Hán Kỷ thứ hai

Từ năm Cường Ngung Tác Ác đến năm Trước Ung Yêm Mậu, tổng cộng hai năm.

Thái Tổ Cao Hoàng Đế thượng chi hạ

Cao Đế tam niên (Đinh Dậu, năm 204 trước Công nguyên)

1 Mùa đông, tháng Mười, Hàn Tín và Trương Nhĩ dẫn vài vạn quân tiến về phía đông đánh nước Triệu. Triệu vương và Thành An quân Trần Dư nghe tin, liền tập hợp quân đội tại Ải Tỉnh Hà, xưng là hai mươi vạn.

Quảng Vũ quân Lý Tả Xa khuyên Thành An quân rằng: "Hàn Tín, Trương Nhĩ thừa thế thắng lợi, rời xa bản thổ viễn chinh, mũi nhọn không thể chống đỡ. Tôi nghe rằng: 'Vận chuyển lương thảo từ nghìn dặm xa, quân sĩ sẽ có vẻ đói khát; tạm thời kiếm củi cắt cỏ nấu cơm, quân đội không thể thường xuyên no đủ.' Nay đường Ải Tỉnh này, chiến xa không thể đi song song, kỵ binh không thể xếp hàng; hành quân mấy trăm dặm, trong tình thế ấy lương thảo nhất định ở phía sau. Mong ngài cho tôi ba vạn kỳ binh, theo đường nhỏ chặn cắt đồ tiếp tế của họ; ngài thì đào sâu hào, đắp cao lũy, không giao chiến với họ. Họ tiến không thể đánh, lui không thể rút, ngoài đồng lại cướp không được gì, chưa đầy mười ngày, thủ cấp của hai người này sẽ được gửi đến dưới trướng của ngài; nếu không, nhất định sẽ bị hai người này bắt giữ." Thành An quân từng tự xưng là nghĩa binh, không dùng mưu kế quỷ quyệt, nói: "Hàn Tín binh lực ít mà mệt mỏi, như vậy còn tránh không đánh, thì chư hầu sẽ cho rằng chúng ta nhát gan mà dễ dàng đến đánh chúng ta."

Hàn Tín sai người do thám bí mật, biết Thành An quân không dùng kế của Quảng Vũ quân, rất mừng, mới dám dẫn quân thẳng tiến. Ở cách Ải Tỉnh Hà ba mươi dặm, dừng lại hạ trại. Nửa đêm, truyền lệnh xuất phát, chọn hai nghìn khinh kỵ binh, mỗi người cầm một lá cờ đỏ, theo đường nhỏ lên núi ẩn nấp để quan sát quân Triệu. Dặn bảo họ rằng: "Quân Triệu thấy quân ta chạy, nhất định sẽ đổ ra toàn bộ để đuổi theo chúng ta; các ngươi hãy nhanh chóng xông vào doanh trại quân Triệu, nhổ cờ của quân Triệu, cắm cờ đỏ của Hán." Lại ra lệnh cho phó tướng truyền lệnh mở cơm, nói: "Hôm nay đánh bại quân Triệu rồi sẽ họp mặt ăn uống." Các tướng đều không tin, giả vờ đáp: "Vâng." Hàn Tín nói: "Quân Triệu đã chiếm trước địa hình hiểm yếu xây dựng doanh trại; mà họ chưa thấy cờ và trống của đại tướng ta, không chịu đánh đội tiên phong, vì sợ ta đến chỗ hiểm yếu sẽ lui về." Bèn sai một vạn người xuất phát trước, ra khỏi Ải Tỉnh Hà, dựa lưng vào sông bày trận. Quân Triệu nhìn thấy trận thế ấy liền cười ầm lên. Trời vừa sáng, Hàn Tín dựng cờ và trống của đại tướng, đánh trống ra khỏi Ải Tỉnh Hà; quân Triệu mở cửa doanh trại tấn công họ, đánh nhau rất lâu. Lúc này Hàn Tín và Trương Nhĩ giả vờ vứt bỏ cờ và trống, chạy về phía doanh trại bên sông; doanh trại bên sông mở cửa cho họ vào, lại chiến đấu kịch liệt. Quân Triệu quả nhiên đổ ra toàn bộ để tranh giành cờ và trống của Hán, đuổi theo Hàn Tín, Trương Nhĩ. Hàn Tín, Trương Nhĩ đã vào doanh trại bên sông, toàn quân đều liều chết chiến đấu, không thể bị đánh bại. Hai nghìn kỵ binh mà Hàn Tín phái trước, cùng nhau chờ quân Triệu đổ ra toàn bộ để đuổi theo chiến lợi phẩm, liền xông vào doanh trại quân Triệu, nhổ hết cờ của quân Triệu, dựng lên hai nghìn lá cờ đỏ của Hán. Quân Triệu đã không thể bắt được Hàn Tín và những người khác, muốn lui về doanh trại; thấy trong doanh trại toàn là cờ đỏ của Hán, kinh hãi, cho rằng Hán đã bắt hết Triệu vương và các tướng, quân đội bèn đại loạn, chạy tán loạn, các tướng Triệu dù chém bỏ chạy cũng không thể ngăn cản. Bèn quân Hán tiến đánh trước sau, đại bại quân Triệu, chém Thành An quân bên sông Chỉ, bắt sống Triệu vương Yết.

Các tướng dâng tù binh và thủ cấp, đều chúc mừng Hàn Tín, nhân đó hỏi Hàn Tín rằng: "Binh pháp nói: 'Phải và sau dựa vào núi, trước và trái gần sông.' Lần này tướng quân lại ra lệnh cho chúng tôi dựa sông bày trận, còn nói 'Đánh bại quân Triệu rồi sẽ họp mặt ăn uống', chúng tôi lúc đó trong lòng không phục, nhưng cuối cùng lại giành được thắng lợi, đây là chiến thuật gì vậy?" Hàn Tín nói: "Điều này trong binh pháp đã có, chỉ là chư vị không xem kỹ thôi. Binh pháp chẳng nói 'Đặt vào chỗ chết mới được sống, đặt vào chỗ mất mới được còn' sao? Huống chi ta bình thường không có cơ hội an ủi và huấn luyện tướng sĩ, đây gọi là 'xua đuổi người ngoài chợ đi đánh trận', trong tình thế này, không đặt họ vào chỗ chết, để mỗi người vì sự sống của mình mà chiến đấu. Nếu cho họ đường sống, họ đều sẽ chạy trốn, nào còn có thể dùng được họ?!" Các tướng đều tâm phục nói: "Hay! Đây không phải điều chúng tôi có thể sánh kịp."

