Hồi thứ 56: Ngô Dụng sai Thời Thiên ăn trộm giáp, Thang Long dụ Từ Ninh lên núi

Hồi thứ năm mươi sáu: Ngô Dụng sai Thời Thiên trộm giáp, Thang Long dụ Từ Ninh lên núi

Nói rằng lúc ấy Thang Long nói với các đầu lĩnh: "Tiểu khả là đời cha truyền con nối, làm nghề rèn binh khí sinh sống. Cha tôi nhờ nghề này mà gặp được lão Kinh Lược sư công, nhờ đó làm được tri huyện Diên An. Triều trước từng dùng trận 'Liên Hoàn Giáp Mã' này mà thắng trận. Muốn phá được trận này, phải dùng 'Câu Liêm Thương' mới giải được. Thang Long đời cha truyền lại đã có hình vẽ ở đây, nếu muốn rèn thì có thể động thủ. Thang Long tuy biết rèn, nhưng lại không biết dùng. Còn người biết dùng, chỉ trừ anh em họ bên ngoại của ta. Người biết dùng Câu Liêm Thương pháp này, chỉ có một mình hắn là giáo đầu, nhà hắn đời cha truyền con nối luyện tập, không dạy cho người ngoài. Dù là trên ngựa, hay đi bộ, đều có phép tắc, thực sự sử dụng, thần xuất quỷ một!" Nói chưa dứt lời, Lâm Xung hỏi: "Chẳng lẽ chính là người hiện đang làm giáo đầu Kim Thương Ban là Từ Ninh?" Thang Long đáp: "Chính là người này." Lâm Xung nói: "Ngươi không nhắc, ta cũng quên mất. Kim Thương pháp và Câu Liêm Thương pháp của Từ Ninh này, thực sự là thiên hạ độc nhất vô nhị. Ở kinh thành, thường cùng ta gặp gỡ, so tài võ nghệ, kính trọng yêu quý lẫn nhau. Chỉ là làm thế nào để đưa hắn lên núi đây?"

Thang Long nói: "Từ Ninh có một vật báu tổ tiên để lại, trên đời không có cái thứ hai, là vật trấn gia. Thang Long năm xưa, từng theo cha là tri huyện đến Đông Kinh thăm dì, thấy nó nhiều lần. Đó là một bộ giáp vàng ghép từ lông nhạn. Bộ giáp này, mặc lên người, vừa nhẹ vừa chắc, đao kiếm tên đạn, gấp gáp không thể xuyên thủng, mọi người đều gọi là 'Tái Đường Nghê.' Nhiều công tử quý tộc muốn xem, hắn dễ dàng không chịu cho xem. Bộ giáp này, chính là mạng sống của hắn. Có một cái hộp da đựng nó, luôn treo trên xà nhà ngủ. Nếu trước hết lấy được bộ giáp này của hắn, chẳng lo hắn không đến đây."

Ngô Dụng nói: "Nếu thế thì có gì khó? Hiện có các huynh đệ cao tay ở đây, lần này sẽ dùng đến Cổ Tảo Thời Thiên đi một chuyến." Thời Thiên liền đáp: "Chỉ sợ không có vật ấy ở đó, nếu thực sự có, thế nào cũng phải lấy được." Thang Long nói: "Ngươi nếu trộm được giáp đến, ta sẽ lo liệu dụ hắn lên núi."

Tống Giang hỏi: "Ngươi định làm thế nào để dụ hắn lên núi?" Thang Long ở bên tai Tống Giang nói nhỏ vài câu, Tống Giang cười nói: "Kế này rất hay!" Ngô Học Cữu nói: "Lại dùng ba người nữa, cùng lên Đông Kinh một chuyến. Một người đến kinh thành mua pháo hoa, dược liệu, cùng các dược liệu dùng trong pháo; hai người đi đón gia quyến của Lăng Thống Lĩnh." Bành Dĩ thấy vậy, liền đứng dậy bẩm báo: "Nếu có thể được một người đến Dĩnh Châu đón gia quyến của tiểu đệ lên núi, thực sự xin cảm tạ ơn thành toàn." Tống Giang liền nói: "Đoàn luyện cứ yên tâm. Hãy mời nhị vị viết thư, tiểu khả tự sẽ phái người đi." Liền gọi Dương Lâm, có thể mang theo vàng bạc thư tín, dẫn theo tùy tùng, đến Dĩnh Châu đón gia quyến tướng quân Bành Dĩ. Tiết Vĩnh giả làm người bán thuốc múa gậy, đến Đông Kinh đón gia quyến Lăng Thống Lĩnh. Lý Vân giả làm khách buôn, cùng nhau đến Đông Kinh mua pháo hoa, dược liệu v.v. Nhạc Hòa cùng Thang Long đi chung, lại mang theo Tiết Vĩnh cùng đi làm bạn. Một mặt trước tiên đưa Thời Thiên xuống núi. Sau đó, tạm thời bảo Thang Long rèn một cây "Câu Liêm Thương" làm mẫu, lại bảo Lôi Hoành điều độ giám sát, nguyên lai tổ tiên Lôi Hoành cũng xuất thân là thợ rèn. Lại nói Thang Long rèn xong mẫu "Câu Liêm Thương", bảo trong sơn trại những người rèn binh khí chiếu theo mẫu mà rèn, tự có Lôi Hoành điều độ giám sát, không cần nhắc đến. Đại trại bày tiệc tiễn hành, lúc ấy Dương Lâm, Tiết Vĩnh, Lý Vân, Nhạc Hòa, Thang Long từ biệt xuống núi. Hôm sau lại đưa Đới Tông xuống núi, đi đi lại lại dò la tin tức. Đoạn này nhất thời khó nói hết.

