Chu Kỷ thứ tư

Từ năm Giáp Tý (297 TCN) đến năm Mậu Tý (273 TCN), tổng cộng hai mươi lăm năm.

Chu Noản Vương trung kỳ

Chu Noản Vương năm thứ mười tám (Giáp Tý, 297 TCN)

1 Sở Hoài Vương chạy về nước Sở. Nước Tần phát hiện, liền phong tỏa đường thông sang Sở. Hoài Vương theo đường nhỏ chạy sang Triệu. Triệu Chủ Phụ đang ở đất Đại, người Triệu không dám tiếp nhận. Hoài Vương định chạy sang Ngụy, người Tần đuổi kịp, đưa ông về Tần.

Chu Noản Vương năm thứ mười chín (Ất Sửu, 296 TCN)

1 Sở Hoài Vương lâm bệnh, qua đời tại Tần, người Tần đưa linh cữu về Sở. Người Sở đều thương tiếc ông, như khóc thương người thân. Các chư hầu từ đó đều cho rằng nước Tần làm điều sai trái.

2 Tề, Hàn, Ngụy, Triệu, Tống liên hợp tấn công Tần, đánh đến Diêm Thị rồi lui về. Tần trả Vũ Toại cho Hàn, trả Phong Lăng cho Ngụy để cầu hòa.

3 Triệu Chủ Phụ tuần thị vùng đất mới chiếm, từ Đại xuất phát; về phía tây gặp Lâu Phàn Vương ở Tây Hà, và trưng dụng quân đội của ông ta.

4 Ngụy Tương Vương qua đời, con là Chiêu Vương (tên Tốc) lên nối ngôi.

5 Hàn Tương Vương qua đời, con là Ly Vương (tên Cữu) lên nối ngôi.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi (Bính Dần, 295 TCN)

1 Quan úy nước Tần tên là Thố tấn công thành Tương Thành của Ngụy.

2 Triệu Chủ Phụ cùng Tề, Yên diệt nước Trung Sơn, dời Trung Sơn Vương đến Phu Thí. Khi về, luận công ban thưởng, đại xá thiên hạ, thiết yến, tụ chúng uống rượu năm ngày.

3 Triệu Chủ Phụ phong con trưởng Triệu Chương ở đất Đại, hiệu là An Dương Quân.

An Dương Quân vốn kiêu xa, trong lòng không phục em (tức Triệu Huệ Văn Vương). Chủ Phụ sai Điền Bất Lễ làm tướng quốc của ông ta. Lý Thoải nói với Phì Nghĩa: "Công tử Chương thân thể cường tráng, chí hướng kiêu ngạo, đảng nhiều, dã tâm lớn. Điền Bất Lễ tàn nhẫn hiếu sát lại kiêu căng. Hai người hợp lại, ắt có mưu đồ. Kẻ tiểu nhân có dục vọng, sẽ khinh suất suy tính, nông nổi mưu đồ, chỉ thấy lợi, không nghĩ họa, tai họa chắc chắn sẽ đến sớm. Ngài gánh trách nhiệm nặng, quyền thế lớn, là đầu mối của loạn, là nơi hội tụ tai ương. Sao ngài không xưng bệnh không ra, giao chính sự cho công tử Thành, đừng làm bậc thang cho họa, chẳng tốt sao?" Phì Nghĩa nói: "Trước đây Chủ Phụ giao thác đại vương cho tôi, dạy: 'Đừng thay đổi pháp độ, đừng thay đổi tư lự, giữ vững một lòng, cho đến khi chết.' Tôi lạy hai lạy nhận mệnh và ghi nhớ. Nay vì sợ Điền Bất Lễ làm loạn mà quên lời ghi nhớ, còn có sự thay đổi nào lớn hơn thế không! Tục ngữ nói: 'Nếu người chết có thể sống lại, người sống đối diện với họ phải không hổ thẹn.' Tôi muốn giữ trọn lời hứa, há có thể giữ gìn thân mình! Ngài có lời dạy bảo, rất trung thành. Dù vậy, lời tôi đã nói trước, trọn đời không dám trái!" Lý Thoải nói: "Được. Ngài hãy gắng sức! Tôi e chỉ gặp ngài trong năm nay thôi." Khóc mà ra.

Lý Thoải nhiều lần gặp công tử Thành, để phòng bị Điền Bất Lễ. Phì Nghĩa nói với Tín Kỳ: "Công tử Chương và Điền Bất Lễ ngoài mặt tốt, trong lòng xấu, trong được lòng Chủ Phụ, ngoài làm điều tàn bạo, mượn mệnh lệnh chuyên quyền nhất thời, việc này không khó. Nay tôi lo lắng cho họ, đêm quên ngủ, đói quên ăn, kẻ trộm ra vào không thể không phòng bị. Từ nay về sau, ai triệu vời đại vương ắt phải gặp mặt tôi trước, tôi sẽ dùng thân ngăn chặn. Không có biến cố, vương mới được vào." Tín Kỳ nói: "Tốt."

Chủ Phụ cho Huệ Văn Vương triệu kiến quần thần, còn mình đứng bên lén xem, thấy con trưởng tiều tụy, lại phải quay mặt về bắc làm bề tôi. Bị em áp chế, trong lòng thương xót, bèn muốn chia đất Triệu, cho công tử Chương làm vương ở Đại, nhưng kế hoạch chưa quyết thì dừng lại. Chủ Phụ cùng Huệ Văn Vương đi chơi ở Sa Khâu, ở các cung khác nhau. Công tử Chương, Điền Bất Lễ dẫn đảng làm loạn, giả mệnh lệnh Chủ Phụ triệu Huệ Văn Vương. Phì Nghĩa vào trước, bị giết. Cao Tín lập tức cùng Huệ Văn Vương chiến đấu. Công tử Thành và Lý Thoải từ kinh đô chạy đến, liền điều quân bốn ấp vào chống loạn, giết công tử Chương và Điền Bất Lễ, diệt hết đảng đồng của họ. Công tử Thành làm tướng quốc, hiệu là An Bình Quân; Lý Thoải làm Tư Khấu. Lúc ấy Huệ Văn Vương còn nhỏ, công tử Thành và Lý Thoải chuyên quyền.

Khi công tử Chương bị đánh bại, chạy đến chỗ Chủ Phụ, Chủ Phụ mở cửa đón vào. Công tử Thành và Lý Thoải bèn vây cung của Chủ Phụ. Sau khi công tử Chương chết, công tử Thành và Lý Thoải bàn: "Vì công tử Chương, chúng ta vây Chủ Phụ; nếu nay rút quân, chúng ta sẽ bị diệt tộc!" Bèn tiếp tục vây, ra lệnh: "Ai trong cung ra sau sẽ bị diệt tộc!" Người trong cung đều ra. Chủ Phụ muốn ra không được, lại không có gì ăn, bèn móc tổ chim non mà ăn. Hơn ba tháng sau, chết đói ở cung Sa Khâu. Khi Chủ Phụ chết thật, mới phát tang cho các chư hầu. Chủ Phụ trước lập con trưởng Chương làm thái tử, sau có Ngô Oa, sủng ái bà, vì bà mà mấy năm không ra cửa cung. Sinh con Triệu Hà, bèn phế thái tử Chương lập Triệu Hà làm thái tử. Sau khi Ngô Oa chết, tình sủng nhạt dần; ông thương thái tử cũ, muốn cho cả hai làm vương, do dự không quyết, nên họa phát sinh.

4 Lâu Hoãn nước Tần bị miễn chức tướng quốc, Ngụy Nhiễm thay thế.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi mốt (Đinh Mão, 294 TCN)

1 Tần đánh bại quân Ngụy ở đất Giải.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi hai (Mậu Thìn, 293 TCN)

1 Công Tôn Hỷ nước Hàn, người Ngụy đánh Tần. Nhương Hầu Ngụy Nhiễm tiến cử Tả Canh Bạch Khởi cho Tần vương, thay cho Hướng Thọ dẫn quân, đánh bại quân Ngụy và Hàn ở Y Khuyết, chém đầu hai mươi bốn vạn, bắt sống Công Tôn Hỷ, chiếm năm thành. Tần vương phong Bạch Khởi làm Quốc úy.

2 Tần vương gửi thư cho Sở vương: "Nước Sở phản bội Tần, Tần sắp dẫn chư hầu đánh Sở, mong đại vương chỉnh đốn binh lính, chúng ta đánh một trận thống khoái!" Sở vương lo lắng, bèn lại hòa hảo và kết thân với Tần.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi ba (Kỷ Tỵ, 292 TCN)

1 Sở Tương Vương đến Tần đón dâu mới.

Thần Tư Mã Quang nói: Tần sao vô đạo thế, giết cha lại cướp con; Sở sao bất kỳ thế, chịu nhịn thù giết cha lại thông gia với thù! Than ôi! Nếu vua Sở thực sự nắm được đạo trị nước, bề tôi thực sự được người tài, Tần tuy mạnh, sao có thể ức hiếp họ! Tuân Khanh bình luận hay thay: "Đạo này, khéo dùng thì đất vuông trăm dặm cũng có thể tồn tại độc lập; không khéo dùng thì dù nước Sở có đất sáu nghìn dặm cũng bị kẻ thù sai khiến." Cho nên vua không chuyên tâm nắm đạo mà chỉ cầu mở rộng thế lực, chính là nguyên nhân nguy hiểm của họ.

