刺客列传第二十六

曹沫是鲁国人，凭借勇猛有力侍奉鲁庄公。鲁庄公喜爱有勇力的人。曹沫担任鲁国的将领，与齐国交战，三次都战败逃跑。鲁庄公感到害怕，于是献上遂邑的土地来求和。（但）仍然让曹沫担任将领。

齐桓公答应与鲁庄公在柯地会面并结盟。齐桓公与鲁庄公已经在盟坛上订立盟约，曹沫手持匕首劫持了齐桓公，齐桓公身边的侍从没有人敢轻举妄动，（齐桓公）于是问道：“您想要做什么？”曹沫说：“齐国强大而鲁国弱小，大国侵犯鲁国也太过分了。现在鲁国的城墙一倒塌就会压到齐国的边境，您还是考虑一下吧。”齐桓公于是答应全部归还侵占的鲁国土地。话已经说出口，曹沫扔下他的匕首，走下盟坛，面向北回到群臣的行列中，脸色不变，说话谈吐跟平常一样。齐桓公发怒，想要违背约定。管仲说：“不可以。贪图小利来使自己痛快，在诸侯面前背弃信义，就会失去天下的援助，不如把土地给他。”于是齐桓公就割让了侵占的鲁国土地，曹沫三次战败所丢失的土地全部又归还给了鲁国。

此后一百六十七年，吴国发生了专诸的事。

专诸是吴国堂邑人。伍子胥从楚国逃亡到吴国的时候，知道专诸的才能。伍子胥谒见吴王僚之后，用讨伐楚国的利益来劝说吴王。吴国公子光说：“那个伍员的父亲和哥哥都死在楚国，而伍员说要讨伐楚国，是为了替自己报私仇，并不是能为吴国着想。”吴王于是停止了（伐楚的打算）。伍子胥知道公子光想要杀掉吴王僚，就说：“那个公子光有在国内夺权的意图，不能拿对外的事情去劝说他。”于是把专诸推荐给了公子光。

公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：大弟弟叫余祭，二弟弟叫夷眛，三弟弟叫季子札。诸樊知道季子札贤能，因而没有立自己的太子，按次序传位给三个弟弟，想要最终把国家交给季子札。诸樊死后，传位给余祭。余祭死后，传位给夷眛。夷眛死后，应当传给季子札；季子札逃走了不肯即位，吴国人于是立夷眛的儿子僚为王。公子光说：“如果按兄弟的次序，季子应当即位；如果一定要立儿子呢，那么我光是真正的嫡子，应当即位。”所以常常暗中蓄养谋臣，以求即位。

公子光得到专诸以后，像对待宾客一样善待他。过了九年，楚平王死了。春天，吴王僚想趁楚国办丧事的机会，派他的两个弟弟公子盖余、属庸率领军队包围楚国的灊地；派延陵季子到晋国，来观察诸侯的反应。楚国出兵截断了吴国将领盖余、属庸的退路，吴军不能撤回。这时公子光对专诸说：“这个机会不能失去，不去争取哪里能得到！况且我光是真正的王位继承人，应当即位，季子即使回来，也不会废掉我的。”专诸说：“吴王僚是可以杀掉的。他母亲年老孩子幼弱，两个弟弟又带兵讨伐楚国，楚国断绝了他们的后路。现在吴国在外面被楚国围困，而在国内空虚没有刚直的大臣，这样他就不能拿我怎么样了。”公子光叩头说：“我光的身体，就是您的身体。”

四月丙子日，公子光在地下室里埋伏了身穿铠甲的武士，并准备了酒席宴请吴王僚。吴王僚派士兵从王宫一直排列到公子光的家，门口、台阶、坐席两旁，都是吴王僚的亲信。这些人夹道站立侍奉，都拿着长矛。喝酒喝到畅快时，公子光假装脚有毛病，进入地下室，让专诸把匕首放在烤鱼的肚子里然后进献上去。到了吴王僚面前，专诸掰开鱼，趁势用匕首刺杀吴王僚，吴王僚立刻死了。吴王僚的侍从也杀死了专诸，吴王的人乱作一团。公子光出动他埋伏的武士攻击吴王僚的部下，将他们全部消灭，于是自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾于是封专诸的儿子做了上卿。

