Hán Kỷ 55

【Hán kỷ 55】 Bắt đầu từ năm Kỷ Mão (năm 199 SCN), kết thúc vào năm Canh Thìn (năm 200 SCN), tổng cộng hai năm.

Hiếu Hiến Hoàng đế Mậu

Kiến An năm thứ tư (Kỷ Mão, năm 199 SCN)

Mùa xuân, tháng ba, thủ lĩnh quân Hắc Sơn là Trương Yến cùng với Công Tôn Tục dẫn mười vạn đại quân, chia làm ba đường tiến đến cứu viện Công Tôn Toản. Quân tiếp viện chưa đến nơi, Công Tôn Toản bí mật phái sứ giả mang thư đi báo cho Công Tôn Tục, bảo ông ta dẫn năm nghìn tinh binh kỵ mã phục kích tại vùng trũng phía bắc, lấy lửa làm hiệu, Công Tôn Toản định từ trong thành xuất quân tiếp ứng. Quân trinh sát của Viên Thiệu bắt được bức thư ấy, bèn đúng hẹn phát hỏa. Công Tôn Toản cho rằng quân tiếp viện đã đến, liền ra thành giao chiến. Viên Thiệu đặt phục binh đánh úp, Công Tôn Toản đại bại, lại lui vào thành cố thủ. Viên Thiệu đào địa đạo, đào thẳng đến dưới lầu canh mà Công Tôn Toản đã xây, trước hết dùng cột gỗ chống đỡ, ước chừng đào được nửa đường thì đốt lửa thiêu rụi cột gỗ, lầu canh liền sụp đổ, cứ thế tiến dần, cho đến khi đánh vào trung tâm thành. Công Tôn Toản tự biết chắc không thể bảo toàn, bèn trước tiên thắt cổ chết các chị em gái, vợ và con cái của mình, rồi phóng hỏa tự thiêu. Viên Thiệu giục giã binh sĩ leo lên đài cao, chém giết Công Tôn Toản. Điền Giai tử trận. Quan Tĩnh than thở: "Trước đây nếu ta không ngăn cản tướng quân (Công Tôn Toản) tự mình xuất chiến, chưa chắc đã không thành công. Ta nghe nói quân tử đẩy người khác vào chỗ hiểm, thì mình cũng phải cùng chịu nguy khốn, ta sao có thể một mình cầu sống!" Bèn cưỡi ngựa xông vào trận quân Viên Thiệu mà chết. Công Tôn Tục bị bộ lạc Đồ Các sát hại. Người Ngư Dương là Điền Dự khuyên Thái thú Tiên Vu Phụ rằng: "Tào Tháo tôn sùng thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, cuối cùng nhất định có thể bình định thiên hạ, ngài nên sớm quy thuận ông ta." Tiên Vu Phụ bèn dẫn bộ chúng quy hàng triều đình. Triều đình ban chiếu, bổ nhiệm Tiên Vu Phụ làm Kiến Trung tướng quân, đốc suất quân vụ sáu quận U Châu. Ban đầu, vua Ô Hoàn là Khâu Lực Cư qua đời, con trai là Lâu Ban còn nhỏ tuổi, cháu trai là Thát Đốn có mưu lược quân sự, bèn thay Lâu Ban lên ngôi, thống lĩnh các thủ lĩnh bộ lạc Thượng Cốc là Nan Lâu, Liêu Đông là Tô Bộ Diên, Hữu Bắc Bình là Ô Diên v.v... Viên Thiệu tấn công Công Tôn Toản, Thát Đốn dẫn quân Ô Hoàn giúp Viên Thiệu. Sau khi Công Tôn Toản bị tiêu diệt, Viên Thiệu mượn danh nghĩa mệnh lệnh của hoàng đế, ban cho Thát Đốn, Nan Lâu, Tô Bộ Diên, Ô Diên v.v... mỗi người ấn tín và dải lụa của Thiền Vu; lại vì Diêm Nhu được lòng người Ô Hoàn, nên đối với hắn ta mà vỗ về an ủi, để ổn định biên giới phía bắc. Sau đó, Nan Lâu và Tô Bộ Diên tôn Lâu Ban làm Thiền Vu, phong Thát Đốn làm Vương, nhưng Thát Đốn vẫn nắm quyền quyết sách.

Tuy Cố cố thủ ở Xạ Khuyển. Mùa hạ, tháng tư, Tào Tháo tiến quân đến bờ sông Hoàng Hà, phái tướng quân Sử Hoán, Tào Nhân vượt sông tấn công Tuy Cố. Tào Nhân là em họ của Tào Tháo. Tuy Cố thân dẫn quân lên phía bắc cầu cứu Viên Thiệu, gặp Sử Hoán và Tào Nhân tại Đại Thành, Sử Hoán và Tào Nhân xuất kích chém chết hắn ta. Tào Tháo bèn vượt sông Hoàng Hà, bao vây Xạ Khuyển. Quân giữ Xạ Khuyển đầu hàng, Tào Tháo quay quân đóng quân ở Ngao Thương. Ban đầu, Tào Tháo lúc ở Duyện Châu tiến cử Ngụy Chủng làm Hiếu Liêm. Sau đó Duyện Châu phản loạn, Tào Tháo nói: "Chỉ có Ngụy Chủng sẽ không phản bội ta." Đến khi nghe tin Ngụy Chủng bỏ trốn, Tào Tháo giận dữ nói: "Ngụy Chủng, ngươi trừ khi trốn về phía nam đến đất Việt, phía bắc đến đất Hồ, nếu không ta quyết không tha cho ngươi!" Liền sau khi hạ được Xạ Khuyển, bắt sống Ngụy Chủng, Tào Tháo nói: "Chỉ vì hắn là nhân tài thôi!" Bèn cởi trói cho hắn và bổ nhiệm, khiến hắn làm Thái thú Hà Nội, giao phó công việc phía bắc sông Hoàng Hà cho hắn.

Bổ nhiệm Vệ tướng quân Đổng Thừa làm Xa Kỵ tướng quân.

Viên Thuật xưng đế xong, càng thêm hoang dâm xa xỉ, cơ thiếp cung nữ đến vài trăm người, không ai không mặc gấm vóc lụa là, no say đồ ăn ngon, còn thủ hạ của hắn thì đói khát khốn cùng, không ai được hắn ban thương xót. Chẳng bao lâu, tài vật của hắn tiêu hao hết sạch, không thể duy trì nổi, bèn đốt cháy cung điện, đến núi Tiềm Sơn nương nhờ bộ khúc của hắn là Trần Giản, Bạc Bột, lại bị Trần Giản v.v... từ chối, do đó rơi vào tình cảnh cực kỳ khốn đốn, quân sĩ lần lượt tan rã, hắn ta ưu phiền bực bội, không biết làm thế nào. Bèn phái sứ giả nhường hiệu đế cho anh họ là Viên Thiệu, nói: "Phúc vận của nhà Hán đã sớm mất! Họ Viên thừa mệnh trời nên xưng vương, phù mệnh điềm lành rất rõ ràng. Nay ngài có bốn châu Ký, Thanh, U, Tinh, dân trăm vạn, ta kính cẩn đem mệnh trời trả về cho ngài, xin ngài chấn hưng đại nghiệp!" Viên Đàm từ Thanh Châu đến đón Viên Thuật, muốn hắn đi qua phía bắc Hạ Bi. Tào Tháo phái Lưu Bị cùng tướng quân người Thanh Hà là Chu Linh đến chặn đánh, Viên Thuật không thể vượt qua, lại chạy về Thọ Xuân. Tháng sáu, đến Giang Đình, ngồi trên giường đan bằng tre mà than rằng: "Viên Thuật ta lại đến nông nỗi này sao!" Bèn uất ức chồng chất, tích tụ thành bệnh, thổ huyết mà chết. Em họ của Viên Thuật là Viên Dận sợ Tào Tháo, không dám ở lại Thọ Xuân, dẫn bộ khúc hộ tống linh cữu và vợ con của Viên Thuật, đến thành Uyển nương nhờ Thái thú Lư Giang là Lưu Huân. Nguyên Thái thú Quảng Lăng là Từ Cầu có được truyền quốc ngọc tỷ, dâng nó lên triều đình.

