàn thành thế trận. Nhất Trượng Thanh tự mình dẫn người ngựa, cũng chạy xuống phía sau ngọn đồi. Tống Giang thấy bắt sống được "Thiên Mục Tướng" Bành Kỳ, trong lòng rất mừng. Tạm thời ra trận tiền xem Tôn Lập cùng Hô Diên Chước giao chiến. Tôn Lập cũng ghìm thương lại, trên cổ tay vác lên cây roi thép trúc tiết, để nghênh đón Hô Diên Chước. Hai người đều dùng roi thép, mà y phục cũng giống nhau: "Bệnh Úy Trì" Tôn Lập đội mũ sắt giác vuông, bịt trán bằng lụa đỏ thắm, mặc áo bào đen điểm thúy bông hoa trăm loại, khoác giáp sắt đen mạ vàng, cưỡi một con ngựa "Ô Truy", dùng một cây roi thép trúc tiết mắt hổ, vượt hơn cả Úy Trì Cung. Còn Hô Diên Chước thì đội mũ sắt giác nhọn chọc trời, bịt trán bằng lụa vàng thêu khóa, mặc áo bào đen đinh bảy sao, khoác giáp sắt đen ghép đôi, cưỡi một con ngựa vua ban "Thiết Tuyết Ô Truy", dùng hai cây roi thép tám cạnh mài nước — tay trái nặng mười hai cân, tay phải nặng mười ba cân — thật giống như Hô Diên Tán. Hai người ở trận tiền tả xung hữu đột, đánh nhau hơn ba mươi hiệp, không phân thắng bại, Tống Giang thấy vậy, không ngớt lời khen ngợi. Có thơ làm chứng:

Mỗi người cưỡi ngựa Ô Truy khỏe như rồng, Hô Diên Tán đối với Úy Trì Cung. Song tiên gặp địch thực kỳ sự, càng tốt cùng về trong chẳng nói.

Trong trận quan quân, Hàn Thao nghe nói mất Bành Kỳ, liền đến hậu quân đội, đem hết quân mã, cùng nhau tiến lên đánh giết. Tống Giang sợ chúng xông thẳng tới, liền lấy roi ngựa chỉ một cái, mười vị đầu lĩnh dẫn theo lớn nhỏ quân sĩ, tràn lên đánh giết. Phía sau bốn đạo quân binh, chia làm hai đường kẹp đánh tới. Hô Diên Chước thấy vậy, vội vàng thu quay về bản bộ quân mã, mỗi bên tự chống đỡ. Vì sao không thể toàn thắng? Bởi vì trong trận của Hô Diên Chước đều là "quân quan Liên Hoàn Mã" — ngựa mang giáp ngựa, người mặc giáp sắt, ngựa có giáp, chỉ để lộ bốn vó chạm đất; người mặc giáp, chỉ để lộ một đôi mắt. Trên trận của Tống Giang tuy cũng có ngựa giáp, nhưng chỉ là mặt nạ tua đỏ, chuông đồng lông chim trĩ mà thôi. Bên này bắn tên sang, bên kia giáp đều che chở hết. Ba ngàn quân ngựa kia, mỗi người đều có cung tên, đối diện bắn sang, vì thế không dám lại gần. Tống Giang vội vàng gọi thu quân (minh kim), Hô Diên Chước cũng lui hơn hai mươi dặm hạ trại.

