Hồi thứ mười ba: Sa huyệt, Kim Tinh giải nạn; Song Xoa Lĩnh, Bá Khâm giữ tăng

Chương 13: Sa Huyệt Hổ, Kim Tinh Cứu Nạn; Song Xoa Lĩnh, Bá Khâm Giữ Tăng

Thơ rằng:

Đường hoàng giáng chỉ sắc phong, Khâm sai Huyền Trang đi vấn thiền tông.

Kiên tâm ma luyện tầm long huyệt, chuyên chí trì tu yếu thướng Tựu phong.

Biên giới viễn du kinh đa thiếu quốc, vân sơn diện tiền việt vạn thiên trùng.

Tòng kim cáo biệt xa giá nhi tây khứ, bỉnh thừa giáo nghĩa trì tu ngộ đại không.

Lại nói Tam Tạng từ ngày mười ba tháng chín năm Trinh Quán thứ mười ba, ba ngày trước rằm, nhờ Đường vương cùng các quan đưa ra khỏi cửa ải Trường An. Một hai ngày ruổi ngựa không ngừng, đã sớm tới chùa Pháp Môn. Bổn tự trụ trì Thượng Phòng trưởng lão, dẫn theo chúng tăng hơn năm trăm người, hai bên sắp hàng, đón rước vào trong, gặp nhau dâng trà. Sau trà dùng trai, sau trai không hay trời đã tối. Chính là:

Tinh quang di động Ngân Hà cận, nguyệt sắc minh hào vô điểm trần.

Nhạn thanh minh khiếu tại viễn thiên, châm thanh hồi hưởng tại tây lân.

Quy điểu thê tức khô thụ thượng, thiền tăng giảng tụng phạm âm thanh.

Bồ đoàn nhất cá tọa tháp thượng, nhất trực tọa đáo dạ tương phân.

Chúng tăng dưới đèn bàn luận tông chỉ Phật môn, nguyên do đi Tây Thiên thỉnh kinh: Kẻ nói thủy viễn sơn cao, kẻ nói trên đường nhiều hổ báo; kẻ nói núi cao vực thẳm khó vượt qua, kẻ nói độc ma ác quái khó hàng phục. Tam Tạng ngậm miệng không nói, chỉ dùng tay chỉ vào tâm mình, gật đầu mấy lần. Chúng tăng không hiểu ý hắn, chắp tay thưa hỏi: “Pháp sư chỉ tâm gật đầu, có ý nghĩa gì vậy?” Tam Tạng đáp: “Tâm nếu sinh, muôn thứ ma liền sinh; tâm nếu diệt, muôn thứ ma liền diệt. Đệ tử con từng ở chùa Hóa Sinh phát đại thệ đại nguyện trước Phật, chẳng thể nào không hết lòng này. Một phen đi này, nhất định phải đến Tây Thiên, thấy Phật cầu được chân kinh, khiến cho Pháp luân của ta hồi chuyển, nguyện cho hoàng đồ của thánh chủ vĩnh viễn kiên cố.” Chúng tăng nghe lời này, người người khen ngợi, kẻ kẻ tuyên dương, đều kêu lên một tiếng: “Trung tâm xích đảm Đại Sám Pháp Sư!” Khen ngợi không ngớt, mời Pháp sư vào tháp an giấc.

Chẳng mấy chốc lại trúc khấu tàn nguyệt lạc, kê xướng hiểu vân sinh. Chúng tăng dậy, thu dọn trà nước, trai sớm. Huyền Trang bèn mặc cà sa, lên chính điện, ở trước Phật làm lễ thưa rằng: “Đệ tử Trần Huyền Trang, đi về phía Tây thỉnh kinh, nhưng mắt phàm ngu muội mê hoặc, chẳng biết hình dáng thật của Phật sống. Nay nguyện lập thệ: Trên đường gặp miếu thì đốt hương, gặp Phật thì lạy Phật, gặp tháp thì quét tháp. Cúi mong Phật từ bi, sớm hiện thân vàng một trượng sáu, ban cho chân kinh, lưu truyền Đông Thổ.” Cáo xong, trở về phương trượng dùng trai. Trai xong, hai tùy tùng chỉnh đốn yên ngựa, thúc giục lên đường. Tam Tạng ra khỏi sơn môn, từ biệt chúng tăng. Chúng tăng không nỡ chia tay, cứ đưa đến mười dặm xa, ngậm ngùi quay về. Tam Tạng bèn thẳng hướng tây tiến lên. Chính là tiết trời cuối thu, thấy:

Mấy thôn cây lá rụng lau hoa nát, mấy cây phong dương diệp đỏ rơi.