Sau khi đánh bại Công Tôn Toản, Viên Thiệu càng thêm kiêu ngạo, số lần tiến cống lên triều đình ngày càng ít. Chủ bộ Cảnh Bao bí mật khuyên Viên Thiệu rằng nên thuận theo lòng trời và ý dân mà xưng đế lên ngôi. Viên Thiệu đem lời khuyên của Cảnh Bao cho các quan trong phủ xem. Thuộc hạ đều nói Cảnh Bao yêu ngôn hoang đường, đáng lẽ phải xử tử. Viên Thiệu bất đắc dĩ, giết Cảnh Bao để tự che đậy. Viên Thiệu chọn mười vạn tinh binh, một vạn chiến mã, chuẩn bị tiến công Hứa Đô. Tổ Thụ can ngăn rằng: "Gần đây đánh dẹp Công Tôn Toản, xuất quân liên chiến suốt một năm, trăm họ mệt mỏi kiệt quệ, trong kho không có tích trữ, không thể dễ dàng xuất binh. Nên phát triển nông nghiệp, nuôi dân nghỉ ngơi, trước hết sai sứ giả đến trình chiến công lên Thiên tử. Nếu sứ giả không thể thông hành, mới dâng biểu chỉ trích Tào Tháo ngăn trở đường về của chúng ta với vương triều, sau đó tiến quân đóng ở Lê Dương, từ từ kinh doanh vùng phía nam Hoàng Hà, đóng nhiều thuyền, sửa sang khí giới, chia phái kỵ binh tinh nhuệ quấy nhiễu biên cảnh của hắn, khiến hắn không được yên ổn, còn chúng ta thì lấy nhàn chờ mệt. Như vậy, có thể ngồi chờ thành công." Quách Đồ, Thẩm Phối nói: "Lấy sự thần vũ của ngài, dẫn dắt đội quân hùng mạnh vùng Hà Sóc để thảo phạt Tào Tháo, dễ như trở bàn tay, sao phải phí công như vậy!" Tổ Thụ nói: "Cứu vớt tai họa, trừ khử bạo ngược, gọi là nghĩa binh; ỷ vào đông người, dựa vào vũ lực hiển hách, gọi là kiêu binh. Nghĩa binh vô địch, kiêu binh trước hết sẽ diệt vong. Tào Tháo tôn phụng Thiên tử để hiệu lệnh thiên hạ, nay chúng ta dẫn quân nam hạ, về mặt đạo nghĩa đã vi phạm. Hơn nữa quyết định sách lược thắng bại trên triều đường, không phải ở sức mạnh của binh lính. Pháp lệnh của Tào Tháo đã thi hành, binh sĩ tinh nhuệ, không phải hạng ngồi chịu đòn như Công Tôn Toản. Nay bỏ qua kế hoàn toàn chắc chắn mà phát động cuộc chiến vô danh, tôi riêng vì ngài mà lo lắng!" Quách Đồ, Thẩm Phối nói: "Chu Vũ Vương thảo phạt Trụ Vương nhà Thương, không thể nói là bất nghĩa. Huống chi chúng ta thảo phạt Tào Tháo, sao có thể nói là vô danh? Hơn nữa lấy sự cường đại của ngài hôm nay, tướng sĩ đầy khí thế, không nhân lúc này mà gây dựng đại nghiệp, chính là cái gọi là 'Trời ban mà không nhận, lại sẽ gặp tai họa', đó là lý do nước Việt bá chủ, nước Ngô diệt vong. Kế sách của Giám quân (Tổ Thụ) chỉ cầu ổn thỏa, lại không biết tùy cơ ứng biến." Viên Thiệu chấp nhận ý kiến của Quách Đồ, Quách Đồ và những người khác bèn nhân đó tiến lời gièm pha Tổ Thụ với Viên Thiệu rằng: "Tổ Thụ giám sát nội ngoại quyền lớn, uy chấn tam quân, nếu thế lực của hắn dần lớn mạnh, làm sao khống chế được hắn! Thần dưới và vua quyền lực ngang nhau sẽ diệt vong, đó là điều Hoàng Thạch Công kiêng kỵ. Hơn nữa người thống lĩnh quân đội ở ngoài, không nên can dự vào việc triều nội." Viên Thiệu bèn chia quân đội do Tổ Thụ thống lĩnh làm ba đô đốc, để Tổ Thụ, Quách Đồ, Thuần Vu Quỳnh mỗi người thống lĩnh một quân. Kỵ đô úy người Thanh Hà là Thôi Diễm can gián rằng: "Thiên tử ở Hứa Đô, trăm họ hy vọng chúng ta giúp đỡ bên thuận theo ý trời, không thể tiến công!" Viên Thiệu không nghe. Các tướng lĩnh ở Hứa Đô nghe tin Viên Thiệu sắp tiến công Hứa Đô, đều sợ hãi, Tào Tháo nói: "Ta biết tính người của Viên Thiệu, chí lớn nhưng trí tuệ không đủ, bề ngoài nghiêm nghị nhưng trong lòng nhút nhát, hay đố kỵ thắng thắng nhưng thiếu uy nghiêm, binh lực tuy nhiều nhưng bố trí không rõ ràng, tướng lĩnh kiêu ngạo nhưng mệnh lệnh không thống nhất, đất đai tuy rộng, lương thực tuy nhiều, đó chính là món quà dành cho ta." Khổng Dung nói với Tuân Úc: "Viên Thiệu đất rộng binh mạnh, Điền Phong, Hứa Du là kẻ trí mưu, vì hắn bày mưu tính kế; Thẩm Phối, Bàng Kỷ là trung thần, vì hắn xử lý công việc; Nhan Lương, Văn Xú là dũng tướng, vì hắn thống lĩnh quân đội. E rằng khó mà chiến thắng!" Tuân Úc nói: "Binh lực của Viên Thiệu tuy nhiều nhưng pháp lệnh không nghiêm, Điền Phong cương trực nhưng xúc phạm cấp trên, Hứa Du tham lam nhưng không biết quản lý, Thẩm Phối chuyên quyền nhưng thiếu mưu lược, Bàng Kỷ quả đoán nhưng cố chấp cứng nhắc, mấy người này, thế tất không thể dung nhau, bên trong nhất định sẽ xảy ra biến loạn. Nhan Lương, Văn Xú, bất quá là sức mạnh của kẻ phu thô mà thôi, có thể một trận chiến mà bắt được." Mùa thu, tháng Tám, Tào Tháo tiến quân đến Lê Dương, sai Tang Bá và những người khác dẫn kỵ binh tinh nhuệ vào Thanh Châu để phòng thủ phía đông, để lại Vu Cấm đóng quân ở ven sông Hoàng Hà. Tháng Chín, Tào Tháo trở về Hứa Đô, chia quân đóng giữ Quan Độ.

Viên Thiệu sai người chiêu hàng Trương Tú, và viết thư cho Giả Hủ tỏ ý hữu hảo. Trương Tú muốn đồng ý, Giả Hủ ở trên chỗ ngồi của Trương Tú, công khai nói với sứ giả của Viên Thiệu: "Về từ chối Viên Bổn Sơ, anh em nhà họ còn không thể dung nạp nhau, há có thể dung nạp được quốc sĩ trong thiên hạ sao!" Trương Tú vừa kinh vừa sợ nói: "Sao lại đến nỗi như vậy!" Riêng nói với Giả Hủ: "Đã như vậy, chúng ta nên quy phục ai?" Giả Hủ nói: "Không bằng quy phục Tào công." Trương Tú nói: "Viên Thiệu mạnh mẽ Tào Tháo yếu ớt, lại có thù oán với Tào Tháo, quy phục hắn thì thế nào?" Giả Hủ nói: "Đây chính là lý do nên quy phục hắn. Tào công tôn phụng Thiên tử để hiệu lệnh thiên hạ, đó là điều nên quy phục thứ nhất; Viên Thiệu mạnh mẽ, chúng ta mang theo một ít bộ chúng quy phục hắn, nhất định không được xem trọng, Tào Tháo bộ chúng yếu ít, hắn được chúng ta nhất định vui mừng, đó là điều nên quy phục thứ hai; người có chí hướng bá vương, vốn dĩ sẽ đặt tư thù xuống để tỏ ra đức hạnh của mình với thiên hạ, đó là điều nên quy phục thứ ba. Mong tướng quân chớ nghi ngờ!" Mùa đông, tháng Mười một, Trương Tú dẫn bộ chúng đầu hàng Tào Tháo, Tào Tháo nắm tay Trương Tú, cùng nhau yến ẩm, cưới con gái của Trương Tú cho con trai mình là Tào Quân, bổ nhiệm Trương Tú làm Dương Vũ tướng quân; dâng biểu tiến cử Giả Hủ làm Chấp Kim Ngô, phong làm Đô Đình hầu. Các tướng lĩnh vùng Quan Trung vì Viên Thiệu và Tào Tháo đang tranh đấu, đều giữ thế trung lập quan sát. Lương Châu mục Vi Đoan sai Thủ sự người Thiên Thủy là Dương Phụ đến Hứa Đô, Dương Phụ trở về, các tướng lĩnh Quan Hữu hỏi: "Viên Thiệu và Tào Tháo ai thắng ai bại?" Dương Phụ nói: "Viên công khoan hậu nhưng không quả đoán, thích mưu tính nhưng thiếu quyết đoán; không quả đoán thì không có uy nghiêm, thiếu quyết đoán sẽ làm lỡ việc lớn, nay tuy mạnh mẽ, cuối cùng không thể thành tựu đại nghiệp. Tào công có hùng tài đại lược, quyết đoán thời cơ không chút do dự, pháp lệnh thống nhất mà quân đội tinh nhuệ, có thể dùng những người vượt ra ngoài khuôn khổ thông thường, những người được dùng đều có thể tận tâm tận lực, nhất định có thể thành tựu đại nghiệp." Tào Tháo sai Trị thư thị ngự sử người Hà Đông là Vệ Ký trấn thủ an phủ Quan Trung, lúc đó có nhiều dân chúng trở về ở khắp nơi, các tướng lĩnh Quan Trung phần lớn thu nhận họ làm bộ khúc riêng. Vệ Ký viết thư cho Tuân Úc nói: "Đất đai Quan Trung màu mỡ, cách đây không lâu bị hoang loạn, dân chúng chạy vào Kinh Châu có hơn mười vạn nhà, nghe nói quê hương yên ổn, đều mong mỏi trở về. Nhưng người về không có sản nghiệp mưu sinh, các tướng lĩnh tranh nhau chiêu nạp an ủi, thu họ làm bộ khúc, quận huyện nghèo yếu, không thể tranh giành với họ, thế lực võ tướng bèn lớn mạnh, một khi xảy ra biến cố, nhất định có hậu hoạn. Muối, là nguồn lợi quan trọng của quốc gia, từ khi chiến loạn đến nay buông thả thất tán, nên như trước đây đặt sứ giả giám sát buôn bán, dùng tiền bán muối mua nhiều cày và trâu, nếu có dân chúng trở về, thì cung cấp cho họ, để họ chăm chỉ cày cấy tích trữ lương thực làm cho Quan Trung giàu có, dân xa nghe tin, nhất định ngày đêm tranh nhau trở về. Lại để Tư Lệ Hiệu úy ở lại Quan Trung trị lý, làm chủ quan, thì lực lượng các tướng sẽ dần suy yếu, quan phủ và dân chúng ngày càng cường thịnh, đó là lợi ích của việc tăng cường gốc, làm yếu kẻ địch." Tuân Úc đem những lời này báo cáo với Tào Tháo, Tào Tháo nghe theo. Bắt đầu sai Yết Giả Bộc Xạ giám sát quan muối, Tư Lệ Hiệu úy trị lý ở Hoằng Nông. Quan Trung từ đó phục tùng.

