Hồi thứ bốn mươi tám: Ma quậy gió lạnh tung tuyết lớn, Tăng nhớ lễ Phật bước lớp băng

Hồi thứ bốn mươi tám: Yêu ma làm gió lạnh nổi tuyết lớn, Tăng nhân nhớ lạy Phật bước trên băng

Nói về rất nhiều tín chúng ở trang ấp Trần gia, đem lợn dê súc vật tế phẩm cùng với Tôn Hành Giả, Trư Bát Giới, ồn ào huyên náo, thẳng tay khiêng vào miếu Linh Cảm bày biện xong xuôi; lại đặt đồng nam đồng nữ lên chỗ trên. Hành Giả quay đầu nhìn thấy trên án thờ hương hoa nến, chính diện một cái bài vị chữ vàng, trên viết "Linh Cảm Đại Vương chi thần", không còn tượng thần nào khác. Các tín chúng bày biện ngay ngắn, cùng nhau hướng lên dập đầu nói: "Đại Vương gia gia, năm nay tháng này ngày này giờ này, chủ tế ấp Trần là Trần Trừng cùng các tín chúng, tuổi tác không đều, kính cẩn theo lệ hàng năm, dâng cúng đồng nam một tên Trần Quan Bảo, đồng nữ một tên Trần Nhất Xứng Kim, lợn dê súc vật tế phẩm đủ số, dâng lên Đại Vương hưởng dụng. Phù hộ mưa thuận gió hòa, ngũ cốc phong đăng." Cúng bái xong, đốt giấy ngựa, mỗi người trở về nhà mình không kể.

Trư Bát Giới thấy người tản đi, bảo Hành Giả: "Chúng ta về nhà đi." Hành Giả nói: "Nhà ngươi ở đâu?" Bát Giới nói: "Đến nhà lão Trần ngủ." Hành Giả nói: "Đồ ngốc lại nói bậy. Đã đáp ứng người ta, ắt phải thay họ hoàn thành tâm nguyện này mới được." Bát Giới nói: "Ngươi mới không phải ngốc, ngược lại nói ta là ngốc. Chỉ lừa họ chơi một lát là xong, sao lại cùng họ tế lễ, làm thật à?" Hành Giả nói: "Làm người phải làm đến nơi đến chốn. Nhất định đợi cái Đại Vương kia đến ăn xong, mới là có đầu có đuôi; bằng không, lại để hắn giáng tai họa hại người, trái lại không tốt."

Đang nói, chỉ nghe vù vù gió thổi. Bát Giới nói: "Không ổn, gió thổi là cái thứ đó đến rồi." Hành Giả chỉ bảo: "Đừng nói, để ta đáp." Chốc lát, ngoài cửa miếu đến một yêu nghiệt. Ngươi xem hắn hình dạng thế nào:

Giáp vàng mũ vàng sáng láng mới, lưng quấn đai báu quanh mây hồng.

Mắt như sao sớm chiều lóe sáng, răng tựa răng cưa xếp lại rõ ràng.

Dưới chân khói hà phiêu phiêu đãng đãng, bên mình sương mù ấm áp hun hun.

Khi đi từng trận âm phong lạnh lẽo, chỗ đứng từng lớp sát khí ôn tồn.

Lại như tướng cuốn rèm hầu giá, giống như thần giữ cửa lớn đền.

Yêu quái chặn cửa miếu hỏi: "Năm nay tế tự là nhà nào?" Hành Giả cười hì hì đáp: "Được hỏi đến, chủ trang là nhà Trần Trừng, Trần Thanh." Yêu quái nghe xong lời đáp, trong lòng nghi ngờ, nói: "Đồng nam này gan lớn, ăn nói lanh lợi. Thường đến cúng dường thọ dụng, hỏi một tiếng không nói; hỏi thêm tiếng nữa, hồn vía bay mất; dùng tay bắt, đã là người chết. Sao hôm nay đồng nam này lại ứng đối giỏi vậy?" Yêu quái không dám đến bắt, lại hỏi: "Đồng nam đồng nữ tên gì?" Hành Giả cười nói: "Đồng nam Trần Quan Bảo, đồng nữ Nhất Xứng Kim." Yêu quái nói: "Tế lễ này là quy cũ năm xưa, nay cúng ta, nên ăn ngươi." Hành Giả nói: "Không dám kháng cự, xin tùy ý hưởng dụng." Yêu quái nghe nói, lại không dám động thủ, chặn cửa quát: "Ngươi đừng cãi. Ta năm xưa thường ăn đồng nam trước, năm nay lại muốn ăn đồng nữ trước." Bát Giới hoảng sợ nói: "Đại Vương vẫn theo lệ cũ đi, đừng ăn hỏng quy củ."