此后七十多年，晋国发生了豫让的事。

豫让是晋国人，原先曾经侍奉过范氏和中行氏，但没有什么名声。离开后去侍奉智伯，智伯非常尊重和宠信他。等到智伯攻打赵襄子，赵襄子和韩氏、魏氏合谋灭掉了智伯，灭掉智伯之后又三家瓜分了他的土地。赵襄子最恨智伯，把智伯的头颅涂上漆，当作饮酒的器具。豫让逃到山中，叹息说：“唉！士人为知己的人去死，女子为喜欢自己的人打扮。现在智伯了解我，我一定要为了给他报仇而死，来报答智伯，这样我死后的魂魄也就没有愧疚了。”于是改名换姓，装扮成受过刑的人，进入赵襄子的宫中粉刷厕所，身上藏着匕首，想要用它刺杀赵襄子。赵襄子上厕所，心中有所警觉，抓住并审问那个粉刷厕所的刑人，才知道是豫让，身上藏着兵器，（豫让）说：“想要替智伯报仇！”赵襄子的侍从想要杀掉他。赵襄子说：“他是个义士，我小心避开他就是了。况且智伯死了没有后代，而他的臣子想要替他报仇，这是天下的贤人啊。”最终放他走了。

过了不久，豫让又用漆涂身，使身上长满癞疮，吞下炭火使声音变得嘶哑，使自己的模样无法被人辨认，到街市上行乞。他的妻子也认不出他。走在路上遇见他的朋友，他的朋友认出了他，说：“你不是豫让吗？”（豫让）说：“我是啊。”他的朋友为他流着泪说：“凭您的才能，托身并臣服侍奉赵襄子，赵襄子一定会亲近宠信您。亲近宠信您之后，您再做想做的事，难道不是很容易吗？何苦要毁坏自己的身体，扭曲自己的形貌，想要用这种方式来向赵襄子报仇，不是太难了吗！”豫让说：“既然已经托身并臣服侍奉别人，却又谋求杀掉他，这是怀着二心侍奉自己的君主。况且我所做的确实是极难的事啊！然而我之所以这样做，是要使天下后世那些怀着二心侍奉君主的人感到羞愧。”

（豫让）离开后，过了不久，赵襄子要外出，豫让埋伏在他将要经过的桥下。赵襄子来到桥上，马受惊了，赵襄子说：“这一定是豫让。”派人查问，果然是豫让。于是赵襄子就列举罪责责备豫让说：“您不是曾经侍奉过范氏和中行氏吗？智伯把他们全部消灭了，而您不为他们报仇，反而托身臣服于智伯。智伯也已经死了，而您为什么偏偏替他报仇这么深切呢？”豫让说：“我侍奉范氏、中行氏，范氏、中行氏都像对待普通人一样对待我，所以我就像对待普通人那样报答他们。至于智伯，他像对待国士一样对待我，所以我就像国士那样报答他。”赵襄子感慨地叹息并流着泪说：“唉呀豫子！您为智伯做的事，名声已经成就了，而我赦免您，也已经足够了。您还是自己做个打算吧，我不再释放您了！”于是派士兵包围了他。豫让说：“我听说贤明的君主不掩盖别人的美德，而忠臣有为了名节而死的道理。先前您已经宽恕赦免了我，天下没有人不称颂您的贤明。今天的事，我本当伏法受诛，但是希望能得到您的衣服来刺击它，这样来表达我报仇的心意，那么即使死了也没有遗憾。这不是我所敢期望的，只是斗胆说出心里话！”于是赵襄子非常赞赏他的义气，就派使者拿着衣服交给豫让。豫让拔出剑跳起来三次刺击那件衣服，说：“我可以到黄泉之下报答智伯了！”于是用剑自杀而死。他死的那天，赵国的有志之士听说后，都为他哭泣。

