Hồi thứ tám mươi: Thóa nữ dục dương, cầu phối ngẫu; Tâm viên hộ chủ, thức yêu tà

Tám Mươi: Trĩ Nữ Dục Dương Cầu Phối Ngẫu, Tâm Viên Hộ Chủ Thức Yêu Tà

Lại nói, vua tôi dân chúng nước Tỳ Khuất Quốc tiễn Đường Tăng và ba đồ đệ ra khỏi thành, đi được hai mươi dặm xa, vẫn còn không chịu quay về. Tam Tạng miễn cưỡng xuống kiệu, cưỡi ngựa từ biệt mà đi, người đưa tiễn cứ nhìn mãi cho đến khi không còn thấy bóng dáng mới trở về.

Bốn người đi được một lúc, lại qua thời kỳ cuối đông đầu xuân, không thể ngắm hết cảnh hoa dại cây rừng, vật đẹp thơm tho. Phía trước lại thấy một ngọn núi cao chót vót. Tam Tạng kinh sợ, hỏi: "Đồ đệ, núi cao phía trước có đường hay không có đường? Phải cẩn thận mới được." Hành Giả cười nói: "Thưa sư phụ, câu nói này không giống người đi đường dài, mà giống như công tử vương tôn, loại người ngồi đáy giếng nhìn trời vậy. Từ xưa nói: 'Núi không cản đường, đường tự thông núi.' Sao lại nói có đường hay không có đường?" Tam Tạng nói: "Tuy rằng núi không cản đường, nhưng e rằng chỗ hiểm trở sinh ra quái vật, chỗ rừng sâu xuất hiện yêu tinh." Bát Giới nói: "Yên tâm, yên tâm. Chỗ này cách Cực Lạc thế giới không xa nữa, đảm bảo bình an vô sự."

Sư đồ đang nói chuyện, không hay biết đã đến chân núi. Hành Giả lấy gậy Như Ý ra, bước lên vách đá, gọi: "Sư phụ, đây là đường vòng qua núi, rất dễ đi. Mau đến đây, mau đến đây." Trưởng lão đành phải nới lòng tâm, thúc ngựa đi tới. Sa Tăng nói: "Nhị ca, huynh gánh đòn gánh một chút đi." Quả nhiên Bát Giới nhận lấy đòn gánh vác lên vai, Sa Tăng dắt dây cương, sư phụ già ngồi vững trên yên khảm, theo Hành Giả đều chạy lên con đường lớn trên vách núi. Chỉ thấy ngọn núi ấy:

Mây mù che phủ đỉnh núi, khe suối róc rách chảy trong hang. Trăm hoa thơm khắp nẻo, muôn cây rậm rạp um tùm. Hoa mận xanh, hoa lý trắng, liễu xanh, đào hồng. Chim đỗ quyên kêu khi xuân sắp tàn, én tía ríu rít khi xã nhật đã qua. Đá lởm chởm, tùng xanh biếc. Đường núi quanh co gập ghềnh, kỳ lạ linh lung. Vách núi dựng đứng hiểm trở, dây leo cỏ mọc um tùm. Ngàn khe đua đẹp như bày giáo, muôn suối tranh dòng sóng xa cuồn cuộn.

Sư phụ già thong thả ngắm cảnh núi, bỗng nghe tiếng chim kêu, lại nảy lòng nhớ quê, ghìm ngựa gọi: "Đồ đệ!

Ta từ khi trời ban chỉ dụ, dưới màn gấm lĩnh ấn quan.

Rằm tháng giêng rời Đông Thổ, mới với Đường Vương trời đất chia.

Vừa được long hổ phong vân tương hội, lại cùng sư đồ ngựa ngược đường đi.

Đi hết Vu Sơn mười hai ngọn, bao giờ mới thấy được đương kim?"

Hành Giả nói: "Sư phụ, thường hay nghĩ đến quê hương, chẳng giống người xuất gia chút nào. Yên tâm mà đi, đừng lo lắng nhiều. Người xưa nói: 'Muốn cầu sống giàu sang, phải hạ chết công phu.'" Tam Tạng nói: "Đồ đệ nói tuy có lý, nhưng chẳng biết đường Tây Thiên còn ở đâu nữa." Bát Giới nói: "Sư phụ, Phật Tổ Như Lai không nỡ bỏ ba tạng kinh, biết chúng ta đi lấy, chắc là dời đi rồi; chẳng vậy sao mãi chẳng tới?" Sa Tăng nói: "Đừng nói bậy, cứ theo đại sư huynh mà đi. Cứ chịu khó mà đi, rốt cuộc cũng có ngày tới nơi."

