Hán Kỷ 31

【Hán Kỷ tam thập nhất】 Từ năm Chiêu Dương Hiệp Trị này bắt đầu, đến năm Yết Phùng Thoan Than này kết thúc, tổng cộng hai năm.

Hoài Dương vương Canh Thủy nguyên niên (Quý Mùi, năm 23 sau Công nguyên)

Mùa xuân, tháng giêng, ngày Giáp Tý mồng một, quân Hán cùng quân Hạ Giang hợp lực đánh Trân Phụ và Lương Khâu Tứ, chém đầu họ, giết hơn hai vạn quân. Nạp ngôn tướng quân của Vương Mãng là Nghiêm Vưu, Trật Tông tướng quân Trần Mạo dẫn quân muốn chiếm Uyển Thành, Lưu Diễn giao chiến với họ dưới thành Dục Dương, đánh bại họ lớn, rồi vây hãm Uyển Thành. Trước đó, quân giặc ở Thanh Châu, Từ Châu tuy có vài chục vạn người, nhưng không hề có văn thư, hiệu lệnh, cờ xí, biên chế quân đội. Đến khi quân Hán nổi dậy, đều tự xưng tướng quân, đánh thành, chiếm đất, truyền văn thư tự xưng danh hiệu. Vương Mãng nghe tin, mới bắt đầu sợ hãi.

Cháu chắt của Xuân Lăng Đái hầu là Lưu Huyền ở trong quân Bình Lâm, xưng là Canh Thủy tướng quân. Lúc đó quân Hán đã có hơn mười vạn người, các tướng bàn rằng quân tuy nhiều nhưng không có chỉ huy thống nhất, muốn lập người họ Lưu để thuận lòng dân. Hào kiệt ở Nam Dương cùng Vương Thường và những người khác đều muốn lập Lưu Diễn; còn các tướng soái quân Tân Thị, quân Bình Lâm thích phóng túng, sợ uy nghiêm và sáng suốt của Lưu Diễn, tham lam tính nhu nhược của Lưu Huyền, nên bàn định trước với nhau lập hắn, rồi mới triệu Lưu Diễn đến báo cho biết quyết nghị của họ. Lưu Diễn nói: "Các tướng quân may mắn muốn tôn lập tông thất, lòng dạ rất hậu, nhưng nay quân Xích Mi nổi lên ở Thanh Châu, Từ Châu, có vài chục vạn người, nghe tin Nam Dương lập tông thất, e rằng quân Xích Mi cũng sẽ lập người khác, Vương Mãng chưa diệt mà tông thất đánh lẫn nhau, điều này khiến thiên hạ nghi ngờ và tự làm hại uy quyền, không phải là cách để đánh bại Vương Mãng. Xuân Lăng cách Uyển Thành chỉ ba trăm dặm thôi, vội vàng tự tôn lập, trở thành mục tiêu tấn công của thiên hạ, để người sau thừa lúc chúng ta mệt mỏi mà hành động, đó không phải là kế sách hay. Chi bằng tạm thời xưng vương để phát hiệu lệnh, thế lực của vương cũng đủ để chém các tướng. Nếu người được quân Xích Mi lập là hiền tài, thì chúng ta dẫn quân đến theo hắn, hắn nhất định không cướp mất tước vị của ta. Nếu quân Xích Mi không lập ai, chúng ta đánh bại Vương Mãng, hàng phục quân Xích Mi, rồi sau đó xưng hoàng đế tôn hiệu, cũng chưa muộn." Phần lớn các tướng nói: "Tốt!" Trương Ngửng rút kiếm đập xuống đất nói: "Do dự không quyết thì việc không thành, hôm nay bàn định, không thể có hai ý kiến!" Mọi người đều nghe theo hắn. Tháng hai, ngày Tân Tỵ mồng một, lập đàn tràng trên bãi cát bờ sông Dục, Lưu Huyền lên ngôi hoàng đế, quay mặt về phía nam đứng, chầu các quần thần; hắn hổ thẹn đến chảy mồ hôi, giơ tay lên nhưng không nói được một lời. Rồi đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu, bổ nhậm chú họ là Lưu Lương làm Quốc tam lão, Vương Khuông làm Định quốc thượng công, Vương Phượng làm Thành quốc thượng công, Chu Vĩ làm Đại tư mã, Lưu Diễn làm Đại tư đồ, Trần Mục làm Đại tư không, những người còn lại đều giữ chức Cửu khanh tướng quân. Từ đó hào kiệt thất vọng, nhiều người không phục.

Vương Mãng muốn ra ngoài tỏ ra yên ổn, bèn nhuộm đen râu tóc của mình, lập con gái của Đỗ Lăng Sử Thầm làm hoàng hậu; thiết lập hậu cung, các vị hiệu của phi tần sánh với Công, Khanh, Đại phu, Nguyên sĩ, tổng cộng một trăm hai mươi người.

Vương Mãng đại xá thiên hạ, hạ chiếu nói: "Vương Khuông, Ai Chương và những người khác thảo phạt giặc cướp ở Thanh Châu, Từ Châu, Nghiêm Vưu, Trần Mạo và những người khác thảo phạt lũ thú dữ ở tiền đội, nói rõ cho chúng con đường sống và lòng tin như son xanh. Nếu còn mê hoặc không giải tán, sắp sai Đại tư không, Long Tân công dẫn trăm vạn đại quân tiêu diệt sạch chúng."

Tháng ba, Vương Phượng cùng Thái thường thiên tướng quân Lưu Tú và những người khác cướp phá Côn Dương, Định Lăng, Yển Thành, đều hạ được.

Vương Mãng nghe tin Nghiêm Vưu, Trần Mạo bại trận, bèn sai Tư không Vương Ấp ruổi xe trạm nhanh, cùng Tư đồ Vương Tầm phát quân bình định Sơn Đông. Triệu thông hiểu sáu mươi ba nhà binh pháp để sung làm quân lại, bổ nhiệm người khổng lồ Cự Vô Bá làm Lũ úy, lại xua đuổi các loài thú dữ như hổ, báo, tê giác, voi v.v. để tăng thêm uy vũ. Vương Ấp đến Lạc Dương, các châu quận đều tự chọn tinh binh, châu mục quận thủ tự thân suất lĩnh, hẹn hội họp có bốn mươi hai vạn người, gọi là trăm vạn; còn những người ở trên đường, cờ xí, quân tư, trải dài nghìn dặm không dứt. Mùa hạ, tháng năm, Vương Tầm, Vương Ấp hướng nam ra Dĩnh Xuyên, hội họp với Nghiêm Vưu, Trần Mạo.

Các tướng thấy quân của Vương Tầm, Vương Ấp mạnh, đều chạy về, vào Côn Dương, hoảng sợ bất an, lo lắng cho vợ con, muốn phân tán trở về các thành của mình. Lưu Tú nói: "Nay quân lương đã ít mà giặc bên ngoài mạnh, hợp lực chống chúng, may ra có thể lập công; nếu muốn phân tán, thế tất không thể bảo toàn. Huống chi Uyển Thành chưa hạ, không thể cứu nhau; Côn Dương nếu bị hạ, trong một ngày, các bộ cũng đều bị tiêu diệt. Nay không đồng tâm hiệp lực, cùng nhau thành tựu công danh, lại muốn giữ vợ con và của cải sao!" Các tướng nổi giận nói: "Lưu tướng quân sao dám nói vậy!" Lưu Tú cười đứng dậy. Vừa lúc có kỵ binh trinh sát về, nói: "Đại quân sắp đến phía bắc thành, quân trận trải dài mấy trăm dặm, không thấy đuôi của chúng." Các tướng vốn khinh Lưu Tú, đến lúc nguy cấp, mới bảo nhau: "Lại mời Lưu tướng quân bàn việc này." Lưu Tú lại vì họ phân tích thành bại, các tướng đều nói: "Tốt." Lúc đó trong thành chỉ có tám, chín nghìn người, Lưu Tú sai Vương Phượng cùng Đình úy đại tướng quân Vương Thường giữ Côn Dương, ban đêm cùng Ngũ uy tướng quân Lý Dật và mười ba người khác cưỡi ngựa ra cửa nam thành, đến ngoài thành thu gom binh lực. Lúc đó quân của Vương Mãng đến dưới thành gần mười vạn, Lưu Tú và những người khác suýt không ra khỏi thành. Vương Tầm, Vương Ấp thả quân vây Côn Dương, Nghiêm Vưu khuyên Vương Ấp nói: "Thành Côn Dương tuy nhỏ nhưng kiên cố, nay kẻ xưng đế ở Uyển Thành, nhanh chóng tiến quân đánh lớn, hắn nhất định chạy trốn. Uyển Thành thua, Côn Dương tự nhiên hàng phục." Vương Ấp nói: "Ta trước đây vây Cù Nghĩa, vì không bắt sống hắn mà bị trách. Nay suất lĩnh trăm vạn đại quân, gặp thành mà không hạ được, đó không phải là cách để tỏ uy phong. Nên tàn sát thành này trước, giẫm máu tiến lên, đội trước hát đội sau múa, há chẳng sướng sao!" Rồi vây mấy mươi lớp, đặt hơn trăm doanh trại, tiếng trống kêu đến mấy mươi dặm, có kẻ đào địa đạo, dùng xung xe húc thành; liên nỏ bắn loạn, tên như mưa rơi, người trong thành mang ván lấy nước. Vương Phượng và những người khác xin hàng, không được cho phép. Vương Tầm, Vương Ấp tự cho rằng thành công trong khoảnh khắc, không để tâm đến việc quân. Nghiêm Vưu nói: "Binh pháp nói: 'Vây thành phải để lối thoát', nên để chúng chạy ra ngoài để dọa người Uyển Thành." Vương Ấp lại không nghe.

Tức Dương thủ trưởng Sầm Bành cùng Tiền đội nhị Nghiêm Thuyết cùng giữ Uyển Thành, quân Hán đánh mấy tháng, người trong thành ăn thịt lẫn nhau, rồi toàn thành hàng. Canh Thủy đế vào và đóng đô ở đây. Các tướng muốn giết Sầm Bành, Lưu Diễn nói: "Sầm Bành là quan lớn trong quận, giữ lòng trung kiên thủ thành, đó là khí tiết của hắn. Nay chúng ta nổi việc lớn, nên biểu dương nghĩa sĩ, không bằng phong thưởng hắn." Canh Thủy đế bèn phong Sầm Bành làm Quy Đức hầu.

Lưu Tú đến Yển Thành, Định Lăng, điều động toàn bộ binh lực của các doanh. Các tướng tham tiếc của cải, muốn chia quân ở lại giữ. Lưu Tú nói: "Nay nếu đánh bại địch, châu báu sẽ gấp vạn lần, đại công có thể thành; nếu bị địch đánh bại, đầu còn không giữ nổi, còn của cải gì!" Rồi điều động hết thảy họ.