Tạm thời nói Thời Thiên rời Lương Sơn Bạc, bên người giấu ám khí, các loại hành trang, trên đường quanh co đến Đông Kinh, tìm một quán trọ an trú. Hôm sau vào thành, hỏi thăm nhà của giáo đầu Kim Thương Ban Từ Ninh, có người chỉ: "Vào trong cửa Ban, phía đông căn thứ năm, cửa góc đen chính là." Thời Thiên lẻn vào trong cửa Ban, trước tiên xem cửa trước; sau đó quay lại, xem cửa sau, thấy một dãy tường cao, trong tường trông thấy hai gian lầu nhỏ xinh, bên cạnh lại có một cây cột chống. Thời Thiên xem một hồi, lại đến hàng xóm hỏi: "Giáo đầu Từ có ở nhà không?" Người ta đáp: "Chắc đang ở trong cung trực chưa về." Thời Thiên lại hỏi: "Không biết bao giờ về?" Người ta đáp: "Đến tối mới về, canh năm liền vào cung trực." Thời Thiên nói tiếng làm phiền, tạm thời về quán trọ, lấy hành trang, giấu trong người, dặn tiểu nhị: "Đêm nay ta có lẽ không về, trông nom phòng một chút." Tiểu nhị nói: "Cứ yên tâm đi, sẽ không xảy ra sai sót."

Thời Thiên lại vào thành, mua chút cơm tối ăn xong, liền quay đến nhà Từ Ninh ở Kim Thương Ban, nhìn trái phải, không có một chỗ nào an thân. Thấy trời tối dần, Thời Thiên lẻn vào trong cửa Ban. Đêm ấy, là tiết trời mùa đông lạnh giá, nhưng không có ánh trăng. Thời Thiên thấy sau miếu Thổ Địa có một cây bách lớn, liền dùng hai chân kẹp lấy, từng đốt trèo lên ngọn cây, ngồi như cưỡi ngựa trên cành cây. Lặng lẽ nhìn ra, thấy Từ Ninh về nhà. Lại thấy hai người trong Ban xách đèn lồng ra đóng cửa, dùng một cái khóa khóa lại, mỗi người về nhà. Chẳng bao lâu nghe tiếng trống cấm trên lầu gác, đã là canh một. Mây lạnh sao không sáng, sương tan hoa tuyết dần trắng. Thời Thiên thấy trong Ban yên tĩnh, liền từ trên cây trượt xuống, lẻn đến sau cửa nhà Từ Ninh, từ trên tường xuống, không tốn chút sức lực, trèo qua, nhìn vào trong, là một cái sân nhỏ. Thời Thiên nấp ở ngoài bếp nhòm vào, thấy dưới bếp đèn sáng, hai đứa đầy tớ gái còn đang dọn dẹp chưa xong. Thời Thiên liền từ cây cột chống trèo lên đến mép mái nhà, nằm rạp như một tảng đá, nhòm lên trên lầu, thấy Từ Ninh và vợ ngồi đối diện bên lò sưởi, trong lòng ôm một đứa trẻ sáu bảy tuổi. Thời Thiên nhìn vào trong phòng ngủ, thấy trên xà nhà quả nhiên có một cái hộp da lớn buộc ở đó. Trước cửa phòng treo một bộ cung tên, một thanh yêu đao. Trên giá áo treo đủ loại quần áo. Từ Ninh gọi: "Mai Hương, ngươi đến xếp áo cho ta." Một đứa đầy tớ gái dưới lầu lên, ở bên cạnh trên cái án xuân trước tiên xếp một cái áo cổ tròn thêu tím, lại xếp một cái áo lót lót màu xanh quan, cùng dây đeo năm màu thêu hoa ở dưới, một cái khăn lụa màu che cổ, một dây kết đỏ xanh, cùng một gói khăn tay. Lại dùng một cái khăn vàng nhỏ, gói một dây đai vàng hình quả lệ chi đuôi rái cá đôi, cũng để trong bọc, đặt nó lên lò sưởi. — Thời Thiên đều nhìn vào mắt. Đến khoảng canh hai sau, Từ Ninh thu dọn lên giường, vợ hỏi: "Ngày mai trực không?" Từ Ninh nói: "Ngày mai chính là thiên tử giá lâm Long Phù Cung, phải dậy sớm canh năm để hầu hạ." Vợ nghe vậy, liền dặn Mai Hương: "Quan nhân ngày mai phải dậy canh năm, ra ngoài trực. Các ngươi canh tư dậy nấu nước, sắp xếp điểm tâm." Thời Thiên thầm nghĩ: "Thấy trên xà nhà cái hộp da kia, chính là đựng giáp ở trong. Ta nếu thừa lúc nửa đêm ra tay thì tốt. Ví bằng náo loạn lên, ngày mai không ra khỏi thành được, há chẳng hỏng việc lớn? ... Hãy đợi đến canh năm ra tay không muộn."