Sư đồ đang nói chuyện phiếm, lại thấy một khu rừng thông đen rộng lớn. Đường Tăng sợ hãi, lại gọi: "Ngộ Không, chúng ta vừa qua con đường núi hiểm trở, sao lại gặp khu rừng thông sâu thăm thẳm này? Phải cẩn thận mới được." Hành Giả nói: "Sợ nó làm gì?" Tam Tạng nói: "Nói gì vậy? 'Chẳng tin ngay thẳng, phải phòng nhân từ bất nhân.' Ta cũng đã đi qua vài khu rừng thông, nhưng chẳng có khu rừng nào sâu thế này. Ngươi xem:

Đông tây dày đặc, nam bắc thành hàng. Đông tây dày đặc thẳng lên mây xanh, nam bắc thành hàng xuyên vào trời biếc. Dày đặc gai góc quấn quanh, rau răm leo quấn cành ngang dọc. Dây leo quấn sắn, sắn lại quấn dây. Dây leo quấn sắn, khách đông tây khó đi; sắn quấn dây leo, thương nhân nam bắc vào sao. Trong rừng này ở nửa năm, chẳng phân ngày tháng; đi vài dặm, chẳng thấy sao trời. Ngươi xem chỗ râm mát nghìn cảnh đẹp, chỗ nắng chiều muôn đóa hoa. Lại có cây hòe nghìn năm, cây quế vạn tuổi, tùng chịu lạnh, đào sơn, quả dại, mẫu đơn dại, phù dung khô, từng cụm dày chồng chất, lộn xộn thần tiên khó vẽ. Lại nghe trăm tiếng chim: Vẹt kêu, cuốc hót; chim hỉ xuyên cành, quạ mớm mồi; hoàng ly múa, bách thiệt điệu; gà gô kêu, én tía nói; vẹt học nói người, sơn ca cũng biết tụng kinh. Lại thấy cọp vẫy đuôi, hổ nghiến răng; chồn lâu năm giả dạng nương tử, sói già ngày tháng rống rung rừng. Dù cho thác tháp Lý Thiên Vương đến đây, dù biết hàng yêu cũng sẽ mất hồn."

Tôn Đại Thánh chẳng hề sợ hãi, vung gậy sắt tiến lên phá đường, dẫn Đường Tăng thẳng vào rừng sâu. Thong thả tự tại, đi được nửa ngày, chưa thấy đường ra khỏi rừng. Đường Tăng gọi: "Đồ đệ, một đường từ Tây sang, vô số núi non hiểm trở, may mà chỗ này thanh nhã, một đường bình an. Trong rừng này hoa lạ cỏ thơm, thực đáng yêu lòng người. Ta muốn ngồi đây: một là nghỉ ngựa; hai là bụng đói, ngươi đi hóa chút cơm chay về cho ta ăn." Hành Giả nói: "Sư phụ hãy xuống ngựa, lão Tôn đi hóa trai rồi về ngay." Trưởng lão quả nhiên xuống ngựa, Bát Giới buộc ngựa vào cây. Sa Tăng để hành lý xuống, lấy bát khất thực, đưa cho Hành Giả. Hành Giả nói: "Sư phụ ngồi vững, đừng sợ hãi, ta đi rồi về ngay." Tam Tạng ngồi nghiêm dưới bóng thông, Bát Giới, Sa Tăng thì đi tìm hoa tìm quả chơi đùa.

Lại nói Đại Thánh cưỡi cân đẩu vân, lên tới giữa không trung, dừng mây quang, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong rừng thông mây lành bay lơ lửng, khí tốt mờ mịt. Hắn bỗng thất thanh kêu: "Hay quá! Hay quá!" Ngươi bảo hắn kêu hay làm gì? Thì ra khen ngợi Đường Tăng, nói hắn là Kim Thiền Trưởng Lão chuyển thế, người tu hành mười kiếp tốt lành, nên có điềm lành này che đầu. "Nếu lão Tôn ta, năm trăm năm trước lúc đại náo Thiên Cung, mây bay góc biển, sóng lãng chân trời; tụ tập tinh quái, tự xưng Tề Thiên Đại Thánh; hàng long phục hổ, tiêu mất tử tịch. Đầu đội mão vàng ba ngạnh, mặc áo giáp vàng, tay cầm gậy Như Ý, chân đi giày mây. Tay dưới có bốn vạn bảy nghìn yêu quái, đều gọi ta là Đại Thánh gia gia, thực là làm người. Nay thoát khỏi thiên tai, làm nhỏ hạ mình, làm đồ đệ cho ngươi. Nghĩ sư phụ trên đầu có mây lành khí tốt che định, thẳng về Đông Thổ, ắt có chút lợi lạc, lão Tôn ta ắt cũng được chính quả."

Chính lúc tự mình khen ngợi như vậy, bỗng thấy phía nam dưới rừng có một luồng khí đen, ục ục bay lên. Hành Giả kinh hãi nói: "Trong khí đen ắt có yêu tà. Bát Giới, Sa Tăng ta chẳng biết phun ra khí đen gì." Đại Thánh ở giữa không trung xem xét chưa định.