Tháng sáu, ngày Kỷ Mão mồng một, Lưu Tú cùng các doanh tiến lên, tự mình dẫn một nghìn bộ binh và kỵ binh làm tiền phong, cách đại quân bốn năm dặm thì bày trận; Vương Tầm, Vương Ấp cũng sai mấy nghìn người giao chiến, Lưu Tú xông vào đánh chúng, chém được vài chục thủ cấp. Các tướng mừng rỡ nói: "Lưu tướng quân bình thường thấy quân nhỏ đã sợ, nay gặp giặc lớn lại dũng cảm, thật là lạ! Hơn nữa lại xông lên trước, xin cho chúng tôi giúp tướng quân!" Lưu Tú lại tiến lên, quân của Vương Tầm, Vương Ấp lui chạy, các bộ cùng nhau thừa thế truy kích, chém được hàng trăm hàng nghìn thủ cấp. Liên tiếp thắng lợi, bèn tiến lên phía trước, các tướng càng thêm hăng hái, không ai không lấy một chống trăm, Lưu Tú bèn cùng với ba nghìn quân cảm tử từ phía tây thành, dưới nước, xông vào trung quân của giặc. Vương Tầm, Vương Ấp khinh thường họ, tự mình dẫn hơn một vạn người đi tuần doanh trận, ra lệnh cho các doanh đều giữ yên không động, một mình nghênh chiến quân Hán, thế trận bất lợi, đại quân không dám tự tiện cứu viện. Trận thế của Vương Tầm, Vương Ấp hỗn loạn, quân Hán thừa thế đánh tan chúng, bèn giết chết Vương Tầm. Người trong thành cũng đánh trống reo hò mà ra, trong ngoài hợp sức, tiếng reo hò rung động trời đất. Quân của Vương Mãng đại bại, chạy trốn giẫm đạp lên nhau, xác chết trải dài hơn một trăm dặm. Gặp lúc sấm lớn, gió lớn, ngói nhà đều bị bay, mưa lớn như trút nước, sông Chương Xuyên nước dâng tràn, hổ báo đều sợ run chân, lính rơi xuống nước chết đuối hàng vạn người, nước sông vì thế không chảy được. Vương Ấp, Nghiêm Vưu, Trần Mậu nhẹ nhàng cưỡi ngựa giẫm lên xác chết vượt sông chạy thoát, quân Hán thu được toàn bộ quân tư và lương thảo của chúng, nhiều không kể xiết, chuyển mấy tháng không hết, có phần còn lại thì đốt bỏ đi. Lính tráng chạy trốn, mỗi người trở về quận của mình, Vương Ấp một mình cùng với mấy nghìn lính dũng cảm ở Trường An trở về Lạc Dương, người Quan Trung nghe tin đều rung động sợ hãi. Bấy giờ hào kiệt trong thiên hạ đều nhất tề hưởng ứng, giết hết các châu mục, quận thú của mình, tự xưng tướng quân, dùng niên hiệu nhà Hán để chờ chiếu mệnh. Trong vòng mười ngày một tháng, liền khắp cả thiên hạ.

Vương Mãng nghe quân Hán nói Vương Mãng đã đầu độc giết Hiếu Bình Hoàng đế, bèn hội họp công khanh tại Vương Lộ Đường, mở chiếc hòm vàng (kim đằng) chứa sách cầu phúc cho Bình Đế năm xưa, vừa khóc vừa đưa cho quần thần xem.

Lưu Tú lại đánh chiếm Dĩnh Xuyên, đánh Phụ Thành không hạ được, bèn đóng quân ở Cân Xa Hương. Thuộc lại quận Dĩnh Xuyên là Phùng Dị giám sát năm huyện, bị quân Hán bắt. Phùng Dị nói: "Tôi có mẹ già ở Phụ Thành, xin được về, giữ năm thành để báo đáp!" Lưu Tú cho phép. Phùng Dị về sau, nói với huyện trưởng Phụ Thành là Miêu Manh: "Các tướng phần nhiều bạo ngược chuyên quyền, chỉ có Lưu tướng quân đi đến đâu không cướp bóc, xem lời nói cử chỉ của ông ta, không phải là người tầm thường." Bèn cùng với Miêu Manh dẫn năm huyện ra hàng.

Các tướng Tân Thị, Bình Lâm vì uy danh của Lưu Diễn (Bá Thăng) và em ngày càng lớn, bèn ngầm khuyên Canh Thủy đế trừ khử họ. Lưu Tú nói với Lưu Diễn: "Việc e rằng có vấn đề." Lưu Diễn cười nói: "Xưa nay vẫn thế." Canh Thủy đế họp lớn các tướng, lấy thanh kiếm của Lưu Diễn ra xem. Tú Y Ngự Sử là Thân Đồ Kiện liền dâng lên ngọc quyết (một loại ngọc hình tròn có khía), Canh Thủy đế không dám động thủ. Cậu của Lưu Diễn là Phàn Hoằng nói với Lưu Diễn: "Thân Đồ Kiện chẳng lẽ có ý định như Phạm Tăng sao?" Lưu Diễn không đáp. Lý Dật ban đầu cùng Lưu Diễn, Lưu Tú rất thân thiết, sau đó lại xoay sang nịnh bợ phục vụ bọn quyền quý mới. Lưu Tú cảnh cáo Lưu Diễn: "Người này không thể tin được nữa." Lưu Diễn không nghe. Bộ tướng của Lưu Diễn là Lưu Tắc, dũng mãnh hơn cả ba quân, nghe tin Canh Thủy đế được lập làm hoàng đế, giận dữ nói: "Khi xưa khởi binh mưu tính việc lớn, là do Bá Thăng (Lưu Diễn) và em. Nay Canh Thủy đế là cái thá gì!" Canh Thủy đế bổ nhiệm Lưu Tắc làm Kháng Uy tướng quân, Lưu Tắc không chịu nhận chức. Canh Thủy đế bèn cùng các tướng bố trí mấy nghìn quân, trước hết bắt Lưu Tắc, sắp giết hắn, Lưu Diễn hết sức tranh luận. Lý Dật, Chu Vĩ nhân cơ hội khuyên Canh Thủy đế bắt luôn Lưu Diễn, ngay ngày hôm đó liền giết hắn. Canh Thủy đế bổ nhiệm anh họ là Quang Lộc Huân Lưu Tứ làm Đại Tư Đồ. Lưu Tú nghe tin, từ Phụ Thành gấp rút đến Uyển Thành tạ tội. Các quan thuộc của Tư Đồ đến đón tiếp an ủi Lưu Tú, Lưu Tú không nói chuyện riêng với họ, chỉ tự trách mình thật sâu sắc mà thôi, không hề tự khoe công lao ở Côn Dương; lại không dám để tang cho Lưu Diễn, ăn uống nói cười như thường. Canh Thủy đế vì thế hổ thẹn, bổ nhiệm Lưu Tú làm Phá Lỗ Đại tướng quân, phong làm Vũ Tín hầu.

Đạo sĩ Tây Môn Quân Huệ nói với Vệ tướng quân của Vương Mãng là Vương Thiệp: "Sấm văn nói họ Lưu nên phục hưng, quốc sư công (chỉ Lưu Hâm, sau đổi tên thành Lưu Tú) có họ tên ứng với điềm ấy." Vương Thiệp bèn cùng Quốc sư công Lưu Hâm (Lưu Tú), Đại Tư Mã Đổng Trung, Tư Trung Đại Tán Tôn Nhân Cập mưu tính dẫn quân bộ của mình cướp Vương Mãng để đầu hàng quân Hán, nhằm bảo toàn tông tộc. Mùa thu, tháng bảy, Tôn Nhân Cập đem mưu kế của họ báo cho Vương Mãng, Vương Mãng gọi Đổng Trung đến tra hỏi, liền đánh chết hắn, sai Hổ Bôn dùng Trảm Mã kiếm chém nát xác Đổng Trung, bắt cả tông tộc hắn, dùng rượu chua, thuốc độc, dao trắng, gai góc chôn chung một hố; Lưu Hâm (Lưu Tú), Vương Thiệp đều tự sát. Vương Mãng vì họ là cốt nhục và cựu thần, ghét sự nội loạn, nên giấu kín cái chết của họ. Vương Mãng vì quân đội ở ngoài bị đánh bại, đại thần ở trong phản loạn, tả hữu không ai có thể tin, không thể còn xa xét đến các quận nước, bèn gọi Vương Ấp về, bổ nhiệm làm Đại Tư Mã, bổ nhiệm Đại Trường Thu Trương Hàm làm Đại Tư Đồ, Thôi Phát làm Đại Tư Không, Tư Trung Thọ Dung Miêu Hân làm Quốc sư. Vương Mãng buồn rầu không ăn nổi cơm, chỉ uống rượu, ăn cá khô; đọc quân thư mệt mỏi, thì dựa vào án mà ngủ gật, không còn lên giường nằm nữa.

Thành Kỷ có Ngôi Tuy, Ngôi Nghĩa, Thượng Khuê có Dương Quảng, người Ký là Chu Tông cùng nhau khởi binh hưởng ứng quân Hán, có mấy nghìn người, đánh Bình Tương, giết chết Trấn Nhung Đại Doãn của Vương Mãng là Lý Dục. Cháu của Ngôi Tuy là Ngôi Ngao, vốn có danh tiếng, ưa thích kinh sách, Ngôi Tuy và mọi người cùng nhau suy tôn làm Thượng tướng quân. Ngôi Tuy làm Bạch Hổ tướng quân, Ngôi Nghĩa làm Tả tướng quân. Ngôi Ngao sai sứ mời Bình Lăng nhân là Phương Vọng, bổ nhiệm làm Quân sư. Phương Vọng khuyên Ngôi Ngao lập miếu cao ở phía đông thành. Ngày Kỷ Tỵ, tế Cao Tổ, Thái Tông, Thế Tông, Ngôi Ngao và mọi người đều xưng thần giữ việc, giết ngựa thề, để phục hưng phò trợ tông thất họ Lưu; phát hịch đến các quận nước, kể tội ác của Vương Mãng. Thống lĩnh mười vạn quân, tiến đánh và giết chết Ung Châu mục Trần Khánh, An Định Đại Doãn Vương Hướng. Phân phái các tướng đánh lấy Lũng Tây, Vũ Đô, Kim Thành, Vũ Uy, Trương Dịch, Tửu Tuyền, Đôn Hoàng, đều hạ được.

Ban đầu, người Mậu Lăng là Công Tôn Thuật làm huyện trưởng Thanh Thủy, có tiếng là tài giỏi; được thăng làm Đạo Giang Tốt Chánh, trị sở ở Lâm Cùng. Quân Hán khởi lên, người Nam Dương là Tông Thành, người Thương huyện là Vương Sầm khởi binh đánh lấy Hán Trung hưởng ứng quân Hán, giết chết Dung Bộ mục của Vương Mãng là Tống Tôn, quân chúng hợp lại mấy vạn người. Công Tôn Thuật sai sứ đón Tông Thành và những người khác, Tông Thành và những người khác đến Thành Đô rồi, cướp bóc tàn bạo hoành hành. Công Tôn Thuật triệu tập hào kiệt trong quận nói với họ: "Người trong thiên hạ đều cùng khổ vì nhà Tân, nhớ họ Lưu đã lâu, nên nghe tin Hán tướng quân đến, liền chạy ra đường nghênh đón. Nay bách tính vô tội mà phụ nữ trẻ em bị bắt, đó là giặc cướp, không phải nghĩa binh." Bèn sai người giả làm sứ giả nhà Hán, trao cho Công Tôn Thuật ấn thụ Phụ Hán tướng quân, Thục Quận thái thú kiêm Ích Châu mục; chọn tinh binh phía tây tiến đánh Tông Thành và những người khác, giết chúng, nuốt gọn quân chúng của chúng.

