Hán Kỷ thứ nhất

Từ năm Ất Mùi (206 TCN) đến năm Bính Thân (205 TCN), tổng cộng hai năm.

Thái Tổ Cao Hoàng Đế, phần thượng, phần thượng.

Năm Cao Đế thứ nhất (năm Ất Mùi, 206 TCN)

1 Mùa đông, tháng Mười, Bái công Lưu Bang đến Bá Thượng. Tần vương Tử Anh ngồi xe trắng, ngựa trắng, dùng dây lụa quấn cổ, niêm phong ấn ngọc, phù tiết của hoàng đế, bên đường Ỷ Đạo đình mà hàng. Trong các tướng có người khuyên giết Tần vương. Bái công nói: "Ban đầu Hoài vương sai ta đến, vốn là vì ta có thể đối xử khoan dung với người. Huống chi người ta đã hàng, giết họ là không tốt." Bèn giao Tần vương cho thuộc quan trông coi.

Giả Nghị bàn luận rằng: Nước Tần nhờ mảnh đất nhỏ bé, giành được quyền thế thiên tử, thu nạp chư hầu tám châu, khiến các chư hầu vốn cùng địa vị đều đến triều bái, trải qua hơn trăm năm, rồi sau mới đem thiên hạ làm của riêng, lấy núi Hào, Hàm Cốc làm tường cung. Thế mà một người thường nổi dậy, thì tông miếu bị hủy diệt, bản thân cũng chết trong tay kẻ khác, bị thiên hạ chê cười, nguyên nhân là gì? Là vì không thi hành nhân nghĩa, tình thế tấn công và phòng thủ khác nhau vậy.

Bái công đi về phía tây vào Hàm Dương, các tướng đều tranh nhau chạy vào kho chứa vàng lụa của cải để chia nhau. Chỉ có Tiêu Hà đi trước, vào lấy bản đồ, hộ tịch, hồ sơ của phủ Thừa tướng nước Tần cất giữ. Nhờ đó Bái công có thể biết rõ chi tiết về các nơi hiểm yếu, cửa ải, số hộ khẩu nhiều ít, tình hình mạnh yếu. Bái công thấy cung thất, màn trướng, chó ngựa, báu vật quý giá, phụ nữ của nước Tần lên đến hàng nghìn, trong lòng muốn ở lại đây. Phàn Khoái can rằng: "Bái công ngài muốn có thiên hạ, hay muốn làm một nhà giàu sang? Tất cả những thứ xa hoa lộng lẫy này, đều là nguyên nhân khiến nước Tần diệt vong, Bái công ngài cần chúng làm gì! Mong ngài mau chóng trở về Bá Thượng, chớ ở lại trong cung!" Bái công không nghe. Trương Lương nói: "Nước Tần vì bạo ngược vô đạo, nên Bái công ngài mới có thể đến đây. Vì thiên hạ trừ khử kẻ bạo chúa hại dân, nên lấy sự chất phác làm gốc. Nay vừa vào đất Tần, đã an hưởng lạc thú, đó là cái gọi là 'giúp vua Kiệt làm điều bạo ngược.' Huống chi lời nói trái tai có lợi cho việc làm, thuốc đắng dã tật, mong Bái công ngài nghe theo lời Phàn Khoái!" Bái công bèn dẫn quân trở về Bá Thượng. Tháng Mười một, Bái công triệu tập các bậc phụ lão, hào kiệt trong các huyện, nói với họ: "Các bậc phụ lão chịu sự hà khắc của pháp luật nước Tần đã lâu rồi! Ta và các chư hầu đã ước hẹn, ai vào Hàm Cốc trước thì làm vua, ta nên làm vua ở Quan Trung. Nay ta cùng các bậc phụ lão ước định ba điều luật: Kẻ giết người thì bị tử hình, kẻ làm bị thương người và kẻ trộm cắp thì bị tội tương xứng. Còn lại tất cả pháp luật của nước Tần đều bãi bỏ, các quan lại và dân chúng đều yên nghiệp như trước. Sở dĩ ta đến đây, là vì trừ hại cho các bậc phụ lão, chứ không phải để xâm hại bạo ngược, mọi người chớ sợ. Hơn nữa, sở dĩ ta rút quân về Bá Thượng, là để chờ các chư hầu đến cùng nhau định ra quy củ." Bèn sai người cùng với quan lại nước Tần đến các huyện, hương, ấp, báo cáo cho dân chúng. Dân chúng đất Tần rất vui mừng. Tranh nhau mang trâu, dê, rượu, thức ăn đến khao quân lính. Bái công lại từ chối không nhận, nói: "Lương thực trong kho rất nhiều, không thiếu, không muốn để dân chúng tốn kém." Dân chúng càng vui mừng, chỉ lo Bái công không làm vua Tần.

2 Hạng Vũ đã bình định xong vùng phía bắc Hoàng Hà, dẫn quân chư hầu muốn đi về phía tây vào Hàm Cốc. Trước đó, các quan lại, sĩ tốt của chư hầu cũng như những người đi phục dịch, đồn trú khi qua đất Tần, quan lại, sĩ tốt đất Tần đối xử với họ phần nhiều rất vô lễ. Đến khi Chương Hàm dẫn quân Tần hàng chư hầu, quan lại, sĩ tốt chư hầu thừa thắng phần nhiều coi họ như nô lệ, tùy ý khinh nhục quan lại, sĩ tốt đất Tần. Quan lại, sĩ tốt đất Tần nhiều người mang lòng oán hận, riêng nhau bàn tán rằng: "Tướng quân Chương Hàm và những người khác lừa dối chúng ta hàng chư hầu. Nay nếu có thể vào quan phá nước Tần, thì là việc tốt lớn; nếu không thể, chư hầu sẽ bắt chúng ta đem về phương đông, mà nước Tần lại sẽ giết hết cha mẹ, vợ con của chúng ta, thì biết làm sao?" Các tướng ngầm nghe được những lời bàn tán ấy, báo cáo cho Hạng Vũ. Hạng Vũ triệu tập Kình Bố, Bồ tướng quân bàn rằng: "Quan lại, sĩ tốt đất Tần số còn rất nhiều, trong lòng họ không phục, đến Hàm Cốc nếu không tuân theo mệnh lệnh, việc nhất định sẽ rất nguy hiểm. Chi bằng giết hết họ, chỉ mang Chương Hàm, Trưởng sử Tư Mã Hân, Đô úy Đổng Ế vào đất Tần." Bèn quân Sở nhân đêm tập kích giết chôn sống hơn hai mươi vạn quân Tần hàng ở phía nam thành Tân An.

Có người khuyên Bái công rằng: "Đất Tần giàu gấp mười lần thiên hạ, địa thế hiểm yếu. Nghe nói Hạng Vũ phong Chương Hàm làm Ung vương, muốn làm vua ở Quan Trung, nay hắn sắp đến, Bái công ngài e không thể chiếm giữ nơi này. Có thể mau chóng sai quân giữ Hàm Cốc, không cho quân chư hầu vào; lại dần dần điều động quân trong Quan Trung để tăng cường sức mình, chống lại họ." Bái công cho là kế sách đúng, bèn nghe theo. Chẳng bao lâu Hạng Vũ đến Hàm Cốc, cửa quan đóng chặt. Nghe nói Bái công đã bình định Quan Trung, nổi giận, sai Kình Bố và những người khác phá vỡ Hàm Cốc. Tháng Mười hai, Hạng Vũ tiến quân đến Hí Thủy. Tư Mã Tào Vô Thương của Bái công sai người báo cáo với Hạng Vũ rằng: "Bái công muốn làm vua ở Quan Trung, cho Tử Anh làm Thừa tướng, châu báu đều chiếm làm của riêng." Muốn nhờ đó cầu xin phong thưởng. Hạng Vũ nổi giận, khao quân lính, hẹn ngày mai đánh quân của Bái công. Vào lúc này, Hạng Vũ có quân bốn mươi vạn, xưng là trăm vạn, đóng ở Tân Phong Hồng Môn; Bái công có quân mười vạn, xưng là hai mươi vạn, đóng ở Bá Thượng. Phạm Tăng khuyên Hạng Vũ rằng: "Bái công ở phía đông núi Hào, thì tham lam tiền của, ưa thích gái đẹp. Nay vào quan, của cải không lấy, phụ nữ cũng không gần gũi, điều đó cho thấy chí hướng của hắn không nhỏ. Ta sai người xem khí trời trên đầu hắn, đều hiện ra hình rồng hổ, ngũ sắc rực rỡ, đó là khí tượng của thiên tử. Mau đánh hắn, chớ bỏ lỡ cơ hội!"