Đường xa khói mưa cố nhân hiếm, cúc vàng đẹp, non xương gầy, nước lạnh sen tàn người tiều tụy.

Bạc phù bình hồng liệu sương trời tuyết, lạc hà cô lộ trường không rơi.

Y hi ám đạm dã vân phi, yến tử khứ, nhạn lai, liêu liêu lịch lịch thanh âm nát.

Sư đồ đi được vài ngày, tới Châu Củng Châu, sớm có quan lại thuộc hạ của Châu Củng Châu nghênh tiếp vào trong thành. Nghỉ một đêm, hôm sau sớm ra khỏi thành tiến lên. Một đường đói ăn khát uống, đêm nghỉ ngày đi, hai ba ngày, lại tới Hà Châu Vệ. Đây là biên giới sông núi của Đại Đường. Sớm có Tổng binh trấn biên cùng tăng đạo bản xứ, nghe nói đây là Ngự đệ Pháp sư Khâm sai đi phương Tây thấy Phật, không ai chẳng cung kính. Tiếp vào cúng dường, do Tăng Cương mời đến chùa Phúc Nguyên nghỉ ngơi. Bổn tự tăng nhân, từng người tham kiến, sắp xếp trai tối. Trai xong, dặn dò hai tùy tùng cho ngựa ăn no, trời chưa sáng liền động thân.

Đợi đến khi gà vừa gáy, liền gọi tùy tùng, lại kinh động chùa tăng, sửa soạn trà canh trai cúng. Trai xong, rời khỏi biên giới. Trưởng lão này trong lòng vội, dậy quá sớm. Nguyên lai lúc này là tiết cuối thu, gà gáy sớm, đại khái chỉ mới canh tư. Một hàng ba người, cùng ngựa bốn miệng, nghênh sương thanh, ngắm minh nguyệt, đi được mấy chục dặm xa gần, thấy một tòa sơn lĩnh, chỉ đành vén cỏ tìm đường, không tả xiết gập ghềnh khó đi, lại sợ đi lạc lối. Chính lúc nghi hoặc suy tư, bỗng nhiên trượt chân, ba người cùng ngựa đều rơi xuống hố hầm. Tam Tạng trong lòng hoảng, tùy tùng đảm chiến. Vừa kinh sợ, lại nghe bên trong gầm thét cao hô: “Bắt lên! Bắt lên!” Chỉ thấy cuồng phong cuồn cuộn, ùa ra năm sáu mươi yêu tà, đem Tam Tạng, tùy tùng vác lên. Pháp sư này run run sợ sợ rình xem, phía trên ngồi Ma vương kia hung ác vô cùng. Thật là:

Hùng uy thân khu lẫm liệt, mãn khí tướng mạo đường đường.

Điện mục phi quang diễm, lôi thanh chấn tứ phương.

Cư nha thân xuất chủy ngoại, tạc xỉ lộ xuất tai bàng.

Cẩm tú vi thân thể, văn ban quả tịch lương.

Cương tu hy kiến nhục, câu trảo lợi như sương.

Đông Hải Hoàng Công cụ, Nam Sơn Bạch Ngạch Vương.

Dọa cho Tam Tạng hồn phi phách tán, hai tùy tùng cốt nhuyễn cân ma. Ma vương quát lệnh trói lại. Chúng yêu đều đem ba người dùng dây thừng trói buộc. Chính muốn sắp xếp nuốt ăn, chỉ nghe ngoài cửa ồn ào, có người đến báo: “Hùng Sơn Quân cùng Đặc Xử Sĩ hai vị đến.” Tam Tạng nghe, ngẩng đầu xem, phía trước đi tới là một Hắc hán. Ngươi nói hắn là hình dạng thế nào:

Hùng hào đa đảm lượng, khinh kiện tráng thân khu.

Thiệp thủy chỉ bằng hung lực, bào lâm trình nộ uy.

Hướng lai phù hợp cát mộng, như kim độc lộ anh tư.

Lục thụ năng phan chiết, tri hàn thiện luận thì.

Chuẩn linh chỉ tại hiển xứ, nhân thử hiệu xưng sơn quân.

Lại thấy phía sau đi tới là một Bàn hán. Ngươi nói hắn là hình dạng thế nào:

Cao đại song giác quan, đoan chính tủng kiên bối.

Tính tình xuyên thanh y ổn kiện, đề bộ đa trì hoãn.

Tông danh phụ tác cổ, nguyên hiệu mẫu xưng tự.

Năng vi điền giả lập công, nhân thử danh Đặc Xử Sĩ.