Tống Giang thu quân, lui về phía tây núi hạ trại, đóng giữ quân mã, tạm sai tả hữu đao thủ, áp giải Bành Kỳ lại. Tống Giang trông thấy, liền đứng dậy quát lui quân sĩ, tự tay cởi trói cho hắn, đỡ vào trong trướng, phân chủ khách ngồi xuống. Tống Giang liền lạy. Bành Kỳ vội vàng đáp lễ lạy nói: "Kẻ tiểu tử này là người bị bắt, theo lý đáng chết. Cớ sao tướng quân lại lấy lễ tân khách đãi tôi?" Tống Giang nói: "Chúng tôi đây, không có chỗ dung thân, tạm thời chiếm cứ đầm nước, quyền nghi tránh nạn, làm nhiều việc ác. Nay triều đình sai tướng quân đến bắt, lẽ ra nên giơ cổ chịu trói. Nhưng sợ không thể giữ được mạng sống, bởi vậy mang tội giao phong, lỡ phạm uy hổ, dám xin tha tội." Bành Kỳ đáp: "Vẫn biết tướng quân từ trước đến nay chủ nghĩa hành nhân, cứu nguy giúp khốn, không ngờ lại có nghĩa khí như vậy! Nếu may được Ngài giữ lại tánh mạng nhỏ mọn này, nhất định sẽ lấy cái chết để báo đáp, tâu bảo triều đình." Tống Giang nói: "Chúng tôi các huynh đệ cũng chỉ đợi thánh chủ rộng ân, tha tội nặng, thề chết báo quốc, vạn tử bất từ." Có thơ rằng:

Trung vì vua hận bọn gian thần, nghĩa nối anh em tạm ẩn thân. Chẳng bởi trung nghĩa lòng như một, sao được sum vầy một trăm tám người.

Tống Giang ngày hôm đó liền sai người đưa "Thiên Mục Tướng" Bành Kỳ lên đại trại, dạy hắn ra mắt Sái Vương, giữ lại trong trại. Một mặt ở đây khao thưởng tam quân và các đầu lĩnh, bàn tính quân tình. Lại nói Hô Diên Chước thu quân hạ trại, tự cùng Hàn Thao bàn luận, làm thế nào để thắng được Thủy Bạc Lương Sơn. Hàn Thao nói: "Hôm nay bọn này thấy quân ta thúc ép tới gần, liền vội vàng tràn lên đánh giết, ngày mai hết thảy thúc quân ngựa tiến lên phía trước, ắt sẽ đại thắng." Hô Diên Chước nói: "Ta đã an bài như vậy rồi, chỉ cùng ngươi bàn tính thông suốt." Liền truyền tướng lệnh: "Dạy ba ngàn quân ngựa xếp thành một hàng, mỗi ba mươi con một dây, dùng vòng sắt khóa liền, gặp địch quân, xa thì dùng tên bắn, gần thì dùng thương, thẳng xông vào trong; ba ngàn 'Liên Hoàn Mã Quân', chia làm một trăm đội khóa chặt. Năm ngàn bộ quân, ở phía sau ứng tiếp. Ngày mai đừng khiêu chiến, ta và ngươi đi áp hậu lướt trận. Nếu giao phong, chia làm ba mặt xông thẳng sang." Kế sách bàn luận đã xong, ngày hôm sau trời sáng ra chiến.

Tạm dịch:

Lại nói, hôm sau Tống Giang chia quân mã làm năm đội đi trước, hậu quân mười tướng chen chúc hộ vệ, hai đường phục binh, chia ra tả hữu. Tần Minh đi đầu, thách Hô Diên Chước ra ngựa giao chiến, chỉ thấy đối trận chỉ la hét, chứ không giao phong. Năm đội quân đi đầu, đều dàn thành một hàng trước trận: ở giữa là Tần Minh, bên trái là Lâm Xung, "Nhất Trượng Thanh", bên phải là Hoa Vinh, Tôn Lập ở phía sau. Lập tức Tống Giang dẫn mười tướng cũng đến, quân mã dàn ra trùng điệp. Nhìn về đối trận, ước chừng có một nghìn bộ quân, chỉ đánh trống reo hò, không một ai ra ngựa giao chiến. Tống Giang thấy vậy, trong lòng nghi hoặc, lén truyền hiệu lệnh: "Bảo hậu quân tạm lui." Rồi phóng ngựa đến thẳng đội quân của Hoa Vinh để dò xét. Chợt nghe đối trận tiếng pháo liên thanh nổ, một nghìn bộ quân, bỗng nhiên tách làm hai ngả, thả ra ba mặt "Liên Hoàn Mã Quân", xông thẳng tới; hai bên bắn loạn tên, ở giữa toàn là giáo dài. Tống Giang thấy vậy cả kinh, vội lệnh cho các tướng sĩ bắn tên ra, nhưng nào có địch nổi. Mỗi đội ba mươi con ngựa, cùng nhau phóng chạy, không cho ngươi không tiến lên. Đám "Liên Hoàn Mã Quân" ấy, tràn khắp núi đồi, hoành xung đột trực mà tới. Năm đội quân mã phía trước thấy vậy, liền chạy loạn, không đứng vững được; đại đội quân mã phía sau, ngăn cản không nổi, ai nấy đều chạy thoát thân. Tống Giang phóng ngựa vội vàng chạy trốn, mười tướng vây quanh hộ tống. Phía sau sớm đã có một đội "Liên Hoàn Mã" đuổi theo tới, may nhờ có phục binh ─ Lý Quỳ, Dương Lâm ─ dẫn người từ trong lau sậy xông ra, cứu được Tống Giang, chạy đến bờ nước, thì có Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận, Tam Nguyễn sáu thủ lĩnh thủy quân, ─ bày sẵn chiến thuyền tiếp ứng. Tống Giang vội vàng lên thuyền, liền truyền tướng lệnh: bảo chia đầu đi cứu ứng các thủ lĩnh xuống thuyền. Đám "Liên Hoàn Mã" đuổi thẳng tới bờ nước, bắn loạn tên sang, nhưng trên thuyền có bảng che chắn, không bị thương tổn, vội vàng chèo thuyền đến đầu bãi Áp Chủy, lên hết bờ, ngay trong thủy trại chỉnh điểm nhân mã, tổn thất quá nửa, nhưng may mà các thủ lĩnh đều còn đủ. Tuy mất một ít ngựa, nhưng đều cứu được tính mạng. Một lát, chỉ thấy Thạch Dũng, Thời Thiên, Tôn Tân, Cố Đại Tẩu đều chạy thoát lên núi, nói: "Bộ quân xông đánh tới, phá tan nhà quán đi mất. Chúng tôi nếu không có thuyền hiệu tiếp ứng, đều bị bắt hết." Tống Giang từng người một tự mình an ủi, kiểm điểm các thủ lĩnh, thì bị trúng tên sáu người: Lâm Xung, Lôi Hoành, Lý Quỳ, Thạch Tú, Tôn Tân, Hoàng Tín; tiểu lâu la bị thương trúng tên, không kể xiết. Triều Cái nghe tin, cùng Ngô Dụng, Công Tôn Thắng xuống núi đến hỏi thăm. Tống Giang nhíu mày không giãn, mặt mang vẻ lo. Ngô Dụng khuyên: "Huynh trưởng chớ lo, thắng bại là chuyện thường của nhà binh, hà tất phải để tâm? Sẽ nghĩ ra kế hay khác, có thể phá được 'Liên Hoàn Mã Quân'." Triều Cái liền truyền hiệu lệnh, phân phó thủy quân, cố thủ trại gỗ và thuyền bè, giữ gìn bãi đầu, ngày đêm phòng bị, mời Tống Công Minh lên núi nghỉ ngơi. Tống Giang không chịu lên núi, chỉ đóng quân ở trong trại bãi Áp Chủy, chỉ bảo các thủ lĩnh bị thương lên núi dưỡng bệnh.

Lại nói Hô Diên Chước đại thắng toàn quân, trở về bản trại, thả rông "Liên Hoàn Mã", đều lần lượt đến xin công. Số bị giết không kể xiết, bắt sống được hơn năm trăm người, đoạt được chiến mã hơn ba trăm con. Liền sai người đến kinh sư báo tin thắng trận, một mặt khao thưởng ba quân.

Lại nói Cao Thái Úy đang ngồi xử lý công việc ở phủ Điện Soái, ngoài cửa báo: "Hô Diên Chước thu phục Lương Sơn Bạc thắng trận, sai người báo tin thắng." Trong lòng rất mừng. Hôm sau vào buổi chầu sớm, vượt ban tâu lên Thiên Tử. Tống Huy Tông rất mừng, ban thưởng mười bình rượu ngự phong vàng, một cái áo gấm. Sai một viên quan, mang mười vạn quan tiền, đến thẳng doanh trại thưởng quân. Cao Thái Úy lãnh thánh chỉ, cùng đến phủ Điện Soái, lập tức sai quan mang đi.