Nghe Từ Ninh vợ chồng lên giường ngủ, hai nha hoàn đánh giường ngoài cửa phòng. Trong phòng trên bàn, để một ngọn đèn. Năm người kia đều ngủ cả. Hai nha hoàn hầu hạ suốt ngày mệt mỏi, cũng đều ngủ thiếp đi. Thì Khiên trượt xuống, lấy ra một cái ống sậy, thổi vào khe cửa sổ, ngọn đèn liền tắt. Chờ đến khoảng canh tư, Từ Ninh dậy, gọi nha hoàn dậy nấu nước nóng. Hai nha hoàn từ trong giấc ngủ mơ màng dậy, thấy trong phòng không có đèn, la lên: “Trời ơi, đêm nay sao không có đèn!” Từ Ninh nói: “Ngươi không ra sau nhà xin đèn, còn đợi đến bao giờ!” Một nha hoàn mở cửa lầu, tiếng xuống cầu thang vang lên. Thì Khiên nghe thấy, liền từ cột trụ trượt xuống, đến phía sau cửa hông nấp trong bóng tối. Nghe nha hoàn mở cửa sau đi ra, lại đi mở cửa tường, Thì Khiên lẻn vào nhà bếp, nép mình dưới bàn bếp. Nha hoàn xin được đèn vào xem, rồi đóng cửa, lại ra trước bếp nhóm lửa. Nha hoàn kia cũng dậy đốt than lên lầu. Một lúc nước sôi, bưng nước mặt lên, Từ Ninh rửa mặt xong, gọi hâm nóng ít rượu lên. Nha hoàn sắp xếp thịt, bánh bao đưa lên, Từ Ninh ăn xong, gọi đem cơm cho người ngoài trực ban ăn. Thì Khiên nghe Từ Ninh xuống lầu, gọi tùy tùng ăn cơm, vác bọc, cầm thương vàng ra cửa. Hai nha hoàn thắp đèn, đưa Từ Ninh ra ngoài. Thì Khiên từ dưới bàn bếp chui ra, liền lên lầu, từ bên cửa sổ vòng lên xà nhà, nép mình nấp. Hai nha hoàn đóng kín cửa nẻo, thổi tắt đèn, lên lầu cởi áo, gục đầu ngủ.

Thì Khiên nghe hai nha hoàn ngủ say, trên xà nhà lấy ống sậy thổi vào đèn, đèn lại tắt. Thì Khiên liền từ xà nhà nhẹ nhàng tháo hòm da xuống, vừa định xuống, vợ Từ Ninh tỉnh dậy, nghe tiếng động, gọi nha hoàn: “Trên xà nhà có tiếng gì vậy?” Thì Khiên giả tiếng chuột kêu. Nha hoàn nói: “Nương tử không nghe thấy tiếng chuột kêu sao? Vì chúng đánh nhau, nên mới động như thế.” Thì Khiên liền giả tiếng chuột đánh nhau, trượt xuống. Lén mở cửa lầu, từ từ vác hòm da, xuống cầu thang, từ trong nhà mở thẳng ra cửa ngoài, đến trước cửa ban. Đã có những người trực ban ra ngoài, canh tư đã mở khóa. Thì Khiên có được hòm da, lẫn vào đám đông ra ngoài, một hơi chạy ra ngoài thành, đến trước cửa quán trọ. Lúc này trời chưa sáng, gõ cửa quán, vào phòng lấy hành lý, buộc lại thành một gánh gánh đi; tính trả tiền phòng, rời quán trọ, đi về phía đông.

Đi được bốn mươi dặm, mới vào quán ăn nhóm lửa nấu cơm, thấy một người cũng xông vào. Thì Khiên nhìn, không phải ai khác, chính là “Thần Hành Thái Bảo” Đái Tông. Thấy Thì Khiên đã lấy được đồ, hai người nói nhỏ vài câu, Đái Tông nói: “Ta đem áo giáp về trại trước, ngươi và Thang Long từ từ đến.” Thì Khiên mở hòm da, lấy ra bộ giáp lông nhạn khóa tử, gói thành một bọc. Đái Tông buộc vào người, ra khỏi quán, thi triển thần hành pháp, tự mình đi về Lương Sơn Bạc.