2 Ngụy Nhiễm nước Tần lấy cớ bệnh xin từ chức, Tần dùng khách khanh Chúc Thọ làm thừa tướng.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi bốn (Canh Ngọ, 291 TCN)

1 Tần đánh Hàn, chiếm Uyển Thành.

2 Chúc Thọ nước Tần bị miễn chức. Ngụy Nhiễm lại làm thừa tướng, được phong ở đất Nhương và Đào, hiệu là Nhương Hầu. Lại phong công tử Thị ở Uyển, công tử Khôi ở Đặng.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi lăm (Tân Mùi, 290 TCN)

1 Ngụy cắt đất Hà Đông bốn trăm dặm, Hàn cắt đất Vũ Toại hai trăm dặm cho Tần.

2 Mang Mão nước Ngụy bắt đầu nhờ gian trá mà được trọng dụng.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi sáu (Nhâm Thân, 289 TCN)

1 Đại Lương Tạo Bạch Khởi và khách khanh tên Thố nước Tần đánh Ngụy, đến đất Chất, chiếm thành nhỏ lớn sáu mươi mốt tòa.

Chu Noản Vương năm thứ hai mươi bảy (Quý Dậu, 288 TCN)

Mùa đông, tháng Mười, Tần vương tự xưng là Tây Đế, sai sứ giả lập Tề vương làm Đông Đế, muốn ước hẹn cùng nhau đánh Triệu. Tô Đại từ nước Yên đến, Tề vương nói: "Nước Tần sai Ngụy Nhiên đến đưa ấn hiệu Đế, khanh cho là thế nào?" Tô Đại đáp: "Mong đại vương nhận hiệu Đế nhưng đừng xưng Đế. Nước Tần xưng Đế, thiên hạ nếu an ổn theo đó, đại vương mới xưng Đế, cũng không muộn. Nước Tần xưng Đế, thiên hạ nếu ghét bỏ nó, đại vương nhân đó mà không xưng Đế, để thu mua lòng người thiên hạ, đó là vốn liếng rất lớn. Huống chi đánh nước Triệu và đánh nước Tống bạo ngược như Kiệt, cái nào có lợi hơn? Nay đại vương chẳng bằng bỏ hiệu Đế để thu lấy sự trông đợi của thiên hạ, phát binh đi đánh nước Tống kiêu bạo, nước Tống bị hạ, thì nước Sở, Triệu, Lương, Vệ đều sợ hãi. Như vậy chúng ta về danh nghĩa tôn sùng nước Tần mà để thiên hạ oán ghét nó, đó gọi là dùng sự thấp hèn để đổi lấy sự tôn quý." Tề vương nghe theo lời của Tô Đại, xưng Đế được hai ngày liền bỏ hiệu Đế. Tháng Mười hai, Lã Lễ từ nước Tề đến nước Tần, Tần vương cũng bỏ hiệu Đế, lại xưng vương.

Nước Tần đánh nước Triệu, chiếm được Đỗ Dương.

Chu Noãn Vương năm thứ hai mươi tám (Giáp Tuất, Tây nguyên trước 287)

Nước Tần đánh nước Ngụy, chiếm được Tân Viên, Khúc Dương.

Chu Noãn Vương năm thứ hai mươi chín (Ất Hợi, Tây nguyên trước 286)

Tư Mã Thác nước Tần tiến đánh vùng Hà Nội của nước Ngụy. Nước Ngụy dâng An Ấp để cầu hòa, nước Tần đuổi dân chúng An Ấp về nước Ngụy.

Nước Tần đánh bại quân nước Hàn ở Hạ Sơn.

Nước Tống có người ở góc tường thành phát hiện một con chim nhỏ sinh ra một con chim lớn (ác). Sử quan bói rồi nói: "Điềm lành. Nhỏ sinh ra lớn, nhất định sẽ xưng bá thiên hạ." Tống Khang vương rất vui, cất quân diệt nước Đằng; đánh đất Tiết; phía đông đánh bại nước Tề, chiếm được năm tòa thành; phía nam đánh bại nước Sở, chiếm được ba trăm dặm đất; phía tây đánh bại quân Ngụy. Nước Tống trở thành kẻ thù của nước Tề và nước Ngụy, bèn càng tin mình có thể xưng bá. Muốn sớm thực hiện nghiệp bá, cho nên dùng tên bắn trời, dùng roi đánh đất, chặt đổ đàn xã tắc rồi đốt chúng, để tỏ ra uy thế có thể hàng phục quỷ thần. Trong cung thất suốt đêm uống rượu, người trong cung thất hô vạn tuế, thì người ở đường đường ngoài lớn theo đó họa ứng, người ở dưới đường đường lại theo đó họa ứng, người ngoài cửa lại theo đó họa ứng, cứ thế truyền đến khắp kinh đô, không ai dám không hô vạn tuế. Người thiên hạ gọi ông ta là "Kiệt Tống". Tề Mẫn vương cất quân đánh nước Tống, dân chúng bỏ chạy tán loạn, thành trì không giữ nổi. Tống vương chạy sang nước Ngụy, chết ở đất Ôn.

Chu Noãn Vương năm thứ ba mươi (Bính Tý, Tây nguyên trước 285)

Tần vương hội kiến Sở vương ở đất Uyển, hội kiến Triệu vương ở đất Trung Dương.

Mông Vũ nước Tần đánh nước Tề, chiếm được chín tòa thành.

Tề Mẫn vương sau khi diệt nước Tống trở nên kiêu ngạo, bèn phía nam xâm phạm nước Sở, phía tây xâm phạm Tam Tấn (Hàn, Triệu, Ngụy), muốn nuốt chửng Đông Chu và Tây Chu, tự mình làm Thiên tử. Hồ Huyên can gián thẳng thắn, bị chém chết ở Đàn Cù; Trần Cử can gián thẳng thắn, bị giết chết ở Đông Lư.

Yên Chiêu vương ngày đêm an ủi vỗ về dân chúng, làm cho nước nhà thêm giàu có, bèn cùng Nhạc Nghị mưu tính đánh nước Tề. Nhạc Nghị nói: "Nước Tề, là cơ nghiệp bá chủ để lại. Đất đai rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, không dễ dàng tấn công một mình. Đại vương nhất định phải đánh nó, chẳng bằng liên hợp nước Triệu cùng với nước Sở, nước Ngụy." Bèn sai Nhạc Nghị đi liên hợp nước Triệu, lại sai sứ giả khác đi liên lạc với nước Sở và nước Ngụy, đồng thời để nước Triệu dùng cái lợi đánh nước Tề để dụ nước Tần. Các chư hầu đều đau đớn căm ghét sự kiêu căng bạo ngược của Tề Mẫn vương, đều tranh nhau cùng nước Yên hợp mưu đánh nước Tề.

Chu Noãn Vương năm thứ ba mươi mốt (Đinh Sửu, Tây nguyên trước 284)

Yên vương phát động toàn bộ quân đội, bổ nhiệm Nhạc Nghị làm Thượng tướng quân. Tần úy Tư Ly suất lĩnh quân đội cùng với quân đội Tam Tấn hội hợp. Triệu vương giao ấn tướng quốc cho Nhạc Nghị, Nhạc Nghị đồng thời suất lĩnh quân Tần, Ngụy, Hàn, Triệu đi đánh nước Tề. Tề Mẫn vương trưng dụng toàn bộ binh lực chống cự, giao chiến ở phía tây sông Tế, quân Tề đại bại. Nhạc Nghị để quân Tần, Hàn trở về, phân phái quân Ngụy chiếm lấy đất cũ của nước Tống, bố trí quân Triệu thu phục vùng Hà Gian, tự mình suất lĩnh quân Yên, ruổi dài thẳng tiến truy kích quân thua. Cúc Tân nói: "Nước Tề lớn mà nước Yên nhỏ, nhờ sự giúp đỡ của chư hầu mới đánh bại quân Tề, nên kịp thời chiếm lấy các ấp biên giới của nước Tề để tự làm mạnh, đó là lợi ích lâu dài. Nay đi qua mà không đánh, lấy danh nghĩa thâm nhập tiến công, đối với nước Tề không có hại, đối với nước Yên không có lợi, ngược lại kết thù sâu, sau này nhất định sẽ hối hận." Nhạc Nghị nói: "Tề vương khoe khoang chiến công, tự phụ tài năng, kế hoạch không nghe theo kẻ dưới, bãi miễn hiền tài, tin dùng kẻ nịnh hót, chính lệnh bạo ngược, trăm họ oán hận. Nay quân Tề đã bị đánh bại diệt vong, nếu thừa thế tiến công, thì dân chúng nước Tề nhất định sẽ phản ly, tai họa phát sinh ở bên trong, như vậy nước Tề có thể mưu đồ được. Nếu không thừa cơ hội này tiến công, đợi đến khi họ hối hận về những lỗi lầm trước đây, sửa sai, thương xót dân chúng, vỗ về muôn dân, thì khó mà đối phó được." Bèn tiến quân vào sâu. Người nước Tề quả nhiên đại loạn mất trật tự, Mẫn vương bỏ chạy. Nhạc Nghị vào Lâm Tri, lấy đi châu báu, đồ tế khí, vận chuyển đến nước Yên. Yên vương đích thân đến bờ sông Tế ủy lạo quân đội, thi hành ban thưởng, yến tiệc tướng sĩ, phong Nhạc Nghị làm Xương Quốc quân, bèn để ông ta ở lại chiếm lấy các ấp chưa hàng phục của nước Tề.