Tả doãn nước Sở là Hạng Bá, là chú của Hạng Vũ, vốn thân thiết với Trương Lương, bèn nhân đêm cưỡi ngựa đến trong quân Bái công, riêng gặp Trương Lương, đem toàn bộ việc Hạng Vũ sắp đánh nói cho hắn, muốn gọi Trương Lương cùng đi, nói: "Chớ có theo cùng chịu chết!" Trương Lương nói: "Ta thay Hàn vương hộ tống Bái công. Bái công nay gặp nguy nan, ta trốn đi là bất nghĩa, không thể không nói cho hắn." Trương Lương bèn vào, đem toàn bộ tình hình nói cho Bái công. Bái công kinh hãi. Trương Lương nói: "Ước lượng quân của ngài có thể chống lại Hạng Vũ không?" Bái công im lặng một lát rồi nói: "Vốn không bằng hắn. Vậy phải làm thế nào?" Trương Lương nói: "Xin để tôi đi nói với Hạng Bá, nói rằng Bái công ngài là không dám phản lại Hạng Vũ." Bái công nói: "Sao ông lại có giao tình với Hạng Bá?" Trương Lương nói: "Thời nước Tần hắn giao thiệp với tôi, từng giết người, tôi đã cứu hắn. Nay việc gấp, nên may mắn hắn đến báo cho tôi." Bái công nói: "Hắn và ông ai lớn tuổi hơn?" Trương Lương nói: "Hắn lớn hơn tôi." Bái công nói: "Ông thay tôi gọi hắn vào, tôi sẽ dùng lễ đối xử với anh em để hầu hạ hắn." Trương Lương ra ngoài, kiên quyết mời Hạng Bá; Hạng Bá bèn vào gặp Bái công. Bái công nâng một chén rượu chúc thọ Hạng Bá, ước định kết làm thông gia, nói: "Ta vào Quan Trung, một chút một hào cũng chẳng dám động đến, đăng ký quan lại dân chúng, niêm phong phủ khố, chờ tướng quân đến. Sở dĩ sai tướng lĩnh giữ Hàm Cốc, là để phòng bị các giặc khác ra vào và xảy ra bất trắc. Ta ngày đêm mong tướng quân đến, há dám phản lại! Mong anh Hạng Bá nói rõ rằng ta không dám phụ ơn đức của tướng quân." Hạng Bá ưng thuận, nói với Bái công: "Ngày mai không thể không sớm tự mình đến xin lỗi Hạng vương." Bái công nói: "Tốt." Bèn Hạng Bá lại nhân đêm rời đi, trở về trong quân, đem toàn bộ lời của Bái công báo cáo với Hạng Vũ, nhân tiện nói: "Bái công không phá được Quan Trung trước, làm sao ngài dám vào? Nay người ta có công lớn mà lại đánh họ, là bất nghĩa. Chi bằng nhân cơ hội này đối xử tốt với hắn." Hạng Vũ ưng thuận.

Hôm sau, Bái Công dẫn theo hơn một trăm kỵ binh đến Hồng Môn yết kiến Hạng Vũ, tạ lỗi rằng: "Tôi và tướng quân hợp sức đánh nhà Tần, tướng quân chiến đấu ở phía bắc Hoàng Hà, còn tôi chiến đấu ở phía nam Hoàng Hà. Chính tôi cũng không ngờ lại có thể vào Quan Trung trước, phá được nhà Tần, mà được gặp lại tướng quân ở đây. Nay có kẻ tiểu nhân tung lời đồn thất, khiến tướng quân và tôi sinh ra hiềm khích." Hạng Vũ nói: "Đó là tả tư mã Tào Vô Thương của ông nói đấy, nếu không thì sao tôi lại như vậy!" Hạng Vũ bèn giữ Bái Công lại cùng uống rượu. Phạm Tăng nhiều lần ra hiệu cho Hạng Vũ bằng mắt, nhiều lần giơ ngọc bội lên ý bảo. Hạng Vũ im lặng không đáp lại. Phạm Tăng đứng dậy, ra ngoài gọi Hạng Trang đến, nói: "Quân vương tính trời không nhẫn tâm. Ông vào trong chúc thọ, chúc thọ xong, xin được múa kiếm, nhân cơ hội đâm Bái Công trên chỗ ngồi, giết hắn đi. Nếu không làm vậy, những người như các ông đều sẽ bị hắn bắt làm tù binh!" Hạng Trang bèn vào chúc thọ, chúc thọ xong, nói: "Trong quân không có gì để giải trí, xin cho tôi múa kiếm trợ hứng." Hạng Vũ nói: "Tốt." Hạng Trang rút kiếm múa. Hạng Bá cũng rút kiếm múa, thường dùng thân thể như đôi cánh che chở cho Bái Công, Hạng Trang không thể tấn công.

Bấy giờ Trương Lương ra cửa doanh trại gặp Phàn Khoái. Phàn Khoái hỏi: "Chuyện hôm nay thế nào rồi?" Trương Lương nói: "Bây giờ Hạng Trang rút kiếm múa, ý đồ của hắn luôn nhắm vào Bái Công." Phàn Khoái nói: "Thế thì quá nguy cấp, xin cho tôi vào, liều mạng với hắn!" Phàn Khoái lập tức mang theo bảo kiếm, giơ khiên xông vào. Lính canh cửa doanh trại muốn ngăn hắn, không cho vào, Phàn Khoái nghiêng khiên húc vào, lính canh ngã lăn ra đất. Bèn vào được, vén màn đứng thẳng, mở to mắt nhìn Hạng Vũ, tóc dựng ngược, khóe mắt đều nứt ra. Hạng Vũ tay ấn kiếm, quỳ thẳng người nói: "Vị khách này là ai?" Trương Lương nói: "Đây là tham thừa của Bái Công, Phàn Khoái." Hạng Vũ nói: "Thật là tráng sĩ! Ban cho hắn một chén rượu!" Bèn cho hắn một đấu rượu lớn. Phàn Khoái lạy tạ, đứng dậy, đứng uống hết rượu. Hạng Vũ nói: "Ban cho hắn một cái đùi lợn." Bèn cho hắn một cái đùi lợn sống. Phàn Khoái úp khiên xuống đất, đặt đùi lợn lên trên, rút kiếm cắt ra ăn. Hạng Vũ nói: "Tráng sĩ còn uống được nữa không?" Phàn Khoái nói: "Tôi còn chết không sợ, một chén rượu có đáng gì mà từ chối! Tên Tần Vương kia có lòng dạ lang sói, giết người chỉ sợ không hết, dùng hình phạt tra tấn người chỉ sợ chưa đủ; thiên hạ đều phản bội hắn. Hoài Vương đã giao ước với các tướng rằng: 'Ai đánh bại quân Tần vào Hàm Dương trước, thì cho làm vua đất Quan Trung.' Nay Bái Công đánh bại quân Tần vào Hàm Dương trước, một mảy may cũng không dám đụng đến, lui quân đóng ở Bá Thượng chờ tướng quân đến. Công lao khó nhọc, công cao đến thế, mà không được phong thưởng tước vị, lại nghe lời gièm pha của kẻ tiểu nhân, muốn giết người có công, đó chẳng qua là tiếp tục đi theo con đường diệt vong của nhà Tần mà thôi, tôi riêng cho rằng tướng quân không nên làm vậy!" Hạng Vũ không có lời nào để đáp, nói: "Ngồi xuống!" Phàn Khoái bèn ngồi cạnh Trương Lương. Ngồi một lúc, Bái Công đứng dậy đi nhà xí, nhân tiện gọi Phàn Khoái ra. Bái Công nói: "Bây giờ đã ra ngoài, còn chưa từ biệt, làm thế nào?" Phàn Khoái nói: "Bây giờ người ta như dao thớt, chúng ta như cá thịt, còn từ biệt gì nữa?" Bèn bỏ đi. Hồng Môn cách Bá Thượng bốn mươi dặm, Bái Công bèn bỏ xe ngựa tùy tùng, thoát thân một mình cưỡi ngựa; Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh, Cận Cường, Kỷ Tín bốn người cầm kiếm và khiên chạy bộ, theo chân núi Ly Sơn qua Chỉ Dương, đi đường tắt chạy về Bá Thượng. Để lại Trương Lương bảo hắn từ tạ Hạng Vũ, dâng bạch bích cho Hạng Vũ, dâng ngọc đấu cho Á Phụ. Bái Công nói với Trương Lương: "Từ con đường này đến doanh trại của ta, chẳng qua hai mươi dặm thôi. Ước chừng ta đã đến doanh trại, ông hãy vào." Bái Công đã đi, theo đường tắt đến doanh trại, Trương Lương mới vào từ tạ rằng: "Bái Công tửu lượng có hạn, không thể thân hành đến từ biệt, kính cẩn sai tiểu thần Trương Lương dâng một đôi bạch bích, lạy hai lạy dâng lên tướng quân; một đôi ngọc đấu, lạy hai lạy dâng lên Á Phụ." Hạng Vũ nói: "Bái Công ở đâu?" Trương Lương nói: "Nghe nói tướng quân có ý trách tội, đã thoát thân một mình bỏ đi, đã về đến doanh trại rồi." Hạng Vũ bèn nhận bạch bích, đặt trên chỗ ngồi. Á Phụ nhận ngọc đấu, đặt xuống đất, rút kiếm đập vỡ, nói: "Hỡi ôi! Thằng nhỏ này không đáng cùng mưu tính việc lớn! Kẻ đoạt thiên hạ của tướng quân, nhất định là Bái Công. Những người như chúng ta nay đều sẽ bị hắn bắt làm tù binh!" Bái Công về đến doanh trại, lập tức giết Tào Vô Thương.

