Hán Kỷ 30

Năm Thiên Phượng thứ hai của Vương Mãng (Ất Hợi, năm 15 sau Công nguyên)

Mùa xuân, tháng hai, đại xá thiên hạ.

Trong dân gian đồn thổi có con rồng vàng rơi chết ở núi Hoàng Sơn, dân chúng chạy đến xem lên đến hàng vạn người. Vương Mãng ghét việc này, bắt giữ người xem, truy tìm nguồn gốc lời đồn, nhưng không tra ra được.

Thiền vu Hàm đã hòa thân với nhà Hán, xin trả lại xác con trai ông ta. Vương Mãng định sai sứ giả đưa về, nhưng lo sợ Thiền vu Hàm mang lòng oán hận, giết sứ giả, bèn bắt giam viên tướng cũ Trần Khâm, người trước đây chủ trương giết thị tử, rồi dùng tội danh khác xử tử ông ta. Vương Mãng chọn một người biện tài là Vương Hàm người Tế Nam làm đại sứ. Mùa hạ, tháng năm, Vương Mãng lại sai Hòa thân hầu Vương Hấp cùng Vương Hàm và những người khác đưa Hữu trù duy hề đốc vương về nước, và tiện thể trả lại linh cữu của thị tử Đăng cùng các quý nhân và tùy tùng đã bị chém trước đây. Thiền vu sai Vân, Đương con trai Đại thả cù xa Xa và những người khác đến biên ải đón tiếp. Vương Hàm đến triều đình của Thiền vu, trình bày uy đức của Vương Mãng, Vương Mãng cũng tặng Thiền vu nhiều vàng bạc châu báu, và nhân đó khuyên Thiền vu đổi tước hiệu, đổi Hung Nô thành "Cung nô", Thiền vu đổi thành "Thiện vu", ban cho ấn thụ, phong Cốt đô hầu Đương làm Hậu an công, con trai của Đương là Xa làm Hậu an hầu. Thiền vu tham lam tiền của của Vương Mãng, nên miễn cưỡng nghe theo, nhưng việc xâm lược cướp bóc vẫn như cũ.

Vương Mãng cho rằng chế độ một khi đã định, thiên hạ tự nhiên sẽ thái bình, do đó chuyên tâm vào địa lý, chế lễ, tác nhạc, giảng cầu hợp với học thuyết của Lục kinh. Các quan công khanh sáng vào triều, chiều ra khỏi triều, nghị luận liên năm không quyết đoán được, không có thời gian xét xử những oan khuất trong các vụ kiện tụng, xử lý những việc cấp bách của dân chúng. Các huyện tể khuyết nhiều năm, do các quan đại lý hoặc kiêm nhiệm xử lý, những người này đều tham lam tàn bạo, ngày càng nghiêm trọng. Các Trung lang tướng, Tú y chấp pháp ở các quận quốc, đều dựa vào thế lực, tố cáo lẫn nhau. Lại có thuộc quan của mười một công phân bố khắp nơi, đốc thúc nông tang, ban bố thời lệnh, thẩm tra các chương tấu, xe ngựa mũ áo của quan lại giao thoa nhau, chằng chịt trên đường, triệu tập quan lại dân chúng, bắt giữ nhân chứng, các quận huyện thu thuế, hối lộ lẫn nhau, đen trắng lẫn lộn, người đến triều đình cáo trạng rất nhiều. Vương Mãng thấy mình trước đây chuyên quyền mà đoạt được chính quyền nhà Hán, nên cố gắng tự mình nắm giữ mọi việc, các cơ quan chỉ nhận mệnh lệnh, cầu may để tránh họa. Các cơ quan như bảo vật, tiền tệ, lương thực đều do hoạn quan quản lý; quan lại dân chúng dâng mật tấu, do hoạn quan, cận thần mở xem, thượng thư không được biết. Ông ta phòng bị bề tôi đến mức như vậy. Lại thích thay đổi chế độ, chính lệnh nhiều vô kể, những người phải thi hành mệnh lệnh, luôn phải xin chỉ thị mới làm được, tiền hậu mâu thuẫn, hỗn loạn không rõ. Vương Mãng thường đốt đèn làm việc đến sáng, vẫn không xử lý hết. Thượng thư nhân đó làm gian, kìm giữ việc không làm, người dâng thư chờ phê duyệt liên năm không rời đi được, tù nhân bị giam ở các quận huyện gặp đại xá mới được ra tù, lính canh gác có người không được thay phiên đến ba năm. Giá thóc thường đắt, lính biên phòng hơn hai mươi vạn người, đều dựa vào quan phủ cung cấp y thực. Ngũ Nguyên, Đại Quận đặc biệt chịu tai họa này, dân chúng nổi dậy làm giặc cướp, mấy nghìn người một bọn, lần lượt đánh vào các quận lân cận. Vương Mãng sai Bộ đạo tướng quân Khổng Nhân dẫn quân cùng các quận huyện liên hợp tấn công, hơn một năm mới dẹp yên.

Vùng đất phía bắc Hàm Đan mưa to, nước lũ dâng cao, sâu đến mấy trượng, chết đuối mấy nghìn người.

Năm Thiên Phượng thứ ba của Vương Mãng (Bính Tý, năm 16 sau Công nguyên)

Mùa xuân, tháng hai, ngày Ất Dậu, xảy ra động đất, tuyết lớn; vùng Quan Đông đặc biệt nghiêm trọng, tuyết sâu đến một trượng, cây trúc, cây bách có cây bị chết khô. Đại tư không Vương Ấp dâng thư, nhân động đất xin về hưu. Vương Mãng không cho phép, nói: "Đất có động có chấn, chấn là có hại, động là vô hại. Kinh Xuân Thu ghi chép động đất, Kinh Dịch Hệ Từ nói quẻ Khôn chủ tĩnh. Động với tĩnh, mở với đóng, vạn vật nhờ đó mà sinh." Ông ta thích tự che đậy, đều như vậy.

Trước đó, Vương Mãng vì chế độ chưa hoàn thành, từ công hầu trở xuống, đến tiểu lại, đều không có bổng lộc. Mùa hạ, tháng năm, Vương Mãng hạ chiếu thư nói: "Ta gặp vận hạn Dương Cửu, tai họa Bách Lục, quốc khố không đủ, dân chúng náo động, từ công khanh trở xuống, một tháng bổng lộc chỉ có mười bố bố hai tấm, hoặc lụa một tấm. Ta mỗi khi nghĩ đến điều này, chưa từng không ưu thương. Nay vận hạn đã qua, quốc khố tuy chưa sung túc, nhưng đại khái có thể cung cấp ít nhiều. Từ mồng một tháng sáu ngày Canh Dần trở đi, phát bổng lộc cho quan lại đều theo chế độ." Tứ phụ, công khanh, đại phu, sĩ, trở xuống đến dư, liêu, tổng cộng mười lăm bậc. Bổng lộc của liêu một năm sáu mươi sáu hộc, dần dần theo cấp tăng lên. Trên đến Tứ phụ thì là vạn hộc. Vương Mãng lại nói: "Thời xưa, năm được mùa thì tăng lễ nghi, có tai họa thì có giảm bớt, cùng dân đồng ưu đồng hỉ. Vào cuối năm khi tổng kết sổ sách thì tính toán toàn diện, thiên hạ may không có tai họa, thì đồ ăn của Thái quan đầy đủ các loại; nếu có tai họa, thì theo tỷ lệ mười phần mấy mà giảm bớt đồ ăn. Từ Thập nhất công, Lục ty, Lục khanh trở xuống, mỗi người phân quản châu quận, quốc ấp, chịu trách nhiệm về tai họa ở nơi đó, cũng theo tỷ lệ mười phần mấy mà giảm bớt bổng lộc của họ. Bổng lộc của Lang quan, Tòng quan, Trung đô quan lại do kho Đô nội chi trả, lấy sự đầy đủ hay giảm bớt đồ ăn của Thái quan làm tiêu chuẩn. Hy vọng trên dưới đồng tâm, khuyến khích thúc đẩy nông nghiệp, an định dân chúng." Chế độ của Vương Mãng phiền toái đến mức này, khảo hạch tính toán không thể thực hiện, quan lại cuối cùng không nhận được bổng lộc, bèn mỗi người lợi dụng chức vụ làm điều phi pháp, thu nhận hối lộ để nuôi sống mình.

Ngày Mậu Thìn, bờ phía tây Trường Bình quán sụp đổ, làm tắc nghẽn sông Kinh, nước chảy không thông, đổi dòng chảy về phía bắc. Các quan chúc mừng, cho rằng đây là điều mà Hà Đồ nói "lấy đất lấp nước", là điềm báo Hung Nô diệt vong. Vương Mãng bèn sai Tinh châu mục Tống Hoằng, Du kích đô úy Nhâm Manh và những người khác dẫn quân đánh Hung Nô, đến biên giới đóng quân.

Mùa thu, tháng bảy, ngày Tân Dậu, cửa thành Bá Thành xảy ra hỏa hoạn.

Ngày Mậu Tý hối, xảy ra nhật thực. Đại xá thiên hạ.