Tề vương chạy trốn đến nước Vệ, Vệ quốc quân nhường cung điện cho ông ta ở, xưng thần và cung cấp vật dụng. Tề vương lời nói việc làm không khiêm tốn, người nước Vệ quấy nhiễu ông ta. Tề vương bỏ đi chạy sang nước Trâu, nước Lỗ, mang vẻ mặt kiêu ngạo, nước Trâu, nước Lỗ không chịu tiếp nhận, bèn chạy đến đất Cử. Nước Sở sai Nao Xỉ suất quân cứu viện nước Tề, nhân đó làm tướng quốc nước Tề. Nao Xỉ muốn cùng nước Yên chia cắt đất đai nước Tề, bèn bắt Tề Mẫn vương và kể tội ông ta rằng: "Giữa Thiên Thừa, Bác Xương, mấy trăm dặm vuông, mưa máu thấm ướt quần áo, đại vương có biết không?" Tề vương nói: "Biết." "Giữa Doanh, Bác, mặt đất nứt ra đến tận mạch nước phun lên, đại vương có biết không?" Tề vương nói: "Biết." "Có người ở trước cửa cung khóc, tìm kiếm không thấy, lúc bỏ đi thì nghe tiếng khóc, đại vương có biết không?" Tề vương nói: "Biết." Nao Xỉ nói: "Trời mưa máu thấm ướt quần áo, là trời cảnh cáo; mặt đất nứt ra đến mạch nước, là đất cảnh cáo; có người ở trước cửa cung khóc, là người cảnh cáo. Trời, đất, người đều cảnh cáo, mà đại vương lại không biết cảnh giác, sao có thể không bị giết!" Bèn giết Tề Mẫn vương ở Cổ Lý.

Tuân Tử bình luận rằng: Nước, là thế lực có lợi cho thiên hạ. Dùng đạo nghĩa để nắm giữ nó, thì sẽ rất an định, rất vinh quang, là nguồn của sự tích tụ tốt đẹp. Không dùng đạo nghĩa để nắm giữ nó, thì sẽ rất nguy hiểm, rất phiền phức, có nó còn chẳng bằng không có. Đến cực điểm, muốn làm một kẻ thứ dân, cũng không thể được. Tề Mẫn vương, Tống Hiến công chính là như vậy. Cho nên người trị nước, dựng lên đạo nghĩa thì có thể xưng vương thiên hạ, dựng lên tín nghĩa thì có thể xưng bá chư hầu, dựng lên quyền mưu thì sẽ diệt vong.

Dẫn dắt nước nhà kêu gọi lễ nghĩa, mà không dùng điều khác để làm hại nó. Làm một việc bất nghĩa, giết một người vô tội, mà có thể lấy được thiên hạ, người nhân nghĩa cũng không làm. Kiên định giữ vững lễ nghĩa để tu dưỡng tâm tính, trị lý nước nhà, mà vững chắc như vậy. Cùng ông ta làm việc, đều là kẻ sĩ nghĩa; cái mà ông ta ban hành thi hành trong nước, đều là pháp luật nghĩa; cái mà quân chủ hết sức đề xướng, suất lĩnh quần thần trước hết hướng tới, đều là chí hướng nghĩa. Như vậy, thì bề tôi ngưỡng vọng quân chủ liền căn cứ vào đạo nghĩa, đó là nền tảng vững chắc rồi. Nền tảng vững chắc thì nước nhà vững chắc, nước nhà vững chắc thì thiên hạ vững chắc. Cho nên nói: Dùng nước nhà để thành tựu đạo nghĩa, một ngày liền có thể làm sáng tỏ thiên hạ, Thương Thang, Chu Vũ vương chính là như vậy. Đó gọi là dựng lên đạo nghĩa thì có thể xưng vương thiên hạ.

Đức hạnh tuy chưa đạt đến mức tột cùng, đạo nghĩa tuy chưa được hoàn bị, nhưng đạo lý thiên hạ đại khái đã đầy đủ. Hình phạt, ban thưởng, hứa hẹn, cam kết đều được lòng tin của thiên hạ, bề tôi đều hiểu rõ quân chủ là người đáng tin cậy. Chính lệnh đã ban hành, dù thấy có lợi hay có hại, cũng không lừa dối trăm họ; minh ước đã ký kết, dù thấy có lợi hay có hại, cũng không lừa dối nước đồng minh. Như vậy, thì quân đội mạnh mẽ, thành trì kiên cố, nước địch phải sợ hãi; quốc gia trên dưới một lòng, chính trị thanh minh, nước đồng minh tin tưởng. Dù ở nước nhỏ hẻo lánh, cũng có thể uy chấn thiên hạ, Ngũ Bá chính là như vậy. Đây gọi là dựng lòng tin thì có thể xưng bá chư hầu.

Dẫn dắt quốc gia ham muốn công lợi, không chuyên tâm mở rộng đạo nghĩa, chỉnh đốn lòng tin, chỉ theo đuổi lợi ích; trong nước thì không ngại lừa dối trăm họ để mưu cầu lợi nhỏ, ngoài nước thì không ngại lừa dối nước đồng minh để cầu lợi lớn. Trong nước không chỉnh đốn tốt những gì mình đã có, mà thường muốn những thứ người khác có. Như vậy, thì bề tôi trăm họ không ai không dùng lòng dối trá để đối xử với quân chủ. Quân chủ lừa dối bề tôi, bề tôi lừa dối quân chủ, đó là trên dưới chia lìa. Như vậy, thì nước địch khinh thường nó, nước đồng minh nghi ngờ nó, quyền mưu ngày càng thịnh hành mà nước không tránh khỏi nguy yếu, đến mức cùng cực thì diệt vong, Tề Mẫn Vương, Tiết Công (Mạnh Thường Quân) chính là như vậy. Cho nên, nước Tề hùng mạnh, không phải vì tu sáng lễ nghĩa, không phải vì chỉnh đốn chính trị giáo hóa, không phải vì thống nhất thiên hạ, mà là liên miên không dứt lấy việc cấu kết lôi kéo, mở rộng ra bên ngoài làm trọng. Cho nên khi mạnh, về nam đủ để đánh bại nước Sở, về tây đủ để làm nước Tần khuất phục, về bắc đủ để đánh bại nước Yên, ở trung nguyên đủ để chiếm lấy nước Tống. Đến khi nước Yên, nước Triệu nổi dậy đánh nó, như rung rụng lá khô, mà Tề Mẫn Vương thân chết nước mất, trở thành nỗi nhục lớn nhất thiên hạ, đời sau nói đến điều ác nhất định lấy hắn làm ví dụ. Điều này không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì không tuân theo lễ nghĩa mà dùng quyền mưu thôi.

Ba điều này, là bậc minh chủ nên thận trọng lựa chọn, là bậc nhân nhân nên gắng sức hiểu rõ. Kẻ khéo lựa chọn thì có thể khống chế người khác, kẻ không khéo lựa chọn thì bị người khác khống chế.

Nhạc Nghị nghe nói người ấp Trú là Vương Chúc hiền tài, ra lệnh quân đội trong vòng ba mươi dặm quanh ấp Trú không được vào. Sai người mời Vương Chúc, Vương Chúc từ chối không đi. Người nước Yên nói: "Không đến, thì chúng ta sẽ tàn sát ấp Trú!" Vương Chúc nói: "Trung thần không thờ hai vua, liệt nữ không lấy hai chồng. Tề Vương không nghe lời can gián của ta, nên ta lui về ở làng quê cày cấy. Nước mất, vua chết, ta không thể bảo toàn họ, nay lại muốn dùng vũ lực ép ta, ta thà chết chứ không chịu sống một cách bất nghĩa!" Bèn quấn cổ vào cành cây, tự mình dùng lực vặn gãy cổ mà chết. Quân Yên thừa thắng tiến thẳng, các thành ấp nước Tề đều trông gió mà tan vỡ. Nhạc Nghị chỉnh đốn quân Yên, cấm đoán cướp bóc, tìm kiếm những hiền sĩ ẩn dật của nước Tề, biểu dương và đãi họ bằng lễ. Giảm nhẹ thuế khóa cho họ, bỏ chính sách bạo ngược của nước Tề, khôi phục chính sách cũ của họ, trăm họ nước Tề rất vui mừng. Bèn sai tả quân vượt qua Giao Đông, Đông Lai; tiền quân men theo núi Thái Sơn về phía đông đến bờ biển, chiếm lấy Lang Tà; hữu quân men theo sông Hoàng Hà, Tế Thủy, đóng quân ở vùng A, Quyến để kết nối với quân Ngụy; hậu quân men theo gần Bắc Hải để an phủ Thiên Thừa; trung quân chiếm giữ Lâm Tri để trấn thủ kinh đô nước Tề. Ở ngoại thành tế Tề Hoàn Công, Quản Trọng, biểu dương cửa làng của hiền sĩ, gia cao mộ của Vương Chúc. Người nước Tề được phong ấp ở nước Yên có hơn hai mươi người, được có tước vị ở đất Kế có hơn một trăm người. Trong sáu tháng, hạ được hơn bảy mươi thành ấp của nước Tề, đều thiết lập làm quận huyện.

