Tần Kỷ thứ nhất
Từ năm Bính Ngọ (nhu chiêu đôn tường) đến năm Quý Dậu (chiêu dương tác ngạc), tổng cộng hai mươi tám năm.
Tần Chiêu Tương Vương
Chiêu Tương Vương năm thứ 52 (Bính Ngọ, năm 255 trước Công nguyên)
1. Quận thú Hà Đông là Vương Kê bị kết tội thông đồng với chư hầu, bị xử tử ở chợ. Ứng hầu Phạm Tuy vì thế ngày càng buồn bã. Tần vương lên triều thở dài, Ứng hầu hỏi nguyên do. Tần vương nói: "Nay Vũ An quân Bạch Khởi đã chết, Trịnh An Bình, Vương Kê đều phản bội, trong triều không có tướng giỏi mà ngoài có nhiều nước thù địch, ta vì thế lo lắng." Ứng hầu rất sợ hãi, không biết làm thế nào.
Người nước Yên là Sách Trạch nghe chuyện này, đi về phía tây vào nước Tần, trước tiên sai người nói với Ứng hầu rằng: "Sách Trạch là người biện bác tài giỏi nhất thiên hạ. Khi y gặp Tần vương, nhất định sẽ khiến ông lâm vào cảnh khốn cùng và cướp lấy tướng vị của ông." Ứng hầu rất tức giận, sai người triệu kiến Sách Trạch. Sách Trạch gặp Ứng hầu, thái độ rất ngạo mạn. Ứng hầu không vui, bèn quở trách y rằng: "Ngươi nói sẽ thay ta làm tướng quốc, hãy cho ta nghe lời nói của ngươi." Sách Trạch nói: "Than ôi! Sao ông lại mê muội như vậy! Bốn mùa vận hành, ai thành công thì lui. Ông há không thấy Thương Ưởng của nước Tần, Ngô Khởi của nước Sở, Văn Chủng của nước Việt, họ có gì đáng ngưỡng mộ đâu?" Ứng hầu cố ý nói: "Sao lại không thể? Ba người này, là biểu hiện cao nhất của nghĩa khí, là tột cùng của lòng trung. Quân tử có kẻ chết để thành danh, chết cũng không hối hận!" Sách Trạch nói: "Người ta lập công nghiệp há không hy vọng hoàn thành tốt đẹp sao? Giữ được cả thân mình và danh tiếng, là bậc thượng; danh tiếng có thể làm gương mà thân mình chết, là bậc thứ; danh tiếng bị nhục mà thân mình được bảo toàn, là bậc hạ. Thương Ưởng, Ngô Khởi, Văn Chủng, làm bề tôi hết lòng trung thành xây dựng công nghiệp, cố nhiên đáng ngưỡng mộ. Nhưng Hoằng Yêu, Chu Công, há chẳng phải trung thành lại thánh minh sao? Ba người này đáng ngưỡng mộ, so với Hoằng Yêu, Chu Công thì thế nào?" Ứng hầu nói: "Nói hay lắm." Sách Trạch nói: "Đã như vậy, thì quân chủ của ông đối xử hậu với cố nhân, không chịu bỏ rơi công thần, so với Tần Hiếu Công, Sở Điệu Vương, Việt Vương thì thế nào?" Ứng hầu nói: "Không biết thế nào." Sách Trạch nói: "Công tích tài năng của ông so với ba người kia thì thế nào?" Ứng hầu nói: "Không bằng." Sách Trạch nói: "Đã như vậy, thì ông không chịu lui thân, tai họa e rằng còn nghiêm trọng hơn ba người kia. Tục ngữ nói: 'Mặt trời lên đến chính ngọ thì sẽ xế, mặt trăng tròn thì sẽ khuyết.' Tiến lui co duỗi, tùy theo thời đại mà biến hóa, đó là đạo lý của thánh nhân. Nay mối thù của ông đã báo, ân đức đã đáp, tâm nguyện đã đạt được mà chưa thay đổi kế sách, tôi riêng lòng lo lắng cho ông." Ứng hầu bèn mời Sách Trạch làm thượng tân, và tiến cử y với Tần vương. Tần vương triệu kiến Sách Trạch, trò chuyện rất vui vẻ, bổ nhiệm y làm khách khanh. Ứng hầu bèn xưng bệ từ chức tướng. Tần vương mới yêu thích kế sách của Sách Trạch, bèn cho y làm tướng quốc. Sách Trạch làm tướng quốc được vài tháng thì bị miễn chức.
2. Xuân Thân quân Hoàng Hiết nước Sở bổ nhiệm Tuân Khanh làm huyện lệnh Lan Lăng. Tuân Khanh là người nước Triệu, tên là Huống, từng cùng Lâm Vũ quân bàn luận việc quân sự trước mặt Triệu Hiếu Thành vương. Triệu Hiếu Thành vương nói: "Xin hỏi yếu lĩnh của việc dùng binh." Lâm Vũ quân trả lời: "Trên được thiên thời, dưới được địa lợi, quan sát sự biến động của địch, ra tay sau nhưng đến trước, đó là yếu thuật dùng binh." Tuân Khanh nói: "Không phải. Tôi nghe đạo lý cổ đại, phàm cái gốc của việc dùng binh đánh trận, là ở chỗ thống nhất dân chúng. Cung và tên không hài hòa, thì Hậu Nghệ cũng không thể bắn trúng mục tiêu; sáu ngựa không phối hợp, thì Tạo Phụ cũng không thể đi xa; kẻ sĩ và dân chúng không thân cận quy phụ, thì Thương Thang, Chu Vũ Vương cũng không thể nhất định thắng lợi. Cho nên người khéo làm cho dân chúng quy phụ, mới là người khéo dùng binh. Vậy nên yếu lĩnh của việc dùng binh là ở chỗ làm cho dân chúng quy phụ mà thôi." Lâm Vũ quân nói: "Không phải. Việc dùng binh coi trọng là thế có lợi, thi hành là quỷ trá biến hóa. Người khéo dùng binh, hành động nhanh chóng bí mật, địch không biết từ đâu đến. Tôn Vũ, Ngô Khởi vận dụng điều này, vô địch thiên hạ, đâu cần nhất định phải làm cho dân chúng quy phụ!" Tuân Khanh nói: "Không phải. Điều tôi nói, là quân đội của người nhân, là chí hướng của bậc vương giả. Điều ông coi trọng, là quyền mưu, hình thế, lợi ích. Quân đội của người nhân, không thể dùng quỷ trá để tập kích. Những kẻ có thể dùng quỷ trá để tập kích, là những kẻ biếng nhác khinh mạn, phòng bị lơi lỏng, quân thần trên dưới hỗn loạn mà có lòng ly tán. Cho nên dùng Kiệt để lừa dối Kiệt, còn có khéo vụng may rủi. Dùng Kiệt để lừa dối Nghiêu, khác nào lấy trứng ném đá, lấy ngón tay khuấy nước sôi, như lao vào nước lửa, vừa vào đã bị thiêu cháy nhấn chìm mà thôi. Cho nên quân đội của người nhân, trên dưới một lòng, ba quân đồng lực. Bề tôi đối với quân chủ, thuộc hạ đối với cấp trên, như con thờ cha, em thờ anh, như tay che đầu mắt, bảo vệ ngực bụng. Dùng quỷ trá để tập kích họ, và trước hết làm kinh động rồi tấn công họ, kết quả là như nhau. Huống chi người nhân trị một nước mười dặm, thì có thể thấy xa trăm dặm; trị một nước trăm dặm, thì có thể thấy xa nghìn dặm; trị một nước nghìn dặm, thì có thể thấy xa bốn biển, nhất định sẽ tai mắt sáng suốt, cảnh giác thận trọng, hòa mục đoàn kết như một. Cho nên quân đội của người nhân, tụ lại thành hàng ngũ, tản ra thành đội hình, kéo dài ra như lưỡi dài của Mạc Tà kiếm, chạm vào là bị chém đứt; sắc bén thì như mũi nhọn của Mạc Tà kiếm, ngăn chặn là tan vỡ. Hình tròn hay hình vuông dừng lại bất động, như bàn thạch, đụng vào nó thì sừng gãy mà lui. Huống chi vua của nước bạo ngược, sẽ cùng ai đến đây? Cùng đến với nó, nhất định là dân chúng của nó. Dân chúng của nó thân cận ta như vui mừng với cha mẹ, yêu thích ta như mùi thơm của tiêu lan; họ quay lại nhìn vua mình như bị lửa thiêu, bị thích chữ, như kẻ thù; lòng thường của người, dù là Kiệt, Đạo Chích, há có ai chịu vì kẻ mình ghét mà làm hại kẻ mình yêu sao? Điều này khác nào bảo con cháu người khác tự hại cha mẹ mình. Họ nhất định sẽ đến báo cho ta, lại có thể dùng quỷ trá sao! Cho nên người nhân trị nước ngày càng sáng tỏ, chư hầu ai theo trước thì bình an, ai theo sau thì nguy hiểm, ai chống đối thì suy yếu, ai phản nghịch thì diệt vong. Kinh Thi nói: 'Vũ vương cất quân, tay cầm rìu lớn, như lửa hừng hực, ai dám ngăn cản ta.' Chính là nói đạo lý này."