Thì Khiên lại đem cái hòm da rỗng buộc sáng choang trên gánh, ăn cơm xong, trả tiền nhóm lửa, gánh gánh ra quán liền đi. Đi được hai mươi dặm đường, gặp Thang Long, hai người vào quán rượu bàn bạc. Thang Long nói: “Ngươi cứ theo con đường này đi, hễ trên đường gặp quán rượu, quán cơm, quán trọ, nếu trên cửa thấy có vòng tròn phấn trắng, ngươi có thể vào quán đó mua rượu thịt ăn, trong quán trọ thì cứ ở lại, cố tình đặt cái hòm da này trước mặt họ, cách đây một chặng đường chờ ta.” Thì Khiên y kế đi. Thang Long từ từ uống rượu một lúc, liền đi vào thành Đông Kinh.

Lại nói nhà Từ Ninh sáng hôm sau, hai nha hoàn dậy, thấy cửa lầu đã mở, cửa dưới và cửa lớn đều không đóng, vội vào nhà xem, mọi đồ đạc đều còn, hai nha hoàn lên lầu, nói với vợ chủ: “Không biết sao cửa nẻo đều mở, nhưng không mất đồ.” Vợ chủ liền nói: “Canh năm ta nghe trên xà nhà có tiếng động, ngươi nói là chuột đánh nhau, ngươi hãy xem cái hòm da có sao không?” Hai nha hoàn xem, chỉ kêu khổ: “Hòm da không biết đã đi đâu mất rồi!” Vợ chủ nghe vậy, vội vàng đứng dậy nói: “Mau nhờ người đến Long Phù Cung báo cho quan nhân biết, bảo chàng sớm về tìm!” Nha hoàn vội vàng nhờ người đến Long Phù Cung báo cho Từ Ninh, liên tiếp nhờ ba bốn lượt người, đều quay về nói: “Kim Thương Ban Trực theo xa giá vào Nội Uyển rồi, ngoài đều có thân quân hộ vệ canh giữ, ai vào được? Chỉ đợi chàng tự về thôi.” Vợ Từ Ninh và hai nha hoàn sốt ruột như kiến bò chảo nóng, không biết làm sao, không uống trà không ăn cơm, hoảng loạn cả lên.

Từ Ninh mãi đến hoàng hôn mới cởi áo bào quan phục, để đương sai vác cầm thương vàng, thẳng đường về nhà. Đến trước cửa ban, hàng xóm nói: “Phu nhân ở nhà bị mất trộm, đợi Quan Sát, không thấy ông về.” Từ Ninh giật mình, vội vàng đi đến nhà, hai nha hoàn đón ở cửa nói: “Quan nhân canh năm ra đi, bị kẻ trộm lẻn vào, chỉ lấy cái hòm da trên xà nhà mất.” Từ Ninh nghe xong, chỉ kêu khổ liên hồi, từ đan điền dưới rốn cuộn lên đến tận miệng. Vợ nói: “Tên trộm này không biết lẻn vào nhà lúc nào?” Từ Ninh nói: “Khác đều không quan trọng, bộ giáp lông nhạn này là báu vật tổ tiên truyền lại bốn đời, chưa từng mất. ‘Hoa Nhi’ Vương Thái Úy từng trả ta ba vạn quan tiền, ta không nỡ bán cho hắn. Sợ sau này trước trận sau quân cần dùng, e có sơ suất, nên buộc trên xà nhà. Bao nhiêu người muốn xem, ta chỉ nói là đã mất. Nay đồn ra, vô cớ chuốc lấy người ta chê cười, bây giờ mất rồi, biết làm sao!” Từ Ninh suốt đêm không ngủ, nghĩ thầm: “Không biết kẻ nào đã lấy! — Cũng là kẻ từng biết bộ giáp này của ta.” Vợ nghĩ: “Chắc là lúc đêm tắt đèn, tên trộm đã trốn trong nhà rồi? Ắt có người yêu thích nó, đem tiền mua không được, nên mới sai tay trộm cao tay này đến lấy. Chàng có thể nhờ người lần lượt dò xét ra, rồi bàn sau, chớ đánh động cỏ rắn.” Từ Ninh nghe theo, đến sáng dậy, ngồi ở nhà buồn bực. Như thể:

Vua Thục mối hận xuân, Tống Ngọc buồn thu. Lã Kiền mất dao bên hông, Lôi Hoán mất kiếm trong ngục. Ngọc mất chiêu thừa, bích vỡ Liên Thành, san hô Vương Khải đã hỏng, không thể đền bù; ngọc chày Bùi Hàng chưa gặp, khó thành vui vẻ. Chính là phượng rơi bãi hoang rụng lông đẹp, rồng ở nước cạn mất ngọc minh châu.