Hàn Tín treo thưởng nghìn vàng để tìm người bắt sống được Quảng Vũ quân. Có người trói Quảng Vũ quân đưa đến dưới trướng, Hàn Tín cởi trói cho ông ta, mời ông ta ngồi quay mặt về phía đông, dùng lễ đối xử với thầy để phụng sự. Hỏi rằng: "Ta muốn hướng bắc đánh nước Yên, hướng đông đánh nước Tề, làm thế nào mới thành công?" Quảng Vũ quân từ chối nói: "Tôi là kẻ bại trận mất nước bị bắt làm tù binh, đâu đáng để cân nhắc việc nước?" Hàn Tín nói: "Tôi nghe nói, Bách Lý Hề ở nước Ngu thì nước Ngu mất, ở nước Tần thì nước Tần xưng bá; không phải ông ta ở nước Ngu ngu dốt mà ở nước Tần thông minh, mà là vấn đề vua có dùng kế sách của ông ta, có nghe lời ông ta hay không. Giả sử Thành An quả thật dùng kế của ngài, thì người như tôi cũng đã bị ngài bắt giữ rồi. Vì ông ta không dùng lời ngài, nên tôi mới có cơ hội phụng sự ngài. Nay tôi hết lòng nghe theo kế sách của ngài, mong ngài đừng từ chối." Quảng Vũ quân nói: "Nay tướng quân vượt qua Tây Hà, bắt được Ngụy vương, bắt sống Hạ Thuyết; hướng đông hạ Ải Tỉnh, chưa đầy một buổi sáng đã đánh bại hai mươi vạn quân Triệu, giết Thành An quân; danh tiếng vang khắp thiên hạ, uy thế chấn động chư hầu, nông phu không ai không ngừng cày cấy, mặc áo đẹp, ăn thức ngon, nghiêng tai chờ lệnh của tướng quân, đây là sở trường của tướng quân. Tuy nhiên, tướng sĩ mệt mỏi, thực ra khó có thể dùng lại. Nay tướng quân muốn dẫn đội quân mệt mỏi, đóng lại dưới thành kiên cố của nước Yên, muốn đánh không đánh được, muốn công không hạ được, tình hình bộc lộ, sức lực kiệt quệ; lâu ngày, lương thực hết. Nước Yên không chịu hàng phục, thì nước Tề nhất định sẽ tăng cường phòng thủ ở biên giới để tự bảo vệ. Nước Yên và nước Tề giằng co không xong, thì Lưu Bang và Hạng Vũ thắng bại khó phân, đây là sở đoản của tướng quân. Người khéo dùng binh, không dùng sở đoản của mình để đánh sở trường của người, mà dùng sở trường của mình để đánh sở đoản của người." Hàn Tín nói: "Vậy thì phải làm thế nào?" Quảng Vũ quân đáp: "Nay vì tướng quân tính, chẳng bằng giữ quân không động, nghỉ ngơi chỉnh đốn quân đội, an ủi dân chúng nước Triệu, trong vòng trăm dặm, mỗi ngày đều có thịt rượu ngon mang đến, dùng để khao thưởng tướng sĩ; làm ra vẻ hướng bắc tấn công nước Yên, sau đó sai một sứ giả hùng biện mang một phong thư, phô bày sở trường của tướng quân, nước Yên nhất định không dám không nghe theo. Nước Yên hàng phục rồi, lại hướng đông uy hiếp nước Tề, dù có người thông minh, cũng không biết nghĩ kế gì cho nước Tề nữa. Như vậy, việc lớn trong thiên hạ đều có thể mưu tính. Dùng binh vốn có cách tạo thế trước rồi mới hành động thực tế, nói chính là đạo lý này." Hàn Tín nói: "Hay!" Áp dụng kế sách của ông ta, sai sứ giả đi sứ nước Yên, nước Yên nhìn thấy thế mà hàng phục; lại sai người báo cáo Hán vương, và xin lập Trương Nhĩ làm Triệu vương, Hán vương đồng ý. Nước Sở nhiều lần sai kỳ binh vượt sông Hoàng Hà đánh nước Triệu, Trương Nhĩ, Hàn Tín qua lại cứu viện nước Triệu, nhân đó bình định các thành ấp nước Triệu, và sai binh đến chỗ Hán vương.

2 Ngày Giáp Tuất (ngày cuối tháng), xảy ra nhật thực.

3 Tháng Mười một, ngày Quý Mão (ngày cuối tháng), xảy ra nhật thực.

4 Tùy Hà đến Cửu Giang, thái tể của Cửu Giang tiếp đãi ông, nhưng ba ngày không gặp được vua Cửu Giang. Tùy Hà khuyên thái tể rằng: “Đại vương không gặp ta, nhất định là cho rằng nước Sở mạnh, nước Hán yếu. Đây chính là lý do ta đi sứ. Nếu ta được gặp Đại vương, nói điều gì đúng, ấy là điều Đại vương muốn nghe; nói điều gì sai, thì hãy đem hai mươi người tùy tùng của ta ra chợ ở Cửu Giang xử tử, điều đó đủ để tỏ rõ Đại vương từ bỏ nước Hán mà thân phụ nước Sở.” Thái tể bèn đem những lời này báo cáo với vua Cửu Giang. Vua Cửu Giang tiếp kiến ông. Tùy Hà nói: “Hán vương sai ta kính cẩn dâng thư lên tả hữu của Đại vương, ta riêng lấy làm lạ, Đại vương và nước Sở sao lại thân thiết như vậy?” Vua Cửu Giang nói: “Ta quay mặt về hướng bắc lấy thân phận bề tôi thờ phụng ông ta.” Tùy Hà nói: “Đại vương và Hạng vương đều là chư hầu, thế mà Đại vương lại quay mặt về hướng bắc lấy thân phận bề tôi thờ phụng ông ta, nhất định là cho rằng nước Sở mạnh, có thể gửi gắm quốc gia cho ông ta. Khi Hạng vương đánh nước Tề, tự mình vác công cụ xây tường, xông lên trước quân sĩ. Đại vương đáng lẽ phải động viên toàn bộ binh lực Cửu Giang, tự mình chỉ huy, làm tiên phong cho nước Sở; thế mà nay Đại vương chỉ phái bốn nghìn người đến giúp nước Sở. Người quay mặt về hướng bắc thờ phụng kẻ khác, há nên như vậy sao? Khi Hán vương đánh vào Bành Thành, Hạng vương còn chưa rút quân khỏi nước Tề. Đại vương đáng lẽ phải dẫn toàn bộ binh lực Cửu Giang vượt sông Hoài, ngày đêm chạy đến Bành Thành hội chiến; thế mà Đại vương có mấy vạn quân, lại không một người nào vượt sông Hoài, chỉ đứng khoanh tay nhìn ai thắng ai bại. Người gửi gắm quốc gia cho kẻ khác, há nên như vậy sao? Đại vương chỉ có hư danh thân phụ nước Sở, lại muốn hoàn toàn dựa vào nước Sở, ta riêng cho rằng làm như vậy là không thể chấp nhận! Nhưng Đại vương không từ bỏ nước Sở, là cho rằng nước Hán yếu. Binh lực của nước Sở tuy mạnh, nhưng thiên hạ cho là bất nghĩa, vì nó đã bội ước và giết Nghĩa đế. Hán vương liên hợp chư hầu, quay về giữ Thành Cao, Huỳnh Dương, vận lương thực từ quận Thục, quận Hán Trung, đào hào sâu, xây lũy cao, chia quân giữ các ải biên giới. Quân Sở xâm nhập vào đất địch tám chín trăm dặm, quân già yếu phải vận chuyển lương thực từ nghìn dặm xa. Quân Hán cố thủ bất động, quân Sở tấn công thì không hạ được, rút lui thì không giải vây được, cho nên nói quân Sở không đáng tin cậy. Giả sử nước Sở thắng được nước Hán, thì chư hầu sẽ vì sợ hãi mà cứu viện lẫn nhau. Sự mạnh của nước Sở, chính là đủ để chiêu tập quân đội thiên hạ đánh nó mà thôi. Cho nên nước Sở không bằng nước Hán, thế này là rõ ràng. Nay Đại vương không theo nước Hán vạn vô nhất thất, lại tự gửi mình cho nước Sở sắp nguy vong, ta riêng thay Đại vương lấy làm mê hoặc! Ta không cho rằng binh lực Cửu Giang đủ để diệt nước Sở; Đại vương phát binh từ bỏ nước Sở, Hạng vương nhất định sẽ bị kìm chân; ông ta bị kìm chân mấy tháng, Hán vương đoạt lấy thiên hạ có thể vạn vô nhất thất. Ta xin cùng Đại vương cầm kiếm quy thuận Hán vương, Hán vương nhất định sẽ cắt đất phong cho Đại vương; huống hồ Cửu Giang vốn sẽ thuộc về Đại vương.” Vua Cửu Giang nói: “Vậy thì nghe theo mệnh lệnh của ngài.” Trong âm thầm hứa hẹn phản bội nước Sở và liên hợp với nước Hán, nhưng không dám tiết lộ.

Sứ giả nước Sở ở trong khách quán Cửu Giang, đang gấp gáp thúc giục Anh Bố phát binh. Tùy Hà thẳng xông vào, ngồi lên chỗ trên của sứ giả nước Sở, nói: “Vua Cửu Giang đã quy thuận nước Hán, nước Sở dựa vào gì đòi hắn phát binh?” Anh Bố kinh hãi. Sứ giả nước Sở đứng dậy. Tùy Hà nhân cơ hội khuyên Anh Bố rằng: “Việc đã định rồi, có thể nhân đó giết chết sứ giả nước Sở, đừng để hắn về, rồi mau chóng chạy sang nước Hán, hợp lực chống Sở.” Anh Bố nói: “Cứ theo lời chỉ giáo của sứ giả mà làm.” Bèn giết chết sứ giả nước Sở, tiếp đó cất quân đánh nước Sở.