Triệu Hiếu Thành Vương và Lâm Vũ Quân nói: "Nói hay lắm. Xin hỏi quân đội của bậc vương giả, dùng phương pháp nào, hành động ra sao mới có thể được?" Tuân Khanh nói: "Phàm là quân chủ hiền minh, thì nước đó trị yên; quân chủ bất tài, thì nước đó loạn. Sùng thượng lễ pháp, tôn trọng đạo nghĩa, thì nước trị yên; khinh mạn lễ pháp, coi thường đạo nghĩa, thì nước loạn. Trị yên thì mạnh, loạn thì yếu, đó là gốc rễ của mạnh yếu. Quân chủ đáng tin cậy, thì thần dân có thể dùng; quân chủ không đáng tin cậy, thì thần dân không thể dùng. Thần dân có thể dùng thì mạnh, không thể dùng thì yếu, đó là lẽ thường của mạnh yếu. Yêu chuộng hiền sĩ thì mạnh, không yêu chuộng hiền sĩ thì yếu; yêu thương dân chúng thì mạnh, không yêu thương dân chúng thì yếu; chính lệnh thành tín thì mạnh, chính lệnh không thành tín thì yếu; thận trọng dùng binh thì mạnh, khinh suất dùng binh thì yếu; quyền lực xuất từ một người thì mạnh, quyền lực xuất từ hai người thì yếu; đó là lẽ thường của mạnh yếu. Người nước Tề sùng thượng kỹ kích, phép tắc của họ là, chém được một thủ cấp thì ban cho tiền chuộc tám lạng, không có phần thưởng căn bản. Như vậy gặp địch nhỏ yếu ớt, thì còn có thể gượng dùng; gặp địch lớn mạnh mẽ, thì sẽ tan rã mà bỏ đi. Như chim bay vậy, lật đổ trở đi trở lại không có định số, đó là quân đội của nước mất, không có quân đội nào yếu hơn thế, điều này khác nào mướn người chợ búa đi đánh trận. Võ tốt của nước Ngụy, theo tiêu chuẩn tuyển chọn; mặc ba bộ giáp, tay cầm nỏ mười hai thạch, lưng mang năm mươi mũi tên, đặt cây kích lên trên, đội mũ sắt, đeo kiếm, mang theo lương khô ba ngày, trong nửa ngày chạy gấp trăm dặm; thi đỗ thì miễn cho nhà họ lao dịch, ban cho ruộng đất nhà cửa tốt. Như vậy sức lực của họ vài năm sau sẽ suy giảm, mà ân huệ ban cho lại không thể tước bỏ, tuyển chọn lại không dễ dàng chu toàn, nên đất đai tuy rộng, thuế khóa ắt rất ít, đó là quân đội làm hại nước. Người nước Tần, họ làm cho sinh kế của dân rất hẹp hòi, sai khiến dân rất nghiêm khắc, dùng thế lực ép bức họ, dùng khốn khổ buộc họ, dùng thưởng làm cho họ quen, dùng hình phạt làm cho họ sợ, khiến dân từ quân chủ cầu lợi, ngoài chiến đấu không có đường nào khác. Khiến họ nhờ công lao thưởng mà thúc đẩy lẫn nhau, chém được năm cái thủ cấp giáp sĩ thì cho họ cai quản năm nhà, đó là cách làm cho quân đội mạnh lâu dài nhất. Cho nên bốn đời đều có thắng tích, không phải may mắn, mà là tất nhiên. Vậy nên kỹ kích của nước Tề không thể chống lại võ tốt của nước Ngụy, võ tốt của nước Ngụy không thể chống lại duệ sĩ của nước Tần, duệ sĩ của nước Tần không thể chống lại kỷ luật nghiêm minh chi sư của Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công, kỷ luật nghiêm minh chi sư của Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công không thể chống lại nhân nghĩa chi sư của Thương Thang, Chu Vũ Vương, nếu gặp nhau, thì như dùng vật giòn tan ném vào đá vậy. Gồm thâu mấy nước này, đều là quân đội theo đuổi ban thưởng, đuổi theo lợi ích, là lối làm mướn mua bán, không có đạo lý tôn trọng quân chủ, an ổn chế độ, hết sức coi trọng tiết tháo. Chư hầu trong đó nếu có người tinh diệu dùng lễ nghĩa tiết chế quân đội, thì có thể hưng khởi mà gồm thâu họ. Cho nên chiêu mộ tuyển chọn, sùng thượng thế lực quỷ trá, coi trọng công lợi, đó là cách dần dần. Lễ nghĩa giáo hóa, đó là cách tề nhất. Cho nên dùng quỷ trá đối phó quỷ trá, còn có khéo vụng khác nhau; dùng quỷ trá đối phó tề nhất, thì khác nào dùi dao đào Thái Sơn. Cho nên Thương Thang, Chu Vũ Vương tru diệt Hạ Kiệt, Trụ Vương, thong dong chỉ huy, mà nước mạnh bạo không có nước nào không chạy vội sai khiến, tru diệt Hạ Kiệt, Trụ Vương như tru diệt một kẻ cô độc. Cho nên Thái Thệ nói: 'Kẻ cô độc là Trụ Vương.' Nói chính là đạo lý này. Cho nên quân đội lớn mà tề nhất thì chế phục được thiên hạ, nhỏ mà tề nhất thì trị được lân quốc. Còn như chiêu mộ tuyển chọn, sùng thượng thế lực quỷ trá, coi trọng công lợi, thì thắng không thắng không có định số, lúc thu lúc thả, lúc tồn lúc vong, làm đối thủ lẫn nhau mà thôi. Cái này gọi là đạo tặc chi binh, quân tử không dùng."
Hiếu Thành Vương, Lâm Vũ Quân nói: "Nói hay lắm. Xin hỏi làm tướng như thế nào?" Tuân Khanh nói: "Trí tuệ không gì lớn hơn bỏ đi nghi ngờ, hành vi không gì tốt hơn không có lỗi lầm, sự việc không gì tốt hơn không có hối tiếc. Làm việc đến chỗ không hối tiếc thì dừng lại, không thể đòi hỏi nhất định thành công. Cho nên chế định hiệu lệnh chính lệnh, phải nghiêm ngặt mà có uy nghiêm; thưởng phạt, phải kiên quyết mà có tín dụng; doanh phòng kho tàng, phải chu đáo mà chắc chắn; chuyển di, tấn công, rút lui, phải trọng trệ mà trầm ổn, phải nhanh chóng mà mẫn tiệp; trinh sát địch tình quan sát biến hóa, phải ẩn mật mà sâu xa, phải lặp lại so sánh nghiệm chứng; gặp địch quyết chiến, nhất định phải theo phương án mình rõ ràng hiểu biết mà hành động, không làm những việc mình nghi ngờ; cái này gọi là 'lục thuật'. Không chỉ muốn làm tướng mà ghét bị bãi miễn, không chỉ cầu thắng lợi mà quên thất bại, không chỉ uy nghiêm trong nội bộ mà khinh thường ngoại địch, không chỉ thấy lợi ích mà không xét nguy hại, phàm là suy tính sự việc phải chín chắn, sử dụng tài vật phải dư dả, cái này gọi là 'ngũ quyền'. Tướng lĩnh không chịu mệnh lệnh của quân chủ có ba trường hợp: thà bị giết, cũng không thể khiến quân đội ở vào chỗ không hoàn thiện; thà bị giết, cũng không thể khiến quân đội tấn công kẻ địch không thể thắng; thà bị giết, cũng không thể khiến quân đội ức hiếp trăm họ; cái này gọi là 'tam chí'. Phàm là nhận mệnh lệnh của quân chủ mà thống suất tam quân, tam quân đã an định, các cấp quan lại đều ở vị trí của mình, mọi sự việc đều đi vào chính quỹ, thì quân chủ không thể khiến họ đắc chí, kẻ địch không thể khiến họ nổi giận, cái này gọi là 'chí thần'. Mưu tính nhất định phải hành động trước khi suy nghĩ sâu xa, và lặp lại khuyên bảo mình phải cẩn thận, cẩn thận đối xử với kết cục như khởi đầu, thủy chung như một, cái này gọi là 'đại cát'. Tất cả mọi việc thành công, ắt ở chỗ cẩn thận; sự thất bại của nó, ắt ở chỗ khinh mạn. Cho nên cẩn thận thắng khinh mạn thì cát, khinh mạn thắng cẩn thận thì vong; mưu kế thắng dục vọng thì thuận, dục vọng thắng mưu kế thì hung. Tấn công như phòng thủ, hành quân như tác chiến, đạt được chiến công như may mắn có được. Cẩn thận mưu tính chớ lười biếng, cẩn thận làm việc chớ lười biếng, cẩn thận đối xử với quan lại chớ lười biếng, cẩn thận đối xử với binh sĩ chớ lười biếng, cẩn thận đối xử với kẻ địch chớ lười biếng, cái này gọi là 'ngũ vô khoáng'. Cẩn thận thực hành sáu thuật, năm quyền, ba điều tối hậu này, và dùng thái độ cung kính, không lười biếng mà xử lý, cái này gọi là lương tướng của thiên hạ, liền có thể đạt đến cảnh giới thông suốt với thần minh vậy."
Lâm Vũ quân nói: "Nói hay lắm. Xin hỏi chế độ quân đội của bậc vương giả là như thế nào?" Tuân Khanh nói: "Tướng lĩnh chết bên trống, người đánh xe chết bên dây cương, các quan lại chết trong chức vụ, sĩ đại phu chết trong hàng ngũ. Nghe tiếng trống thì tiến, nghe tiếng chiêng thì lui. Tuân theo mệnh lệnh là trên hết, lập chiến công là thứ yếu. Mệnh lệnh không cho tiến mà tiến, cũng như mệnh lệnh không cho lui mà lui, tội lỗi của chúng ngang nhau. Không giết người già yếu, không giày xéo mùa màng, người đầu hàng không bắt giữ, người chống cự không tha thứ, người chạy trốn không truy đuổi. Phàm việc giết chóc, không phải giết dân chúng, mà là giết những kẻ hại dân. Nếu dân chúng có ai bảo vệ những tên giặc ấy, thì họ cũng là giặc. Vì vậy, kẻ chạy theo hướng mũi kiếm thì cho sống, kẻ nghênh đón mũi kiếm chống cự thì xử tử, kẻ chạy trốn quy hàng thì dâng làm tù binh. Vi Tử Khởi được phong ở nước Tống, Tào Xúc Long bị chém đầu trong quân, dân chúng nhà Thương quy thuận, cách nuôi sống họ không khác gì người nhà Chu, cho nên người gần thì ca ngợi và yêu mến ông, người xa thì hết sức chạy theo ông, dù nơi hẻo lánh xa xôi nào, cũng không có ai không chạy đến phục vụ mà an cư lạc nghiệp, bốn biển như một nhà, phàm nơi giao thông đến được, không có ai không phục tùng quy thuận, điều này gọi là 'người thầy của dân'. Kinh Thi nói: 'Từ tây từ đông, từ nam từ bắc, không ai không tâm phục.' Nói chính là đạo lý này. Bậc vương giả có chinh phạt mà không có đánh thành, thành phòng thủ thì không đánh, quân địch chống cự thì không tấn công, kẻ thù trên dưới vui vẻ với nhau thì chúc mừng họ, không tàn sát thành trì, không tập kích quân đội, không đóng quân lâu dài, xuất quân không quá một mùa, cho nên kẻ làm loạn thích chính lệnh của ông, mà không yên lòng với vua chúa của mình, mong ông đến." Lâm Vũ quân nói: "Nói hay lắm."