Tần Vương, Ngụy Vương, Hàn Vương hội họp ở kinh sư.

Năm thứ 32 đời Chu Noãn Vương (năm Mậu Dần, 283 trước Công nguyên)

Tần Vương, Triệu Vương hội họp ở đất Nhưỡng. Nước Tần chiếm lấy An Thành của nước Ngụy, quân đội đến Đại Lương rồi rút lui.

Khi nước Tề xảy ra loạn Trác Xỉ, con trai Tề Mẫn Vương là Pháp Chương đổi tên đổi họ, trở thành đầy tớ trong nhà Thái Sử Kỳ ở đất Cử. Con gái Thái Sử Kỳ thấy Pháp Chương tướng mạo kỳ lạ, cho rằng hắn không phải người thường, thương xót hắn mà thường lén cho hắn quần áo đồ ăn, rồi thông dâm với hắn. Vương Tôn Giả theo hầu Tề Mẫn Vương, mất tung tích của Tề Vương, mẹ hắn nói: "Con sáng đi mà tối về, thì mẹ dựa vào cửa nhà mong con; con chiều đi mà không về, thì mẹ dựa vào cửa làng mong con. Nay con thờ vua, vua trốn đi, con không biết hắn ở đâu, con còn về làm gì!" Vương Tôn Giả bèn vào chợ kêu to rằng: "Trác Xỉ làm loạn nước Tề, giết chết Tề Mẫn Vương. Ai muốn cùng ta giết hắn thì hãy xắn tay áo bên phải!" Những người trong chợ theo hắn có bốn trăm người, cùng nhau đánh Trác Xỉ, giết hắn. Bấy giờ các đại thần lưu vong của nước Tề cùng nhau tìm con trai Tề Mẫn Vương, muốn lập hắn làm vua. Pháp Chương sợ họ giết mình, lâu sau mới dám tự mình nói ra thân phận, bèn được lập làm Tề Vương, cố thủ đất Cử để chống lại nước Yên, và tuyên cáo với cả nước rằng: "Tề Vương đã lên ngôi ở đất Cử rồi!"

Triệu Vương có được hòa thị bích của nước Sở, Tần Chiêu Vương muốn có nó, xin dùng mười lăm thành để đổi. Triệu Vương muốn không cho, lại sợ nước Tần mạnh; muốn cho, lại lo bị lừa. Bèn hỏi Lạn Tương Như, Lạn Tương Như trả lời: "Nước Tần lấy thành đổi bích mà đại vương không cho, là ta có lý; ta đưa bích cho nước Tần mà nước Tần không cho thành, thì là nước Tần có lý. So sánh hai kế sách này, thà chịu để nước Tần gánh lấy trách nhiệm. Thần xin ôm bích đi sứ; nếu nước Tần không giao thành, thần xin giữ bích nguyên vẹn trở về nước Triệu." Triệu Vương sai hắn đi sứ. Lạn Tương Như đến nước Tần, Tần Vương không có ý đền bù thành ấp cho nước Triệu. Lạn Tương Như bèn dùng kế lừa Tần Vương, lấy lại bích, sai tùy tùng ôm nó, đi đường tắt trở về nước Triệu, còn mình ở lại nước Tần chịu tội. Tần Vương cho là hắn hiền mà không giết, lấy lễ đãi rồi thả về nước. Triệu Vương phong Lạn Tương Như làm Thượng Đại Phu.

Vệ Tự Quân mất, con là Vệ Hoài Quân lên ngôi. Vệ Tự Quân thích xem xét những việc nhỏ nhặt kín đáo, huyện lệnh có người nhấc chăn lên mà chiếu ngồi đã cũ rách, Vệ Tự Quân nghe nói, bèn ban cho hắn chiếu. Huyện lệnh rất kinh ngạc, cho rằng quốc quân là thần nhân. Lại sai người qua cửa ải chợ búa, dùng vàng bạc hối lộ người giữ cửa ải, chẳng bao lâu triệu kiến người giữ cửa ải, hỏi có khách qua đường cho ngươi vàng, ngươi có trả lại không, người giữ cửa ải rất sợ hãi. Lại sủng ái Tiết Cơ, trọng dụng Như Nhĩ, nhưng lo mình vì sủng ái và trọng dụng mà bị che lấp, bèn nâng cao địa vị của Bạc Nghi để đối kháng với Như Nhĩ, tôn sùng Ngụy Phi để sánh ngang với Tiết Cơ, nói: "Dùng cách này khiến họ kiềm chế lẫn nhau."

Tuân Tử bình luận rằng: Thành Hầu, Tự Quân là bậc quân chủ tụ tập tài vật, tinh thông tính toán, còn chưa đạt đến mức tranh thủ lòng dân. Tử Sản là bậc quân chủ tranh thủ lòng dân, còn chưa đạt đến mức trị lý chính sự. Quản Trọng là bậc quân chủ trị lý chính sự, còn chưa đạt đến mức tu sáng lễ nghĩa. Cho nên, kẻ tu sáng lễ nghĩa thì có thể xưng vương thiên hạ, kẻ trị lý chính sự thì có thể làm cho nước mạnh, kẻ tranh thủ lòng dân thì có thể làm cho nước yên, kẻ tụ tập tài vật thì sẽ làm cho nước mất.

Năm thứ 33 đời Chu Noãn Vương (năm Kỷ Mão, 282 trước Công nguyên)

Nước Tần đánh nước Triệu, chiếm lấy hai thành ấp.

Năm thứ 34 đời Chu Noãn Vương (năm Canh Thìn, 281 trước Công nguyên)

Nước Tần đánh nước Triệu, chiếm lấy Thạch Thành.

Nhưỡng Hầu Ngụy Nhiễm của nước Tần lại làm thừa tướng.

Nước Sở muốn liên hợp với nước Tề và nước Hàn cùng đánh nước Tần, nhân cơ hội đó mưu đồ nhà Chu. Chu Noãn Vương sai Đông Chu Vũ Công nói với lệnh doãn nước Sở là Chiêu Tử rằng: "Nhà Chu không thể mưu đồ được." Chiêu Tử nói: "Nói đến việc mưu đồ nhà Chu, thực ra không có chuyện đó; dù vậy, tại sao lại không thể mưu đồ?" Vũ Công nói: "Đất đai của Tây Chu, cắt dài bù ngắn, chẳng qua chỉ vuông tròn trăm dặm. Về danh nghĩa là thiên tử thiên hạ, nhưng chia cắt đất đai của nó không đủ làm cho nước giàu, có được dân chúng của nó không đủ làm cho quân đội mạnh. Dù vậy, kẻ đánh nó về danh nghĩa là giết vua. Nhưng vẫn có người muốn đánh nó, là vì thấy đồ tế khí ở đó. Thịt hổ tanh hôi nhưng da hổ có lợi cho việc che thân, người ta còn săn bắt nó; nếu để con nai ở đầm lầy khoác da hổ, thì người ta tấn công nó chắc chắn sẽ tăng gấp vạn lần. Chia cắt đất đai nước Sở, đủ làm cho nước giàu; làm nhục danh tiếng nước Sở, đủ để tôn vinh quân chủ. Nay ông muốn giết hại thiên tử thiên hạ, chiếm đoạt bảo khí truyền qua ba đời, bảo khí vận xuống phương Nam, thì quân đội sẽ kéo đến." Thế là kế hoạch của nước Sở dừng lại, không thực hiện.

Chu Noãn Vương năm thứ ba mươi lăm (năm Tân Tỵ, 280 TCN)

1. Bạch Khởi nước Tần đánh bại quân đội nước Triệu, chém đầu hai vạn người, chiếm lấy Quang Lang thành ở đất Đại. Lại sai Tư Mã Thác điều động quân đội ở Lũng Tây, qua đất Thục đánh vào quận Kiềm Trung của nước Sở, chiếm được nó. Nước Sở dâng đất phía bắc sông Hán và đất Thượng Dung.

Chu Noãn Vương năm thứ ba mươi sáu (năm Nhâm Ngọ, 279 TCN)

1. Bạch Khởi nước Tần đánh nước Sở, chiếm được Yên, Đặng, Tây Lăng.

2. Vua Tần sai sứ giả nói với vua Triệu, muốn tổ chức hội minh thân thiện tại Mẫn Trì bên ngoài sông Hoàng Hà. Vua Triệu định không đi, Liêm Pha và Lạn Tương Như bàn rằng: "Đại vương nếu không đi, thì tỏ ra nước Triệu yếu đuối và nhát gan." Vua Triệu bèn đi, Lạn Tương Như đi theo. Liêm Pha tiễn đến biên giới, từ biệt vua Triệu nói: "Đại vương đi chuyến này, ước tính đường đi, lễ nghi hội minh xong xuôi, trở về, không quá ba mươi ngày. Nếu ba mươi ngày không về, xin cho phép lập thái tử làm vua, để cắt đứt ý đồ của nước Tần." Vua Triệu đồng ý.