Bình man tướng quân Phùng Mậu đánh Câu Đinh, lính bị bệnh dịch chết đến sáu bảy phần mười, thu thuế của dân, mười phần lấy năm phần, Ích Châu bị vơ vét trống rỗng, nhưng không hạ được; Phùng Mậu bị triệu về, bỏ tù, chết trong ngục. Mùa đông, đổi sai Ninh Thủy tướng quân Liêm Đan cùng Dung bộ mục Sử Hùng, đại quy mô phát động kỵ binh Thiên Thủy, Lũng Tây, quan lại dân chúng Quảng Hán, Ba, Thục, Kiền Vi hơn mười vạn người, cộng thêm người vận chuyển lương thảo tổng cộng hai mươi vạn người đánh Câu Đinh. Vừa đến, chém mấy nghìn người; sau đó quân lương trước sau không kịp cung cấp, lính đói bệnh. Vương Mãng triệu Liêm Đan, Sử Hùng về kinh, Liêm Đan, Sử Hùng muốn tăng thêm điều độ, đảm bảo hạ xong mới về, bèn lại đại thu thuế. Tựu đô đại doãn Phùng Anh không chịu cung cấp, dâng thư nói: "Từ khi Tây Nam di phản loạn đến nay, gần mười năm, các quận huyện chống cự không ngừng. Tiếp đó dùng Phùng Mậu, cẩu thả thi hành quyền nghi chi chính, phía nam Bặc Đạo, núi hiểm, nước sâu, rừng rậm, Phùng Mậu đại lượng khu trục dân chúng đến nơi xa ở, phí tổn hàng ức, quan lại lính tráng bị trúng độc chết đến bảy phần mười. Nay Liêm Đan, Sử Hùng sợ mình không thể thực hiện lời hứa, hẹn ngày điều động quân lương các quận, lại sưu thu dân chúng, thu lấy bốn phần mười, khiến Lương Châu trống rỗng phá bại, chiến công cuối cùng không thể thành. Nên bãi binh đồn điền, công khai thiết lập treo thưởng." Vương Mãng nổi giận, cách chức Phùng Anh; sau đó có phần tỉnh ngộ, nói: "Phùng Anh cũng chưa hẳn có thể trách móc quá đáng." Bèn lại bổ nhiệm Phùng Anh làm Trường Sa liên suất. Việt Tuy man di Nhâm Quý cũng giết chết thái thú Mai Căn, tự lập làm Cùng Cốc vương.

Đảng dư của Trạch Nghĩa là Vương Tôn Khánh bị bắt, Vương Mãng sai Thái y, Thượng phương quan cùng tay đồ tể khéo léo mổ xẻ thân thể hắn, đo ngũ tạng, dùng que tre dẫn dắt kinh mạch của hắn, hiểu rõ điểm bắt đầu và kết thúc của kinh mạch, nói rằng có thể dùng để chữa bệnh.

Năm ấy, Vương Mãng sai đại sứ Ngũ Uy tướng Vương Tuấn, Tây Vực Đô hộ Lý Sùng, Mậu Kỷ Hiệu úy Quách Khâm đi sứ Tây Vực. Các nước đều ra ngoại ô nghênh đón, sai binh lính hộ tống lương thảo. Vương Tuấn muốn tập kích họ, Yên Kỳ giả vờ đầu hàng, nhưng lại tập trung binh lực phòng bị. Vương Tuấn và những người khác suất lĩnh quân đội Sa Xa, Quy Tư hơn bảy nghìn người chia làm nhiều đường, ra lệnh cho Quách Khâm và Tá soái Hà Phong riêng rẽ dẫn đội ngũ ở phía sau. Vương Tuấn và những người khác tiến vào Yên Kỳ, Yên Kỳ phục binh chặn đánh Vương Tuấn, đồng thời quân đội của ba nước Cô Mặc, Phong Lê, Nguy Tu làm nội gián, quay lại cùng nhau tập kích Vương Tuấn và những người khác, giết hết tất cả. Quách Khâm, Hà Phong đến sau Yên Kỳ, quân đội Yên Kỳ còn chưa trở về, Quách Khâm phát động tập kích, giết những người già yếu của họ, từ Xa Sư về nước vào biên ải. Vương Mãng bổ nhiệm Quách Khâm làm Điền Ngoại tướng quân, phong làm Sao Hồ Tử; Hà Phong làm Tập Hồ Nam. Lý Sùng thu thập tàn quân, lui giữ Quy Tư. Đến khi Vương Mãng thất bại, Lý Sùng tử trận, Tây Vực từ đó đoạn tuyệt liên lạc với Trung Nguyên.

Vương Mãng Thiên Phượng năm thứ tư (Đinh Sửu, năm 17 sau Công nguyên)

Mùa hạ, tháng sáu, Vương Mãng ở Minh Đường ban lại cho chư hầu mao thổ, tự mình trải bàn có trang trí đá văn, bày ra tinh mao và bốn màu đất, tế cáo Thái Sơn, Thái Xã, Hậu Thổ, tiên tổ, tiên tỉ, sau đó ban phát. Vương Mãng thích nói suông, ngưỡng mộ pháp cổ, phong tước cho nhiều người, nhưng bản tính thực sự keo kiệt, viện cớ địa lý chưa xác định, nên trước chỉ ban mao thổ, để an ủi những người được phong.

Mùa thu, tháng tám, Vương Mãng tự mình đến Nam Giao, đúc Uy Đẩu, làm bằng ngũ thạch đồng, hình dạng giống sao Bắc Đẩu, dài hai thước năm tấc, muốn dùng để trấn áp các cánh quân. Sau khi đúc xong, ra lệnh cho Tư Mệnh mang trên lưng, khi Vương Mãng xuất hành thì đặt phía trước, khi về cung thì đặt bên cạnh ngự tọa.

Vương Mãng đặt chức Hy Hòa Mệnh Sĩ, để giám sát Ngũ Quân, Lục Quản. Mỗi quận có vài người, đều do phú thương đảm nhận, cưỡi xe trạm mưu cầu lợi ích, tràn khắp thiên hạ. Họ cùng với quan lại quận huyện câu kết gian lận, lập nhiều sổ sách khống, kho tàng không thực, bách tính càng thêm khốn khổ. Năm ấy, Vương Mãng lại hạ chiếu tuyên bố lại Lục Quản, mỗi quản đều đặt ra khoa điều cấm lệnh, ai phạm phải thì bị xử tử. Quan lại gian xảo và kẻ gian manh cùng nhau xâm đoạt, bách tính mỗi người đều không yên ổn. Lại đều điều động tất cả những người có nô tì từ Thượng công trở xuống, mỗi nô tì nộp ba nghìn sáu trăm tiền, thiên hạ càng thêm sầu khổ. Nạp Ngôn Phùng Thường vì việc Lục Quản mà tiến gián, Vương Mãng nổi giận, bãi miễn chức quan của Phùng Thường.

Pháp lệnh nhiều và khắc nghiệt, bách tính hơi động một chút là phạm cấm, không thể làm ruộng và nuôi tằm, lao dịch nặng nề, mà hạn hán, nạn châu chấu liên tiếp xảy ra, các vụ kiện tụng lâu ngày không thể xử. Quan lại dùng thủ đoạn khắc nghiệt bạo ngược để lập uy, mượn lệnh cấm của Vương Mãng, xâm đoạt bóc lột dân thường, người giàu cũng không tự bảo toàn được, người nghèo càng không thể sinh tồn, bèn lần lượt nổi dậy làm giặc cướp, dựa vào nơi hiểm yếu núi rừng đầm lầy, quan lại không thể bắt được, trái lại còn bao che, thế lực giặc cướp dần dần lan rộng. Người Lâm Hoài là Qua Điền Nghi và những người khác chiếm cứ Trường Châu của Cối Kê; người Lang Da là Lữ Mẫu tập hợp đảng ngũ mấy nghìn người, giết huyện úy Hải Khúc, vào trong biển làm giặc, bộ chúng dần dần tăng lên, đạt đến vạn người. Kinh Châu xảy ra nạn đói, bách tính vào đồng hoang đầm lầy, đào củ năng để ăn, tranh giành lẫn nhau. Người Tân Thị là Vương Khuông, Vương Phượng vì mọi người mà điều giải tranh chấp, bèn được đẩy lên làm thủ lĩnh, có bộ chúng mấy trăm người. Bấy giờ những kẻ mất tích khắp nơi, như người Nam Dương là Mã Vũ, người Dĩnh Xuyên là Vương Thường, Thành Đan v.v., đều đến nương nhờ. Họ cùng nhau đánh phá các làng xa, ẩn náu trong núi Lục Lâm, trong mấy tháng bộ chúng đạt đến bảy tám nghìn người. Lại có người Nam Quận là Trương Bá, người Giang Hạ là Dương Mục và những người khác cùng lúc nổi dậy với Vương Khuông, bộ chúng đều có một vạn người. Vương Mãng sai sứ giả đến tha tội cho giặc cướp, sứ giả về nói: "Giặc cướp giải tán rồi thường lại tụ hợp, hỏi nguyên nhân, đều nói: 'Buồn phiền vì pháp lệnh cấm đoán phiền hà khắc nghiệt, không thể tự do hành động, cố gắng làm ruộng thu được, không đủ nộp cống thuế; đóng cửa an phận, lại bị hàng xóm tư đúc tiền, tư giấu đồng liên lụy, gian lại mượn cớ này để quấy nhiễu bách tính.' Bách tính cùng đường, đều nổi dậy làm giặc cướp." Vương Mãng nổi giận, bãi miễn sứ giả. Có sứ giả thuận theo ý hắn mà nói "Bách tính kiêu căng gian xảo, nên giết", hoặc nói "Đây là thời vận vừa khéo như thế, chẳng bao lâu sẽ tiêu diệt", Vương Mãng liền vui mừng, lập tức thăng quan cho họ.

Vương Mãng hạ Thiên Phượng năm thứ năm (Mậu Dần, năm 18 sau Công nguyên)

Mùa xuân, mồng một tháng giêng, Bắc Quân Nam Môn xảy ra hỏa hoạn.