Yêu quái không chịu phân trần, buông tay ra, liền bắt Bát Giới. Đồ ngốc bịch một tiếng nhảy xuống, hiện nguyên hình, rút đinh ba, chém tay một đòn, yêu quái rụt tay lại, đi thẳng về phía trước, chỉ nghe một tiếng choang. Bát Giới nói: "Đập vỡ áo giáp rồi." Hành Giả cũng hiện nguyên hình nhìn chỗ ấy, hóa ra là hai miếng vảy cá lớn như cái mâm băng. Quát lên: "Đuổi theo." Hai người nhảy lên không trung. Yêu quái vì đến dự hội, không mang theo binh khí, tay không ở trong mây hỏi: "Ngươi là hòa thượng xứ nào, đến đây ức hiếp người, phá hương hỏa của ta, hỏng danh tiếng của ta?" Hành Giả nói: "Đồ quái vật này hóa ra không biết. Bọn ta là đồ đệ của Thánh Tăng Tam Tạng nhà Đại Đường Đông Thổ, vâng sắc chỉ đi Tây Thiên lấy kinh. Hôm qua vì trọ ở nhà họ Trần, nghe nói có yêu ma, mượn hiệu Linh Cảm, năm nào cũng bắt đồng nam đồng nữ tế lễ. Là bọn ta từ bi, cứu vớt sinh linh, bắt ngươi đồ quái vật này. Thừa dịp sớm khai thật: một năm ăn hai đứa đồng nam đồng nữ, ngươi ở đây xưng vương mấy năm? Ăn bao nhiêu nam nữ? Từng đứa một tính trả lại ta, tha cho ngươi tội chết." Yêu quái nghe nói liền chạy, bị Bát Giới lại một đinh ba, không đánh trúng, hắn hóa một trận cuồng phong, chui vào sông Thông Thiên.

Hành Giả nói: "Không cần đuổi hắn nữa, yêu quái này chắc là vật trong sông. Đợi ngày mai nghĩ cách bắt hắn, đưa sư phụ ta qua sông." Bát Giới nghe lời, thẳng đường trở về miếu, đem lợn dê tế phẩm, cùng mặt bàn cả thảy khiêng về nhà họ Trần. Lúc ấy Đường Trưởng Lão, Sa Hòa Thượng, cùng với anh em họ Trần, đang ngồi trong sảnh chờ tin tức, chợt thấy hai người đem lợn dê các vật đều vứt xuống sân. Tam Tạng đón lại hỏi: "Ngộ Không, việc tế lễ thế nào rồi?" Hành Giả đem việc xưng tên gọi, đuổi theo yêu quái chui vào sông, kể một lượt. Hai ông già rất mừng, liền sai quét dọn phòng bên, sắp xếp giường chiếu, mời sư đồ họ nghỉ ngơi không kể.

Lại nói yêu quái thoát chết, trở về trong nước, ngồi trong cung, lặng thinh không nói. Thủy tộc lớn nhỏ trong nước hỏi: "Đại Vương năm nào cũng hưởng tế phẩm, về đến vui vẻ, sao hôm nay phiền muộn?" Yêu quái nói: "Những năm trước hưởng tế xong, còn đem chút đồ thừa cho các ngươi hưởng dụng, hôm nay đến ta cũng không được ăn. Vận khí không tốt, đụng phải một đối thủ, suýt nữa mất mạng." Các thủy tộc hỏi: "Đại Vương, là ai?" Yêu quái nói: "Là một đồ đệ của Thánh Tăng nhà Đại Đường Đông Thổ, đi Tây Thiên lạy Phật cầu kinh, giả làm nam nữ, ngồi trong miếu. Ta bị hắn hiện nguyên hình, suýt nữa thương tới tính mạng. Vẫn nghe người ta nói: Đường Tam Tạng là người tốt tu hành mười kiếp, chỉ cần ăn một miếng thịt hắn, kéo dài tuổi thọ trường sinh. Không ngờ dưới trướng hắn có đồ đệ như vậy. Ta bị hắn hỏng danh tiếng, phá hương hỏa, có ý bắt Đường Tăng, chỉ sợ không thể."