Trần Hào hỏi Tuân Khanh rằng: "Tiên sinh bàn luận quân sự, thường lấy nhân nghĩa làm gốc. Người nhân yêu người, người nghĩa tuân theo đạo lý, như vậy thì tại sao lại phải có quân đội? Phàm việc có quân đội, là để tranh giành vậy." Tuân Khanh nói: "Đây không phải điều ngươi biết. Kẻ nhân yêu người, vì yêu người, nên ghét kẻ khác làm hại họ; kẻ nghĩa tuân theo đạo lý, vì tuân theo đạo lý, nên ghét kẻ khác làm loạn họ. Quân đội, là dùng để cấm bạo ngược, trừ tai họa, không phải dùng để tranh giành vậy."
Yên Hiếu Vương qua đời, con là Cơ Hỷ lên ngôi.
Dân nhà Chu chạy về phía đông. Người Tần lấy được bảo khí của họ, dời Tây Chu Công đến đất Đạn Hồ Chi Tụ.
Chiêu Tương Vương năm thứ 53 (Đinh Mùi, năm 254 trước Công nguyên)
Lâu đánh nước Ngụy, lấy thành Ngô. Hàn Vương vào triều yết kiến. Nước Ngụy cả nước nghe theo mệnh lệnh.
Chiêu Tương Vương năm thứ 54 (Mậu Thân, năm 253 trước Công nguyên)
Tần Vương tế trời ở ngoại ô đất Ung.
Sở quốc dời đô đến Cự Dương.
Chiêu Tương Vương năm thứ 55 (Kỷ Dậu, năm 252 trước Công nguyên)
Vệ Hoài Quân đến nước Ngụy triều kiến, người Ngụy bắt giết ông ta; lập em ông ta lên, đó là Nguyên Quân. Nguyên Quân là con rể nước Ngụy.
Chiêu Tương Vương năm thứ 56 (Canh Tuất, năm 251 trước Công nguyên)
Mùa thu, tháng chín, Tần Vương qua đời, con là Hiếu Văn Vương lên ngôi. Tôn Thang Bát Tử làm Thang Thái Hậu, lập Tử Sở làm Thái Tử. Người Triệu đưa vợ con Tử Sở về nước. Hàn Vương mặc áo tang vào triều viếng tế.
Yên Vương Cơ Hỷ sai Lật Phúc đến nước Triệu kết minh ước hữu hảo, dùng năm trăm vàng mừng rượu Triệu Vương. Lật Phúc về nước tâu với Yên Vương: "Trai tráng nước Triệu đều chết ở Trường Bình, con côi của họ chưa lớn, có thể đánh." Yên Vương triệu Xương Quốc Quân Nhạc Nhàn hỏi, Nhạc Nhàn trả lời: "Nước Triệu là nước bốn mặt thọ địch, dân chúng quen thuộc quân sự, không thể đánh." Yên Vương nói: "Ta dùng năm lần quân lực đánh một lần của chúng." Nhạc Nhàn trả lời: "Không thể." Yên Vương nổi giận. Quần thần đều cho là có thể, bèn xuất động hai nghìn xe chiến, Lật Phúc suất quân đánh đất Hạo, Khanh Tần đánh đất Đại. Tương Cừ nói: "Với người ta mở thông quan ải, kết minh ước, dùng năm trăm vàng yến tiệc quân vương người ta, sứ giả về liền đánh người ta, điều này không tốt lành, quân nhất định sẽ không thành công." Yên Vương không nghe, tự mình suất lĩnh thiên quân theo sau. Tương Cừ giữ dây ấn của Yên Vương, Yên Vương dùng chân đạp hắn. Tương Cừ khóc nói: "Ta không phải vì mình, là vì đại vương vậy!" Quân Yên đến Tống Tử, Triệu Quốc Liêm Pha làm tướng, đón đánh chúng, ở đất Hạo đánh bại Lật Phúc, ở đất Đại đánh bại Khanh Tần, truy kích quân thua hơn năm trăm dặm, nhân đó vây hãm nước Yên. Người Yên xin giảng hòa, người Triệu nói: "Nhất định phải để Tương Cừ đến chủ trì hòa đàm." Yên Vương bổ nhiệm Tương Cừ làm tướng quốc để chủ trì hòa đàm, quân Triệu mới giải vây rời đi.
Triệu Quốc Bình Nguyên Quân qua đời.
Tần Hiếu Văn Vương
Hiếu Văn Vương năm thứ nhất (Tân Hợi, năm 250 trước Công nguyên)
Mùa đông, tháng mười, ngày Kỷ Hợi, Hiếu Văn Vương lên ngôi; ba ngày sau qua đời. Tử Sở lên ngôi, đó là Trang Tương Vương. Tôn Hoa Dương phu nhân làm Hoa Dương Thái Hậu, Hạ Cơ làm Hạ Thái Hậu.
Tướng nước Yên đánh Liêu Thành của nước Tề, chiếm được nó. Có người gièm pha trước Yên Vương, tướng nước Yên giữ Liêu Thành, không dám về. Nước Tề Điền Đan đánh nó, hơn một năm không hạ được, Lỗ Trọng Liên bèn viết một bức thư, buộc vào mũi tên bắn vào trong thành, gửi cho tướng nước Yên, vì ông ta bày tỏ lợi hại rằng: "Vì ngài mà suy tính, không phải quy phụ nước Yên thì là quy phụ nước Tề. Nay một mình giữ thành cô lập, quân Tề ngày càng nhiều mà quân cứu viện nước Yên không đến, ngài sẽ làm thế nào?" Tướng nước Yên xem thư, khóc ba ngày, do dự không thể tự quyết định, muốn về nước Yên, đã sinh ra hiềm khích; muốn đầu hàng nước Tề, giết nhiều tù binh nước Tề, sợ sau khi đầu hàng bị làm nhục. Ông ta thở dài một tiếng nói: "Thà để người khác giết ta, không bằng ta tự sát!" Bèn tự sát. Liêu Thành đại loạn, Điền Đan hạ được Liêu Thành. Điền Đan về, tâu với Tề Vương về Lỗ Trọng Liên, muốn phong tước cho ông ta. Lỗ Trọng Liên trốn ra biển, nói: "Ta thà giàu sang mà khuất phục người, thà nghèo hèn mà khinh thế tục, buông thả chí hướng vậy!"
Ngụy An Ly Vương hỏi Tử Thuận về cao sĩ trong thiên hạ, Tử Thuận nói: "Trên đời không có người như vậy; nếu lui một bước mà tìm, thì e rằng là Lỗ Trọng Liên vậy!" Ngụy Vương nói: "Lỗ Trọng Liên là người gắng gượng làm như vậy, không phải bản tính tự nhiên như thế." Tử Thuận nói: "Người ta đều là gắng gượng mà làm. Gắng gượng làm mà không ngừng, thì trở thành quân tử; gắng gượng làm mà không thay đổi, tập quán hòa với bản tính làm một, thì là tự nhiên vậy."
Tần Trang Tương Vương
Trang Tương Vương năm thứ nhất (Nhâm Tý, năm 249 trước Công nguyên)
Lã Bất Vi làm tướng quốc.
Đông Chu Quân và chư hầu mưu đánh Tần, Trang Tương Vương sai tướng quốc suất quân thảo phạt tiêu diệt hắn, dời Đông Chu Quân đến Dương Nhân Tụ. Nhà Chu từ đó tuyệt tự việc tế tự. Khi nhà Chu sắp mất, tổng cộng có bảy thành ấp: Hà Nam, Lạc Dương, Cốc Thành, Bình Âm, Yển Sư, Củng, Cấu Thị.
Đem Hà Nam, Lạc Dương mười vạn hộ phong cho tướng quốc Lã Bất Vi, phong làm Văn Tín Hầu.
Mông Ngao đánh nước Hàn, lấy được Thành Cao, Huỳnh Dương, bắt đầu đặt Tam Xuyên quận.
Sở quốc diệt nước Lỗ, dời Lỗ Khoảnh Công đến đất Biện, giáng làm thường dân.
Trang Tương Vương năm thứ hai (Quý Sửu, năm 248 trước Công nguyên)
Mùa hạ, tháng tư, xảy ra nhật thực.
Mông Ngao đánh nước Triệu, bình định Thái Nguyên, lấy được Du Thứ, Lang Mạnh và ba mươi bảy tòa thành.
Sở quốc Xuân Thân Quân nói với Sở Vương: "Vùng Hoài Bắc gần nước Tề, nơi đó tình hình cấp bách, xin hãy đặt vùng này làm quận, mà phong cho thần đến Giang Đông." Sở Vương đồng ý với hắn. Xuân Thân Quân bèn ở cố đô nước Ngô sửa thành trì làm đô ấp, cung thất cực kỳ tráng lệ.
Trang Tương Vương năm thứ ba (Giáp Dần, năm 247 trước Công nguyên)
Vương Hạc đánh các thành Thượng Đảng, đều chiếm được hết, bắt đầu đặt Thái Nguyên quận.