Hai kẻ này lắc lư bước vào trong, làm cho Ma vương hốt hoảng chạy ra nghênh tiếp. Hùng Sơn Quân nói: “Dần tướng quân nhất hướng đắc ý, khả hạ, khả hạ.” Đặc Xử Sĩ nói: “Dần tướng quân phong thái thắng hơn bình thường, chân khả hỉ, chân khả hỉ.” Ma vương nói: “Nhị công liên nhật như hà?” Sơn quân nói: “Chỉ thủ tố bãi.” Xử sĩ nói: “Chỉ tùy thì bãi.” Ba kẻ nói xong, đều ngồi xuống đàm tiếu.

Chỉ thấy tùy tùng kia bị trói đau đớn thê lương kêu khóc. Hắc hán kia nói: “Ba người này từ đâu đến?” Ma vương nói: “Tự đưa lên cửa.” Xử sĩ cười nói: “Có thể đãi khách chăng?” Ma vương nói: “Phụng thừa, phụng thừa.” Sơn quân nói: “Bất khả toàn dụng, ăn hai tên, để lại một tên là được.” Ma vương lĩnh mệnh, liền gọi tả hữu, đem hai tùy tùng mổ bụng moi tim, băm nát thi thể họ: Đem thủ cấp cùng tâm can dâng cho hai vị khách nhân, tứ chi tự mình ăn, còn lại xương thịt phân cho chúng yêu. Chỉ nghe tiếng ực ực nuốt, thật như hổ ăn dê con, một lát liền ăn hết. Làm một trưởng lão suýt chết khiếp. Đây mới là lần tai nạn đầu tiên ra khỏi Trường An.

Chính lúc bi thương hoảng loạn, dần dần phương đông hửng sáng. Hai quái kia đến lúc trời sáng mới tan, đều nói: “Hôm nay nhiều phiền, dung ngày khác hết lòng phụng đáp.” Mới ùa nhau lui đi.

Chẳng bao lâu, mặt trời đỏ lên cao, Tam Tạng mơ màng chẳng phân biệt được đông tây nam bắc. Đang lúc tính mạng không còn giữ được, bỗng thấy một ông già, tay chống gậy đi đến. Lại gần, lấy tay phẩy một cái, dây thừng đều đứt cả. Ông già thổi một hơi vào mặt, Tam Tạng mới tỉnh lại, quỳ lạy trên đất nói: "Cảm tạ ông già, đã cứu tính mạng kẻ tu hành nghèo này." Ông già đáp lễ nói: "Ngươi hãy đứng dậy. Ngươi có mất mát đồ vật gì chăng?" Tam Tạng nói: "Kẻ tùy tùng của tôi đã bị yêu quái ăn thịt rồi. Chỉ không biết hành lý, ngựa ở chỗ nào?" Ông già dùng gậy chỉ nói: "Đằng kia chẳng phải một con ngựa, hai cái bọc hay sao?" Tam Tạng quay đầu nhìn lại, quả thật là đồ vật của mình, chẳng mất món nào, lòng mới hơi yên. Hỏi ông già rằng: "Ông già, chỗ này là đâu? Vì sao ông ở đây?" Ông già nói: "Đây là Song Xoa Lĩnh, là hang ổ của cọp beo. Tại sao ngươi rơi xuống đây?" Tam Tạng nói: "Kẻ tu hành nghèo lúc gà gáy, ra khỏi ranh giới Hà Châu, chẳng ngờ dậy sớm, dầm sương vạc sương, bỗng nhiên lạc mất chốn này. Thấy một ma vương, hung ác quá đỗi, trói kẻ tu hành cùng hai tên tùy tùng. Lại thấy một người đen, xưng là Hùng Sơn Quân; một người mập, xưng là Đặc Xử Sĩ: bước vào, gọi ma vương ấy là Dần Tướng Quân. Ba người chúng nó ăn thịt hai tên tùy tùng của tôi, đến sáng mới tan. Chẳng ngờ tôi có duyên phận lớn lao, cảm động ông già đến đây cứu tôi?" Ông già nói: "Xử Sĩ, là yêu tinh trâu rừng; Sơn Quân, là yêu tinh gấu đen; Dần Tướng Quân, là yêu tinh cọp. Bọn yêu tà chung quanh, đều là yêu tinh núi, quỷ cây, thú lạ, sói xám. Chỉ vì bản tính nguyên minh của ngươi, nên chúng không ăn được ngươi. Ngươi theo ta, dẫn ngươi lên đường." Tam Tạng vô cùng cảm kích, xếp bọc lên ngựa, nắm dây cương, theo ông già thẳng ra khỏi hố sâu, lên đường lớn. Bèn buộc ngựa vào bụi cỏ bên đường, quay lại lạy tạ ông già, ông già bèn hóa thành một trận gió trong, cưỡi một con hạc trắng mào đỏ, bay thẳng lên không. Chỉ thấy gió phơ phất để lại một tờ giấy, trên đó viết bốn câu kệ. Kệ rằng:

Ta là Thái Bạch Tây Thiên, đến đây cứu ngươi thoát nạn.