Qua vài ngày, Hạng Vũ dẫn quân về phía tây, tàn sát Hàm Dương, giết Tần vương Tử Anh đã đầu hàng, đốt cháy cung điện nhà Tần, lửa lớn ba tháng không tắt. Thu lấy của cải, châu báu, phụ nữ ở đó, rồi quay về phía đông. Dân chúng đất Tần rất thất vọng. Hàn Sinh khuyên Hạng Vũ rằng: "Đất Quan Trung có núi cao bao bọc, Hoàng Hà vây quanh, bốn mặt đều là hiểm yếu quan ải, đất đai màu mỡ, có thể đóng đô ở đây, thành tựu nghiệp bá." Hạng Vũ thấy cung điện nhà Tần đều đã bị đốt cháy đổ nát, lại trong lòng muốn trở về phương đông, nói: "Giàu sang mà không trở về quê hương, khác nào mặc áo gấm đi trong đêm, ai biết được?" Hàn Sinh lui ra nói: "Có người nói người Sở chỉ là khỉ đội mũ, quả nhiên là thế!" Hạng Vũ nghe được chuyện này, bèn đem Hàn Sinh nấu chết.

Hạng Vũ sai người thỉnh thị Hoài Vương, Hoài Vương nói: "Theo như giao ước cũ mà làm." Hạng Vũ nổi giận nói: "Hoài Vương người này, chẳng qua là do nhà ta lập lên thôi, vốn không có công lao gì, dựa vào đâu mà một mình chuyên quyền chủ trì minh ước? Thiên hạ ban đầu nổi dậy, mượn cớ lập con cháu các chư hầu để đánh nhà Tần. Nhưng người tự mình mặc áo giáp, cầm vũ khí, đi đầu khởi sự, chịu cảnh phong sương ngoài đồng ba năm, diệt nhà Tần bình định thiên hạ, đều là sức lực của các tướng và ta cả. Hoài Vương tuy không có công lao, vốn cũng nên chia cho đất đai, cho làm vua." Các tướng đều nói: "Tốt!" Mùa xuân, tháng giêng, Hạng Vũ bề ngoài tôn sùng Hoài Vương làm Nghĩa Đế, nói: "Cổ nhân làm vua, đất đai ngàn dặm, nhất định phải ở thượng du." Bèn dời Nghĩa Đế đến Giang Nam, đóng đô ở huyện Sân.

Tháng hai, Hạng Vũ phân chia thiên hạ, phong các tướng lĩnh làm vương. Hạng Vũ tự lập làm Tây Sở Bá Vương, quản lý chín quận của đất Lương và đất Sở, đóng đô ở Bành Thành. Hạng Vũ và Phạm Tăng nghi ngờ Bái Công, nhưng đã hòa giải rồi, lại ghét việc trái với lời hẹn ước, bèn ngầm mưu tính rằng: "Đất Ba, đất Thục đường hiểm trở, người của nhà Tần bị di dời đều sống ở đó." Liền nói: "Đất Ba, đất Thục cũng là đất của Quan Trung." Cho nên lập Bái Công làm Hán Vương, quản lý đất Ba, đất Thục, Hán Trung, đóng đô ở Nam Trịnh. Còn đem đất Quan Trung chia làm ba phần, phong cho các tướng hàng của nhà Tần, để ngăn chặn đường ra của Hán Vương. Phong Chương Hàm làm Ung Vương, quản lý phía tây Hàm Dương, đóng đô ở Phế Khâu. Trưởng sử Tư Mã Hân, trước kia là quan cai ngục ở Lịch Dương, từng có ơn với Hạng Lương; Đô úy Đổng Ế, vốn khuyên Chương Hàm đầu hàng quân Sở. Cho nên lập Tư Mã Hân làm Tắc Vương, quản lý phía đông Hàm Dương, cho đến sông Hoàng Hà, đóng đô ở Lịch Dương; lập Đổng Ế làm Trạch Vương, quản lý Thượng Quận, đóng đô ở Cao Nô. Hạng Vũ muốn tự mình lấy đất Lương, bèn dời Ngụy Vương Báo làm Tây Ngụy Vương, quản lý Hà Đông, đóng đô ở Bình Dương. Hạ Khâu nhân Thân Dương, là sủng thần của Trương Nhĩ, trước hạ được Hà Nam quận, đón quân Sở bên bờ sông Hoàng Hà, cho nên lập Thân Dương làm Hà Nam Vương, đóng đô ở Lạc Dương. Hàn Vương Thành vẫn lấy kinh đô cũ làm đô, đóng đô ở Dương Cù. Triệu tướng Tư Mã Ấp bình định Hà Nội, nhiều lần có công lao, cho nên lập Tư Mã Ấp làm Ân Vương, quản lý Hà Nội, đóng đô ở Triều Ca. Dời Triệu Vương Yết làm Đại Vương. Triệu tướng Trương Nhĩ vốn hiền tài, lại theo vào Quan Trung, cho nên lập Trương Nhĩ làm Thường Sơn Vương, quản lý đất Triệu, trị sở ở Tương Quốc. Đương Dương Quân Anh Bố là tướng của nước Sở, thường trong quân đội dũng cảm nhất, cho nên lập Anh Bố làm Cửu Giang Vương, đóng đô ở huyện Lục. Phiên Quân Ngô Thụy dẫn theo trăm Việt giúp đỡ chư hầu, lại theo vào Quan Trung, cho nên lập Ngô Thụy làm Hành Sơn Vương, đóng đô ở huyện Chu. Trụ quốc của Nghĩa Đế là Cung Ngao tướng quân đánh Nam Quận, công lao nhiều, bèn lập Cung Ngao làm Lâm Giang Vương, đóng đô ở Giang Lăng. Dời Yên Vương Hàn Quảng làm Liêu Đông Vương, đóng đô ở Vô Chung. Yên tướng Tạng Đồ theo quân Sở cứu Triệu quốc, bèn theo vào Quan Trung, cho nên lập Tạng Đồ làm Yên Vương, đóng đô ở huyện Kế. Dời Tề Vương Điền Thị làm Giao Đông Vương, đóng đô ở Tức Mặc. Tề tướng Điền Đô theo quân Sở cứu Triệu quốc, bèn theo vào Quan Trung, cho nên lập Điền Đô làm Tề Vương, đóng đô ở Lâm Tri. Hạng Vũ sắp vượt sông cứu Triệu quốc thì Điền An hạ được mấy thành của Tế Bắc, dẫn quân của mình đầu hàng Hạng Vũ, cho nên lập Điền An làm Tế Bắc Vương, đóng đô ở Bác Dương. Điền Vinh nhiều lần phụ lòng Hạng Lương, lại không chịu dẫn quân theo quân Sở đánh nhà Tần, vì thế không phong. Thành An Quân Trần Dư vứt bỏ ấn tướng mà đi, không theo vào Quan Trung, cũng không phong. Trong các môn khách có nhiều người khuyên Hạng Vũ rằng: "Trương Nhĩ, Trần Dư, đều có công lao với Triệu quốc. Nay Trương Nhĩ được phong vương, Trần Dư không thể không phong." Hạng Vũ bất đắc dĩ, nghe nói ông ta ở Nam Bì, bèn bao quanh phong cho ba huyện. Tướng của Phiên Quân là Mai Huyễn công lao nhiều, phong làm Thập Vạn Hộ Hầu.