Hôm ấy Từ Ninh đang buồn rầu ở nhà, đến bữa ăn sáng, bỗng nghe tiếng gõ cửa. Người làm ra hỏi họ tên, vào báo: “Có con trai của Tri phủ Thang ở Diên An phủ là Thang Long, đặc biệt đến thăm.” Từ Ninh nghe vậy, bảo mời vào chỗ khách gặp mặt. Thang Long thấy Từ Ninh, cúi đầu lạy xuống, nói: “Huynh trưởng vẫn an khang?” Từ Ninh đáp: “Nghe nói cậu đã qua đời, một là thân làm quan vướng bận, hai là đường xá xa xôi, không thể đến viếng. Không biết tin tức của hiền đệ, lâu nay ở đâu? Nay từ đâu mà đến?” Thang Long nói: “Một lời khó nói hết, từ khi cha mất, thời vận không may, lưu lạc giang hồ. Nay từ Sơn Đông thẳng lên kinh sư, thăm hỏi huynh trưởng.” Từ Ninh nói: “Hiền đệ ngồi chơi một lát.” Liền sai sắp xếp rượu thịt khoản đãi. Thang Long mở túi lấy ra hai thỏi vàng hình tỏi, nặng hai mươi lạng, đưa cho Từ Ninh, nói: “Lúc cha mất, để lại những thứ này, dặn gửi cho huynh trưởng làm kỷ niệm. Vì không có người tâm phúc, nên chưa mang đến. Nay hiền đệ đặc biệt đến kinh sư trả lại cho huynh trưởng.” Từ Ninh nói: “Cảm kích cậu nhớ nhung như vậy, ta chưa từng có chút hiếu thảo nào, biết lấy gì báo đáp!” Thang Long nói: “Huynh trưởng đừng nói thế. Khi cha còn sống, thường nhớ đến võ nghệ của huynh trưởng. Chỉ hận non cao biển rộng, không thể gặp mặt, nên để lại những thứ này cho huynh trưởng làm kỷ niệm.” Từ Ninh tạ ơn Thang Long, nhận lấy, rồi sắp rượu thết đãi. Thang Long và Từ Ninh uống rượu giữa chừng, Từ Ninh chỉ nhíu mày, mặt mang vẻ ưu sầu. Thang Long đứng dậy nói: “Huynh trưởng sao mặt mày không vui? Trong lòng ắt có việc lo lắng khó quyết.” Từ Ninh thở dài nói: “Hiền đệ không biết, một lời khó nói hết, đêm qua nhà bị trộm.” Thang Long nói: “Không biết mất vật gì?” Từ Ninh nói: “Chỉ mất đúng bộ giáp lông nhạn khóa tử do tổ tiên để lại, còn gọi là Tái Đường Nghê. Đêm qua mất vật này, nên trong lòng không vui.” Thang Long nói: “Bộ giáp của huynh trưởng, hiền đệ cũng từng thấy, quả thực vô song, cha thường khen ngợi không ngớt. Để ở đâu mà bị trộm mất?” Từ Ninh nói: “Ta đựng trong một cái hòm da, buộc chặt trên xà nhà trong phòng ngủ, chẳng biết kẻ trộm lúc nào vào lấy mất.” Thang Long hỏi: “Là loại hòm da gì đựng?” Từ Ninh nói: “Là hòm da dê đỏ đựng, bên trong lại dùng bông thơm bọc lại.” Thang Long giả vờ ngạc nhiên nói: “Hòm da dê đỏ? Chẳng phải trên nắp có thêu mây xanh đầu như ý bằng chỉ trắng, ở giữa có sư tử lăn quả cầu?” Từ Ninh nói: “Hiền đệ, ngươi thấy ở đâu?” Thang Long nói: “Tiểu đệ đêm qua cách thành bốn mươi dặm, ở một quán trọ trong làng mua chút rượu uống, thấy một gã đen gầy mắt sáng, gánh trên vai. Ta thấy vậy, trong lòng cũng thầm nghĩ: ‘Cái hòm da này, đựng vật gì?’ Lúc ra cửa, ta hỏi: ‘Cái hòm da này để làm gì?’ Gã ấy đáp: ‘Vốn đựng giáp, nay tiện để ít quần áo.’ Ắt là người này rồi. Ta thấy hắn như bị què chân, từng bước gánh đi. Sao chúng ta không đuổi theo hắn?” Từ Ninh nói: “Nếu đuổi kịp, há chẳng phải trời cho tiện!” Thang Long nói: “Đã vậy, đừng chậm trễ, liền đuổi đi thôi.”