Trong đám thủy tộc hiện ra một con cá chép hoa, đối với yêu quái khom lưng lạy, cười nói: "Đại Vương muốn bắt Đường Tăng, có gì khó? Nhưng không biết bắt được hắn, có thưởng cho tôi chút rượu thịt không?" Yêu quái nói: "Ngươi nếu có mưu kế, hợp lực động thủ, bắt được Đường Tăng, cùng ngươi kết làm anh em, đồng tiệc hưởng dụng." Cá chép hoa lạy tạ rồi nói: "Đã sớm biết Đại Vương có thần thông hô phong hoán vũ, sức mạnh khuấy biển lật sông, không biết có thể giáng tuyết không?" Yêu quái nói: "Có thể giáng." Lại nói: "Đã có thể giáng tuyết, không biết có thể tạo lạnh kết băng không?" Yêu quái nói: "Lại càng có thể." Cá chép hoa vỗ tay cười nói: "Như vậy, rất dễ, rất dễ." Yêu quái nói: "Ngươi hãy đem cái cách rất dễ ấy, nói cho ta nghe." Cá chép hoa nói: "Đêm nay canh ba, Đại Vương chớ nên do dự, thừa dịp sớm thi pháp, dấy một trận gió lạnh, giáng một trận tuyết lớn, đem sông Thông Thiên đều đóng băng. Để bọn ta hay biến hóa, hóa thành vài người dạng, ở chỗ đường cái, vác bọc cầm dù, quảy gánh đẩy xe, không ngừng đi trên băng. Đường Tăng lòng cầu kinh rất gấp, thấy có người đi như vậy, quyết chắc đạp băng mà qua. Đại Vương lặng lẽ ngồi giữa lòng sông, đợi chỗ tiếng bước chân vang lên, làm vỡ băng lạnh, liên cả đồ đệ hắn cùng rơi xuống nước, một lúc có thể bắt được." Yêu quái nghe nói, trong lòng đầy vui mừng nói: "Rất hay, rất hay." Liền ra khỏi thủy phủ, bước lên trời không, dấy gió làm tuyết, kết lạnh đóng băng không kể.

Lại nói Đường Trưởng Lão sư đồ bốn người nghỉ trong nhà họ Trần, gần đến sáng, sư đồ bị chăn lạnh gối băng. Bát Giới ho khan run rẩy không ngủ được, kêu lên: "Sư huynh, lạnh quá." Hành Giả nói: "Đồ ngốc ngươi, quá không tiến bộ. Người xuất gia nóng lạnh không xâm phạm, sao lại sợ lạnh?" Tam Tạng nói: "Đồ đệ, quả thực lạnh. Ngươi xem, đó là:

Chăn dày không có hơi ấm, tay áo như ôm băng. Lúc này lá rụng treo sương trắng, tùng xanh treo chuông đá. Đất nứt vì lạnh dữ, ao phẳng vì nước đông. Thuyền chài chẳng thấy ông lão, chùa núi sao gặp tăng nhân. Tiều phu lo củi ít, vương tôn thích than nhiều. Lính xa râu như sắt, thi nhân bút tựa băng. Áo lông còn chê mỏng, áo chồn hận nhẹ. Bồ đoàn cứng lạnh lão tăng, trướng giấy hồn kinh sợ. Đệm thêu nhiều lớp, toàn thân run như chuông."

Sư đồ đều không ngủ được, trở dậy mặc áo. Mở cửa nhìn ra, a! Ngoài trời trắng xóa, hóa ra tuyết rơi. Hành Giả nói: "Trách sao các ngươi sợ lạnh, lại có tuyết lớn thế này." Bốn người cùng xem, tuyết đẹp! Chỉ thấy:

Mây đỏ tụ dày, sương mù dày đặc. Mây đỏ tụ dày, gió bấc lồng lộng gào thét giữa không trung; sương mù dày đặc, tuyết lớn phủ đầy mặt đất. Thực là: Hoa tuyết sáu cạnh, từng mảnh như ngọc bay; nghìn cây trong rừng, cây nào cũng đeo ngọc trắng. Chẳng bao lâu đọng thành bột trắng, phút chốc biến thành muối trắng. Vẹt trắng mất đi vẻ trắng thuần, lông hạc cũng đồng dạng. Làm tăng nước nghìn sông Ngô Sở, đè nghiêng mấy cội mai phương Đông. Tựa như ba trăm vạn rồng ngọc thua trận, quả nhiên như vảy rụng sừng rơi đầy trời. Đâu còn thấy Đông Quách lý, Viên An nằm, Tôn Khang đọc sách; càng chẳng thấy Tử Du thuyền, Vương Cung tơ, Tô Vũ nhấm nệm. Chỉ thấy mấy nhà thôn xóm như bạc dát, muôn dặm non sông như ngọc nặn. Tuyết đẹp! Bông liễu phủ đầy cầu, hoa lê che kín mái. Bông liễu phủ đầy cầu, cạnh cầu ngư ông khoác áo tơi; hoa lê che kín mái, dưới mái lão nông sưởi gốc cây. Khách đi đường khó mua rượu, kẻ tôi tớ khổ tìm mai. Phất phơ bay lượn xếp thành cánh bướm, dập dờn tung tóe cắt thành áo lông ngỗng. Cuồn cuộn lăn theo chiều gió, lớp lớp đường lối mê mờ. Từng trận lạnh lẽo xuyên qua trướng nhỏ, hơi lạnh thấu vào màn sâu. Điềm lành năm thịnh từ trời giáng, đáng mừng nhân gian việc tốt lành.