Hán Vương nổi giận, muốn đánh Hạng Vũ, Chu Bột, Quán Anh, Phàn Khoái đều can ngăn. Tiêu Hà can gián rằng: "Tuy làm vương ở Hán Trung là không tốt, nhưng chẳng phải vẫn hơn chết sao?" Hán Vương nói: "Sao lại chết?" Tiêu Hà nói: "Nay quân của ta không bằng người ta, trăm trận trăm thua, không chết thì còn làm gì được? Có thể chịu khuất dưới một người, mà thi thố chí lớn trên vạn thừa chi quân, đó là những người như Thang Vũ. Tôi mong Đại Vương làm vương ở Hán Trung, nuôi dưỡng dân chúng nơi đó, chiêu mộ người hiền tài, thu lấy sức mạnh của đất Ba, đất Thục, quay về bình định Tam Tần, như vậy thì thiên hạ có thể mưu tính được." Hán Vương nói: "Tốt!" Bèn đến nước phong, bổ nhiệm Tiêu Hà làm Thừa Tướng. Hán Vương ban thưởng cho Trương Lương vàng trăm dật, ngọc trai hai đấu; Trương Lương đem tất cả dâng cho Hạng Bá. Hán Vương cũng nhân đó để Trương Lương hậu tặng lễ vật cho Hạng Bá, nhờ ông ta thay mặt xin toàn bộ đất Hán Trung, Hạng Vương đồng ý. Mùa hạ, tháng tư, chư hầu rút quân khỏi vùng Hí Thủy, mỗi người trở về nước phong. Hạng Vương sai ba vạn lính theo Hán Vương đến nước phong. Người nước Sở và chư hầu ngưỡng mộ Hán Vương mà theo có mấy vạn người, từ phía nam huyện Đỗ vào Ế Trung. Trương Lương tiễn đến Bao Trung, Hán Vương để Trương Lương trở về nước Hàn; Trương Lương nhân đó khuyên Hán Vương đốt cháy đường sạn đạo đã đi qua, để phòng bị quân chư hầu tập kích, đồng thời tỏ ý với Hạng Vũ là không có ý định tiến về phía đông.

Điền Vinh nghe tin Hạng Vũ dời Tề Vương Điền Thị đến Giao Đông, mà phong Điền Đô làm Tề Vương, rất phẫn nộ. Tháng năm, Điền Vinh phát binh ngăn chặn Điền Đô, Điền Đô chạy trốn đến nước Sở. Điền Vinh giữ lại Tề Vương Điền Thị, không cho ông ta đến Giao Đông. Điền Thị sợ Hạng Vũ, lén trốn đến nước phong của mình. Điền Vinh nổi giận, tháng sáu, đuổi theo Điền Thị, giết ông ta ở Tức Mặc, bèn tự lập làm Tề Vương. Lúc này, Bành Việt ở Cự Dã, có bộ chúng hơn một vạn người, chưa có chỗ quy thuộc. Điền Vinh cho Bành Việt ấn tướng quân, để ông ta đánh Tế Bắc. Mùa thu, tháng bảy, Bành Việt đánh và giết Tế Bắc Vương Điền An. Điền Vinh bèn kiêm tính ba đất Tề, lại sai Bành Việt đánh nước Sở. Hạng Vương lệnh cho Tiêu Công Giác dẫn quân đánh Bành Việt, Bành Việt đánh bại quân Sở.

Trương Nhĩ đến nước phong, Trần Dư càng phẫn nộ nói: "Trương Nhĩ và ta, công lao ngang nhau. Nay Trương Nhĩ được phong vương, ta chỉ là hầu, đó là Hạng Vũ không công bằng!" Bèn ngầm sai Trương Đồng, Hạ Thuyết đi thuyết phục Tề Vương Điền Vinh rằng: "Hạng Vũ làm chủ thiên hạ không công bằng, đem chỗ tốt đều phong cho tướng của mình, còn đem các vương cũ dời đến chỗ xấu. Nay Triệu Vương lại ở phía bắc cư trú ở đất Đại, tôi cho rằng làm như vậy là không đúng. Nghe nói Đại Vương khởi binh, không nghe theo mệnh lệnh bất nghĩa. Mong Đại Vương cho tôi mượn quân để đánh Thường Sơn, khôi phục địa vị cho Triệu Vương, xin cho phép tôi lấy Triệu quốc làm lá chắn cho Tề quốc!" Tề Vương đồng ý, sai quân theo Trần Dư.

Hạng Vương vì Trương Lương theo Hán Vương, Hàn Vương Thành lại không có công lao, cho nên không cho ông ta đến nước phong, mang theo ông ta cùng đến Bành Thành, phế bỏ ông ta, phong làm Nhương Hầu; không lâu sau, lại giết ông ta.

8. Ban đầu, người Hoài Âm là Hàn Tín, nhà nghèo, hành vi không đoan chính, không thể được tiến cử tuyển chọn làm quan lại, lại không biết buôn bán mưu sinh, thường nhờ vả người khác ăn nhờ, mọi người phần lớn ghét ông ta. Hàn Tín câu cá dưới thành, có một bà lão giặt lụa thấy Hàn Tín đói, bèn cho ông ta cơm ăn. Hàn Tín rất vui, nói với bà lão giặt lụa rằng: "Sau này tôi nhất định sẽ trả ơn bà thật nặng." Bà lão giặt lụa tức giận nói: "Đại trượng phu không thể tự nuôi sống mình, ta thương cậu ấm mới cho cậu ăn, há phải mong báo đáp sao?" Ở chợ Hoài Âm, có một thanh niên hàng thịt làm nhục Hàn Tín rằng: "Ngươi tuy cao lớn, thích đeo kiếm, nhưng trong lòng thực ra rất nhát." Bèn giữa chợ làm nhục ông ta rằng: "Hàn Tín, ngươi không sợ chết, thì dùng kiếm đâm ta; sợ chết, thì từ dưới háng ta chui qua!" Bèn Hàn Tín nhìn kỹ hắn một hồi, cúi người từ dưới háng hắn chui qua, nằm sấp xuống đất. Khắp chợ đều cười nhạo Hàn Tín, cho rằng hắn nhát gan.

Đến khi Hạng Lương vượt sông Hoài Hà, Hàn Tín mang kiếm đến theo. Dưới trướng Hạng Lương, không có tiếng tăm gì. Hạng Lương thất bại, lại quy thuộc Hạng Vũ, Hạng Vũ cho ông ta làm Lang Trung. Ông ta nhiều lần dâng kế sách cho Hạng Vũ, Hạng Vũ đều không dùng. Hán Vương vào đất Thục, Hàn Tín trốn khỏi quân Sở về theo Hán Vương, vẫn không nổi tiếng. Giữ chức Liên Ngao, vì phạm pháp nên bị chém đầu. Cùng án mười ba người đều đã bị chém, đến lượt Hàn Tín, Hàn Tín bèn ngẩng đầu lên, vừa lúc thấy Đằng Công (Hạ Hầu Anh), nói: "Hán Vương không muốn thành tựu thiên hạ đại nghiệp sao? Cớ sao chém tráng sĩ?" Đằng Công thấy lời nói của ông ta kỳ lạ, lại thấy dung mạo oai vũ, bèn thả ông ta ra không chém. Nói chuyện với ông ta, rất thích ông ta, đem ông ta tiến cử cho Hán Vương. Hán Vương bổ nhiệm ông ta làm Trị Túc Đô Úy, cũng không cho là ông ta có gì kỳ lạ.