Viên Thiệu sai người đến cầu cứu Lưu Biểu, Lưu Biểu nhận lời nhưng cuối cùng không phát binh, cũng không viện trợ Tào Tháo. Thự trung lang Nam Dương là Hàn Tung, Biệt giá Linh Lăng là Lưu Tiên khuyên Lưu Biểu rằng: "Hiện nay hai hùng đang giằng co, trọng tâm thiên hạ nằm ở tướng quân. Nếu muốn làm nên sự nghiệp, thừa lúc họ mệt mỏi mà khởi binh thì có thể; nếu không như thế, thì vốn nên chọn bên phải theo về. Sao lại có thể nắm giữ mười vạn đại quân, ngồi nhìn thành bại, người ta cầu viện lại không giúp, thấy người hiền minh lại không chịu quy phục. Như vậy mối oán hận của cả hai bên nhất định sẽ dồn vào tướng quân, e rằng không thể giữ được trung lập. Tào Tháo giỏi dùng binh, hiền tài kiệt xuất phần nhiều quy phục ông ta, xem thế tất sẽ thắng được Viên Thiệu, sau đó điều động quân đội chỉ vào Giang, Hán, e rằng tướng quân không thể chống đỡ. Kế sách hàng đầu hiện nay, không bằng đem Kinh Châu quy phục Tào Tháo, Tào Tháo nhất định sẽ hết sức cảm kích tướng quân. Tướng quân có thể lâu dài hưởng phúc lộc, truyền cho con cháu, đó là kế vẹn toàn." Khoái Việt cũng khuyên ông ta. Lưu Biểu do dự không quyết, bèn sai Hàn Tung đi Hứa Đô, nói: "Hiện nay thiên hạ không biết thuộc về ai, mà Tào Tháo ôm ấp thiên tử đóng đô ở Hứa Xương, ngươi hãy thay ta quan sát hư thực của hắn." Hàn Tung nói: "Thánh nhân có thể thông đạt tiết tháo, kém hơn thì có thể giữ vững tiết tháo. Ta là người giữ vững tiết tháo. Danh phận vua tôi một khi đã xác định, thì lấy cái chết để giữ gìn nó. Nay ta đã hầu việc dưới danh nghĩa tướng quân, chỉ nghe theo mệnh lệnh của tướng quân, dù có xông vào nước sôi lửa bỏng, chết cũng không từ chối. Theo ý ta, Tào công nhất định sẽ đắc chí trong thiên hạ. Tướng quân nếu có thể trên thuận thiên tử, dưới quy phục Tào công, sai ta đi là được; nếu do dự không quyết, ta đến kinh sư, thiên tử ban cho ta một chức quan, ta không thể từ chối mệnh lệnh, thì ta trở thành tôi con của thiên tử, chỉ là cựu thuộc của tướng quân thôi. Ở trước mặt vua thì phải hết lòng vì vua, như vậy ta phải tuân theo mệnh lệnh của thiên tử, từ nghĩa lý không thể vì tướng quân mà chết nữa. Mong tướng quân suy nghĩ sâu xa, đừng phụ lòng ta!" Lưu Biểu cho rằng ông ta sợ đi sứ, ép buộc ông ta đi. Đến Hứa Đô, hoàng đế ban chiếu bổ nhiệm Hàn Tung làm Thị trung, Linh Lăng thái thú. Trở về, Hàn Tung hết sức khen ngợi ân đức của triều đình và Tào Tháo, khuyên Lưu Biểu sai con vào triều hầu hạ. Lưu Biểu nổi giận, cho rằng ông ta có hai lòng, triệu tập toàn thể liêu thuộc, bố trí quân đội, tay cầm phù tiết, muốn giết ông ta, quở trách rằng: "Hàn Tung dám ôm lòng hai!" Mọi người đều sợ hãi, bảo Hàn Tung tạ tội, Hàn Tung mặt không đổi sắc, thong thả nói với Lưu Biểu: "Là tướng quân phụ ta, chứ ta không phụ tướng quân!" Và trình bày lại lời nói trước đây. Vợ Lưu Biểu là Thái Thị can rằng: "Hàn Tung là người có danh vọng ở đất Sở; lại lời nói của ông ta ngay thẳng, giết ông ta không có lý do." Lưu Biểu vẫn tức giận, đánh đòn và giết những người đi cùng, biết ông ta không có ý đồ khác, mới không giết mà giam cầm ông ta.

Dương Châu giặc cướp đầu sỏ Trịnh Bảo muốn cướp bóc cư dân đem xuống hạ du Trường Giang, bởi vì Hoài Nam nhân Lưu Diệp là danh sĩ xuất thân cao quý, muốn cướp ông ta để làm mưu chủ cho việc này, Lưu Diệp rất lo lắng về việc đó. Gặp lúc Tào Tháo sai sứ giả đến Dương Châu, muốn tra hỏi một số việc, Lưu Diệp mời sứ giả cùng về nhà mình, Trịnh Bảo đến thăm sứ giả, Lưu Diệp giữ ông ta lại cùng sứ giả yến ẩm, tự tay dùng đao giết chết ông ta, chặt đầu ra lệnh cho bộ chúng của Trịnh Bảo rằng: "Có lệnh của Tào công, ai dám động, sẽ cùng tội với Trịnh Bảo!" Bộ chúng của Trịnh Bảo mấy nghìn người đều sợ hãi quy phục, suy tôn Lưu Diệp làm thủ lĩnh. Lưu Diệp đem số bộ chúng này giao cho Lư Huân, thái thú Lư Giang, Lư Huân lấy làm lạ vì sao ông ta làm như vậy, Lưu Diệp nói: "Trịnh Bảo không có pháp độ, bộ chúng của hắn vốn quen lấy cướp bóc làm lợi. Ta vốn không có tư sản, mà chỉnh đốn bọn họ, bọn họ nhất định sẽ ôm lòng oán hận khó lâu dài, cho nên giao cho ông thôi." Lư Huân vì bộ chúng của Viên Thuật rất nhiều, không thể cung cấp đủ, sai em họ là Lưu Tạ đến Thượng Liêu hướng các tộc trưởng xin lương thực, không đủ số lượng, Lưu Tạ gọi Lư Huân bảo ông ta tập kích họ. Tôn Sách ghét Lư Huân binh cường, giả vờ dùng lời nói khiêm tốn hầu hạ Lư Huân rằng: "Thượng Liêu các tộc dân nhiều lần khinh nhờn quận huyện của tôi, tôi muốn đánh họ, nhưng đường sá bất tiện. Thượng Liêu rất giàu có, mong ông đi đánh họ, tôi xin xuất binh làm ngoại viện." Lại dùng châu báu, vải gai hối lộ Lư Huân. Lư Huân rất mừng, trong ngoài đều đến chúc mừng, chỉ có Lưu Diệp không chúc mừng, Lư Huân hỏi ông ta nguyên nhân, đáp rằng: "Thượng Liêu tuy nhỏ, nhưng thành kiên cố hào sâu, tiến công khó phòng thủ dễ, không thể trong mười ngày hạ được. Quân đội ở ngoài mệt mỏi mà bên trong trống rỗng, Tôn Sách thừa cơ tập kích chúng ta, thì hậu phương không thể giữ được. Như vậy tướng quân tiến thì bị địch làm nhụt chí, lui thì không có chỗ về, nếu quân đội nhất định phải xuất động, thì họa hoạn sắp đến ngay." Lư Huân không nghe, bèn đánh Thượng Liêu; đến Hải Hôn, các tộc trưởng biết được, đều bỏ trại chạy trốn, Lư Huân không thu được gì. Khi ấy Tôn Sách suất binh về phía tây đánh Hoàng Tổ, hành quân đến Thạch Thành, nghe tin Lư Huân ở Hải Hôn, Tôn Sách bèn chia phái em họ là Tôn Bí, Tôn Phụ suất lĩnh tám nghìn người đóng ở Bành Trạch, tự mình cùng với Tế tướng Giang Hạ thái thú Chu Du suất lĩnh hai vạn người tập kích Uyển Thành, hạ được, bắt được vợ con Viên Thuật, Lư Huân cùng bộ chúng hơn ba vạn người; dâng biểu tiến cử Nhữ Nam nhân Lý Thuật làm Lư Giang thái thú, cho ba nghìn lính thủ Uyển Thành, đem toàn bộ dân bắt được dời về phía đông là Ngô địa. Lư Huân trở về Bành Trạch, Tôn Bí, Tôn Phụ chặn đánh, đánh bại ông ta. Lư Huân chạy đến Lưu Nghĩ cố thủ, cầu cứu Hoàng Tổ, Hoàng Tổ sai con là Hoàng Xạ suất lĩnh thủy quân năm nghìn người viện trợ Lư Huân. Tôn Sách lại đi đánh Lư Huân, đại bại ông ta, Lư Huân về phía bắc quy phụ Tào Tháo, Hoàng Xạ cũng chạy trốn. Tôn Sách thu biên lính của Lư Huân hơn hai nghìn người, thuyền một nghìn chiếc, bèn tiến quân đánh Hoàng Tổ. Tháng Mười hai, ngày Tân Hợi, quân đội của Tôn Sách đến Sa Tiện, Lưu Biểu sai cháu là Lưu Hổ và Nam Dương nhân Hàn Hy, suất lĩnh quân trường mâu năm nghìn người đến cứu Hoàng Tổ. Ngày Giáp Dần, Tôn Sách giao chiến với họ, đại bại họ, chém Hàn Hy. Hoàng Tổ thoát thân chạy trốn, Tôn Sách bắt được vợ con hắn và thuyền sáu nghìn chiếc, lính bị chém và chết đuối có mấy vạn người.