Mông Ngao suất lĩnh quân đội đánh nước Ngụy, đoạt lấy Cao Đô và đất Cấp. Quân Ngụy nhiều lần chiến bại, vua Ngụy lo lắng vì điều này, bèn sai người sang nước Triệu mời Tín Lăng Quân. Tín Lăng Quân sợ bị tội, không chịu về nước, răn dạy môn hạ rằng: "Có ai dám vì sứ giả nước Ngụy mà thông báo thì xử tử!" Các tân khách không ai dám can gián. Mao Công, Tiết Công đến gặp Tín Lăng Quân nói: "Công tử sở dĩ được chư hầu coi trọng, chỉ vì có nước Ngụy. Nay nước Ngụy nguy cấp mà công tử không thương xót, một khi người Tần đánh hạ Đại Lương, san bằng tông miếu tiên vương, công tử còn mặt mũi nào đứng trong thiên hạ!" Lời chưa dứt, Tín Lăng Quân biến sắc mặt, thúc xe gấp rút về nước Ngụy. Vua Ngụy nắm tay Tín Lăng Quân khóc, bổ nhiệm làm Thượng tướng quân. Tín Lăng Quân sai người cầu viện chư hầu. Chư hầu nghe Tín Lăng Quân lại làm tướng nước Ngụy, đều sai quân cứu Ngụy. Tín Lăng Quân suất lĩnh quân đội năm nước đánh bại Mông Ngao ở Hà Ngoại, Mông Ngao chạy trốn. Tín Lăng Quân đuổi theo đến Hàm Cốc Quan, kiềm chế quân Tần rồi quay về.
Người đất An Lăng là Súc Cao có con trai làm quan ở nước Tần, nước Tần sai nó giữ thành Quản. Tín Lăng Quân đánh thành Quản không hạ được, sai người nói với An Lăng Quân rằng: "Nếu ngài sai Súc Cao đến, tôi sẽ bổ nhiệm làm Ngũ đại phu, khiến ông ta giữ chức Chấp tiết úy." An Lăng Quân nói: "An Lăng là nước nhỏ, không thể ép buộc dân chúng tuân theo mệnh lệnh. Sứ giả hãy tự mình đi mời ông ta." Bèn sai quan lại dẫn sứ giả đến chỗ ở của Súc Cao. Sứ giả truyền đạt lệnh của Tín Lăng Quân, Súc Cao nói: "Tín Lăng Quân coi trọng tôi, là muốn tôi đánh thành Quản. Cha đánh con giữ thành, sẽ bị người đời chê cười; nếu con thấy ta mà đầu hàng, là phản bội chủ. Cha dạy con phản bội, cũng không phải điều ngài ưa thích. Xin phép được từ chối nhiều lần!" Sứ giả về báo lại Tín Lăng Quân. Tín Lăng Quân nổi giận, sai sứ giả đến chỗ An Lăng Quân nói: "Đất An Lăng, cũng như đất nước Ngụy vậy. Nay ta đánh thành Quản không hạ, thì quân Tần sẽ ép sát, nước nhà tất nguy. Mong ngài bắt sống Súc Cao và đưa đến! Nếu ngài không đưa, ta sẽ phát mười vạn đại quân kéo đến dưới thành An Lăng!" An Lăng Quân nói: "Tiên quân của tôi là Thành Hầu nhận chiếu chỉ của Tương Vương giữ thành này, tự tay ban cho Thái phủ Hiến lệnh, Hiến lệnh thượng thiên nói: 'Con giết cha, bề tôi giết vua, hình phạt thường lệ không tha. Dù nước có đại xá, kẻ đầu hàng thành, trốn chạy cũng không được bao gồm.' Nay Súc Cao từ chối chức cao để giữ trọn đạo nghĩa cha con, mà ngài lại nói 'nhất định bắt sống đưa đến', là muốn tôi trái chiếu chỉ của Tương Vương và phế bỏ Hiến lệnh của Thái phủ, dù xử tử tôi, cũng trọn không dám làm!" Súc Cao nghe vậy nói: "Tín Lăng Quân là người, cường hãn hung bạo mà cố chấp, lời này nhất định sẽ mang họa cho nước nhà. Ta đã giữ mình, không trái đạo nghĩa bề tôi, há để vua ta chịu họa từ nước Ngụy sao!" Bèn đến chỗ ở của sứ giả, cắt cổ tự sát. Tín Lăng Quân nghe tin, mặc tang phục trắng rời khỏi chính tẩm, sai sứ giả tạ lỗi với An Lăng Quân rằng: "Ta là Vô Kỵ, kẻ tiểu nhân, suy nghĩ chẳng chu toàn, thất tín với ngài, xin phép lạy tạ nhiều lần nhận tội!"
Tần vương sai người mang một vạn vàng đến nước Ngụy ly gián Tín Lăng Quân, tìm được môn khách của Tấn Tỷ, sai y du thuyết vua Ngụy rằng: "Công tử ở ngoài lưu vong mười năm rồi, nay lại làm tướng, chư hầu đều nghe theo, thiên hạ chỉ biết Tín Lăng Quân mà không biết vua Ngụy." Tần vương lại nhiều lần sai người chúc mừng Tín Lăng Quân rằng: "Ngài đã làm vua nước Ngụy chưa?" Vua Ngụy ngày ngày nghe lời hủy báng Tín Lăng Quân, không thể không tin, bèn sai người thay thế Tín Lăng Quân thống suất quân đội. Tín Lăng Quân biết mình lại vì bị hủy báng mà bị phế, bèn viện cớ có bệnh không lên triều, ngày đêm dùng rượu sắc tự vui thú, tổng cộng bốn năm thì chết. Hàn vương đến điếu tang, con trai ông ta cho là vinh dự, đem việc ấy nói với Tử Thuận. Tử Thuận nói: "Nhất định phải dùng lễ mà từ chối. 'Vua nước láng giềng đến điếu, chủ nhân phải là quốc vương.' Nay vua chưa bổ nhiệm con, thì con không có lý do nhận lễ điếu của Hàn vương." Con trai ông ta từ chối.
3 Mùa hạ, tháng năm, ngày Bính Ngọ, Tần vương qua đời. Thái tử Doanh Chính lên ngôi, khi đó mười ba tuổi, việc nước đều giao cho Văn Tín Hầu xử lý, xưng là Trọng Phụ.
4 Tấn Dương phản loạn.
Tần Thủy Hoàng thượng
Thủy Hoàng năm thứ nhất (năm Ất Mão, trước công nguyên 246)
1 Mông Ngao đánh và bình định Tấn Dương.
2 Nước Hàn muốn làm mệt mỏi nước Tần, khiến nó không thể đông tiến, bèn sai chuyên gia thủy lợi Trịnh Quốc đến Tần làm gián điệp, khai thông Kinh Thủy từ Trọng Sơn đào kênh, men theo Bắc Sơn hướng đông đổ vào Lạc Thủy. Công trình tiến hành được một nửa thì bị phát giác, người Tần muốn giết Trịnh Quốc. Trịnh Quốc nói: "Ta chỉ kéo dài cho nước Hàn vài năm mạng sống, nhưng kênh đào xong, cũng là lợi ích muôn đời cho nước Tần." Bèn nước Tần để y tiếp tục hoàn thành công trình. Dùng nước sông có chứa phù sa tưới cho đất mặn hơn bốn vạn khoảnh, mỗi mẫu thu hoạch đều đạt một chung, Quan Trung từ đó càng thêm phú nhiêu.
Thủy Hoàng năm thứ hai (năm Bính Thìn, trước công nguyên 245)
1 Biều Công suất lĩnh quân đội đánh thành Quyển, chém ba vạn người.
2 Nước Triệu bổ nhiệm Liêm Pha làm đại diện Tướng quốc, đánh nước Ngụy, đoạt lấy Phồn Dương. Triệu Hiếu Thành Vương qua đời, con là Điệu Tương Vương lên ngôi, sai Vũ Tương Quân Nhạc Thừa thay thế Liêm Pha. Liêm Pha nổi giận, đánh Vũ Tương Quân, Vũ Tương Quân chạy trốn, Liêm Pha trốn sang nước Ngụy. Qua lâu ngày, nước Ngụy không thể tin dùng y. Quân Triệu nhiều lần bị nước Tần đánh bại, Triệu vương muốn lại có Liêm Pha, Liêm Pha cũng muốn lại được nước Triệu dùng. Triệu vương sai sứ giả xem Liêm Pha còn có thể dùng không. Kẻ thù của Liêm Pha là Quách Khai cho sứ giả nhiều vàng, bảo hủy báng Liêm Pha. Liêm Pha thấy sứ giả, một bữa ăn một đấu gạo, mười cân thịt, mặc giáp nhảy lên ngựa, để tỏ còn có thể dùng. Sứ giả về báo rằng: "Liêm tướng quân tuy già, nhưng ăn uống còn tốt; nhưng cùng tôi ngồi, chẳng bao lâu đã đại tiện ba lần." Triệu vương cho là già, bèn không triệu về; nước Sở ngầm sai người đón y. Liêm Pha một khi làm tướng nước Sở, không có công tích, nói: "Ta muốn chỉ huy người Triệu." Cuối cùng chết ở Thọ Xuân.
Thủy Hoàng năm thứ ba (năm Đinh Tỵ, trước công nguyên 244)
1 Xảy ra đại cơ hãn.
2 Mông Ngao đánh nước Hàn, đoạt mười hai tòa thành.
3 Triệu vương bổ nhiệm Lý Mục làm tướng, đánh nước Yên, đoạt Vũ Toại và Phương Thành. Lý Mục là tướng giỏi vùng biên cương phía bắc nước Triệu, từng trấn thủ quận Đại, Nhạn Môn phòng bị Hung Nô, tùy tình hình tự đặt quan lại, thuế chợ đều thu vào mạc phủ tướng quân, làm chi phí cho binh sĩ, mỗi ngày giết vài con bò khao thưởng binh sĩ; dạy cưỡi ngựa bắn cung, cẩn thận đặt lửa hiệu, nhiều sai gián điệp, và ước hẹn rằng: "Hung Nô nếu xâm nhập cướp bóc, lập tức lui vào doanh trại phòng thủ. Ai dám bắt tù binh thì chém!" Hung Nô mỗi lần xâm nhập, lửa hiệu báo động nghiêm ngặt, liền lập tức lui vào doanh trại phòng thủ không giao chiến. Như vậy qua vài năm, cũng không tổn thất gì. Hung Nô đều cho là y nhát gan, đến cả binh sĩ biên phòng nước Triệu cũng cho tướng của mình nhát gan. Triệu vương trách móc y, Lý Mục vẫn như cũ. Triệu vương nổi giận, sai người khác thay thế y. Hơn một năm, nhiều lần xuất chiến, đều không lợi, tổn thất nhiều, biên cảnh không thể cày cấy chăn thả. Triệu vương lại mời Lý Mục, Lý Mục đóng cửa cáo bệnh không ra. Triệu vương cưỡng ép khởi dụng y, Lý Mục nói: "Đại vương nếu nhất định dùng tôi, tôi vẫn như trước đây, mới dám nhận mệnh." Triệu vương chấp nhận y.