此后四十多年，轵地发生了聂政的事。

聂政是轵地深井里人。因为杀人躲避仇家，和母亲、姐姐一起到了齐国，以屠宰为职业。

过了很久，濮阳人严仲子侍奉韩哀侯，和韩国国相侠累结下了仇怨。严仲子害怕被诛杀，逃离了韩国，四处游历寻找能够替他报复侠累的人。到了齐国，齐国人有人说聂政是勇敢的壮士，因为躲避仇家而隐没在屠夫中间。严仲子登门拜访，多次往返，然后备办酒席，亲自在聂政母亲面前敬酒。酒喝到畅快时，严仲子捧出黄金一百镒，上前献给聂政的母亲作为寿礼。聂政对这份厚礼感到惊讶奇怪，坚决推辞谢绝严仲子。严仲子坚持要进献，聂政推辞说：“我侥幸还有老母亲在，家境贫穷，客居他乡以杀狗为职业，可以早晚得到些甘甜肥美的食物来供养母亲。母亲的供养已经齐备，不敢接受仲子的赏赐。”严仲子避开旁人，趁机对聂政说道：“我有仇要报，游历访问过许多诸侯国了；然而来到齐国，私下听说您的义气很高，所以进献百金，是准备作为给老夫人粗茶淡饭的费用，并借此能够得到和您交往的快乐，哪里敢因此对您有所求取呢！”聂政说：“我之所以降低志向、辱没身份，置身于市井屠夫之中，只是侥幸能够借此来奉养老母；老母在世，我聂政的身体不敢轻易许给别人。”严仲子执意谦让，聂政最终不肯接受。然而严仲子最终还是完备地尽了宾主之礼才离开。

过了很久，聂政的母亲去世了。等安葬完毕，服丧期满除去丧服之后，聂政说：“唉！我聂政不过是个市井小民，动刀宰杀牲畜罢了；而严仲子却是诸侯的卿相，不远千里，屈尊驾车马来结交我。我对待他的情谊，实在是太浅薄了，没有什么大功劳可以和他对我的厚意相称，而严仲子却献上百金为我母亲祝寿，我虽然没有接受，然而这件事说明他是深深地了解我的。贤德的人因为心中激愤于小小的怨恨，就来亲近信任穷困鄙陋的人，我聂政怎么能默不作声就算了结呢！况且前些日子他邀请我，我只是因为有老母亲在；如今老母亲已经享尽天年去世了，我就要为真正了解我的人去效力了。”于是就往西到濮阳去，见到严仲子说：“前些日子我之所以没有答应您，只是因为母亲还在；如今不幸母亲已享尽天年去世了。您想要报仇的人是谁？请让我去办理这件事吧！”严仲子详细地告诉他说：“我的仇人是韩国宰相侠累，侠累又是韩国国君的叔父，宗族势力很大，居住的地方防卫很严密，我想派人刺杀他，始终没有成功。如今幸蒙您不嫌弃我，请让我为您多准备些车马和勇士作为您的助手。”聂政说：“韩国和卫国，中间相距不太远，如今要杀别人的国相，国相又是国君的至亲，这种情况下不能去很多人，人多了难免会发生差错，出了差错就会走漏消息，消息一走漏，那韩国全国就会和您为敌，这难道不危险吗！”于是谢绝了车马随从，聂政就辞别严仲子独自出发了。

他手持宝剑到了韩国，韩国宰相侠累正坐在府上，手持兵戟护卫他的人很多。聂政径直闯了进去，登上台阶刺杀了侠累，他身边的侍从们一片大乱。聂政大声呼喊，击杀了几十个人，然后自己剥掉面皮，挖出眼睛，剖开肚皮掏出肠子，于是就死了。