Từ Ninh nghe vậy, vội thay giày gai, đeo đao bên hông, cầm một cây bồ đao, liền cùng Thang Long hai người ra cửa Đông Quách, phóng bước, một đường đuổi theo. Phía trước thấy một quán rượu trên tường có vòng tròn trắng, Thang Long nói: “Chúng ta uống chén rượu rồi hãy đuổi đường, tiện thể hỏi thăm ở đây.” Thang Long vào quán ngồi xuống, liền hỏi: “Chủ quán, hỏi thăm một chút, có thấy một gã đen gầy mắt sáng, gánh một cái hòm da dê đỏ đi qua không?” Chủ quán nói: “Đêm qua có một người như vậy gánh cái hòm da dê đỏ đi qua. Hình như chân bị thương, đi tập tễnh.” Thang Long nói: “Huynh trưởng, nghe thấy chưa?” Từ Ninh nghe vậy, không nói nên lời.

Hai người vội trả tiền rượu, ra cửa liền đi. Phía trước lại thấy một quán trọ, trên tường cũng có vòng tròn trắng, Thang Long dừng chân, nói: “Huynh trưởng, hiền đệ đi không nổi, cùng huynh trưởng nghỉ tạm ở quán trọ này. Sáng mai hãy đuổi tiếp.” Từ Ninh nói: “Ta là thân làm quan, nếu điểm danh không đến, quan phủ ắt phạt, làm thế nào?” Thang Long nói: “Việc này không cần huynh trưởng lo, tẩu tử tự nhiên sẽ kiếm cớ.” Tối hôm ấy lại hỏi thăm ở quán trọ, tiểu nhị đáp: “Đêm qua có một gã đen gầy mắt sáng, nghỉ ở quán ta một đêm, ngủ đến trưa hôm nay mới đi. Miệng chỉ hỏi đường đi Sơn Đông.” Thang Long nói: “Vậy là đuổi kịp rồi. Sáng mai dậy lúc canh tư, nhất định đuổi kịp, bắt được hắn, sẽ có manh mối.” Đêm ấy hai người nghỉ lại, hôm sau dậy lúc canh tư, rời quán trọ, lại một đường đuổi theo. Thang Long hễ thấy trên tường có vòng tròn phấn trắng, liền mua rượu mua cơm ăn hỏi đường, chỗ nào cũng nói giống nhau. Từ Ninh trong lòng nóng lòng muốn lấy lại bộ giáp, chỉ theo Thang Long đi. Thấy trời lại tối, nhìn thấy phía trước một ngôi miếu cổ, trước miếu dưới gốc cây, Thời Thiên để gánh ngồi đó. Thang Long thấy vậy, kêu lên: “Tốt rồi! Người dưới gốc cây kia, chẳng phải hòm đựng giáp của huynh trưởng sao?” Từ Ninh thấy vậy, xông lên phía trước một tay túm lấy Thời Thiên, quát: “Đồ khốn, láo toét! Sao dám lấy trộm bộ giáp của ta!” Thời Thiên nói: “Dừng tay, dừng tay! Đừng la! Chính ta lấy trộm bộ giáp của ngươi, bây giờ ngươi muốn thế nào?” Từ Ninh quát: “Súc sinh vô lễ! Lại dám hỏi ta muốn thế nào!” Thời Thiên nói: “Ngươi xem trong hòm còn giáp không?” Thang Long liền mở hòm ra xem, bên trong trống rỗng. Từ Ninh nói: “Đồ khốn, ngươi đem bộ giáp của ta giấu đi đâu rồi!” Thời Thiên nói: “Ngươi nghe ta nói, tiểu nhân họ Trương, xếp hàng thứ nhất, người Thái An châu, bản châu có một phú hộ, muốn kết giao với Lão Chủng Kinh Lược tướng công, biết nhà ngươi có bộ giáp lông nhạn khóa tử này, không chịu bán. Đặc phái ta và một người tên Lý Tam đến nhà ngươi ăn trộm, hứa cho chúng ta một vạn quan tiền. Không ngờ ta ở cột nhà ngươi ngã xuống, vặn chân, nên đi không nổi. Để Lý Tam cầm giáp đi trước, chỉ để lại hòm không ở đây. Nếu ngươi muốn đối phó ta, thì đến quan phủ, ta chỉ liều mạng, dù đánh chết cũng không khai, đừng hòng ta chỉ ra người khác. Nếu ngươi tha cho ta không đến quan phủ, ta liền cùng ngươi đi lấy bộ giáp ấy trả lại ngươi.” Từ Ninh do dự một hồi lâu, chưa quyết định. Thang Long liền nói: “Huynh trưởng, sợ gì hắn bay mất! Cứ cùng hắn đi lấy giáp! Nếu không có giáp, tự nhiên có quan phủ bản xứ kiện cáo xử lý.” Từ Ninh nói: “Hiền đệ nói cũng phải.” Ba người cùng lên đường, lại đến quán trọ nghỉ lại. Từ Ninh, Thang Long canh giữ Thời Thiên cùng ở một chỗ. Nguyên lai Thời Thiên cố ý dùng ít lụa bó chặt chân, giả vờ vặn chân. Từ Ninh thấy hắn lại đi không nổi, nên trong lòng chỉ đề phòng năm phần. Ba người lại nghỉ một đêm, hôm sau dậy sớm lại đi, Thời Thiên một đường mua rượu mua thịt tạ lỗi. Lại đi thêm một ngày.