Tôn Sách suất quân chuẩn bị đánh Dự Chương, đóng quân ở Tiêu Khâu, nói với Công tào Ngu Phiên rằng: "Hoa Tử Ngư tự có danh vọng, nhưng không phải đối thủ của ta. Nếu không mở cửa hàng thành, một khi kim cổ vang lên, thì không thể không gây thương tổn. Ngươi hãy đến trước, tường thuật ý của ta." Ngu Phiên bèn đi gặp Hoa Hâm nói: "Tôi nghe nói Minh phủ và Vương phủ quân ở Trung Châu cùng nổi danh, là người thiên hạ ngưỡng mộ, tuy tôi ở vùng biên viễn phía đông, cũng thường ôm lòng kính ngưỡng." Hoa Hâm nói: "Ta không bằng Vương Cối Kê." Ngu Phiên lại nói: "Chẳng phải nói sớm rằng lương thực khí giới của Dự Chương, dũng cảm quyết đoán của sĩ dân, so với quận của tôi thế nào?" Hoa Hâm nói: "Kém xa." Ngu Phiên nói: "Minh phủ nói không bằng Vương Cối Kê, là lời khiêm tốn; tinh binh không bằng Cối Kê, quả thực như lời dạy của ngài. Tôn Thảo Nghị mưu lược vượt hơn người đời, dùng binh như thần, trước đây đuổi Lưu Dương Châu, là điều ngài tận mắt chứng kiến; về phía nam bình định quận của tôi, cũng là điều ngài nghe nói. Nay muốn giữ thành cô lập, tự lượng lương thực, đã biết không đủ, không sớm tính toán, hối hận thì không kịp. Nay đại quân đã đóng ở Tiêu Khâu, tôi sắp trở về, ngày mai giữa trưa nếu văn thư nghênh đón không đến, thì tôi xin cáo biệt ngài." Hoa Hâm nói: "Ta lâu ngày ở Giang Biểu, thường muốn trở về phương bắc; Tôn Cối Kê đến, ta liền rời đi." Bèn đêm đó viết xong văn thư, sáng sớm hôm sau, sai quan lại nghênh đón Tôn Sách. Tôn Sách bèn tiến quân, Hoa Hâm đội khăn cát nghênh đón Tôn Sách, Tôn Sách nói với Hoa Hâm: "Phủ quân niên cao đức trọng danh vọng cao, xa gần quy tâm; tôi tuổi trẻ, phải hành lễ đệ tử." Bèn hướng Hoa Hâm hành lễ, tôn làm thượng tân.

Tôn Thịnh nói: Hoa Hâm đã không có phong thái ẩn cư lánh đời như Bá Di, Thương Sơn tứ hào, lại mất đi tiết tháo tận trung tận chức làm bề tôi của vua, bị thuyết tà nho làm lay động tâm chí, hướng kẻ kiêu ngạo phóng túng cúi đầu khuất phục, địa vị bị đoạt tiết tháo sa đọa, tội lỗi còn có gì lớn hơn thế nữa!

Tôn Sách phân chia quận Dự Chương để lập quận Lư Lăng, bổ nhiệm Tôn Bí làm Thái thú Dự Chương, Tôn Phụ làm Thái thú Lư Lăng. Gặp lúc Đồng Chi bị bệnh, Tôn Phụ bèn tiến quân đóng ở Lư Lăng, để Chu Du trấn thủ Ba Khâu. Khi Tôn Sách chiếm được Hoàn Thành, yên ủi chăm sóc vợ con của Viên Thuật; đến khi vào Dự Chương, lại thu nhặt và vận chuyển linh cữu của Lưu Do, đối đãi tử tế với gia quyến ông ta. Các sĩ đại phu vì thế khen ngợi ông. Công tào Cối Kê là Ngụy Đằng từng trái ý Tôn Sách, Tôn Sách muốn giết hắn, mọi người lo sợ, không nghĩ ra cách gì. Mẹ Tôn Sách là Ngô phu nhân dựa vào giếng lớn nói với Tôn Sách: "Con mới mở mang cục diện Giang Nam, việc lớn chưa xong, chính đáng ưu đãi hiền sĩ, lễ độ nhân tài, tha lỗi ghi công. Ngụy Công tào hết lòng can gián việc công, hôm nay con giết hắn, thì ngày mai mọi người đều phản bội con. Mẹ không nỡ thấy tai họa giáng xuống, nên phải nhảy xuống giếng này trước!" Tôn Sách kinh hãi, lập tức thả Ngụy Đằng. Ban đầu, Thái thú quận Ngô là người Cối Kê tên Thịnh Hiến tiến cử Cao Đại làm Hiếu liêm. Hứa Cống đến tiếp quản quận Ngô, Cao Đại đưa Thịnh Hiến đến nhà doanh soái Hứa Chiêu lánh nạn. Ổ Trình có Trâu Đà, Tiền Đồng cùng với Vương Thạnh ở Gia Hưng, mỗi người tụ tập bộ chúng hơn một vạn người hoặc mấy nghìn người, không quy phục Tôn Sách. Tôn Sách mang quân đánh dẹp, đều đánh bại họ, lại tiến đánh Nghiêm Bạch Hổ. Nghiêm Bạch Hổ thua trận, chạy đến Dư Hàng, nương nhờ Hứa Chiêu. Trình Phổ xin đánh Hứa Chiêu, Tôn Sách nói: "Hứa Chiêu có nghĩa với vua cũ, có thành với bạn cũ, đó là chí hướng của trượng phu." Bèn tha cho hắn.

Tào Tháo lại đóng quân ở Quan Độ. Tào Tháo có tùy tùng thân cận là Từ Tha và những người khác mưu giết Tào Tháo, vào trướng Tào Tháo, thấy Hiệu úy Hứa Chử, sắc mặt biến đổi, Hứa Chử phát hiện rồi giết họ.

Ban đầu, Xa kỵ tướng quân Đổng Thừa tự xưng nhận được chiếu thư trong đai áo của Hán Hiến Đế, cùng với Lưu Bị mưu tính giết Tào Tháo. Tào Tháo ung dung nói với Lưu Bị: "Anh hùng thiên hạ ngày nay, chỉ có sứ quân và ta thôi, bọn Viên Thiệu, không đáng kể vào đâu!" Lưu Bị đang ăn cơm, rơi thìa và đũa, vừa lúc trời nổi sấm, Lưu Bị bèn nói: "Thánh nhân nói: 'Sấm chớp gió dữ ắt biến', quả thực có lý vậy." Bèn cùng Đổng Thừa cùng với Trưởng thủy hiệu úy Chủng Tập, tướng quân Ngô Tử Lan, Vương Phục và những người khác cùng mưu tính. Gặp lúc Tào Tháo sai Lưu Bị và Chu Linh chặn đánh Viên Thuật, Trình Dục, Quách Gia, Đổng Chiêu đều can rằng: "Không thể phái Lưu Bị đi!" Tào Tháo hối hận, sai người đuổi theo, không kịp. Viên Thuật đã chạy về phía nam, Chu Linh và những người khác quay về. Lưu Bị bèn giết Thứ sử Từ Châu là Xa Trụ, để Quan Vũ giữ Hạ Phì, làm Thái thú quyền lý, tự mình trở về Tiểu Bái. Giặc biển Đông Xương Tê cùng các quận huyện phần nhiều phản bội Tào Tháo mà quy phục Lưu Bị. Bộ chúng Lưu Bị lên đến vài vạn người, sai sứ giả liên kết với Viên Thiệu. Tào Tháo sai Tư không trưởng sử người nước Bái là Lưu Đại, Trung lang tướng người Phù Phong là Vương Trung đánh Lưu Bị, không thắng. Lưu Bị nói với Lưu Đại và những người khác: "Dù các ngươi đến một trăm người, cũng không làm gì được ta; nếu Tào công tự đến, thì kết quả khó nói lắm!"

Kiến An năm thứ năm (năm Canh Thìn, năm 200 sau Công nguyên)

Mùa xuân, tháng giêng, mưu kế của Đổng Thừa bị tiết lộ; ngày Nhâm Tý, Tào Tháo giết Đổng Thừa cùng với Vương Phục, Chủng Tập, đều tru di tam tộc. Tào Tháo muốn thân chinh đánh Lưu Bị, các tướng đều nói: "Kẻ tranh giành thiên hạ với ông là Viên Thiệu, nay Viên Thiệu sắp đến mà ta lại đi đông chinh, nếu Viên Thiệu thừa cơ tập kích hậu phương, thì làm thế nào?" Tào Tháo nói: "Lưu Bị là hào kiệt trong loài người, nay không đánh, ắt thành họa về sau." Quách Gia nói: "Viên Thiệu tính chậm chạp và hay nghi, đến ắt không nhanh. Lưu Bị vừa mới nổi lên, lòng người chưa phục, đánh gấp hắn, ắt thua." Tào Tháo bèn suất quân đông tiến. Biệt giá Dực Châu là Điền Phong khuyên Viên Thiệu rằng: "Tào Tháo và Lưu Bị đang giao chiến, không thể nhanh chóng giải quyết. Ông suất toàn quân tập kích hậu phương của hắn, có thể một cử thành công." Viên Thiệu lấy cớ con bệnh từ chối, không thể xuất binh. Điền Phong cầm gậy đập đất nói: "Hỡi ôi! Gặp được cơ hội khó có này, lại vì con nhỏ bệnh mà mất thời cơ, đáng tiếc thay, việc lớn hỏng mất!" Tào Tháo tấn công Lưu Bị, đánh bại hắn, bắt được vợ con hắn; tiến chiếm Hạ Phì, bắt sống Quan Vũ; lại tấn công Xương Tê, đánh bại hắn. Lưu Bị chạy trốn đến Thanh Châu, thông qua Viên Đàm quy phụ Viên Thiệu. Viên Thiệu nghe tin Lưu Bị đến, ra khỏi Nghiệp Thành hai trăm dặm đón hắn, ở lại hơn một tháng, quân lính tản mác dần dần trở về.

Tào Tháo quay về đóng quân ở Quan Độ, Viên Thiệu bèn bàn việc đánh Hứa Đô. Điền Phong nói: "Tào Tháo đã đánh bại Lưu Bị, thì Hứa Đô không còn trống rỗng nữa. Hơn nữa Tào Tháo giỏi dùng binh, biến hóa vô thường, quân tuy ít, không thể khinh thường, nay chẳng bằng dùng kế lâu dài đối phó với hắn. Tướng quân nắm giữ sông núi hiểm cố, có bốn châu chi chúng, bên ngoài kết giao anh hùng, bên trong sửa sang nông nghiệp và chiến bị, sau đó chọn tinh nhuệ, chia làm kỳ binh, thừa cơ luân phiên xuất kích quấy nhiễu vùng nam Hoàng Hà, địch cứu phải thì đánh trái, cứu trái thì đánh phải, khiến địch mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, trăm họ không thể yên nghiệp, ta chưa mệt mà địch đã khốn, chưa đầy ba năm, có thể ngồi chờ thắng lợi. Nay bỏ mưu kế chắc thắng mà muốn quyết thành bại trong một trận, nếu không được như ý, hối cũng không kịp." Viên Thiệu không nghe. Điền Phong hết sức can gián làm Viên Thiệu nổi giận, cho rằng hắn làm nhụt nhuệ khí, đeo gông cùm giam lại. Bèn phát hịch cho các châu quận, kể tội ác của Tào Tháo. Tháng hai, tiến quân đến Lê Dương. Trụ Thụ trước khi đi, tập hợp tông tộc của mình, phát tán tài vật cho họ nói: "Thế lợi thì uy quyền không chỗ nào không thêm, thế bất lợi thì đến thân mình cũng không giữ nổi, đáng thương thay!" Em hắn là Trụ Tông nói: "Binh mã Tào Tháo không địch nổi ta, ông sao phải sợ?" Trụ Thụ nói: "Nhờ mưu lược sáng suốt của Tào Tháo, lại cầm giữ thiên tử làm vốn, ta tuy đánh bại Công Tôn Toản, bộ chúng thực ra đã mệt mỏi, hơn nữa chủ thượng kiêu căng, tướng lãnh xa xỉ, sự thua trận của quân, chính ở lần này. Dương Hùng có câu: 'Sáu nước rối rắm, thay cho họ Doanh làm suy yếu họ Cơ.' Đại khái nói ngày hôm nay vậy!"