Lý Mục đến biên cảnh, làm theo điều đã định. Suốt mấy năm, Hung Nô chẳng thu được gì, vẫn cho rằng ông ta nhát gan. Quân lính biên ải ngày ngày được thưởng mà không phải chiến đấu, ai cũng mong được đánh. Bấy giờ Lý Mục chuẩn bị một nghìn ba trăm cỗ chiến xa tinh nhuệ, một vạn ba nghìn con chiến mã tinh nhuệ, năm vạn dũng sĩ từng được thưởng trăm lạng vàng, mười vạn cung thủ, đều huấn luyện tổ chức tác chiến; thả súc vật trên diện rộng, cho dân chúng tràn khắp đồng. Quân Hung Nô nhỏ lẻ xâm nhập, giả vờ thua chạy, bỏ lại vài chục người cho chúng. Thiền Vu nghe tin, dẫn đại quân đến xâm phạm. Lý Mục bày nhiều thế trận kỳ lạ, giương hai cánh trái phải tấn công chúng, đại phá Hung Nô, giết hơn mười vạn kỵ binh Hung Nô, diệt Yêm Lan, đánh bại Đông Hồ, hàng phục Lâm Hồ. Thiền Vu chạy trốn, hơn mười năm không dám đến gần biên giới nước Triệu.
Trước đó, thiên hạ có bảy nước theo lễ nghi y quan, trong đó ba nước tiếp giáp với Nhung Địch: nước Tần từ Lũng về phía Tây có các tộc Nhung là Miên Chư, Cổn Nhung, Trạch, Hoàn; từ Kỳ, Lương, Kính, Thất về phía Bắc có các tộc Nhung là Nghĩa Cừ, Đại Lệ, Ô Thị, Quyền Diễn; phía Bắc nước Triệu có các tộc Nhung là Lâm Hồ, Lâu Phồn; phía Bắc nước Yên có Đông Hồ, Sơn Nhung; mỗi tộc ở rải rác trong khe suối, đều có thủ lĩnh riêng, thường tụ họp lại có hơn một trăm bộ lạc Nhung, nhưng không ai thống nhất được. Sau đó, Nghĩa Cừ xây thành quách để tự vệ, còn nước Tần dần dần xâm lấn chúng, đến đời Huệ Vương cuối cùng đã chiếm được hai mươi lăm thành của Nghĩa Cừ. Thời Chiêu Vương, Tuyên Thái Hậu dụ dỗ vua Nghĩa Cừ, giết ông ta ở Cam Tuyền Cung, rồi phát binh đánh Nghĩa Cừ, diệt nó; bắt đầu xây trường thành ở Lũng Tây, Bắc Địa, Thượng Quận để chống người Hồ. Triệu Vũ Linh Vương về phía Bắc đánh bại Lâm Hồ, Lâu Phồn, xây trường thành, từ Đại Quận dọc theo dãy Âm Sơn cho đến Cao Khuyết đặt quan ải, và lập Vân Trung, Nhạn Môn, Đại Quận. Sau đó, tướng nước Yên là Tần Khai làm con tin ở đất Hồ, người Hồ rất tin tưởng ông; khi về nước ông tập kích đánh bại Đông Hồ, Đông Hồ lui hơn một nghìn dặm; nước Yên cũng xây trường thành, từ Tạo Dương đến Tương Bình, đặt Thượng Cốc, Ngư Dương, Hữu Bắc Bình, Liêu Đông Quận để chống người Hồ. Đến cuối thời Chiến Quốc, Hung Nô mới bắt đầu mạnh lên.
Năm thứ tư Thủy Hoàng (năm Mậu Ngọ, 243 TCN)
1 Mùa xuân, Mông Ngao đánh nước Ngụy, chiếm được Dương, Hữu Quỷ. Tháng ba, quân rút về.
2 Con tin của Tần từ nước Triệu trở về; Thái tử nước Triệu rời nước Tần về nước.
3 Mùa thu, tháng bảy, xảy ra nạn châu chấu, bệnh dịch. Ra lệnh dân chúng nộp lương thực một nghìn thạch, ban tước một cấp.
4 Ngụy An Ly Vương mất, con là Cảnh Mẫn Vương lên ngôi.
Năm thứ năm Thủy Hoàng (năm Kỷ Mùi, 242 TCN)
1 Mông Ngao đánh nước Ngụy, chiếm được hai mươi thành như Toán Táo, Yến, Hư, Trường Bình, Ung Khâu, Sơn Dương; bắt đầu đặt Đông Quận.
2 Ban đầu, Cúc Tân ở nước Triệu cùng Bàng Noãn rất thân, sau đó làm quan ở nước Yên. Yên Vương thấy nước Triệu nhiều lần bị nước Tần đánh bại, Liêm Pha bỏ đi mà Bàng Noãn làm tướng, muốn nhân lúc Triệu mệt mỏi mà đánh nó, hỏi Cúc Tân, Cúc Tân đáp: "Bàng Noãn dễ đối phó." Yên Vương sai Cúc Tân dẫn quân đánh nước Triệu. Tướng Triệu là Bàng Noãn chống lại, giết chết Cúc Tân, bắt được hai vạn quân Yên.
3 Chư hầu lo sợ việc nước Tần tấn công không ngừng.
Năm thứ sáu Thủy Hoàng (năm Canh Thân, 241 TCN)
1 Nước Sở, Triệu, Ngụy, Hàn, Vệ liên hợp đánh nước Tần, Sở Vương làm minh chủ hợp tung, Xuân Thân Quân nắm chính quyền, chiếm được Thọ Lăng. Quân đến Hàm Cốc Quan, quân Tần ra đánh, quân năm nước đều thua chạy. Sở Vương đổ tội cho Xuân Thân Quân, từ đó Xuân Thân Quân càng bị xa lánh. Người Quán Tân là Chu Anh nói với Xuân Thân Quân: "Người ta đều cho rằng nước Sở mạnh, ông cai trị nó lại làm nó yếu đi. Tôi cho là không phải. Vào thời tiên quân, nước Tần và nước Sở hòa hảo, hai mươi năm không đánh nhau, tại sao vậy? Nước Tần vượt qua ải Miểm Ngạch đánh nước Sở, không tiện; mượn đường Đông Tây Chu, quay lưng vào Hàn, Ngụy đánh nước Sở, cũng không được. Nay thì không phải vậy. Nước Ngụy sớm tối sẽ diệt vong, không thể tiếc rẻ Hứa, Yên Lăng, nước Ngụy cắt chúng cho nước Tần, quân Tần cách đất Trần chỉ một trăm sáu mươi dặm. Điều tôi quan sát được, là thấy nước Tần và nước Sở ngày ngày giao chiến." Nước Sở bèn rời đất Trần, dời đô đến Thọ Xuân, đặt tên là Dĩnh. Xuân Thân Quân đến đất phong Ngô nhậm chức, vẫn giữ chức tướng quốc.
2 Nước Tần chiếm được Triều Ca của nước Ngụy, và Bộc Dương của nước Vệ. Vệ Nguyên Quân dẫn tông tộc dời đến Dã Vương, dựa vào núi hiểm để bảo vệ vùng Hà Nội của nước Ngụy.
Năm thứ bảy Thủy Hoàng (năm Tân Dậu, 240 TCN)
1 Đánh nước Ngụy, chiếm đất Cấp.
2 Hạ Thái Hậu mất.
3 Mông Ngao mất.
Năm thứ tám Thủy Hoàng (năm Nhâm Tuất, 239 TCN)
1 Nước Ngụy cắt đất Nghiệp cho nước Triệu.
2 Hàn Hoàn Huệ Vương mất, con là Hàn An lên ngôi.
Năm thứ chín Thủy Hoàng (năm Quý Hợi, 238 TCN)
1 Đánh nước Ngụy, chiếm đất Viên và Bộc Dương.