Ngày hôm sau, Từ Ninh trên đường đi nóng lòng, không biết rốt cuộc có giáp hay không. Đang đi, chỉ thấy bên đường ba bốn con ngựa kéo ra một chiếc xe không, phía sau một người đánh xe, bên cạnh một người khách, nhìn Thang Long, cúi đầu lạy. Thang Long hỏi: "Hiền đệ sao lại đến đây?" Người đó đáp: "Ở Trịnh Châu làm ăn, định về Thái An Châu." Thang Long nói: "Rất tốt. Ba chúng tôi muốn đi nhờ xe, cũng đến Thái An Châu một chuyến." Người đó nói: "Không nói ba người lên xe, dù nhiều hơn cũng chẳng ngại." Thang Long mừng rỡ, gọi đến ra mắt Từ Ninh. Từ Ninh hỏi: "Người này là ai?" Thang Long đáp: "Năm ngoái tôi đến Thái An Châu đốt hương, kết giao được người anh em này, họ Lý tên Vinh, là người có nghĩa khí." Từ Ninh nói: "Đã vậy, Trương Nhất này lại đi không nổi, đều lên xe ngồi cả." Chỉ bảo người đánh xe đi trước. Bốn người ngồi trên xe, Từ Ninh hỏi: "Trương Nhất, ngươi hãy nói cho ta biết họ tên của vị đại tài chủ đó." Thời Thiên bị ép quá, đẩy đưa mãi, chỉ đành nói bừa: "Hắn là Quách đại quan nhân có tiếng." Từ Ninh lại hỏi Lý Vinh: "Ở Thái An Châu của ngươi có từng có một Quách đại quan nhân không?" Lý Vinh đáp: "Ở bản châu tôi, Quách đại quan nhân là một thượng hộ tài chủ, chuyên thích kết giao với quan lại lui tới, dưới cửa nuôi nhiều người nhàn rỗi." Từ Ninh nghe xong, trong lòng nghĩ: "Đã có chủ, ắt không có phiền phức." Lại thấy Lý Vinh trên đường nói chuyện về thương bổng, hát vài khúc, không hay không biết lại qua một ngày. Chuyện không cần kể lể chi tiết. Thấy cách Lương Sơn Bạc chỉ còn hơn hai ngày đường, thì thấy Lý Vinh bảo người đánh xe cầm hồ đi mua chút rượu, mua chút thịt, trên xe uống ba chén. Lý Vinh lấy ra một cái gáo, trước hết rót một gáo, mời Từ Ninh, Từ Ninh uống một hơi cạn sạch. Lý Vinh lại gọi rót rượu, người đánh xe giả vờ tay trượt, đem cả hồ rượu đổ xuống đất. Lý Vinh mắng người đánh xe đi mua thêm. Chỉ thấy Từ Ninh mép chảy nước dãi, ngã vật xuống xe. Lý Vinh là ai? Lại chính là "Thiết Giáo Tử" Nhạc Hòa. Ba người từ trên xe nhảy xuống, thúc xe đi thẳng, đưa đến tửu điếm của Hạn Địa Hốt Luật Chu Quý. Mọi người liền khiêng Từ Ninh xuống thuyền, đều đến Kim Sa Than lên bờ. Tống Giang đã có người báo biết, cùng các đầu lĩnh xuống núi nghênh đón. Từ Ninh lúc này thuốc mê đã tỉnh, mọi người lại dùng thuốc giải giải. Từ Ninh mở mắt thấy mọi người, giật mình, liền hỏi Thang Long: "Hiền đệ, sao ngươi lừa ta đến đây?" Thang Long nói: "Ca ca nghe ta nói, tiểu đệ gần đây nghe nói Tống Công Minh chiêu nạp hào kiệt bốn phương, bởi vậy ở Vũ Cương Trấn bái Hắc Toàn Phong Lý Quỳ làm ca ca, đầu quân vào đại trại nhập hỏa. Nay bị Hô Diên Chước dùng liên hoàn giáp mã xung trận, không thể phá được, là tiểu đệ dâng lên phép 'Câu Liêm Thương' này, chỉ có ca ca biết dùng. Bởi vậy định ra kế này: cho Thời Thiên trước đến trộm giáp của ca ca, rồi sai tiểu đệ lừa ca ca lên đường, sau cho Nhạc Hòa giả làm Lý Vinh, qua núi thì bỏ thuốc mê, mời ca ca lên núi ngồi chiếc ghế giao." Từ Ninh nói: "Thế là hiền đệ hại ta!" Tống Giang nâng chén lên trước xin lỗi: "Nay Tống Giang tạm ở Thủy Bạc, chuyên đợi triều đình chiêu an, hết lòng tận sức báo quốc, không dám tham tài hiếu sát, làm điều bất nhân bất nghĩa. Rất mong quan sát thương tình chân thực này, cùng nhau thay trời hành đạo." Lâm Xung cũng đến nâng chén nói đỡ: "Tiểu đệ cũng đến đây, thường nghe nói trưởng huynh thanh đức, xin đừng từ chối." Từ Ninh nói: "Thang Long hiền đệ, ngươi lừa ta đến đây, vợ con ở nhà ắt bị quan phủ bắt, làm thế nào!" Tống Giang nói: "Việc này không ngại. Quan sát cứ yên tâm, chỉ ở trên người ta, sớm tối sẽ đón gia quyến đến đây đoàn tụ." Triệu Cái, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng đều đến cùng Từ Ninh nói lời xin lỗi, sắp xếp yến tiệc chúc mừng. Một mặt tuyển chọn tinh binh tiểu lâu la, học tập sử dụng phép "Câu Liêm Thương", một mặt phái Đới Tông và Thang Long trong đêm đến Đông Kinh, rước gia quyến Từ Ninh. Trong vòng mười ngày, Dương Lâm từ Dĩnh Châu đón gia quyến Bành Kỷ về trại, Tiết Vĩnh từ Đông Kinh đón gia quyến Lăng Chấn về trại, Lý Vân mua được năm xe pháo hoa, dược liệu về trại. Lại qua vài ngày, Đới Tông, Thang Long đón gia quyến Từ Ninh lên núi.