Bổ nhiệm Đại Tư Mã Tư Doãn Phí Hưng làm Kinh Châu Mục; Phí Hưng yết kiến, Vương Mãng hỏi hắn phương lược sau khi đến nhiệm sở, Phí Hưng trả lời: "Bách tính Kinh Châu, Dương Châu, phần lớn dựa vào hiểm trở núi rừng đầm lầy, lấy nghề đánh cá hái củi làm nghiệp. Gần đây nước nhà thi hành chế độ Lục Quản, đánh thuế núi rừng đầm lầy, phương hại tước đoạt lợi ích của bách tính, thêm vào đó mấy năm hạn hán, bách tính đói khổ, cho nên trở thành giặc cướp. Tôi đến nhiệm sở, muốn nói rõ cho giặc cướp biết, để họ về quê làm ruộng, cho họ vay trâu, hạt giống và lương thực, nới lỏng tô thuế của họ, hy vọng có thể hóa giải an ủi họ." Vương Mãng nổi giận, bãi miễn chức quan của Phí Hưng.

Quan lại trong thiên hạ vì không được bổng lộc, đều đi làm việc phi pháp mưu lợi, Quận Doãn, Huyện Tể trong nhà tích trữ nghìn vàng. Vương Mãng bèn tra xét từ khi Thủy Kiến Quốc năm thứ hai Hồ Lỗ quấy nhiễu Trung Hoa trở đi, các quân lại và biên lại đại phu trở lên, những người dùng thủ đoạn phi pháp tăng thêm tài sản làm giàu, tịch thu năm phần tư tài sản trong nhà họ, để trợ cấp biên phòng cấp bách. Công phủ sĩ nhân cưỡi xe trạm chạy khắp thiên hạ, khảo hạch truy tra quan lại tham ô, quan ải cáo giác bộ tướng, nô tì cáo giác chủ nhân, muốn nhờ đó ngăn cấm gian tà, nhưng việc gian tà lại càng nghiêm trọng hơn.

Cháu nội của Vương Mãng là Công Sùng Công Vương Tông vì tự ý vẽ chân dung của mình, mặc y phục thiên tử, khắc ba ấn triện, việc bị phát giác, tự sát chết. Chị của Vương Tông là Vương Phòng, vợ của Vệ tướng quân Vương Hưng, vì nguyền rủa mẹ chồng, và giết nô tì bịt miệng, cùng với Vương Hưng tự sát.

Năm ấy, Dương Hùng qua đời. Khi xưa, vào thời Hán Thành Đế, Dương Hùng làm Lang Quan, phục vụ Hoàng Môn, cùng với Vương Mãng, Lưu Tú liệt ngang; đầu thời Ai Đế, lại cùng Đổng Hiền đồng quan. Vương Mãng, Đổng Hiền sau này trở thành Tam Công, quyền thế vượt qua quân chủ, những người họ tiến cử không ai không được thăng tiến, mà Dương Hùng trải qua ba triều đều không thăng quan. Đến khi Vương Mãng soán vị, Dương Hùng vì già và thâm niên, chuyển làm Đại Phu. Ông đạm bạc danh lợi, ham thích đạo cổ, vui vẻ học tập thánh nhân chi đạo, muốn nhờ văn chương mà nổi danh đời sau, bèn viết "Thái Huyền" để tổng hợp thiên, địa, nhân chi đạo; lại thấy chư tử mỗi người đều dựa vào trí tuệ của họ mà tranh luận lẫn nhau, phần lớn đều phỉ báng thánh nhân, đưa ra những thuyết quái đản u khúc, biện luận xảo trá để làm rối loạn thế sự, tuy có chút thông minh nhỏ, nhưng cuối cùng sẽ phá hoại đại đạo mà mê hoặc chúng nhân, khiến người ta chìm đắm trong những lời nghe thấy mà không biết lỗi của mình, cho nên khi có người hỏi Dương Hùng, ông thường dùng pháp độ để trả lời, gọi là "Pháp Ngôn". Ông chuyên tâm tu dưỡng nội tâm, không mưu cầu danh lợi bên ngoài, người thời đó đều coi thường ông; chỉ có Lưu Tú và Phạm Nghĩa kính trọng ông, mà Hoàn Đàm cho rằng ông không ai sánh kịp, người Cự Lộc là Hầu Ba lấy lễ sư sự phụng sự ông. Đại Tư Không Vương Ấp, Nạp Ngôn Nghiêm Vưu nghe tin Dương Hùng qua đời, nói với Hoàn Đàm: "Ông từng khen ngợi tác phẩm của Dương Hùng, há có thể lưu truyền đời sau sao?" Hoàn Đàm nói: "Nhất định sẽ lưu truyền, chỉ là ông và tôi đều không kịp thấy. Người thường hay khinh thị cận thế mà coi trọng viễn cổ, tận mắt thấy bổng lộc địa vị và dung mạo của Dương Hùng không đủ động lòng người, nên coi nhẹ tác phẩm của ông. Xưa kia Lão Tử viết "Đạo Đức Kinh" hai thiên, gièm pha nhân nghĩa, phê phán lễ học, nhưng sau này những người thích nó còn cho rằng nó vượt qua "Ngũ Kinh", từ Hán Văn Đế, Cảnh Đế đến Tư Mã Thiên đều có thuyết này. Nay tác phẩm của Dương Hùng văn nghĩa vô cùng sâu xa, mà nghị luận không trái với thánh nhân chi đạo, thì nhất định sẽ vượt qua chư tử bách gia rồi!"

Người Lang Tà là Phàn Sùng khởi binh ở huyện Cử, bộ chúng hơn một trăm người, sau chuyển vào Thái Sơn. Các giặc cướp khắp nơi vì Phàn Sùng dũng mãnh, đều đến quy phụ, trong một năm bộ chúng đạt đến hơn một vạn người. Đồng hương của Phàn Sùng là Bàng An, người Đông Hải là Từ Tuyên, Tạ Lộc, Dương Ân mỗi người khởi binh, tổng cộng mấy vạn người, lại dẫn bộ chúng theo Phàn Sùng. Họ cùng nhau quay lại đánh huyện Cử, không hạ được, bèn chuyển sang cướp bóc vùng giữa Thanh Châu và Từ Châu. Lại có người Đông Hải là Điêu Tử Đô, cũng khởi binh cướp phá Từ Châu, Duyện Châu. Vương Mãng sai sứ giả phát động quân các quận nước đánh họ, không thể thắng.

Ô Luy Thiền Vu qua đời, em trai là Tả Hiền Vương Dư lên ngôi, xưng là Hô Đô Nhi Thi Đạo Cao Nhược Đê Thiền Vu. Dư lên ngôi, tham lam của cải ban thưởng, sai Đại Cù Cừ Xa cùng với em trai của con gái Y Mặc Cư Thứ Vân là Hy Đốc Vương, cùng nhau đến Trường An tiến cống. Vương Mãng sai Hòa Thân Hầu Vương Hấp cùng Xa và những người khác cùng nhau đến dưới ải Chế Lỗ, hội kiến với Vân và Tu Bố Đương; nhân đó dùng binh lực uy hiếp Vân, Đương, đưa họ đến Trường An. Con nhỏ của Vân, Đương từ dưới ải trốn thoát, trở về Hung Nô. Đương đến Trường An, Vương Mãng bái ông ta làm Tu Bố Thiền Vu, muốn xuất động đại quân để phụ trợ lập ông ta, nhưng việc điều quân lại không hợp thời cơ. Mà Hung Nô càng thêm phẫn nộ, đồng thời xâm phạm biên giới phía bắc cướp bóc.

Vương Mãng hạ chiếu Thiên Phượng năm thứ sáu (Kỷ Mão, năm 19 sau Công Nguyên)

Mùa xuân, Vương Mãng thấy giặc cướp rất nhiều, bèn ra lệnh cho Thái Sử suy tính lịch kỷ ba vạn sáu nghìn năm, mỗi sáu năm đổi một niên hiệu, ban bố cho thiên hạ. Hạ chiếu tự xưng nên giống như Hoàng Đế thành tiên thăng thiên, muốn nhân đó lừa gạt phô trương với dân chúng, tiêu trừ giặc cướp. Mọi người đều chê cười ông ta.

Lần đầu tiên dâng tiến 《Nhạc Mới》 ở Minh Đường, Thái Miếu.