Lại nói Tam Tạng ngồi trong rừng, minh tâm kiến tính, tụng kinh Ma Ha Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm, bỗng nghe tiếng rên rỉ "cứu người". Tam Tạng kinh hãi nói: "Lành thay, lành thay! Trong rừng sâu thế này, có người nào kêu? Hẳn là bị lang cọp hùm beo hù dọa, để ta xem thử." Trưởng lão đứng dậy bước đi, xuyên qua bách nghìn năm, cách qua tùng vạn tuổi, vin dây leo, lại gần xem xét. Chỉ thấy trên cây to trói một nữ tử, nửa thân trên bị dây leo trói trên cây, nửa thân dưới vùi trong đất. Trưởng lão đứng vững chân, hỏi một câu: "Nữ Bồ Tát, ngươi có việc gì, bị trói ở đây?" Ôi! Rõ ràng vật này là yêu quái, Trưởng lão mắt phàm thịt tục, chẳng thể nhận ra. Yêu quái thấy hắn đến hỏi, nước mắt như suối tuôn. Ngươi xem nàng má đào rơi lệ, có vẻ chìm cá lặn nhạn; mắt sao mang sầu, có dung bế nguyệt thẹn hoa. Trưởng lão thực chẳng dám lại gần, lại mở miệng hỏi: "Nữ Bồ Tát, ngươi rốt cuộc có tội gì? Nói cho ta nghe, mới có thể cứu ngươi." Yêu tinh ấy lời khéo hoa miệng, tình giả ý hư, vội vàng trả lời: "Sư phụ, nhà con ở nước Bần Bà, cách đây hơn hai trăm dặm. Cha mẹ còn sống, rất mực hiếu thiện, cả đời hòa thuận thân hữu. Gặp tiết Thanh Minh, mời các thân thích cùng già trẻ trong nhà đi tảo mộ, một hàng kiệu ngựa, đều đến chốn hoang dã ngoài đồng. Đến trước mộ, bày lễ vật, vừa đốt giấy tiền, chỉ nghe chiêng trống vang động, chạy ra một bọn cường đạo, cầm dao vác gậy, hò hét xông tới, hù chúng con hồn phi phách tán. Cha mẹ cùng các thân thích có ngựa có kiệu ai nấy chạy thoát thân; con tuổi nhỏ, chạy không nổi, ngã xuống đất sợ hãi, bị bọn cường đạo bắt vào núi, đại vương muốn con làm phu nhân, nhị vương muốn con làm thê thất, thứ ba thứ tư đều yêu sắc đẹp của con, bảy tám mươi nhà cùng tranh cãi, ai cũng chẳng phục, nên trói con giữa rừng, bọn cường đạo tản đi. Nay đã năm ngày năm đêm, mạng sắp hết, chẳng bao lâu sẽ chết. Chẳng biết đời nào tổ tiên tích đức, hôm nay gặp được sư phụ đến đây. Ngàn vạn xin phát đại từ bi, cứu con một mạng, dưới chín suối, quyết chẳng quên ơn." Nói xong, nước mắt như mưa rơi.

Đường Tăng quả thực lòng từ bi, không nhịn được rơi lệ, giọng nói nghẹn ngào gọi: "Đồ đệ". Lúc ấy Bát Giới và Sa Tăng đang ở trong rừng tìm hoa hái quả, chợt nghe tiếng sư phụ gọi thảm thiết. Gã ngốc nói: "Sa hòa thượng, sư phụ ở đây nhận họ hàng rồi." Sa Tăng cười nói: "Nhị ca nói bậy, chúng ta đi bấy lâu nay, chưa gặp một người tốt nào, thì lấy đâu ra họ hàng?" Bát Giới nói: "Không phải họ hàng, sao sư phụ lại khóc với người ta? Huynh đệ chúng ta hãy lại xem thử." Sa Tăng quả nhiên quay lại chỗ cũ, dắt ngựa, vác quày, đi tới trước mặt gọi: "Sư phụ, có chuyện gì vậy?" Đường Tăng lấy tay chỉ vào cây kia, gọi: "Bát Giới, cởi vị Bồ Tát kia xuống, cứu mạng nàng." Gã ngốc chẳng phân biệt tốt xấu, liền động thay cởi.