Nước Sở phái Hạng Thanh, Long Thư đánh Cửu Giang, mấy tháng sau, Long Thư đánh bại quân Cửu Giang. Anh Bố muốn dẫn quân chạy sang nước Hán, lại sợ quân Sở sẽ chặn giết hắn, bèn theo đường nhỏ cùng Tùy Hà quy thuận nước Hán. Tháng mười hai, vua Cửu Giang đến nước Hán. Hán vương đang ngồi trên giường rửa chân, gọi Anh Bố vào gặp mặt. Anh Bố rất tức giận, hối hận đã đến, muốn tự sát; đợi đến khi ra ngoài vào ở khách quán, thấy màn trướng, xe cộ, đồ ăn uống, quan lại tùy tùng đều giống như của Hán vương, Anh Bố lại mừng quá đỗi. Bèn sai người vào Cửu Giang; nước Sở đã phái Hạng Bá thu biên quân đội Cửu Giang, giết sạch vợ con của Anh Bố, sứ giả của Anh Bố tìm được một số bạn cũ và sủng thần, dẫn mấy nghìn người quy thuận nước Hán. Hán vương tăng thêm binh lực cho vua Cửu Giang, cùng hắn đóng quân ở Thành Cao.

Nước Sở nhiều lần xâm đoạt đường vận lương bằng hành lang có mái che của quân Hán, quân Hán thiếu lương thực. Hán vương cùng Lệ Thực Kỳ mưu tính cách làm suy yếu thế lực của nước Sở. Lệ Thực Kỳ nói: “Ngày xưa vua Thang nhà Thương đánh vua Kiệt nhà Hạ, phong con cháu của Kiệt ở nước Kỷ; vua Vũ nhà Chu đánh vua Trụ nhà Thương, phong con cháu của Trụ ở nước Tống. Nay nhà Tần mất nhân đức, bỏ đạo nghĩa, xâm phạt chư hầu, tiêu diệt nước của họ, khiến họ không còn chỗ cắm dùi. Bệ hạ nếu có thể phong lại con cháu của sáu nước, thì bầy tôi, dân chúng sáu nước nhất định đều cảm đội ơn đức của Bệ hạ, không ai không hướng về phong thái của Bệ hạ, ngưỡng mộ nhân nghĩa của Bệ hạ, cam tâm làm tôi tớ của Bệ hạ. Nhân nghĩa một khi thi hành, Bệ hạ quay mặt về hướng nam xưng bá thiên hạ, nước Sở nhất định sẽ chỉnh tề y mạo đến chầu.” Hán vương nói: “Tốt! Mau khắc ấn tín, tiên sinh hãy mang những ấn tín này lên đường.”

Lệ Thực Kỳ chưa lên đường, Trương Lương từ ngoài vào yết kiến Hán vương. Hán vương đang ăn cơm, nói: “Tử Phòng lại đây! Có một môn khách vì ta mưu tính cách làm suy yếu thế lực của nước Sở.” Bèn đem lời của Lệ Thực Kỳ nói hết cho Trương Lương, hỏi: “Thế nào?” Trương Lương nói: “Ai là người vì Bệ hạ hoạch định kế sách này? Đại sự của Bệ hạ sắp hỏng rồi!” Hán vương nói: “Tại sao?” Trương Lương đáp: “Xin phép mượn đôi đũa trước mặt Bệ hạ, vì Đại vương hoạch định việc này. Ngày xưa vua Thang nhà Thương, vua Vũ nhà Chu phong con cháu vua Kiệt, vua Trụ, là vì tự lượng mình có thể khống chế sinh tử mệnh của họ; nay Bệ hạ có thể khống chế sinh tử mệnh của Hạng Tịch không? Đây là lý do thứ nhất không thể phong lập con cháu sáu nước. Vua Vũ nhà Chu vào kinh đô nhà Thương, biểu dương ngõ xóm của Thương Dung, thả tù giam Cơ Tử, sửa sang mộ của Tỷ Can, nay Bệ hạ có thể làm được không? Đây là lý do thứ hai không thể phong lập con cháu sáu nước. Mở kho lương Cự Kiều, phân phát tiền của kho Lộc Đài, để ban thưởng cho người nghèo, nay Bệ hạ có thể làm được không? Đây là lý do thứ ba không thể phong lập con cháu sáu nước. Việc nhà Thương kết thúc, bỏ chiến xa đổi thành xe thường, lật ngược can qua, để tỏ với thiên hạ không còn dùng binh nữa, nay Bệ hạ có thể làm được không? Đây là lý do thứ tư không thể phong lập con cháu sáu nước. Thả chiến mã ở phía nam núi Hoa Sơn, tỏ ra không còn dùng chúng nữa, nay Bệ hạ có thể làm được không? Đây là lý do thứ năm không thể phong lập con cháu sáu nước. Thả trâu ở phía bắc rừng Đào Lâm, tỏ ra không còn vận chuyển lương thực tích trữ nữa, nay Bệ hạ có thể làm được không? Đây là lý do thứ sáu không thể phong lập con cháu sáu nước. Các du sĩ trong thiên hạ, lìa bỏ thân nhân, vứt bỏ tổ phần, từ biệt bạn cũ, theo đuổi Bệ hạ chạy ngược chạy xuôi, chỉ ngày đêm hy vọng được một mảnh đất phong; nay phong lại con cháu sáu nước, các du sĩ thiên hạ mỗi người trở về thờ phụng vua của họ, theo thân nhân của họ, trở về nơi bạn cũ và tổ phần của họ, Bệ hạ cùng ai đoạt lấy thiên hạ? Đây là lý do thứ bảy không thể phong lập con cháu sáu nước. Huống chi nay chỉ có nước Sở mạnh vô cùng, sáu nước sau khi phong lập sẽ lại bị suy yếu mà phục tùng nước Sở, Bệ hạ làm sao khiến họ thần phục? Đây là lý do thứ tám không thể phong lập con cháu sáu nước. Nếu thực sự dùng kế sách của vị môn khách đó, đại sự của Bệ hạ hỏng mất!” Hán vương buông đồ ăn, nhả cơm trong miệng, mắng: “Cái tên nho sĩ hủ lậu này suýt làm hỏng việc của cha mày!” Ra lệnh mau chóng tiêu hủy những ấn tín đó.

Tuân Duyệt bình luận rằng: Phương pháp định đoạt thắng lợi, quyết định thành bại, then chốt có ba điều: một là "hình", hai là "thế", ba là "tình". Gọi là "hình", nói về đại thể tình hình được mất; gọi là "thế", nói về cách làm thích hợp tạm thời, thời cơ tiến lui; gọi là "tình", nói về thực tế lòng dạ ý chí có thể thi hành hay không. Cho nên mưu kế giống nhau, sự việc giống nhau mà công hiệu khác nhau, là do ba phương pháp này vận dụng khác biệt.

Trước kia, Trương Nhĩ, Trần Dư khuyên Trần Thắng khôi phục sáu nước, là để tự mình gây dựng đảng dực; Lệ Thực Kỳ cũng khuyên Hán Vương. Lời khuyên giống nhau mà kết quả được mất khác nhau, là vì khi Trần Thắng khởi binh, thiên hạ đều muốn diệt vong nhà Tần; còn khi Sở, Hán chưa phân thắng bại, lúc ấy thiên hạ chưa hẳn muốn diệt vong Hạng Vũ. Cho nên phong lập sáu nước, đối với Trần Thắng mà nói, là cái gọi là tăng thêm đảng dực cho mình mà tăng thêm kẻ thù cho nhà Tần; huống hồ Trần Thắng chưa thể chiếm độc địa bàn thiên hạ, đây là cái gọi là lấy vật không phải của mình đem cho người, thi hành ân huệ giả dối mà thu được phúc vận thực tế. Phong lập sáu nước, đối với Hán Vương mà nói, là cái gọi là cắt đất mình đã có để giúp kẻ địch, đặt hư danh mà chịu tai họa thực tế. Đây là trường hợp sự việc giống nhau mà "hình" khác nhau.