Cánh Thủy Tướng Quân Liêm Đan đánh Ích Châu, không thể thắng. Người Di Ích Châu là Đống Tàm, Nhược Đậu v.v. khởi binh giết chết Quận Thú, người Di Việt Tuy là Đại Mưu cũng phản loạn, giết hại cướp bóc quan lại dân chúng. Vương Mãng triệu Liêm Đan về kinh, đổi phái Đại Tư Mã Hộ Quân Quách Hưng, Dung Bộ Mục Lý Diệp đánh Man Di Nhược Đậu v.v., Thái Phó Hi Thúc Sĩ Tôn Hỉ phụ trách thanh trừ giặc cướp trên sông hồ. Mà Hung Nô xâm phạm biên giới càng thêm dữ dội, Vương Mãng bèn đại quy mô chiêu mộ những người đàn ông trưởng thành trong thiên hạ cùng với tù nhân tử tội, nô lệ của quan lại dân chúng, gọi là "Trư Đột", "Hy Dũng", làm tinh nhuệ sĩ tốt. Đánh thuế đối với tất cả quan lại dân chúng trong thiên hạ, tài sản ba mươi phần lấy một, lụa là đều vận đến Trường An. Ra lệnh cho công khanh trở xuống đến quan viên cấp Trung Hoãi trong quận huyện đều phải nuôi dưỡng chiến mã, số lượng nhiều ít theo phẩm trật quan chức mỗi người có sai biệt, quan lại lại đem gánh nặng trút cho dân chúng. Lại rộng rãi chiêu mộ những người có kỹ thuật lạ có thể dùng để đánh Hung Nô, chuẩn bị phá cách bổ nhiệm, người dâng thư bàn luận sách lược có lợi lên đến hàng vạn. Có người nói có thể vượt sông không cần thuyền, nối ngựa cưỡi liền, thì có thể vượt qua trăm vạn đại quân. Có người nói không cần mang theo một đấu lương thực, chỉ cần uống thuốc, ba quân sẽ không đói. Có người nói có thể bay, một ngày nghìn dặm, có thể do thám Hung Nô; Vương Mãng bèn thử nghiệm họ, lấy lông cánh chim lớn làm thành hai cánh, đầu và toàn thân đều dán lông vũ, dùng vòng dây kéo, bay được vài trăm bước thì rơi xuống. Vương Mãng biết họ không thể dùng, nhưng tạm thời muốn bác được tiếng trọng dụng nhân tài, đều bái làm Lý Quân, ban cho xe ngựa, chờ đợi xuất phát. Ban đầu, Vương Mãng muốn dẫn dụ chiêu mộ Tu Bố Đương, Đại Tư Mã Nghiêm Vưu can gián nói: "Tu Bố Đương ở bộ phận bên phải Hung Nô, quân đội của hắn không xâm phạm biên giới, một cử động của Thiền Vu luôn luôn báo cho Trung Quốc chúng ta, đó là một trợ giúp lớn về mặt biên cương. Nay đưa hắn đến đặt ở phố Cảo của Trường An, chỉ là một người Hồ thôi, không bằng để lại Hung Nô thì có lợi." Vương Mãng không nghe. Đến khi Tu Bố Đương bị đưa đến, Vương Mãng muốn sai Nghiêm Vưu và Liêm Đan đánh Hung Nô, đều ban họ Chinh, hiệu là hai Chinh Tướng Quân, ra lệnh họ giết Thiền Vu Dư mà lập Tu Bố Đương thay thế hắn. Quân đội ra khỏi Hoành Tự ở phía tây thành Trường An, chưa xuất phát. Nghiêm Vưu vốn có mưu lược, phản đối Vương Mãng đánh phạt tứ di Man Di, nhiều lần can gián đều không được nghe theo, đến sắp xuất quân, trong triều hội, Nghiêm Vưu kiên trì nói: "Việc Hung Nô có thể tạm gác lại, trước hết lo lắng giặc cướp ở Sơn Đông." Vương Mãng nổi giận, dùng sách thư miễn chức của Nghiêm Vưu.

Đại Tư Không Nghị Tào Sử người Đại Quận là Phạm Thăng dâng thư cho Vương Ấp nói: "Tôi Phạm Thăng nghe nói, con lấy không bị người chỉ trích giữa cha mẹ là hiếu, bề tôi lấy không chỉ trích vua là trung. Nay mọi người đều khen ngợi triều đình thánh minh, đều nói công minh. Cái gọi là minh, là không có gì không thấy; cái gọi là thánh, là không có gì không nghe. Nay việc trong thiên hạ, sáng như mặt trời mặt trăng, vang như sấm sét, mà triều đình nói không thấy, công nói không nghe, thì dân chúng đến đâu để kêu trời! Công cho là đúng mà không nói, thì lỗi còn nhỏ; biết thực tình mà tuân theo mệnh lệnh, thì lỗi lớn hơn. Hai mặt này đối với công đều không thể tránh khỏi, thiên hạ đem oán hận tập trung vào công là phải vậy. Triều đình lấy người phương xa không quy phục làm lo nhất, tôi Phạm Thăng lấy người gần không vui làm lo lớn. Nay hành động luôn trái với thời thế, sự việc trái với đạo lý, chạy trên vết bánh xe lật đổ, theo sau việc thất bại, càng về sau càng làm người ta kỳ quái, càng muộn càng làm người ta sợ hãi. Đang lúc đầu năm mùa xuân mà sai phát động viễn chinh, rau dại cũng không đủ ăn, ruộng đồng hoang vu không người cày cấy, giá lương thực tăng vọt, một hộc lên đến mấy nghìn tiền, quan lại dân chúng lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng, đây không còn là dân của quốc gia nữa. Như thế, thì người Hồ, người Mạch sẽ giữ cửa cung, giặc cướp Thanh Châu, Từ Châu sẽ xuất hiện trong màn trướng rồi. Tôi Phạm Thăng có một câu nói, có thể giải thoát cảnh thiên hạ bị treo ngược, miễn trừ nỗi nguy cấp của dân chúng; nhưng không thể truyền đạt trong thư tín, mong được dẫn kiến, hết sức trình bày ý nghĩ của tôi." Vương Ấp không nghe.

Dực Bình Liên Suất Điền Huống dâng tấu nói quận huyện báo cáo tài sản dân chúng không thực, Vương Mãng lại thu thuế ba mươi phần một. Cho rằng Điền Huống trung ngôn ưu quốc, tiến tước làm Bá, ban tiền hai trăm vạn, dân chúng đều chửi rủa ông ta. Dân chúng Thanh Châu, Từ Châu phần nhiều bỏ quê hương lưu vong, già yếu chết trên đường, người cường tráng gia nhập đội ngũ giặc cướp.

Túc Dạ Liên Suất Hàn Bác dâng thư nói: "Có một kỳ sĩ, thân cao một trượng, vòng lưng mười vi, đến chỗ ty chức của tôi, nói muốn ra sức đánh Hồ lỗ, tự xưng là Cự Vô Bá, xuất từ vùng Đông Nam Bồng Lai, Tây Bắc Ngũ Thành, bên bờ biển Chiêu Như. Xe nhẹ chở không nổi ông ta, ba con ngựa cũng kéo không nổi ông ta. Ngày hôm đó dùng xe lớn bốn ngựa kéo, dựng cờ hổ, chở Cự Vô Bá đến triều đình. Cự Vô Bá ngủ thì gối trống, dùng đũa sắt ăn cơm, đây là Hoàng Trời dùng để phụ tá cho Tân Thất. Mong bệ hạ chế tạo áo giáp lớn, xe cao, y phục của dũng sĩ Mạnh Bôn, Hạ Dục, sai một đại tướng và một trăm Hổ Bôn nghênh đón ông ta dọc đường. Cửa kinh thành không chứa nổi ông ta, thì phá ra tăng cao mở rộng, để tỏ ra cho các tộc Man Di, trấn phủ an định thiên hạ." Ý của Hàn Bác muốn dùng lời này để phúng dụ can gián Vương Mãng, Vương Mãng nghe nói, ghét ông ta, giữ Cự Vô Bá lại ở chỗ ông ta đóng quân là Tân Phong, đổi họ của ông ta làm Cự Mẫu Thị, nói là do Văn Mẫu Thái Hậu mà có được điềm báo bá vương phù mệnh. Triệu Hàn Bác, bỏ vào ngục, lấy tội nói những lời không nên nói, xử tử ở chợ.

Quan Đông liên năm đói kém hạn hán, đảng của Điêu Tử Đô v.v. dần dần tăng nhiều, lên đến sáu bảy vạn người.

Vương Mãng Địa Hoàng năm thứ nhất (Canh Thìn, năm 20 sau Công Nguyên)

Mùa xuân, tháng giêng, ngày Ất Mùi, đại xá thiên hạ. Đổi niên hiệu làm Địa Hoàng, đây là theo lịch pháp ba vạn sáu nghìn năm.

Vương Mãng hạ chiếu thư nói: "Đang lúc xuất quân hành quân, ai dám ồn ào phạm pháp, lập tức luận tội chém đầu, không cần chờ thời tiết!" Bèn mùa xuân, mùa hạ chém người ở chợ, dân chúng kinh hãi sợ hãi, gặp nhau trên đường chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu.

Vương Mãng thấy các nơi trộm cướp rất nhiều, lại muốn trấn áp chúng, bèn hạ chiếu thư rằng: "Hoàng sơ tổ khảo Hoàng Đế của ta bình định thiên hạ, tự mình thống lĩnh quân đội giữ chức Thượng tướng quân, trung ương đặt Đại tướng, địa phương đặt Ngũ đại tư mã, từ Đại tướng quân đến sĩ lại tổng cộng bảy mươi ba vạn tám nghìn chín trăm người, binh sĩ một nghìn ba trăm năm mươi vạn người. Ta nhận văn tự phù mệnh, khảo sát tiền triều, sắp sửa từng điều hoàn bị những sắp đặt này." Bèn đặt các chức vụ Tiền, Hậu, Tả, Hữu, Trung đại tư mã, ban cho các châu mục đến huyện tể đều có tước hiệu Đại tướng quân, Thiên tướng quân, Tì tướng quân, Hiệu úy. Sứ giả ngồi xe truyền đi qua các quận nước, mỗi ngày gần mười đợt, trong kho không có lương thực sẵn có để cung cấp; xe truyền và ngựa không đủ, bèn trưng thu xe ngựa trên đường, lấy từ dân chúng.

Mùa thu, tháng bảy, gió lớn thổi sập Vương Lộ Đường. Vương Mãng hạ chiếu thư rằng: "Vào ngày Nhâm Ngọ, buổi chiều giờ Thân, có tai biến gió lớn mưa sấm làm tốc mái nhà bật gốc cây, ta rất sợ hãi; cúi mình suy nghĩ mười ngày, mới giải tỏa được mê hoặc. Trước kia văn tự phù mệnh lập Vương An làm Tân Thiên Vương, Vương Lâm ở Lạc Dương làm Thống, giữ chức Thống Nghĩa Dương Vương, người bàn luận đều nói: 'Vương Lâm ở Lạc Dương làm Thống, là nói chiếm giữ trung ương đất đai làm thống hệ của Tân thất, nên lập làm Hoàng thái tử.' Từ đó về sau, Vương Lâm lâu ngày sinh bệnh, tuy khỏi nhưng vẫn chưa bình phục. Vương Lâm có anh trai mà lại xưng là Thái tử, danh phận không chính. Nghĩ đến từ khi ta lên ngôi, âm dương không hòa, lương thực giảm sản, man di xâm phạm Hoa Hạ, trộm cướp nổi loạn, nhân dân hoảng sợ bất an, không biết theo đâu. Suy nghĩ sâu xa những tội lỗi này, ở chỗ danh phận không chính. Nay lập Vương An làm Tân Thiên Vương, Vương Lâm làm Thống Nghĩa Dương Vương."