Đi tới ắt có thần đồ giúp, chớ vì khó khăn mà oán thán kinh.

Tam Tạng xem rồi, lạy trời nói: "Đa tạ Kim Tinh, đã độ thoát nạn này." Lạy xong, dắt ngựa, một mình cô quạnh, gian khổ tiến lên. Trên núi này, thực là:

Gió rừng lạnh lẽo ào ào, suối chảy róc rách. Hoa dại thơm nức, đá loạn chồng chất um tùm. Náo nhiệt hươu với vượn, từng đàn hoẵng và mang. Chim kêu rộn rã, người vắng lặng im. Vị trưởng lão, run sợ lòng không yên; con ngựa này, yếu ớt chân khó nhấc.

Tam Tạng liều thân đánh liều, lên trên dãy núi cao ấy. Đi nửa ngày, chẳng thấy bóng người hay làng xóm. Một là bụng đói, hai là đường lại gập ghềnh. Đang lúc nguy cấp, chỉ thấy phía trước có hai con cọp dữ gầm thét, phía sau có mấy con rắn dài quấn quanh. Bên trái có độc trùng, bên phải có quái thú. Tam Tạng một mình không kế, đành buông thân tâm, nghe theo mệnh trời. Lại chẳng may con ngựa lưng yếu chân quỵ, liền quỳ xuống, nằm rạp trên đất, đánh chẳng dậy, kéo chẳng đi. Khổ cho vị pháp sư không chỗ dung thân, thực là muôn phần thê thảm, đã tự liệu chắc chết, không còn cách nào.

Lại nói, tuy hắn gặp tai ương, nhưng lại có cứu ứng. Đang lúc tính mạng khó giữ, bỗng thấy độc trùng chạy trốn, yêu thú bay tan, cọp dữ ẩn tung tích, rắn dài lẩn bóng. Tam Tạng ngẩng đầu nhìn, thấy một người, tay cầm xoa thép, lưng đeo cung tên, từ sườn núi quay ra, quả nhiên là một hảo hán. Hãy xem hắn:

Đầu đội mũ da beo hoa văn ngải diệp, mình mặc áo gấm dệt len dê, lưng thắt đai sư man, chân đi đôi ủng da hoẵng. Mắt tròn long lanh như quỷ dữ, râu quai nón loạn xạ như hà khuê. Treo một túi cung tên tẩm độc, cầm một cây xoa thép nhọn. Sấm sét làm vỡ gan thú núi, dũng mãnh làm kinh hồn chim trĩ.

Tam Tạng thấy hắn đến gần, quỳ bên đường, chắp tay kêu lớn: "Đại vương cứu mạng! Đại vương cứu mạng!" Người hán ấy đến trước mặt, bỏ xoa thép xuống, dùng tay đỡ dậy nói: "Trưởng lão đừng sợ. Ta không phải người xấu, ta là thợ săn trong núi này, họ Lưu tên Bá Khâm, biệt hiệu Trấn Sơn Thái Bảo. Ta vừa từ đây đến, muốn tìm hai con thú núi để ăn. Chẳng ngờ gặp ngươi, có nhiều xúc phạm." Tam Tạng nói: "Kẻ tu hành nghèo là hòa thượng phụng mệnh Đại Đường, đi Tây Thiên lạy Phật cầu kinh. Vừa đến chỗ này, gặp phải lũ cọp sói rắn độc, bốn mặt vây quanh, không thể tiến lên. Bỗng thấy Thái Bảo đến, các thú đều chạy, cứu được tính mạng kẻ tu hành, đa tạ, đa tạ." Bá Khâm nói: "Ta ở đây sinh sống, chuyên nghề đánh cọp sói để kiếm ăn, bắt rắn độc để sống qua ngày, nên các thú sợ ta mà chạy. Ngươi đã là người từ Đường triều đến, với ta đều là đồng hương. Chỗ này vẫn là địa giới Đại Đường, ta cũng là dân Đại Đường, ta và ngươi cùng ăn nước non của hoàng đế, quả thực là người một nước. Ngươi đừng sợ, theo ta, đến nhà ta nghỉ ngựa, sáng mai ta đưa ngươi lên đường." Tam Tạng nghe nói, mừng rỡ trong lòng, tạ ơn Bá Khâm, dắt ngựa đi theo.