Còn như Tống Nghĩa chờ Tần, Triệu cùng bại, giống với thuyết trước kia của Biện Trang thích hổ. Đem nó dùng vào thời Chiến Quốc, nước láng giềng đánh lẫn nhau, không có thế cục cấp bách tạm thời, thì có thể được. Cục diện Chiến Quốc tồn tại đã lâu ngày, một trận chiến thắng bại, chưa hẳn quyết định tồn vong; thế cục lúc ấy không thể gấp gáp diệt vong nước địch; tiến công có thể thừa cơ thu lợi, lui giữ có thể bảo toàn mình, cho nên tích trữ sức mạnh chờ thời cơ, thừa lúc địch mỏi mệt, đây là do thế cục lúc ấy quyết định. Nay Sở, Triệu hai nước cất binh, họ với nhà Tần thế không đội trời chung, thời cơ an nguy, trong hơi thở đã biến đổi, tiến lên thì lập công, lui sau thì chịu họa. Đây là trường hợp sự việc giống nhau mà "thế" khác nhau.

Trận đánh nước Triệu, Hàn Tín đóng quân trên sông Chỉ mà nước Triệu không thể đánh bại ông ta. Tai họa Bành Thành, Hán Vương tác chiến trên sông Tuy, sĩ nhân đều nhảy xuống sông Tuy mà quân Sở thắng lớn. Vì sao? Quân Triệu ra thành nghênh chiến, thấy có thể thắng thì tiến công, biết khó khăn thì rút lui, có lòng lo lắng phía sau, không có quyết tâm liều chết; Hàn Tín cô quân đóng bên bờ nước, sĩ tốt tất chết không nghi ngờ, không có ý nghĩ nào khác, đây là nguyên nhân Hàn Tín thắng lợi. Hán Vương vào sâu nước địch, bày tiệc hội họp tân khách, sĩ tốt an nhàn hưởng lạc, ý chí chiến đấu không kiên định; quân Sở nhờ uy thế mạnh mẽ lại mất quốc đô, sĩ tốt đều có khí phẫn nộ, mang lòng gấp rút cứu vãn thất bại, lao vào nguy vong, để quyết định vận mệnh nhất thời, đây là nguyên nhân quân Hán thất bại. Huống hồ Hàn Tín chọn tinh binh phòng thủ, còn quân Triệu dùng sĩ tốt lo lắng phía sau tiến công; Hạng Vũ chọn tinh binh tiến công, còn quân Hán dùng sĩ tốt lười biếng ứng chiến, đây là trường hợp sự việc giống nhau mà "tình" khác nhau.

Cho nên nói: Quyền biến không thể định trước, biến hóa không thể mưu tính trước. Theo thời thế chuyển dời, thuận theo sự vật biến hóa, đây mới là thời cơ then chốt của việc định đoạt sách lược.

Hán Vương nói với Trần Bình: "Thiên hạ náo loạn, bao giờ mới yên ổn?" Trần Bình nói: "Những bầy tôi ngay thẳng bên cạnh Hạng Vương như Á Phụ Phạm Tăng, Chung Ly Muội, Long Thư, Chu Ân, chẳng qua vài người thôi. Đại Vương nếu có thể xuất ra vài vạn cân vàng, thi hành phản gián kế, ly gián quan hệ quân thần của họ, khiến họ nghi kỵ lẫn nhau. Hạng Vương làm người, hay nghi kỵ, nghe lời gièm pha, bên trong họ ắt sẽ giết lẫn nhau, quân Hán thừa cơ cất binh tiến công họ, đánh bại nước Sở là tất nhiên." Hán Vương nói: "Tốt!" Bèn lấy bốn vạn cân vàng giao cho Trần Bình, mặc ông ta sử dụng, không hỏi đến chi tiêu của ông ta. Trần Bình dùng nhiều vàng trong quân Sở tiến hành hoạt động phản gián, tung tin đồn rằng: "Chung Ly Muội và các tướng lãnh vì Hạng Vương cầm quân, công lao rất nhiều, nhưng rốt cuộc không được phong đất làm vương, họ muốn liên hợp với quân Hán, tiêu diệt họ Hạng mà chia nhau đất Sở làm vương." Hạng Vương quả nhiên nghi kỵ, không còn tin tưởng Chung Ly Muội và các người khác.

Mùa hạ, tháng tư, quân Sở vây Hán Vương ở Huỳnh Dương, tình thế nguy cấp; Hán Vương xin hòa, cắt vùng phía tây Huỳnh Dương cho quân Hán. Á Phụ Phạm Tăng khuyên Hạng Vũ gấp rút tiến công Huỳnh Dương; Hán Vương rất lo lắng về điều này. Hạng Vũ phái sứ giả đến quân Hán, Trần Bình sai người chuẩn bị yến tiệc thịnh soạn. Bưng lên thấy sứ giả nước Sở, liền giả vờ ngạc nhiên nói: "Ta tưởng là sứ giả của Á Phụ, hóa ra là sứ giả của Hạng Vương." Lại bỏ yến tiệc, thay bằng đồ ăn thô kém cho sứ Sở ăn. Sứ Sở về, đem tình hình báo hết với Hạng Vương, Hạng Vương quả nhiên đại nghi Á Phụ. Á Phụ muốn gấp đánh hạ thành Huỳnh Dương, Hạng Vương không tin ông ta, không chịu nghe theo. Á Phụ nghe Hạng Vương nghi mình, liền giận dữ nói: "Việc lớn thiên hạ đại khái đã định, quân vương tự làm đi, xin cho tôi cáo lão về quê!" Ông ta về, chưa đến Bành Thành, ung nhọt ở lưng phát ra mà chết.

Tháng năm, tướng quân Kỷ Tín nói với Hán Vương: "Tình thế nguy cấp rồi! Xin cho tôi giả làm Đại Vương để lừa quân Sở, Đại Vương có thể thừa cơ trốn thoát." Bèn Trần Bình ban đêm cho hơn hai nghìn phụ nữ ra khỏi cửa đông, quân Sở vây đánh họ từ bốn phía. Kỷ Tín liền ngồi xe của Hán Vương, mui xe trang trí bằng lụa vàng, bên trái cắm cờ lớn, nói: "Lương ăn hết rồi, Hán Vương đầu hàng nước Sở." Quân Sở đều hô vạn tuế, đến cửa đông xem. Nhân đó Hán Vương mang vài chục kỵ binh trốn ra cửa tây, sai Hàn Vương Tín cùng Chu Hà, Ngụy Báo, Tùng Công giữ Huỳnh Dương. Hạng Vũ thấy Kỷ Tín, hỏi: "Hán Vương ở đâu?" Kỷ Tín nói: "Đã ra khỏi thành rồi." Hạng Vũ thiêu chết Kỷ Tín. Chu Hà, Tùng Công bàn nhau nói: "Vua từng phản loạn, khó cùng giữ thành." Bèn giết Ngụy Báo.

Hán Vương trốn khỏi Huỳnh Dương, đến Thành Cao, vào Hàm Cốc Quan, thu thập binh lực muốn lại tiến về phía đông. Viên Sinh khuyên Hán Vương: "Hán và Sở giằng co ở Huỳnh Dương nhiều năm, quân Hán thường gặp khốn đốn. Mong Đại Vương xuất binh Vũ Quan, Hạng Vương ắt sẽ dẫn quân xuống phía nam đuổi theo. Đại Vương đào hào sâu đắp lũy cao không giao chiến với ông ta, để Huỳnh Dương, Thành Cao được nghỉ ngơi chỉnh đốn, để Hàn Tín và mọi người yên định đất Triệu ở phía bắc sông Hoàng Hà, liên hợp nước Yên, nước Tề, Đại Vương lại quay về Huỳnh Dương. Như vậy, nơi mà nước Sở phải phòng bị sẽ nhiều, binh lực phân tán; quân Hán được nghỉ ngơi chỉnh đốn, lại giao chiến với họ, đánh bại họ là tất nhiên!" Hán Vương nghe theo kế của ông ta, xuất binh đến khu vực Uyển, Diệp, cùng với Kình Bố vừa đi vừa thu thập binh lực. Hạng Vũ nghe Hán Vương ở Uyển, quả nhiên dẫn quân xuống phía nam; Hán Vương giữ vững doanh lũy không giao chiến với ông ta.