Vương Mãng lại hạ chiếu thư rằng: "Sùng thượng màu vàng, đè nén màu đỏ. Ra lệnh cho lang quan và tòng quan đều mặc áo màu giáng."

Các nhà thuật sĩ xem khí trời và bói toán phần nhiều nói có điềm báo xây dựng; tháng chín, ngày Giáp Thân, Vương Mãng ở phía nam Trường An xây dựng chín tòa Thái miếu, miếu Hoàng Đế vuông bốn mươi trượng, cao mười bảy trượng, các miếu còn lại quy mô giảm một nửa, chế độ rất lớn lao. Rộng rãi chiêu tập thợ khéo trong thiên hạ cùng với quan lại và dân chúng theo nghĩa lý hiến tặng tiền lương giúp đỡ thi công, nối liền không dứt trên đường; cùng tận kỹ xảo của trăm thợ; phí tổn công trình mấy trăm vạn, phu dịch chết đến vạn người.

Tháng này, mưa lớn, kéo dài hơn sáu mươi ngày.

Người đàn ông ở Cự Lộc là Mã Thích Cầu mưu đồ phát động quân đội Yên, Triệu để giết Vương Mãng. Thuộc quan của Đại tư không là Vương Đan phát giác việc này, báo lên. Vương Mãng sai Tam công đại phu truy bắt trừng trị đảng đồ, liên lụy đến hào kiệt các quận nước mấy nghìn người, đều bị xử tử. Phong Vương Đan làm Phụ Quốc hầu.

Vương Mãng vì tội đúc tiền riêng bị xử tử cùng với tội phỉ báng chống đối Bảo hóa bị lưu đày đến vùng biên viễn, kẻ phạm pháp rất nhiều, không thể thi hành hết; bèn giảm nhẹ pháp luật, kẻ đúc riêng Tuyền Bố cùng vợ con bị tịch thu làm nô tì quan phủ, quan lại và lân ngũ biết mà không tố giác, cùng tội; kẻ phỉ báng chống đối Bảo hóa, dân chúng phạt làm khổ sai một năm, quan lại bị miễn chức.

Thái phó Bình Yến qua đời, bổ nhiệm Dư Ngu Đường Tôn làm Thái phó. Đường Tôn nói: "Quốc gia trống rỗng, bách tính nghèo khổ, tội lỗi ở chỗ xa xỉ quá độ." Bèn tự mình mặc áo ngắn tay áo nhỏ, cưỡi ngựa cái, xe củi, trải chiếu cỏ, dùng đồ đựng bằng gốm để ăn uống, lại đem những thứ này tặng cho công khanh. Khi ra ngoài, thấy nam nữ không đi riêng đường, Đường Tôn tự mình xuống xe, dùng cờ phướn màu giả đỏ thấm ướt làm bẩn quần áo họ. Vương Mãng nghe nói rất vui, hạ chiếu răn bảo công khanh: "Phải suy nghĩ để noi gương ông ta." Phong Đường Tôn làm Bình Hóa hầu.

Người Nhữ Nam là Quất Vận thông hiểu thiên văn lịch số, cho rằng nhà Hán nhất định sẽ lại thừa nhận mệnh trời, bèn dâng thư khuyên Vương Mãng: "Trời giáng cảnh báo, là muốn để bệ hạ giác ngộ, lui về địa vị làm bề tôi. Lấy thiên hạ từ trời, lại trả lại cho trời, có thể nói là biết mệnh trời vậy!" Vương Mãng nổi giận, giam Quất Vận vào chiếu ngục, qua một mùa đông, gặp đại xá được thả ra.

Năm Địa Hoàng thứ hai của Vương Mãng (Tân Tị, năm 21 sau Công nguyên)

Mùa xuân, tháng giêng, vợ Vương Mãng qua đời, thụy hiệu là Hiếu Mục Hoàng hậu. Ban đầu, vợ Vương Mãng vì Vương Mãng nhiều lần giết con bà, khóc đến mù mắt; Vương Mãng để Thái tử Vương Lâm ở trong cung chăm sóc bà. Thị nữ bên cạnh vợ Vương Mãng là Nguyên Bích, Vương Mãng sủng hạnh cô ta, Vương Lâm cũng thông dâm với cô ta, lo sợ việc lộ, mưu đồ cùng nhau giết Vương Mãng. Vợ Vương Lâm là Lưu Âm, con gái của Quốc sư công Lưu Tú, có thể quan sát tinh tượng, bảo Vương Lâm trong cung sắp có việc tang. Vương Lâm mừng, cho rằng mưu đồ sắp thành; sau đó bị giáng làm Thống Nghĩa Dương Vương, dời ra ở ngoài trạch thứ, càng thêm lo lắng sợ hãi. Gặp lúc vợ Vương Mãng bệnh nặng, Vương Lâm viết thư cho bà rằng: "Hoàng thượng đối với con cháu cực kỳ nghiêm khắc, trước đây Trưởng tôn, Trung tôn đều ba mươi tuổi mà chết. Nay con là Vương Lâm lại vừa ba mươi tuổi, thực sự lo lắng một khi không thể bảo toàn được Trung cung, thì không biết chết ở đâu nữa!" Vương Mãng thăm bệnh vợ, thấy bức thư này, nổi giận, nghi ngờ Vương Lâm có ác ý, không cho hắn tham dự tang lễ. Sau khi an táng, bắt Nguyên Bích và những người khác tra hỏi, họ đều khai nhận toàn bộ việc gian dâm và mưu sát. Vương Mãng muốn giữ bí mật, viên sứ giả Tư mệnh Tòng sự được cử đi thẩm vấn bị giết, chôn trong ngục, người nhà không biết hắn chết ở đâu. Ban cho Vương Lâm thuốc độc, Vương Lâm không chịu uống, tự đâm chết. Lại hạ chiếu cho Quốc sư công: "Vương Lâm vốn không hiểu tinh tượng, việc là do Lưu Âm khởi xướng." Lưu Âm cũng tự sát.

Tháng này, Tân Thiên Vương Vương An bệnh chết. Ban đầu, khi Vương Mãng làm Hầu tước trở về nước, sủng hạnh thị nữ Tăng Trật, Hoài Năng, sinh con là Vương Hưng, Vương Khuông, đều để lại ở Tân Đô quốc, vì thân phận của họ không rõ ràng. Sau khi Vương An chết, Vương Mãng mới dùng xe vua sai sứ giả đón Vương Hưng, Vương Khuông về, phong Vương Hưng làm Công Tu công, Vương Khuông làm Công Kiến công.

Người bói toán là Vương Huống nói với Ngụy Thành đại doãn Lý Yên rằng: "Nhà Hán nên phục hưng, họ Lý làm phụ tá." Bèn thay Lý Yên làm sấm thư, tổng cộng hơn mười vạn chữ. Việc bại lộ, Vương Mãng giết cả hai.

Vương Mãng sai Thái sư Hi Trọng Cảnh Thượng, Canh Thủy tướng quân Hộ quân Vương Đảng suất quân đánh giặc cướp ở Thanh Châu, Từ Châu, Quốc sư Hòa Trọng Tào Phóng giúp Quách Hưng đánh Câu Đĩnh, đều không thể thắng. Quân đội phóng túng, bách tính càng thêm khốn khổ.

Vương Mãng lại vận chuyển ngũ cốc vải lụa trong thiên hạ đến Tây Hà, Ngũ Nguyên, Sóc Phương, Ngư Dương, mỗi quận lấy trăm vạn làm số, muốn dùng để đánh Hung Nô. Tu Các Đương bệnh chết, Vương Mãng gả con gái thứ cho con trai hắn là Hậu An công Xa, đối với hắn tôn sùng ưu đãi rất hậu, cuối cùng là muốn ra quân lập hắn làm Thiền Vu. Gặp lúc Vương Mãng thất bại, Tu Các Xa cũng chết.

Mùa thu, sương muối làm chết cây đậu, Quan Đông xảy ra đại đói kém, xuất hiện nạn châu chấu.

Vương Mãng giảm nhẹ pháp lệnh đúc tiền riêng, kẻ phạm pháp càng nhiều, cùng với ngũ nhân liên tọa, bị tịch thu làm nô tì quan phủ. Đàn ông bị xe tù áp giải, đàn bà đi bộ, dùng xích sắt khóa cổ họ, áp giải đến Trường An Chung quan, số người lấy mười vạn kể. Khi đến nơi, chia rẽ vợ chồng họ để tái phối. Kẻ buồn khổ mà chết có đến sáu bảy phần mười.

Người Thượng Cốc là Trữ Hạ chủ động xin đi thuyết phục Qua Điền Nghi đầu hàng. Qua Điền Nghi chưa ra hàng thì chết, Vương Mãng tìm xác hắn chôn cất, xây mộ, từ miếu cho hắn, thụy hiệu là Qua Ninh Thương Nam.

Nhuận tháng, ngày Bính Thìn, đại xá.

Lang quan Dương Thành Tu dâng phù mệnh, nói nên tiếp tục lập Hoàng hậu; lại nói: "Hoàng Đế vì cưới một trăm hai mươi người con gái mà thành thần tiên." Vương Mãng bèn sai Trung tán đại phu, Yết giả mỗi chức bốn mươi lăm người, phân biệt tuần hành thiên hạ, rộng rãi thu thập danh sách những người con gái có tiếng là hiền thục trong làng xóm để báo lên.