Lại nói, Đại Thánh ở giữa không trung, lại thấy hắc khí nồng đậm, che khuất hoàn toàn tường quang, nói: "Không ổn, không ổn! Hắc khí che phủ tường quang, e rằng yêu quái hại sư phụ ta? Hóa trai còn là chuyện nhỏ, trước hết xem sư phụ ta thế nào." Bèn giá mây trở về, đáp xuống trong rừng, chỉ thấy Bát Giới đang luống cuống cởi dây. Hành Giả tiến lên một tay níu chặt tai hắn, đánh "bốp" một tiếng quật hắn ngã lăn. Gã ngốc ngẩng đầu thấy, bò dậy nói: "Sư phụ bảo ta cứu người, sao ngươi ỷ sức mạnh, quật ta một cú thế này?" Hành Giả cười nói: "Huynh đệ, đừng cởi nàng. Nàng là yêu tinh, đang giở trò lừa bịp chúng ta." Đường Tăng quát: "Con khỉ điên này, lại đến nói bậy, thế nào một nữ tử như vậy, ngươi nhận ra nàng là yêu quái?" Hành Giả nói: "Sư phụ vốn không biết, đây đều là việc lão Tôn từng làm, cách thức muốn ăn thịt người, làm sao ngài nhận ra?" Bát Giới bĩu môi nói: "Sư phụ, đừng tin lão Bật Mã Ôn này lừa ngài, nữ tử này là người nhà ở đây. Chúng ta từ Đông Thổ xa xôi tới, không so đo với nàng, lại chẳng phải họ hàng, sao nói nàng là yêu tinh? Hắn xua chúng ta bỏ nàng lại đi trước, còn hắn thì lộn nhào, dùng thần pháp quay lại làm chuyện khuất tất với nàng, còn định vào ở rể nữa." Hành Giả quát: "Đồ ngu, đừng nói bậy. Lão Tôn một đường đi về Tây, có chỗ nào lười biếng đâu? Giống như cái đồ vô dụng trọng sắc khinh sinh, thấy lợi quên nghĩa này, không biết tốt xấu, thay người ta dụ dỗ rể, còn trói trên cây nữa." Đường Tăng nói: "Thôi được, thôi được. Bát Giới à, sư huynh con bình thường nhìn cũng chẳng sai, đã nói vậy thì đừng quản nàng nữa, chúng ta đi thôi." Hành Giả mừng rỡ nói: "Tốt rồi, sư phụ là người có mạng. Mời lên ngựa, ra ngoài rừng thông, có nhà người ta hóa trai cho ngài ăn." Bốn người quả nhiên cùng nhau tiến lên, bỏ mặc yêu quái lại.

Lại nói yêu quái bị trói trên cây, nghiến răng nói: "Mấy năm nay nghe nói Tôn Ngộ Không thần thông quảng đại, hôm nay gặp hắn, quả nhiên danh bất hư truyền. Đường Tăng là đồng thân tu hành, một chút nguyên dương chưa tiết, chính muốn bắt hắn để phối hợp, tu thành Thái Ất Kim Tiên, không ngờ bị con khỉ này nhận ra pháp thuật của ta, cướp hắn đi. Nếu cởi trói, thả ta xuống, tùy tay bắt hắn, há chẳng phải là người của ta sao? Bây giờ bị hắn một bài nói nhăng nói cuội dẫn đi, há chẳng phải uổng công vô ích? Đợi ta gọi thêm hai tiếng, xem thế nào." Yêu quái không động đến dây trói, dùng mấy lời ngon ngọt, thuận gió, thổi nhè nhẹ vào tai Đường Tăng. Ngươi biết nàng gọi gì không? Nàng gọi: "Sư phụ ơi, ngài bỏ mặc mạng sống của người ta không cứu, nhắm mắt làm ngơ lạy Phật lấy kinh gì chứ?"

Đường Tăng trên ngựa lại nghe tiếng gọi như vậy, liền ghìm ngựa gọi: "Ngộ Không, đi cứu nữ tử kia xuống đi." Hành Giả nói: "Sư phụ đi đường, sao lại nhớ tới nàng nữa?" Đường Tăng nói: "Nàng lại gọi kìa." Hành Giả hỏi: "Bát Giới, ngươi có nghe thấy không?" Bát Giới nói: "Tai lớn che mất rồi, không nghe thấy." Lại hỏi: "Sa Tăng, ngươi có nghe thấy không?" Sa Tăng nói: "Con vác quày đi trước, không để ý, cũng không nghe thấy." Hành Giả nói: "Lão Tôn cũng không nghe thấy. Sư phụ, nàng gọi gì? Chỉ một mình ngài nghe thấy?" Đường Tăng nói: "Nàng gọi có lý. Nàng nói: 'Mạng sống của người ta không cứu, nhắm mắt làm ngơ lạy Phật lấy kinh gì?' 'Cứu một mạng người, hơn xây bảy tòa Phật tháp.' Mau đi cứu nàng xuống, còn hơn lấy kinh lạy Phật." Hành Giả cười nói: "Sư phụ mà thiện tâm nổi lên, thì không có thuốc nào chữa được. Ngài nghĩ ngài rời Đông Thổ, một đường về Tây, cũng đã qua mấy núi, gặp nhiều yêu quái, thường bắt ngài vào động. Lão Tôn đến cứu ngài, dùng thiết bổng, thường đánh chết nghìn nghìn vạn vạn. Hôm nay một cái mạng yêu tinh, lại tiếc, muốn đi cứu nàng?" Đường Tăng nói: "Đồ đệ ơi, người xưa nói: 'Đừng vì việc thiện nhỏ mà không làm, đừng vì việc ác nhỏ mà làm.' Vẫn nên đi cứu nàng." Hành Giả nói: "Sư phụ đã vậy, chỉ có cái gánh này, lão Tôn lại gánh không nổi. Ngài muốn cứu nàng, ta cũng không dám khuyên can: Ta khuyên ngài vài câu, ngài lại giận. Tùy ngài đi cứu." Đường Tăng nói: "Khỉ đầu đừng nhiều lời, ngươi ngồi đó, để ta và Bát Giới đi cứu nàng."