Hán Vương thua trận ở Bành Thành, giải vây lui về phía tây, Bành Việt trước đây chiếm được các thành đều mất, ông ta một mình dẫn quân đóng ở phía bắc bờ sông Hoàng Hà, thường xuyên đi lại làm quân du kích của quân Hán tập kích quân Sở, cắt đứt đường lương phía sau của quân Sở. Tháng này, Bành Việt vượt sông Tuy, giao chiến với Hạng Thanh, Tiết Công ở Hạ Bì, đánh bại quân Sở, giết Tiết Công. Hạng Vũ bèn sai Chung Công giữ Thành Cao, còn tự mình đi về phía đông đánh Bành Việt. Hán Vương dẫn quân lên phía bắc, đánh bại Chung Công, lại đóng quân ở Thành Cao.

Tháng Sáu, Hạng Vũ đã đánh bại và đuổi được Bành Việt, nghe tin quân Hán lại đóng quân ở Thành Cao, bèn dẫn quân tiến về phía tây, hạ được thành Huỳnh Dương, bắt sống Chu Hà. Hạng Vũ nói với Chu Hà: "Ngươi làm tướng của ta, ta sẽ phong ngươi làm Thượng tướng quân, phong ba vạn hộ." Chu Hà mắng: "Ngươi nếu không mau đầu hàng Hán vương, thì nay sẽ thành tù binh; ngươi không phải là đối thủ của Hán vương!" Hạng Vũ nướng chết Chu Hà, giết Tung công, bắt sống Hàn vương Tín, rồi vây hãm Thành Cao. Hán vương chạy trốn, một mình cùng Đằng công Hạ Hầu Anh cùng xe từ cửa Ngọc Môn của Thành Cao thoát ra, vượt sông Hoàng Hà về phía bắc, nghỉ lại ở trạm dịch Tiểu Tu Vũ. Sáng sớm, tự xưng là sứ giả của Hán vương, cưỡi ngựa phi vào doanh trại quân Triệu. Trương Nhĩ, Hàn Tín chưa dậy, liền trong phòng ngủ của họ đoạt lấy ấn tín và binh phù, dùng cờ hiệu triệu tập các tướng, thay đổi chức vị của họ. Hàn Tín, Trương Nhĩ dậy sau, mới biết Hán vương đã đến, rất đỗi kinh ngạc. Hán vương đoạt quân của hai người xong, liền lệnh cho Trương Nhĩ tuần thú các nơi, phòng thủ đất Triệu. Phong Hàn Tín làm Tướng quốc, thu thập quân lính chưa được điều động của nước Triệu để đánh nước Tề. Các tướng lĩnh ở Thành Cao dần dần thoát ra theo Hán vương. Quân Sở hạ được Thành Cao, muốn tiến về phía tây; Hán vương sai quân chặn đánh ở huyện Củng, khiến chúng không thể tiến về phía tây.

Mùa thu, tháng Bảy, có sao chổi xuất hiện gần sao Đại Giác.

Lâm Giang vương Cộng Ngao qua đời, con trai là Cộng Úy lên kế vị.

8 Hán vương có được quân của Hàn Tín, thanh thế lại lớn mạnh. Tháng Tám, ông đem quân đến bờ sông Hoàng Hà, đóng quân ở phía nam Tiểu Tu Vũ, muốn lại giao chiến với quân Sở. Lang trung Trịnh Trung can ngăn Hán vương, bảo ông dựng lũy cao, đào hào sâu, không nên giao chiến với quân Sở. Hán vương nghe theo kế đó, sai tướng quân Lưu Giả, Lư Quán dẫn hai vạn quân, mấy trăm kỵ binh, từ Bạch Mã Tân vượt sông, vào đất Sở, trợ giúp Bành Việt, đốt cháy lương thảo tích trữ của quân Sở, nhằm phá hoại hậu cần của chúng, khiến chúng không thể cung cấp lương cho quân của Hạng vương. Quân Sở xuất binh đánh Lưu Giả, Lưu Giả luôn cố thủ không chịu ra đánh, mà dựa vào nhau với Bành Việt.

9 Bành Việt chiếm đất Lương, hạ được mười bảy thành như Tuy Dương, Ngoại Hoàng. Tháng Chín, Hạng vương nói với Đại tư mã Tào Cữu: "Cẩn thận giữ Thành Cao. Nếu Hán vương muốn khiêu chiến, nhất định đừng giao chiến với hắn, chỉ cần không cho hắn tiến về phía đông là được. Ta trong vòng mười lăm ngày nhất định bình định đất Lương, rồi trở lại hội hợp với tướng quân." Hạng vương dẫn quân đi về phía đông, đánh các thành Trần Lưu, Ngoại Hoàng, Tuy Dương, đều hạ được.

Hán vương muốn bỏ vùng phía đông Thành Cao, đóng quân ở vùng huyện Củng, Lạc Dương để chống quân Sở. Lệ Thực Kỳ nói: "Tôi nghe nói 'Biết được trời vì sao là trời, thì đế vương mới thành công', vua lấy dân làm trời, mà dân lấy lương thực làm trời. Náo Thương, là trung tâm chuyển vận lương thực của thiên hạ đã lâu, tôi nghe nói kho lương dưới đất ở đó rất nhiều. Người Sở hạ được Huỳnh Dương, lại không giữ Náo Thương, trái lại dẫn quân về phía đông, để những kẻ bị đi đày chia nhau giữ Thành Cao, đó chính là trời giúp cho quân Hán vậy. Nay quân Sở dễ lấy, quân Hán lại lui bước, tự bỏ mất thời cơ thuận lợi, tôi riêng cho là sai. Huống chi hai anh hùng không thể cùng tồn tại, Sở, Hán giằng co lâu ngày, thiên hạ động loạn, nông phu bỏ cày, nữ công bỏ khung cửi, lòng người thiên hạ chưa yên. Mong ngài mau chóng lại tiến binh, thu phục Huỳnh Dương, chiếm lấy lương thực ở Náo Thương, chặn hiểm yếu ở Thành Cao, cắt đường Thái Hành Sơn, giữ cửa ải Phỉ Hồ, giữ Bạch Mã Tân, tỏ cho chư hầu thấy thế trận hiểm yếu của quân Hán, thì thiên hạ sẽ biết phải theo ai." Hán vương nghe theo lời ông, bèn lại mưu tính chiếm Náo Thương. Lệ Thực Kỳ lại khuyên Hán vương rằng: "Nay Yên, Triệu đã bình định, chỉ có nước Tề chưa hạ được, họ Điền thế lực lớn mạnh, dựa vào biển, núi Thái, dựa vào Hoàng Hà, Tế Thủy, phía nam gần nước Sở, dân nhiều xảo trá biến hóa; ngài dù sai mấy vạn quân, cũng không thể trong thời gian ngắn mà phá được. Tôi xin vâng minh chiếu của ngài đi thuyết phục Tề vương, để ông ta quy thuận Hán triều, làm phiên thuộc phía đông." Hán vương nói: "Tốt!" Bèn sai Lệ Thực Kỳ đi thuyết phục Tề vương. Lệ Thực Kỳ nói với Tề vương: "Đại vương có biết lòng người thiên hạ quy về đâu không?" Tề vương nói: "Không biết. Thiên hạ quy về đâu?" Lệ Thực Kỳ nói: "Quy về Hán vương." Tề vương nói: "Tiên sinh dựa vào đâu mà nói thế?" Lệ Thực Kỳ nói: "Hán vương trước hết vào Hàm Dương, Hạng vương trái lời minh ước, phong Hán vương đến Hán Trung. Hạng vương dời và giết Nghĩa đế, Hán vương nghe tin, phát quân Thục, Hán đánh Tam Tần, ra Hàm Cốc quan mà hỏi về tung tích Nghĩa đế. Ông ta thu thập quân đội thiên hạ, phù lập con cháu chư hầu; hạ thành thì phong thưởng cho tướng lĩnh, được của cải thì chia cho binh sĩ; cùng thiên hạ hưởng lợi, anh hùng hào kiệt, hiền sĩ đều vui lòng vì ông ta dùng. Hạng vương có tiếng trái lời minh ước, có việc giết Nghĩa đế; với công lao của người khác thì không nhớ, với tội lỗi của người khác thì không quên; đánh thắng mà không được thưởng, hạ thành mà không được phong tước, không phải họ Hạng thì không được nắm quyền; thiên hạ đều phản bội ông ta, hiền sĩ đều oán hận ông ta, không ai muốn vì ông ta dùng. Cho nên việc lớn của thiên hạ sẽ thuộc về Hán vương, điều này có thể ngồi mà tính toán! Hán vương từ Thục, Hán xuất phát, bình định Tam Tần; vượt Tây Hà, phá Bắc Ngụy; ra Tỉnh Hình, giết Thành An quân; đó không phải sức người làm được, mà là trời phù hộ vậy! Nay Hán vương đã chiếm lương thực ở Náo Thương, chặn hiểm yếu ở Thành Cao, giữ Bạch Mã Tân, cắt đường Thái Hành Sơn, giữ cửa ải Phỉ Hồ; chư hầu thiên hạ ai theo sau sẽ bị diệt trước. Đại vương mau theo Hán vương trước, thì nước Tề được bảo toàn; nếu không, nguy vong sẽ đến sớm!" Trước đó, Tề vương nghe tin Hàn Tín sắp tiến về phía đông, sai Hoa Vô Thương, Điền Giải dẫn trọng binh đóng ở Lịch Hạ để chống quân Hán. Đến khi nghe lời Lệ Thực Kỳ, bèn sai sứ giả hòa với quân Hán, rồi rút bỏ phòng bị ở Lịch Hạ, cùng Lệ Thực Kỳ ngày ngày uống rượu vui chơi. Hàn Tín dẫn quân tiến về phía đông, chưa qua Bình Nguyên Tân, nghe tin Lệ Thực Kỳ đã thuyết phục được Tề vương, muốn dừng lại tiến quân. Biện sĩ Khoái Triệt khuyên Hàn Tín rằng: "Tướng quân vâng chiếu đánh nước Tề, mà Hán vương chỉ riêng sai một mật sứ đi thuyết phục nước Tề, há có chiếu khiến tướng quân dừng quân sao? Sao lại không tiến? Huống chi Lệ Thực Kỳ, chỉ là một nho sinh, nằm trên xe lắc ba tấc lưỡi, đã hàng phục bảy mươi mốt thành nước Tề; tướng quân dẫn mấy vạn quân, dùng hơn một năm mới hạ được năm mươi mốt thành nước Triệu. Làm tướng quân mấy năm, lại không bằng công lao của một đứa nho nhỏ sao?" Hàn Tín cho là đúng, bèn vượt sông Hoàng Hà.