Trước đó, Chung Vũ hầu Lưu Vọng khởi binh ở Nhữ Nam, Nghiêm Vưu, Trần Mậu đến quy phụ hắn; tháng tám, Lưu Vọng lên ngôi hoàng đế, bổ nhiệm Nghiêm Vưu làm Đại Tư Mã, Trần Mậu làm Thừa tướng.

Vương Mãng phái Thái sư Vương Khuông, Quốc tướng Ai Chương giữ Lạc Dương. Canh Thủy đế phái Định Quốc Thượng công Vương Khuông đánh Lạc Dương, Tây Bình Đại tướng quân Thân Đồ Kiến, Thừa tướng Ty trực Lý Tùng đánh Vũ Quan, Tam Phụ chấn động. Người huyện Tích là Đặng Diệp và Vu Khuông ở Nam Hương khởi binh hưởng ứng quân Hán, đánh Vũ Quan Đô úy Chu Manh, Chu Manh đầu hàng; lại tiến đánh Hữu Đội đại phu Tống Cương, giết chết ông ta; sang phía tây chiếm Huyện Hồ. Vương Mãng càng lo lắng, không biết làm thế nào. Thôi Phát nói: "Ngày xưa nước có đại tai, thì khóc lớn để trấn áp nó. Nên cầu trời để được cứu giúp." Vương Mãng bèn dẫn quần thần đến Nam Giao, trình bày đầu đuôi phù mệnh của mình, ngửa mặt lên trời khóc lớn, khóc đến ngất đi, cúi đầu sát đất. Nho sinh và dân chúng sáng tối tụ tập khóc lóc, được chuẩn bị cháo cơm; ai khóc rất thê thảm, được bổ làm Lang quan, Lang quan lên đến hơn năm nghìn người. Vương Mãng bổ nhiệm chín vị tướng quân, đều lấy hiệu là Hổ, dẫn vài vạn tinh binh Bắc quân tiến về phía đông, giam vợ con họ trong cung làm con tin. Lúc đó trong cung còn vàng hơn sáu mươi vạn cân, của cải khác cũng tương đương, Vương Mãng càng keo kiệt, ban cho chín Hổ sĩ tốt mỗi người bốn nghìn tiền; mọi người đều ôm hận, không có chí chiến đấu. Chín Hổ đến Hoa Âm Hồi Khê, giữ hiểm yếu tự bảo vệ. Vu Khuông, Đặng Diệp tấn công họ, sáu Hổ thua chạy; hai Hổ đến trước cửa cung nhận tội, Vương Mãng sai sứ giả hỏi tội chết ở đâu, cả hai đều tự sát; còn bốn Hổ chạy trốn. Ba Hổ thu quân tàn tạ bảo vệ Kinh sư thương ở Vị Khẩu. Đặng Diệp mở Vũ Quan đón quân Hán. Lý Tùng dẫn hơn ba nghìn người đến Huyện Hồ, cùng Đặng Diệp và những người khác hợp sức đánh Kinh sư thương, không hạ được. Đặng Diệp bổ nhiệm Hoằng Nông duyện Vương Hiến làm Hiệu úy, dẫn vài trăm người vượt sông Vị về phía bắc, vào địa phận Tả Phùng Dực. Lý Tùng phái Thiên tướng quân Hàn Thần và những người khác thẳng tiến về phía tây đến Tân Phong đánh bại Ba Thủy tướng quân của Vương Mãng, truy kích quân thua trốn đến Trường Môn cung. Vương Hiến tiến về phía bắc đến Tần Dương, nơi nào đi qua đều nghênh đón đầu hàng. Các đại tộc ở các huyện đều tự khởi binh xưng là Hán tướng, dẫn bộ chúng theo Vương Hiến. Lý Tùng, Đặng Diệp dẫn quân đến Hoa Âm, mà quân gần Trường An từ bốn phương tụ tập dưới thành; lại nghe nói Thiên Thủy họ Khuỳ sắp đến, đều tranh nhau muốn vào thành trước, tham lam lập công lớn và cướp bóc. Vương Mãng tha tội cho tù nhân trong thành, đều phát cho binh khí, giết lợn, uống máu lợn, thề với họ rằng: "Kẻ nào không vì Tân thất mà hết sức, quỷ xã ghi nhớ hắn!" Sai Cánh Thủy tướng quân Sử Sầm dẫn họ. Qua cầu Vị rồi, đều tứ tán chạy trốn; Sử Sầm tay không trở về. Các đường quân đào mộ của vợ, con, cha, ông nội Vương Mãng, đốt quan tài của họ cùng với Cửu miếu, Minh đường, Tị Ung, lửa sáng rực trong thành.

Tháng chín, ngày Mậu Thân mồng một, quân từ cửa Tuyên Bình vào thành. Trương Hàm gặp quân sĩ bị giết; Vương Ấp, Vương Lâm, Vương Tuần, Đới Tất Uẩn và những người khác chia quân chống cự dưới Bắc Khuyết, đến chiều tối, quan phủ, đệ đệ đều chạy sạch. Ngày Kỷ Dậu, thiếu niên trong thành là Chu Đệ, Trương Ngư và những người khác sợ bị cướp bóc, chạy rong la hét, hùa theo nhau, phóng hỏa đốt Tác Thất môn, bửa cửa sổ nhỏ của Kính Pháp môn, la hét nói: "Phản tặc Vương Mãng, sao không ra đầu hàng!" Lửa lan đến dịch đình, Thừa Minh, là nơi Hoàng Hoàng Thất Chủ ở. Hoàng Hoàng Thất Chủ nói: "Ta có mặt mũi nào thấy nhà Hán!" Tự nhảy vào lửa chết cháy.

Vương Mãng tránh lửa đến Tuyên Thất tiền điện, lửa luôn theo ông ta. Vương Mãng mặc áo thâm thanh, cầm dao găm của Ngu Đế, Thiên Văn lang ở phía trước gõ thức bàn, Vương Mãng xoay chiếu ngồi theo hướng sao Bắc Đẩu, nói: "Trời ban đức cho ta, quân Hán làm gì được ta!" Ngày Canh Tuất, lúc trời sáng, quần thần dìu Vương Mãng từ điện trước đến Tiệm Đài, muốn nhờ ao nước ngăn trở, công khanh tùy tùng còn hơn một nghìn người theo ông ta. Vương Ấp ngày đêm chiến đấu, mệt mỏi cùng cực, sĩ tốt chết gần hết; ông ta phi ngựa vào cung, lần lượt đến Tiệm Đài, thấy con trai mình là Thị trung Vương Mục bỏ mũ áo muốn chạy trốn, Vương Ấp quát mắng nó, bắt nó quay lại, cha con cùng bảo vệ Vương Mãng. Quân sĩ vào điện, nghe nói Vương Mãng ở Tiệm Đài, mọi người cùng vây quanh đến mấy trăm lớp. Trên đài vẫn cùng họ bắn tên, tên hết, thì đánh gần. Vương Ấp cha con, Đới Tất Uẩn, Vương Tuần chết trận, Vương Mãng vào trong phòng. Giờ Thân, các binh sĩ lên Tiệm Đài, Miêu Hân, Đường Tôn, Vương Thịnh và những người khác đều chết trận. Thương nhân Đỗ Ngô giết Vương Mãng, Hiệu úy Đông Hải nhân Công Tân Tựu chém đầu Vương Mãng; các binh sĩ chia cắt thân thể Vương Mãng, mổ xẻ chặt nhỏ, tranh giành nhau chém giết có đến vài chục người. Công Tân Tựu cầm đầu Vương Mãng đến gặp Vương Hiến. Vương Hiến tự xưng là Hán Đại tướng quân, vài chục vạn binh sĩ trong thành đều thuộc về ông ta. Ông ta ở trong Đông cung, lấy phi tần hậu cung của Vương Mãng, cưỡi xe của Vương Mãng, mặc y phục của Vương Mãng. Ngày Quý Sửu, Lý Tùng, Đặng Diệp vào Trường An, tướng quân Triệu Manh, Thân Đồ Kiến cũng đến. Vì Vương Hiến được ngọc tỷ thụy mang không giao ra, lại mang nhiều cung nữ, lập trống cờ của thiên tử, bèn bắt và giết ông ta. Đưa đầu lâu Vương Mãng đến Uyển Thành, treo ở chợ. Dân chúng cùng nhau lấy vật ném vào nó, có người cắt lưỡi nó ăn.

Ban Cố tán rằng: Vương Mãng ban đầu xuất thân từ ngoại thích, hạ mình trước người, hết sức hành sự để cầu danh tiếng, đến khi ở vị phụ chính, vì nước nhọc nhằn, hành xử chính trực, đó há chẳng phải là cái gọi là "bề ngoài lấy nhân mà hành tích trái ngược" hay sao! Vương Mãng đã bất nhân, lại có tài nịnh nọt, lại nhờ bốn đời cha chú tích lũy thế lực, gặp nhà Hán giữa đường suy vi, ngôi vua ba lần tuyệt tự, mà thái hậu sống lâu, làm tông chủ, cho nên hắn có thể thả sức thi hành gian tà để gây ra họa cướp ngôi trộm nước. Do đó suy luận, đây cũng là thời cơ, chẳng phải sức người có thể gây ra vậy! Đến khi hắn cướp ngôi Nam diện xưng tôn, thế lật đổ còn nguy hiểm hơn Kiệt, Trụ, mà Vương Mãng an nhiên tự cho là Hoàng đế, Ngu Thuần lại xuất hiện, bèn bắt đầu phóng túng bạo ngược, thi triển uy thế và lừa dối, độc hại khắp Hoa Hạ, họa loạn lan đến Man Hác, vẫn chưa thỏa mãn dục vọng của hắn. Bởi vậy bốn bể, ồn ào mất hết lòng muốn sống, triều đình nội ngoại phẫn nộ oán hận, xa gần đồng thời nổi loạn, thành trì không thể giữ, thân thể bị chia cắt, cuối cùng khiến cho thành ấp trong thiên hạ trở thành phế tích, họa hại khắp dân chúng, từ khi sách truyện ghi chép loạn thần tặc tử, xét đến họa thất bại của chúng, không có ai nghiêm trọng như Vương Mãng! Ngày xưa nhà Tần đốt Kinh Thi, Thư để lập tư nghị riêng, Vương Mãng đọc Lục Nghệ để trang sức lời gian, đường khác nhau cùng quy về một mối, đều vì thế mà diệt vong. Đây đều là những kẻ mà thánh vương phải trừ khử vậy.

Định Quốc Thượng công Vương Khuông hạ được Lạc Dương, sống bắt Thái sư Vương Khuông và Ai Chương của Vương Mãng, đem chém cả hai. Mùa đông, tháng mười, Phấn Uy Đại tướng quân Lưu Tín ở Nhữ Nam đánh giết Lưu Vọng, đồng thời chém giết Nghiêm Vưu, Trần Mậu, các quận huyện đều đầu hàng.