Hàn Tín nhiều lần nói chuyện với Tiêu Hà, Tiêu Hà cho rằng ông là kỳ tài. Hán Vương đến Nam Trịnh, các tướng lĩnh và binh sĩ đều ca hát muốn trở về quê hương phía đông, nhiều người đã trốn thoát trên đường. Hàn Tín ước lượng rằng Tiêu Hà và những người khác đã nhiều lần tiến cử mình với Hán Vương, nhưng Hán Vương không dùng mình, bèn trốn đi. Tiêu Hà nghe tin Hàn Tín trốn, không kịp báo cáo với Hán Vương, tự mình đi đuổi theo. Có người báo cáo với Hán Vương rằng: "Thừa tướng Tiêu Hà đã trốn." Hán Vương nổi giận, như mất đi tay phải tay trái. Qua một hai ngày, Tiêu Hà đến ra mắt Hán Vương. Hán Vương vừa giận vừa mừng, mắng Tiêu Hà rằng: "Ngươi trốn, là vì sao?" Tiêu Hà nói: "Tôi không dám trốn, tôi đi đuổi theo kẻ trốn." Hán Vương hỏi: "Ngươi đuổi theo ai?" Tiêu Hà nói: "Hàn Tín." Hán Vương lại mắng: "Các tướng lĩnh trốn có đến mấy chục người, ngươi đều không đuổi theo. Đuổi theo Hàn Tín, là lừa người." Tiêu Hà nói: "Những tướng lĩnh đó dễ kiếm. Còn như người như Hàn Tín, là nhân tài kiệt xuất trong nước, không có người thứ hai. Đại vương nếu chỉ muốn lâu dài làm vương ở Hán Trung, thì không có chỗ dùng Hàn Tín; nếu nhất định muốn tranh đoạt thiên hạ, ngoài Hàn Tín ra không có ai có thể cùng mưu tính đại sự. Chỉ xem quyết sách của Đại vương thế nào." Hán Vương nói: "Ta cũng muốn tiến về phía đông, sao có thể buồn bực mà ở lâu nơi này?" Tiêu Hà nói: "Nếu kế hoạch nhất định phải tiến về phía đông, có thể dùng Hàn Tín, thì Hàn Tín sẽ ở lại; nếu không thể dùng Hàn Tín, rốt cuộc hắn sẽ trốn." Hán Vương nói: "Ta vì ngươi, cho hắn làm tướng quân." Tiêu Hà nói: "Dù cho làm tướng quân, Hàn Tín cũng sẽ không ở lại." Hán Vương nói: "Cho hắn làm Đại tướng." Tiêu Hà nói: "Quá tốt!" Thế là Hán Vương muốn triệu kiến Hàn Tín và bổ nhiệm ông. Tiêu Hà nói: "Đại vương xưa nay kiêu ngạo vô lễ. Nay bổ nhiệm Đại tướng, như gọi con trẻ, đó là lý do Hàn Tín ra đi. Nếu Đại vương nhất định muốn bổ nhiệm, hãy chọn ngày lành, trai giới, lập đàn tràng, chuẩn bị lễ nghi, như thế mới được." Hán Vương đồng ý. Các tướng lĩnh đều vui mừng, mỗi người tự cho rằng mình sẽ làm Đại tướng. Đến khi bổ nhiệm Đại tướng, lại là Hàn Tín, toàn quân đều kinh ngạc.

Sau khi lễ bổ nhiệm Hàn Tín kết thúc, ông lên ngồi trên. Hán Vương nói: "Thừa tướng nhiều lần khen ngợi tướng quân, tướng quân có kế sách gì để dạy ta không?" Hàn Tín từ tạ, bèn hỏi Hán Vương rằng: "Nay tiến về phía đông tranh giành thiên hạ, há chẳng phải là Hạng Vương sao?" Hán Vương nói: "Phải." Hàn Tín nói: "Đại vương tự đánh giá, về sự dũng cảm, cường hãn, nhân từ, cường đại, so với Hạng Vương thế nào?" Hán Vương im lặng hồi lâu, nói: "Không bằng." Hàn Tín lạy hai lạy, chúc mừng rằng: "Tôi cũng cho rằng Đại vương không bằng. Tuy nhiên, tôi từng hầu hạ ông ta, xin được nói về bản tính của Hạng Vương. Hạng Vương nổi giận quát tháo, hàng ngàn người đều sợ hãi không dám động, nhưng ông ta không thể dùng các tướng tài năng, đó chỉ là dũng khí của kẻ tầm thường. Hạng Vương đối đãi người khác, cung kính từ ái, lời nói ôn hòa, người khác bị bệnh, ông ta rơi nước mắt đem đồ ăn thức uống của mình chia cho người bệnh; đến khi sai người làm việc, có công đáng phong tước, ông ta mài mòn ấn tín đến mòn cả góc cũng không nỡ cho người, đó gọi là lòng nhân từ của đàn bà. Hạng Vương tuy xưng bá thiên hạ mà khiến chư hầu thần phục, nhưng không chiếm cứ Quan Trung mà đóng đô ở Bành Thành; trái với lời hẹn của Nghĩa Đế, mà phong cho những người thân tín mình yêu thích làm vương, chư hầu cho là bất công; đuổi chủ cũ của mình mà để tướng tá của mình làm vương, lại dời đuổi Nghĩa Đế đặt ở Giang Nam; quân đội đi qua đâu không có nơi nào tàn phá hủy diệt, dân chúng không thân cận quy phục ông ta, chỉ bị uy thế quyền lực của ông ta cưỡng bức mà thôi. Danh nghĩa tuy là bá chủ, thực tế đã mất lòng người trong thiên hạ, cho nên sự mạnh mẽ của ông ta dễ trở nên yếu. Nay Đại vương quả thật có thể làm ngược lại, dùng người dũng cảm trong thiên hạ, có kẻ thù nào không thể diệt? Dùng thành ấp trong thiên hạ phong cho công thần, có ai không phục? Dùng quân đội chính nghĩa thuận theo ý muốn trở về phía đông của các tướng sĩ, có kẻ thù nào không thể đánh tan? Huống chi ba vua Tần kia nguyên là tướng lĩnh nhà Tần, dẫn dắt con em đất Tần nhiều năm, kẻ bị giết và trốn thoát không đếm xuể; lại lừa dối bộ hạ của họ đầu hàng chư hầu, đến Tân An, Hạng Vương dùng thủ đoạn gian trá chôn sống quân Tần đầu hàng hơn hai mươi vạn, chỉ có Chương Hàm, Tư Mã Hân, Đổng Ế thoát được. Cha già anh em đất Tần oán hận ba người này, thấu tận xương tủy. Nay Sở Vương miễn cưỡng dùng uy lực ép buộc phong ba người này làm vương, dân chúng đất Tần không ai yêu mến họ. Đại vương vào Vũ Quan, không phạm một mảy may; bãi bỏ pháp luật hà khắc của nhà Tần, ước pháp ba chương với dân đất Tần; dân đất Tần không ai không hy vọng Đại vương làm vương ở đất Tần. Theo lời hẹn của chư hầu, Đại vương đáng lẽ làm vương ở Quan Trung, dân chúng đều biết; Đại vương mất chức vị đáng được mà vào Hán Trung, dân đất Tần không ai không tiếc nuối. Nay Đại vương phát động quân đội tiến về phía đông, ba quận Tần chỉ cần ban một chiếu thư là có thể bình định." Thế là Hán Vương rất vui mừng, tự cho rằng gặp được Hàn Tín quá muộn, bèn nghe theo kế sách của Hàn Tín, bố trí mục tiêu tấn công cho các tướng lĩnh. Để lại Tiêu Hà thu thuế Ba, Thục, cung cấp lương thực cho quân đội.

8 Tháng Tám, Hán Vương dẫn quân đội từ Cố Đạo xuất quân, tấn công Ung Vương. Ung Vương Chương Hàm nghênh kích quân Hán ở Trần Thương. Quân Ung thua trận, lui chạy; dừng lại, giao chiến ở Hảo Chí, lại thất bại, chạy về Phế Khâu. Hán Vương bèn bình định đất Ung, tiến về phía đông đến Hàm Dương, dẫn quân vây Ung Vương ở Phế Khâu, và sai các tướng lĩnh đánh chiếm đất đai. Tắc Vương Tư Mã Hân, Địch Vương Đổng Ế đều đầu hàng, đặt đất của họ làm Vị Nam quận, Hà Thượng quận, Thượng quận. Tướng quân Tiết Âu, Vương Hấp từ Vũ Quan xuất quân, nhờ quân của Vương Lăng để đón Thái Công, Lữ Hậu. Hạng Vương nghe tin, sai quân ngăn trở họ ở Dương Hạ, quân Hán không thể tiến lên. Vương Lăng là người Bái huyện, trước đó tụ tập đảng phái mấy nghìn người, đóng quân ở Nam Dương, đến lúc này mới dẫn quân thuộc về Hán Vương. Hạng Vương bắt mẹ của Vương Lăng giam trong doanh trại, khi sứ giả của Vương Lăng đến, liền cho mẹ Vương Lăng ngồi quay mặt về phía đông, muốn dùng điều này để chiêu hàng Vương Lăng. Mẹ Vương Lăng lén tiễn sứ giả, khóc nói: "Hãy thay lão thân nói với Vương Lăng: hãy hầu hạ tốt Hán Vương, Hán Vương là bậc trưởng giả khoan hậu, cuối cùng sẽ được thiên hạ, đừng vì lão thân mà sinh lòng hai dạ. Ta dùng cái chết để tiễn sứ giả!" Bèn đâm kiếm tự vẫn. Hạng Vương nổi giận, đem mẹ Vương Lăng nấu chín.