韩国把聂政的尸体放在街市上示众，悬赏查问，没有人知道他是谁家的人。于是韩国悬赏，有能说出刺杀宰相侠累的人是谁的，赏给千金。过了很久，还是没有人知道。

聂政的姐姐聂荣听说有人刺杀了韩国的宰相，凶手没有抓到，韩国也不知道他的姓名，就把他的尸体暴露在街市上悬赏千金，就呜咽着说：“这大概是我弟弟吧？唉，严仲子了解我弟弟！”于是立即动身，前往韩国，来到街市上，死者果然是聂政，她伏在尸体上哭得极其悲哀，说：“这就是轵县深井里所说的聂政啊。”街市上行走的众人都说：“这个人残暴地杀死了我们的国相，国王悬赏千金征求他的姓名，夫人您没听说吗？怎么敢来认他呢？”聂荣回答说：“听说了。然而聂政之所以蒙受污辱，自弃于市井商贩之间，是因为老母亲尚且健在，我还没有出嫁。如今母亲已经享尽天年去世，我也已经嫁人，严仲子从困苦污浊之中发现并结交我弟弟，恩泽深厚啊，可怎么办呢！士人本来就应该为知己者死，如今他因为我还在世的缘故，又重重地自我毁伤面容来断绝线索，我怎么能害怕杀身的灾祸，最终埋没了我贤弟的声名呢！”这番话让韩国街市上的人大为震惊。她就大声呼喊苍天三次，最终因悲痛哀伤死在聂政身旁。

晋、楚、齐、卫各国的人听说了这件事，都说：“不只是聂政有才能，就连他姐姐也是个刚烈的女子。假如聂政事先知道他姐姐没有隐忍含垢的志向，不怕暴露尸骨的灾难，一定要穿越千里的险阻来显扬他的名声，姐弟俩一起在韩国街市上被杀的话，他也未必敢拿自身去答应严仲子。严仲子也可以说是善于识人、能够赢得贤士了！”

此后过了二百二十多年，秦国发生了荆轲的事情。

荆轲是卫国人。他的祖先是齐国人，后来迁移到卫国，卫国人称他为庆卿。到燕国后，燕国人称他为荆卿。

荆卿喜欢读书和击剑，用剑术游说卫元君，卫元君没有任用他。后来秦国攻打魏国，设置了东郡，把卫元君的旁支亲属迁移到野王。

荆轲曾经游历经过榆次，和盖聂谈论剑术，盖聂生气地瞪着他。荆轲出去后，有人提议再把荆卿叫回来。盖聂说：“刚才我和他谈论剑术，有不相合的地方，我瞪了他一眼；试着去找找看吧，他应该是离开了，不敢再留在这里了。”派人到荆卿寄宿的主人那里去，荆卿已经驾车离开榆次了。使者回来报告，盖聂说：“他本来就是该走的，我刚才用目光震慑了他！”

荆轲在邯郸游历，鲁句践和荆轲下棋，因为争抢棋路，鲁句践生气地呵斥他，荆轲默默地逃走了，从此再也没有见面。

荆轲到了燕国之后，喜欢燕国一个以杀狗为生的人以及善于击筑的高渐离。荆轲喜欢喝酒，每天和那个狗屠以及高渐离在燕国街市上喝酒，喝到尽兴以后，高渐离击筑，荆轲应和着在街市中唱歌，相互取乐，过了一会儿又相对哭泣，好像旁边没有别人一样。荆轲虽然和酒徒们交往，然而他为人深沉稳重，喜欢读书；他游历过的诸侯各国，全都和当地的贤士豪杰、德高望重的人结交。他到燕国后，燕国的隐士田光先生也很好地对待他，知道他不是个平庸的人。

