循吏列传第五十九
太史公曰：法令所以导民也，刑罚所以禁奸也。文武不备，良民惧然身修者，官未曾乱也。奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？
孙叔敖者，楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。
庄王以为币轻，更以小为大，百姓不便，皆去其业。市令言之相曰：「市乱，民莫安其处，次行不定。」相曰：「如此几何顷乎？」市令曰：「三月顷。」相曰：「罢，吾今令之复矣。」后五日，朝，相言之王曰：「前日更币，以为轻。今市令来言曰『市乱，民莫安其处，次行之不定』。臣请遂令复如故。」王许之，下令三日而市复如故。
楚民俗好庳车，王以为庳车不便马，欲下令使高之。相曰：「令数下，民不知所从，不可。王必欲高车，臣请教闾里使高其困。乘车者皆君子，君子不能数下车。」王许之。居半岁，民悉自高其车。
此不教而民从其化，近者视而效之，远者四面望而法之。故三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也。
子产者，郑之列大夫也。郑昭君之时，以所爱徐挚为相，国乱，上下不亲，父子不和。大宫子期言之君，以子产为相。为相一年，竖子不戏狎，斑白不提挈，僮子不犁畔。二年，市不豫贾。三年，门不夜关，道不拾遗。四年，田器不归。五年，士无尺籍，丧期不令而治。治郑二十六年而死，丁壮号哭，老人儿啼，曰：「子产去我死乎！民将安归？」
公仪休者，鲁博士也。以高弟为鲁相。奉法循理，无所变更，百官自正。使食禄者不得与下民争利，受大者不得取小。
客有遗相鱼者，相不受。客曰：「闻君嗜鱼，遗君鱼，何故不受也？」相曰：「以嗜鱼，故不受也。今为相，能自给鱼；今受鱼而免，谁复给我鱼者？吾故不受也。」
食茹而美，拔其园葵而弃之。见其家织布好，而疾出其家妇，燔其机，云「欲令农士工女安所雠其货乎」？
石奢者，楚昭王相也。坚直廉正，无所阿避。行县，道有杀人者，相追之，乃其父也。纵其父而还自系焉。使人言之王曰：「杀人者，臣之父也。夫以父立政，不孝也；废法纵罪，非忠也；臣罪当死。」王曰：「追而不及，不当伏罪，子其治事矣。」石奢曰：「不私其父，非孝子也；不奉主法，非忠臣也。王赦其罪，上惠也；伏诛而死，臣职也。」遂不受令，自刎而死。
李离者，晋文公之理也。过听杀人，自拘当死。文公曰：「官有贵贱，罚有轻重。下吏有过，非子之罪也。」李离曰：「臣居官为长，不与吏让位；受禄为多，不与下分利。今过听杀人，傅其罪下吏，非所闻也。」辞不受令。文公曰：「子则自以为有罪，寡人亦有罪邪？」李离曰：「理有法，失刑则刑，失死则死。公以臣能听微决疑，故使为理。今过听杀人，罪当死。」遂不受令，伏剑而死。
太史公曰：孙叔敖出一言，郢市复。子产病死，郑民号哭。公仪子见好布而家妇逐。石奢纵父而死，楚昭名立。李离过杀而伏剑，晋文以正国法。
太史公说：法令是用来引导百姓的，刑罚是用来禁止奸邪的。如果文治武备不够完备，善良的人能谨慎地修养自身，那是因为官吏不曾扰乱秩序。只要奉行职责、遵循道理，也可以治理好国家，何必一定要靠威严呢？
孙叔敖是楚国的一位隐士。虞丘相把他推荐给楚庄王，让他代替自己的职位。孙叔敖做了三个月楚相，施行教化、引导百姓，上下和睦融洽，世俗风气十分美好，政令宽缓、禁令有效，官吏中没有奸邪之人，盗贼也不出现。秋冬时节就劝百姓上山采伐，春夏时节就利用水路运输，各自得到便利，百姓都乐于生活。
