李斯列传第二十七

李斯是楚国上蔡人。年轻时，担任郡里的小官吏，看见官署厕所里的老鼠吃着不干净的东西，靠近人和狗，多次受到惊吓。李斯进入粮仓，观察粮仓里的老鼠，吃着堆积的粮食，居住在大屋子下面，没有人和狗的忧虑。于是李斯就叹息说：“一个人有才德还是没才德，就像老鼠一样，在于自己处在什么环境罢了！”

于是李斯跟随荀卿学习帝王之术。学业完成之后，他估量楚王不值得侍奉，而六国都很衰弱，没有可以为他们建立功业的地方，想要向西到秦国去。他向荀卿辞行说：“我听说得到时机就不要懈怠，如今正是万乘之国争霸的时候，游说之士掌握实权。现在秦王想要吞并天下，称帝治理天下，这正是平民奔走追逐的时候，也是游说之士施展才华的时机。处于卑贱的地位而不想有所作为的人，这就像禽鹿看着肉却不能吃，空有人的面孔却只能勉强行走罢了。所以耻辱没有比卑贱更大的，悲哀没有比穷困更深的。长久处于卑贱的地位、困苦的境地，却非议世俗、厌恶利益，把自己寄托在无所作为上，这不是士人的本情。所以我将要向西去游说秦王了。”

到了秦国，正赶上秦庄襄王去世，李斯就请求做秦国丞相文信侯吕不韦的舍人；吕不韦认为他贤能，任命他做郎官。李斯因此得到机会游说秦王，劝谏秦王说：“等待别人的人，会失去机会。成就大功业的人，在于趁着对方有可乘之机而忍心下手。从前秦穆公称霸，最终没能向东吞并六国，是什么原因呢？诸侯还很多，周朝的德望还没有衰落，所以五霸交替兴起，更迭地尊崇周王室。自从秦孝公以来，周王室卑微衰败，诸侯相互兼并，函谷关以东形成六国，秦国凭借胜利的势头役使诸侯，大概已经六代了。如今诸侯服从秦国，如同郡县一样。凭着秦国的强大、大王的贤明，就像扫除灶台上的灰尘一样，足够消灭诸侯，成就帝业，实现天下统一，这是万世难逢的时机。现在如果懈怠而不赶快抓紧，诸侯重新强大，相互聚集联合合纵，即使有黄帝那样的贤能，也不能吞并他们了。”秦王于是任命李斯做长史，听从了他的计策，暗中派遣谋士携带金银玉器去游说诸侯。诸侯的名士可以用财物收买的，就优厚地赠送结交他们；不肯接受的人，就用利剑刺杀他们。离间他们君臣关系的计谋实行后，秦王就派良将跟在后面。秦王任命李斯做客卿。

正赶上韩国人郑国来秦国做间谍，以开凿灌溉水渠为名义，不久被发觉。秦国的宗室大臣都对秦王说：“各诸侯国来侍奉秦国的人，大抵是为他们的君主到秦国来游说离间罢了，请求一律驱逐外来的客卿。”李斯也在被驱逐的名单中。李斯于是上书说：

我听说官吏们商议驱逐客卿，私下认为这是错误的。从前秦穆公访求贤士，从西边的戎地得到由余，从东边的宛地得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招来丕豹、公孙支。这五个人，并不出生在秦国，但穆公任用他们，吞并了二十个国家，于是称霸西戎。秦孝公采用商鞅的变法，移风易俗，百姓因此富足，国家因此富强，百姓乐于效力，诸侯亲近归服，俘获了楚国、魏国的军队，攻占了上千里的土地，至今政治安定国力强盛。秦惠王采用张仪的计策，攻占了三川地区，向西吞并了巴、蜀，向北收服了上郡，向南夺取了汉中，囊括了九夷，控制了鄢、郢，向东占据了成皋的险要地势，割取了肥沃的土地，于是瓦解了六国的合纵，使他们向西侍奉秦国，功业延续到今天。秦昭王得到范雎，废黜了穰侯，驱逐了华阳君，加强了王室，杜绝了私门，像蚕吃桑叶一样逐步吞并诸侯，使秦国成就了帝业。这四位君主，都依靠了客卿的功劳。由此看来，客卿有什么对不起秦国的地方呢！假使四位君主拒绝客卿而不接纳，疏远贤士而不任用，这就会使国家没有富足的实际而秦国没有强大的名声了。