2 Mùa hạ, tháng tư, trời rét, dân chúng có kẻ chết rét.
3 Tần Vương ở Ung túc.
4 Ngày Kỷ Dậu, Tần Vương làm lễ đội mão, đeo kiếm.
5 Dương Đoan Hòa đánh nước Ngụy, chiếm đất Diễn Thị.
6. Ban đầu, khi Tần vương mới lên ngôi, tuổi còn nhỏ, thái hậu thường xuyên tư thông với Văn Tín hầu Lã Bất Vi. Tần vương dần dần lớn lên, Văn Tín hầu sợ việc bại lộ, tai họa liên lụy đến bản thân, bèn giả xưng xá nhân Lạo Ái là hoạn quan, dâng tiến cho thái hậu. Thái hậu sủng ái Lạo Ái, sinh được hai con trai, phong Lạo Ái làm Trường Tín hầu, lấy Thái Nguyên làm đất phong cho Lạo Ái, việc chính trị đều do Lạo Ái quyết đoán; tân khách xin làm xá nhân của Lạo Ái rất nhiều. Bên cạnh Tần vương có người cãi nhau với Lạo Ái, tố cáo Lạo Ái thực ra không phải hoạn quan, Tần vương hạ lệnh giao Lạo Ái cho quan lại trị tội. Lạo Ái sợ hãi, giả truyền ngọc tỷ của Tần vương để điều động quân đội, muốn tiến công Kỳ Niên cung làm loạn. Tần vương sai tướng quốc, Xương Bình quân, Xương Văn quân điều động binh sĩ đánh Lạo Ái, giao chiến ở Hàm Dương, chém đầu mấy trăm người; Lạo Ái thua trận bỏ chạy, bị bắt sống. Mùa thu, tháng chín, tru di tam tộc của Lạo Ái; đồng đảng đều bị xa giải xử tử, diệt tộc; xá nhân có tội nhẹ bị lưu đày đến đất Thục, tổng cộng hơn bốn nghìn nhà. Đem thái hậu dời đến Phụ Dương cung ở Ung địa, giết chết hai con trai của bà. Tần vương hạ lệnh rằng: "Kẻ nào dám vì việc thái hậu mà can gián, đều bị giết chết, chặt đứt tứ chi, chất đống dưới cửa cung!" Do đó bị xử tử có hai mươi bảy người. Tân khách nước Tề là Mao Tiêu dâng thư xin được can gián. Tần vương sai người nói với hắn: "Ngươi há không thấy xác chết chất đống dưới cửa cung hay sao?" Mao Tiêu đáp: "Tôi nghe nói trên trời có hai mươi tám sao, nay đã chết hai mươi bảy người, tôi đến đây vốn là để góp đủ con số đó thôi. Tôi đâu phải là kẻ sợ chết!" Sứ giả chạy vào tâu lại cho Tần vương. Những người cùng làng với Mao Tiêu ăn chung một bữa, đều vác y phục của họ bỏ trốn. Tần vương nổi giận nói: "Kẻ này, cố ý đến xúc phạm ta, mau triệu vạc lớn đến luộc hắn, hắn nào có thể chất đống dưới cửa cung được!" Tần vương tay ấn kiếm, giận dữ ngồi, miệng đang phun nước bọt. Sứ giả triệu Mao Tiêu vào cung, Mao Tiêu chậm rãi đi đến trước mặt Tần vương, hai lần quỳ lạy làm lễ xong mới đứng dậy, nói: "Tôi nghe nói người có mạng sống không kiêng dè nói về chết, người có nước không kiêng dè nói về mất nước. Kiêng dè nói về chết không thể nhờ đó mà sống, kiêng dè nói về mất nước không thể nhờ đó mà tồn tại. Đạo lý sống chết tồn vong, là điều mà bậc thánh minh quân chủ muốn gấp rút nghe, bệ hạ muốn nghe chăng?" Tần vương nói: "Ý là thế nào?" Mao Tiêu nói: "Bệ hạ có hành vi cuồng loạn trái đạo, tự mình không biết sao? Xe giải giả cha, dùng túi đập chết hai em trai, dời mẹ đến Ung địa, tàn sát tàn bạo những kẻ can gián, hành vi của Kiệt, Trụ cũng không đến nỗi như thế. Nay thiên hạ nghe được những việc này, đều sẽ tan rã hoàn toàn, không còn ai hướng về nước Tần nữa, tôi riêng thay bệ hạ cho là nguy hiểm! Lời tôi đã nói hết rồi!" Bèn cởi áo nằm phục lên hình cụ. Tần vương bước xuống điện, tự tay nâng hắn dậy nói: "Tiên sinh hãy đứng dậy mặc y phục, bây giờ ta nguyện ý nghe theo lời chỉ giáo của tiên sinh!" Bèn phong Mao Tiêu làm Thượng khanh. Tần vương tự mình đánh xe, để trống tả vị tôn quý, ra đón thái hậu, trở về Hàm Dương, khôi phục quan hệ mẹ con như ban đầu.
7. Sở Khảo Liệt vương không có con trai, Xuân Thân quân lo lắng vì điều này, tìm kiếm nhiều phụ nữ dễ sinh con dâng tiến cho Sở vương, cuối cùng vẫn không có con. Người nước Triệu là Lý Viên mang em gái của mình muốn dâng tiến cho Sở vương, nghe nói nàng không dễ sinh con, sợ lâu ngày sẽ mất sủng ái, bèn xin làm xá nhân của Xuân Thân quân. Chẳng bao lâu xin nghỉ phép về nhà, cố ý vượt quá kỳ hạn mới trở về. Xuân Thân quân hỏi hắn, Lý Viên nói: "Tề vương sai người đến cầu hôn em gái tôi, tôi cùng sứ giả đó uống rượu, nên trì hoãn kỳ hạn." Xuân Thân quân nói: "Đã hạ sính lễ chưa?" Lý Viên nói: "Chưa." Xuân Thân quân bèn nạp em gái Lý Viên làm thiếp. Chẳng bao lâu có thai, Lý Viên để em gái khuyên nhủ Xuân Thân quân rằng: "Sở vương tôn trọng tín nhiệm quân, dù là anh em cũng không bằng. Nay quân làm tướng quốc nước Sở hơn hai mươi năm mà Sở vương không có con trai, đợi đến khi Sở vương trăm tuổi sau sẽ đổi lập anh em của ông ta, những người đó cũng sẽ tự tôn quý những người thân cũ của họ, quân lại làm sao có thể lâu dài giữ được sự sủng tín này! Hơn nữa, quân ở địa vị cao, nắm quyền lâu ngày, đối với anh em của Sở vương có nhiều chỗ thất lễ, anh em một khi kế vị, tai họa sẽ giáng xuống thân quân rồi. Nay tôi có thai mà người khác không biết, tôi được quân sủng ái chưa lâu, quả thật có thể nhờ vào uy vọng của quân, đem tôi dâng tiến cho Sở vương, Sở vương ắt sẽ sủng ái tôi. Tôi nhờ trời sinh ra con trai, thì con trai của quân sẽ làm Sở vương vậy. Cả nước Sở đều có thể có được, cái này so với tự mình đối mặt với tai họa khôn lường, cái nào tốt hơn!" Xuân Thân quân cho là lời nàng rất đúng. Bèn đem em gái Lý Viên đưa ra ngoài, sắp xếp ở quán xá cẩn thận chăm sóc, rồi tâu lên Sở vương. Sở vương triệu vào trong cung, sủng ái nàng, bèn sinh ra một con trai, được lập làm thái tử. Em gái Lý Viên trở thành vương hậu, Lý Viên cũng nhờ đó hiển quý nắm quyền, nhưng hắn sợ Xuân Thân quân tiết lộ lời nói ban đầu của hắn, ngầm nuôi dưỡng tử sĩ, muốn giết Xuân Thân quân để diệt khẩu; trong nước khá có người biết việc này. Sở vương bị bệnh, Chu Anh nói với Xuân Thân quân: "Trên đời có phúc không ngờ tới, cũng có họa không ngờ tới. Nay quân ở trong thời thế không ngờ tới, thờ vua không ngờ tới, há có thể không có người không ngờ tới!" Xuân Thân quân nói: "Thế nào gọi là phúc không ngờ tới?" Chu Anh nói: "Quân làm tướng quốc nước Sở hơn hai mươi năm rồi, tuy danh nghĩa là tướng quốc, thực tế thì bằng Sở vương. Nay Sở vương bị bệnh, sớm tối sẽ qua đời, qua đời rồi quân phò tá ấu chúa, nhân đó chấp chính quốc sự, đợi quân chủ lớn lên rồi trả lại chính quyền, không thì cứ thế Nam diện xưng vương, cái này gọi là phúc không ngờ tới." Xuân Thân quân nói: "Thế nào gọi là họa không ngờ tới?" Chu Anh nói: "Lý Viên không trị quốc chính nhưng là thù nhân của quân, không quản quân đội nhưng nuôi dưỡng tử sĩ đã lâu ngày. Sở vương qua đời, Lý Viên ắt sẽ giành vào cung trước, nắm đại quyền và giết quân để diệt khẩu, cái này gọi là họa không ngờ tới." Xuân Thân quân nói: "Thế nào gọi là người không ngờ tới?" Chu Anh nói: "Quân sắp xếp tôi làm Lang trung, Sở vương qua đời, Lý Viên giành vào cung trước, tôi thay quân giết hắn, cái này gọi là người không ngờ tới." Xuân Thân quân nói: "Tiên sinh hãy bỏ ý đó đi. Lý Viên là kẻ nhu nhược, tôi lại đối xử tốt với hắn. Huống chi đâu đến nỗi này!" Chu Anh biết lời mình không được dùng, sợ hãi mà bỏ trốn. Qua mười bảy ngày, Sở vương qua đời, Lý Viên quả nhiên giành vào cung trước, đem tử sĩ mai phục ở trong Cức Môn. Xuân Thân quân vào Cức Môn, tử sĩ từ hai bên đánh úp ám sát hắn, ném đầu hắn ra ngoài Cức Môn; bèn sai quan lại bắt toàn bộ giết hại cả nhà Xuân Thân quân. Thái tử Hãn kế vị, đây là Sở U vương. Dương Hùng trong "Pháp ngôn" nói: Có người hỏi: "Tín Lăng quân, Bình Nguyên quân, Mạnh Thường quân, Xuân Thân quân có ích lợi gì cho nước nhà không?" Đáp rằng: "Quân chủ mất chính quyền, gian thần cướp đại quyền nước, họ có ích lợi gì!"
8. Tần vương vì Văn Tín hầu thờ tiên vương công lao rất lớn, không nỡ giết hắn. Thủy Hoàng thứ mười năm (Giáp Tý, năm 237 trước Công Nguyên) 1. Mùa đông, tháng mười, Văn Tín hầu bị miễn chức tướng quốc, rời khỏi đô thành đi về đất phong.