Từ Ninh thấy vợ đến, giật mình, hỏi nàng sao lại đến đây. Vợ đáp: "Từ khi chàng ra đi, quan phủ điểm danh không đến, thiếp đã tốn kém chút vàng bạc trang sức, chỉ đẩy rằng chàng nằm bệnh trên giường, vì thế không bị truyền gọi. Bỗng thấy Thang thúc thúc mang giáp Nhạn Lĩnh đến, nói: 'Giáp đã cướp về rồi. Ca ca chỉ trên đường mắc bệnh, sắp chết ở quán trọ, gọi tẩu tẩu và hài tử mau đến xem.' Liền lừa thiếp lên xe, thiếp lại không biết đường, một đường xoay vần đến đây." Từ Ninh nói: "Hiền đệ, tốt thì có tốt. Chỉ tiếc đã để bộ giáp của ta ở nhà." Thang Long cười nói: "Cho ca ca vui, sau khi đưa tẩu tẩu lên xe, ta liền quay lại lấy trộm bộ giáp này, dụ hai nha hoàn, thu dọn tất cả đồ đạc tinh xảo trong nhà, làm thành một gánh khiêng đến đây." Từ Ninh nói: "Như vậy, chúng ta không thể về Đông Kinh được nữa."

Thang Long nói: "Lại cho ca ca biết một việc, trên nửa đường, gặp một toán khách, ta mặc giáp Nhạn Lĩnh của ca ca, bôi mặt, xưng tên ca ca, cướp đoạt tài vật của toán khách đó. Giờ Đông Kinh đã khắp nơi phát công văn, truy nã ca ca." Từ Ninh nói: "Hiền đệ, ngươi hại ta cũng chẳng nhẹ!" Triệu Cái, Tống Giang đều đến nói đỡ: "Nếu không như thế, quan sát sao chịu ở lại đây?" Liền cấp phát nhà cửa, cho Từ Ninh an trí gia quyến. Các đầu lĩnh bàn bạc cách phá quân liên hoàn mã.

Lúc này Lôi Hoành giám sát chế tạo "Câu Liêm Thương" đã hoàn bị. Tống Giang, Ngô Dụng cùng người mời Từ Ninh, dạy các quân sĩ học tập cách dùng "Câu Liêm Thương". Từ Ninh nói: "Tiểu đệ nay sẽ hết lòng chỉ dạy, huấn luyện các đầu mục quân sĩ, chọn người thân hình cao lớn khỏe mạnh." Các đầu lĩnh đều ở Nghĩa Sảnh xem Từ Ninh tuyển quân, giảng giải phương pháp "Câu Liêm Thương". Có phân giáo: Ba ngàn giáp mã trong khoảnh khắc phá, một vị anh hùng sắp ngày hàng. Rốt cuộc Kim Thương Từ Ninh diễn luyện phép "Câu Liêm Thương" thế nào, hãy nghe hồi sau phân giải.