楚庄王认为钱币太轻，就把小钱改为大钱，百姓感到不便，都放弃了各自的职业。管理市场的市令向宰相报告说：“市场混乱，百姓没有谁能安定地待在自己的位置，队列次序也不稳定。”宰相问：“这种情况有多久了？”市令说：“大概三个月了。”宰相说：“罢了，我现在就让他们恢复原状。”过了五天，上朝时，宰相向楚王进言说：“前些日子更改钱币，是认为钱币太轻。现在市令来报告说‘市场混乱，百姓没有谁能安定地待在自己的位置，队列次序也不稳定’。我请求下令恢复原来的钱币。”楚王答应了，下令三天后市场就恢复了原状。
楚国的民俗喜欢用矮车，楚王认为矮车不便于马匹拉车，想下令让车架加高。宰相说：“政令频繁下达，百姓不知该听从哪个，不行。大王一定要加高车架，我请求教导乡里让他们的门槛加高。乘车的人都是君子，君子不能频繁下车。”楚王答应了。过了半年，百姓都自动加高了车架。
这就是不用教导而百姓自然随从教化，近处的人看到就效仿，远处的人四面观望也效法。所以孙叔敖三次得到相位却不欣喜，因为他知道凭自己的才能自然会得到；三次失去相位也不后悔，因为他知道不是自己的过错。
子产是郑国的一位大夫。郑昭君在位时，用他宠爱的徐挚做宰相，国家混乱，上下不亲近，父子不和睦。大宫子期向国君进言，让子产做宰相。子产做宰相一年，年轻人不再轻浮戏耍，头发花白的老人不用提着重物，孩童不用在田边耕作。两年，市场上不虚报价格。三年，夜里不用关门，路上不捡拾丢失的东西。四年，耕田的农具不用带回家。五年，士人没有军籍文书，丧期不用下令就自行治理。子产治理郑国二十六年去世，青壮年放声痛哭，老人像小孩一样啼哭，说：“子产离开我们死去了！百姓将归向哪里？”
公仪休是鲁国的博士。凭借优异的成绩做了鲁国宰相。他奉行法令、遵循道理，没有任何变更，百官自然端正。他让享受俸禄的人不得与下层百姓争夺利益，接受大利益的人不得再取小利。
有一位客人送给宰相鱼，宰相不接受。客人说：“听说您爱吃鱼，送您鱼，为什么不接受呢？”宰相说：“正因为爱吃鱼，所以不接受。现在我当宰相，能自己供给鱼；如果接受鱼而被免职，谁再给我鱼呢？我因此不接受。”
公仪休吃到自家种的蔬菜觉得味道好，就拔掉园中的葵菜并扔掉。看到自家织的布很好，就急忙赶走家中的妻子，烧掉织布机，说：“难道要让农夫织女到哪里去卖他们的货物呢？”
石奢是楚昭王的宰相。他刚直廉洁、公正无私，没有偏袒和回避。一次巡视县邑，路上有杀人的人，宰相追上去，发现竟是自己的父亲。他放走了父亲，然后回来把自己捆绑起来。派人向楚王报告说：“杀人的，是我的父亲。如果以惩治父亲来树立政令，这是不孝；废弃法令、放纵罪犯，这是不忠；我罪当处死。”楚王说：“追赶而没有追上，不应当定罪，你还是继续治理政事吧。”石奢说：“不偏袒自己的父亲，不是孝子；不奉行君主的法令，不是忠臣。大王赦免我的罪过，是君主的恩惠；接受诛杀而死，是臣子的职分。”于是不接受命令，自刎而死。
李离是晋文公的法官。他因误听而错判杀人，自己把自己拘禁起来，认为应当处死。晋文公说：“官职有贵贱之分，处罚有轻重之别。下属官吏有过错，不是你的罪过。”李离说：“我担任官职是长官，不与下属让位；领取俸禄很多，不与下属分享利益。现在因误听而错判杀人，却把罪责推给下属，这不是我所听闻的道理。”他推辞不接受命令。晋文公说：“你如果自认为有罪，那寡人也有罪吗？”李离说：“法官有法度，判错刑罚就该受刑罚，判错死刑就该受死刑。您因为我能洞察细微、决断疑难，所以让我担任法官。现在因误听而错判杀人，罪当处死。”于是不接受命令，伏剑而死。
太史公说：孙叔敖说了一句话，郢都的市场就恢复了秩序。子产因病去世，郑国百姓放声痛哭。公仪子看到好布就赶走了家中的妻子。石奢放走父亲而自杀，楚昭王的声名得以树立。李离因误判杀人而伏剑自尽，晋文公因此使国法得以公正。