Sau khi qua sườn núi, lại nghe tiếng gió rít vù vù. Bá Khâm nói: "Trưởng lão đừng đi, hãy ngồi đây. Chỗ gió thổi ấy, là có một con sơn miêu đến rồi, hãy để ta bắt nó về nhà khoản đãi nhà ngươi." Tam Tạng nghe nói, lại càng kinh hãi, không dám nhấc chân. Vị thái bảo ấy tay cầm cây chĩa thép, sải bước nghênh đón phía trước. Chỉ thấy một con hổ vằn vện, đối diện đụng nhau, nó thấy Bá Khâm, vội quay đầu bỏ chạy. Vị thái bảo này quát như sấm dậy: "Nghiệt súc kia chạy đi đâu!" Con hổ thấy bị đuổi gấp, liền xoay người vung móng vồ tới. Vị thái bảo này giơ cây chĩa ba ngạnh nghênh địch. Làm cho Tam Tạng sợ hãi mềm nhũn nằm trên bãi cỏ. Hòa thượng này từ khi lọt lòng mẹ, đâu từng thấy cảnh hung hiểm như vậy. Thái bảo và con hổ dưới sườn núi kia, người với hổ giằng co, quả thật là một trận đấu hay. Chỉ thấy:

Cơn giận dữ dội, cuồng phong cuồn cuộn. Cơn giận dữ dội, thái bảo nổi khùng đầy sức lực; cuồng phong cuồn cuộn, hổ vằn thị uy phun hồng trần. Một con nhe răng múa vuốt, một người xoay bước quay thân. Cây chĩa ba ngạnh giơ lên chói ngày, ngàn cái đuôi hoa khuấy động mây bay. Một người đâm loạn vào ngực, một con xông thẳng tới nuốt. Kẻ né được còn sống lại làm người, kẻ trúng đòn ắt thấy Diêm Quân. Chỉ nghe tiếng hổ vằn gầm thét, tiếng thái bảo hung hăng. Hổ vằn gầm thét, rung nứt non sông kinh hãi chim muông; thái bảo hung hăng, quát mở thiên phủ hiện ra tinh tú. Một con mắt vàng nổi giận trừng trừng, một người gan dạ nổi cơn thịnh nộ. Đáng yêu thay Lưu thái bảo trấn sơn, đáng khen thay chúa tể loài thú chiếm đất. Người và hổ tham sống tranh hơn thua, sơ suất một chút là mất ba hồn.

Hai người đấu nhau khoảng một giờ, chỉ thấy con hổ móng chậm lưng mềm, bị thái bảo giơ chĩa đâm ngang ngực ngã xuống. Đáng thương thay, mũi chĩa thép xuyên thủng tâm can, tức thì máu chảy đầy đất. Nắm lấy tai, kéo lên đường. Tráng sĩ tốt, hơi thở chẳng dồn, mặt không đổi sắc, nói với Tam Tạng: "Phúc tạo, phúc tạo. Con sơn miêu này, đủ cho trưởng lão dùng một ngày." Tam Tạng khen ngợi không ngớt: "Thái bảo thực là sơn thần!" Bá Khâm nói: "Có bản lĩnh gì, dám phiền quá khen? Ấy là hồng phúc của trưởng lão. Đi thôi, hãy sớm lột da, nấu ít thịt, khoản đãi nhà ngươi."

Một tay hắn cầm chĩa, một tay kéo hổ, dẫn đường phía trước. Tam Tạng dắt ngựa, theo sau mà đi. Quanh co qua sườn núi, chợt thấy một tòa sơn trang. Trước cửa quả thực là:

Cây cổ thụ cao ngất trời, dây leo hoang đầy đường. Muôn hang gió lạnh, nghìn vách cảnh lạ. Một lối đi hương dã hoa thấm đượm, mấy cành trúc u uất xanh rờn. Cổng cỏ lầu, hàng rào tre, đáng vẽ đáng tả; cầu đá phiến, vách đất trắng, thực vui thực hiếm. Sắc thu tiêu điều, khí mát cao vời. Bên đường lá vàng rụng, trên núi mây trắng bay. Trong rừng thưa chim kêu rộn rã, ngoài cửa trang chó nhỏ sủa vang.