Trận tuyết ấy, bay bay lả tả, quả nhiên như ngọc vụn cắt, bông gòn bay.

Sư trò ngắm nghía than thở hồi lâu, thấy lão Trần gia, sai hai đứa đầy tớ quét sạch đường, lại hai đứa mang nước nóng ra rửa mặt. Chẳng bao lâu, lại đưa trà nóng, bánh sữa, lại khiêng than lửa ra. Đều vào phòng bên, cùng sư trò ngồi nói chuyện. Trưởng lão hỏi: "Lão thí chủ, khí hậu quý xứ, không biết có phân xuân hạ thu đông chăng?" Trần lão cười đáp: "Chỗ này tuy là nơi hẻo lánh, nhưng phong tục nhân vật, khác với thượng quốc; còn về các loại ngũ cốc súc vật, đều chung trời chung ngày, há lại không có đạo lý phân bốn mùa?" Tam Tạng nói: "Đã phân bốn mùa, sao bây giờ lại có tuyết lớn như vậy, lạnh lẽo như vậy?" Trần lão nói: "Lúc này tuy là tháng bảy, hôm qua đã giao Bạch Lộ, tức là tiết tháng tám rồi. Chỗ tôi thường năm tháng tám đã có sương tuyết." Tam Tạng nói: "Khác với Đông Thổ của tôi, chỗ tôi đến tiết Đông chí mới có."

Đang nói chuyện, lại thấy đầy tớ đến dọn bàn, mời ăn cháo. Ăn cháo xong, tuyết còn lớn hơn buổi sớm, chẳng bao lâu, đất bằng đã sâu hai thước. Tam Tạng trong lòng nôn nóng chảy nước mắt. Trần lão nói: "Lão gia yên tâm, chớ thấy tuyết sâu mà lo lắng. Nhà hạ hơi có vài thạch lương thực, có thể cung cấp cho các lão gia nửa đời người." Tam Tạng nói: "Lão thí chủ không biết nỗi khổ của bần tăng. Năm xưa tôi nhờ thánh ân ban chỉ ý, bày đại giá thân đưa ra khỏi quan, Đường vương tự tay nâng chén tiễn hành, hỏi: 'Bao giờ có thể về?' Bần tăng không biết hiểm trở núi sông, thuận miệng tâu rằng: 'Chỉ cần ba năm, có thể lấy kinh về nước.' Từ khi từ biệt đến nay, đã bảy tám năm rồi, chưa thấy mặt Phật, e rằng trái hạn vua; lại sợ yêu ma hung ác: cho nên nôn nóng. Hôm nay có duyên được ở quý phủ, đêm qua đồ đệ ngu dại thi triển chút ơn nhỏ báo đáp, thực chỉ mong cầu được một chiếc thuyền qua sông. Chẳng ngờ trời giáng tuyết lớn, đường sá mê man, không biết bao giờ mới công thành về cố thổ." Trần lão nói: "Lão gia yên tâm, chính là ngày nhiều đã qua, nào có kể vài ngày này? Hãy đợi trời tạnh, băng tan, lão hủ dù nghiêng nhà đổ sản, nhất định lo liệu đưa lão gia qua sông."

Thấy một đứa đầy tớ lại mời vào ăn điểm tâm. Đến nhà trên ăn xong. Nói chuyện không bao lâu, lại lần lượt dâng cơm trưa. Tam Tạng thấy đồ vật phong phú, nhiều lần bất an nói: "Đã nhờ lưu túc, chỉ nên đãi như nhà thường." Trần lão nói: "Lão gia, cảm tạ ơn cứu mạng thay tế, dù hằng ngày bày yến khoản đãi, cũng khó đền khó tạ."