Đường Tăng quay lại trong rừng, gọi Bát Giới cởi nửa đoạn dây trên, dùng đinh ba đào nửa thân dưới ra. Yêu quái giũ giày, buộc lại váy, hớn hở theo Đường Tăng ra khỏi rừng thông, gặp Hành Giả. Hành Giả chỉ cười lạnh không thôi. Đường Tăng mắng: "Khỉ đầu điên, ngươi cười gì?" Hành Giả nói: "Ta cười ngài gặp thời gặp vận gặp bạn tốt, vận rủi gặp mỹ nhân." Đường Tăng lại mắng: "Hồ khỉ nói bậy. Ta từ trong bụng mẹ ra đã làm hòa thượng, nay phụng chỉ về Tây, thành tâm lễ Phật cầu kinh, chẳng phải hạng người theo đuổi lợi lộc, có lúc nào vận rủi?" Hành Giả cười nói: "Sư phụ, ngài tuy từ nhỏ đã làm hòa thượng, nhưng chỉ biết xem kinh niệm Phật, không hiểu pháp luật quốc gia. Nữ tử này sinh ra trẻ đẹp, ta và ngài đều là người xuất gia, cùng nàng đi đường, nếu gặp phải kẻ xấu, bắt chúng ta giải quan phủ, chẳng kể gì lấy kinh lạy Phật, đều kết tội gian dâm; dù không có việc này, cũng hỏi tội dụ dỗ nhân khẩu: Sư phụ bị truy hồi độ điệp, đánh gần chết; Bát Giới đáng hỏi tội sung quân; Sa Tăng cũng hỏi tội phát phối; lão Tôn cũng chẳng sạch sẽ, dù ta có tài biện bạch, thế nào cũng phải tội bất ứng." Đường Tăng quát: "Đừng nói bậy, lẽ nào ta cứu mạng nàng, còn bị liên lụy gì sao? Mang nàng đi, hễ có chuyện gì, đều do ta gánh chịu." Hành Giả nói: "Sư phụ tuy nói có việc do ngài, nhưng chẳng biết ngài không phải cứu nàng, trái lại hại nàng." Đường Tăng nói: "Ta cứu nàng ra khỏi rừng cây, cho nàng sống, sao lại là hại nàng?" Hành Giả nói: "Nàng lúc ấy bị trói trong rừng, hoặc ba năm ngày, mười ngày nửa tháng, không cơm ăn chết đói, còn được toàn thây về âm. Bây giờ mang nàng ra, ngài ngồi ngựa nhanh, đi như gió, chúng ta chỉ có thể theo ngài, nữ tử kia chân nhỏ, đi lại khó khăn, làm sao theo kịp? Một lúc bỏ rơi nàng, nếu gặp lang trùng hổ báo, một miếng nuốt nàng, há chẳng phải trái lại hại mạng nàng?"