Canh Thủy đế sắp định đô ở Lạc Dương, bổ nhiệm Lưu Tú làm Tư Lệ Hiệu úy tạm quyền, sai ông ta đi trước sửa sang cung điện và quan phủ. Lưu Tú bèn thiết lập thuộc quan, dùng văn thư ban bố mệnh lệnh, sắp xếp Tòng sự quan để giám sát, hết thảy đều y theo điển chương cũ. Lúc đó quan lại và sĩ nhân Tam Phụ đi về phía đông nghênh đón Canh Thủy đế, thấy các tướng lĩnh đi qua, đều đội khăn đầu, mặc y phục đàn bà, không ai là không chê cười họ. Đến khi thấy thuộc quan của Tư Lệ Hiệu úy, đều vui mừng không kìm được, có những lão lại thậm chí rơi nước mắt nói: "Không ngờ hôm nay lại được thấy lại uy nghi của quan lại nhà Hán!" Từ đó những người có kiến thức đều quy phục Lưu Tú.

Cang Thủy Đế (Canh Thủy Đế) dời đô về phía bắc đến Lạc Dương, lần lượt sai sứ giả đến các quận, nước tuần hành, tuyên bố rằng: "Ai đầu hàng trước sẽ được phục hồi tước vị!" Sứ giả đến quận Thượng Cốc, Thái thú quận Thượng Cốc là người Phù Phong, Cảnh Huống ra nghênh tiếp, giao nộp ấn tín và dây buộc; sứ giả nhận lấy, qua một đêm, không có ý trả lại. Công Tào Khấu Tuân dẫn binh lính vào gặp sứ giả, xin trả lại ấn tín, sứ giả không chịu đưa, nói: "Ta là sứ giả của thiên tử, Công Tào muốn uy hiếp ta sao?" Khấu Tuân nói: "Dám đâu uy hiếp sứ quân, chỉ là riêng thầm than rằng kế hoạch của sứ quân chưa được đầy đủ. Nay thiên hạ vừa mới bình định, sứ quân cầm tiết vâng mệnh, các quận, nước không ai không dài cổ, nghiêng tai lắng nghe. Nay vừa đến Thượng Cốc trước đã hủy hoại lòng tin lớn, sau này còn lấy gì để hiệu lệnh các quận, nước khác!" Sứ giả không trả lời. Khấu Tuân lớn tiếng ra lệnh cho tả hữu nhân danh sứ giả triệu Cảnh Huống đến; Cảnh Huống đến nơi, Khấu Tuân tiến lên lấy ấn tín và đeo cho Cảnh Huống. Sứ giả bất đắc dĩ, bèn nhân danh hoàng đế ban chiếu bổ nhiệm ông ta, Cảnh Huống nhận rồi trở về. Người Uyển là Bành Sủng, Ngô Hán trốn chạy ở Ngư Dương, người đồng hương là Hàn Hồng làm sứ giả của Canh Thủy Đế, tuần hành các châu, quận phía bắc, nhân danh hoàng đế bổ nhiệm Bành Sủng làm Thiên tướng quân, quyền nhiếp Thái thú Ngư Dương, bổ nhiệm Ngô Hán làm huyện lệnh An Lạc. Canh Thủy Đế sai sứ giả chiêu hàng quân Xích Mi. Phàn Sùng và những người khác nghe tin nhà Hán phục hưng, bèn để lại bộ đội của họ, dẫn hơn hai mươi thủ lĩnh theo sứ giả đến Lạc Dương, Canh Thủy Đế đều phong cho họ làm Liệt hầu. Phàn Sùng và những người khác đã không được phong đất, mà bộ chúng ở lại lại dần dần có người phản bội ly tán, bèn lại trốn về doanh trại của họ.

Liên soái Lư Giang của Vương Mãng là người Dĩnh Xuyên, Lý Hiến chiếm cứ trong quận tự thủ, tự xưng là Hoài Nam Vương.

Trước kia con của Lương Vương Lưu Lập là Lưu Vĩnh đến Lạc Dương; Canh Thủy Đế phong ông ta làm Lương Vương, đóng đô ở Tuy Dương.

Canh Thủy Đế muốn sai đại tướng thân tín đi tuần hành Hà Bắc, Đại Tư đồ Lưu Tứ nói: "Trong các em nhà chỉ có Văn Thúc (Lưu Tú) là dùng được." Chu Vĩ và những người khác cho là không được, Canh Thủy Đế do dự chưa quyết, Lưu Tứ hết sức khuyên can. Canh Thủy Đế bèn lấy Lưu Tú quyền nhiếp chức Đại Tư Mã, cầm tiết sang phía bắc vượt qua Hoàng Hà, an ủi thăm hỏi các châu, quận.

Bổ nhiệm Đại Tư đồ Lưu Tứ làm Thừa tướng, sai ông ta vào Quan Trung trước để sửa sang tông miếu, cung thất.

Đại Tư Mã Lưu Tú đến Hà Bắc, những quận, huyện mà ông đi qua, khảo sát quan lại, bãi miễn hoặc đề bạt người có năng lực hoặc vô năng, tha tù, bỏ lệnh hà khắc của Vương Mãng, khôi phục lại quan danh của nhà Hán. Quan lại và dân chúng đều rất vui mừng, tranh nhau mang thịt bò và rượu đến đón tiếp ủy lạo, Lưu Tú đều không nhận. Người Nam Dương là Đặng Vũ chống gậy đuổi theo Lưu Tú, gặp được ở Nghiệp Thành. Lưu Tú nói: "Ta có quyền chuyên phong bái quan tước, ngươi từ xa đến, há muốn làm quan sao?" Đặng Vũ nói: "Không muốn." Lưu Tú nói: "Nếu vậy, ngươi muốn làm gì?" Đặng Vũ nói: "Chỉ mong uy vọng và ân đức của minh công có thể thi triển khắp thiên hạ, tôi Đặng Vũ có thể góp chút sức mọn, lưu danh trong sử sách mà thôi!" Lưu Tú cười, bèn giữ ông ta ở lại, riêng tư nói chuyện. Đặng Vũ tiến lời nói: "Nay vùng Sơn Đông còn chưa yên ổn, các đội như Xích Mi, Thanh Độc thường lấy hàng vạn kể. Canh Thủy Đế vừa là kẻ tài hèn lại không tự mình quyết đoán, các tướng lĩnh đều xuất thân từ hạng tầm thường, chí hướng ở tiền tài, tranh nhau dùng quyền lực uy thế, chỉ cầu sớm tối tự vui sướng cho bản thân mà thôi, chẳng phải là người có trung lương minh trí, mưu sâu tính xa, muốn tôn sùng quân chủ an định bách tính. Nhìn rộng sự hưng khởi của các bậc thánh nhân xưa, chẳng qua chỉ có hai điều kiện mà thôi, đó là thiên thời và nhân sự. Nay xét về thiên thời, từ khi Canh Thủy Đế lên ngôi, tai biến dị thường đang nổi lên; xét về nhân sự, đế vương đại nghiệp không phải kẻ tầm thường có thể đảm đương, cục diện phân ly tan rã, hình thế đã có thể thấy. Minh công tuy đã lập công phụ tá phiên vương, nhưng e cũng khó thành tựu. Huống chi minh công vốn có đức hạnh và công nghiệp lớn lao, được thiên hạ hướng về quy phục, chính vụ quân kỷ nghiêm chỉnh, thưởng phạt phân minh và có tín. Kế sách ngày nay, chẳng bằng chiêu nạp anh hùng, cố gắng lấy lòng dân, lập công nghiệp như Cao Tổ, cứu vớt tính mạng muôn dân. Lấy tài năng của minh công để mưu tính, thiên hạ chẳng khó bình định." Lưu Tú rất vui mừng, bèn để Đặng Vũ thường xuyên ở trong quân, cùng ông ta bàn định kế sách. Mỗi lần bổ nhiệm sai phái các tướng lĩnh, phần lớn đều tham khảo ý kiến của Đặng Vũ, đều hợp với tài năng của họ. Lưu Tú từ khi anh là Lưu Dần chết, mỗi khi ở riêng thì không ăn thịt uống rượu, trên gối chiếu có vết nước mắt, Chủ bộ Phùng Dị một mình quỳ lạy an ủi khuyên giải, Lưu Tú ngăn ông ta nói: "Ngươi chớ nói bậy!" Phùng Dị bèn tiến lời nói: "Canh Thủy Đế chính trị hỗn loạn, bách tính không có chỗ nương tựa và ủng hộ. Người lâu ngày đói khát, dễ được thỏa mãn. Nay minh công một mình nắm quyền một phương, nên phân biệt sai thuộc quan đi tuần hành các quận, huyện, tuyên bố ân huệ của triều đình." Lưu Tú nghe theo lời khuyên của ông ta. Kỵ Đô úy người Tống Tử là Canh Thuần yết kiến Lưu Tú ở Hàm Đan, lui ra, thấy pháp độ của thuộc quan và tướng lĩnh của Lưu Tú khác với các tướng lĩnh khác, bèn tự mình kết giao quy phụ.

Trước kia con của Triệu Mục Vương là Lưu Lâm khuyên Lưu Tú khai quyết nước Liệt Nhân để ngập úng quân Xích Mi, Lưu Tú không nghe; rời đi đến Chân Định. Lưu Lâm vốn thường hành hiệp giữa vùng Triệu, Ngụy. Thời Vương Mãng, trong thành Trường An có người tự xưng là con của Thành Đế là Lưu Tử Dư, Vương Mãng giết chết. Người Hàm Đan là thầy bói Vương Lang bèn mượn cớ giả xưng mình chính là Lưu Tử Dư thật, nói: "Mẹ trước kia là ca nữ của Thành Đế, từng thấy khí vàng từ trên xuống thấu, bèn có thai; Triệu Hoàng hậu muốn hại bà, bèn giả vờ đổi con của người khác, nhờ vậy mới bảo toàn được tính mạng." Lưu Lâm và những người khác tin lời ông ta, cùng với hào cường nước Triệu là Lý Dục, Trương Tham và những người khác mưu tính cùng nhau lập Vương Lang làm đế. Đúng lúc dân gian đồn đại Xích Mi quân sắp vượt Hoàng Hà, Lưu Lâm và những người khác bèn nhân đó tuyên truyền rằng "Xích Mi quân nên lập Lưu Tử Dư làm đế", để thăm dò lòng người, bách tính phần lớn tin theo. Tháng Mười Hai, Lưu Lâm và những người khác dẫn mấy trăm xe kỵ vào sáng sớm vào thành Hàm Đan, dừng lại ở vương cung, lập Vương Lang làm Thiên tử; lần lượt sai các tướng soái đánh chiếm U Châu, Ký Châu, ban hịch văn đến các châu, quận, từ phía bắc nước Triệu trở đi, phía tây Liêu Đông trở về đều nghe theo hưởng ứng.

Hoài Dương Vương Canh Thủy năm thứ hai (Giáp Thân, năm 24 SCN)

Mùa Xuân, tháng Giêng, Đại Tư Mã Lưu Tú vì Vương Lang vừa mới thịnh vượng, bèn đi tuần hành về phía bắc đến Kế Thành.