Tại hội minh Mẫn Trì. Vua Tần cùng vua Triệu uống rượu, khi rượu uống đã say, vua Tần mời vua Triệu gảy đàn sắt, vua Triệu gảy đàn. Lạn Tương Như cũng mời vua Tần gõ phủ, vua Tần không chịu. Lạn Tương Như nói: "Trong vòng năm bước, tôi xin được dùng máu ở cổ để vấy lên người đại vương!" Tả hữu thị vệ của vua Tần muốn giết Lạn Tương Như, Lạn Tương Như trợn mắt quát mắng họ, tả hữu thị vệ đều lùi bước. Vua Tần rất không vui, gõ cho ông ta một cái phủ. Yến tiệc kết thúc, nước Tần suốt không thể làm hại gì đến nước Triệu. Người nước Triệu cũng đã phòng bị đầy đủ, nước Tần không dám khinh động.

Vua Triệu về nước, phong Lạn Tương Như làm Thượng khanh, chức quan đặt trên Liêm Pha. Liêm Pha nói: "Ta làm đại tướng nước Triệu, có công đánh thành dã chiến. Lạn Tương Như vốn là kẻ hèn hạ, chỉ nhờ công lao miệng lưỡi mà chức quan ở trên ta. Ta thấy xấu hổ, không thể chịu được ở dưới hắn!" Công khai tuyên bố rằng: "Ta gặp Lạn Tương Như, nhất định sẽ làm nhục hắn!" Lạn Tương Như nghe vậy, không chịu gặp mặt; mỗi lần lên triều, thường giả ốm, không muốn tranh ngôi thứ với hắn. Ra ngoài trông thấy Liêm Pha, liền quay xe tránh đi. Các môn khách của ông ta đều lấy làm xấu hổ. Lạn Tương Như nói: "Các người thấy tướng quân Liêm so với vua Tần thế nào?" Môn khách nói: "Không bằng." Lạn Tương Như nói: "Với uy thế của vua Tần, ta Lạn Tương Như còn ở triều đình quát mắng hắn, làm nhục bầy tôi của hắn. Ta Lạn Tương Như tuy ngu dốt, há lại sợ tướng quân Liêm sao! Chỉ là ta nghĩ, nước Tần hùng mạnh sở dĩ không dám dùng binh với nước Triệu, chỉ vì có hai người chúng ta. Nay nếu hai con hổ đánh nhau, thế tất không thể cùng tồn tại. Sở dĩ ta làm như vậy, là đặt nỗi nguy cấp của quốc gia lên trước, còn mối thù riêng tư để lại phía sau." Liêm Pha nghe vậy, cởi áo trên, mang gai sau lưng, đến trước cửa nhà Lạn Tương Như xin tội, từ đó hai người trở thành bạn chết sống có nhau.

3. Ban đầu, người nước Yên đánh An Bình, chức thị duyên của Lâm Truy là Điền Đan ở An Bình, khiến người trong tộc đều dùng sắt bọc đầu trục xe. Đến khi thành bị phá, người ta tranh nhau xông ra cửa, đều vì đầu trục xe gãy, xe hư hỏng, bị quân Yên bắt; chỉ có người tộc của Điền Đan nhờ dùng sắt bọc đầu trục xe mà thoát được, bèn chạy trốn đến Tức Mặc. Lúc này đất đai nước Tề đều thuộc về nước Yên, chỉ có Cử và Tức Mặc chưa hạ được, Nhạc Nghị hợp quân phải và quân tiền để vây Cử, quân tả và quân hậu vây Tức Mặc. Đại phu Tức Mặc ra đánh chết. Người Tức Mặc nói: "Trong trận An Bình, người tộc của Điền Đan nhờ sắt bọc mà được toàn vẹn, điều đó cho thấy ông ta nhiều mưu trí, quen thuộc việc quân." Bèn cùng nhau tiến cử ông ta làm tướng để chống quân Yên. Nhạc Nghị vây hai tòa thành, một năm không hạ được, bèn hạ lệnh giải vây, mỗi bên cách thành chín dặm dựng doanh trại, hạ lệnh rằng: "Dân chúng trong thành ra đừng bắt, người khốn khổ thì cho cứu tế, để họ làm nghề nghiệp cũ, nhằm an ủi dân mới quy phục." Qua ba năm vẫn chưa hạ được. Có người vào nói lời gièm pha trước mặt Yên Chiêu Vương rằng: "Nhạc Nghị mưu trí hơn người, đánh nước Tề, trong khoảng hít thở đã hạ được hơn bảy mươi tòa thành. Nay chưa hạ được chỉ có hai tòa thành thôi, không phải sức ông ta không hạ được, sở dĩ ba năm không tấn công, là muốn lâu dài dựa vào uy quân để hàng phục người Tề, rồi sau đó xưng vương ở phương Nam. Nay người Tề đã hàng phục, sở dĩ ông ta chưa phát động, là vì vợ con ông ta còn ở nước Yên. Hơn nữa đất Tề nhiều mỹ nữ, ông ta sẽ quên vợ con mình. Mong đại vương xét!" Yên Chiêu Vương bèn đặt yến rượu họp lớn quần thần, kéo người nói lời gièm pha ra quở trách rằng: "Tiên vương đem cả nước ra đãi ngộ hiền tài, không phải tham lam đất đai để lại cho con cháu. Gặp phải đức hạnh truyền lại mỏng manh, không thể chịu được mệnh trời, người trong nước không thuận theo. Nước Tề vô đạo, thừa lúc nước ta có loạn để tàn hại tiên vương. Quả nhân nối ngôi, đau thấu xương tủy, nên rộng rãi mời quần thần, bên ngoài chiêu nạp tân khách, để cầu báo thù. Những kẻ có công thành, ta còn muốn cùng họ chung hưởng nước Yên. Nay Nhạc quân tự tay vì quả nhân đánh bại nước Tề, san bằng tông miếu của họ, báo thù cho tiên vương, nước Tề vốn là của Nhạc quân, không phải nước Yên có thể có được. Nhạc quân nếu có thể có nước Tề, cùng nước Yên liệt làm chư hầu, kết làm hòa hảo, cùng chống lại họa hoạn của chư hầu, đó là phúc của nước Yên, tâm nguyện của quả nhân. Ngươi sao dám nói những lời như vậy!" Bèn giết hắn. Ban cho vợ Nhạc Nghị y phục của vương hậu, ban cho con Nhạc Nghị y phục của công tử; sắm xe lộ, ngựa kéo, sau đó theo một trăm xe, sai quốc tướng bưng đến cho Nhạc Nghị, lập Nhạc Nghị làm vua nước Tề. Nhạc Nghị sợ hãi không dám nhận, lạy tạ dâng thư, lấy chết thề. Từ đó người Tề phục nghĩa khí của ông, chư hầu kính trọng sự tín nhiệm của ông, không ai dám mưu đồ nữa.

Chẳng bao lâu, Yên Chiêu Vương qua đời, Yên Huệ Vương nối ngôi. Huệ Vương từ khi làm thái tử, đã bất mãn với Nhạc Nghị. Điền Đan nghe vậy, bèn thi hành kế phản gián ở nước Yên, tung tin rằng: "Vua Tề đã chết, thành chưa hạ chỉ còn hai tòa thôi. Nhạc Nghị với vua mới nước Yên có hiềm khích, sợ bị giết mà không dám về nước, lấy việc đánh nước Tề làm danh nghĩa, thực ra muốn hợp binh ở phương Nam xưng vương. Người Tề chưa quy phục, nên tạm thời hoãn đánh Tức Mặc để chờ thời cơ. Điều người Tề sợ, chỉ là lo các tướng khác đến, thì Tức Mặc sẽ xong." Vua Yên vốn đã nghi Nhạc Nghị, nghe kế phản gián của nước Tề, bèn sai Kỵ Kiếp thay Nhạc Nghị làm tướng, và triệu Nhạc Nghị về. Nhạc Nghị biết vua Yên không đối xử tốt với mình mà sai người thay thế, bèn chạy sang nước Triệu. Tướng sĩ nước Yên từ đó oán hận tiếc nuối mà không hòa hợp.