Cao Đế năm thứ tư (Mậu Tuất, năm 203 trước Công nguyên)

1 Mùa đông, tháng Mười, Hàn Tín tập kích và phá tan quân Lịch Hạ của nước Tề, rồi đến Lâm Tri. Tề vương cho rằng Lệ Thực Kỳ bán mình, bèn nướng chết ông ta; rồi dẫn quân chạy về phía đông đến Cao Mật, sai sứ giả đến nước Sở cầu cứu. Điền Hoành chạy đến Bác Dương, Thủ tướng Điền Quang chạy đến Thành Dương, tướng quân Điền Tề đóng ở Giao Đông.

2 Nước Sở Đại tư mã Tào Cữu giữ Thành Cao, quân Hán nhiều lần khiêu chiến, quân Sở không ra. Quân Hán sai người mắng chửi Tào Cữu, liên tiếp mấy ngày, Tào Cữu nổi giận, dẫn quân vượt sông Tự. Quân lính vượt được nửa, quân Hán tấn công, đại phá quân Sở, thu được toàn bộ vàng bạc, ngọc khí, tài vật của nước Sở, Tào Cữu và Tư Mã Hân đều tự sát bên bờ sông Tự. Hán vương dẫn quân vượt sông Hoàng Hà, lại chiếm Thành Cao, đóng quân ở Quảng Vũ, lấy lương thực ở Náo Thương.

Hạng Vương đánh hạ hơn mười tòa thành ở đất Lương, nghe tin Thành Cao bị phá vỡ, liền dẫn quân trở về. Quân Hán đang vây đánh Chung Ly Muội ở phía đông Huỳnh Dương, nghe tin Hạng Vương đến, đều rút lui về nơi hiểm yếu. Hạng Vương cũng đóng quân ở Quảng Vũ, đối trận với quân Hán. Mấy tháng sau, quân Sở thiếu lương thực. Hạng Vương lo lắng về việc này, bèn làm một cái thớt có chân cao, đặt Lưu Thái Công lên trên, bảo với Hán Vương rằng: "Nay nếu ngươi không mau đầu hàng, ta sẽ nấu Thái Công!" Hán Vương nói: "Ta cùng Hạng Vương cùng quay mặt về phía bắc nhận mệnh của Hoài Vương, kết làm anh em, cha ta tức là cha ngươi; nếu nhất định muốn nấu cha ngươi, xin hãy chia cho ta một bát thịt nước!" Hạng Vương nổi giận, muốn giết Thái Công. Hạng Bá nói: "Thiên hạ đại sự còn khó lường. Huống chi người tranh đoạt thiên hạ không nghĩ đến gia thất, dù giết hắn, cũng không có lợi, chỉ thêm họa hại mà thôi!" Hạng Vương nghe theo lời hắn.

Hạng Vương nói với Hán Vương: "Thiên hạ náo loạn không yên mấy năm trời, chỉ vì hai người chúng ta mà thôi. Xin hãy cùng Hán Vương đơn đấu một trận, quyết định thắng bại, đừng để thiên hạ bách tính cha con phải khổ sở vô ích!" Hán Vương cười từ chối rằng: "Ta thà đấu trí, không thể đấu sức!" Hạng Vương ba lần sai dũng sĩ ra khiêu chiến, trong quân Hán có một người Lâu Phiện giỏi bắn cung ngựa, mỗi lần đều bắn chết dũng sĩ khiêu chiến. Hạng Vương nổi giận, bèn tự mình mặc giáp, cầm kích dài ra khiêu chiến. Người Lâu Phiện muốn bắn hắn, Hạng Vương trợn mắt quát lớn, người Lâu Phiện mắt không dám nhìn, tay không dạn buông tên, liền chạy về doanh trại, không dám ra nữa. Hán Vương sai người bí mật dò hỏi, mới biết đó là Hạng Vương, Hán Vương giật mình kinh hãi.

Bấy giờ Hạng Vương liền đến gần Hán Vương, hai người đối diện nói chuyện bên khe Quảng Vũ. Hạng Vương muốn cùng Hán Vương đơn đấu. Hán Vương kể tội trạng của Hạng Vương rằng: "Hạng Vương trái lời minh ước, phong ta ở Thục, Hán, đó là tội thứ nhất; mượn danh mệnh lệnh của Hoài Vương giết Khanh Tử Quân Tống Nghĩa, đó là tội thứ hai; cứu Triệu xong không về báo cáo, lại tự tiện cướp quân chư hầu vào Hàm Cốc Quan, đó là tội thứ ba; đốt cháy cung thất nhà Tần, đào mở lăng mộ Tần Thủy Hoàng, chiếm đoạt của cải làm của riêng, đó là tội thứ tư; giết Tần vương Tử Anh đã đầu hàng, đó là tội thứ năm; ở Tân An dùng thủ đoạn lừa dối chôn sống hai mươi vạn quân sĩ con em nhà Tần, đó là tội thứ sáu; đem nơi tốt phong cho tướng lĩnh, lại dời đuổi các vua chư hầu cũ, đó là tội thứ bảy; đuổi Nghĩa Đế ra khỏi Bành Thành, tự mình đóng đô ở đó, cướp đất của Hàn Vương, thâu tóm đất Lương, Sở, chiếm nhiều cho mình, đó là tội thứ tám; sai người bí mật giết Nghĩa Đế ở Giang Nam, đó là tội thứ chín; cai trị không công bằng, lập ước không giữ lời, bị thiên hạ không dung thứ, đại nghịch bất đạo, đó là tội thứ mười. Ta dẫn quân chính nghĩa, theo chư hầu trừ kẻ bạo ngược, sai kẻ có tội đến đánh ngươi, hà tất phải cùng ngươi đơn đấu!" Hạng Vương nổi giận, quân phục kích bắn tên trúng Hán Vương. Hán Vương bị thương ở ngực, nhưng lại sờ chân nói: "Tên giặc bắn trúng ngón chân ta." Hán Vương vì bệnh thương nằm liệt giường, Trương Lương kiên quyết xin Hán Vương dậy đi tuần thú an ủi quân sĩ, để yên lòng binh sĩ, không cho quân Sở thừa thắng tiến công. Hán Vương ra tuần thú quân đội, vết thương nặng thêm, bèn lên xe ngựa chạy gấp vào Thành Cao.