Bá Khâm tới trước cửa, quẳng con hổ chết xuống, gọi: "Lũ nhỏ đâu!" Chỉ thấy ba bốn tên gia đồng bước ra, đều có tướng mạo quái dị hung ác, xông tới kéo lôi, khiêng con hổ vào trong. Bá Khâm dặn hãy sớm lột da, sắp xếp để đãi khách. Lại quay lại đón Tam Tạng vào trong, gặp nhau, Tam Tạng lại lạy tạ ơn sâu của Bá Khâm đã thương xót cứu mạng. Bá Khâm nói: "Người đồng hương, sao phải cảm tạ." Ngồi yên uống trà xong, có một bà lão dẫn một người con dâu, tới trước mặt Tam Tạng làm lễ. Bá Khâm nói: "Đây là mẹ già và vợ nhỏ của con." Tam Tạng nói: "Xin mời lệnh đường lên ngồi, kẻ sư nghèo xin lạy." Bà lão nói: "Trưởng lão là khách xa, xin mỗi người tự trọng, chẳng dám phiền lạy." Bá Khâm nói: "Mẹ ơi, người này là bề tôi dưới trướng Đường Vương, sai đi Tây Phương diện Phật cầu kinh. Vừa nãy trên đầu non gặp con, con nghĩ cùng một nước, mời về nhà nghỉ ngơi, ngày mai tiễn người lên đường." Bà lão nghe nói, rất mừng rỡ nói: "Tốt, tốt, tốt. Dù có mời, cũng chẳng vừa vặn như thế. Ngày mai là ngày giỗ cha con, hãy nhờ trưởng lão làm chút việc thiện, tụng quyển kinh, tới ngày kia hãy tiễn đi." Lưu Bá Khâm này tuy là tay giết hổ, vị thái bảo trấn sơn, nhưng hắn có lòng hiếu thuận. Nghe lời mẹ, liền sắp xếp hương giấy, giữ Tam Tạng lại.

Trong khi nói chuyện, không ngờ trời đã sắp tối. Đám tiểu đồng bày bàn ghế ra, bưng mấy đĩa thịt hổ chín nhừ, nóng hổi đặt lên trên. Bá Khâm mời Tam Tạng tạm dùng, rồi sẽ làm cơm khác. Tam Tạng chắp tay trước ngực nói: "Lành thay! Bần tăng không dám giấu Thái Bảo, từ khi ra khỏi lòng mẹ, đã làm hòa thượng, càng không biết ăn mặn là gì." Bá Khâm nghe nói thế, trầm ngâm một hồi lâu rồi nói: "Trưởng lão, nhà tôi từ đời này sang đời khác, không biết ăn chay là gì. Dù có chút măng tre, hái chút mộc nhĩ, kiếm chút rau khô, làm chút đậu phụ, thì cũng đều chiên bằng mỡ của chồn, nai, hổ, báo, chẳng có chỗ nào là chay cả. Có hai cái nồi, cũng đều ngấm đầy mỡ. Thế này thì làm sao? Lại thành ra lỗi của tôi khi mời Trưởng lão." Tam Tạng nói: "Thái Bảo chớ lo lắng, xin cứ tự nhiên dùng. Bần tăng dù có ba năm ngày không ăn cơm, cũng có thể nhịn đói, chỉ là không dám phá giới trai." Bá Khâm nói: "Nếu như chết đói, thì làm thế nào?" Tam Tạng nói: "Cảm ơn Thái Bảo có ơn trời, cứu vớt ra khỏi bầy hổ sói, dù có chết đói, cũng còn hơn làm mồi cho hổ."

Mẹ của Bá Khâm nghe nói, gọi lên: "Con ơi đừng nói chuyện phiếm với Trưởng lão nữa, ta tự có đồ chay, có thể chiêu đãi." Bá Khâm nói: "Đồ chay từ đâu mà có?" Mẹ nói: "Con đừng quản ta, ta tự có đồ chay." Bà gọi con dâu lấy cái nồi nhỏ xuống, nhóm lửa đốt sạch mỡ, cọ rồi lại cọ, rửa rồi lại rửa, rồi lại đặt lên bếp. Trước hết đun sôi nửa nồi nước sôi, để riêng. Lại lấy chút lá cây thù du núi, nấu với nước làm nước trà. Rồi lấy chút gạo kê vàng, nấu cơm. Lại đem chút rau khô nấu chín. Múc hai bát, bày lên bàn. Bà lão nói với Tam Tạng: "Trưởng lão mời dùng trai. Đây là lão thân cùng con dâu, tự tay sửa soạn chút cơm nước rất sạch sẽ, rất tinh khiết." Tam Tạng xuống dưới tạ ơn, rồi mới lên ngồi.