Sau đó tuyết vừa ngừng đã có người đi. Trần lão thấy Tam Tạng không vui, lại quét dọn hoa viên, đặt chậu lửa lớn, mời vào động tuyết chơi đùa giải khuây. Bát Giới cười nói: "Lão nhi ấy thiếu tính toán. Tháng hai tháng ba xuân tốt mới ngắm hoa viên, tuyết lớn thế này, lại lạnh, ngắm nghía gì?" Hành Giả nói: "Đồ ngốc không biết việc. Cảnh tuyết tự nhiên thanh tĩnh: một là dạo chơi, hai là để sư phụ rộng lòng." Trần lão nói: "Phải, phải." Bèn mời vào vườn. Chỉ thấy:

Cảnh sắc đang giữa mùa thu, phong quang lại tựa tháng chạp. Tùng xanh kết ngọc rủ, liễu úa treo hoa bạc. Dưới thềm rêu ngọc đọng bột phấn, trước cửa trúc biếc nhú chồi ngọc. Trên núi đá khéo, trong ao nuôi cá. Trên núi đá khéo, chóp nhọn nhọn xếp măng ngọc; trong ao nuôi cá, nước trong veo làm mâm băng. Bên bờ phù dung sắc tươi nhạt, tựa vách mộc cận cành non rũ. Thu hải đường, hoàn toàn bị đè nén; cây lạp mai, hơi lộ cành mới. Đình mẫu đơn, đình hải lựu, đình đan quế, đình nào đình nấy đều bị lông ngỗng phủ đầy; chỗ phóng khoáng, chỗ khoản khách, chỗ khiển hứng, chỗ nào chỗ nấy đều như cánh bướm trải khắp. Hai hàng cúc vàng lụa ngọc vàng, mấy cây phong đỏ xen trắng. Vô số sân vắng lạnh khó tới, lại xem động tuyết lạnh như băng. Trong đó đặt một cái chậu đồng mặt thú chân voi, than lửa nóng hực mới nhóm; trên dưới có vài ghế giao sơn da cọp trải, giấy dán cửa sổ mềm ấm.

Bốn vách treo vài bức tranh cổ danh gia, ấy là:

Bảy hiền qua ải, một mình câu sông lạnh, núi non trùng điệp vẽ cảnh tuyết; Tô Vũ nhấm nệm, bẻ mai gặp sứ, rừng ngọc cây ngọc viết văn rét. Không thể tả xiết: Nhà gần đình nước cá dễ mua, tuyết mờ đường núi rượu khó chuốc. Thực đáng là chỗ dung thân, tính ra cần chi tìm Bồng Hồ?

Mọi người ngắm nghía lâu, liền ngồi xuống trong động tuyết, cùng lão lân cận bàn việc lấy kinh, lại nâng trà thơm uống xong. Trần lão hỏi: "Các vị lão gia, có uống rượu chăng?" Tam Tạng nói: "Bần tăng không uống, tiểu đồ uống chút ít rượu chay." Trần lão mừng lắm, liền bảo: "Lấy quả chay, hâm rượu nóng, cùng các vị xua tan lạnh lẽo." Đám đầy tớ liền khiêng bàn vây lò sưởi, cùng hai lão lân cận, mỗi người uống vài chén, thu dọn đồ đạc.

Chẳng mấy chốc trời sắp tối, lại mời lên nhà trên ăn tối. Chỉ nghe ngoài đường người đi đều nói: "Trời lạnh quá! Đóng băng sông Thông Thiên rồi!" Tam Tạng nghe nói: "Ngộ Không, sông đóng băng, chúng ta làm thế nào?" Trần lão nói: "Mới lạnh đột ngột, chắc là gần mé sông chỗ nước cạn đóng băng." Người đi đường nói: "Cả tám trăm dặm đều đóng băng như mặt gương, trên đường có kẻ đi." Tam Tạng nghe nói có người đi, liền muốn đi xem. Trần lão nói: "Lão gia chớ vội, hôm nay đã tối, mai hãy xem." Bèn từ biệt lão lân cận. Lại ăn tối xong, vẫn nghỉ ở phòng bên.

Đến sáng hôm sau, Bát Giới dậy nói: "Sư huynh, đêm nay càng lạnh, chắc sông đã đóng băng rồi." Tam Tạng ra cửa, lạy trời nói: "Chư vị hộ giá đại thần, đệ tử một đường sang tây, thành tâm lạy Phật, chịu khổ qua núi sông, chưa hề một tiếng oán thán. Nay đến đây, cảm được hoàng thiên phù hộ, kết băng sông nước. Đệ tử lòng thành tạ ơn, đợi khi kinh về, tâu lên Đường vương, hết lòng đáp tạ." Lạy xong, liền bảo Sa Tịnh dắt ngựa, nhân băng qua sông. Trần lão lại nói: "Chớ vội, đợi vài ngày tuyết tan băng giải, lão hủ đây sắm thuyền đưa." Sa Tăng nói: "Đi ngay cũng chẳng phải lời, ở lại cũng chẳng phải lời. Miệng nói vô bằng, tai nghe không bằng mắt thấy. Tôi dắt ngựa, xin mời sư phụ thân đi xem." Trần lão nói: "Lời ấy hợp lý." Bảo: "Các con, mau đi dắt sáu ngựa của ta lại. Chớ dắt ngựa của Đường Tăng lão gia."