Thân Đồ Kiến, Lý Tùng từ Trường An nghênh đón Canh Thủy Đế dời đô. Tháng Hai, Canh Thủy Đế từ Lạc Dương xuất phát. Ban đầu, vùng Tam Phụ mượn danh nghĩa giết chết Vương Mãng, các hào kiệt, ai cũng mong mình được phong hầu. Thân Đồ Kiến giết Vương Hiến xong, lại dương ngôn rằng: "Bọn tiểu tử Tam Phụ quá gian xảo, cùng nhau giết chủ của chúng." Quan lại và dân chúng sợ hãi bất an, các huyện thuộc tụ tập đóng giữ; Thân Đồ Kiến và những người khác không thể đánh hạ. Canh Thủy Đế đến Trường An, bèn hạ chiếu đại xá, không phải con của Vương Mãng, những người khác đều tha tội cho họ, thế là Tam Phụ đều bình định. Lúc đó Trường An chỉ có Vị Ương Cung bị đốt cháy, còn lại các cung thất, màn trướng, kho tàng, quan phủ đều nguyên vẹn như cũ, phố xá làng xóm cũng không khác gì trước. Canh Thủy Đế ở Trường Lạc Cung, lên trước điện, các lang quan và lại viên sắp xếp theo thứ tự ở trong sân. Canh Thủy Đế xấu hổ, cúi đầu dùng tay cào ghế ngồi, không dám nhìn người. Có tướng lĩnh đến muộn, Canh Thủy Đế hỏi: "Cướp được bao nhiêu đồ?" Tả hữu thị tùng quan đều là các lại cũ làm việc lâu năm trong cung, kinh ngạc nhìn nhau.

Lý Tùng cùng với người Tích Dương là Triệu Manh khuyên Hoàng đế Canh Thủy nên phong các công thần làm vương; Chu Vĩ tranh luận, cho rằng theo ước định của Cao Tổ, người không phải họ Lưu thì không được phong vương. Hoàng đế Canh Thủy bèn trước hết phong cho các tông thất: Lưu Chỉ làm Định Đào vương, Lưu Khánh làm Yên vương, Lưu Hấp làm Nguyên Thị vương, Lưu Gia làm Hán Trung vương, Lưu Tứ làm Uyển vương, Lưu Tín làm Nhữ Âm vương; sau đó phong Vương Khuông làm Tỉ Dương vương, Vương Phượng làm Nghi Thành vương, Chu Vĩ làm Giao Đông vương, Vương Thường làm Đặng vương, Thân Đồ Kiến làm Bình Thị vương, Trần Mục làm Âm Bình vương, Vệ úy Đại tướng quân Trương Ngang làm Hoài Dương vương, Chấp Kim Ngô, Đại tướng quân Liêu Trạm làm Nhương vương, Thượng thư Hồ Ân làm Tùy vương, Trụ Thiên Đại tướng quân Lý Thông làm Tây Bình vương, Ngũ Uy trung lang tướng Lý Dật làm Vũ Âm vương, Thủy Hành Đại tướng quân Thành Đan làm Tương Ấp vương, Phiêu Kỵ Đại tướng quân Tông Điêu làm Dĩnh Âm vương, Doãn Tôn làm Yển vương. Chỉ có Chu Vĩ từ chối không nhận. Bèn bổ nhiệm Chu Vĩ làm Tả Đại tư mã, Uyển vương Lưu Tứ làm Tiền Đại tư mã, sai họ cùng với Lý Dật và những người khác trấn thủ an phủ vùng Quan Đông. Lại sai Lý Thông trấn thủ Kinh Châu, Vương Thường làm quyền Thái thú Nam Dương. Bổ nhiệm Lý Tùng làm Thừa tướng, Triệu Manh làm Hữu Đại tư mã, cùng nhau nắm giữ việc lớn trong triều. Hoàng đế Canh Thủy nạp con gái của Triệu Manh làm phu nhân, nên giao việc chính sự cho Triệu Manh, ngày đêm ở hậu cung yến ẩm. Các quần thần muốn tâu việc, thường vì ông ta say rượu mà không thể tiếp kiến, có khi bất đắc dĩ, thì cho Thị trung ngồi trong màn trướng nói chuyện với họ. Hàn phu nhân đặc biệt thích uống rượu, mỗi lần hầu rượu, thấy Thường thị vào tâu việc, thì nổi giận nói: "Hoàng đế đang cùng ta uống rượu, lại cứ vào lúc này mà đem việc đến sao!" Đứng dậy, đập vỡ án thư. Triệu Manh chuyên quyền, sinh sát đoạt dữ tùy theo lòng mình. Có một Lang quan nói Triệu Manh phóng túng, Hoàng đế Canh Thủy nổi giận, rút gươm giết chết, từ đó không ai dám nói gì nữa. Cho đến những kẻ tiểu nhân, đầu bếp đều được lạm phong quan tước, trong thành Trường An vì thế đặt ra lời ngạn ngữ rằng: "Táo hạ dưỡng, Trung lang tướng; Lạn dương vị, Kỵ đô úy; Lạn dương đầu, Quan nội hầu." Quân sư tướng quân Lý Thục dâng thư can gián nói: "Bệ hạ sáng lập đế nghiệp, tuy nhờ vào sức của Hạ Giang, Bình Lâm, nhưng đó chỉ là dùng tạm thời để ứng biến, không thể kéo dài đến khi yên ổn. Chỉ có danh hiệu và khí vật, là thứ mà thánh nhân coi trọng. Nay phong tặng cho những kẻ không xứng đáng, mong họ có được một phần vạn lợi ích, khác nào trèo cây tìm cá, lên đỉnh núi mò ngọc trai. Thiên hạ nhìn thấy cảnh này, sẽ lấy đó mà suy đoán vận mệnh dài ngắn của nhà Hán!" Hoàng đế Canh Thủy nổi giận, đem giam hắn lại. Các tướng lĩnh đang dẫn quân ở ngoài đều tự ý giết chóc hay ban thưởng, mỗi người tự đặt châu mục và quận thú; các châu quận giao thoa hỗn loạn, không biết nghe theo ai. Từ đó Quan Trung ly tâm, thiên hạ oán hận phản bội.

Hoàng đế Canh Thủy triệu Nhiếp Tung cùng với chú của hắn là Nhiếp Thôi, Nhiếp Nghĩa và những người khác, Nhiếp Tung sắp xuất phát, Phương Vọng cho rằng thành bại của Hoàng đế Canh Thủy còn chưa thể biết, kiên quyết ngăn cản hắn. Nhiếp Tung không nghe theo, Phương Vọng viết thư từ biệt rồi ra đi. Nhiếp Tung và những người khác đến Trường An, Hoàng đế Canh Thủy bổ nhiệm Nhiếp Tung làm Hữu tướng quân, Nhiếp Thôi, Nhiếp Nghĩa đều giữ nguyên quan hiệu cũ.

Cảnh Huống sai con trai là Cảnh Yểm mang tấu chương đến Trường An, Cảnh Yểm lúc đó hai mươi mốt tuổi. Đi đến huyện Tống Tử thì gặp Vương Lang khởi binh, tùy tùng lại của Cảnh Yểm là Tôn Thương và Vệ Bao nói: "Lưu Tử Dư là người kế vị hợp pháp của Thành Đế; không đầu hàng hắn, lại đi xa đến đâu?" Cảnh Yểm tay ấn gươm nói: "Lưu Tử Dư là tên giặc làm loạn, cuối cùng sẽ thành kẻ đầu hàng bị bắt thôi! Ta đến Trường An, trình bày với triều đình về binh mã của Ngư Dương, Thượng Cốc, về sau phát động tinh kỵ, để nghiền nát lũ ô hợp ấy, dễ như bẻ cành khô. Ta thấy các ngươi không biết đường đi hay ở lại, ngày diệt tộc không xa rồi!" Tôn Thương và Vệ Bao bèn trốn đi, đầu hàng Vương Lang. Cảnh Yểm nghe nói Đại tư mã Lưu Tú ở Lư Nô, liền phi ngựa về phía bắc đến yết kiến; Lưu Tú giữ lại làm quyền Trưởng sử, cùng nhau đi về phía bắc đến huyện Kế. Vương Lang ban bố văn thư treo thưởng, bắt được Lưu Tú thì thưởng mười vạn hộ, Lưu Tú ra lệnh cho Công tào Lệnh sử người Dĩnh Xuyên là Vương Bá đến chợ chiêu mộ người đánh Vương Lang, người trong chợ đều cười lớn, giơ tay chế nhạo hắn, Vương Bá thẹn thùng trở về. Lưu Tú định quay về phía nam, Cảnh Yểm nói: "Nay quân địch từ phía nam đến, không thể đi về phía nam. Thái thú Ngư Dương là Bành Sủng, là đồng hương của Ngài; Thái thú Thượng Cốc, chính là cha tôi. Phát động cung thủ và kỵ binh của hai quận ấy lên đến vạn người, thành Hàm Đan không đáng lo." Các tâm phúc bộ hạ của Lưu Tú đều không chịu, nói: "Chết còn phải quay mặt về phía nam, sao có thể đi về phía bắc chui vào túi!" Lưu Tú chỉ Cảnh Yểm nói: "Đây là người dẫn đường phía bắc của ta."

Gặp lúc cựu vương tử của Quảng Dương vương là Lưu Tiếp ở huyện Kế khởi binh hưởng ứng Vương Lang, trong thành hỗn loạn, truyền tin sứ giả Hàm Đan vừa đến, quan viên từ hai nghìn thạch trở xuống đều ra nghênh đón. Bấy giờ Lưu Tú vội vàng đánh xe ra đi, đến cửa nam thành, cửa thành đã đóng. Phá cửa thành, mới ra được. Bèn ngày đêm chạy về phía nam, không dám vào thành ấp, ăn ngủ bên đường. Đến Vu Lâu Đình, lúc đó trời rất lạnh, Phùng Dị dâng cháo đậu. Đến Nhiêu Dương, tùy tùng quan viên đều thiếu lương thực. Lưu Tú bèn tự xưng là sứ giả Hàm Đan, vào dịch quán, quan lại dịch quán đang ăn cơm, tùy tùng đói, tranh nhau lấy đồ ăn. Quan lại dịch quán nghi ngờ họ là giả, bèn gõ vài chục hồi trống, dối xưng "Hàm Đan tướng quân đến", tùy tùng quan viên đều sợ hãi biến sắc. Lưu Tú lên xe định chạy, sau đó lại sợ chạy không thoát, từ từ trở lại chỗ ngồi, nói: "Mời Hàm Đan tướng quân vào." Lâu lâu, mới đánh xe đi. Ngày đêm đi gấp, chịu sương tuyết, mặt đều nứt nẻ.

Đến Hạ Khúc Dương, đồn đại quân Vương Lang ở phía sau, tùy tùng đều sợ hãi. Đến sông Hô Đà, quan trinh sát trở về báo cáo "Nước sông chảy băng, không có thuyền, không thể qua sông". Lưu Tú sai Vương Bá đến xem xét. Vương Bá sợ kinh động mọi người, muốn tạm thời tiến lên, bị sông ngăn trở rồi quay lại, bèn nói dối: "Băng sông cứng có thể qua sông." Tùy tùng quan viên đều rất mừng. Lưu Tú cười nói: "Quan trinh sát quả nhiên nói bậy." Bèn tiến lên. Đến bờ sông, băng sông cũng đã khép lại, bèn ra lệnh cho Vương Bá bảo vệ qua sông, chưa qua hết vài con ngựa, băng đã tan. Đến Nam Cung, gặp mưa to gió lớn, Lưu Tú kéo xe vào nhà trống bên đường, Phùng Dị ôm củi đến, Đặng Vũ nhóm lửa, Lưu Tú ngồi đối diện bếp lửa sấy áo, Phùng Dị lại dâng cơm mạch.