Chấn uy tướng quân Trình Dục suất bảy trăm người giữ quận Quyên Thành. Tào Tháo muốn tăng thêm cho Trình Dục hai nghìn quân, Trình Dục không chịu, nói: "Viên Thiệu có mười vạn quân, tự cho là vô địch, nay thấy quân ta ít, ắt khinh thường, không đến đánh. Nếu tăng thêm quân cho ta, quân nhiều thì hắn không thể không đến đánh, đánh ắt bị chiếm, uổng phí sức lực hai bên, mong ông đừng nghi ngại." Viên Thiệu nghe nói Trình Dục quân ít, quả nhiên không đến đánh. Tào Tháo nói với Giả Hủ: "Đảm lượng của Trình Dục, vượt hơn Mạnh Bôn, Hạ Dục rồi!"

Viên Thiệu sai bộ tướng Nhan Lương đến Bạch Mã đánh Thái thú quận Đông là Lưu Diên. Trụ Thụ nói: "Nhan Lương tính tình nóng nảy hẹp hòi, tuy dũng mãnh, không thể dùng một mình." Viên Thiệu không nghe. Mùa hạ, tháng tư, Tào Tháo lên phía bắc cứu Lưu Diên. Tuân Du nói: "Nay ta quân ít không địch nổi địch, phải phân tán binh lực của họ mới được. Ông đến Diên Tân, giả vờ muốn vượt sông đánh phía sau họ, Viên Thiệu ắt chia quân về phía tây ứng chiến, rồi ta dùng khinh binh tập kích Bạch Mã, thừa lúc họ không phòng bị, Nhan Lương có thể bắt sống." Tào Tháo nghe theo, Viên Thiệu nghe nói quân Tào vượt sông, lập tức chia quân về phía tây ngăn chặn. Tào Tháo bèn suất quân ngày đêm gấp rút thẳng đến Bạch Mã, còn cách Bạch Mã hơn mười dặm, Nhan Lương kinh hãi, đến nghênh chiến. Tào Tháo sai Trương Liêu, Quan Vũ trước tiên tấn công. Quan Vũ trông thấy cờ hiệu và xe lọng của Nhan Lương, thúc ngựa trong muôn quân đâm chết Nhan Lương, chém đầu hắn trở về, trong quân Viên Thiệu không ai chống lại được. Bèn giải vây Bạch Mã, di dời dân chúng địa phương, dọc theo Hoàng Hà rút về phía tây.

Viên Thiệu vượt qua Hoàng Hà truy kích, Cư Thụ can gián nói: "Thắng bại biến hóa, không thể không cân nhắc kỹ lưỡng. Hiện nay nên đóng quân ở Diên Tân; phân binh đến Quan Độ, nếu có thể thắng lợi, quay lại tiếp ứng cũng chưa muộn, nếu gặp khó khăn, toàn quân sẽ không thể trở về." Viên Thiệu không nghe theo. Khi Cư Thụ sắp vượt sông, than thở rằng: "Chúa thượng chí khí đầy lòng, bộ hạ tham lam công lao, sông Hoàng Hà mênh mông, ta còn có thể vượt qua sao?" Bèn lấy cớ bệnh xin từ chức. Viên Thiệu không chấp thuận, lại trong lòng oán hận ông, còn giảm bớt quân đội ông chỉ huy nhập vào chỉ huy của Quách Đồ. Quân Viên Thiệu đến phía nam Diên Tân, Tào Tháo bố trí quân đội hạ trại ở Nam Bản, sai người lên vọng lâu quan sát, báo cáo rằng: "Khoảng năm sáu trăm kỵ binh." Một lúc sau, lại báo: "Kỵ binh dần tăng nhiều, bộ binh vô số kể." Tào Tháo nói: "Không cần báo nữa." Ra lệnh cho kỵ binh tháo yên thả ngựa. Lúc này, xe lương của Bạch Mã đang đi trên đường, các tướng cho rằng kỵ binh địch nhiều, không bằng rút về bảo vệ trại. Tuân Du nói: "Đây chính là dùng để dụ địch, sao có thể rút lui!" Tào Tháo nhìn Tuân Du mà cười. Tướng kỵ binh của Viên Thiệu là Văn Xú cùng Lưu Bị dẫn năm sáu nghìn kỵ binh lần lượt đến nơi. Các tướng lại báo: "Có thể lên ngựa rồi." Tào Tháo nói: "Chưa được." Một lúc sau, kỵ binh đến càng nhiều, có người chia nhau chạy đến xe lương. Tào Tháo nói: "Được rồi!" Bèn đều lên ngựa. Lúc đó kỵ binh chưa đầy sáu trăm, liền vung binh tấn công, đại phá quân địch, chém chết Văn Xú. Văn Xú cùng Nhan Lương, đều là danh tướng của Viên Thiệu, hai trận giao chiến, đều bị bắt hoặc giết, quân đội Viên Thiệu nhuệ khí bị tổn thất.

Ban đầu, Tào Tháo khâm phục nhân cách của Quan Vũ, nhưng phát giác trong lòng ông không có ý định ở lại lâu dài, sai Trương Liêu dùng tình riêng để dò hỏi, Quan Vũ than thở nói: "Ta biết sâu sắc Tào công đãi ta hậu hĩnh; nhưng ta chịu ơn của Lưu tướng quân, thề sống chết cùng nhau, không thể phản bội ông ấy. Ta rốt cuộc sẽ không ở lại, nhưng nên lập công lao báo đáp Tào công rồi mới rời đi." Trương Liêu đem lời Quan Vũ báo cáo Tào Tháo, Tào Tháo cho rằng ông có nghĩa khí, đợi đến khi Quan Vũ giết Nhan Lương, Tào Tháo biết ông nhất định sẽ ra đi, gia tăng ban thưởng hậu hĩnh. Quan Vũ đóng gói toàn bộ những gì được ban, dâng thư từ biệt, rồi đến trong quân Viên Thiệu đầu quân cho Lưu Bị. Người bên cạnh Tào Tháo muốn đuổi theo, Tào Tháo nói: "Mỗi người vì chủ của mình, đừng đuổi."

Tào Tháo quay về Quan Độ, Diêm Nhu sai sứ giả đến chỗ Tào Tháo, Tào Tháo bổ nhiệm Diêm Nhu làm Ô Hoàn Hiệu úy. Tiên Vu Phụ tự mình đến Quan Độ bái kiến Tào Tháo, Tào Tháo bổ nhiệm ông làm Hữu Độ Liêu tướng quân, sai về trấn thủ U Châu.

Quảng Lăng thái thú Trần Đăng đóng quân ở Xạ Dương, Tôn Sách sang phía tây đánh Hoàng Tổ, Trần Đăng dụ dỗ tàn đảng của Nghiêm Bạch Hổ, mưu đồ gây họa ở phía sau. Tôn Sách quay quân đánh Trần Đăng, quân đội đến Đan Đồ, cần chờ vận chuyển lương thảo. Ban đầu, Tôn Sách giết chết Ngô quận thái thú Hứa Cống, gia nô và môn khách của Hứa Cống ẩn núp trong dân gian, muốn báo thù cho Hứa Cống. Tôn Sách tính thích đi săn, nhiều lần ra ngoài phóng ngựa, ngựa ông cưỡi tinh lương nhanh nhẹn, tùy tùng kỵ binh tuyệt đối không đuổi kịp, đột nhiên gặp ba môn khách của Hứa Cống, họ bắn tên trúng má của Tôn Sách, kỵ binh phía sau đuổi đến, đâm chết cả ba người. Vết thương của Tôn Sách rất nặng, gọi Trương Chiêu và những người khác đến nói với họ: "Trung nguyên đang loạn, dựa vào dân chúng Ngô, Việt, sự hiểm cố của Tam Giang, đủ để ngồi xem thành bại, các ngươi hãy hết lòng phò tá em ta!" Gọi Ngô Quyền đến, đeo ấn thụ lên người hắn, nói với hắn: "Suất lĩnh chúng ở Giang Đông, quyết đoán cơ nghi giữa trận chiến, tranh giành thiên hạ, ngươi không bằng ta; tiến cử hiền tài dùng người tài, khiến họ hết lòng hết sức để giữ vững Giang Đông, ta không bằng ngươi." Bính Ngọ, Tôn Sách qua đời, lúc đó hai mươi sáu tuổi. Ngô Quyền đau buồn khóc rống, không xử lý chính sự, Trương Chiêu nói: "Hiếu liêm, đây có phải là lúc khóc sao!" Bèn thay đổi y phục cho Ngô Quyền, đỡ hắn lên ngựa, cho hắn ra ngoài tuần tra quân đội. Trương Chiêu suất lĩnh thuộc liêu, dâng biểu lên triều đình, truyền lệnh xuống các thành thuộc quản, nội ngoại tướng hiệu, mỗi người đều ra lệnh họ phụng hành chức vụ. Chu Du từ Ba Khâu dẫn quân đến chịu tang, bèn ở lại Ngô Quận, với thân phận Trung Hộ Quân cùng Trương Chiêu cùng quản lý các sự vụ. Lúc đó Tôn Sách tuy có Hội Kê, Ngô Quận, Đan Dương, Dự Chương, Lư Giang, Lư Lăng, nhưng núi sâu hiểm trở, chưa hoàn toàn quy thuận, những người lưu vong tạm trú, đều lấy an nguy để quyết định đi ở, không có quan hệ quân thần vững chắc, mà Trương Chiêu, Chu Du và những người khác cho rằng Ngô Quyền có thể cùng gây dựng nghiệp lớn, bèn hết lòng hết sức phụng sự hắn.