Bá Khâm bèn sắp xếp một nơi khác, bày lên ít thịt hổ không muối không tương, thịt chồn hương, thịt trăn, thịt cáo, thịt thỏ, lại cắt ít thịt nai khô, bày đầy mâm đầy bát, ngồi cùng Tam Tạng dùng bữa trai. Vừa ngồi xuống, đang định cầm đũa lên, thì thấy Tam Tạng chắp tay tụng kinh, làm Bá Khâm sợ hãi không dám động đũa, vội đứng dậy nép sang một bên. Tam Tạng tụng chưa được mấy câu, bèn mời dùng trai. Bá Khâm nói: "Ngài là hòa thượng tụng kinh ngắn hạn à?" Tam Tạng nói: "Đây không phải kinh văn, mà là một quyển chú ngữ mở trai." Bá Khâm nói: "Các người xuất gia, chỉ có điều kiêng kỵ, đến cả ăn cơm cũng phải tụng niệm."

Dùng xong bữa trai, thu dọn mâm bát, trời dần tối. Bá Khâm dẫn Tam Tạng ra khỏi nhà giữa, ra phía sau dạo chơi. Băng qua một con đường hẻm, có một cái đình cỏ. Đẩy cửa bước vào trong. Chỉ thấy bốn vách tường treo vài cái cung cứng nỏ mạnh, cắm vài ống tên; trên xà nhà vắt hai miếng da hổ còn vấy máu; dưới chân tường cắm đủ loại thương, đao, kích, gậy; chính giữa bày hai cái ghế ngồi. Bá Khâm mời Tam Tạng ngồi xuống. Tam Tạng thấy cảnh hung hiểm dơ dáy như vậy, không dám ngồi lâu, bèn ra khỏi đình cỏ. Lại đi ra phía sau, là một khu vườn rộng lớn, không thể kể xiết những khóm cúc vàng úa, những hàng phong dương đỏ rực. Lại nghe thấy tiếng "hù" một tiếng, chạy ra chục con nai béo, một đàn chồn vàng lớn, thấy người, ngơ ngác sững sờ, chẳng chút sợ hãi. Tam Tạng nói: "Mấy con chồn nai này hẳn là do nhà Thái Bảo nuôi quen?" Bá Khâm nói: "Cũng như nhà người ở Trường An, người có tiền thì tích trữ của cải châu báu, người có ruộng vườn thì tích trữ lương thực. Còn bọn tôi đi săn, chỉ có thể tích trữ chút dã thú, phòng khi trời mưa mà thôi." Hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm, không ngờ đã đến hoàng hôn, lại quay về nhà trước nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, cả nhà già trẻ đều dậy, bèn chuẩn bị trai chay, mời Trưởng lão, thỉnh ngài mở đàn tụng kinh. Trưởng lão rửa tay sạch sẽ, cùng Thái Bảo đến trước nhà thờ gia tiên thắp hương, lạy tổ tiên. Tam Tạng bèn gõ mõ cá, trước hết tụng chân ngôn tịnh khẩu nghiệp, lại tụng thần chú tịnh thân tâm, rồi mở quyển kinh "Độ vong" ra tụng một lượt. Tụng xong, Bá Khâm lại thỉnh viết một đạo sớ tiến vong, rồi mở tụng kinh Kim Cang, kinh Quan Âm. Từng quyển một đọc to rõ ràng. Tụng xong, dùng bữa trưa, lại tụng kinh Pháp Hoa, kinh Di Đà, mỗi kinh tụng vài quyển, lại tụng một quyển kinh Khổng Tước, cùng với giảng giải câu chuyện tỳ kheo tẩy nghiệp, trời đã tối. Dâng đủ các loại hương hỏa, đốt hóa các loại mã thần, đốt sớ tiến vong. Việc Phật làm xong, lại ai về chỗ nấy nghỉ ngơi.