Đường Tăng nói: "Chính vậy, việc này may mà ngươi nghĩ đến, xử trí thế nào?" Hành Giả cười nói: "Bế nàng lên đây, cùng cưỡi ngựa mà đi thôi." Đường Tăng trầm ngâm nói: "Ta làm sao có thể cùng nàng cưỡi chung một ngựa?" - "Thế nàng đi thế nào?" Đường Tăng nói: "Gọi Bát Giới cõng nàng đi." Hành Giả cười nói: "Đồ ngốc gặp vận may rồi." Bát Giới nói: "Đường xa không có gánh nhẹ." Bảo ta cõng người, có vận may gì?" Hành Giả nói: "Miệng ngươi dài, cõng nàng, quay mặt lại, nói vài lời tình tứ, há chẳng tiện lợi?" Bát Giới nghe lời này, đấm ngực giậm chân nói: "Không tốt, không tốt. Sư phụ muốn đánh ta vài roi, ta thà chịu đau. Cõng nàng quyết không thanh bạch, sư huynh cả đời hay vu oan cho người. Ta cõng, không được." Đường Tăng nói: "Cũng thôi, cũng thôi. Ta cũng còn đi được vài bước, để ta xuống, chậm rãi cùng đi, bảo Bát Giới dắt ngựa không đi." Hành Giả cười lớn nói: "Đồ ngốc lại có mối buôn bán, sư phụ chiếu cố cho ngươi dắt ngựa đấy." Đường Tăng nói: "Con khỉ này lại nói bậy. Người xưa nói: 'Ngựa đi ngàn dặm, không người không thể tự đi.' Giả sử ta đi chậm trên đường, ngươi nỡ bỏ ta mà đi sao? Ta chậm, các ngươi cũng chậm. Cùng nhau cùng vị nữ Bồ Tát này đi xuống núi, hoặc đến am quán chùa viện, nơi có người ở, để nàng lại đó, cũng là chúng ta cứu nàng một phen." Hành Giả nói: "Sư phụ nói phải, mời đi nhanh lên phía trước."

Đường Tăng vén áo đi trước, Sa Tăng quảy gánh, Bát Giới dắt ngựa không, dẫn theo nữ tử, Hành Giả cầm gậy sắt, một đoàn người tiếp tục tiến lên. Đi chưa được hai ba mươi dặm, trời sắp tối, lại thấy một tòa lầu các đền đài. Đường Tăng nói: "Đồ đệ, chỗ đó hẳn là am quán chùa viện, cứ nghỉ lại đây, sáng mai sớm lên đường." Hành Giả nói: "Sư phụ nói phải, mọi người đi nhanh lên." Chẳng mấy chốc đến cửa, dặn dò: "Các ngươi đứng xa một chút, để ta vào mượn trọ trước, nếu có chỗ tiện lợi, sẽ gọi người đến gọi các ngươi." Mọi người đều đứng dưới bóng liễu, chỉ có Hành Giả cầm gậy sắt, coi chừng nữ tử.

Trưởng lão bước chân lại gần, thấy cửa đổ nghiêng ngả, tan tác. Đẩy cửa nhìn vào, không khỏi trong lòng thê thảm: hành lang dài vắng lặng, chùa cổ tiêu điều; rêu phong đầy viện, cỏ dại mọc đầy lối; chỉ thấy đom đóm như đèn bay, chỉ nghe tiếng ếch thay canh lậu. Trưởng lão bỗng rơi lệ. Thật là:

Điện vũ xiêu vẹo đổ nát, hành lang trống vắng tiêu điều. Gạch vỡ ngói nát mười mấy đống, toàn là xà nhà cong cột gãy. Trước sau đều mọc đầy cỏ xanh, bụi bặm vùi lấp nhà bếp mục. Lầu chuông sập, trống không da, đèn lưu ly hư hỏng. Phật tổ thân vàng mất sắc, La Hán nằm ngổn ngang. Quan Âm mưa ướt thành bùn, Dương Liễu Tịnh Bình rơi xuống đất. Ban ngày không có tăng, ban đêm đều ở cáo. Chỉ nghe gió rú như sấm, đều là chỗ hổ beo ẩn náu. Bốn bề tường đều đổ, cũng không có cửa đóng.

Có thơ làm chứng. Thơ rằng:

Chùa xưa nhiều năm không người tu sửa, tiêu điều đổ nát càng thêm thảm.

Gió mạnh làm nứt mặt Già Lam, mưa to xói mòn đầu tượng Phật.

Kim Cương đổ gãy theo mưa tưới, Thổ Địa không nhà đêm chẳng nghỉ.

Lại có hai điều đáng thán, chuông đồng rơi xuống không lầu treo.

Đường Tăng cứng gan, bước vào cửa thứ hai. Thấy lầu chuông trống đều đổ, chỉ còn một cái chuông đồng, cắm xuống đất, nửa trên trắng như tuyết, nửa dưới xanh như chàm. Thì ra năm tháng lâu ngày, trên bị mưa làm trắng, dưới là hơi đất thấm ra đồng xanh. Đường Tăng lấy tay sờ chuông, cao giọng gọi: "Chuông ơi, ngươi cũng từng treo lầu cao gầm vang, cũng từng vang xa tiếng rền trên xà nhà màu sắc. Cũng từng gà gáy liền báo sáng, cũng từng chiều tối đưa hoàng hôn. Chẳng biết đạo nhân luyện đồng đi đâu, thợ đúc chuông ở bên nào. Nghĩ họ hai mệnh về âm phủ, ngươi mất tung tích họ không tiếng."

