Bài thứ nhất: Tiêu Dao Du

Bắc Hải có một con cá, tên là Côn. Sự to lớn của Côn, không biết đến mấy nghìn dặm. Hóa thành chim, tên là Bằng. Sống lưng của Bằng, không biết đến mấy nghìn dặm. Khi vùng dậy mà bay, cánh của nó như đám mây treo ngang chân trời. Con chim này, khi biển động gió nổi thì di cư đến Nam Hải. Nam Hải là cái ao tự nhiên.

Sách Tề Hài là sách ghi chép những việc quái dị. Lời trong sách nói: "Khi Bằng di cư đến Nam Hải, cánh vỗ mặt nước ba nghìn dặm, cưỡi gió xoáy bay vút lên chín vạn dặm trời cao, bay đi nhờ ngọn gió tháng sáu." Hơi thở như ngựa hoang, bụi bay mù mịt, đều là do sinh vật dùng hơi thở thổi vào nhau mà thành. Trời xanh mênh mông, đó là màu vốn có của nó chăng? Hay vì cao xa vô tận không thấy bờ cõi? Đại Bằng nhìn xuống, cũng chỉ như thế mà thôi.

Lại nói, nước tích tụ không sâu, thì nó chở thuyền lớn không có sức. Đổ một chén nước vào chỗ trũng trước nhà, thì cọng cỏ có thể làm thuyền; đặt một cái chén lên trên thì bị dính lại, vì nước cạn mà thuyền to. Gió tích tụ không dày, thì nó nâng cánh lớn không có sức. Cho nên Đại Bằng bay lên chín vạn dặm trời cao, gió ở ngay dưới nó, rồi sau mới nhờ sức gió, gánh vác trời xanh mà không gì ngăn cản nó, rồi sau mới định bay về phương Nam.

Ve sầu và chim học cười nhạo Đại Bằng rằng: "Ta gắng sức bay lên, gặp cây du và cây đàn thì dừng lại, có khi bay không lên nổi thì rơi xuống đất mà thôi, sao phải bay lên chín vạn dặm rồi mới bay về phương Nam?" Người đi ra vùng đồng nội, chỉ mang ba bữa ăn có thể trở về, bụng vẫn còn no; người đi xa trăm dặm, phải dùng một đêm giã gạo chuẩn bị lương khô; người đi xa nghìn dặm, phải dùng ba tháng tích trữ lương thực. Hai con vật nhỏ này thì biết gì!

Trí tuệ nhỏ không bằng trí tuệ lớn, tuổi thọ ngắn không bằng tuổi thọ dài. Làm sao biết được như vậy? Loài nấm sớm nở tối tàn không biết đầu cuối của một tháng, loài ve sầu mùa xuân sinh mùa hè chết hoặc mùa hè sinh mùa thu chết không biết có xuân thu, đó là tuổi thọ ngắn. Phía nam nước Sở có một loài cây gọi là Minh Linh, lấy năm trăm năm làm một mùa xuân, năm trăm năm làm một mùa thu; thời thượng cổ có một loài cây gọi là Đại Xuân, lấy tám nghìn năm làm một mùa xuân, tám nghìn năm làm một mùa thu. Mà Bành Tổ ngày nay nổi tiếng về trường thọ, mọi người muốn so sánh với ông ta, chẳng đáng buồn sao!

Lời của vua Thương hỏi Cức cũng như vậy. Ở phương Bắc, nơi không có cây cỏ, có một biển rộng sâu, là ao tự nhiên. Ở đó có một con cá, bề rộng mấy nghìn dặm, không ai biết nó dài bao nhiêu, tên là Côn. Có một con chim, tên là Bằng, sống lưng như núi Thái, cánh như đám mây treo ngang chân trời, cưỡi gió xoáy bay vút lên chín vạn dặm trời cao, xuyên qua mây khí, gánh vác trời xanh, rồi sau định bay về phương Nam, sắp bay đến Nam Hải. Chim Xích Yến cười nhạo nó rằng: "Nó sẽ đi đâu đây? Ta tung bay bay lên, chẳng qua mấy trượng cao là rơi xuống, bay lượn giữa bụi cỏ lau, đó cũng là tột cùng của bay lượn rồi. Mà nó sẽ đi đâu đây?" Đó là sự khác biệt giữa nhỏ và lớn.