Điền Đan ra lệnh cho người trong thành, khi ăn cơm nhất định phải cúng tế tổ tiên nơi sân, chim chóc đều bay lượn vòng quanh rồi đáp xuống thành. Người nước Yên lấy làm lạ, Điền Đan bèn tuyên bố rằng: “Sẽ có thần sư xuống dạy bảo ta.” Có một người lính nói: “Tôi có thể làm thần sư được không?” Nói xong liền quay người chạy. Điền Đan đứng dậy kéo hắn lại, bảo hắn quay mặt về hướng đông ngồi, lấy lễ sư mà đối đãi. Người lính nói: “Tôi đã lừa ngài.” Điền Đan nói: “Anh đừng nói.” Bèn lấy hắn làm thầy, mỗi lần ban bố mệnh lệnh, nhất định đều xưng là ý chỉ của thần sư. Lại tuyên bố rằng: “Ta chỉ sợ quân Yên cắt mũi quân Tề bị bắt, đặt chúng lên hàng đầu, như vậy thì Tức Mặc xong đời!” Người nước Yên nghe vậy, liền làm theo. Người trong thành thấy kẻ đầu hàng đều bị cắt mũi, đều nổi giận, giữ vững thành trì, chỉ sợ bị bắt. Điền Đan lại thi hành phản gián kế, nói: “Ta sợ người nước Yên đào mồ mả tổ tiên chúng ta ở ngoài thành, điều này khiến người ta lạnh lòng!” Quân Yên bèn đào hết mộ phần, thiêu xác chết. Người nước Tề từ trên tường thành trông thấy, đều rơi lệ khóc lóc, tranh nhau muốn ra trận, lòng căm phẫn tăng gấp mười lần. Điền Đan biết quân lính có thể dùng được, bèn tự tay cầm bản trúc và xẻng sắt, cùng chia sẻ lao dịch với quân sĩ; vợ thiếp đều biên chế vào hàng ngũ; đem hết mọi thức ăn uống ra ban thưởng cho quân sĩ. Ra lệnh cho quân mặc giáp đều phục kích, để người già, kẻ yếu và đàn bà lên tường thành, sai sứ giả đến chỗ quân Yên ước hẹn đầu hàng, quân Yên đều hô vạn tuế. Điền Đan lại thu gom vàng dân gian được nghìn dật, sai phú hào nước Tức Mặc đem tặng cho tướng quân Yên, nói: “Sắp đầu hàng rồi, mong đừng cướp bóc gia tộc tôi.” Tướng quân Yên mừng rỡ, chấp thuận. Quân Yên càng thêm lơi lỏng. Điền Đan bèn thu gom trong thành, được hơn nghìn con trâu, cho chúng mặc áo lụa đỏ thẫm, vẽ hình rồng năm màu, buộc binh khí vào sừng trâu, buộc những bó lau tẩm mỡ vào đuôi trâu, đốt đầu ngọn, khoét vài chục cái lỗ trên tường thành, ban đêm thả trâu ra, năm nghìn tráng sĩ đi theo sau. Đuôi trâu nóng, trâu nổi giận xông vào quân Yên. Quân Yên kinh hãi lớn, thấy trâu đều có hình rồng, ai bị đụng phải đều chết hoặc bị thương. Mà người trong thành đánh trống reo hò theo sau, người già trẻ nhỏ đều gõ đồ đồng phát ra tiếng, tiếng vang động trời đất. Quân Yên vô cùng sợ hãi, thua chạy. Người nước Tề giết được Kỵ Kiếp, truy kích quân thua chạy, các thành ấp đi qua đều phản bội nước Yên, quy phục lại nước Tề. Binh lực của Điền Đan ngày càng nhiều, thừa thắng truy kích, quân Yên ngày càng thua chạy, chạy đến bờ sông Hoàng Hà, mà hơn bảy mươi tòa thành ấp của nước Tề đều thu hồi được. Bèn đến Cử nghênh đón Tề Tương Vương. Vào Lâm Tri, phong Điền Đan làm An Bình Quân.

Tề Vương lập con gái của Thái Sử Giảo làm vương hậu, sinh thái tử Kiến. Thái Sử Giảo nói: “Con gái không qua mối mai, tự gả chồng, không phải là hậu duệ của ta, làm nhục gia phong của ta!” Suốt đời không gặp vương hậu, vương hậu cũng không vì cha không gặp mà mất lễ phận làm con.

Triệu Vương phong Nhạc Nghị ở Quán Tân, đối với ông ta hết sức tôn sùng tín nhiệm, để chấn nhiếp nước Yên và nước Tề. Yên Huệ Vương bèn sai người đến trách mắng Nhạc Nghị, đồng thời cũng xin lỗi ông ta rằng: “Tướng quân lầm nghe lời đồn, cho là có hiềm khích với ta, liền bỏ nước Yên chạy sang nước Triệu. Tướng quân vì bản thân mà tính toán như vậy cũng được, nhưng ông lại lấy gì để báo đáp ơn tri ngộ của tiên vương đối với tướng quân đây?” Nhạc Nghị gửi thư trả lời rằng: “Ngày xưa Ngũ Tử Tư được Ngô vương Hạp Lư nghe theo, nước Ngô nhờ đó chinh phạt xa tận Dĩnh Đô; Phù Sai thì không như vậy, đem Ngũ Tử Tư bỏ vào túi da ném xuống sông Trường Giang. Ngô vương Phù Sai không hiểu rằng lời luận bàn trước kia có thể dùng để lập công nghiệp, cho nên ném Ngũ Tử Tư xuống sông cũng không hối hận; Ngũ Tử Tư không sớm nhận ra lượng khí độ của hai vị quân chủ khác nhau, cho nên đến khi bị ném xuống sông vẫn không thay đổi. Tránh cho bản thân khỏi bị hại, lập công nghiệp để làm sáng tỏ công lao của tiên vương, đó là thượng sách của tôi. Bị hủy báng nhục mạ, làm bại hoại danh tiếng của tiên vương, đó là điều tôi sợ nhất. Đối mặt với tội lớn khó lường, còn may mắn mưu cầu tư lợi, theo đạo nghĩa tôi không dám làm như vậy. Tôi nghe nói người quân tử thời xưa, dứt giao hảo cũng không nói xấu đối phương, bề tôi trung rời khỏi nước mình, không vì danh tiết của mình mà biện bạch. Tôi tuy bất tài, cũng từng nhiều lần lãnh nhận sự dạy dỗ của người quân tử. Mong nhà vua lưu ý!” Bèn nước Yên vương lại cho con trai của Nhạc Nghị là Nhạc Nhàn kế tập tước Xương Quốc Quân, mà Nhạc Nghị cũng đi lại giữa nước Yên và nước Triệu, thông đồng hữu hảo, cuối cùng chết ở nước Triệu, hiệu là Vọng Chư Quân.

Điền Đan làm tướng quốc nước Tề, đi ngang qua sông Truy, có một ông già lội qua sông Truy xong bị lạnh run cầm cập, lên bờ không thể đi được. Điền Đan cởi áo da của mình cho ông ta mặc. Tề Tương Vương ghét việc này, nói: “Điền Đan thi ân huệ cho người, há chẳng phải muốn cướp lấy nước của ta sao? Không sớm mưu tính, e rằng sau này sẽ có biến cố.” Ông ta nhìn quanh, không có người khác, dưới thềm có một người xâu chuỗi ngọc, Tề Tương Vương gọi hắn lại hỏi: “Ngươi có nghe thấy lời ta nói không?” Người đó đáp: “Nghe thấy.” Tề Tương Vương nói: “Ngươi cho là thế nào?” Người đó đáp: “Đại vương chi bằng đem việc này biến thành việc thiện của mình. Đại vương khen ngợi việc thiện của Điền Đan, ra lệnh rằng: ‘Ta lo lắng dân chúng đói, Điền Đan nuôi nấng họ và cho họ ăn; ta lo lắng dân chúng lạnh, Điền Đan cởi áo da cho họ mặc; ta lo lắng dân chúng lao khổ, mà Điền Đan cũng lo lắng những điều này, thật hợp với lòng ta.’ Điền Đan có việc thiện như vậy mà Đại vương khen ngợi hắn, thì việc thiện của Điền Đan cũng là việc thiện của Đại vương vậy.” Tề Tương Vương nói: “Tốt.” Bèn ban thưởng cho Điền Đan thịt bò và rượu ngon. Qua vài ngày, người xâu chuỗi ngọc lại vào gặp Tề Tương Vương nói: “Vào ngày Đại vương lâm triều, nên ở trên triều đình triệu kiến Điền Đan, vái chào hắn, trực tiếp ủy lão hắn. Sau đó ban bố mệnh lệnh, tìm kiếm trong dân những kẻ đói rét, nuôi nấng cứu tế họ.” Tề Tương Vương lại sai người đến các ngõ ngách dân gian dò la, nghe được các đại phu bàn tán với nhau rằng: “Điền Đan yêu thương dân chúng, hỡi ôi, đó đều là do Đại vương dạy bảo vậy!”