Trưởng lão cao giọng thán phục, không ngờ kinh động người trong chùa. Trong đó có một đạo nhân coi hương hỏa, nghe tiếng người, đứng dậy, nhặt một miếng gạch vỡ, đánh vào chuông, chuông kêu "đong" một tiếng. Làm Trưởng lão ngã sấp, gắng gượng đứng dậy muốn đi, lại vấp phải rễ cây, "phịch" lại một cái ngã. Trưởng lão nằm dưới đất, ngẩng đầu lại gọi: "Chuông ơi, bần tăng đang than thở ngươi, bỗng nghe "đinh đang" một tiếng vang. Nghĩ là đường Tây Thiên ít người đến, lâu ngày năm tháng hóa thành tinh."

Đạo nhân chạy lên, một tay đỡ nói: "Lão gia mời đứng dậy. Không liên quan gì đến chuông thành tinh, vừa rồi là tôi đánh chuông kêu." Đường Tăng ngẩng đầu thấy hắn mặt mày xấu xí đen đúa, nói: "Ngươi chẳng phải là yêu quỷ vong hồn sao? Ta không phải người thường, ta đến từ Đại Đường, tay ta có đồ đệ hàng long phục hổ. Nếu ngươi đụng phải hắn, tính mạng khó bảo toàn." Đạo nhân quỳ xuống nói: "Lão gia đừng sợ. Tôi không phải yêu quái, tôi là đạo nhân coi hương hỏa trong chùa này. Vừa rồi nghe lão gia nói lời lành thán phục, liền muốn ra đón; sợ là yêu quỷ gõ cửa, nên nhặt một miếng gạch vỡ, đánh chuông một tiếng để trấn tĩnh, mới dám ra. Lão gia mời đứng dậy." Đường Tăng lúc đó mới định thần nói: "Trụ trì, suýt chút nữa hù chết ta rồi. Ngươi dẫn ta vào."

Đạo nhân dẫn Đường Tăng, vào đến cửa thứ ba nhìn thì, khác hẳn bên ngoài. Chỉ thấy:

Gạch xanh xây tường mây, ngói xanh lợp điện lưu ly. Vàng ròng tô tượng thánh, ngọc trắng làm bệ thềm. Đại Hùng điện múa ánh xanh, Tỳ La các sinh khí sắc. Văn Thù điện kết hoa bay mây, Luân Tạng đường vẽ hoa chồng ngọc. Ba mái hiên trên đầu bảo bình nhọn, Ngũ Phúc lâu trong bình thêu nắp. Ngàn cây trúc xanh lay giường thiền, muôn loại tùng xanh soi cửa Phật. Bích Vân cung phóng ánh vàng, Tử Vụ trong bay khí lành. Sớm nghe bốn bề hương thơm xa, tối nghe núi cao trống họa vang. Hẳn có ánh dương vá áo rách, há không trăng đối tụng kinh tàn. Lại thấy nửa vách đèn sáng sân sau, một hàng khói thơm chiếu giữa sân.

Đường Tăng thấy vậy, không dám vào, gọi: "Đạo nhân, chỗ ngươi phía trước rất đổ nát, phía sau lại ngăn nắp như vậy, vì sao?" Đạo nhân cười nói: "Lão gia, trong núi này có nhiều yêu quái cường đạo, trời quang đãng thì men núi cướp bóc, trời âm u thì vào chùa ẩn nấp, đẩy tượng Phật ngã xuống làm chỗ ngồi, gỗ vác đến đốt lửa. Tăng chúng bản tự yếu ớt, không dám tranh luận với họ, nên đem phần trước đổ nát cho những kẻ mạnh kia nghỉ ngơi, lại hóa duyên một ít thí chủ, xây dựng một ngôi chùa kia. Thanh trọc khác biệt, đây là chuyện phương Tây." Đường Tăng nói: "Thì ra là thế."

Đang đi, lại thấy trên cổng có năm chữ lớn, là "Trấn Hải Thiên Lâm Tự". Mới bước chân, vào trong cửa, bỗng thấy một hòa thượng đi ra. Ngươi xem hắn dáng nào:

Đầu đội mũ gấm nhung có mũi tên trái, một đôi khoen đồng đeo tai.

Mặc áo len lông vải Ba La, một đôi mắt trắng sáng như bạc.

Tay cầm trống bỏi lắc, miệng tụng kinh Tây Tạng chẳng nghe rõ.

Đường Tăng vốn không nhận ra, đây là hòa thượng Lạt Ma trên đường Tây.