Tiến đến phía tây Hạ Bác thành, hoảng sợ mê muội không biết đi đâu. Có một cụ già áo trắng ở bên đường, chỉ nói: "Cố gắng! Tín Đô quận vì Trường An mà giữ thành, cách đây tám mươi dặm." Lưu Tú lập tức chạy đến. Lúc đó các quận quốc đều đã đầu hàng Vương Lang, chỉ có Thái thú Tín Đô người Nam Dương là Nhâm Quang, Thái thú Hòa Nhung người Tín Đô là Bì Dung không chịu thuận theo. Nhâm Quang cho rằng mình cô thành một mình giữ, sợ không thể bảo toàn, nghe nói Lưu Tú đến, rất mừng rỡ, quan lại và dân chúng đều hô vạn tuế. Bì Dung cũng từ Hòa Nhung đến hội họp, những người bàn luận phần nhiều nói có thể dựa vào quân Tín Đô hộ tống mình, về phía tây trở về Trường An. Bì Dung nói: "Quan lại dân chúng ca tụng nhớ nhung nhà Hán đã lâu rồi, cho nên Hoàng đế Canh Thủy lên ngôi tôn xưng hiệu mà thiên hạ hưởng ứng, Tam Phụ dọn dẹp cung thất, quét đường để nghênh đón Ngài. Nay cái tên bói rùa Vương Lang, mượn danh hiệu dựa vào thế lực, xua đuổi tập hợp lũ ô hợp, bèn rung động Yên, Triệu, nhưng không có gốc rễ vững chắc. Minh công phát động hai quận quân đánh hắn, còn sợ không thắng sao! Nay bỏ đây mà về, há chỉ mất Hà Bắc một cách vô ích, nhất định còn kinh động Tam Phụ, tổn hại uy vọng, đó không phải là kế hay. Nếu minh công không có ý chinh phạt, thì dù là quân Tín Đô, cũng khó mà hội họp. Tại sao? Minh công đã đi về phía tây, thì thế lực Hàm Đan sẽ hình thành, bách tính không nỡ bỏ cha mẹ, phản bội chúa tể hiện tại mà vượt ngàn dặm hộ tống Ngài, họ tan rã trốn chạy là điều tất nhiên!" Lưu Tú bèn dừng lại.

Lưu Tú cho rằng binh lực của hai quận quá yếu, muốn gia nhập đội quân của Thành Đầu Tử Lộ và Lực Tử Đô, nhưng Nhậm Quang cho rằng không nên. Bèn trưng binh các huyện lân cận, được tinh binh bốn nghìn người, phong Nhậm Quang làm Tả Đại Tướng Quân, Tín Đô Đô Úy Lý Trung làm Hữu Đại Tướng Quân, Bì Dung làm Hậu Đại Tướng Quân, giữ nguyên chức Hòa Nhung Thái Thú, Tín Đô Lệnh Vạn Tu làm Thiên Tướng Quân, đều phong làm Liệt Hầu. Để lại người Nam Dương là Tông Quảng tạm thay quyền Thái Thú Tín Đô; sai Nhậm Quang, Lý Trung, Vạn Tu đem binh đi theo, Bì Dung đem binh đi trước. Nhậm Quang bèn làm nhiều hịch văn, viết: "Đại Tư Mã Lưu công dẫn trăm vạn đại quân của Thành Đầu Tử Lộ và Lực Tử Đô từ phương Đông kéo đến, đánh hết các loại phản tặc!" Sai kỵ binh nhanh chóng tiến vào địa phận Cự Lộc. Quan lại và dân chúng nhận được hịch, truyền nhau báo tin. Lưu Tú vào buổi chiều tiến vào địa phận Đường Dương, bày nhiều đuốc lửa của kỵ binh, rải đầy đầm lầy, Đường Dương liền đầu hàng; lại đánh huyện Thệ, khiến nó đầu hàng. Thành Đầu Tử Lộ là người Đông Bình tên Viên Tằng, cướp bóc ở vùng Hoàng Hà và Tế Thủy, có bộ chúng hơn hai mươi vạn, Lực Tử Đô có bộ chúng sáu bảy vạn, cho nên Lưu Tú muốn dựa vào họ. Người Xương Thành là Lưu Trị tụ tập binh chúng mấy nghìn người chiếm giữ Xương Thành, nghênh đón Lưu Tú; Lưu Tú phong Lưu Trị làm Hiếu Kỵ Tướng Quân. Cảnh Thuần dẫn tông tộc tân khách hơn hai nghìn người, người già bệnh tật đều dùng xe chở quan tài theo mình, đến huyện Dục nghênh đón Lưu Tú; phong Cảnh Thuần làm Tiền Tướng Quân. Tiến đánh Hạ Khúc Dương, khiến nó đầu hàng. Binh chúng dần dần tụ tập, lên đến mấy vạn người, lại quay lên phía Bắc đánh Trung Sơn. Cảnh Thuần sợ tông tộc gia nhân có lòng khác, bèn sai em họ là Cảnh Hân đêm về đốt nhà, cắt đứt đường lui của họ.

Lưu Tú tiến quân chiếm Lư Nô, nơi nào đi qua đều trưng binh "Bôn Mệnh", gửi hịch đến các quận biên thùy cùng đánh Hàm Đan; các quận huyện lại hưởng ứng. Lúc ấy, Chân Định Vương Lưu Dương cất binh quy phụ Vương Lang, bộ chúng hơn mười vạn, Lưu Tú sai Lưu Trị thuyết phục Lưu Dương, Lưu Dương bèn đầu hàng. Lưu Tú bèn ở lại Chân Định, cưới cháu gái của Lưu Dương là họ Quách làm phu nhân để kéo dài quan hệ. Tiến đánh Nguyên Thị và Phòng Tử, đều hạ được. Đến huyện Hạo, giết tướng của Vương Lang là Lý Uẩn; đến Bách Nhân, lại đánh bại tướng của Vương Lang là Lý Dục. Lý Dục lui về giữ thành; Lưu Tú đánh, không hạ được.

Người Nam Trịnh là Diên Sầm cất binh chiếm cứ Hán Trung, Hán Trung Vương Lưu Gia đánh và hàng phục được hắn, có bộ chúng mấy mươi vạn. Hiệu Úy người Nam Dương là Giả Phục thấy chính trị của Cánh Thủy Đế hỗn loạn, bèn khuyên Lưu Gia rằng: "Như nay thiên hạ chưa định, mà Đại Vương yên tâm giữ chỗ đã chiếm, chỗ đã chiếm há nhất định giữ được sao?" Lưu Gia nói: "Lời của ngươi quá lớn, không phải ta gánh vác nổi. Đại Tư Mã ở Hà Bắc, ắt có thể dùng ngươi." Bèn viết thư tiến cử Giả Phục và Trường Sử người Nam Dương là Trần Tuấn cho Lưu Tú. Giả Phục và những người khác gặp Lưu Tú ở Bách Nhân, Lưu Tú phong Giả Phục làm Phá Lỗ Tướng Quân, Trần Tuấn làm An Tập Duyện.

Gia nô của Lưu Tú phạm pháp, Quân Thị Lệnh người Dĩnh Xuyên là Sái Tuân xử tử hắn, Lưu Tú nổi giận, ra lệnh bắt Sái Tuân. Chủ Bộ Trần Phụ can rằng: "Minh công thường muốn quân đội chỉnh tề, nay Sái Tuân thi hành pháp luật không tránh kẻ quyền quý, đó là biểu hiện của việc giáo lệnh được thực thi." Bèn tha cho Sái Tuân, phong làm Thích Gian Tướng Quân, nói với các tướng lĩnh: "Các ngươi hãy đề phòng Sái Tuân! Gia nô của ta phạm pháp còn bị giết, hắn ắt không thiên vị các ngươi đâu."

Ban đầu, Vương Mãng giết Bảo Tuyên xong, Thượng Đảng Đô Úy Lộ Bình muốn giết con trai ông là Bảo Vĩnh; Thái Thú Cẩu Gián bảo vệ ông ta, Bảo Vĩnh nhờ đó được toàn tính mạng. Cánh Thủy Đế triệu Bảo Vĩnh làm Thượng Thư Bộc Xạ, tạm thay quyền Đại Tướng Quân sự vụ, đem binh an phủ Hà Đông, Tinh Châu, có thể tự ý đặt Thiên Tướng và Tỳ Tướng. Bảo Vĩnh đến Hà Đông, đánh quân Thanh Độc, phá tan chúng. Phong Phùng Diễn làm Lập Hán Tướng Quân, đóng quân ở Thái Nguyên, cùng Thượng Đảng Thái Thú Điền Ấp và những người khác tu sửa áo giáp, nuôi dưỡng binh sĩ, để bảo vệ đất Tinh Châu.

Có người khuyên Đại Tư Mã Lưu Tú rằng, giữ Bách Nhân không bằng bình định Cự Lộc, Lưu Tú bèn đem binh về hướng Đông Bắc chiếm Quảng A. Lưu Tú mở bản đồ, chỉ cho Đặng Vũ xem rồi nói: "Thiên hạ quận quốc nhiều như thế này, nay mới được một trong số đó. Trước kia ngươi nói ta lo thiên hạ không thể bình định, là vì sao?" Đặng Vũ nói: "Như nay thiên hạ hỗn loạn, người ta nhớ bậc minh chúa, như trẻ nhơ nhớ mẹ hiền. Người xưa nổi lên ở chỗ đức hạnh dày mỏng, không ở chỗ địa bàn lớn nhỏ." Lúc loạn ở huyện Kế, Cảnh Yển lạc mất Lưu Tú, chạy lên phía Bắc đến Xương Bình, nương nhờ cha là Cảnh Huống, nhân đó khuyên Cảnh Huống đánh Hàm Đan. Khi ấy Vương Lang sai tướng đi tuần hành Ngư Dương, Thượng Cốc, gấp rút trưng binh ở đó. Các châu phía Bắc nghi ngờ, phần lớn muốn theo Vương Lang. Thượng Cốc Công Tào Khấu Tuân, Môn Hạ Duyện Mẫn Nghiệp khuyên Cảnh Huống rằng: "Hàm Đan là kẻ nổi lên đột ngột, khó lòng tin tưởng quy phụ. Đại Tư Mã là em của Lưu Bá Thăng, tôn trọng hiền tài, lễ độ kẻ sĩ, có thể quy phụ." Cảnh Huống nói: "Hàm Đan đang mạnh, lực lượng không thể một mình chống lại, làm thế nào?" Đáp rằng: "Như nay Thượng Cốc đầy đủ vững chắc, có cung thủ và kỵ binh hơn vạn người, có thể cân nhắc kỹ việc đi ở. Tôi xin đi hướng Đông liên kết với Ngư Dương, đồng tâm hiệp lực, Hàm Đan không đáng lo!" Cảnh Huống cho là phải, sai Khấu Tuân đi hướng Đông liên kết với Bành Sủng, muốn mỗi bên xuất tinh kỵ hai nghìn con, bộ binh một nghìn người đến chỗ Đại Tư Mã Lưu Tú. An Lạc Lệnh Ngô Hán, Hộ Quân Cái Diên, Hồ Nô Lệnh Vương Lương cũng khuyên Bành Sủng theo Lưu Tú, Bành Sủng cho là phải, nhưng bộ hạ đều muốn quy phụ Vương Lang, Bành Sủng không thay đổi được. Ngô Hán ra ngoài đình, gặp một nho sinh, gọi lại cho ăn, hỏi tin tức hắn nghe được. Nho sinh nói: "Đại Tư Mã Lưu công, nơi nào đi qua đều được quận huyện ca tụng, kẻ xưng tôn hiệu ở Hàm Đan, thực ra không phải tông thất họ Lưu." Ngô Hán rất mừng, lập tức làm giả thư của Lưu Tú, gửi hịch đến Ngư Dương, sai nho sinh mang đi gặp Bành Sủng, để hắn đem những điều nghe được kể rõ cho Bành Sủng. Vừa lúc Khấu Tuân đến, Bành Sủng bèn xuất bộ binh kỵ binh ba nghìn người, sai Ngô Hán tạm giữ chức Trưởng Sử, cùng Cái Diên, Vương Lương dẫn họ, đi về phía Nam đánh huyện Kế, giết Đại Tướng của Vương Lang là Triệu Hoằng.