Lại nói Hô Diên Chước đã biết có thiên sứ đến, cùng Hàn Thao ra ngoài hai mươi dặm nghênh tiếp. Đón vào trong trại, tạ ơn chịu thưởng xong, bày tiệc khoản đãi thiên sứ. Một mặt lệnh cho Hàn Tiên Phong phát tiền thưởng quân, tạm thời đem năm trăm người bị bắt giam trong trại, đợi khi bắt được đầu sỏ giặc, sẽ cùng giải lên kinh sư, thị chúng thi hành. Thiên sứ hỏi: "Bành Kỷ Đoàn Luyện sao lại thất thủ?" Hô Diên Chước nói: "Vì tham bắt Tống Giang, vào sâu trong trọng địa, nên bị bắt. Lần này đám giặc chắc chắn không dám đến nữa. Tiểu tướng có thể chia quân đánh, nhất quyết phải thanh trừ sạch sơn trại, quét sạch đầm nước, bắt sống đám giặc, phá hủy sào huyệt. Chỉ hận bốn mặt là nước, không có đường vào. Nhìn xa trại gỗ, chỉ trừ khi dùng pháo bay đánh, để phá vỡ tổ giặc. Lâu nay nghe nói ở Đông Kinh có một pháo thủ là Lăng Chấn, hiệu là 'Oanh Thiên Lôi', người này giỏi chế tạo pháo, có thể bắn xa mười bốn, mười lăm dặm, chỗ đá pháo rơi xuống, trời long đất lở, núi đổ đá vỡ. Nếu có được người này, có thể đánh phá sào huyệt giặc, hơn nữa hắn còn tinh thông võ nghệ, cung ngựa thuần thục. Nếu thiên sứ về kinh, nói trước với Thái Úy việc này, có thể vội vàng sai phái đến, hẹn ngày là lấy được sào huyệt giặc." Sứ giả nhận lời. Hôm sau lên đường, dọc đường không chuyện gì. Về đến kinh sư, đến gặp Cao Thái Úy, kể đầy đủ việc Hô Diên Chước cầu xin pháo thủ Lăng Chấn, muốn lập công lớn. Cao Thái Úy nghe xong, truyền hạ quân lệnh, bảo gọi phó pháo thủ kho giáp trượng là Lăng Chấn người đó đến. Nguyên lai Lăng Chấn tổ tiên gốc ở Yên Lăng, là pháo thủ đệ nhất đời thịnh của nhà Tống, mọi người đều gọi hắn là "Oanh Thiên Lôi", lại còn võ nghệ tinh thục. Có bốn câu thơ khen ngợi cái hay của Lăng Chấn:

Lửa mạnh phát ra thì thành quách vỡ, khói mây tan tác chỗ quỷ thần kinh. Kim luân tử mẫu oanh thiên chấn, pháo thủ danh vang bốn trăm châu.

Lúc ấy Lăng Chấn đến yết kiến Cao Thái Úy, liền nhận văn bằng chức hành quân thống lĩnh quan, bèn bảo sửa soạn yên ngựa, khí giới lên đường. Lại nói Lăng Chấn đem thuốc súng, dược liệu cần dùng, cùng với các loại pháo đã làm sẵn, và tất cả đá pháo, giá pháo, chất lên xe, mang theo y phục, giáp, mũ, đao, hành lý v.v..., cùng ba bốn mươi quân hán, rời Đông Kinh, theo đường đến Lương Sơn Bạc. Đến doanh trại, trước đến yết kiến chủ tướng Hô Diên Chước, sau gặp tiên phong Hàn Thao, hỏi kỹ đường xá xa gần của thủy trại, chỗ hiểm trở của sơn trại, sắp xếp ba loại đá pháo để đánh: thứ nhất là phong hỏa pháo, thứ hai là kim luân pháo, thứ ba là tử mẫu pháo. Trước hết sai quân kiện chỉnh đốn giá pháo, đem thẳng ra bờ nước dựng lên, chuẩn bị bắn pháo.