Mùa thu, tháng bảy, lập hoàng tử Lưu Phùng làm Nam Dương vương; Nhâm Ngọ, Lưu Phùng qua đời.

Hoàng Cân quân ở Nhữ Nam là Lưu Tỳ và những người khác phản bội Tào Tháo ứng với Viên Thiệu, Viên Thiệu sai Lưu Bị dẫn quân giúp Lưu Tỳ, các quận huyện phần lớn hưởng ứng. Viên Thiệu sai sứ giả bổ nhiệm Dương An đô úy Lý Thông làm Chinh Nam tướng quân, Lưu Biểu cũng ngầm chiêu nạp ông, Lý Thông đều từ chối. Có người khuyên Lý Thông theo Viên Thiệu, Lý Thông ấn kiếm quát rằng: "Tào công minh trí triết lý, nhất định sẽ bình định thiên hạ; Viên Thiệu tuy cường thịnh, rốt cuộc sẽ trở thành tù binh của ông ta. Ta đến chết không hai lòng." Liền chém chết sứ giả của Viên Thiệu, đưa ấn thụ cho Tào Tháo. Lý Thông gấp rút thu thuế hộ, Lang Lăng huyện trưởng Triệu Nghiễm gặp Lý Thông nói: "Nay các quận đều phản loạn, chỉ có Dương An quy phục, ông lại gấp rút thu thuế miên quyên của họ, kẻ tiểu nhân thích làm loạn, e rằng không được?" Lý Thông nói: "Tào công cùng Viên Thiệu giằng co rất gấp, tả hữu các quận huyện phản bội đến mức này, nếu miên quyên không thu nộp, người quan sát nhất định sẽ nói ta có sự quan sát, chờ đợi." Triệu Nghiễm nói: "Quả thực cũng như điều ông lo lắng, nhưng nên cân nhắc nặng nhẹ. Hơi chậm lại việc thu thuế, tôi sẽ vì ông giải trừ họa này." Bèn viết thư cho Tuân Úc nói: "Nay Dương An quận bách tính khốn khổ nghèo nàn, các thành lân cận đều phản loạn, dễ nhân đó mà động loạn, đây là then chốt an nguy của một phương. Hơn nữa người trong quận này giữ vững trung tiết, trong nguy hiểm không có hai lòng, cho rằng quốc gia nên an ủi. Lại trái lại gấp rút thu miên quyên, dùng gì để khuyến khích thiện hành!" Tuân Úc liền tâu lên Tào Tháo, đem miên quyên trả lại toàn bộ cho bách tính, trên dưới vui mừng, quận nội bèn an định. Lý Thông đánh các tặc Cù Cung và những người khác, toàn bộ đánh tan họ. Bèn bình định vùng Hoài, Nhữ. Lúc đó Tào Tháo ban hành tân pháp lệnh, gửi xuống các châu quận, khá là tăng gia nghiêm khắc, mà việc thu miên quyên đang gấp rút. Trường Quảng thái thú Hà Quỳ nói với Tào Tháo: "Tiên vương phân chia cửu phục phú thuế để phân biệt xa gần, chế định tam điển hình phạt để trị lý loạn. Ngu ý cho rằng quận này nên y theo điển chế của biên viễn tân bang, những việc nhỏ của dân gian, để trưởng lệ tùy thời xử lý theo tình hình, trên không trái chính pháp, dưới để thuận lòng dân. Đợi đến ba năm, bách tính an cư lạc nghiệp, sau đó mới có thể dùng pháp lệnh để thống nhất." Tào Tháo nghe theo ông.

Lưu Bị cướp phá vùng giữa Nhữ Nam và Dĩnh Xuyên, từ phía nam Hứa huyện trở xuống, quan lại và bách tính đều bất an, Tào Tháo vì thế lo lắng. Tào Nhân nói: "Phương nam cho rằng đại quân đang có việc gấp trước mắt, thế của nó không thể cứu viện lẫn nhau, Lưu Bị dùng cường binh uy hiếp, họ phản bội vốn là điều nên có. Lưu Bị mới dẫn quân đội của Viên Thiệu, chưa thể khiến họ tận lực, đánh hắn, có thể đánh bại hắn." Tào Tháo bèn sai Tào Nhân dẫn kỵ binh tấn công Lưu Bị, đánh đuổi hắn chạy, thu phục toàn bộ những huyện phản loạn mà về. Lưu Bị trở về trong quân Viên Thiệu, ngầm muốn rời khỏi Viên Thiệu, bèn khuyên Viên Thiệu hướng nam liên kết với Lưu Biểu. Viên Thiệu sai Lưu Bị dẫn quân của mình lại đến Nhữ Nam, cùng với tặc Cung Đô và những người khác hội họp, bộ chúng có mấy nghìn người. Tào Tháo sai tướng Sái Dương tấn công hắn, bị Lưu Bị giết chết.

Viên Thiệu đóng quân ở Dương Vũ, Cư Thụ khuyên Viên Thiệu nói: "Bắc binh tuy nhiều nhưng cường kiện quả cảm không bằng nam binh, nam quân lương ít mà vật tư dự trữ không bằng bắc quân; nam quân mong muốn tốc chiến, bắc quân lợi ở hoãn binh. Nên trì cửu tương trì, kéo dài thời gian." Viên Thiệu không nghe theo. Tháng tám, Viên Thiệu tiến quân hơi về phía trước, dựa vào bãi cát đóng trại, đông tây mấy chục dặm. Tào Tháo cũng phân trại đối diện với nó.

Tháng chín, ngày Canh Ngọ mồng một, có nhật thực.

Tào Tháo xuất binh giao chiến với Viên Thiệu, không thể thắng, bèn lui về cố thủ doanh trại. Viên Thiệu xây dựng lầu cao, đắp núi đất, bắn tên vào doanh Tào, người trong doanh đều phải che khiên mà đi. Tào Tháo bèn chế tạo xe sấm sét, bắn đá để đánh lầu của Viên Thiệu, phá tan tất cả. Viên Thiệu lại đào địa đạo đánh Tào Tháo, Tào Tháo liền đào hào dài trong doanh để chống giữ. Quân Tào ít lương hết, sĩ binh mệt mỏi kiệt sức, trăm họ bị sưu thuế làm khốn đốn, nhiều người phản bội về với Viên Thiệu. Tào Tháo lo lắng, viết thư cho Tuân Úc, bàn muốn về Hứa huyện để dụ quân Viên. Tuân Úc trả lời: “Viên Thiệu tập hợp toàn lực đến Quan Độ, muốn cùng tướng quân quyết một trận thắng thua. Tướng quân lấy cực yếu chống cực mạnh, nếu không chế ngự được, ắt sẽ bị hắn thừa cơ tấn công, đó là then chốt lớn của thiên hạ. Huống chi Viên Thiệu, chỉ là anh hùng trong đám thường dân thôi, biết tụ họp người nhưng không biết dùng. Với thần vũ minh triết của tướng quân, thêm vào đó là thuận theo lẽ lớn và thời thế, làm gì mà chẳng thành công! Nay lương tuy ít, nhưng chưa đến nỗi như thời Sở, Hán ở Huỳnh Dương, Thành Cao. Lúc ấy Lưu, Hạng không ai chịu lui trước, vì lui trước thì thế bị thua. Tướng quân lấy sức mười phần một, cố thủ đất đai, chẹn họng họ khiến không tiến lên được, đã nửa năm rồi. Tình thế đã lộ, sức lực đã kiệt, ắt sẽ có biến. Đây là lúc dùng kỳ mưu, không thể bỏ lỡ.” Tào Tháo nghe theo, bèn kiên thủ doanh trại cầm cự. Tào Tháo thấy người vận lương, an ủi họ rằng: “Chỉ mười lăm ngày nữa, ta sẽ vì các ngươi đánh bại Viên Thiệu, không để các ngươi vất vả nữa.” Xe vận lương của Viên Thiệu có vài nghìn chiếc đến Quan Độ. Tuân Úc nói với Tào Tháo: “Xe vận lương của Viên Thiệu sắp đến, tướng của hắn là Hàn Mãnh dũng mãnh mà khinh địch. Đánh hắn, có thể thắng!” Tào Tháo hỏi: “Ai có thể phái đi?” Tuân Úc nói: “Từ Hoảng có thể.” Bèn phái thiên tướng quân Hà Đông là Từ Hoảng cùng Sử Hoán chặn đánh Hàn Mãnh, đánh chạy hắn, đốt hết quân tư của hắn.

Mùa đông, tháng mười, Viên Thiệu lại sai xe vận lương, phái tướng Thuần Vu Quỳnh dẫn hơn một vạn quân hộ tống, đóng trại cách doanh Viên bốn mươi dặm về phía bắc. Tổ Thọ can Viên Thiệu: “Nên phái Tương Kỳ riêng làm một chi quân ở ngoài, để cắt đứt đường cướp phá của Tào Tháo.” Viên Thiệu không nghe. Hứa Du nói: “Tào Tháo ít quân mà dốc toàn lực chống ta, Hứa huyện còn lại phòng thủ, thế tất yếu ớt mỏng. Nếu chia quân nhẹ, đi suốt đêm tập kích, Hứa huyện có thể hạ được. Hạ được Hứa huyện, thì nghênh đón thiên tử để thảo phạt Tào Tháo, Tào Tháo sẽ bị bắt. Nếu hắn chưa vỡ, có thể khiến hắn chạy ngược chạy xuôi, đánh bại hắn là tất nhiên.” Viên Thiệu không nghe, nói: “Ta nên trước hết đánh lấy Tào Tháo.” Gặp lúc gia đình Hứa Du phạm pháp, Thẩm Phối bắt họ, Hứa Du giận dữ, bèn chạy sang Tào Tháo. Tào Tháo nghe Hứa Du đến, chân không dép chạy ra đón, vỗ tay cười nói: “Tử Khanh xa xôi đến, việc lớn của ta thành rồi!” Ngồi xong, Hứa Du nói với Tào Tháo: “Quân Viên mạnh, làm sao đối phó? Nay có bao nhiêu lương?” Tào Tháo nói: “Có thể chống đỡ một năm.” Hứa Du nói: “Không phải vậy, nói lại!” Lại nói: “Có thể chống đỡ nửa năm.” Hứa Du nói: “Túc hạ không muốn đánh bại Viên Thị sao! Sao nói không thật!” Tào Tháo nói: “Vừa rồi chỉ là nói đùa thôi. Thực ra chỉ có thể chống đỡ một tháng, làm sao đây?” Hứa Du nói: “Tướng quân cô quân một mình giữ, ngoài không cứu viện mà lương đã hết, đây là ngày nguy cấp. Quân tư của Viên Thị có hơn một vạn xe, ở Cố Thị, Ô Sào, quân đóng không phòng bị nghiêm ngặt, nếu dùng quân nhẹ tập kích, bất ngờ đến nơi, đốt cháy đồ dự trữ của hắn, không quá ba ngày, Viên Thị tự nhiên sẽ bại.”