过了不久，恰逢燕太子丹在秦国做人质逃回燕国。燕太子丹，从前曾经在赵国做人质，而秦王嬴政出生在赵国，他少年时和丹关系很好。等到嬴政被立为秦王，丹在秦国做人质。秦王对待燕太子丹不友好，所以丹心怀怨恨而逃了回来。回来后寻求报复秦王的办法，但国家太小，力量不够。此后秦国天天出兵崤山以东攻打齐国、楚国、三晋，逐渐蚕食诸侯各国，快要轮到燕国了，燕国君臣都害怕大祸临头。太子丹为此很忧虑，询问他的老师鞠武。鞠武回答说：“秦国的土地遍及天下，威胁着韩国、魏国、赵国，北面有甘泉、谷口那样的坚固要塞，南面有泾水、渭水流域的肥沃土地，拥有巴、汉地区的富饶，右边有陇、蜀的高山，左边有函谷关、崤山的险要，人口众多而士卒勇猛，武器装备充足。如果它有什么意图，那么长城以南、易水以北的地区，就都不安稳了。怎么能因为被欺侮的怨恨，就想去触犯它逆鳞呢！”太子丹说：“既然如此，那该怎么办呢？”鞠武回答说：“请让我仔细考虑一下。”

过了一段时间，秦国将领樊於期得罪了秦王，逃到燕国，太子丹收留了他并安排他住下。鞠武劝谏说：“不行。以秦王的残暴而对燕国积下的愤怒，已经足以让人心寒，更何况再听说樊将军躲在这里呢？这叫做‘把肉扔在饿虎经过的路上’，灾祸一定无法挽救了！即使有管仲、晏婴那样的能人，也不能为您想出什么好办法来。希望太子赶快送樊将军到匈奴去，以消除口实。请让我向西和韩、赵、魏三国结盟，向南联合齐国、楚国，向北和单于和解，然后才可以想办法对付秦国。”太子丹说：“太傅的计策，需要旷日持久，我心里很烦乱，恐怕连片刻也等不了。而且不仅如此，那樊将军走投无路，投奔到我这里，我终究不能因为迫于强秦而抛弃我所同情的朋友，把他送到匈奴去，这本来就是我生命终结的时候了。希望太傅重新考虑一下。”鞠武说：“做了危险的事却想求得安全，制造了祸患却想求得福佑，计谋浅薄却结怨很深，为了结交一个新朋友而不顾国家的大祸患，这就是所谓的‘增加怨恨而助长祸患’了。把鸿毛放在炉炭上烧烤，一定马上就完了。况且像凶猛的雕鹰一样的秦国，一旦发泄出怨毒残暴的怒气，哪里还值得说呢！燕国有一位田光先生，他为人智谋深远而勇气深沉，可以和他商量。”太子丹说：“希望通过太傅得以结交田先生，可以吗？”鞠武说：“遵命。”鞠武出去见田先生，说：“太子希望和先生商量国家大事。”田光说：“谨遵指教。”于是就去拜访太子。

太子丹迎上前去，倒退着为他引路，跪下来拂拭座席。田光坐定后，左右没有别人，太子丹离开座席请教说：“燕国和秦国势不两立，希望先生留意。”田光说：“我听说骏马强壮的时候，一天能奔驰千里；等到它衰老了，劣马也能跑在它前面。如今太子听说了我壮年时候的事，却不知道我的精力已经消耗完了。虽然如此，我不敢以此来谋划国家大事，我所交好的荆卿可以任用。”太子丹说：“希望通过先生得以结交荆卿，可以吗？”田光说：“遵命。”立即站起身，快步走了出去。太子送到门口，叮嘱他说：“我所禀告的，先生所说的，都是国家的大事，希望先生不要泄露！”田光俯身笑着说：“是。”他弯腰驼背地走去见荆卿，说：“我和您关系很好，燕国没有人不知道。如今太子听说我壮年时的情况，却不知道我的身体已经跟不上了，有幸教导我说‘燕国和秦国势不两立，希望先生留意’。我私下不敢把自己当外人，已经向太子推荐了您，希望您到宫中去拜访太子。”荆轲说：“谨遵指教。”田光说：“我听说，年长有德的人行事，不让人怀疑他。如今太子告诉我说：‘所说的，都是国家的大事，希望先生不要泄露’，这是太子怀疑我啊。行事而让人怀疑，就不是有节操的侠士了。”想用自杀来激励荆卿，就说：“希望您赶快去拜访太子，就说田光已经死了，以此表明不会泄露秘密。”于是当即刎颈而死。

