主道
道者，万物之始，是非之纪也。是以明君守始以知万物之源，治纪以知善败之端。故虚静以待，令名自命也，令事自定也。虚则知实之情，静则知动者正。有言者自为名，有事者自为形，形名参同，君乃无事焉，归之其情。故曰：君无见其所欲，君见其所欲，臣自将雕琢；君无见其意，君见其意，臣将自表异。故曰：去好去恶，臣乃见素；去旧去智，臣乃自备。故有智而不以虑，使万物知其处；有贤而不以行，观臣下之所因；有勇而不以怒，使群臣尽其武。是故去智而有明，去贤而有功，去勇而有强。群臣守职，百官有常，因能而使之，是谓习常。故曰：寂乎其无位而处，漻乎莫得其所。明君无为于上，群臣竦惧乎下。明君之道，使智者尽其虑，而君因以断事，故君不穷于智；贤者𠡠其材，君因而任之，故君不穷于能；有功则君有其贤，有过则臣任其罪，故君不穷于名。是故不贤而为贤者师，不智而为智者正。臣有其劳，君有其成功，此之谓贤主之经也。
道在不可见，用在不可知；虚静无事，以暗见疵。见而不见，闻而不闻，知而不知。知其言以往，勿变勿更，以参合阅焉。官有一人，勿令通言，则万物皆尽。函掩其迹，匿其端，下不能原；去其智，绝其能，下不能意。保吾所以往而稽同之，谨执其柄而固握之。绝其望，破其意，毋使人欲之。不谨其闭，不固其门，虎乃将存。不慎其事，不掩其情，贼乃将生。弑其主，代其所，人莫不与，故谓之虎。处其主之侧为奸臣，闻其主之忒，故谓之贼。散其党，收其余，闭其门，夺其辅，国乃无虎。大不可量，深不可测，同合刑名，审验法式，擅为者诛，国乃无贼。是故人主有五壅：臣闭其主曰壅，臣制财利曰壅，臣擅行令曰壅，臣得行义曰壅，臣得树人曰壅。臣闭其主，则主失位；臣制财利，则主失德；臣擅行令，则主失制；臣得行义，则主失明；臣得树人，则主失党。此人主之所以独擅也，非人臣之所以得操也。
人主之道，静退以为宝。不自操事而知拙与巧，不自计虑而知福与咎。是以不言而善应，不约而善增。言已应，则执其契；事已增，则操其符。符契之所合，赏罚之所生也。故群臣陈其言，君以其言授其事，事以责其功。功当其事，事当其言，则赏；功不当其事，事不当其言，则诛。明君之道，臣不得陈言而不当。是故明君之行赏也，暧乎如时雨，百姓利其泽；其行罚也，畏乎如雷霆，神圣不能解也。故明君无偷赏，无赦罚。赏偷，则功臣墯其业；赦罚，则奸臣易为非。是故诚有功，则虽䟽贱必赏；诚有过，则虽近爱必诛。䟽贱必赏，近爱必诛，则䟽贱者不怠，而近爱者不骄也。
道，是万物的本原，是非的准则。因此明君把握本原以了解万物的根源，治理准则以了解成败的端绪。所以君主用虚静的态度来对待一切，让名称自然确定，让事情自然安定。虚就能知道实的真相，静就能知道动的规律。有言论的人自然形成名称，有事情的人自然形成形态，形态和名称相互参验吻合，君主就无事可做了，让事物回归它们的本来面目。所以说：君主不要显露自己的欲望，君主显露自己的欲望，臣下就会自己粉饰；君主不要显露自己的意图，君主显露自己的意图，臣下就会自己表露异样。所以说：去掉好恶，臣下才能显现本色；去掉旧智，臣下才能自我戒备。所以君主有智慧却不用来思虑，让万物知道自己的位置；有贤能却不用来行事，观察臣下所凭借的东西；有勇力却不用来发怒，让群臣竭尽他们的勇武。因此去掉智慧却仍有明察，去掉贤能却仍有功绩，去掉勇力却仍有强大。群臣各守职责，百官有常规，根据才能任用他们，这就叫遵循常规。所以说：寂静啊，君主好像没有处在君位上；寥廓啊，臣下不知道君主在哪里。明君在上无为而治，群臣在下惶恐谨慎。明君的原则是：让智者竭尽他们的思虑，君主据此决断事务，所以君主在智慧上不会穷尽；贤者贡献他们的才能，君主据此任用他们，所以君主在才能上不会穷尽；有功劳君主就享有贤名，有过错臣下就承担罪责，所以君主在名声上不会穷尽。因此不贤的人却能成为贤者的老师，不智的人却能成为智者的准则。臣下承担劳苦，君主享有成功，这就叫贤明君主的常法。
道在于不可看见，运用在于不可知晓；君主保持虚静无事，以隐蔽的方式察看臣下的瑕疵。看见却像没看见，听见却像没听见，知道却像不知道。了解臣下的言论以后，不要改变不要更动，用参验的方法考察它们。每个官职只有一个人，不要让他们互相通气，那么万事万物的实情就都显露了。掩盖君主的行迹，隐藏君主的端绪，臣下就不能推测；除去君主的智慧，断绝君主的才能，臣下就不能揣度。保持自己的意图而考察臣下是否相同，谨慎地掌握权柄而牢牢把握。断绝臣下的窥探，破除臣下的揣测，不要让人想要得到它。如果不谨慎地关闭门户，不牢固地锁住门闩，老虎就会存在。如果不慎重地对待事情，不掩盖自己的真情，贼子就会产生。杀死君主，取代君位，人们没有不追随的，所以称之为老虎。处在君主身边做奸臣，窥探君主的过失，所以称之为贼子。解散他们的党羽，收拾他们的余众，关闭他们的门户，夺去他们的帮凶，国家就没有老虎了。君主的道术广大不可估量，深奥不可探测，参验形名，审查检验法度，擅自行动的诛杀，国家就没有贼子了。因此人主有五种壅塞：臣下封闭君主叫做壅，臣下控制财利叫做壅，臣下擅自发令叫做壅，臣下得以施行仁义叫做壅，臣下得以培植党羽叫做壅。臣下封闭君主，君主就失去君位；臣下控制财利，君主就失去恩德；臣下擅自发令，君主就失去控制；臣下得以施行仁义，君主就失去明察；臣下得以培植党羽，君主就失去党羽。这些是君主应当独自专擅的，不是臣下所能够掌握的。
人主的道术，以静退为宝。不亲自操持事务却知道臣下的拙与巧，不亲自谋划思虑却知道祸福的由来。因此不说话却善于应答，不约束却善于增益。言论已经应答，就拿着契券；事情已经增益，就拿着符节。符节和契券相吻合，赏罚就由此产生了。所以群臣陈述他们的言论，君主根据他们的言论授予他们职事，根据职事来责求他们的功效。功效与职事相符，职事与言论相符，就赏赐；功效与职事不相符，职事与言论不相符，就惩罚。明君的原则是：臣下不得陈述言论而不相符。因此明君施行赏赐，温暖如及时雨，百姓都蒙受他的恩泽；他施行惩罚，威严如雷霆，即使神圣也不能解救。所以明君没有随便的赏赐，没有赦免的惩罚。赏赐随便，功臣就会懈怠他们的功业；赦免惩罚，奸臣就容易为非作歹。因此确实有功劳，即使疏远卑贱的人也一定赏赐；确实有过错，即使亲近宠爱的人也一定惩罚。疏远卑贱的人一定赏赐，亲近宠爱的人一定惩罚，那么疏远卑贱的人就不会懈怠，亲近宠爱的人就不会骄横了。