Lại nói Tống Giang ở trong trại nhỏ trên bãi Áp Chủy, cùng quân sư Ngô Học Cữu bàn tính phá trận chi pháp, không có kế nào khả thi. Có thám tử báo: "Ở Đông Kinh mới sai một pháo thủ, hiệu là 'Oanh Thiên Lôi' Lăng Chấn, hôm nay ở bờ nước dựng giá, sắp đặt bắn pháo, đánh vào trại gỗ." Ngô Học Cữu nói: "Cái này không ngại, sơn trại của chúng ta bốn mặt đều là đầm nước, ngòi lạch rất nhiều, Uyển Tử Thành cách nước lại xa, dù có pháo bay lên trời, thì làm sao có thể đánh tới chỗ thành được? Hãy tạm bỏ trại nhỏ ở bãi Áp Chủy, xem hắn làm cách gì để bắn? Rồi sẽ bàn tính." Lúc ấy Tống Giang bỏ trại nhỏ, liền đều đứng dậy, cùng lên quan ải. Triều Cái, Công Tôn Thắng đón vào Nghĩa Tụ Sảnh, hỏi: "Như thế này thì làm sao phá địch?" Hỏi chưa dứt, sớm đã nghe tiếng pháo dưới núi nổ, liên tiếp bắn ba quả pháo, hai quả rơi xuống nước, một quả thẳng đến trại nhỏ trên bãi Áp Chủy. Tống Giang nghe nói, trong lòng càng thêm ưu phiền, các thủ lĩnh đều biến sắc. Ngô Học Cữu nói: "Nếu có được một người, dụ dẫn Lăng Chấn đến bờ nước, bắt trước người này, mới có thể bàn tính phá địch chi pháp." Triều Cái nói: "Có thể sai Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận, Tam Nguyễn, sáu người chèo thuyền làm như thế, trên bờ thì Chu Đồng, Lôi Hoành làm như thế tiếp ứng."

Nói về sáu vị thủy quân đầu lĩnh nhận lệnh, chia làm hai đội: Lý Tuấn và Trương Hoành trước hết dẫn bốn năm mươi quân sĩ biết bơi, dùng hai chiếc thuyền nhanh, lặng lẽ vượt qua từ chỗ sâu trong lau sậy; phía sau Trương Thuận và ba Nguyễn, cầm hơn bốn mươi chiếc thuyền nhỏ tiếp ứng. Lại nói Lý Tuấn và Trương Hoành lên đến bờ đối diện, liền đến bên giá súng pháo la hét, xô đổ giá pháo. Quân sĩ vội vàng báo cho Lăng Chấn biết, Lăng Chấn liền mang hai khẩu súng phong hỏa, cầm thương lên ngựa, dẫn hơn một nghìn người đuổi theo. Lý Tuấn và Trương Hoành dẫn người bỏ chạy, Lăng Chấn đuổi đến bãi lau sậy, thấy bốn mươi chiếc thuyền nhỏ bày ra một hàng, trên thuyền có tổng cộng hơn trăm quân thủy, Lý Tuấn và Trương Hoành đã sớm nhảy lên thuyền, cố ý không cho thuyền đi, nhìn thấy quân ngựa đến nơi, liền la hét, đều nhảy xuống nước mất. Quân ngựa của Lăng Chấn đã đến, liền đến cướp thuyền. Chu Đồng và Lôi Hoành thì ở bờ đối diện la hét đánh trống. Lăng Chấn cướp được nhiều thuyền, bảo quân kiện lên hết thuyền, liền đánh sang. Thuyền vừa đi đến giữa dòng sông, chỉ thấy trên bờ Chu Đồng và Lôi Hoành đánh chiêng lên. Dưới nước sớm đã chui lên bốn năm mươi quân thủy, đều nhổ hết đinh đuôi thuyền, nước tràn vào trong thuyền. Bên ngoài liền nhân thế lật úp thuyền, quân kiện đều rơi xuống nước. Lăng Chấn vội vàng quay thuyền, thì mái chèo và bánh lái ở đuôi thuyền đã bị kéo xuống đáy nước mất. Hai bên lại chui lên hai đầu lĩnh, nắm lấy thuyền, lật ngửa ra, Lăng Chấn bị lật xuống nước. Dưới nước chính là Nguyễn Tiểu Nhị, một tay ôm chặt, kéo thẳng đến bờ đối diện. Trên bờ sớm có đầu lĩnh đón, liền lấy dây trói lại, trước hết giải lên núi. Dưới nước bắt sống hơn hai trăm người, một nửa chết đuối dưới nước, một ít thoát được tính mạng chạy về. Có thơ rằng:

Sao cho quân thuyền dễ vượt sông, không dùng súng pháo thì làm sao? Suông bàn nửa ngày sấm sét vang, lại sợ nước cạn nổi sóng gió.

Hô Diên Chước biết tin, vội vàng dẫn quân ngựa đuổi đến, thì thuyền đã qua bãi Vịt Mỏ rồi. Tên bắn không tới, người cũng chẳng thấy đâu, chỉ đành nuốt giận. Hô Diên Chước hận một hồi lâu, chỉ đành dẫn quân ngựa quay về. Lại nói các vị đầu lĩnh bắt được "Hống Thiên Lôi" Lăng Chấn, giải lên Sơn Trại, trước hết sai người báo tin. Tống Giang liền cùng với các đầu lĩnh trong trại xuống cửa thứ hai đón tiếp, thấy Lăng Chấn, vội vàng tự tay cởi trói cho hắn, rồi trách mọi người: "Ta bảo các ngươi mời thống lĩnh lên núi một cách lễ độ, sao lại vô lễ như vậy!" Lăng Chấn lạy tạ ơn không giết. Tống Giang liền cùng hắn nâng chén xong, tự tay nắm tay hắn, mời lên núi. Đến Đại Trại, thấy Bành Kỷ đã làm đầu lĩnh, Lăng Chấn ngậm miệng không nói. Bành Kỷ khuyên: "Hai vị đầu lĩnh Sào Cái và Tống Giang thay trời hành đạo, chiêu nạp hào kiệt, chuyên chờ chiêu an, vì nước ra sức. Đã đến nước này, chỉ đành theo mệnh." Tống Giang lại nói lời xin lỗi, Lăng Chấn đáp: "Kẻ nhỏ này ở đây hầu hạ cũng chẳng sao, chỉ ngại mẹ già và vợ con đều ở kinh đô, nếu có người biết được, ắt bị giết hại, biết làm sao!" Tống Giang nói: "Cứ xin yên tâm, hẹn ngày sẽ đưa thống lĩnh về." Lăng Chấn tạ ơn: "Nếu được đầu lĩnh chu toàn như vậy, chết cũng nhắm mắt." Sào Cái nói: "Hãy sai làm tiệc ăn mừng."

Hôm sau, ở đại sảnh hội họp đông đủ các đầu lĩnh. Trong lúc uống rượu, Tống Giang cùng mọi người bàn kế phá "Liên Hoàn Mã". Đang không có cách hay, thì thấy "Kim Tiền Báo Tử" Thang Long đứng dậy nói: "Kẻ nhỏ này bất tài, xin dâng một kế, trừ được thứ binh khí này và một người anh của tôi, có thể phá được 'Liên Hoàn Quân Mã'." Ngô Học Cứu liền hỏi: "Hiền đệ, hãy nói xem dùng thứ binh khí nào? Người anh em họ hàng này của ngươi là ai?" Thang Long không hoảng không vội, chắp tay tiến lên, nói ra thứ binh khí ấy và người đó. Có kết quả là, bốn năm vị đầu lĩnh thẳng tiến đến kinh đô, hơn ba nghìn quân ngựa đều gặp tai họa. Chính là: Kế thành bắt được giải trã ở kinh đô, mưu định tóm được sư tử ở cửa vàng. Rốt cuộc Thang Long nói với mọi người thứ binh khí ấy là gì, người đó là ai, hãy nghe hồi sau phân giải.