Tào Tháo rất mừng, bèn lưu Tào Hồng, Tuân Úc giữ trại, tự mình dẫn bộ kỵ năm nghìn người, toàn dùng cờ hiệu của quân Viên, sai quân sĩ ngậm tăm, buộc miệng ngựa, ban đêm đi đường tắt, mỗi người ôm một bó củi. Trên đường gặp ai hỏi, bèn bảo họ rằng: “Viên công lo quân Tào cướp phá quân hậu phương, sai chúng tôi đến tăng cường phòng bị.” Người nghe tin làm thật, đều như thường không phòng bị. Đến nơi, quân Tào vây doanh trại Viên, đốt lửa khắp nơi, trong doanh kinh hoàng hỗn loạn. Đến sáng, Thuần Vu Quỳnh thấy quân Tào ít, bèn ra doanh dàn trận, Tào Tháo liền đánh gấp, Thuần Vu Quỳnh lui giữ trại, Tào Tháo bèn tấn công. Viên Thiệu nghe Tào Tháo đánh Thuần Vu Quỳnh, nói với con là Viên Đàm: “Dù Tào Tháo phá được Thuần Vu Quỳnh, ta đi chiếm doanh trại của hắn, hắn chắc chắn không chỗ về!” Bèn phái tướng Cao Lãm, Trương Cáp đánh doanh Tào. Trương Cáp nói: “Tào công dẫn tinh binh đi, ắt sẽ phá được Thuần Vu Quỳnh; Thuần Vu Quỳnh bại, việc lớn xong, xin hãy để tôi đi cứu trước.” Quách Đồ cố xin đánh doanh Tào. Trương Cáp nói: “Doanh Tào kiên cố, đánh nó ắt không hạ được. Nếu Thuần Vu Quỳnh bị bắt, chúng ta đều thành tù binh.” Viên Thiệu chỉ phái khinh kỵ đến cứu Thuần Vu Quỳnh, mà dùng trọng binh đánh doanh Tào, kết quả không hạ được. Kỵ binh Viên đến Ô Sào, người bên cạnh Tào Tháo có kẻ nói: “Kỵ địch dần gần, xin chia quân chống lại.” Tào Tháo nổi giận nói: “Đợi đến sau lưng rồi, hãy báo!” Sĩ binh đều liều chết chiến đấu, bèn đại bại quân Viên, chém Thuần Vu Quỳnh, đốt hết lương thảo của họ, giết hơn một nghìn quân, đều cắt mũi họ, trâu ngựa thì cắt môi và lưỡi, đem cho quân Viên xem, tướng sĩ quân Viên đều rất sợ hãi. Quách Đồ vì kế của mình thất bại mà hổ thẹn, lại gièm pha hại Trương Cáp với Viên Thiệu rằng: “Trương Cáp vui mừng vì quân ta thua.” Trương Cáp vừa giận vừa sợ, bèn cùng Cao Lãm đốt khí giới công thành, đến doanh Tào đầu hàng. Tào Hồng nghi ngờ, không dám nhận, Tuân Úc nói: “Kế của Trương Cáp không được dùng, nổi giận mà đến, ngài còn nghi ngờ gì!” Bèn nhận họ. Lúc này quân Viên kinh hoàng loạn lạc, triệt để sụp đổ, Viên Thiệu và Viên Đàm đội khăn lụa, cưỡi ngựa, cùng tám trăm kỵ binh vượt Hoàng Hà. Tào Tháo đuổi không kịp, thu hết quân tư, thư tịch, châu báu của họ. Còn quân đầu hàng, Tào Tháo đều chôn sống, trước sau giết hơn bảy vạn người. Tổ Thọ không kịp cùng Viên Thiệu vượt sông, bị quân Tào bắt, bèn lớn tiếng kêu: “Ta Tổ Thọ không phải đầu hàng, chỉ bị bắt thôi!” Tào Tháo có giao tình cũ với hắn, nghênh đón nói: “Chúng ta mỗi người một phương, bèn cắt đứt qua lại, không ngờ hôm nay bắt được ngươi!” Tổ Thọ nói: “Ký Châu thất sách, tự rước thua chạy. Ta Tổ Thọ mưu trí và sức lực đều cùng, tự nhiên bị bắt.” Tào Tháo nói: “Viên Bổn Sơ không có mưu lược, không dùng kế của ngươi, nay thiên hạ loạn chưa yên, ta chính muốn cùng ngươi bàn việc lớn.” Tổ Thọ nói: “Chú, mẹ và em của ta, tính mạng đều trong tay họ Viên, nếu nhờ ơn của ngài, cho tôi chết nhanh là phúc.” Tào Tháo than thở: “Ta nếu sớm có được ngươi, thiên hạ không đáng lo.” Bèn tha cho hắn và đãi ngộ hậu hĩ. Tổ Thọ không lâu sau lại mưu chạy về Viên Thiệu, Tào Tháo bèn giết hắn. Tào Tháo thu thư tín của Viên Thiệu, được thư của quan lại Hứa Đô và quân trung viết cho Viên Thiệu, đều đốt hết, nói: “Khi Viên Thiệu mạnh, ta còn không thể tự bảo toàn, huống chi mọi người!”

Các thành ấp ở Ký Châu phần lớn đều đầu hàng Tào Tháo. Viên Thiệu chạy đến bờ bắc của Lê Dương, vào doanh trại của bộ tướng Tương Nghĩa Cừ, nắm tay ông ta nói: "Ta gửi gắm tính mạng của mình cho ngươi đây!" Tương Nghĩa Cừ nhường trại cho Viên Thiệu ở, để ông ta ra lệnh. Mọi người nghe nói Viên Thiệu còn sống, lại dần dần quay về quy phục. Có người nói với Điền Phong: "Ông nhất định sẽ được trọng dụng." Điền Phong nói: "Viên công bên ngoài rộng lượng nhưng trong lòng hay nghi kỵ, không thể hiểu được lòng trung thành của ta, mà ta nhiều lần dùng lời nói thẳng thắn xúc phạm ông ta, nếu ông ta thắng trận mà vui mừng, may ra còn có thể tha cho ta; nay ông ta thua trận mà tức giận, lòng nghi kỵ sắp bộc phát, ta không mong sống được nữa." Lính của Viên Thiệu đều đấm ngực khóc lóc nói: "Giá như Điền Phong ở đây, nhất định sẽ không đến nỗi này." Viên Thiệu nói với Bàng Kỷ: "Người Ký Châu nghe ta thua trận, đều sẽ nhớ đến ta, chỉ có Điền Biệt giá (Điền Phong) trước đây can ngăn ta, khác với mọi người, ta cũng cảm thấy hổ thẹn." Bàng Kỷ nói: "Điền Phong nghe tướng quân rút lui, vỗ tay cười to, vui mừng vì lời tiên đoán của hắn ứng nghiệm." Viên Thiệu bèn nói với thuộc hạ: "Ta không dùng lời của Điền Phong, quả nhiên bị hắn chê cười." Rồi giết Điền Phong. Ban đầu, Tào Tháo nghe nói Điền Phong không theo quân xuất chinh, vui mừng nói: "Viên Thiệu nhất định sẽ thua." Đến khi Viên Thiệu chạy trốn, lại nói: "Giả sử Viên Thiệu dùng kế của Biệt giá hắn, thắng bại còn khó nói." Hai con trai của Thẩm Phối bị Tào Tháo bắt được, bộ tướng của Viên Thiệu là Mạnh Đại nói với Viên Thiệu: "Thẩm Phối ở vị trí chuyên quyền, gia tộc hùng mạnh, binh lực đông đảo, mà hai con trai hắn ở phương Nam (chỗ Tào Tháo), nhất định có lòng phản trắc." Quách Đồ, Tân Bình cũng cho là vậy. Viên Thiệu bèn bổ nhiệm Mạnh Đại làm Giám quân, thay Thẩm Phối trấn thủ Nghiệp Thành. Hộ quân Bàng Kỷ vốn không hòa hợp với Thẩm Phối, Viên Thiệu đem việc này hỏi ông ta, Bàng Kỷ nói: "Thẩm Phối trời tính cương trực chính trực, thường ngưỡng mộ khí tiết của người xưa, nhất định sẽ không vì hai con trai ở phương Nam mà làm điều bất nghĩa. Mong ông đừng nghi ngờ." Viên Thiệu nói: "Ngươi chẳng phải ghét hắn sao?" Bàng Kỷ nói: "Trước đây tôi và hắn tranh luận, là chuyện riêng tư; nay điều tôi trình bày, là việc quốc gia." Viên Thiệu nói: "Tốt!" Bèn không bãi miễn Thẩm Phối, Thẩm Phối do đó lại càng thân cận với Bàng Kỷ. Các thành ấp phản nghịch Viên Thiệu ở Ký Châu, Viên Thiệu dần dần lại xuất quân bình định chúng. Viên Thiệu làm người rộng lượng nhã nhặn, có khí độ, hỉ nộ không hiện ra mặt, nhưng tính kiêu ngạo tự phụ, không giỏi nghe theo lời khuyên tốt của người khác, nên dẫn đến thất bại.