Nói về vong linh cha của Bá Khâm, nhờ siêu độ mà thoát khỏi trầm luân, quỷ hồn sớm đã về đến nhà mình, báo mộng cho cả nhà già trẻ rằng: "Ta ở dưới âm ty khổ nạn khó thoát, lâu ngày không được siêu sinh. Nay may nhờ Thánh Tăng tụng kinh quyển, tiêu tội nghiệp cho ta, Diêm Vương sai người đưa ta lên miền đất phú quý Trung Hoa, đến nhà trưởng giả đầu thai. Các con phải cảm tạ tiễn biệt Trưởng lão thật tốt, chớ có khinh suất, chớ có khinh suất. Ta đi đây." Đúng là: Muôn pháp trang nghiêm thực hữu ý, Tiến vong thoát khổ khỏi trầm luân. Cả nhà từ trong mộng tỉnh dậy, trời đã mặt trời mọc. Vợ Bá Khâm nói: "Thái Bảo, đêm qua em mơ thấy cha chồng về nhà, nói rằng cha ở dưới âm ty khổ nạn khó thoát, lâu ngày không được siêu sinh. Nay may nhờ Thánh Tăng tụng kinh quyển, tiêu tội nghiệp cho cha, Diêm Vương sai người đưa cha lên miền đất phú quý Trung Hoa, đến nhà trưởng giả đầu thai, bảo chúng ta phải cảm tạ vị Trưởng lão thật tốt, chớ có khinh suất ngài. Nói xong, thẳng bước ra cửa, thung dung tự tại mà đi. Chúng em gọi ngài không thưa, giữ ngài không được. Tỉnh dậy mới biết là một giấc mộng." Bá Khâm nói: "Ta cũng mơ một giấc mộng như thế, giống hệt như em. Chúng ta đi nói với mẹ." Hai vợ chồng đang định đi nói, thì thấy mẹ gọi: "Bá Khâm con ơi, con lại đây, ta nói chuyện với con." Hai người đến trước mặt, bà lão ngồi trên giường nói: "Con ơi, đêm qua ta được một giấc mộng lành, mơ thấy cha con về nhà, nói rằng nhờ Trưởng lão siêu độ, đã tiêu tội nghiệp, lên miền đất phú quý Trung Hoa, đến nhà trưởng giả đầu thai." Hai vợ chồng đều cười ha hả nói: "Con và con dâu cũng đều có giấc mộng này, chính đến thưa, không ngờ mẹ gọi, cũng là giấc mộng này." Bèn gọi cả nhà lớn nhỏ dậy, sắp xếp lễ tạ, giúp ngài thu dọn yên ngựa, đều đến trước mặt lạy tạ nói: "Đa tạ Trưởng lão siêu tiến cho vong phụ con thoát nạn siêu sinh, báo đáp không hết." Tam Tạng nói: "Bần tăng có tài cán gì, dám nhọc lòng tạ ơn?"

Bá Khâm kể lại giấc mơ của ba người cho Tam Tạng nghe, Tam Tạng cũng vui mừng. Đã sớm chuẩn bị sẵn đồ chay, lại để sẵn một lượng bạc trắng làm lễ tạ. Tam Tạng không nhận một đồng nào. Cả nhà lại nài nỉ khẩn cầu, nhưng Tam Tạng cuối cùng vẫn không nhận một đồng. Chỉ nói: "Chỉ cần ngài phát lòng từ bi đưa ta một đoạn đường, đã đủ cảm tạ thâm tình rồi." Bá Khâm cùng mẹ và vợ bất đắc dĩ, vội làm ít bánh nướng thô và lương khô, bảo Bá Khâm tiễn xa. Tam Tạng vui vẻ nhận lấy. Thái Bảo vâng lệnh mẹ, lại gọi thêm hai ba đầy tớ, mỗi người mang theo dụng cụ săn bắn, cùng nhau lên đường. Không thể kể hết cảnh dã thú trong núi, phong quang trên đèo.

Đi được nửa ngày, thấy phía trước có một ngọn núi lớn, thực sự cao vút tận trời xanh, hùng vĩ hiểm trở. Tam Tạng chẳng mấy chốc đã đến trước núi. Thái Bảo leo núi này như đi trên đất bằng, đang lúc đi đến giữa sườn núi, Bá Khâm quay người, đứng dưới đường nói: "Trưởng lão, xin tự mình tiến bước, còn tôi phải về rồi." Tam Tạng nghe vậy, lăn khỏi ngựa xuống đất nói: "Muôn xin làm phiền Thái Bảo đưa thêm một đoạn đường nữa." Bá Khâm nói: "Trưởng lão chẳng biết. Núi này gọi là Lưỡng Giới Sơn, phía đông thuộc quyền quản lý của Đại Đường chúng tôi, phía tây là địa giới của Đát Đát. Bầy sói hổ bên ấy không chịu sự hàng phục của tôi, tôi cũng không thể vượt biên giới, trưởng lão tự mình đi đi." Tam Tạng kinh hãi, dang tay ra, nắm lấy vạt áo, kéo tay áo, nước mắt tuôn rơi khó phân ly. Đang lúc dặn dò từ biệt, chỉ nghe dưới chân núi có tiếng gào thét như sấm: "Sư phụ ta đến rồi! Sư phụ ta đến rồi!" Làm Tam Tạng sợ ngây người, Bá Khâm giãy giụa.

Rốt cuộc chẳng biết là người nào gào thét, hãy nghe hồi sau phân giải.