Hàn Tín đã bình định Lâm Truy, liền hướng đông truy kích Tề Vương. Hạng Vương sai Long Thư soái quân, hiệu xưng hai mươi vạn, đến cứu nước Tề, hội quân với Tề Vương ở Cao Mật.

Có môn khách khuyên Long Thư rằng: "Quân Hán xa nhà, liều chết chiến đấu, khí thế của chúng không thể ngăn cản. Quân Tề, Sở chiến đấu trên đất mình, binh sĩ dễ tan vỡ. Chi bằng đào hào sâu dựng lũy cao, sai Tề Vương phái đại thần tin cậy đi chiêu dụ các thành đã mất; các thành đã mất nghe tin Tề Vương còn, quân Sở đến cứu, nhất định sẽ phản lại quân Hán. Quân Hán ở xa hai nghìn dặm khách ngụ đất Tề, các thành đất Tề đều phản lại chúng, thế tất không có chỗ lấy lương thực, như vậy có thể không đánh mà hàng phục chúng." Long Thư nói: "Ta từ xưa biết rõ nhân cách của Hàn Tín, dễ đối phó! Hắn từng xin ăn của bà giặt lụa, không có cách nào nuôi sống mình; từng chịu nhục dưới háng, không có dũng khí hơn người, không đáng sợ. Huống chi ta đến cứu Tề, nếu không đánh mà hàng phục quân Hán, ta có công lao gì! Nay nếu đánh thắng chúng, một nửa đất Tề có thể thu được."

Tháng mười một, liên quân Tề, Sở cùng quân Hán dàn trận hai bên sông Duy Thủy. Hàn Tín ban đêm sai người làm hơn một vạn cái túi, đổ đầy cát, chẹn ngược dòng sông Duy Thủy; sau đó dẫn quân vượt qua một nửa để tấn công Long Thư, giả vờ không đánh lại, chạy trốn về. Long Thư quả nhiên mừng rỡ nói: "Ta vốn biết Hàn Tín nhát gan!" Bèn truy kích Hàn Tín. Hàn Tín sai người khơi các túi cát chẹn nước, nước lớn đột ngột tràn tới, quân của Long Thư quá nửa không qua được sông Duy Thủy. Hàn Tín liền nhanh chóng tấn công, giết chết Long Thư, quân ở phía đông sông Duy Thủy tán loạn chạy trốn, Tề Vương Điền Quảng chạy thoát. Hàn Tín bèn truy kích quân thua đến Thành Dương, bắt sống Tề Vương Điền Quảng. Hán tướng Quán Anh truy kích và bắt sống tướng quốc thủ Tề là Điền Quang, tiến quân đến Bác Dương. Điền Hoành nghe tin Tề Vương chết, liền tự lập làm Tề Vương, quay lại đánh Quán Anh, Quán Anh đánh bại quân của Điền Hoành ở huyện Doanh. Điền Hoành chạy trốn sang đất Lương, quy phục Bành Việt. Quán Anh tiến quân đến Thiên Thừa tấn công tướng Tề là Điền Tức, Tào Tham ở Giao Đông tấn công Điền Ký, đều giết chết họ, bình định hoàn toàn đất Tề.

Lập Trương Nhĩ làm Triệu Vương.

Hán Vương vết thương lành, hướng tây vào Quan Trung. Đến Lịch Dương, đem đầu của cố Tắc Vương Tư Mã Hân treo ở chợ Lịch Dương để thị chúng. Ở lại bốn ngày, lại trở về quân trung, đóng quân ở Quảng Vũ.

Hàn Tín sai người nói với Hán Vương rằng: "Nước Tề giả dối hay thay đổi, là nước hay phản phúc; phía nam gần nước Sở. Xin hãy cho tôi tạm thay mặt làm Tề Vương để trấn giữ nó." Hán Vương mở thư, nổi giận, mắng rằng: "Ta bị vây khốn ở đây, ngày đêm mong ngươi đến giúp ta, ngươi lại muốn tự lập làm vương!" Trương Lương, Trần Bình đạp chân Hán Vương, ghé sát tai nói: "Quân Hán đang ở thế bất lợi, làm sao cấm được Hàn Tín xưng vương! Chi bằng thuận thế lập hắn làm vương, đối xử tử tế với hắn, để hắn tự mình trấn giữ nước Tề. Nếu không, e rằng xảy ra biến cố." Hán Vương cũng tỉnh ngộ, bèn lại mắng rằng: "Đại trượng phu bình định chư hầu, nên làm chân vương, hà tất phải làm giả vương!" Mùa xuân, tháng hai, sai Trương Lương mang ấn tín lập Hàn Tín làm Tề Vương, điều động quân của hắn đánh quân Sở.

7 Hạng Vương nghe nói Long Thư tử trận, rất kinh sợ, sai Vũ Thiệp người Di Đài đi thuyết phục Tề vương Hàn Tín rằng: “Thiên hạ cùng chịu khổ dưới bạo ngược của nhà Tần đã lâu, mọi người hợp sức đánh Tần. Sau khi nhà Tần bị phá vỡ, theo công lao cắt đất, phong đất làm vương, để binh sĩ được nghỉ ngơi. Nay Hán vương lại cất quân sang đông, xâm phạm đất phong của người khác, cướp đoạt đất đai của người khác; đã phá xong Tam Tần, dẫn quân ra khỏi cửa ải, thu hợp quân chư hầu tiến đánh nước Sở ở phía đông, ý đồ của hắn là không nuốt trọn thiên hạ thì không thôi, hắn tham lam không biết đủ như vậy thật là quá đáng! Huống chi con người Hán vương không đáng tin cậy, hắn từng nhiều lần rơi vào tay Hạng vương, Hạng vương thương xót hắn mới cho hắn sống; nhưng vừa thoát thân, hắn liền bội bỏ minh ước, lại đánh Hạng vương, hắn khó gần gũi tin tưởng như vậy. Nay dù ngài tự cho là có tình giao hảo sâu nặng với Hán vương, hết sức vì hắn cầm quân đánh trận, nhưng cuối cùng nhất định sẽ bị hắn bắt. Sở dĩ ngài tạm thời sống được đến ngày nay, là vì Hạng vương còn. Hiện nay đại sự của hai vua Sở Hán, quyết định ở trong tay ngài, ngài nghiêng về bên phải theo Hán thì thắng, nghiêng về bên trái theo Hạng thì thắng. Nếu Hạng vương hôm nay bị diệt, kế tiếp sẽ đến lượt ngài. Ngài và Hạng vương có tình cũ, sao không phản Hán kết hợp với nước Sở, chia ba thiên hạ mà làm vua! Nay bỏ qua cơ hội này, mà tự nhận định sẽ trung thành với Hán vương để đánh nước Sở, há người thông minh nên làm như vậy sao?!” Hàn Tín từ chối rằng: “Tôi thờ Hạng vương lúc trước, chức quan chỉ là một chức Lang Trung, địa vị chỉ là một vệ sĩ cầm kích; lời tâu không được nghe, kế sách không được dùng, nên tôi phản Sở mà theo Hán vương. Hán vương trao cho tôi ấn tín Thượng tướng quân, cho tôi mấy vạn quân, cởi áo mình cho tôi mặc, chia thức ăn mình cho tôi ăn, đối với tôi nói gì cũng nghe, nên tôi mới có ngày nay. Người ta đã thân cận tôi như vậy, tôi phản bội họ là không tốt; dù chết tôi cũng không đổi ý! Xin thay tôi từ tạ Hạng vương!”