Liền có sáu đứa đầy tớ đi theo. Một đoàn người thẳng đến bờ sông xem, quả thực là:

Tuyết đọa như núi cao, mây tan trời sáng rõ. Rét đọng Sở tái nghìn non gầy, băng kết giang hồ một mặt phẳng. Gió bấc lạnh lẽo, băng trơn láng láng. Cá ao nương rong rậm, chim dã luyến cành khô. Lính thú ngoài biên đều rụng ngón tay, lái đò đầu sông loạn nghiến răng. Nứt bụng rắn, gãy chân chim, quả nhiên băng sơn nghìn trăm thước. Muôn khe lạnh nổi bạc, một sông lạnh ngâm ngọc. Phương Đông tự tin có tằm cứng, Bắc địa quả nhiên có hang chuột. Vương Tường nằm, Quang Vũ vượt, một đêm cầu suối đáy liền cứng. Ao vũng kết thành tầng, vực sâu đóng chặt. Sông Thông Thiên rộng lớn không còn sóng, băng trắng tinh như đường bộ.

Tam Tạng cùng một đoàn người đến bên sông, ghìm ngựa ngắm nhìn, quả nhiên thấy trên đường có người đi lại. Tam Tạng hỏi: "Thí chủ, những người kia đi trên băng đi đâu vậy?" Trần lão nói: "Bên kia sông là Tây Lương Nữ Quốc. Những người này đều là đi buôn bán. Phía bên này của tôi, trăm đồng tiền hàng, đến bên kia có thể đáng giá vạn đồng; bên kia trăm đồng tiền hàng, đến bên này cũng đáng giá vạn đồng. Lợi nặng vốn nhẹ, nên người ta chẳng kể sống chết mà đi. Thường ngày nhà có năm bảy người một thuyền, hoặc mười mấy người một thuyền, vượt sóng mà qua. Nay thấy sông đóng băng, nên liều mạng mà đi bộ." Tam Tạng nói: "Việc đời chỉ có danh lợi là nặng nhất. Giống như họ vì lợi, liều chết quên sinh; ta đây vâng chỉ làm trọn lòng trung, cũng chỉ vì danh, so với họ khác nhau được bao nhiêu?" Bèn bảo: "Ngộ Không, mau về nhà thí chủ thu xếp hành lý, thắng yên ngựa, nhân lúc lớp băng này, sớm rảo về phương Tây." Hành Giả cười khà khà vâng lời.

Sa Tăng nói: "Sư phụ ạ, thường nói: 'Ngàn ngày ăn hết ngàn thăng gạo.' Nay đã nhờ cậy phủ Trần, tạm thời ở lại thêm vài hôm, đợi trời tạnh băng tan, sắm sửa thuyền bè qua sông, vội vàng e rằng có sai sót." Đường Tăng nói: "Ngộ Tịnh, sao kiến thức nông cạn thế? Nếu là tháng Giêng tháng Hai, ngày càng ấm dần, có thể đợi băng tan; nay chính là tháng Tám, ngày càng lạnh, sao có thể trông mong băng tan? Há chẳng phải lại lỡ mất nửa năm hành trình sao?"

Bát Giới nhảy xuống ngựa: "Các ngươi tạm thời đừng nói chuyện phiếm, để lão Trư xem lớp băng dày mỏng thế nào." Tôn Ngộ Không nói: "Đồ ngốc, đêm trước thử nước, còn ném được đá; nay băng đã phủ lại, làm sao thử được?" Bát Giới nói: "Sư huynh không biết. Để ta giơ đinh ba đập thử một cái. Nếu vỡ ra, là băng mỏng, tạm thời chẳng dám đi; nếu đập không động, là băng dày, sao lại không đi được?" Đường Tăng nói: "Chính thế, nói có lý." Gã ngốc vén áo sải bước, ra đến bờ sông, hai tay giơ đinh ba, dốc hết sức lực đập một cái, chỉ nghe "bộp" một tiếng, đập thành chín vết trắng, tay cũng đau nhức. Gã ngốc cười nói: "Đi được, đi được, đến tận đáy sông cũng đã đông cứng rồi."