Cho nên, những người tài trí có thể đảm nhiệm một chức quan, hạnh kiểm có thể che chở một hương, đức hạnh có thể làm vừa lòng một vị vua, năng lực có thể được tín nhiệm trong một nước, họ nhìn nhận bản thân cũng như vậy. Mà Tống Vinh Tử lại cười nhạo họ. Hơn nữa, cả thiên hạ khen ngợi ông ta, ông ta cũng không vì thế mà cố gắng thêm; cả thiên hạ chê bai ông ta, ông ta cũng không vì thế mà chán nản. Ông ta có thể xác định ranh giới giữa ta và vật, phân biệt ranh giới giữa vinh và nhục, chỉ có vậy thôi. Đối với thế tục, ông ta không vội vã theo đuổi điều gì. Tuy nhiên, ông ta vẫn còn cảnh giới chưa được xác lập. Liệt Tử cưỡi gió mà đi, nhẹ nhàng đẹp đẽ, mười lăm ngày sau mới trở về. Đối với việc cầu phúc, ông ta không vội vã. Như vậy tuy tránh được việc đi bộ, nhưng vẫn phải nhờ cậy vào điều gì đó. Còn như thuận theo đạo tự nhiên của trời đất, nắm bắt sự biến hóa của sáu khí, ngao du trong cảnh giới vô tận, thì còn cần nhờ cậy vào điều gì nữa! Cho nên nói: Chí nhân không có cái tôi, Thần nhân không có công tích, Thánh nhân không có danh tiếng.

Vua Nghiêu muốn nhường thiên hạ cho Hứa Do, nói: "Mặt trời mặt trăng đã hiện ra, mà ngọn lửa nhỏ vẫn không tắt, nó muốn tỏ ánh sáng, há chẳng khó sao! Mưa kịp thời đã rơi xuống, mà vẫn dùng sức người tưới, điều này đối với việc tưới mát lúa má, há chẳng quá nhọc nhằn sao! Tiên sinh Ngài vừa lên ngôi là thiên hạ có thể yên ổn, mà ta vẫn còn chiếm giữ ngôi vị này, ta tự thấy thiếu sót, xin phép được trao thiên hạ cho Ngài."

Hứa Do nói: "Ngài trị thiên hạ, thiên hạ đã yên ổn rồi, mà ta còn đến thay thế Ngài, ta há lại vì danh tiếng sao? Danh tiếng là cái phụ thuộc của thực thể, ta há lại làm cái phụ thuộc sao? Chim giao liêu làm tổ trong rừng sâu, chẳng qua chiếm một cành cây; chuột yển đến sông uống nước, chẳng qua uống đầy bụng. Ngài xin hãy về đi! Thiên hạ đối với ta không có ích gì. Người đầu bếp tuy không xuống bếp, nhưng người chủ tế cũng sẽ không vượt qua chức vị tế lễ mà thay thế ông ta."

Kiên Ngô hỏi Liên Thúc rằng: "Ta nghe từ Tiếp Dư những lời, khoa trương mà không hợp thực tế, nói một lần là không thu lại được. Ta kinh ngạc trước lời của ông ta, như Ngân Hà không có bờ bến; khác xa với lẽ thường, không hợp với tình người thông thường."

Liên Thúc nói: "Ông ta nói gì?"

Kiên Ngô nói: "Ở núi Cô Xạ xa xôi, có một vị thần nhân ở đó. Da thịt trắng như băng tuyết, dáng vẻ uyển chuyển như thiếu nữ; không ăn ngũ cốc, hút gió uống sương; cưỡi mây, cưỡi rồng bay, ngao du ngoài bốn biển. Tinh thần của ông ta ngưng tụ, có thể khiến vạn vật không bị tai họa, ngũ cốc bội thu. Ta cho là lời cuồng ngôn mà không tin."