Tông thất đại thần bàn luận rằng: "Các chư hầu đến nước Tần làm quan, đều thay mặt chủ mình du thuyết ly gián, xin đuổi hết họ ra khỏi cảnh." Bèn khám xét quy mô lớn, trục xuất các tân khách. Tân khách người Sở là Lý Tư cũng nằm trong số bị trục xuất. Trên đường đi, ông dâng thư rằng: "Ngày trước Tần Mục Công tìm hiền sĩ, được Do Dư từ Tây Nhung, được Bách Lý Hề từ Uyển Địa, đón Tiển Thúc từ nước Tống, chiêu Bì Báo, Công Tôn Chi từ nước Tấn, kiêm tính hai mươi nước, bèn xưng bá Tây Nhung. Tần Hiếu Công dùng phép biến của Thương Ưởng, chư hầu thân phụ, đến nay nước trị mạnh. Tần Huệ Vương dùng kế của Trương Nghi, phá tan hợp tung sáu nước, khiến chúng thờ nước Tần. Tần Chiêu Vương được Phạm Tuy, tăng cường sức mạnh của vương thất, ngăn chặn thế lực tư gia. Bốn vị vua này đều nhờ công lao của tân khách. Do đó mà xem, tân khách có lỗi gì với nước Tần đâu! Còn như nữ sắc, âm nhạc, trân châu, bảo ngọc không sản xuất ở nước Tần mà đại vương dùng rất nhiều, về mặt dùng người lại không như thế, chẳng hỏi có thể hay không, chẳng luận đúng sai, hễ không phải người Tần thì đuổi đi, hễ là tân khách thì trục xuất. Xem ra, đại vương coi trọng là nữ sắc, âm nhạc, trân châu, bảo ngọc, mà coi nhẹ là dân chúng. Tôi nghe núi Thái Sơn không từ chối đất, nên mới thành được cao lớn; sông biển không kén chọn dòng nước nhỏ, nên mới thành được sâu rộng; vua chúa không từ chối muôn dân, nên mới tỏ rõ đức hạnh. Đó là lý do Ngũ Đế, Tam Vương vô địch thiên hạ. Nay lại vứt bỏ dân chúng để giúp kẻ địch, từ chối tân khách để thành tựu sự nghiệp của chư hầu, chính là gọi là cho vũ khí mượn giặc, tặng lương thực cho trộm cướp vậy." Tần Vương bèn triệu hồi Lý Tư, phục chức cho ông, bãi bỏ lệnh trục xuất tân khách. Lý Tư đi đến Lị Ấp liền quay lại. Tần Vương cuối cùng dùng mưu kế của Lý Tư, ngầm sai những người biện luận tài giỏi mang vàng bạc châu báu đi du thuyết chư hầu, những danh sĩ chư hầu có thể dùng tài vật mua chuộc thì tặng nhiều của cải để kết giao, kẻ không chịu nhận thì dùng lợi kiếm ám sát, ly gián quan hệ vua tôi giữa họ, sau đó sai tướng giỏi đem quân theo sát, trong vòng vài năm, cuối cùng đã kiêm tính thiên hạ.
Thủy Hoàng Đế thứ mười một (năm Ất Sửu, 236 TCN)
1. Người nước Triệu đánh nước Yên, chiếm đất Lý và Dương Thành. Chiến sự chưa kết thúc, tướng Tần là Vương Tiễn, Hoàn Nghi, Dương Đoan Hòa đánh nước Triệu, tiến công đất Nghiệp, chiếm được chín thành. Vương Tiễn đánh Yên Dư, Liêu Dương, Hoàn Nghi chiếm đất Nghiệp, An Dương.
2. Triệu Điệu Tương Vương qua đời, con là U Mục Vương Triệu Thiên lên nối ngôi. Mẹ Triệu Thiên là ca nữ, được Điệu Tương Vương sủng ái, Điệu Tương Vương phế bỏ con đích là Triệu Gia mà lập Triệu Thiên làm thái tử. Triệu Thiên bình thường trong nước đã nổi tiếng là hành vi bất chính.
3. Văn Tín Hầu về đất phong hơn một năm, các chư hầu, tân khách, sứ giả nườm nượp đến thăm ông, mời ông ra giúp. Tần Vương sợ ông gây biến cố, bèn gửi cho Văn Tín Hầu một bức thư rằng: "Ngươi có công lao gì với nước Tần, mà được phong làm Văn Tín Hầu, thực ấp mười vạn hộ? Ngươi có thân thích gì với nước Tần, mà được gọi là Trọng Phụ? Ngươi cùng gia thuộc hãy dời đến đất Thục!" Văn Tín Hầu tự biết dần dần bị hãm hại, sợ bị tru sát.
Thủy Hoàng Đế thứ mười hai (năm Bính Dần, 235 TCN)
1. Văn Tín Hầu uống rượu độc chết, được chôn cất riêng. Các xá nhân của ông đến khóc than, đều bị đuổi đi lưu đày. Lại ra lệnh rằng: "Từ nay về sau, kẻ cầm quốc chính mà không theo chính đạo, như Lao Ái, Lã Bất Vi, thì tịch thu cả nhà, chiếu theo đó mà làm!"
Dương Hùng trong "Pháp Ngôn" nói: Có người hỏi: "Lã Bất Vi hẳn là kẻ thông minh chăng? Dùng một người để đổi lấy hàng hóa." Đáp rằng: "Ai bảo Lã Bất Vi thông minh? Dùng phong quốc để đổi lấy diệt tông tộc. Lã Bất Vi là kẻ trộm cắp, có thể gọi là đại đạo đào tường khoét vách rồi! Kẻ đào tường khoét vách, ta thấy kẻ trộm một gánh lương thực, chưa thấy kẻ trộm đến tận Lạc Dương."
2. Từ tháng sáu không mưa, kéo dài đến tháng tám.
Phát binh lực của bốn quận để giúp nước Ngụy đánh nước Sở.
Thủy Hoàng Đế thứ mười ba (năm Đinh Mão, 224 TCN)
1. Hoàn Nghi đánh nước Triệu, đánh bại tướng Triệu là Hỗ Triếp ở Bình Dương, chém đầu mười vạn người, giết chết Hỗ Triếp. (Mùa đông, tháng mười, Hoàn Nghi lại đánh nước Triệu).
Thủy Hoàng Đế thứ mười bốn (năm Mậu Thìn, 223 TCN)
1. Hoàn Nghi đánh nước Triệu, (giết tướng Triệu), chiếm được Y An, Bình Dương, Vũ Thành. (Triệu Vương bổ nhiệm Lý Mục làm Đại tướng quân, giao chiến ở Y An, Phì Hạ, quân Tần đại bại, Hoàn Nghi chạy về. Triệu Vương phong Lý Mục làm Vũ An Quân).
2. Hàn Vương cắt đất, dâng ngọc tỷ, xin làm phiên thuộc thần tử, sai Hàn Phi đến yết kiến. Hàn Phi là công tử nước Hàn, giỏi về hình danh pháp thuật chi học. Ông thấy nước Hàn ngày càng suy yếu, nhiều lần dâng thư lên Hàn Vương, nhưng Hàn Vương không nghe theo lời khuyên của ông. Bèn Hàn Phi oán hận người trị nước không chuyên tâm tìm kiếm, trọng dụng hiền năng, lại đề bạt những kẻ phù phiếm, dâm tà ăn hại, đặt họ lên trên người có công lao thực tế. Nước thời thái bình thì sủng ái người có danh tiếng, lúc nguy cấp thì dùng kẻ mặc áo giáp, người được nuôi dưỡng thường ngày không phải là người dùng lúc chiến trận, người dùng lúc chiến trận lại không phải là người nuôi dưỡng thường ngày. Ông ai thán người liêm chính, ngay thẳng không được dung nạp bởi bọn tà khuất gian nịnh, xem xét sự biến hóa được mất trong lịch sử, viết thành các thiên "Cô Phẫn", "Ngũ Đố", "Nội Ngoại Trữ", "Thuyết Lâm", "Thuyết Nan" v.v... tổng cộng năm mươi sáu bài, hơn mười vạn chữ.
Tần Vương nghe nói Hàn Phi hiền tài, muốn gặp ông. Hàn Phi thay mặt nước Hàn đi sứ đến nước Tần, nhân cơ hội dâng thư thuyết phục Tần Vương rằng: "Nay đất đai nước Tần vuông vức mấy nghìn dặm, quân đội gọi là trăm vạn, hiệu lệnh nghiêm minh, thưởng phạt công bằng, thiên hạ không nước nào sánh kịp. Tôi liều chết mong được gặp đại vương, trình bày kế sách dùng để phá diệt liên minh hợp tung thiên hạ. Đại vương nếu thực sự nghe theo chủ trương của tôi, một lần cử động mà hợp tung thiên hạ không thể phá diệt, nước Triệu không bị chiếm, nước Hàn không bị diệt, Sở, Ngụy không thần phục, Tề, Yên không quy phụ, bá vương chi danh không thể thành tựu, bốn phương chư hầu không đến triều bái, thì đại vương hãy đem tôi xử tử để thị chúng, làm lời răn cho kẻ thay mặt đại vương mưu tính mà không trung thành." Tần Vương rất vui, nhưng không dùng ông. Lý Tư ghen ghét Hàn Phi, nói: "Hàn Phi là công tử nước Hàn. Nay đại vương muốn thôn tính chư hầu, Hàn Phi cuối cùng sẽ vì nước Hàn mà ra sức chứ không vì nước Tần, đó là lẽ thường tình. Nay đại vương không dùng ông ta, lại giam giữ ông ta để cho về nước, đó là tự mình để lại tai họa. Chi bằng theo pháp luật mà xử tử ông ta." Tần Vương cho là đúng, bèn giao Hàn Phi cho quan tư pháp trị tội. Lý Tư sai người đưa thuốc độc cho Hàn Phi, bảo ông sớm tự sát. Hàn Phi muốn đối diện trình bày, nhưng không gặp được Tần Vương. Tần Vương sau đó hối hận, sai người đi tha tội cho Hàn Phi, nhưng Hàn Phi đã chết rồi.
Dương Hùng trong "Pháp Ngôn" nói: Có người hỏi: "Hàn Phi viết sách 'Thuyết Nan', nhưng cuối cùng chết vì nạn du thuyết, xin hỏi tại sao lại mâu thuẫn như vậy?" Đáp rằng: "'Thuyết Nan' hẳn là nguyên nhân khiến ông ta chết vậy!" Hỏi: "Tại sao vậy?" Đáp rằng: "Quân tử hành động theo lễ nghĩa, hợp lễ nghĩa thì tiến, không hợp thì lui, kiên định mà không lo lắng chủ trương của mình không được chấp nhận. Nếu đi du thuyết người khác mà lại lo lắng chủ trương của mình không được chấp nhận, thì thủ đoạn nào cũng dùng được cả." Có người nói: "Hàn Phi lo lắng chủ trương của mình không được chấp nhận, điều đó sai sao?" Đáp rằng: "Du thuyết mà không theo chính đạo, đó mới đáng lo. Nếu theo chính đạo mà không được chấp nhận, thì không đáng lo vậy."