Vương Mãng ghét thần linh của Hán Cao miếu, sai Hổ bôn võ sĩ vào Cao miếu, rút gươm chém tứ phía, dùng rìu phá hỏng cửa sổ, dùng nước đào, roi nhúng màu giả đỏ quất vào vách tường, cho Khinh xa hiệu úy ở bên trong.

Năm ấy, người quận Nam (Nam Quận) là Tần Phong tụ tập dân chúng gần vạn người; nữ tử ở Bình Nguyên là Trì Chiêu Bình cũng tập hợp mấy nghìn người ở vùng hiểm trở của Hoàng Hà. Vương Mãng triệu tập quần thần hỏi kế sách bắt giặc, đều nói: “Những kẻ này chẳng qua là tù nhân của trời, xác chết biết đi, mạng sống trong khoảnh khắc.” Nguyên tả tướng quân Công Tôn Lộc được triệu đến tham dự nghị luận, Công Tôn Lộc nói: “Thái sử lệnh Tông Tuyên, quản lý thiên văn lịch pháp, quan sát khí hậu biến hóa, lại nói điềm dữ là điềm lành, làm rối loạn thiên văn, lầm lỡ triều đình; Thái phó Bình Hóa hầu Đường Tôn, tô son điểm phấn gian dối để trộm lấy danh vị, hại người con em; Quốc sư Gia Tín công Lưu Tú, đảo ngược kinh điển, làm hỏng phép tắc của thầy, khiến học giả nghi hoặc; Minh học nam Trương Hàn, Địa lý hầu Tôn Dương, thi hành chế độ tỉnh điền, khiến trăm họ bỏ ruộng đất sản nghiệp; Hi Hòa Lỗ Khuông, lập ra chế độ lục quản để làm khốn khổ công thương nghiệp; Thuyết Phù hầu Thôi Phát, a dua nịnh hót lấy lòng vua, khiến tình hình dưới không thể lên trên. Nên giết mấy người này để an ủi thiên hạ!” Lại nói: “Hung Nô không thể đánh, nên hòa thân. Tôi lo mối lo của nhà Tân không ở Hung Nô, mà ở trong cõi.” Vương Mãng nổi giận, sai hổ bí đỡ Công Tôn Lộc ra ngoài, nhưng cũng ít nhiều nghe theo lời ông, giáng chức Lỗ Khuông làm Ngũ Nguyên tốt chính, vì cớ trăm họ oán hận phỉ báng. Chế độ lục quản không phải một mình Lỗ Khuông sáng lập, Vương Mãng vì để yên lòng người mà đuổi ông ta ra ngoài.

Ban đầu, trăm họ khắp nơi đều vì đói rét cùng khốn nổi lên làm giặc cướp, dần dần tụ tập, thường mong năm được mùa khá hơn thì trở về quê cũ, bộ chúng dù đến vạn người, không dám đánh chiếm thành ấp, chuyển quấy cướp lương thực, mỗi ngày chỉ cầu no bụng mà thôi. Các quan địa phương châu mục, quận thú đều tự chết vì loạn đấu với binh khí, giặc không cố ý muốn giết họ, nhưng Vương Mãng rốt cuộc không hiểu rõ nguyên do.

Năm ấy, Kinh Châu mục phát hai vạn tinh binh thảo phạt giặc Lục Lâm. Thủ lĩnh giặc là Vương Khuông dẫn bộ đón đánh ở Vân Đỗ, đại phá quân của Kinh Châu mục, giết mấy nghìn người, thu toàn bộ quân tư. Kinh Châu mục muốn về phía bắc, tướng giặc Mã Vũ lại chặn đường đánh, móc vào tấm ván bùn trên xe của Kinh Châu mục, giết người ngồi cùng xe, nhưng rốt cuộc không dám giết chính mình Kinh Châu mục. Quân giặc bèn hạ Cánh Lăng, quay sang đánh Vân Đỗ, An Lục, cướp bóc phụ nữ, lui về núi Lục Lâm, bộ chúng đến năm vạn dư người, châu quận không thể chế phục.

Ngoài ra, thuộc quan của Đại Tư Mã đến Dự Châu tuần tra, bị giặc bắt, giặc giao nộp cho huyện nha. Thuộc quan về, dâng thư tường trình chi tiết tình hình. Vương Mãng nổi giận, giam ông vào ngục, cho rằng ông vu cáo dối trá, bèn hạ chiếu trách móc Thất công rằng: “Chức trách của quan lại là trị lý. Tuyên dương ân đức, tỏ rõ ân huệ, để nuôi dưỡng trăm họ, đó là đạo nhân. Kiềm chế hào cường, giám sát gian tà, bắt giết trộm cướp, đó là tiết nghĩa. Nay lại không như vậy. Trộm cướp phát sinh không thể bắt ngay, đến nỗi kết thành bè đảng chặn cướp sứ thần triều đình. Quan lại trốn thoát được lại nói bậy: ‘Ta hỏi giặc: “Sao lại làm vậy?” Giặc nói: “Vì nghèo đói.” Giặc liền thả ta ra.’ Nay lời bàn của thế tục phần nhiều như thế. Chỉ vì nghèo đói rét lạnh mà phạm pháp làm ác, lớn thì thành bọn làm giặc, nhỏ thì trộm cắp đào tường, chẳng qua hai loại này; nay lại kết bè mưu tính, số người thành trăm thành nghìn, đây là đại nghịch làm loạn, há có thể nói là vì đói rét gây ra ư! Thất công nên nghiêm răn khanh đại phu, tốt chính, liên suất, thứ doãn, cẩn thận nuôi dưỡng lương dân, mau chóng bắt diệt trộm cướp! Ai mà không đồng lòng ghét gian trộm, lại nói bậy chúng vì đói rét bức bách, thì lập tức bắt giam, truy cứu tội của họ!” Bấy giờ quần thần càng sợ hãi, không ai dám bàn đến tình hình giặc nữa, châu quận lại không thể tự tiện phát binh, giặc vì thế càng thêm không thể kiềm chế.

Chỉ có Dực Bình liên suất Điền Huống vốn quả cảm, phát động dân chúng mười tám tuổi trở lên bốn vạn dư người, phát cho họ vũ khí trong kho, và khắc đá làm ước. Phàn Sùng nghe vậy, không dám vào địa phận của ông. Điền Huống tự mình dâng tấu đàn hặc mình, Vương Mãng trách Điền Huống rằng: “Chưa ban hổ phù mà tự tiện phát binh, đó là chơi binh quyền, tội của nó là làm lỡ quân nhu. Nhưng vì Điền Huống tự xưng nhất định có thể bắt diệt giặc, nên tạm thời không trị tội.” Sau đó Điền Huống tự xin ra ngoài cõi đánh giặc, chỗ nào cũng thắng. Vương Mãng dùng thư ấn lệnh Điền Huống kiêm quản chức vụ châu mục hai châu Thanh, Từ. Điền Huống dâng thư nói: “Trộm cướp mới phát sinh, gốc rễ rất nhỏ, lại ty và ngũ nhân có thể bắt được. Lỗi ở quan trưởng không để tâm, huyện dối quận, quận dối triều đình, thực có trăm chỉ nói mười, thực có nghìn chỉ nói trăm. Triều đình coi nhẹ, không lập tức đốc xét trách phạt, bèn lan tràn khắp châu quận, mới sai tướng soái, phái nhiều sứ giả, tầng tầng giám sát thúc giục. Quận huyện hết sức hầu hạ quan trên, ứng phó hỏi han, cùng ăn uống, sắm sửa vật tư, để cầu thoát khỏi chém đầu, không có rảnh rỗi lo đến trộm cướp, xử lý công việc. Tướng soái lại không thể tự mình dẫn dắt lại sĩ, đánh nhau thì bị giặc đánh bại, lại sĩ khí dần dần bị tổn thương, phí phạm của cải trăm họ. Trước đây may nhờ lệnh ân xá, giặc muốn giải tán, có người lại chặn đường đánh, chúng sợ chạy vào núi non, báo cho nhau. Vì vậy quận huyện đầu hàng giặc đều càng thêm kinh hãi, lo bị lừa diệt, nhân cơ hội đói kém dễ bị xúi giục, mười ngày lại tăng thêm hơn mười vạn người, đây là nguyên do giặc tăng nhiều. Nay Lạc Dương trở về đông, mỗi thạch gạo hai nghìn tiền, tôi riêng thấy chiếu thư muốn sai Thái sư, Cánh Thủy tướng quân. Hai người này là trọng thần có sức, tùy tùng nhiều, vật tư dọc đường sẽ cạn kiệt, tùy tùng ít lại không đủ uy hiếp xa xôi. Nên nhanh chóng tuyển chọn châu mục, quận doãn trở xuống, rõ ràng thưởng phạt, thu hút dân làng tản mác; nước nhỏ không có thành quách, dời già yếu sang thành lớn, tích trữ lương thực, hợp lực cố thủ. Giặc đến đánh thành, thì không hạ được; chỗ đi qua không có lương thực, thế tất không thể tụ tập. Như vậy, chiêu dụ chúng nhất định hàng, đánh chúng nhất định diệt. Nay vô ích phái thêm tướng soái, quận huyện chịu khổ, lại còn hơn giặc. Nên triệu hồi hết các sứ thần khắp nơi để cho quận huyện nghỉ ngơi. Giao cho thần Điền Huống xử lý giặc ở hai châu, nhất định có thể bình định.” Vương Mãng sợ ghét Điền Huống, ngầm sai người thay thế, sai sứ giả ban cho Điền Huống thư ấn. Sứ giả đến, gặp Điền Huống, liền lệnh người thay thế giám quân của ông, phái Điền Huống về phía tây Trường An, bổ nhiệm làm Sư úy đại phu. Điền Huống đi rồi, đất Tề bèn thất bại.