荆轲于是去见太子丹，告诉他田光已经自杀，并转达了田光的话。太子丹听后拜了两拜，跪着用膝盖前行，泪流满面，过了一会儿才说：“我之所以告诫田先生不要泄露，是想以此成就大事的谋划。如今田先生用死来表明不泄露，这哪里是我的本意啊！”荆轲坐定后，太子丹离开座位叩头说：“田先生不知道我的无能，使我能到您面前，大胆有所陈说，这是上天哀怜燕国而不抛弃它的孤儿啊。如今秦国有贪婪之心，欲望无法满足。不吞并天下所有土地，不使海内所有诸侯称臣，它的野心就不会满足。现在秦国已经俘虏了韩王，全部吞并了韩国土地。又出兵向南攻打楚国，向北逼近赵国；王翦率领几十万大军抵达漳水、邺城一带，而李信出兵太原、云中。赵国抵挡不住秦国，必定会称臣归附，称臣归附那么灾祸就会降临到燕国。燕国弱小，多次被战争困扰，如今估计举国之力也不足以抵挡秦国。诸侯都屈服于秦国，没有人敢再合纵抗秦。我个人的计策愚笨，认为如果真能得到天下最勇敢的人出使秦国，用重利引诱秦王；秦王贪婪，看形势一定能实现我的愿望了。如果能劫持秦王，让他全部归还各国被侵占的土地，像曹沫劫持齐桓公那样，那就太好了；如果不行，就趁机刺杀他。那些秦国大将率兵在外而国内发生动乱，那么君臣就会互相猜疑，趁此机会诸侯得以合纵抗秦，击败秦国是必然的了。这是我最大的愿望，但不知把这使命托付给谁，希望荆卿留意这件事。”过了很久，荆轲说：“这是国家大事，我才能低下，恐怕不足以担任使命。”太子丹上前叩头，坚决请求他不要推辞，然后荆轲才答应了。于是尊奉荆卿为上卿，安排他住上等馆舍。太子丹每天到荆轲住处问候，供应丰盛的宴席，不时进献珍异之物，车马美女任凭荆轲随意享用，以顺从他的心意。

过了很久，荆轲还没有动身的意思。秦国将领王翦攻破赵国，俘虏了赵王，全部吞并了赵国土地，又进军向北掠夺土地，到达燕国南部边界。太子丹恐惧，于是请求荆轲说：“秦军早晚就要渡过易水了，那么即使我想长久侍奉您，又怎么能办到呢！”荆轲说：“即使太子不说，我也要请求行动了。如今前往秦国却没有信物，那么秦王是不会接近我的。那樊将军，秦王用黄金千斤、封邑万户来悬赏他的首级。如果真能得到樊将军的首级和燕国督亢的地图，奉献给秦王，秦王一定高兴地接见我，我才能有机会报答太子。”太子丹说：“樊将军在穷困潦倒时来投奔我，我不忍心因自己的私事而伤害这位长者的心意，希望您再考虑别的办法！”