Đường Tăng nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết, cùng các đồ đệ trở về nhà họ Trần, chỉ dặn dò thu xếp hành lý chuẩn bị lên đường. Hai ông lão khổ sở giữ lại không được, đành phải chuẩn bị ít lương khô, đồ xào, làm ít bánh nướng, bánh hấp để tiễn đưa. Cả nhà dập đầu lạy tạ, lại bưng ra một mâm tiền vụn, quỳ trước mặt nói: "Đội ơn đại gia cứu sống con trai, xin gọi là chút lòng kính dọc đường." Đường Tăng phẩy tay lắc đầu, nhất quyết không nhận, nói: "Bần tăng là người xuất gia, tiền bạc có ích gì? Dù trên đường cũng chẳng dám lấy ra, chỉ lấy việc hóa duyên ăn uống làm chính. Nhận lương khô là đủ rồi." Hai ông lão lại ba lần bảy lượt nài nỉ, Tôn Ngộ Không dùng đầu ngón tay nhón một cục nhỏ, chừng bốn năm đồng, đưa cho Đường Tăng nói: "Sư phụ, coi như là chút tiền lót tay, đừng phụ lòng của hai vị trưởng giả."

Thế rồi từ biệt, thẳng đến mé sông bước lên băng, móng ngựa trượt một cái, suýt làm Đường Tăng ngã xuống ngựa. Sa Tăng nói: "Sư phụ, khó đi quá." Bát Giới nói: "Khoan đã, xin Trần lão quan cho ít rơm dùng." Tôn Ngộ Không nói: "Cần rơm làm gì?" Bát Giới nói: "Ngươi biết đâu? Phải dùng rơm bọc móng ngựa mới khỏi trượt, kẻo làm sư phụ ngã xuống." Trần lão ở trên bờ nghe thấy, vội sai người trong nhà lấy ra một bó rơm, mời Đường Tăng lên bờ xuống ngựa. Bát Giới dùng rơm bọc kín móng ngựa, rồi bước lên băng mà đi.

Từ biệt Trần lão rời bờ sông, đi được ba bốn dặm đường, Bát Giới đưa tích trượng chín vòng cho Đường Tăng nói: "Sư phụ, thầy để ngang trên ngựa." Tôn Ngộ Không nói: "Đồ ngốc này xảo trá. Tích trượng vốn là ngươi vác, sao lại bảo sư phụ cầm?" Bát Giới nói: "Ngươi chưa từng đi trên băng giá nên không biết. Phàm trên mặt băng đóng, ắt có lỗ băng; nếu lỡ dẫm phải lỗ băng, rơi xuống, nếu không có vật gì gác ngang, thì tùm một cái rơi xuống nước, như cái vung úp lại, làm sao chui lên được? Phải gác ngang ra như thế mới được." Tôn Ngộ Không cười thầm: "Đồ ngốc này hóa ra là tay đi băng lâu năm." Quả nhiên đều theo lời hắn: Đường Tăng gác ngang tích trượng, Tôn Ngộ Không gác ngang gậy sắt, Sa Tăng gác ngang bảo trượng hàng yêu, Bát Giới vai vác hành lý, lưng đeo đinh ba, sư đồ thả lòng tiến bước. Cứ đi mãi cho đến tối, ăn chút lương khô. Lại chẳng dám nghỉ lâu, nhờ ánh trăng sao, thấy trên băng sáng loáng, trắng xóa, cứ ruổi rong, quả là ngựa không ngừng vó. Sư đồ không chợp mắt, đi suốt một đêm. Trời sáng lại ăn chút lương khô, tiếp tục về phía tây.

Đang đi, chợt nghe dưới lớp băng "phạch lạch" một tiếng vang dội, suýt làm con bạch mã hoảng sợ. Đường Tăng kinh hãi nói: "Đồ đệ ơi! Sao mà vang thế?" Bát Giới nói: "Con sông này đóng băng cũng chắc quá, là tiếng dưới lớp băng thôi. Có lẽ nửa đường này đến tận đáy sông cũng đã đông cứng rồi." Đường Tăng nghe vậy, vừa kinh vừa mừng, giục ngựa tiến lên, rảo bước chẳng kể.

Lại nói yêu tà từ khi trở về thủy phủ, dẫn theo các tinh quái phục dưới băng chờ đợi đã lâu, nghe tiếng vó ngựa vang lên, hắn ở dưới đáy thi triển thần thông, "ầm" một tiếng xé toang lớp băng. Hoảng hốt Tôn Ngộ Không nhảy vọt lên không trung; con bạch mã đã rơi xuống nước, ba người đều rơi cả xuống.