Vũ Thiệp rời đi, Khoái Triệt biết thiên hạ nắm trong tay Hàn Tín, bèn dùng thuật xem tướng mà khuyên Hàn Tín: “Tôi xem tướng mặt của ngài, chỉ là mệnh phong hầu, mà lại nguy hiểm không yên; xem tướng lưng của ngài, lại quý không thể nói.” Hàn Tín nói: “Đây là ý gì?” Khoái Triệt nói: “Thiên hạ lúc mới nổi loạn, mối lo chỉ ở diệt nhà Tần mà thôi. Nay Sở Hán tranh giành, khiến dân chúng thiên hạ đầu óc đổ xuống đất, cha con xương cốt phơi ngoài đồng hoang, đếm không xuể. Người Sở từ Bành Thành cất quân, xoay chuyển chiến đấu, thừa thắng truy kích, quét sạch các nơi, uy chấn thiên hạ; nhưng quân bị vây ở giữa Kinh huyện, Sách thành, bị núi phía tây ngăn trở mà không thể tiến lên, đã ba năm rồi. Hán vương dẫn mấy chục vạn đại quân, giữ Củng huyện, Lạc Dương, dựa vào hiểm trở của núi sông, một ngày đánh mấy trận, nhưng không có một tấc công, thua nhiều thắng ít, không thể tự cứu. Đây là cái gọi là người trí dũng đều lâm vào khốn cảnh rồi. Dân chúng mệt mỏi, oán than khắp nơi, không chỗ nương tựa. Theo tôi thấy, thế này, trừ phi là thánh hiền trong thiên hạ, nếu không không thể dẹp yên tai họa thiên hạ. Nay vận mệnh của hai vị quân chủ, treo trong tay ngài, ngài giúp Hán vương thì Hán thắng, giúp Sở vương thì Sở thắng. Nếu ngài có thể nghe kế của tôi, chi bằng để cho cả hai bên đều được lợi mà cùng tồn tại, chia ba thiên hạ, thế chân vạc, trong thế này ai cũng không dám động thủ trước. Nhờ vào tài năng của ngài, có đông đảo quân đội, chiếm giữ nước Tề hùng mạnh, bắt ép nước Triệu, nước Yên phục tùng, xuất quân từ chỗ trống để kìm chế hậu phương của họ, thuận theo nguyện vọng của dân chúng, hướng về phía tây vì dân thỉnh mệnh, thì thiên hạ sẽ như gió thổi cỏ lay mà ứng theo ngài, ai dám không nghe! Chia cắt nước lớn, làm suy yếu nước mạnh để phong cho chư hầu, sau khi chư hầu được phong, thì thiên hạ sẽ phục tùng nghe lệnh, mà quy đức về nước Tề. Giữ đất cũ của nước Tề, có đất đai vùng Giao, Tứ, ở ẩn không ra, khiêm tốn lễ nhường, thì các vua trong thiên hạ sẽ lần lượt đến triều kiến nước Tề. Tôi nghe nói ‘Trời ban mà không nhận, trái lại sẽ chịu tai họa; thời cơ đến mà không hành động, trái lại sẽ chịu tai ương’. Mong ngài suy xét kỹ!” Hàn Tín nói: “Hán vương đối xử với tôi rất tốt, tôi há có thể vì lợi mà bỏ nghĩa sao!” Khoái Triệt nói: “Thuở xưa Thường Sơn vương Trương Nhĩ và Thành An quân Trần Dư còn là thường dân, kết làm bạn chết sống; sau vì việc Trương Yển, Trần Trạch mà sinh ra tranh chấp, Thường Sơn vương giết Thành An quân ở phía nam Chỉ Thủy, đầu chân chia lìa. Hai người này lúc giao hảo, là bạn thân nhất thiên hạ, nhưng cuối cùng lại tàn sát lẫn nhau, đây là vì sao? Tai họa sinh ra vì dục vọng quá nhiều mà lòng người khó dò. Nay ngài muốn dùng đạo trung tín để giao thiệp với Hán vương, nhất định không bằng tình giao hảo của hai vị quân tử kia bền chặt, mà sự việc lại phần nhiều trọng đại hơn việc của Trương Yển, Trần Trạch; nên tôi cho rằng ngài kết luận Hán vương sẽ không hại mình, cũng là sai lầm! Đại phu Văn Chủng làm cho nước Việt sắp mất sống lại, khiến Câu Tiễn xưng bá, công thành danh toại rồi lại bị giết, thú đã hết thì chó săn bị nấu. Về tình giao, ngài không bằng Trương Nhĩ và Trần Dư; về trung tín, ngài không bằng Văn Chủng đối với Câu Tiễn, hai việc này đủ để ngài nhìn thấy! Mong ngài suy nghĩ sâu xa. Huống chi tôi nghe nói ‘Dũng khí và mưu lược làm rung động vua thì bản thân nguy hiểm, công lao che lấp thiên hạ thì không được thưởng’. Nay ngài có uy thế làm rung động vua, có công lao không thể thưởng, theo về nước Sở, người Sở không tin; theo về nước Hán, người Hán rung động sợ hãi. Ngài muốn mang những thứ này đi đâu để yên thân?” Hàn Tín từ chối rằng: “Tiên sinh tạm thời đừng nói nữa, tôi sẽ suy nghĩ.” Mấy hôm sau, Khoái Triệt lại khuyên rằng: “Khéo nghe ý kiến, là điềm báo thành công; khéo mưu tính, là mấu chốt thành công; nghe ý kiến không đúng, mưu tính sai lầm mà có thể lâu dài an toàn thì rất ít! Cho nên người sáng suốt, có thể quyết đoán; do dự không quyết, là tai họa của sự việc. Tính toán chi li những kế nhỏ nhặt, lại bỏ qua đại cục của thiên hạ, trí tuệ rõ ràng biết, nhưng không dám hành động quyết đoán, đây là gốc rễ của mọi việc. Công nghiệp, khó thành mà dễ hỏng; thời cơ, khó có mà dễ mất; thời cơ hỡi thời cơ, sẽ không trở lại!” Hàn Tín do dự không quyết, không nỡ phản bội Hán vương; lại tự cho là công lao lớn, Hán vương rốt cuộc không đoạt mất nước Tề của mình, bèn từ chối. Khoái Triệt bèn rời đi, giả điên làm thầy cúng.

8 Mùa thu, tháng bảy, lập Anh Bố làm Hoài Nam vương.

9 Tháng tám, Bắc Mạc và người Yên sai kỵ binh dũng mãnh đến giúp quân Hán.

10 Hán vương ra lệnh: quân sĩ không may tử trận, quan lại phải chuẩn bị áo quan, khăn liệm, chuyển về nhà. Dân chúng các nơi vì thế quy phục.

11 Năm ấy, bổ nhiệm Trung úy Chu Xương làm Ngự sử đại phu. Chu Xương, là em họ của Chu Hà.

12 Hạng Vũ tự biết thiếu viện trợ; lương thực hết, Hàn Tín lại tiến quân đánh quân Sở, Hạng Vũ lo lắng vì điều đó. Hán vương sai Hầu Công đi thuyết phục Hạng Vũ xin trả lại Thái công. Hạng Vũ bèn cùng Hán vương ước định, chia đôi thiên hạ, cắt đất phía tây Hồng Câu làm đất Hán, phía đông làm đất Sở. Tháng chín, quân Sở trả lại Thái công, Lã hậu, dẫn quân giải vây rồi trở về phía đông. Hán vương muốn về phía tây, Trương Lương, Trần Bình khuyên rằng: “Hán vương có hơn nửa thiên hạ, chư hầu đều quy phục; quân Sở mệt mỏi lương hết, đây là thời trời diệt chúng. Nay thả chúng đi không đánh, đây là cái gọi là nuôi hổ để lại tai họa cho mình.” Hán vương nghe theo lời khuyên của họ.