荆轲知道太子丹不忍心，于是就私下会见樊於期说：“秦国对待将军可以说是太过分了，父母和宗族都被杀戮或没收为官奴。如今听说悬赏将军的首级，黄金千斤、封邑万户，您打算怎么办呢？”樊於期仰天长叹，流着泪说：“我每次想到这些，常常痛恨入骨，只是不知计策从哪里想出来啊！”荆轲说：“现在我有一句话可以解除燕国的祸患，报将军的大仇，怎么样？”樊於期于是上前说：“该怎么办呢？”荆轲说：“希望得到将军的首级去献给秦王，秦王一定高兴而接见我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首刺他的胸膛，那么将军的仇报了，燕国被欺凌的耻辱也消除了。将军是否有这个心意呢？”樊於期脱掉一边衣袖，握住手腕，走上前说：“这是我日夜咬牙切齿、痛心疾首的事，今天才听到您的指教！”于是自刎而死。太子丹听说后，驾车疾驰前往，伏在尸体上痛哭，极其悲哀。既然已经无法挽回，于是就把樊於期的首级装进匣子密封起来。

当时太子丹预先寻求天下最锋利的匕首，得到了赵国徐夫人的匕首，用百金买下，让工匠用毒药淬炼匕首，用人来试验，只要沾上一点血丝，人没有不立刻死去的。于是准备行装派遣荆卿。燕国有个勇士叫秦舞阳，十三岁时就杀人，别人不敢正眼看他。于是让秦舞阳做副手。荆轲等待一个人，想和他一起去；那个人住得远还没有来，而太子丹已经为他准备好了行装。过了些时候，荆轲还没有出发，太子丹嫌他拖延，怀疑他反悔，于是又请求说：“时间已经快没了，荆卿难道没有出发的意思吗？请允许我先派遣秦舞阳。”荆轲发怒，呵斥太子丹说：“太子这样派遣是什么意思？去了而不能回来复命的，是没用的小子！况且拿着一把匕首进入凶险难测的强秦，我之所以停留，是等待我的客人一同去。如今太子嫌我迟缓，那就请辞别吧！”于是出发了。

太子丹以及知道这件事的宾客，都穿着白衣、戴着白帽来送他。到易水岸边，祭过路神后，就要上路，高渐离敲击着筑，荆轲和着节拍唱歌，发出变征的声音，众人都流泪哭泣。又上前唱道：“风声萧萧啊易水寒凉，壮士一去啊不再回还！”接着又发出慷慨的羽声，众人都怒目圆睁，头发全都向上竖起冲动了帽子。于是荆轲上车离去，始终没有回头。

于是到了秦国，拿着价值千金的礼物，丰厚地赠送给秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先替他们向秦王进言说：“燕王确实畏惧大王的威严，不敢出兵抵抗大王的军队，愿意让全国做秦国的臣属，排在诸侯的行列里，像郡县一样交纳贡品和赋税，只要能奉守先王的宗庙。因为恐惧不敢亲自来陈说，恭敬地斩下樊於期的首级，并献上燕国督亢的地图，用匣子密封，燕王在朝廷上亲自拜送，派使者来禀告大王，一切听凭大王吩咐。”秦王听后，非常高兴，于是穿上朝服，设置九宾之礼，在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着装有樊於期首级的匣子，而秦舞阳捧着装有地图的匣子，按次序前进。走到宫殿台阶下，秦舞阳脸色突变，浑身颤抖恐惧，群臣感到奇怪。荆轲回头向秦舞阳笑了笑，上前谢罪说：“北方蛮夷地区的粗陋之人，不曾见过天子，所以害怕。希望大王稍微宽容他一下，让他能在大王面前完成使命。”秦王对荆轲说：“取秦舞阳所拿的地图来。”荆轲取过地图呈献给秦王，秦王展开地图，地图完全展开时匕首就露了出来。于是荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手握着匕首刺向他。还没刺到秦王身上，秦王大惊，自己抽身跳起，衣袖被扯断。秦王拔剑，剑太长，只握住了剑鞘。当时情况紧急，剑又套得很紧，所以不能立刻拔出。荆轲追赶秦王，秦王绕着柱子跑。群臣都惊呆了，因为事情突然发生，出乎意料，全都失去了常态。而秦国的法律规定，在殿上传奉的群臣不能携带任何兵器；那些持兵器的侍卫都排列在殿下，没有诏令召唤不能上殿。正当紧急时，来不及召唤殿下的士兵，因此荆轲才能追赶秦王。而仓促之间，群臣没有武器攻击荆轲，只好徒手和他搏斗。这时侍医夏无且用他所捧的药袋投击荆轲。秦王正绕着柱子跑，仓促惊惶，不知怎么办，左右的人于是喊道：“大王把剑背在背上！”秦王把剑背在背上，于是拔出剑来攻击荆轲，砍断了他的左腿。荆轲残废了，就举起匕首投掷秦王，没有击中，击中了铜柱。秦王又砍荆轲，荆轲被砍伤八处。荆轲自知事情不能成功，靠着柱子大笑，叉开两腿坐着骂道：“事情之所以不能成功，是因为我想活捉你，一定要得到你归还土地的契约来回报太子。”于是左右的人上前杀死了荆轲，秦王不高兴了很长时间。过后论功行赏，赏赐群臣以及惩办该治罪的人各有差别，并赐给夏无且黄金二百镒，说：“无且爱护我，才用药袋投击荆轲。”