Mùa đông, tháng mười, ngày mồng hai, có sao chổi xuất hiện ở chòm sao Đại Lương.

Thái thú Lư Giang là Lý Thuật đánh và giết chết Thứ sử Dương Châu là Nghiêm Tượng. Mai Can, Lôi Tự, Trần Lan ở Lư Giang mỗi người tụ tập mấy vạn người ở vùng Giang Hoài. Tào Tháo dâng biểu tiến cử người Bái Quận là Lưu Phức làm Thứ sử Dương Châu. Lúc đó Dương Châu chỉ có quận Cửu Giang, Lưu Phức một người một ngựa đến thành Hợp Phì trống không, lập châu trị, chiêu an vỗ về Mai Can, Lôi Tự và những người khác, họ lần lượt đến tiến cống. Trong vài năm, ân đức giáo hóa lan rộng, lưu dân quy phụ tính đến vạn người. Bèn mở rộng đồn điền, xây dựng thủy lợi; quan phủ và dân chúng đều có tích trữ, lại triệu tập nho sinh, thiết lập trường học; còn đắp cao thành lũy, tích trữ nhiều gỗ đá, để sửa sang trang bị chiến đấu và phòng thủ.

Tào Tháo nghe tin Tôn Sách chết, muốn thừa lúc tang lễ để đánh Đông Ngô. Thị ngự sử Trương Hoành can gián nói: "Thừa lúc người ta có tang, đã không hợp với đạo nghĩa cổ xưa, nếu không thể thắng, ngược lại sẽ kết thù oán, bỏ mất tình hữu hảo, chi bằng nhân cơ hội này hậu đãi họ." Tào Tháo liền dâng biểu bổ nhiệm Tôn Quyền làm Thảo lỗ tướng quân, kiêm Thái thú Cối Kê. Tào Tháo muốn Trương Hoành phò tá Tôn Quyền quy phục mình, bèn bổ nhiệm Trương Hoành làm Đô úy Cối Kê Đông bộ. Trương Hoành đến Ngô địa, Thái phu nhân vì Tôn Quyền còn nhỏ tuổi, ủy thác Trương Hoành và Trương Chiêu cùng phò tá chàng. Trương Hoành một lòng phò tá, biết việc gì cũng làm. Thái phu nhân hỏi Dương vũ Đô úy người Cối Kê là Đổng Tập: "Giang Đông có thể bảo toàn được không?" Đổng Tập nói: "Giang Đông có hiểm yếu núi sông, mà ân đức của Thảo nghịch tướng quân (Tôn Sách) ở trong lòng dân, Thảo lỗ tướng quân (Tôn Quyền) kế thừa cơ nghiệp, trên dưới đều vâng mệnh phục vụ, Trương Chiêu chủ trì các việc, tôi là Đổng Tập và những người khác làm tay chân, chính là lúc địa lợi nhân hòa, tuyệt không có gì đáng lo." Tôn Quyền sai Trương Hoành đi nhậm chức, có người cho rằng Trương Hoành vốn nhận chức vụ của phương Bắc, nghi ngờ chí hướng của ông ta không chỉ có thế, nhưng Tôn Quyền không để bụng.

Lỗ Túc sắp trở về phương Bắc, Chu Du ngăn lại, nhân đó tiến cử Lỗ Túc với Tôn Quyền nói: "Tài năng của Lỗ Túc thích hợp để phò tá thời cuộc, nên rộng tìm những người như thế để thành tựu công nghiệp." Tôn Quyền liền triệu kiến Lỗ Túc, nói chuyện với ông ta, rất ưa thích. Khách lui ra, lại giữ riêng Lỗ Túc lại, cùng ngồi một giường uống rượu, nói: "Nay nhà Hán nghiêng nguy, ta muốn lập công nghiệp như Tề Hoàn công, Tấn Văn công, ông dùng gì để phò tá ta?" Lỗ Túc nói: "Trước đây Hán Cao Tổ muốn tôn sùng Nghĩa Đế nhưng không làm được, là vì bị Hạng Vũ ngăn trở. Nay Tào Tháo, giống như Hạng Vũ năm xưa, tướng quân sao có thể trở thành người như Tề Hoàn công, Tấn Văn công được! Tôi riêng ước đoán, nhà Hán không thể phục hưng, Tào Tháo cũng không thể một sớm trừ bỏ, vì tướng quân tính, chỉ có bảo toàn Giang Đông để xem xét biến cục của thiên hạ thôi. Nếu nhân lúc phương Bắc có nhiều việc, tiêu diệt Hoàng Tổ, rồi tiến đánh Lưu Biểu, chiếm giữ toàn bộ lưu vực Trường Giang, đó là cơ nghiệp đế vương." Tôn Quyền nói: "Nay ta hết sức kinh doanh một phương, chỉ hy vọng phò tá nhà Hán thôi, những điều ông nói không phải là điều ta nghĩ tới." Trương Chiêu gièm pha Lỗ Túc trẻ tuổi thô thiển, Tôn Quyền lại càng coi trọng ông ta, ban thưởng cho ông ta tài vật, khiến ông ta giàu có như trước.

Tôn Quyền khảo sát các tiểu tướng dưới quyền, hợp nhất những bộ đội có binh lực ít, cung cấp thiếu thốn. Biệt bộ Tư mã người Nhữ Nam là Lã Mông, quân dung chỉnh tề, binh sĩ huấn luyện tinh thục. Tôn Quyền rất vui mừng, tăng thêm binh lực cho hắn, đối với hắn ban ân sủng và trọng dụng. Công tào Lạc Thống khuyên Tôn Quyền tôn kính hiền tài, tiếp nạp kẻ sĩ, siêng năng tìm hiểu chính sự được mất, trong những ngày ban thưởng yến tiệc, cho từng người lần lượt vào yết kiến, hỏi thăm nóng lạnh của họ, tỏ ra quan tâm thân thiết, dẫn dụ họ nói ra tâm sự, quan sát chí hướng và sở thích của họ. Tôn Quyền chấp nhận lời khuyên của ông ta. Lạc Thống là con của Lạc Tuấn. Thái thú Lư Lăng là Tôn Phụ lo Tôn Quyền không thể bảo toàn Giang Đông, bí mật sai người đưa thư cho Tào Tháo, mời ông ta đến. Người đưa thư đem việc này báo cho Tôn Quyền, Tôn Quyền đem tất cả thân tín của Tôn Phụ chém giết, phân chia bộ khúc của hắn, đày Tôn Phụ sang phía đông quản thúc. Tào Tháo dâng biểu triệu Hoa Hâm làm Nghị lang, Tham Tư không quân sự. Thái thú Lư Giang là Lý Thuật không chịu thờ phụng Tôn Quyền, ngược lại tiếp nhận nhiều kẻ phản trộm từ chỗ Tôn Quyền. Tôn Quyền đem tình hình báo cáo với Tào Tháo rằng: "Nghiêm Thứ sử trước đây do ông bổ nhiệm, mà Lý Thuật hại chết ông ta, hoành hành ngang ngược, không làm gì ác không làm. Nay Lý Thuật ắt lại dùng lời hoa mỹ cầu cứu. Ông giữ chức A Hành (Tể tướng), được thiên hạ ngưỡng vọng, mong ông hạ lệnh cho các quan hữu quan, đừng nghe theo và chấp nhận lời thỉnh cầu của hắn." Bèn phát binh đánh Lý Thuật ở thành Ngỗ. Lý Thuật cầu cứu Tào Tháo, Tào Tháo không cứu. Thế là Tôn Quyền phá thành, giết sạch quân dân trong thành, chém đầu Lý Thuật đem bêu. Đem bộ khúc của hắn hơn hai vạn người dời đi nơi khác.

Lưu Biểu đánh Trương Tiểm, liên năm không hạ được. Tào Tháo đang đối địch với Viên Thiệu, không rảnh rỗi để cứu Trương Tiểm. Trương Tiểm bệnh chết, người Trường Sa lại lập con trai ông ta là Trương Dật. Lưu Biểu đánh Trương Dật và Linh Lăng, Quế Dương, đều bình định xong. Thế là địa bàn của Lưu Biểu rộng mấy nghìn dặm, có giáp binh hơn mười vạn, bèn không còn tiến cống triều đình, tế trời đất ở ngoại thành, cung điện ở, y phục dùng, đều vượt quá phận, sánh với hoàng đế.

Trương Lỗ vì Lưu Chương nhu nhược hôn ám, không còn thuận theo hắn nữa, bèn tập kích Biệt Bộ Tư Mã Trương Tu, giết chết hắn và thôn tính bộ chúng của hắn. Lưu Chương nổi giận, giết mẹ và em của Trương Lỗ, Trương Lỗ bèn chiếm cứ Hán Trung, trở thành kẻ thù với Lưu Chương. Lưu Chương sai Trung Lang Tướng Bàng Hi đánh hắn, không thắng. Lưu Chương bổ nhiệm Bàng Hi làm Thái Thú Ba Quận, đóng quân ở Lãng Trung để phòng thủ Trương Lỗ. Bàng Hi tự tiện trưng dụng người Thung (một nhánh người Ba cổ) ở Hán Xương làm lính, có người tiến lời gièm pha hãm hại Bàng Hi với Lưu Chương, Lưu Chương sinh nghi ngờ đối với hắn. Triệu Vĩ nhiều lần can gián Lưu Chương, Lưu Chương không nghe, Triệu Vĩ cũng ôm lòng oán hận. Ban đầu, dân chúng các vùng Nam Dương, Tam Phụ lưu vong vào Ích Châu có đến vài vạn nhà, Lưu Yên thu nhận tất cả họ làm lính, gọi là Đông Châu Binh. Lưu Chương tính tình khoan hậu nhu nhược, không có uy nghiêm mưu lược, người Đông Châu xâm lấn ức hiếp dân bản địa, Lưu Chương không thể cấm chỉ. Triệu Vĩ vốn được lòng người sâu sắc, nhân lúc sĩ dân Ích Châu oán hận, bèn phát động phản loạn, suất lĩnh mấy vạn quân đánh Lưu Chương; hắn dùng lễ hậu tặng Kinh Châu, kết minh liên hợp với nhau. Các quận Thục, Quảng Hán, Kiền Vi đều hưởng ứng hắn.