Điền Đan hướng Tề Tương Vương tiến cử Điêu Bột. Tề Tương Vương có chín viên sủng thần, muốn hãm hại An Bình Quân Điền Đan, cùng nhau nói với Tề Tương Vương: "Khi nước Yên đánh nước Tề, vua nước Sở sai tướng quân dẫn một vạn người đến giúp nước Tề. Nay nước nhà đã yên ổn, xã tắc đã vững vàng, sao không sai sứ giả đến tạ ơn vua nước Sở?" Tề Tương Vương nói: "Tả hữu ai có thể đảm nhận việc này?" Chín người này nói: "Điêu Bột có thể." Điêu Bột đi sứ sang nước Sở, vua Sở tiếp đãi và mở yến tiệc khoản đãi, mấy tháng không về. Chín người này lại cùng nhau nói với Tề Tương Vương: "Một người có thể khiến chủ của nước lớn vạn thặng lưu lại, há chẳng phải vì hắn dựa vào thế lực sao! Huống chi An Bình Quân và đại vương, giữa vua tôi không có khác biệt, trên dưới không có phân biệt. Hơn nữa ý hắn muốn làm việc xấu, trong thì an ủi trăm họ, ngoài thì vỗ về các tộc Nhung Địch, lễ ngộ kẻ sĩ hiền tài trong thiên hạ, ý hắn là muốn làm điều gì đó, mong đại vương sáng xét!" Một ngày kia, Tề Tương Vương nói: "Gọi Tướng quốc Điền Đan đến!" Điền Đan bỏ mũ, đi chân đất, cởi trần bước vào, lui xuống xin chịu tội chết, năm ngày sau, Tề Tương Vương nói: "Ngươi không có tội với ta. Ngươi hết lễ làm tôi, ta hết lễ làm vua mà thôi." Điêu Bột từ nước Sở về, Tề Tương Vương ban cho hắn rượu uống. Uống rượu đến lúc say sưa, Tề Tương Vương nói: "Gọi Tướng quốc Điền Đan đến!" Điêu Bột rời khỏi chỗ ngồi lạy đầu nói: "Đại vương ở trên, có sánh được với Chu Văn Vương không?" Tề Tương Vương nói: "Ta không bằng." Điêu Bột nói: "Phải, ta vốn biết đại vương không bằng. Vậy ở dưới, có sánh được với Tề Hoàn Công không?" Tề Tương Vương nói: "Ta không bằng." Điêu Bột nói: "Phải, ta vốn biết đại vương không bằng. Đã như vậy, thì Chu Văn Vương được Lã Thượng tôn làm Thái Công, Tề Hoàn Công được Quản Trọng tôn làm Trọng Phụ, nay đại vương được An Bình Quân lại chỉ gọi là 'Đan', sao lại nói ra lời làm mất nước như thế! Huống chi từ khi khai thiên lập địa, có loài người đến nay, công lao làm tôi, có ai lớn hơn An Bình Quân? Đại vương không thể giữ được nước mình, người nước Yên cất quân đánh úp nước Tề, đại vương trốn vào núi ở Thành Dương, An Bình Quân nhờ vào thành Tức Mặc hoảng sợ bất an, thành nội ba dặm, thành ngoại năm dặm, quân lính mệt mỏi bảy nghìn người, bắt được Tư Mã của quân Yên và thu phục nghìn dặm đất mất của nước Tề, đó là công lao của An Bình Quân. Vào lúc đó, nếu hắn bỏ Thành Dương mà tự xưng vương, thiên hạ không ai ngăn được hắn. Nhưng hắn từ đạo nghĩa mà suy xét, quy về lẽ phải, cho là không thể làm như vậy, cho nên xây dựng đường sạn đạo, đến núi ở Thành Dương đón đại vương và vương hậu, đại vương mới có thể trở về, cai trị trăm họ. Nay nước nhà đã yên ổn, trăm họ đã yên lành, đại vương lại gọi thẳng tên 'Đan', dù là mưu kế của trẻ con cũng không làm thế. Đại vương hãy mau giết chín người này để tạ tội với An Bình Quân, nếu không thì nước nhà nguy hiểm!" Tề Tương Vương bèn giết chín người này và đuổi cả họ chúng, gia phong cho An Bình Quân ấp Dạ Ấp một vạn hộ.

Điền Đan sắp đánh người Địch, đến gặp Lỗ Trọng Liên. Lỗ Trọng Liên nói: "Tướng quân đánh người Địch, là không hạ được." Điền Đan nói: "Ta nhờ quân tàn bại ở Tức Mặc đánh bại nước Yên có vạn thặng xe, thu phục đất mất của nước Tề, nay đánh người Địch lại không hạ được, là vì sao?" Hắn lên xe không từ giã mà đi, bèn đi đánh người Địch, ba tháng không hạ được. Trẻ con nước Tề hát đồng dao rằng: "Mũ to như cái sàng, gươm dài chống cằm. Đánh người Địch không hạ, xương khô chất thành gò." Điền Đan mới sợ hãi, đến hỏi Lỗ Trọng Liên rằng: "Tiên sinh nói ta không hạ được người Địch, xin hỏi có lý do gì." Lỗ Trọng Liên nói: "Tướng quân ở Tức Mặc, lúc ngồi thì đan dép, lúc đứng thì cầm xẻng, vì quân sĩ mà khích lệ rằng: 'Không có chỗ nào để đi rồi! Tông miếu mất rồi! Hôm nay chỉ có liều chết mà chiến đấu thôi! Còn có thể về phương nào đây!' Vào lúc đó, tướng quân có lòng quyết tử, quân sĩ không có ý sống, nghe lời của ngài không ai không lau nước mắt giơ tay muốn chiến đấu, đó là lý do đánh bại nước Yên. Nay tướng quân phía đông có bổng lộc của Dạ Ấp, phía tây có thú vui trên sông Tử, ngang lưng thắt đai vàng, ruổi rong giữa sông Tử và sông Miện, có niềm vui của kẻ sống, không có lòng quyết tử, cho nên không thể thắng." Điền Đan nói: "Ta có lòng như thế, tiên sinh biết rõ." Ngày hôm sau, hắn liền phấn chấn tinh thần đi tuần tra tường thành, đứng ở chỗ tên đá có thể bắn tới, cầm dùi trống đánh trống. Người Địch mới bị hạ.

Ban đầu, Tề Mẫn Vương diệt nước Tống xong, muốn trừ bỏ Mạnh Thường Quân. Mạnh Thường Quân chạy sang nước Ngụy, Ngụy Chiêu Vương cho hắn làm tướng quốc, cùng chư hầu đánh phá nước Tề. Tề Mẫn Vương chết, Tề Tương Vương phục quốc, còn Mạnh Thường Quân giữ trung lập, làm chư hầu, không thuộc về nước nào. Tề Tương Vương mới lên ngôi, sợ Mạnh Thường Quân, cùng hắn liên hợp hòa hảo. Mạnh Thường Quân chết, các con của hắn tranh nhau kế thừa tước vị, mà nước Tề và nước Ngụy cùng diệt đất Tiết, Mạnh Thường Quân tuyệt hậu.

(Lỗ Mẫn Công mất, con là Lỗ Khoảnh Công Sầu lên ngôi.)

Chu Noãn Vương ba mươi bảy năm (năm Quý Mùi, trước Công Nguyên 278)

Tần Đại Lương Tạo Bạch Khởi đánh nước Sở, chiếm được Dĩnh Đô, đốt phá Di Lăng. Quân Sở Tương Vương tan rã, bèn không giao chiến nữa, dời đô về phía đông bắc đến đất Trần. Nước Tần đặt Dĩnh Đô làm Nam Quận, phong Bạch Khởi làm Vũ An Quân.

Chu Noãn Vương ba mươi tám năm (năm Giáp Thân, trước Công Nguyên 277)

Tần Vũ An Quân bình định Vu Quận, Kiềm Trung, lần đầu đặt Kiềm Trung Quận.

Ngụy Chiêu Vương mất, con là Ngụy An Ly Vương Ngụy Vĩ lên ngôi.

Chu Noãn Vương ba mươi chín năm (năm Ất Dậu, trước Công Nguyên 276)

Tần Vũ An Quân đánh nước Ngụy, chiếm hai tòa thành ấp.

Vua Sở thu nhặt quân phía đông, được hơn mười vạn người, lại về phía tây đoạt lại mười lăm thành ấp phía nam Trường Giang.

Ngụy An Ly Vương phong em là Vô Kỵ làm Tín Lăng Quân.

Chu Noãn Vương bốn mươi năm (năm Bính Tuất, trước Công Nguyên 275)

Tần Tướng quốc Nhương Hầu Ngụy Nhiễm đánh nước Ngụy. Nước Hàn sai Bạo Viên cứu nước Ngụy, Nhương Hầu đại phá quân Hàn, chém đầu bốn vạn người. Bạo Viên chạy đến Khai Phong. Nước Ngụy dâng tám tòa thành ấp cầu hòa. Nhương Hầu lại đánh nước Ngụy, đuổi Mão Mỗ, vào được Bắc Trạch. Bèn vây Đại Lương, người nước Ngụy cắt đất Ôn cầu hòa.

Chu Noãn Vương bốn mươi mốt năm (năm Đinh Hợi, trước Công Nguyên 274)

Nước Ngụy lại cùng nước Tề hợp binh chống Tần. Tần Nhương Hầu đánh nước Ngụy, chiếm bốn tòa thành ấp, chém đầu bốn vạn người.

Chu Noãn Vương bốn mươi hai năm (năm Mậu Tý, trước Công Nguyên 273)

Người nước Triệu và nước Ngụy đánh nước Hàn, tiến đến Hoa Dương. Người nước Hàn cấp báo cho nước Tần, vua Tần không chịu cứu viện. Tướng quốc nước Hàn nói với Trần Thệ: "Việc đã gấp rồi! Mong ông dù có bệnh, cũng vì việc này mà đi một chuyến trong một đêm." Trần Thệ đến nước Tần, vào gặp Nhương hầu. Nhương hầu nói: "Việc gấp lắm sao? Cho nên mới phái ông đến." Trần Thệ nói: "Không gấp." Nhương hầu giận dữ nói: "Tại sao?" Trần Thệ nói: "Nếu nước Hàn gấp, thì sẽ thay đổi lập trường mà ngả sang nước khác; vì chưa gấp, cho nên mới lại đến đây." Nhương hầu nói: "Hãy để tôi phát binh." Liền cùng với Vũ An quân và khách khanh Hồ Dương cứu viện nước Hàn, tám ngày thì đến nơi, đánh bại quân Ngụy dưới thành Hoa Dương, đuổi chạy Mang Mão, bắt sống ba viên tướng, chém đầu mười ba vạn người. Vũ An quân lại giao chiến với tướng Triệu là Giả Yển, đem hai vạn quân Triệu nhấn chìm xuống Hoàng Hà. Người nước Ngụy là Đoàn Can Tử xin cắt đất Nam Dương cho nước Tần để cầu hòa. Tô Đại nói với vua Ngụy: "Kẻ muốn ấn tín quan, là Đoàn Can Tử; kẻ muốn đất đai, là nước Tần. Nay đại vương để cho kẻ muốn đất đai nắm giữ ấn tín, để cho kẻ muốn ấn tín nắm giữ đất đai, thì đất đai của nước Ngụy sẽ mất hết! Dùng đất đai để thờ phụng nước Tần, giống như ôm củi khô đi cứu lửa, củi không cháy hết thì lửa không tắt." Vua Ngụy nói: "Lý lẽ là như vậy. Tuy nhiên, việc đã bắt đầu thi hành, không thể thay đổi được nữa!" Tô Đại đáp: "Đánh bạc sở dĩ coi trọng việc ném ra 'tiêu' (một lối thắng), là vì có lợi thì ăn quân, không lợi thì dừng lại. Tại sao đại vương dùng mưu trí lại không bằng dùng 'tiêu'?" Vua Ngụy không nghe, cuối cùng vẫn lấy Nam Dương làm điều kiện cầu hòa, thực tế là cắt đất Tu Vũ.