于是秦王大怒，增派军队前往赵国，命令王翦的军队去攻打燕国。十月攻陷了蓟城。燕王喜、太子丹等全部率领他们的精兵向东退守辽东。秦将李信追击燕王很急，代王嘉于是写信给燕王喜说：“秦国之所以特别紧急地追击燕王，是因为太子丹的缘故。如今大王如果杀掉太子丹献给秦王，秦王一定会停止进攻，而燕国社稷侥幸能够享受祭祀。”之后李信追击太子丹，太子丹隐藏在衍水河中，燕王于是派使者杀了太子丹，想献给秦国。秦国又进军攻打燕国。此后五年，秦国终于灭掉燕国，俘虏了燕王喜。

第二年，秦国吞并天下，立号为皇帝。于是秦国追捕太子丹、荆轲的门客，这些门客都逃亡了。高渐离改名换姓给人家当佣工，隐藏做工在宋子。过了很久，做活很辛苦，听到主人家堂上有客人击筑，徘徊不能离去。每次出声说：“他击筑有好的地方也有不好的地方。”侍从的人把这话告诉给主人，说：“那个佣工竟然懂得音律，私下议论好坏。”主人叫高渐离到堂前击筑，满座客人都称赞击得好，赐给他酒喝。而高渐离想到长久隐姓埋名、畏缩躲避没有穷尽，于是退下，拿出他行装匣中的筑和好衣服，改变容貌后上前。满座客人全都吃惊，走下座位和他平等行礼，尊他为上客。让他击筑唱歌，客人没有不流着泪离开的。宋子的人轮流请他做客，这事被秦始皇听说了。秦始皇召见他，有认识的人，就说：“这是高渐离。”秦始皇怜惜他擅长击筑，特别赦免了他，于是弄瞎了他的眼睛。让他击筑，没有一次不称赞的。渐渐更加接近他，高渐离就把铅块放进筑中，再次进宫得以接近，举起筑扑打秦始皇，没有击中。于是秦始皇就杀了高渐离，终身不再接近各诸侯国的人。

鲁句践听说荆轲刺杀秦王的事后，私下说：“唉，可惜他不精通刺剑的技艺啊！我也太不了解人了！从前我呵斥他，他大概认为我不是跟他同类的人吧！”

太史公说：社会上谈论荆轲，提到太子丹的命运时，说什么“天上落下粟米，马头上长出角来”，这些说法太过分了。又说荆轲刺伤了秦王，这都不符合事实。当初公孙季功、董生和夏无且交往，详细知道那件事的经过，他们对我讲述了这些情况。从曹沫到荆轲共五个人，他们的义举有的成功了，有的没有成功，然而他们立下的志向都很清楚，没有违背自己的本心，名声流传到后世，难道会是虚妄的吗！