Thần Tư Mã Quang nói: Tôi nghe quân tử thân yêu người thân của mình, từ đó suy ra yêu thương người thân của người khác; yêu quý nước mình, từ đó suy ra yêu quý nước người. Do đó công nghiệp vĩ đại, danh tiếng tốt đẹp, và hưởng trăm phúc. Nay Hàn Phi thay nước Tần mưu tính kế sách, lại trước hết muốn lật đổ tông quốc của mình, để bán chủ trương của mình, tội của ông ta vốn đã chết không hết tội rồi, đâu đáng thương xót!
Thủy Hoàng Đế thứ mười lăm (năm Kỷ Tỵ, 232 TCN)
Tần vương xuất đại binh đánh Triệu, một cánh quân đến Nghiệp Thành, một cánh quân đến Thái Nguyên, chiếm được Lang Mạnh (Phiên Ngô); gặp Lý Mục ở Phiên Ngô (quân Tần thua trận) nên rút lui.
Ban đầu, Yên Thái tử Đan từng làm con tin ở nước Triệu, có quan hệ tốt với Tần vương. Sau khi Tần vương lên ngôi, Thái tử Đan sang Tần làm con tin, Tần vương không đối xử theo lễ. Thái tử Đan tức giận, trốn về nước Yên.
Thủy Hoàng đế thứ mười sáu (năm Canh Ngọ, 231 trước Công nguyên)
1 Nước Hàn dâng vùng Nam Dương. (Mùa thu), tháng Chín, nước Tần sai quân đến nước Hàn tiếp nhận đất đai.
2 Người nước Ngụy dâng đất.
3 Đất Đại xảy ra động đất, từ Nhạc Từ về phía tây, bắc đến Bình Âm; đài các, phòng ốc, tường thành phần lớn bị phá hủy, mặt đất nứt ra chiều đông tây rộng một trăm ba mươi bước.
Thủy Hoàng đế thứ mười bảy (năm Tân Mùi, 230 trước Công nguyên)
1 Nội sử Đằng tiêu diệt nước Hàn, bắt sống Hàn vương An, đặt đất Hàn làm quận Dĩnh Xuyên.
2 Hoa Dương thái hậu qua đời.
3 Nước Triệu xảy ra đói kém lớn.
4 Vệ Nguyên quân qua đời, con trai là Giác lên kế vị.
Thủy Hoàng đế thứ mười tám (năm Nhâm Thân, 229 trước Công nguyên)
1 Vương Tiễn dẫn quân quận Thượng Đảng, tiến vào Tỉnh Hình; Khương Hối dẫn quân từ một nơi nào đó, Dương Đoan Hòa dẫn quân Hà Nội, cùng nhau đánh nước Triệu. Lý Mục và Tư Mã Thượng của nước Triệu dẫn quân chống cự. Người Tần dùng nhiều vàng bạc hối lộ Quách Khai, kẻ sủng thần của Triệu vương, khiến hắn gièm pha Lý Mục và Tư Mã Thượng, nói họ muốn làm phản. Triệu vương sai Triệu Thông và tướng nước Tề là Nhan Tụ thay thế họ. Lý Mục không nhận lệnh, người Triệu bắt và giết chết ông; cách chức Tư Mã Thượng. Vương Tiễn đánh quân Triệu, đại phá quân Triệu, giết chết Triệu Thông, Nhan Tụ chạy trốn, nhân đó vây hãm Hàm Đan.
Thủy Hoàng đế thứ mười chín (năm Quý Dậu, 228 trước Công nguyên)
1 (Mùa đông, tháng Mười), hạ được Hàm Đan, bắt sống Triệu vương Thiên, bình định hoàn toàn đất Triệu. Tần vương đến Hàm Đan, phàm những kẻ có thù oán với nhà mẹ đẻ trước đây, đều bị giết sạch. Tần vương quay về, từ Thái Nguyên, Thượng Quận về Hàm Dương.
2 Thái hậu qua đời.
3 Vương Tiễn đóng quân ở Trung Sơn, để uy hiếp nước Yên. Công tử Gia của nước Triệu dẫn theo mấy trăm người trong tộc chạy đến đất Đại, tự lập làm Đại vương. Nước Triệu mất, các đại phu dần dần quy phục ông, cùng nước Yên hợp binh, đóng quân ở Thượng Cốc.
4 Sở U vương qua đời, người nước Sở lập em là Hách làm vương. (Mùa xuân), tháng Ba, anh khác mẹ của Hách là Phụ Sô giết Hách, tự lập làm vương.
5 Ngụy Cảnh Mẫn vương qua đời, con là Giả lên kế vị.
6 Yên Thái tử Đan oán hận Tần vương, muốn báo thù, bèn hỏi ý thầy là Cúc Vũ. Cúc Vũ khuyên nên phía tây liên kết với Tam Tấn, phía nam liên kết với Tề, Sở, phía bắc hòa hiếu với Hung Nô, để mưu đồ chống Tần. Thái tử nói: “Kế sách của Thái phó, lâu ngày dài tháng, khiến lòng người phiền muộn, e rằng không kịp chờ đợi.” Chẳng bao lâu, tướng Tần là Phàn Vu Kỳ đắc tội với Tần vương, trốn sang nước Yên; Thái tử Đan thu nhận và sắp xếp chỗ ở cho y. Cúc Vũ can gián rằng: “Với sự tàn bạo của Tần vương, lại vốn có mối thù sâu với nước Yên, điều đó đã đủ khiến lòng người lạnh giá, huống hồ nghe nói tướng quân Phàn trốn ở đây! Điều này gọi là ném thịt vào con đường nhỏ có hổ đói. Mong Thái tử mau chóng đưa tướng quân Phàn sang Hung Nô.” Thái tử nói: “Tướng quân Phàn cùng đường khốn đốn khắp thiên hạ, đến nương nhờ ta, đây vốn là lúc ta nên liều mạng vì y, mong ngài hãy nghĩ cách khác!” Cúc Vũ nói: “Làm việc nguy hiểm để cầu an toàn, gây ra tai họa để cầu phúc lợi, mưu kế nông cạn mà thù hận sâu nặng, vì kết giao một người bạn mới, không màng đến đại họa của quốc gia, điều này gọi là tiếp tay cho kẻ thù, gây thêm tai họa vậy!” Thái tử không nghe.
Thái tử nghe nói người nước Vệ là Kinh Kha rất hiền tài, dùng lời lẽ khiêm tốn và lễ vật hậu hĩnh để xin gặp. Thái tử nói với Kinh Kha: “Nay nước Tần đã bắt được Hàn vương, lại phát binh đánh phía nam nước Sở, phía bắc uy hiếp nước Triệu. Nước Triệu không chống nổi nước Tần, thì tai họa chắc chắn sẽ giáng xuống nước Yên. Nước Yên nhỏ yếu, nhiều lần bị chiến tranh vây khốn, lấy đâu ra sức chống nổi nước Tần! Các chư hầu đều khuất phục nước Tần, không ai dám hợp tung chống Tần. Mưu kế riêng của tôi ngu muội, cho rằng nếu thực sự có được người dũng cảm nhất thiên hạ sai đi sứ nước Tần, cướp giữ Tần vương, bắt y phải trả lại toàn bộ đất đai bị chiếm của các chư hầu, giống như Tào Mạt cướp giữ Tề Hoàn công ngày xưa, thì tốt biết bao; nếu không được, thì nhân cơ hội đâm chết y. Các tướng của nước Tần nắm quyền binh ở bên ngoài, mà trong nước xảy ra biến loạn, thì vua tôi sẽ nghi kỵ lẫn nhau. Nhân cơ hội này, các chư hầu có thể nối lại hợp tung, đánh bại nước Tần chắc chắn không còn nghi ngờ gì. Mong Kinh Khanh hãy nghĩ đến việc này!” Kinh Kha nhận lời. Bèn sắp xếp Kinh Khanh ở tại nhà khách thượng hạng, Thái tử hằng ngày đến chỗ ở thăm viếng, phụng dưỡng Kinh Kha, không gì không chu đáo. Đợi đến khi Vương Tiễn diệt xong nước Triệu, Thái tử nghe tin rất sợ, muốn sai Kinh Kha lên đường. Kinh Kha nói: “Nay đi mà không có vật làm tin, thì không thể gần gũi được Tần vương. Nếu thực sự có được đầu của tướng quân Phàn và bản đồ đất Đốc Kháng của nước Yên, dâng lên Tần vương, Tần vương ắt vui vẻ tiếp kiến ta, ta mới có cách báo đáp được ngài.” Thái tử nói: “Tướng quân Phàn cùng đường khốn đốn đến nương nhờ ta, ta không nỡ làm vậy!” Kinh Kha bèn riêng gặp Phàn Vu Kỳ nói: “Nước Tần đối xử với tướng quân, có thể nói là quá tàn độc, cha mẹ tộc họ đều bị giết hoặc bị tịch thu làm nô lệ! Nay nghe nói treo thưởng đầu tướng quân, vàng nghìn cân, phong ấp vạn hộ, tướng quân định làm thế nào?” Phàn Vu Kỳ ngửa mặt lên trời thở dài, chảy nước mắt nói: “Ta phải làm sao đây?” Kinh Kha nói: “Xin được đầu tướng quân để dâng lên Tần vương, Tần vương ắt vui vẻ tiếp kiến ta. Ta tay trái nắm lấy tay áo y, tay phải dùng đoản đao đâm vào ngực y, thì thù của tướng quân được báo, mà nỗi nhục bị lấn áp của nước Yên cũng được rửa sạch!” Phàn Vu Kỳ nói: “Đây chính là điều ta ngày đêm nghiến răng, đau đớn tột cùng vậy!” Bèn tự vẫn mà chết. Thái tử nghe tin, vội vàng chạy đến, gục xuống xác khóc than, nhưng đã không còn cách nào, bèn dùng hộp đựng đầu Phàn Vu Kỳ. Thái tử trước đó tìm kiếm khắp thiên hạ thứ đoản đao sắc bén nhất, sai thợ tẩm thuốc độc vào đoản đao, dùng người thử nghiệm, chỉ cần dính một chút máu, người không có ai là không chết ngay lập tức. Bèn chuẩn bị hành trang tiễn Kinh Kha lên đường, sai dũng sĩ nước Yên là Tần Vũ Dương làm phó sứ, sai họ đến nước Tần.
Hiệu ký