Hạng Vương bổ nhiệm nguyên huyện lệnh Ngô huyện là Trịnh Xương làm Hàn Vương, để chống lại quân Hán.

Trương Lương gửi cho Hạng Vương một bức thư rằng: "Hán Vương mất chức vị đáng được, muốn lấy Quan Trung, thực hiện lời hẹn thì sẽ dừng lại, không dám tiến về phía đông." Lại đem thư phản loạn của Tề, Lương gửi cho Hạng Vương rằng: "Nước Tề muốn cùng nước Triệu tiêu diệt Sở." Hạng Vương vì thế không có ý định tiến về phía tây, mà quay sang đánh nước Tề về phía bắc.

9 Yên Vương Hàn Quảng không chịu đi Liêu Đông, Tạng Đồ tấn công và giết chết ông ta, thôn tính đất đai của ông ta.

10 Năm ấy, bổ nhiệm Nội sử người Bái huyện là Chu Hàm làm Ngự sử đại phu.

11 Hạng Vương sai người thúc giục Nghĩa Đế lên đường, các quần thần và người thân cận của ông ta dần dần phản bội.

Cao Đế năm thứ hai (Bính Thân, năm trước Công Nguyên 205)

1 Mùa đông, tháng Mười, Hạng Vương bí mật sai Cửu Giang Vương, Hành Sơn Vương, Lâm Giang Vương tấn công Nghĩa Đế, giết chết ông ta trên sông Trường Giang.

2 Trần Dư phát động toàn bộ binh lực của ba huyện, cùng với quân Tề tập kích Thường Sơn. Thường Sơn Vương Trương Nhĩ thua trận, chạy về đất Hán, ra mắt Hán Vương ở Phế Khâu, Hán Vương đãi ngộ ông ta hậu hĩnh. Trần Dư từ đất Đại đón Triệu Vương, lập lại làm Triệu Vương. Triệu Vương cảm kích Trần Dư, lập ông ta làm Đại Vương. Trần Dư vì Triệu Vương yếu ớt, nước mới ổn định, không đến nước Đại, ở lại phụ tá Triệu Vương; mà phái Hạ Thuyết với tư cách Tướng quốc trấn thủ đất Đại.

3 Trương Lương từ nước Hàn theo đường tắt trở về đất Hán, Hán Vương phong ông làm Thành Tín hầu. Trương Lương thân thể nhiều bệnh, chưa từng một mình cầm quân, thường làm bề tôi mưu kế, luôn theo Hán Vương.

4 Hán Vương đến đất Thiểm, an ủi cha già mẹ già ngoài ải.

Vua Hà Nam là Thân Dương đầu hàng, đặt làm quận Hà Nam.

Hán vương bổ nhiệm cháu của Hàn Tương vương là Hàn Tín làm Thái úy nước Hàn, suất lĩnh quân đội đánh chiếm đất Hàn. Hàn Tín tấn công mãnh liệt vào Dương Thành, Hàn vương Xương đầu hàng. Tháng mười một, lập Hàn Tín làm Hàn vương, ông thường suất lĩnh quân Hàn theo Hán vương.

Hán vương quay về, đóng đô ở Lịch Dương.

Các tướng lĩnh chiếm được Lũng Tây.

Mùa xuân, tháng giêng, Hạng vương đi về phía bắc đến Thành Dương. Tề vương Điền Vinh suất lĩnh quân đội giao chiến, thua trận, chạy trốn đến Bình Nguyên, dân Bình Nguyên giết chết ông ta. Hạng vương lập lại Điền Giả làm Tề vương. Sau đó đi về phía bắc đến Bắc Hải, đốt phá san bằng thành quách, nhà cửa, chôn sống quân đầu hàng của Điền Vinh, cướp bóc người già yếu, phụ nữ của họ, những nơi đi qua phần lớn bị tàn sát hủy diệt. Dân nước Tề tụ tập nổi dậy phản lại Hạng vương.

Tướng lĩnh nhà Hán chiếm được Bắc Địa, bắt sống em của Ung vương là Chương Bình.

Tháng ba, Hán vương từ Lâm Tấn vượt sông Hoàng Hà. Ngụy vương Ngụy Báo đầu hàng, suất lĩnh quân đội theo; đánh hạ Hà Nội, bắt sống Ân vương Tư Mã Ngang, đặt làm quận Hà Nội.

Ban đầu, người Dương Vũ là Trần Bình, gia cảnh bần hàn, thích đọc sách. Làng xóm tế thần đất, Trần Bình giữ chức phân chia thịt, chia rất đều nhau. Các bô lão nói: "Tốt, con nhà họ Trần làm chủ việc chia thịt thật giỏi!" Trần Bình nói: "Than ôi, nếu để tôi Trần Bình được cai trị thiên hạ, cũng sẽ như chia thịt này công bằng vậy!" Đến khi chư hầu phản lại nhà Tần, Trần Bình thờ vua Ngụy Cữu ở Lâm Tế, giữ chức Thái bộc, dâng kế sách cho vua Ngụy, vua Ngụy không nghe. Có người gièm pha hủy báng ông, Trần Bình liền bỏ trốn. Sau đó ông theo Hạng Vũ, được ban tước Khanh. Ân vương phản lại nước Sở, Hạng Vũ sai Trần Bình đánh và hàng phục được ông ta. Khi về, được bổ nhiệm làm Đô úy, thưởng vàng hai mươi dật. Chưa được bao lâu, Hán vương chiếm được đất Ân. Hạng vương nổi giận, muốn giết các tướng lĩnh quan lại trước đây đã bình định đất Ân. Trần Bình sợ hãi, bèn niêm phong vàng và ấn tín của mình, sai sứ trả lại cho Hạng vương; tự mình thoát thân đi đường tắt trốn thoát, mang kiếm chạy trốn, vượt sông Hoàng Hà, đến Tu Vũ quy phục Hán vương, thông qua Ngụy Vô Tri xin gặp Hán vương. Hán vương triệu ông vào, ban cho đồ ăn, rồi đuổi ông đến khách xá nghỉ ngơi. Trần Bình nói: "Tôi là vì việc quan trọng mà đến, điều muốn nói không thể qua hôm nay." Thế là Hán vương nói chuyện với ông, rất thích ông. Hỏi: "Ngươi ở nước Sở giữ chức gì?" Đáp: "Giữ chức Đô úy." Ngay hôm đó, liền bổ nhiệm Trần Bình làm Đô úy, cho ông làm Tham thừa của mình, chủ quản giám sát các tướng. Các tướng đều ồn ào lên rằng: "Đại vương hôm nay có được một kẻ đào tẩu từ nước Sở, chưa biết tài cao thấp thế nào, liền lập tức cùng ngồi chung một xe, lại còn để hắn giám sát chúng tôi là các tướng già cả!" Hán vương nghe vậy, càng sủng ái Trần Bình.

Hán vương đi về phía nam qua Bình Âm Tân, đến Lạc Dương Tân Thành. Tam lão Đổng Công chặn xe Hán vương can rằng: "Tôi nghe 'thuận theo đạo đức thì hưng thịnh, trái với đạo đức thì diệt vong'; 'xuất binh không có danh nghĩa chính đáng, việc sẽ không thành.' Cho nên nói: 'Chỉ rõ kẻ đó là giặc thù, thì kẻ địch mới có thể hàng phục.' Hạng Vũ làm điều vô đạo, lưu đày và giết hại vua của mình, là kẻ giặc cướp trong thiên hạ. Nhân đức không dựa vào sức mạnh, đạo nghĩa không dựa vào vũ lực, Đại vương nên suất lĩnh ba quân mặc tang phục cho ông ta, để thông báo cho chư hầu mà thảo phạt hắn, thì trong bốn biển không ai không ngưỡng mộ đức hạnh của Đại vương, đó là hành động của các bậc khai quốc vua thời Hạ, Thương, Chu vậy." Thế là Hán vương phát tang cho Nghĩa đế, cởi trần cánh tay trái mà khóc lớn, thương xót ba ngày, sai sứ giả thông báo cho chư hầu rằng: "Thiên hạ cùng nhau tôn lập Nghĩa đế, chúng tôi quay mặt về phía bắc thờ phụng ông. Nay Hạng Vũ ở Giang Nam lưu đày và giết hại Nghĩa đế, đại nghịch vô đạo! Ta phát động toàn bộ quân đội ở Quan Trung, trưng tập binh sĩ ba vùng Hà Nội, Hà Đông, Hà Nam, dọc theo Trường Giang, Hán Thủy đi xuống phía nam, nguyện theo chư hầu vương thảo phạt kẻ giết hại Nghĩa đế của nước Sở!" Sứ giả đến nước Triệu, Trần Dư nói: "Hán vương giết Trương Nhĩ, ta sẽ theo." Thế là Hán vương tìm một người có tướng mạo giống Trương Nhĩ giết đi, lấy đầu gửi cho Trần Dư; Trần Dư liền sai quân cứu viện Hán vương.