Vương Mãng Địa Hoàng tam niên (Nhâm Ngọ, năm 22)

Mùa xuân, tháng giêng, chín miếu hoàn thành, an trí thần chủ bài vị. Vương Mãng đi yết kiến, đại giá cưỡi sáu ngựa, dùng lông chim năm màu dệt thành văn rồng, trang trí ở sừng ngựa, dài ba thước. Lại làm chín tầng hoa cái, cao tám trượng một thước, dùng xe bốn bánh chở. Người kéo xe đều hô “lên tiên”, Vương Mãng ra đi, lệnh xe ở trước. Quan lại tư nghị: “Giống như xe tang, không phải vật tiên.”

Tháng hai, Phàn Sùng giết Cảnh Thượng.

Vùng Quan Đông xảy ra nạn người ăn thịt người.

Mùa hạ, tháng tư, sai Thái sư Vương Khuông, Cánh Thủy tướng quân Liêm Đan đi về phía đông thảo phạt các giặc. Ban đầu, Phàn Sùng bộ chúng đã dần mạnh, bèn ước với nhau: “Kẻ giết người thì bị xử tử, kẻ làm người bị thương thì bồi thường.” Trong đó kẻ cao nhất gọi là Tam lão, kế tiếp là Tòng sự, lại kế là Tốt sử. Đến khi nghe Thái sư, Cánh Thủy tướng quân sắp đến thảo phạt, lo bộ chúng của mình lẫn với quân Vương Mãng, bèn đều nhuộm lông mày đỏ để nhận biết lẫn nhau, nhân đó gọi là “Xích Mi”. Vương Khuông, Liêm Đan hợp suất tinh binh hơn mười vạn người, chỗ nào đi qua cũng buông thả cướp bóc. Trăm họ phương đông vì thế làm ca dao rằng: “Thà gặp Xích Mi, không muốn gặp Thái sư! Thái sư còn tạm được, Cánh Thủy tướng quân lấy mạng ta!” Rốt cuộc như lời Điền Huống nói. Vương Mãng lại nhiều lần sai đại phu, yết giả phân biệt dạy trăm họ nấu cỏ cây làm lạc, lạc không ăn được, lại thêm phiền nhiễu và hao phí.

Giặc khẩn Lục Lâm gặp phải dịch bệnh, chết gần một nửa, bèn chia nhau tản đi mỗi nơi một ngả. Vương Thường, Thành Đan đi về phía tây vào Nam Quận, xưng là "Hạ Giang Binh"; Vương Khuông, Vương Phượng, Mã Vũ cùng tay chân của chúng là Chu Vĩ, Trương Ngang v.v... đi về phía bắc vào Nam Dương, xưng là "Tân Thị Binh". Đều tự xưng là tướng quân. Vương Mãng sai Tư Mệnh Đại Tướng Quân Tôn Nhân trấn thủ Dự Châu, Nạp Ngôn Đại Tướng Quân Nghiêm Vưu, Trật Tông Đại Tướng Quân Trần Mậu đánh Kinh Châu, mỗi người đem hơn trăm quan lại binh sĩ, cưỡi xe trạm đến nơi đóng quân để chiêu mộ binh sĩ. Nghiêm Vưu nói với Trần Mậu: "Sai tướng lĩnh mà không cấp binh phù, phải xin chỉ thị rồi mới được hành động, việc này giống như trói chân chó tốt lại bắt nó bắt mồi vậy."

Châu chấu từ phương đông bay đến, che kín mặt trời.

Lưu dân vào Quan Trung có đến vài chục vạn người, bèn đặt chức Dưỡng Thiệm Quan phát lương thực, sai sứ giả giám sát, nhưng lại cùng với tiểu lại tham ô lương thực, người chết đói chiếm đến bảy tám phần mười. Trước đó, Vương Mãng sai Trung Hoàng Môn Vương Nghiệp quản lý việc mua bán ở chợ Trường An, lấy giá thấp cướp đoạt của dân, dân chúng rất căm hận. Vương Nghiệp coi việc tiết kiệm chi phí là công lao, được ban tước Phụ Thành. Vương Mãng nghe nói trong thành có nạn đói, hỏi Vương Nghiệp. Vương Nghiệp nói: "Đều là lưu dân cả thôi." Bèn mua cơm gạo lức và canh thịt ngoài chợ, mang vào cung cho Vương Mãng xem và nói: "Dân trong thành ăn uống đều như thế này." Vương Mãng tin lời.

Mùa thu, tháng bảy, giặc khẩn Tân Thị là Vương Khuông v.v... tấn công huyện Tùy; người Bình Lâm là Trần Mục, Liệu Trạm lại tụ tập hơn nghìn người, xưng là "Bình Lâm Binh", để hưởng ứng chúng.

Vương Mãng ban chiếu thư trách mắng Liêm Đan rằng: "Kho lương trống rỗng, kho tàng trống rỗng, có thể nổi giận, có thể đánh trận rồi! Tướng quân nhận trọng trách của quốc gia, nếu không chết nơi chiến trường hoang dã, thì không thể đền đáp ơn sâu, hoàn thành trách nhiệm!" Liêm Đan kinh sợ, ban đêm gọi thuộc quan Phùng Diễn đến, đưa chiếu thư cho xem. Phùng Diễn bèn khuyên Liêm Đan rằng: "Trương Lương nhờ năm đời phò tá nước Hàn, đã đánh lén Tần Thủy Hoàng ở Bác Lãng Sa. Tổ tiên của tướng quân, là trung thần nhà Hán; nhà Tân nổi lên, những người anh tuấn không quy phục. Nay thiên hạ hỗn loạn tan tác, lòng người tưởng nhớ ân đức nhà Hán, còn hơn cả nỗi nhớ Chiêu Công trong Kinh Thi; người mà dân chúng ca tụng yêu mến, trời ắt sẽ thuận theo. Nay vì tướng quân mà suy tính, chẳng bằng đóng quân chiếm giữ các quận lớn, an ủi quan lại binh sĩ, mài giũa khí tiết, tiếp nạp anh hùng hào kiệt, tham vấn những mưu kế trung thành sáng suốt, gây lợi cho quốc gia, trừ hại cho muôn dân, thì phúc lộc lưu truyền vô tận, công nghiệp hiển hách không mờ. Sao cứ phải để cho toàn quân bị tiêu diệt giữa vùng trung nguyên, thân chết nơi đồng hoang, công danh tiêu tan, làm nhục tổ tiên chứ!" Liêm Đan không nghe. Phùng Diễn là chắt của Tả Tướng Quân Phùng Phụng Thế.

Mùa đông, người huyện Vô Diêm là Sách Lô Huy v.v... nổi dậy chiếm thành phản lại để quy phụ giặc khẩn. Liêm Đan, Vương Khuông phá được thành, chém đầu hơn một vạn cấp. Vương Mãng sai Trung Lang Tướng mang ấn thư đến úy lạo Liêm Đan, Vương Khuông, tiến phong tước làm Công; phong thưởng cho hơn mười người quan lại binh sĩ có công. Riêng một bộ của Xích Mi là Hiệu Úy Đổng Hiến v.v... có mấy vạn người ở quận Lương, Vương Khuông muốn tấn công. Liêm Đan cho rằng vừa mới chiếm được thành, binh sĩ mệt mỏi, nên tạm thời nghỉ ngơi, dưỡng sức. Vương Khuông không nghe, một mình dẫn quân tiến lên, Liêm Đan đành theo sau. Giao chiến ở Thành Xương, thua trận, Vương Khuông bỏ chạy. Liêm Đan sai thuộc quan cầm ấn tín, phù tiết của mình giao cho Vương Khuông nói: "Trẻ con có thể chạy, ta thì không thể!" Bèn dừng lại, chiến đấu đến chết. Hiệu Úy Nhữ Vân, Vương Long v.v... hơn hai mươi người chia nhau tác chiến, nghe tin, đều nói: "Liêm công đã chết, chúng ta còn sống vì ai!" Xông vào quân giặc, tất cả đều tử trận. Quốc Tướng Ai Chương tự mình xin tình nguyện đi dẹp yên Sơn Đông, Vương Mãng sai Ai Chương khẩn cấp đi về phía đông hợp lực với Thái Sư Vương Khuông. Lại sai Đại Tướng Quân Dương Tuấn giữ đồn Ngao Thương; Tư Đồ Vương Tầm suất hơn mười vạn người đóng quân ở Lạc Dương, trấn giữ Nam Cung; Đại Tư Mã Đổng Trung nuôi quân luyện tập bắn cung ở Trung Quân Bắc Lũy. Đại Tư Không Vương Ấp kiêm quản chức vụ của Tam Công.

Ban đầu, Trường Sa Định Vương Lưu Phát sinh ra Xuân Lăng Tiết Hầu Lưu Mãi, Lưu Mãi sinh ra Đái Hầu Lưu Hùng Cừ, Lưu Hùng Cừ sinh ra Khảo Hầu Lưu Nhân. Lưu Nhân vì phương nam đất thấp ẩm ướt, nên dời đổi sang huyện Bạch Thủy của quận Nam Dương, cùng với tông tộc thân thích dời đến đó. Lưu Nhân mất, con là Lưu Sưởng nối tước; gặp lúc Vương Mãng soán ngôi, nước bị phế bỏ. Con út của Tiết Hầu Lưu Mãi là Lưu Ngoại làm Úc Lâm Thái Thú, Lưu Ngoại sinh ra Cự Lộc Đô Úy Lưu Hồi, Lưu Hồi sinh ra Nam Đốn Huyện Lệnh Lưu Khâm. Lưu Khâm cưới con gái của Hồ Dương Phàn Trọng, sinh được ba con trai: Lưu Dẫn, Lưu Trọng, Lưu Tú. Ba anh em mồ côi cha từ nhỏ, do chú là Lưu Lương nuôi nấng. Lưu Dẫn tính tình cương nghị, hào hiệp có khí tiết lớn, từ khi Vương Mãng cướp ngôi nhà Hán, thường ôm lòng phẫn uất, nuôi chí khôi phục xã tắc nhà Hán, không lo việc sản nghiệp, đem hết gia tài, kết giao anh hùng hào kiệt trong thiên hạ. Lưu Tú sống mũi cao, trán đầy đặn, tính thích việc làm ruộng. Lưu Dẫn thường chê cười cậu, ví cậu như anh ruột của Hán Cao Tổ là Lưu Trọng. Chị gái Lưu Tú là Lưu Nguyên, vợ của người Tân Dã là Đặng Thần. Lưu Tú từng cùng Đặng Thần đến thăm người Nhương là Thái Thiếu Công. Thái Thiếu Công tinh thông đồ sấm, nói "Lưu Tú nên làm thiên tử". Có người hỏi: "Có phải Quốc Sư Công Lưu Tú không?" Lưu Tú nói đùa: "Sao biết không phải là ta?" Mọi người ngồi đều cười ồ lên, chỉ có Đặng Thần trong lòng mừng thầm.