Hàn Ly vương qua đời, con trai là Hàn Hoàn Huệ vương lên ngôi.

Nước Hàn và nước Ngụy đã khuất phục nước Tần, Tần Chiêu Tương vương chuẩn bị sai Vũ An quân Bạch Khởi liên hợp nước Hàn và nước Ngụy đánh nước Sở, chưa xuất phát thì sứ giả nước Sở là Hoàng Yết đến nước Tần, nghe được việc này, sợ nước Tần thừa thắng một lần tiêu diệt nước Sở, bèn thượng thư cho vua Tần nói:

"Tôi nghe nói sự vật phát triển đến cực điểm thì sẽ đi đến mặt trái, mùa đông mùa hạ thay đổi là như vậy; chất chồng lên đến chỗ cao nhất thì nguy hiểm, xếp quân cờ là như vậy. Nay đất đai của nước Đại Tần, chiếm giữ biên giới phía tây và phía bắc của thiên hạ, từ khi có loài người đến nay, đất đai của các nước vạn thặng chưa từng có rộng lớn như vậy. Tiên vương ba đời không quên kết nối với nước Tề, từ đó cắt đứt con đường của liên minh hợp tung. Nay đại vương sai Thịnh Kiều làm việc ở nước Hàn, Thịnh Kiều liền đem đất đai của nước Hàn nhập vào nước Tần, như vậy đại vương không cần động đến quân đội, không thi triển uy lực, mà đã có được trăm dặm đất đai, đại vương có thể gọi là hiền năng rồi! Đại vương lại xuất binh đánh nước Ngụy, bịt kín cửa thành Đại Lương, chiếm lấy Hà Nội, đoạt lấy Yên, Toan Táo, Hư, Đào, tiến vào Hình Khâu, quân đội nước Ngụy như mây bay tán loạn mà không dám cứu viện, công tích của đại vương cũng đủ nhiều rồi! Đại vương nghỉ ngơi quân đội, cho binh sĩ nghỉ ngơi, hai năm sau lại xuất binh, lại kiêm tính Bồ, Diên, Thủ, Viên, binh lâm Nhân, Bình Khâu, Hoàng, Tế Dương cố thủ thành trì, nước Ngụy liền khuất phục. Đại vương lại cắt lấy đất phía bắc Phác Mô, khiến cho con đường Tần Tề kết nối, cắt đứt xương sống giữa Sở và Triệu, các chư hầu trong thiên hạ năm lần liên hợp, sáu lần tụ tập mà không dám cứu viện, uy thế của đại vương cũng đạt đến đỉnh điểm rồi!

Đại vương nếu có thể giữ gìn công nghiệp, bảo vệ uy thế, thu lại lòng tham muốn chiếm đoạt, rộng rãi ban bố đức hạnh ở nơi nhân nghĩa, khiến cho quốc gia không có hậu họa, thì sau tam vương không đủ làm vị thứ tư, sau ngũ bá không đủ làm vị thứ sáu! Đại vương nếu ỷ vào dân chúng đông đúc, nhờ vào quân đội hùng mạnh, thừa thế uy lực hủy diệt nước Ngụy, mà muốn dùng vũ lực khiến các chư hầu trong thiên hạ thần phục, tôi e rằng sẽ có hậu họa. Kinh Thi nói: 'Không gì không có bắt đầu, ít ai có thể thiện chung.' Kinh Dịch nói: 'Con cáo lội nước, làm ướt đuôi.' Những lời này có nghĩa là bắt đầu dễ, kết thúc khó. Ngày xưa nước Ngô tin tưởng nước Việt, từ đó đi đánh nước Tề, đã thắng người Tề ở Ai Lăng, lúc về thì bị nước Việt bắt sống ở bờ sông Tam Giang. Trí thị tin tưởng Hàn và Ngụy, từ đó đi đánh Triệu thị, vây hãm thành Tấn Dương, thắng lợi trong gang tấc, Hàn và Ngụy phản bội hắn, giết chết Trí Bá Dao ở dưới đài Tạc. Nay đại vương ghen ghét nước Sở không bị hủy diệt, lại quên mất việc hủy diệt nước Sở sẽ khiến cho nước Hàn và nước Ngụy trở nên hùng mạnh, tôi vì đại vương suy nghĩ, cho rằng không nên.

Nước Sở, là viện quân; nước láng giềng, là kẻ thù. Nay đại vương tin rằng Hàn và Ngụy đối xử tử tế với đại vương, đó chính là tình huống nước Ngô tin tưởng nước Việt, tôi e rằng Hàn và Ngụy ngoài mặt nói lời khiêm tốn để tiêu trừ họa hoạn, mà trong lòng thực tế muốn lừa dối nước lớn. Tại sao vậy? Đại vương đối với Hàn và Ngụy không có ân đức tích lũy nhiều đời, lại có mối thù hận tích lũy nhiều đời. Cha con anh em của Hàn và Ngụy lần lượt chết dưới tay người Tần gần mười đời rồi, cho nên nếu Hàn và Ngụy không diệt vong, là mối lo của nước Tần. Nay đại vương tư trợ họ cùng nhau đánh nước Sở, chẳng phải là sai lầm hay sao! Hơn nữa đánh nước Sở sẽ xuất binh thế nào? Đại vương sẽ mượn đường từ kẻ thù Hàn và Ngụy sao? Ngày xuất binh đại vương sẽ phải lo quân đội không trở về được. Đại vương nếu không mượn đường từ kẻ thù Hàn và Ngụy, thì nhất định phải đánh vào vùng bên phải sông Tùy, những nơi này đều là sông lớn, nước lớn, núi rừng, khe suối, đất không sinh trưởng ngũ cốc. Như vậy đại vương chỉ có tiếng là hủy diệt nước Sở, mà không có thực lợi về đất đai. Hơn nữa khi đại vương đánh nước Sở, bốn nước Tề, Triệu, Hàn, Ngụy nhất định sẽ đều xuất toàn quân hưởng ứng đại vương. Quân Tần và quân Sở giao chiến không thể thoát ly; nước Ngụy sẽ xuất binh đánh Lưu, Phương Dư, Chí, Hồ Lăng, Dương, Tiêu, Tương, cho nên đất đai của nước Tống cũ nhất định sẽ bị chiếm hết; người Tề hướng nam đánh nước Sở, đất Tứ Thượng nhất định sẽ bị chiếm. Những nơi này đều là đất đai bằng phẳng thông tứ phương, phì nhiêu màu mỡ. Như vậy, trong thiên hạ không nước nào mạnh hơn nước Tề và nước Ngụy.

Tôi vì đại vương suy nghĩ, không bằng kết thân với nước Sở. Tần và Sở liên hợp thành một thể để đối diện với nước Hàn, nước Hàn nhất định sẽ chắp tay đến triều bái; đại vương nhờ vào hiểm trở của núi Đông Sơn, vòng quanh lợi thế của sông Khúc Hà, nước Hàn nhất định sẽ trở thành chư hầu trong quan ải. Nếu như vậy, đại vương dùng mười vạn quân đóng giữ đất Trịnh, nước Ngụy kinh tâm đảm chiến, Hứa và Yển Lăng cố thủ thành trì, mà Thượng Thái và Thiệu Lăng không còn qua lại. Như vậy, nước Ngụy cũng trở thành chư hầu trong quan ải. Một khi đại vương kết thân với nước Sở, hai nước vạn thặng trong quan ải sẽ hướng về nước Tề mở rộng đất đai, vùng đất bên phải của nước Tề có thể khoanh tay mà lấy. Đất đai của đại vương từ Tây Hải đến Đông Hải, ràng buộc các chư hầu trong thiên hạ, như vậy Yên, Triệu không có Tề, Sở; Tề, Sở không có Yên, Triệu. Sau đó rung động Yên, Triệu, trực tiếp lay động Tề, Sở, bốn nước này không cần đánh mạnh cũng sẽ khuất phục."

Tần Chiêu Tương vương nghe theo lời khuyên của Hoàng Yết, ngăn cản Vũ An quân xuất binh và từ chối Hàn, Ngụy, cho Hoàng Yết về nước, cùng nước Sở kết minh ước.