Yêu tà bắt được Đường Tăng, dẫn đám yêu quái thẳng về thủy phủ, quát to: "Cá Chép Muối đâu?" Lão cá chép muối ra cửa vái chào nói: "Đại vương, không dám, không dám." Yêu tà nói: "Hiền muội sao lại nói thế? 'Một lời đã nói, bốn ngựa khó đuổi.' Trước kia đã nói nghe theo kế của muội, bắt được Đường Tăng, sẽ kết bái làm huynh muội. Nay quả nhiên thành tựu diệu kế, bắt được Đường Tăng, há lại trái lời hứa trước?" Liền dặn: "Đám nhỏ, khiêng bàn án ra, mài dao cho sắc, đem hòa thượng này mổ bụng moi tim, lột da xẻ thịt; vừa cử nhạc khí: cùng hiền muội ăn chung, kéo dài tuổi thọ." Cá chép muối nói: "Đại vương, tạm thời đừng ăn hắn, e rằng các đồ đệ của hắn kiếm chuyện ầm ĩ. Tạm nhẫn nại hai hôm, đợi bọn chúng không đến tìm nữa, rồi hãy mổ ra, mời đại vương lên ngồi, các quyến thuộc vây quanh xếp hàng, thổi đàn ca múa, dâng lên đại vương, thong dong tự tại hưởng dụng, há chẳng tốt hơn sao?" Yêu quái nghe lời, đem Đường Tăng giấu sau cung điện, dùng một cái hòm đá dài sáu thước đậy lại, chẳng kể.

Lại nói Bát Giới, Sa Tăng dưới nước vớt lên hành lý, để lên lưng ngựa trắng chở đi, rẽ đường nước, vượt sóng lội nước, nổi lên mặt nước. Chỉ thấy Tôn Ngộ Không ở trên không trung nhìn thấy, hỏi: "Sư phụ đâu?" Bát Giới nói: "Sư phụ họ Trần, tên là Đáo Để rồi. Nay chẳng biết tìm đâu, tạm lên bờ rồi liệu." Nguyên lai Bát Giới vốn là Thiên Bồng Nguyên Soái giáng phàm, năm xưa hắn quản lý tám vạn thủy binh trên sông Ngân Hà; Sa Hòa Thượng xuất thân trong sông Lưu Sa; bạch mã vốn là Long Tôn Tây Hải: nên đều biết tính nước. Tôn Ngộ Không ở trên không trung chỉ đường, chốc lát, trở về bờ đông, phơi sấy chải chuốt ngựa, chỉnh trang y phục. Tôn Ngộ Không hạ mây xuống, cùng nhau đến trang Trần Gia. Sớm có người báo với hai ông lão rằng: "Bốn vị lão gia đi lấy kinh, nay chỉ còn ba vị đến." Hai anh em vội vàng ra đón ngoài cửa, quả nhiên thấy quần áo còn ướt, nói: "Các lão gia, chúng tôi đã khổ sở giữ lại, các ngài chẳng chịu ở, cứ phải thế mới thôi. Sao không thấy Tam Tạng lão gia?" Bát Giới nói: "Đừng gọi Tam Tạng nữa, đổi tên là Trần Đáo Để rồi." Hai ông lão rơi lệ nói: "Đáng thương! Đáng thương! Tôi đã nói đợi tuyết tan sắm thuyền đưa tiễn, các ngài nhất quyết chẳng nghe, để đến nỗi mất mạng." Tôn Ngộ Không nói: "Lão nhi, đừng lo chuyện người xưa. Sư phụ ta bảo đảm chẳng chết, sống lâu trăm tuổi. Lão Tôn biết rõ, nhất định là yêu quái Linh Cảm Đại Vương thi phép tính kế hại rồi. Các ngài cứ yên tâm, hãy giặt giũ quần áo cho chúng tôi, phơi phóng quan văn, lấy cỏ nuôi ngựa. Đợi chúng tôi huynh đệ tìm được tên yêu, cứu sư phụ, dứt khoát trừ cỏ nhổ rễ, thay các ngài cả trang trừ hết hậu họa, có lẽ được yên ổn muôn đời." Trần lão nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết, liền sai sắp xếp trai phạn.

Ba huynh đệ ăn no một bữa, đem ngựa và hành lý giao cho nhà họ Trần coi giữ. Mỗi người chỉnh đốn binh khí, thẳng đến bờ sông tìm sư phụ bắt yêu quái. Chính là:

Lỡ bước lớp băng hư bản tính, Đại đan tuột mất khó toàn vẹn?

Chẳng biết sau cứu được Đường Tăng thế nào, hãy nghe hồi sau phân giải.