Em của Điền Vinh là Điền Hoành thu thập tàn quân, được vài vạn người, nổi dậy ở Thành Dương, mùa hạ tháng tư, lập con của Điền Vinh là Điền Quảng làm Tề vương, để chống lại nước Sở. Hạng vương vì thế ở lại, đánh liên tiếp, không hạ được Thành Dương. Tuy nghe tin quân Hán tiến về phía đông, nhưng đã tấn công nước Tề, muốn đánh bại nước Tề trước rồi mới đánh quân Hán, Hán vương nhân đó suất lĩnh chư hầu các lộ quân đội tổng cộng năm mươi sáu vạn người thảo phạt nước Sở. Đến Ngoại Hoàng, Bành Việt suất lĩnh hơn ba vạn quân của ông ta quy phục Hán vương. Hán vương nói: "Tướng quân Bành thu phục đất Ngụy được hơn mười thành ấp, muốn gấp lập con cháu nước Ngụy làm vương. Nay Tây Ngụy vương Ngụy Báo, là con cháu chính thống của nước Ngụy." Thế là bổ nhiệm Bành Việt làm Tướng quốc nước Ngụy, để ông ta toàn quyền suất lĩnh quân đội của mình đánh chiếm bình định đất Lương. Hán vương sau đó tiến vào Bành Thành, thu lấy của cải châu báu và mỹ nữ trong thành, mỗi ngày bày tiệc rượu hội họp lớn.

Hạng vương nghe tin, ra lệnh cho các tướng khác tiếp tục đánh nước Tề, còn mình suất lĩnh ba vạn tinh binh đi về phía nam, từ huyện Lỗ qua Hồ Lăng đến huyện Tiêu. Sáng sớm, tấn công quân Hán và tiến thẳng đến phía đông tới Bành Thành, giữa trưa, đại phá quân Hán. Quân Hán đều chạy trốn, lần lượt rơi xuống Cốc Thủy, Tứ Thủy, chết hơn mười vạn người. Binh sĩ Hán đều chạy về phía nam lên núi non, quân Sở lại truy kích đến bờ Tuy Thủy phía đông Linh Bích; quân Hán lui lại, bị quân Sở ép chặt, hơn mười vạn binh sĩ đều rơi xuống Tuy Thủy, Tuy Thủy vì thế bị tắc nghẽn không chảy được. Quân Sở vây Hán vương ba lớp. Chính lúc có gió lớn từ phía tây bắc thổi đến, bẻ gãy cây cối, lật tung nhà cửa, cuốn bay cát đá, trời đất tối tăm, ban ngày như đêm tối, thổi thẳng vào quân Sở, quân Sở đại loạn, tan rã, Hán vương nhờ đó mới cùng vài chục kỵ binh chạy thoát. Ông muốn qua huyện Bái để đón gia quyến, nhưng Sở vương cũng sai người đến huyện Bái để bắt gia quyến của Hán vương. Gia quyến đều chạy tán loạn, không gặp được Hán vương.

Hán vương trên đường gặp Hiếu Huệ đế và Lỗ Nguyên công chúa, đưa họ lên xe cùng đi. Kỵ binh nước Sở đuổi kịp, Hán vương gấp gáp, đẩy hai đứa trẻ xuống xe. Đằng công giữ chức Thái bộc, luôn xuống xe ôm chúng lên. Làm như vậy ba lần, Đằng công nói: "Bây giờ tuy nguy cấp, nhưng xe không thể chạy nhanh hơn được nữa, sao có thể vứt bỏ chúng được!" Thế là chạy chậm lại. Hán vương nổi giận, hơn mười lần muốn giết Đằng công; Đằng công cuối cùng bảo vệ được hai đứa trẻ, khiến chúng thoát nạn. Thẩm Thực Kỳ theo Thái công, Lã hậu đi đường tắt tìm Hán vương, không gặp, lại chạm trán quân Sở. Quân Sở bắt họ mang về, Hạng vương thường đặt họ trong doanh trại làm con tin.

Lúc này, anh của Lã hậu là Chu Lã hầu suất lĩnh quân đội cho Hán vương, đóng quân ở Hạ Ấp. Hán vương đi đường tắt đến nương nhờ ông ta, dần dần thu thập binh sĩ của mình. Chư hầu đều phản lại Hán vương, lại thân cận với nước Sở. Tắc vương Tư Mã Hân, Địch vương Đổng Ế chạy trốn đầu hàng nước Sở.

Điền Hoành tấn công Điền Giả, Điền Giả chạy trốn đến nước Sở, nước Sở giết chết ông ta. Điền Hoành nhờ đó bình định lại ba vùng Tề.

Hán vương hỏi quần thần rằng: "Ta muốn từ bỏ vùng Quan Đông, coi như là không cần nữa, ai có thể cùng ta lập công đây?" Trương Lương nói: "Cửu Giang vương Anh Bố, là mãnh tướng của nước Sở, có mâu thuẫn với Hạng vương; Bành Việt cùng nước Tề nổi dậy ở đất Lương chống lại nước Sở; hai người này có thể gấp dùng. Còn trong các tướng của Hán vương, chỉ có Hàn Tín có thể giao phó việc lớn, một mình đương đầu một mặt. Nếu thực sự muốn từ bỏ vùng Quan Đông, thì hãy từ bỏ cho ba người này, như vậy thì nước Sở có thể đánh bại được!"

Lúc đầu, Hạng Vương đánh nước Tề, điều quân từ Cửu Giang, vua Cửu Giang là Anh Bố viện cớ có bệnh không đi, chỉ sai tướng lĩnh suất lĩnh vài nghìn người đến. Khi quân Hán đánh bại nước Sở ở Bành Thành, Anh Bố lại viện cớ có bệnh không giúp Sở. Vua Sở vì thế oán hận Anh Bố, nhiều lần sai sứ trách móc, triệu kiến ông. Anh Bố càng sợ hãi, không dám đến. Hạng Vương đang lo lắng về nước Tề, nước Triệu ở phía bắc, lo ngại nước Hán ở phía tây, kẻ có thể thân cận chỉ có vua Cửu Giang; lại rất coi trọng tài năng của Anh Bố, muốn thân cận và dùng ông, nên không đánh ông. Hán Vương từ Hạ Ấp dời sang Đãng huyện, lại đến Ngu huyện, nói với người bên cạnh: “Những kẻ như các ngươi, không đáng cùng nhau mưu tính việc thiên hạ!” Yết giả Tùy Hà tiến lên nói: “Không rõ bệ hạ nói ý gì.” Hán Vương nói: “Ai có thể thay ta đi sứ Cửu Giang, khiến Anh Bố phát binh phản lại nước Sở? Chỉ cần kìm chân Hạng Vương vài tháng, ta đoạt lấy thiên hạ có thể vạn vô nhất thất.” Tùy Hà nói: “Tôi xin đi sứ!” Hán Vương sai hai mươi người cùng đi với ông.

17 Tháng năm, Hán Vương đến Huỳnh Dương, các đạo quân thua trận đều tụ họp về đây, Tiêu Hà cũng phát động những người già yếu chưa đến tuổi phục dịch ở vùng Quan Trung tất cả đến Huỳnh Dương tập kết, thanh thế quân Hán lại một lần nữa chấn động. Quân Sở từ Bành Thành xuất phát, thường thừa thắng truy kích bại binh, giao chiến với quân Hán ở giữa Kinh huyện và Sách Đình phía nam Huỳnh Dương. Kỵ binh Sở đến rất nhiều, Hán Vương trong quân chọn người có thể làm tướng chỉ huy kỵ binh, mọi người đều tiến cử nguyên là kỵ sĩ nước Tần, người Trọng Tuyền là Lý Tất và Lạc Giáp. Hán Vương muốn phong chức cho họ, Lý Tất, Lạc Giáp nói: “Chúng tôi vốn là dân nước Tần, sợ quân đội không tin tưởng; mong được người thân tín giỏi cưỡi ngựa bên cạnh đại vương thống lĩnh chúng tôi.” Bèn phong Quán Anh làm Trung đại phu lệnh, Lý Tất, Lạc Giáp làm Tả hữu hiệu úy, suất lĩnh kỵ binh đánh kỵ binh Sở ở phía đông Huỳnh Dương, đại bại quân Sở, quân Sở vì thế không thể vượt qua Huỳnh Dương tiến về phía tây. Hán Vương đóng quân ở Huỳnh Dương, xây dựng đường hầm nối liền với Hoàng Hà, dùng để vận chuyển lương thực của kho Ngao Thương.