Khấu Tuân trở về, bèn cùng Thượng Cốc Quận Trưởng Sử Cảnh Đan và Cảnh Yển đem quân cùng đi xuống phía Nam, hội quân với quân Ngư Dương. Dọc đường đánh giết các Đại Tướng, Cửu Khanh, Hiệu Úy trở xuống dưới trướng Vương Lang, tổng cộng chém đầu ba vạn cấp, bình định được hai mươi hai huyện thuộc Trác Quận, Trung Sơn, Cự Lộc, Thanh Hà, Hà Gian. Tiền phong đến Quảng A, nghe nói trong thành có nhiều xe ngựa, Cảnh Đan và những người khác ghìm ngựa hỏi: "Đây là quân của ai?" Bên kia trả lời: "Là quân của Đại Tư Mã Lưu công." Các tướng mừng rỡ, liền tiến đến dưới thành. Ban đầu ở dưới thành có tin đồn rằng quân của hai quận là vì Hàm Đan mà đến, mọi người đều sợ hãi. Lưu Tú tự mình lên Tây Thành Lâu, chỉnh đốn quân đội hỏi thăm tình hình; Cảnh Yển ở dưới thành quỳ lạy, Lưu Tú lập tức gọi vào thành, Cảnh Yển báo cáo đầy đủ việc phát binh. Lưu Tú bèn triệu kiến toàn bộ Cảnh Đan và những người khác vào thành, cười nói: "Các tướng soái Hàm Đan nhiều lần nói ta trưng binh Ngư Dương, Thượng Cốc, ta tạm đáp lại 'ta cũng trưng binh', không ngờ quân của hai quận thực sự vì ta mà đến! Ta sắp cùng các vị sĩ đại phu cùng nhau thành tựu công danh này." Bèn phong Cảnh Đan, Khấu Tuân, Cảnh Yển, Cái Diên, Ngô Hán, Vương Lương đều làm Thiên Tướng Quân, sai họ về thống lĩnh quân đội của mình, gia phong Cảnh Huống, Bành Sủng làm Đại Tướng Quân; phong Cảnh Huống, Bành Sủng, Cảnh Đan, Cái Diên đều làm Liệt Hầu.

Con người Ngô Hán, chất phác trung hậu mà thiếu văn vẻ, trong lúc gấp gáp không thể dùng lời lẽ diễn đạt ý mình, nhưng trầm tĩnh dũng cảm có mưu lược, Đặng Vũ nhiều lần tiến cử ông ta với Lưu Tú, Lưu Tú dần dần thân cận và trọng dụng ông ta.

Canh Thủy đế sai Thượng thư lệnh Tạ Cung suất lĩnh sáu vị tướng quân thảo phạt Vương Lang, không thể hạ được. Lưu Tú đem quân đến, hợp binh với Tạ Cung, hướng đông bao vây Cự Lộc, hơn một tháng chưa hạ được. Vương Lang sai tướng đánh Tín Đô, hào tộc địa phương là Mã Sủng và những người khác mở cửa thành nghênh đón quân Vương Lang. Canh Thủy đế sai quân phá vỡ Tín Đô, Lưu Tú sai Lý Trung quay về, quyền nhiếp chức Thái thú. Vương Lang sai tướng Nghê Hoành, Lưu Phụng suất lĩnh mấy vạn người cứu viện Cự Lộc, Lưu Tú nghênh chiến ở Nam □, chiến sự bất lợi. Cảnh Đan và những người khác chỉ huy kỵ binh đột kích phát động tấn công, Nghê Hoành và những người khác đại bại. Lưu Tú nói: "Ta nghe nói kỵ binh đột kích là tinh nhuệ của thiên hạ, hôm nay thấy họ chiến đấu, niềm vui trong đó nào có thể nói hết được?" Canh Thuần nói với Lưu Tú: "Vây hãm Cự Lộc lâu ngày, sĩ tốt mệt mỏi kiệt sức; chẳng bằng thừa lúc đại quân tinh nhuệ, tiến công Hàm Đan. Nếu Vương Lang bị tru sát, Cự Lộc không cần đánh tự nhiên sẽ hàng phục." Lưu Tú nghe theo lời khuyên của ông ta. Mùa hạ, tháng tư, lưu tướng quân Đặng Mãn giữ Cự Lộc. Tiến quân đến Hàm Đan, liên tiếp chiến đấu, phá vỡ thành trì. Vương Lang bèn sai Gián đại phu Đỗ Uy của hắn thỉnh cầu đầu hàng. Đỗ Uy hết lời xưng rằng Vương Lang quả thực là con thừa tự của Thành đế, Lưu Tú nói: "Giả sử Thành đế sống lại, thiên hạ cũng không thể có được, huống chi là Tử Dư giả mạo!" Đỗ Uy thỉnh cầu phong làm Vạn hộ hầu, Lưu Tú nói: "Có thể bảo toàn tính mạng là tốt rồi!" Đỗ Uy phẫn nộ bỏ đi. Lưu Tú tăng cường công thành, kéo dài hơn hai mươi ngày. Tháng năm, ngày Giáp Thìn, Thiếu phó của Vương Lang là Lý Lập mở cửa thành nghênh đón Hán quân, bèn hạ được Hàm Đan. Vương Lang nhân đêm tối chạy trốn, Vương Bá truy kích và chém giết hắn. Lưu Tú thu giữ văn thư của Vương Lang, được mấy nghìn bức thư của quan lại bách tính câu kết với Vương Lang phỉ báng mình. Lưu Tú không xem, triệu tập các tướng đốt ngay tại chỗ, nói: "Hãy để những kẻ xoắn xuýt không yên tự mình an tâm!" Lưu Tú phân phối quan lại sĩ tốt mỗi người trực thuộc các quân, sĩ tốt đều nói nguyện ý quy thuộc Đại Thụ tướng quân. Đại Thụ tướng quân chính là Thiên tướng quân Phùng Dị, ông ta làm người khiêm tốn lui nhường không khoe khoang công lao, mệnh lệnh quan lại sĩ tốt trừ khi giao chiến nghênh địch, thường đi sau các doanh trại. Mỗi khi đến nơi đóng trụ nghỉ ngơi, các tướng đều ngồi cùng nhau luận công, Phùng Dị thường một mình lánh dưới gốc cây, nên trong quân gọi ông ta là "Đại Thụ tướng quân".

Hộ quân Uyển nhân Chu Hựu thong thả nói với Lưu Tú: "Trường An chính sự hỗn loạn, Ngài có tướng Nhật giác, đây là thiên mệnh vậy!" Lưu Tú nói: "Gọi Thích gian đến bắt Hộ quân!" Chu Hựu bèn không dám nói nữa. Canh Thủy đế sai sứ giả lập Lưu Tú làm Tiêu Vương, mệnh lệnh hắn toàn bộ bãi binh, cùng với các tướng có công đến chỗ Hoàng đế. Sai Miêu Tằng làm U Châu mục, Vi Thuận làm Thượng Cốc thái thú, Sái Sung làm Ngư Dương thái thú, cùng nhau đến phương bắc nhậm chức.

Tiêu Vương ở tại Hàm Đan cung, ban ngày nằm nghỉ ở Ôn Minh điện, Cảnh Diễm vào, đến trước giường thỉnh cầu nói chuyện riêng, nhân cơ hội khuyên bảo rằng: "Quan lại sĩ tốt chết thương rất nhiều, xin cho tôi về Thượng Cốc tăng thêm điều binh." Tiêu Vương nói: "Vương Lang đã bị đánh bại, Hà Bắc đại khái bình định, lại động binh làm gì?" Cảnh Diễm nói: "Vương Lang tuy bị phá vỡ, nhưng thiên hạ chiến sự mới vừa bắt đầu. Nay sứ giả từ phương Tây đến, muốn chúng ta bãi binh, không thể nghe theo. Đồng Mã, Xích Mi chi loại có mấy chục chi, mỗi chi có mấy chục trăm vạn người, sở hướng vô địch, Thánh Công (Lưu Huyền) không thể giải quyết, thất bại nhất định không lâu." Tiêu Vương ngồi dậy nói: "Ngươi nói sai rồi, ta giết ngươi!" Cảnh Diễm nói: "Đại Vương hậu đãi tôi như cha con, nên dám trải gan đổ mật." Tiêu Vương nói: "Ta là nói đùa với ngươi thôi, sao ngươi lại nói như vậy?" Cảnh Diễm nói: "Bách tính bị Vương Mãng hại rất khổ, lại tưởng nhớ Lưu thị, nghe nói Hán binh nổi lên, không ai không vui mừng, như rời khỏi miệng hổ trở về bên cạnh mẹ hiền. Nay Canh Thủy đế làm Thiên tử, mà các tướng ở Sơn Đông tự tiện phát hào thi lệnh, quý thích ở trong đô thành hoành hành bá đạo, tứ ý cướp bóc, bách tính đấm ngực giậm chân, trái lại tưởng nhớ triều đại Vương Mãng, do đó biết họ nhất định thất bại. Công danh của Ngài đã hiển hách, dùng chính nghĩa thảo phạt thiên hạ, thiên hạ có thể nhờ truyền bá hịch văn mà bình định. Thiên hạ cực kỳ trọng yếu, Ngài có thể tự mình lấy được, đừng để người họ khác có được." Tiêu Vương bèn lấy cớ Hà Bắc chưa bình định, không tiếp nhận trưng triệu, bắt đầu cùng Canh Thủy đế ly tâm.

Lúc này, các lộ tặc quân Đồng Mã, Đại Đồng, Cao Hồ, Trọng Liên, Thiết Kính, Đại Thương, Vưu Lai, Thượng Giang, Thanh Độc, Ngũ Hiệu, Ngũ Phan, Ngũ Lâu, Phú Bình, Hoạch Tác đều tự suất lĩnh bộ khúc, bộ chúng hợp kế mấy trăm vạn người, khắp nơi cướp bóc. Tiêu Vương muốn tấn công họ, bèn nhiệm mệnh Ngô Hán, Cảnh Diễm đều làm Đại tướng quân, cầm phù tiết bắc thượng trưng phát U Châu thập quận đột kỵ. Miêu Tằng nghe tin, âm mệnh lệnh các quận không được ứng phó trưng điều. Ngô Hán suất lĩnh hai mươi kỵ binh trước tiên phi đến Vô Chung, Miêu Tằng ở trên đường ra đón, Ngô Hán lập tức bắt Miêu Tằng, chém giết hắn. Cảnh Diễm đến Thượng Cốc, cũng bắt Vi Thuận, Sái Sung, chém giết họ. Bắc phương châu quận chấn kinh sợ hãi, bèn toàn bộ trưng phát quân đội của họ.