Người Uyển Thành là Lý Thủ, ưa thích thiên văn lịch số và sấm ký, làm chức Tông Khanh Sư của Vương Mãng. Ông ta từng nói với con là Lý Thông rằng: "Họ Lưu nên phục hưng, họ Lý sẽ phò tá họ." Đến khi quân Tân Thị, quân Bình Lâm nổi dậy, quận Nam Dương náo động, em họ của Lý Thông là Lý Dật nói với Lý Thông: "Nay bốn phương hỗn loạn, nhà Hán nên phục hưng. Trong số tông thất họ Lưu ở Nam Dương, chỉ có Lưu Bá Thăng (tức Lưu Dẫn) là rộng rãi ban ơn, có thể dung nạp mọi người, có thể cùng mưu việc lớn." Lý Thông cười nói: "Đây chính là ý của ta!" Gặp lúc Lưu Tú đến Uyển Thành bán lúa, Lý Thông sai Lý Dật đi đón Lưu Tú, cùng gặp mặt, bèn nói rõ việc sấm văn, cùng kết giao, xác định mưu kế. Lý Thông muốn vào ngày Lập Thu, nhân dịp khảo hạch các tài quan kỵ sĩ, cướp lấy Tiền Đội Đại Phu Trăn Phụ và Chúc Chính Lương Khâu Tứ, nhân đó hiệu lệnh đại chúng, sai Lý Dật và Lưu Tú trở về Xuân Lăng khởi binh để hưởng ứng.

Bèn Lưu Dẫn triệu tập các hào kiệt bàn bạc rằng: "Vương Mãng tàn bạo ngang ngược, trăm họ ly tán. Nay hạn hán nhiều năm liền, chiến tranh nổi lên khắp nơi, đây thực là lúc trời muốn diệt hắn, là thời cơ để khôi phục nghiệp đế của Cao Tổ, an định muôn đời vậy!" Mọi người đều cho là đúng. Bèn sai thân khách thân tín chia nhau đến các huyện khởi binh, Lưu Dẫn tự mình phát động con em ở Xuân Lăng. Các nhà con em đều sợ hãi, đều bỏ trốn trốn tránh, nói: "Bá Thăng này là muốn hại chết chúng ta!" Đến khi thấy Lưu Tú mặc áo đỏ tươi, đội mũ cao, đều kinh ngạc nói: "Người cẩn thận trung hậu này cũng làm việc đó sao!" Mới dần dần yên tâm. Tổng cộng tụ tập được bảy tám nghìn con em, sắp xếp bố trí tân khách, tự xưng là "Trụ Thiên Đô Bộ". Lưu Tú lúc đó hai mươi tám tuổi. Lý Thông chưa kịp phát động, việc đã bị tiết lộ, hắn bỏ trốn; cha hắn là Lý Thủ và gia thuộc bị liên lụy xử tử có sáu mươi bốn người. Lưu Dẫn sai người trong tộc là Lưu Gia đi chiêu hàng quân Tân Thị, quân Bình Lâm, cùng với thủ lĩnh của chúng là Vương Phượng, Trần Mục cùng nhau đi về phía tây đánh Trường Tụ; tiếp đó hạ được Hương Đường Tử, lại giết chết Hồ Dương Úy. Trong quân phân chia của cải không công bằng, mọi người oán hận, muốn quay lại đánh người họ Lưu. Lưu Tú thu góp của cải mà người trong tông tộc có được, đem chia hết cho họ, mọi người mới vui vẻ. Tiếp theo chiếm được Tích Dương, Lý Dật, Đặng Thần đều mang tân khách đến hội họp.

Nghiêm Vưu, Trần Mậu đánh bại quân Hạ Giang. Thành Đan, Vương Thường, Trương Ngang v.v... thu nhặt tàn quân vào Lâu Hề, cướp bóc ở vùng núi Chung Sơn, Long Sơn, đội ngũ lại chấn chỉnh. Họ dẫn quân giao chiến với Kinh Châu Mục ở Thượng Đường, đánh bại lớn quân của Kinh Châu Mục.

Tháng mười một, có sao chổi xuất hiện ở sao Trương.

Lưu Dẫn muốn tấn công Uyển Thành, đến Tiểu Trường An Tụ, giao chiến với Chẩn Trác và Lương Khâu Tứ. Lúc đó trời có sương mù dày đặc, quân Hán đại bại. Lưu Tú một mình cưỡi ngựa chạy trốn, gặp em gái Bá Cơ, cùng cô ấy cưỡi một con ngựa chạy thoát. Chạy về phía trước, lại thấy chị gái Lưu Nguyên, giục bà lên ngựa. Lưu Nguyên vẫy tay nói: "Mau đi đi, không cứu được ta đâu, đừng cùng chết ở đây!" Vừa lúc quân truy kích đến, Lưu Nguyên và ba con gái của bà đều chết. Em trai của Lưu Dẫn là Lưu Trọng cùng với tông tộc đi theo chết mấy chục người. Lưu Dẫn lại thu thập tập hợp quân đội, lui giữ Tập Dương. Chẩn Trác, Lương Khâu Tứ thừa thắng để lại lương thảo ở Lam Hương, dẫn mười vạn tinh binh vượt sông Hoàng Thuần về phía nam, đến sông Bỉ, đóng trại giữa hai con sông, phá cầu phía sau, tỏ ý không có ý định lui bước. Quân Tân Thị, quân Bình Lâm thấy quân Hán nhiều lần thua trận, đại quân của Chẩn Trác và Lương Khâu Tứ lại đến, mỗi bên muốn giải tán bỏ đi, Lưu Dẫn rất lo lắng. Vừa lúc hơn năm nghìn quân Hạ Giang đến Nghi Thu, Lưu Dẫn liền cùng Lưu Tú và Lý Thông đến doanh trại của họ nói: "Hy vọng được gặp một vị tướng tài của Hạ Giang, bàn việc lớn." Mọi người tiến cử Vương Thường. Lưu Dẫn gặp Vương Thường, dùng lợi ích của việc liên hợp để thuyết phục Vương Thường. Vương Thường chợt hiểu ra nói: "Vương Mãng tàn bạo hung hãn, trăm họ nhớ về nhà Hán. Nay họ Lưu phục hưng, chính là chân chủ. Ta thực sự muốn ra sức vì ngài, phụ giúp ngài thành đại công." Lưu Dẫn nói: "Nếu việc lớn thành công, ta sao dám một mình hưởng công!" Liền cùng Vương Thường kết giao sâu sắc rồi ra về. Vương Thường trở về, đem tình hình kể chi tiết cho các tướng khác là Thành Đan và Trương Ngang. Thành Đan, Trương Ngang dựa vào binh lực đông đảo nói: "Trượng phu đã khởi sự, nên mỗi người làm chủ, sao phải chịu người khác khống chế!" Vương Thường liền từ từ thuyết phục các tướng soái của họ rằng: "Vương Mãng hà khắc tàn khốc, mất lòng dân liên tục, trăm họ ca ngợi nhớ về nhà Hán, không phải một ngày hai ngày, nên mới khiến chúng ta nhân đó khởi sự. Cái mà dân oán hận, là trời sẽ bỏ; cái mà dân nhớ mong, là trời sẽ giúp. Phát động việc lớn, nhất định phải dưới thuận lòng dân, trên hợp ý trời, công nghiệp mới thành. Nếu dựa vào mạnh mẽ, cậy vào dũng lực, buông thả tình cảm, làm càn, dù có được thiên hạ, cũng nhất định lại mất. Với thế lực của Tần và Hạng Vũ, còn bị diệt vong, huống chi nay chúng ta là dân thường tụ tập nơi đầm lầy, làm theo cách này, là con đường diệt vong. Nay họ Lưu ở Nam Dương cả tông tộc khởi binh, xem những người đến bàn luận, đều có mưu sâu kế xa, là tài năng của vương công, liên hợp với họ, nhất định thành đại công, đây là trời đang phù hộ chúng ta vậy!" Các tướng Hạ Giang tuy cứng cỏi mà thiếu kiến thức, nhưng vẫn kính trọng Vương Thường, bèn đều xin lỗi nói: "Không có Vương tướng quân, chúng ta suýt rơi vào bất nghĩa!" Liền dẫn quân hợp với quân Hán và quân Tân Thị, quân Bình Lâm. Bấy giờ các bộ đồng lòng, khí thế càng thêm cao. Lưu Dẫn đại yến quân sĩ, lập minh ước, cho quân nghỉ ba ngày, chia quân thành sáu bộ. Ngày ba mươi tháng mười hai, bí mật sai quân nhân đêm nổi dậy, tập kích chiếm Lam Hương, thu toàn bộ lương thảo ở đó.