18 Chu Bột, Quán Anh và những người khác nói với Hán Vương: “Trần Bình tuy tướng mạo đẹp như ngọc trên mũ, nhưng bên trong chưa chắc có tài học thực sự. Chúng tôi nghe nói Trần Bình ở nhà tư thông với chị dâu; thờ vua Ngụy không được dung nạp, trốn về nước Sở; ở nước Sở không hợp ý, lại trốn về nước Hán. Nay đại vương tôn sùng hắn, cho chức cao, để hắn giám sát quân đội. Chúng tôi nghe nói Trần Bình nhận hối lộ của các tướng lĩnh, ai cho nhiều tiền được chức tốt, ai cho ít tiền được chức xấu. Trần Bình, là kẻ loạn thần phản phúc, mong đại vương xét rõ!” Hán Vương nghi ngờ Trần Bình, triệu Ngụy Vô Tri đến trách hỏi. Ngụy Vô Tri nói: “Điều tôi nói là tài năng, điều bệ hạ hỏi là phẩm hạnh. Nay nếu có phẩm hạnh như Vĩ Sinh, Hiếu Kỷ, nhưng không có ích gì cho thắng bại của chiến tranh, bệ hạ có rảnh rang mà dùng họ sao! Sở, Hán giằng co, tôi tiến cử người có mưu lạ, chỉ xét mưu kế của họ có thực sự đủ để có lợi cho nước nhà mà thôi. Còn như tư thông với chị dâu, nhận hối lộ, lại có gì đáng nghi ngờ!” Hán Vương triệu Trần Bình đến trách mắng ông: “Tiên sinh thờ vua Ngụy không hợp ý, thờ nước Sở lại bỏ đi, nay lại theo ta, người giữ chữ tín lại ba tâm hai ý như vậy sao!” Trần Bình nói: “Tôi thờ vua Ngụy, vua Ngụy không thể dùng mưu kế của tôi, nên bỏ đi; thờ Hạng Vương, Hạng Vương không thể tin người khác, những kẻ ông ta tin yêu, không phải tông tộc họ Hạng, thì là anh em vợ, dù có kỳ tài cũng không thể dùng. Tôi nghe nói Hán Vương có thể dùng người, nên đến quy phục đại vương. Tôi tay không mà đến, không nhận tiền thì không có chi phí làm việc. Nếu mưu kế của tôi thực sự có thể dùng, mong đại vương dùng; nếu không có gì dùng được, tiền đều còn, xin cho phép tôi niêm phong gửi lại quan phủ, xin từ chức về nhà.” Hán Vương bèn xin lỗi ông, trọng thưởng, phong làm Hộ quân trung úy, toàn diện giám sát tất cả các tướng lĩnh. Các tướng lĩnh bèn không dám nói gì nữa.

19 Ngụy Vương Báo xin nghỉ phép về thăm bệnh cha mẹ; vừa đến đất Ngụy liền cắt đứt bến đò Hoàng Hà, phản lại Hán Vương liên kết với nước Sở.

20 Tháng sáu, Hán Vương trở về Lịch Dương.

21 Ngày Nhâm Ngọ, lập con trai Lưu Doanh làm Thái tử; ân xá tội phạm.

22 Quân Hán dẫn nước ngập Phế Khâu, Phế Khâu đầu hàng, Chương Hàm tự sát. Hoàn toàn bình định đất Ung, đặt thành các quận Trung Địa, Bắc Địa, Lũng Tây.

23 Quan Trung đại hạn, một hộc gạo giá một vạn tiền, người ăn thịt người. Hán Vương cho dân chúng đến đất Thục, Hán Trung tìm đồ ăn.

Lúc đầu, khi nước Tần diệt vong, các hào kiệt tranh nhau cướp lấy vàng ngọc, chỉ có họ Nhâm ở Tuyên Khúc một mình chứa thóc trong kho lẫm. Đến khi Sở, Hán giằng co ở Huỳnh Dương, dân chúng không thể cày cấy, vàng ngọc của các hào kiệt đều về tay họ Nhâm, họ Nhâm vì thế giàu có, mấy đời đều phú quý.

24 Mùa thu, tháng tám, Hán Vương đến Huỳnh Dương, mệnh lệnh Tiêu Hà trấn thủ Quan Trung, phụng sự Thái tử, chế định pháp luật chế độ, xây dựng tông miếu, xã tắc, cung thất, huyện ấp; việc gì có kịp tâu lên quyết đoán thì làm, không kịp thì tùy nghi tự xử lý, đợi Hán Vương về, lại báo cáo. Thống kê hộ khẩu Quan Trung, vận chuyển lương thảo, điều động quân đội để cung cấp cho quân nhu, chưa bao giờ thiếu thốn gián đoạn.

25 Hán Vương sai Lịch Thực Cơ đi thuyết phục Ngụy Vương Báo, và triệu ông ta đến gặp. Ngụy Vương Báo không nghe, nói: “Hán Vương ngạo mạn lại thích sỉ nhục người, mắng chư hầu, quần thần như mắng nô tài, tôi thực sự không nỡ nhìn thấy ông ta nữa.” Bèn Hán Vương phong Hàn Tín làm Tả thừa tướng, cùng Quán Anh, Tào Tham đánh nước Ngụy. Hán Vương hỏi Lịch Thực Cơ: “Đại tướng nước Ngụy là ai?” Lịch Thực Cơ đáp: “Là Bách Trực.” Hán Vương nói: “Người này miệng còn hôi sữa, sao có thể chống lại Hàn Tín! Kỵ binh tướng là ai?” Lịch Thực Cơ nói: “Là Phùng Kính.” Hán Vương nói: “Hắn là con của tướng Tần Phùng Vô Trạch, tuy hiền năng, nhưng không chống nổi Quán Anh.” Lại hỏi: “Bộ binh tướng là ai?” Lịch Thực Cơ nói: “Là Hạng Đà.” Hán Vương nói: “Hắn không chống nổi Tào Tham. Ta không còn gì lo nữa!” Hàn Tín cũng hỏi Lịch Thực Cơ: “Nước Ngụy há không dùng Chu Thúc làm đại tướng sao?” Lịch Thực Cơ nói: “Dùng Bách Trực.” Hàn Tín nói: “Chỉ là thằng nhỏ thôi.” Bèn tiến quân.

Ngụy Vương Báo bố trí trọng binh ở Phố Bản, để chặn đường từ Lâm Tấn. Hàn Tín bèn tăng thêm nghi binh, bày thuyền muốn vượt sông ở Lâm Tấn, mà ngầm mai phục quân từ Hạ Dương dùng đồ gỗ nổi vượt sông, tập kích An Ấp. Ngụy Vương Báo đại kinh, dẫn quân nghênh chiến Hàn Tín. Tháng chín, Hàn Tín đánh bại và bắt sống Ngụy Vương Báo, áp giải đến Huỳnh Dương; hoàn toàn bình định đất Ngụy, đặt ba quận Hà Đông, Thượng Đảng, Thái Nguyên.

26 Khi quân Hán thua trận ở Bành Thành rút về phía tây, Trần Dư cũng phát hiện Trương Nhĩ chưa chết, bèn phản lại Hán Vương. Hàn Tín bình định đất Ngụy xong, sai người xin thêm ba vạn quân, nguyện suất quân về phía bắc đánh lấy nước Yên, nước Triệu, về phía đông tấn công nước Tề, về phía nam cắt đứt đường vận lương của quân Sở. Hán Vương đồng ý với ông, bèn sai Trương Nhĩ cùng với ông, suất quân về phía đông, phía bắc đánh nước Triệu, nước Đại. Sau tháng chín, Hàn Tín đánh bại quân nước Đại, bắt sống Hạ Duyết ở Yên Dư. Hàn Tín hạ được nước Ngụy, đánh bại nước Đại xong, Hán Vương thường sai người điều động tinh binh của ông, đưa đến Huỳnh Dương để chống lại quân Sở.