Hòa thượng Lạt Ma bước ra cửa, thấy Đường Tăng mày thanh mắt tú, trán rộng đỉnh bằng, tai chạm vai, tay quá gối, giống như La Hán hạ phàm, rất mực tuấn nhã. Hắn tiến lên kéo tay, mặt đầy cười hớn hở vừa nắm tay vừa sờ mó, mũi hắn, kéo tai hắn, tỏ vẻ thân thiết. Dẫn đến phương trượng, làm lễ xong, liền hỏi: "Lão sư phụ từ đâu đến?" Đường Tăng nói: "Đệ tử là sứ giả của Hoàng đế nhà Đại Đường phương Đông sai đi, đến Tây Phương Thiên Trúc Quốc Đại Lôi Âm Tự lễ Phật thỉnh kinh. Vừa rồi đến bảo địa trời tối, cố ý đến quý tự mượn trọ một đêm, sáng mai sớm lên đường. Mong rằng cho tiện ích." Hòa thượng cười nói: "Tội lỗi tội lỗi. Chúng tôi không phải vì lòng tốt mà xuất gia, đều vì cha mẹ sinh thân, mệnh phạm Hoa Cái, trong nhà không nuôi nổi, mới bỏ dứt xuất gia. Đã làm đệ tử Phật môn, ngàn vạn lần đừng nói lời suông." Đường Tăng nói: "Ta nói thật." Hòa thượng nói: "Phương Đông đến Tây Phương, bao nhiêu đường? Trên đường có núi, trong núi có động, trong động có tinh quái. Nghĩ ngươi một thân, lại sinh ra mềm mại, nào có giống người đi thỉnh kinh?" Đường Tăng nói: "Viện chủ nói phải. Bần tăng một mình, sao có thể đến đây? Ta có ba đồ đệ, gặp núi mở đường, gặp nước bắc cầu, bảo vệ ta, nên mới đến được quý tự." Hòa thượng nói: "Ba vị cao đồ ở đâu?" Đường Tăng nói: "Hiện đang đợi ngoài cổng núi." Hòa thượng hoảng hốt nói: "Sư phụ, ngươi không biết ta đây có hổ beo, yêu tặc, quỷ quái hại người. Ban ngày không dám ra xa, chưa tối đã đóng cửa. Lúc này còn để người ở ngoài?" Gọi: "Đồ đệ, mau đi mời vào."

Hai tiểu lạt ma chạy ra ngoài, nhìn thấy Hành Giả, ngã nhào một cái; nhìn thấy Bát Giới, lại ngã thêm một cái nữa. Chúng đứng dậy chạy thục mạng vào trong, nói: "Ông ơi, vận khí chẳng tốt, đồ đệ của ông chẳng thấy đâu, chỉ có ba bốn yêu quái đứng ở ngoài cửa." Đường Tăng hỏi: "Hình dạng thế nào?" Tiểu hòa thượng nói: "Một người mỏ như lôi công, một người mỏ như cối giã, một người mặt xanh nanh dài. Bên cạnh có một người đàn bà, đầu thoa dầu mặt tô phấn." Đường Tăng cười nói: "Các ngươi không biết. Ba kẻ xấu xí kia đều là đồ đệ của ta. Người đàn bà kia, là do ta cứu từ trong rừng tùng ra." Lạt ma kia nói: "Lạy ông! Một vị sư phụ tuấn tú như vậy, sao lại tìm đồ đệ xấu xí thế?" Đường Tăng nói: "Tuy chúng xấu, nhưng đều có tài dụng. Các ngươi mau mời chúng vào, nếu còn chậm trễ, kẻ mỏ lôi công kia có thói gây họa, chẳng phải cha mẹ nào sinh ra, hắn sẽ đánh vào đấy."

Tiểu hòa thượng kia vội vàng chạy ra ngoài, run rẩy quỳ xuống nói: "Thưa các vị lão gia, Đường lão gia có mời." Bát Giới cười nói: "Huynh ơi, hắn mời thì mời, lại run rẩy thế kia, là vì sao?" Hành Giả nói: "Thấy chúng ta xấu xí nên sợ." Bát Giới nói: "Thật là nói bậy. Chúng ta sinh ra đã thế, ai lại muốn xấu bao giờ?" Hành Giả nói: "Thu xếp chút xấu xí đi." Lão ngốc thật sự nhét mỏ vào trong lòng, cúi đầu, dắt ngựa; Sa Tăng quảy gánh; Hành Giả ở phía sau cầm gậy, trông coi người đàn bà: một hàng người đi vào. Xuyên qua hành lang đổ nát, vào ba lớp cửa trong, buộc ngựa, đặt gánh xuống. Vào trong phương trượng, gặp lạt ma tăng, phân chia chỗ ngồi. Vị hòa thượng kia đi vào trong, dẫn ra bảy tám mươi tiểu lạt ma, làm lễ xong, thu dọn sắm sửa cơm chay khoản đãi. Đúng là:

Tích lũy công đức ắt cần lòng từ bi,

Phật pháp hưng thịnh tăng nhân khen ngợi nhau.

Rốt cuộc không biết họ rời chùa thế nào, hãy đợi hồi sau sẽ phân giải.