Mùa thu, Tiêu Vương ở huyện Kiêu tấn công Đồng Mã, Ngô Hán suất lĩnh đột kỵ đến Thanh Dương hội hợp, binh mã rất cường thịnh, Ngô Hán đem toàn bộ sĩ tốt danh sách nộp lên Mạc phủ, thỉnh cầu phân phối, không dám tư chiếm, Tiêu Vương càng trọng dụng ông ta. Tiêu Vương nhiệm mệnh Thiên tướng quân Bái quốc nhân Chu Phù làm Đại tướng quân, U Châu mục, để ông ta trị lý Kế Thành. Đồng Mã quân lương thảo hết sạch, nhân đêm tối chạy trốn, Tiêu Vương truy kích đến Quán Đào, đại bại Đồng Mã quân. Chịu hàng chưa xong, Cao Hồ, Trọng Liên từ đông nam đến, cùng Đồng Mã tàn dư hội hợp. Tiêu Vương lại cùng họ đại chiến ở Bồ Dương, toàn bộ đánh bại và thu hàng họ, phong thủ lĩnh của họ làm Liệt hầu. Các tướng không thể tin tưởng hàng tặc, hàng nhân cũng nội tâm bất an. Tiêu Vương biết tâm ý của họ, mệnh lệnh hàng tặc mỗi người trở về doanh trại chỉnh đốn binh mã, tự mình thừa kỵ nhẹ tuần thị doanh trận của họ. Hàng nhân cùng nhau nói: "Tiêu Vương đem chí thành chi tâm đặt vào trong bụng người khác, chúng ta sao có thể không lấy chết để báo đáp!" Từ đây đều tâm phục khẩu phục. Tiêu Vương đem những người hàng phục toàn bộ phân phối cho các tướng, bộ chúng bèn đạt đến mấy chục vạn. Biệt bộ tướng của Xích Mi cùng Thanh Độc, Thượng Giang, Đại Đồng, Thiết Kính, Ngũ Phan hơn mười vạn bộ chúng ở Xạ Khuyển, Tiêu Vương suất quân tiến kích, đại bại họ. Hướng nam thủ Hà Nội, Hà Nội thái thú Hàn Hâm đầu hàng.

Khởi đầu, Tạ Cung cùng Tiêu Vương cùng nhau tiêu diệt Vương Lang, lũ lần cùng Tiêu Vương ý kiến bất hợp, thường muốn tập kích Tiêu Vương, nhưng sợ hãi binh lực của Tiêu Vương cường đại mà thôi. Tuy đều ở Hàm Đan, lại phân chia thành mà ở, nhưng Tiêu Vương thường an phủ ông ta. Tạ Cung cần mẫn với chức vụ, Tiêu Vương thường khen ngợi ông ta nói: "Tạ Thượng thư, thật là xứng chức chi quan lại!" Cho nên Tạ Cung không nghi ngờ Tiêu Vương. Vợ Tạ Cung biết việc này, thường khuyên bảo ông ta nói: "Ngài cùng Lưu công tích oán bất hòa, lại tin tưởng không lời nói suông của hắn, cuối cùng sẽ bị hắn khống chế." Tạ Cung không nghe. Không lâu sau Tạ Cung suất lĩnh mấy vạn quân đội của hắn quay về đóng trú ở Nghiệp Thành. Đợi đến khi Tiêu Vương hướng nam tấn công Thanh Độc, phái Tạ Cung ở Long Lự sơn chặn kích Vưu Lai, quân của Tạ Cung đại bại. Tiêu Vương thừa lúc Tạ Cung ở ngoài, phái Ngô Hán cùng Thích gian Đại tướng quân Sầm Bành tập kích và chiếm cứ Nghiệp Thành. Tạ Cung không biết việc, nhẹ kỵ quay về Nghiệp Thành, Ngô Hán và những người khác bắt và chém giết ông ta, bộ chúng của hắn toàn bộ đầu hàng.

Canh Thủy đế phái Trụ Công hầu Lý Bảo, Ích Châu thứ sử Trương Trung suất lĩnh hơn một vạn quân đội thủ Thục quận, Hán Trung. Công Tôn Thuật phái em trai của hắn là Công Tôn Huy ở Miên Trúc tấn công Lý Bảo, Trương Trung, đại bại và đuổi đi họ. Công Tôn Thuật bèn tự lập làm Thục Vương, định đô ở Thành Đô, bách tính và Di nhân đều quy phụ ông ta.

Mùa đông, Hán Canh Thủy Đế sai Trung lang tướng Quy Đức hầu Lưu Táp, Đại tư mã Hộ quân Trần Tuân đi sứ Hung Nô, ban cho Thiền vu ấn thụ và dây đeo theo chế độ cũ của nhà Hán, đồng thời đưa trả những thân thuộc còn lại, quý nhân và tùy tùng của Vân, Đương về Hung Nô. Thiền vu Úc kiêu căng, nói với Trần Tuân và Lưu Táp: “Hung Nô vốn là anh em với nhà Hán. Khi Hung Nô có biến loạn nội bộ, Hiếu Tuyên Hoàng đế đã lập Hô Hàn Tà Thiền vu, vì thế Hung Nô xưng thần để tôn kính nhà Hán. Nay nhà Hán cũng đại loạn, bị Vương Mãng soán ngôi, Hung Nô cũng xuất binh đánh Vương Mãng, làm cho biên cương nhà Hán trống rỗng, khiến thiên hạ xao động mà nhớ nhà Hán; Vương Mãng cuối cùng vì thế mà thất bại và nhà Hán phục hưng, đó cũng là công lao của ta, nhà Hán nên tôn kính ta!” Trần Tuân tranh luận chống lại ông ta, nhưng Thiền vu vẫn kiên trì với lời nói đó.

Xích Mi quân Phàn Sùng và những người khác dẫn quân vào Dĩnh Xuyên, chia bộ chúng làm hai phần: Phàn Sùng và Phùng An là một phần, Từ Tuyên, Tạ Lộc, Dương Âm là một phần. Tuy Xích Mi quân nhiều lần thắng trận, nhưng mệt mỏi chán ghét chiến tranh, ngày đêm lo buồn khóc lóc, muốn trở về phía đông. Phàn Sùng và những người khác bàn tính, lo ngại bộ chúng trở về phía đông ắt sẽ tan rã, chi bằng hướng về phía tây đánh Trường An. Bèn chia làm hai đường: Phàn Sùng, Phùng An từ Vũ Quan, Từ Tuyên và những người khác từ Lục Hồn Quan, cùng tiến vào. Canh Thủy Đế sai Vương Khuông, Thành Đan cùng Kháng Uy tướng quân Lưu Quân và những người khác lần lượt giữ Hà Đông, Hoằng Nông để chống lại họ.

Tiêu Vương sắp tiến lên phía bắc chiếm lấy Yên, Triệu, ước lượng Xích Mi quân ắt sẽ phá được Trường An, lại muốn nhân cơ hội thôn tính Quan Trung, nhưng không biết giao phó hậu phương cho ai, bèn bổ nhiệm Đặng Vũ làm Tiền tướng quân, chia một nửa tinh binh dưới quyền là hai vạn người, sai ông ta đi về phía tây tiến vào Quan, và cho phép ông ta tự chọn các Thiên tướng, Bi tướng từ cấp dưới trở lên có thể cùng đi. Lúc đó, Chu Vĩ, Lý Dật, Điền Lập, Trần Kiều dẫn quân, xưng là ba mươi vạn người, cùng với Hà Nam thái thú Vũ Bột chung nhau giữ Lạc Dương; Bào Vĩnh, Điền Ấp ở Tinh Châu. Tiêu Vương cho rằng Hà Nội hiểm yếu và giàu có, muốn chọn một tướng trấn thủ Hà Nội, nhưng khó tìm được người thích hợp, bèn hỏi Đặng Vũ. Đặng Vũ nói: “Khấu Tuân văn võ toàn tài, có tài năng trị dân, thống soái chúng, ngoài người này ra không ai có thể phái đi được!” Bèn bổ nhiệm Khấu Tuân làm Hà Nội thái thú, quyền đại tướng quân. Tiêu Vương nói với Khấu Tuân: “Ngày xưa Cao Tổ để Tiêu Hà trấn thủ Quan Trung, nay ta giao Hà Nội cho khanh. Phải bảo đảm lương thực quân nhu đầy đủ, khích lệ sĩ tốt, phòng ngự các đội quân khác, không để chúng vượt qua Hoàng Hà về phía bắc là được!” Bổ nhiệm Phùng Dị làm Mạnh Tân tướng quân, thống lĩnh quân đội của Ngụy Quận, Hà Nội đóng ở bờ Hoàng Hà để phòng thủ Lạc Dương. Tiêu Vương đích thân tiễn Đặng Vũ đến Dã Vương, Đặng Vũ đi về phía tây xong, Tiêu Vương bèn lại dẫn quân lên phía bắc. Khấu Tuân điều vận lương thực khô, chế tạo khí giới để cung cấp cho quân đội; quân đội tuy đi xa, nhưng chưa bao giờ thiếu thốn vật tư.

Ỷ Thôi, Ỷ Nghĩa mật mưu phản loạn, muốn trở về Thiên Thủy. Ỷ Hiệu sợ liên lụy đến mình mà gặp họa, bèn tố cáo với triều đình. Canh Thủy Đế giết Ỷ Thôi, Ỷ Nghĩa, bổ nhiệm Ỷ Hiệu làm Ngự sử đại phu.

Lương Vương Lưu Vĩnh giữ đất phong dấy binh, chiêu mộ các hào kiệt các quận, người Bái là Chu Kiến và những người khác cùng nhau được bổ nhiệm làm tướng soái, đánh hạ Tế Âm, Sơn Dương, Bái, Sở, Hoài Dương, Nhữ Nam, tổng cộng được hai mươi tám thành. Lại sai sứ giả bổ nhiệm thủ lĩnh giặc phía tây là người Sơn Dương Hiểu Cường làm Hoành Hành tướng quân, thủ lĩnh giặc Đông Hải là Đổng Hiến làm Dực Hán đại tướng quân, thủ lĩnh giặc Lang Tà là Trương Bộ làm Phụ Hán đại tướng quân, giám sát hai châu Thanh, Từ, liên hợp binh lực với họ, bèn chuyên quyền chiếm cứ phương đông.

Người Khất là Tần Phong dấy binh ở Lê Khâu, đánh hạ Khất, Nghi Thành và hơn mười huyện khác, có bộ chúng hơn vạn người, tự xưng là Sở Lê Vương.

Người Nhữ Nam là Điền Nhung đánh chiếm Di Lăng, tự xưng là Tảo Địa đại tướng quân; sau đó chuyển sang quấy nhiễu các quận huyện, bộ chúng lên đến mấy vạn người.