Liên Thúc nói: "Phải, người mù không thể cùng xem vẻ đẹp của văn thêu, người điếc không thể cùng nghe âm nhạc của chuông trống. Há chỉ có thể xác mù điếc thôi sao! Trí tuệ cũng có. Lời này nói chính là Ngài đấy. Vị thần nhân ấy, đức hạnh của ông ta, sẽ bao dung vạn vật mà hợp nhất với vạn vật, người đời mong ông ta trị thiên hạ, ông ta há lại nhọc nhằn đem việc trị thiên hạ làm việc của mình sao! Vị thần nhân ấy, không có gì có thể làm hại ông ta, nước lụt ngập trời cũng không chết đuối được ông ta, hạn hán lớn làm tan chảy kim loại, làm cháy núi đất cũng không làm nóng được ông ta. Bụi bặm và cặn bã của ông ta, cũng có thể tạo nên những bậc như Nghiêu Thuấn, ông ta há lại chịu đem việc thế tục làm việc của mình sao!"

Người nước Tống mua mũ lễ mang sang nước Việt bán, người nước Việt cắt tóc xăm mình, không dùng đến những thứ ấy. Vua Nghiêu trị dân thiên hạ, yên ổn việc triều chính trong nước, đến núi Cô Xạ xa xôi và phía bắc sông Phần để bái kiến bốn vị đắc đạo, mờ mịt quên mất thiên hạ của mình.

Huệ Tử nói với Trang Tử: "Ngụy vương tặng ta hạt giống bầu lớn, ta gieo trồng rồi kết trái bầu chứa được năm thạch. Dùng nó đựng nước, độ cứng của nó lại không chịu nổi sức nặng của chính nó. Xẻ nó ra làm cái gáo, thì rộng lớn không có chỗ để. Không phải là không đủ lớn, ta vì nó vô dụng nên đập vỡ nó."

Trang Tử nói: "Tiên sinh quả thực không giỏi dùng những thứ lớn. Người nước Tống có người giỏi chế thuốc chống nứt nẻ tay, đời đời lấy nghề giặt tơ lụa làm sinh kế. Có người khách nghe nói, xin dùng trăm vàng mua phương thuốc ấy. Ông ta triệu tập cả nhà bàn bạc rằng: 'Nhà ta đời đời giặt tơ lụa, thu nhập chẳng qua vài vàng; nay một khi bán phương thuốc là được trăm vàng, xin phép bán cho ông ta.' Người khách có được phương thuốc, dùng để thuyết phục vua Ngô. Nước Việt gây hấn, vua Ngô phái ông ta thống lĩnh quân đội, mùa đông đánh thủy chiến với người Việt, đại thắng người Việt, rồi phân đất phong thưởng cho ông ta. Cùng một phương thuốc chống nứt nẻ tay, có người nhờ nó mà được phong thưởng, có người lại không thoát khỏi nghề giặt tơ lụa, đó là do cách sử dụng khác nhau. Nay Ngài có quả bầu năm thạch, sao không nghĩ đến việc làm cái vò rượu lớn thả trôi trên sông hồ, lại lo nó rộng lớn không có chỗ để? Thì ra tâm trí của Tiên sinh vẫn như cỏ bồng bị tắc nghẽn vậy!"

Huệ Tử nói với Trang Tử: “Tôi có một cây đại thụ, người ta gọi nó là cây xu. Thân cây sưng vù không hợp với dây mực, cành nhỏ cong queo không hợp với quy củ. Mọc bên đường, thợ mộc chẳng thèm nhìn đến. Nay lời nói của ông, to lớn nhưng vô dụng, ai cũng sẽ khinh bỉ.”

Trang Tử nói: “Ông há chẳng thấy mèo rừng và chồn vàng ư? Chúng cúi thấp mình, rình rập những con vật nhỏ đi chơi; nhảy nhót lung tung, không tránh cao thấp; kết quả vướng vào cơ quan, chết trong lưới. Lại nhìn con bò li, nó to như đám mây treo lơ lửng ở chân trời, tính ra là lớn, nhưng không bắt được chuột. Nay ông có một cây đại thụ, lo lắng nó vô dụng, sao không đem trồng nó ở nơi hư vô, cánh đồng hoang vu mênh mông, thong thả đi quanh nó, tự tại nằm ngủ dưới gốc nó; nó sẽ không bị rìu chặt phá, không có gì làm hại nó, bởi vì nó chẳng có ích lợi gì, lại có gì là khốn khổ đâu!”