如今陛下得到了昆山的美玉，拥有随侯珠、和氏璧那样的珍宝，悬挂着明月珠，佩带着太阿剑，乘坐着纤离马，竖立着翠凤旗，架设着灵鼍鼓。这几样宝物，秦国一样都不出产，但陛下却喜欢它们，为什么呢？如果一定要秦国出产的才可以，那么夜光璧就不会装饰在朝廷上，犀角象牙的器物就不会成为赏玩之物，郑国、卫国的美女就不会充满后宫，而骏马良驹就不会充实外面的马厩，江南的金锡就不会被使用，西蜀的丹青就不会被用来绘画。用来装饰后宫、充塞堂下、娱乐心意、悦耳悦目的东西，一定要出产于秦国然后才可以，那么宛珠装饰的簪子、镶着珠子的耳环、东阿白绢做的衣服、锦绣的饰物就不会进献到眼前，而随着时俗变化、打扮雅致、美丽窈窕的赵国女子就不会站在身边了。那敲击瓦器、弹着秦筝、拍着大腿，呜呜地歌唱来悦耳的音乐，是真正的秦国音乐；郑国、卫国的桑间之音，韶、虞、武、象等乐曲，是别国的音乐。如今抛弃敲击瓦器而采用郑国、卫国的音乐，放弃弹奏秦筝而选取韶、虞等乐曲，像这样是为什么呢？不过是求得眼前快意，适合观赏罢了。如今选取人才却不是这样。不问是否可用，不论是非曲直，不是秦国人都离去，是客卿的都驱逐。这样看来，那么所看重的在于美色、音乐、珠宝、美玉，而所看轻的在于人民了。这不是用来统一天下、制服诸侯的策略。

我听说土地广的粮食就多，国家大的人口就多，军队强的士兵就勇敢。因此泰山不拒绝土壤，所以能成就它的高大；河海不挑剔细流，所以能成就它的深广；君王不拒绝众民，所以能显扬他的德行。因此土地不分四方，百姓不分异国，四季都丰足美满，鬼神都降下福祉，这是五帝、三王之所以无敌的原因。如今却抛弃百姓来资助敌国，驱逐宾客来帮助诸侯建功立业，使天下的贤士退缩而不敢向西，停住脚步不进入秦国，这正是所谓“借给敌人兵器、送给盗贼粮食”的做法。

物品不出产于秦国，值得宝贵的很多；贤士不出生于秦国，而愿意效忠的很多。如今驱逐客卿来资助敌国，损害百姓来增加仇敌的利益，内部自己空虚而外部又和诸侯结怨，想要国家没有危险，是不可能的。

秦王于是废除了驱逐客卿的命令，恢复了李斯的官职，最终采用了他的计谋。李斯的官位升到廷尉。二十多年后，终于吞并了天下，尊崇君主为皇帝，任用李斯做丞相。拆平了郡县的城墙，销毁了各地的兵器，表示不再使用。使秦国没有一尺土地的封赏，不立子弟为王、功臣为诸侯，使以后没有战争的祸患。

秦始皇三十四年，在咸阳宫设宴，博士仆射周青臣等人歌颂秦始皇的威德。齐人淳于越进谏说：“我听说，殷朝、周朝统治了一千多年，分封子弟功臣作为自己的辅翼。如今陛下拥有天下，而子弟却是平民，一旦有田常、六卿那样的祸患，没有辅佐的大臣，靠什么来救援呢？做事不效法古代而能长久，是没听说过的。如今周青臣等人又当面阿谀来加重陛下的过错，不是忠臣。”秦始皇把这件事交给丞相处理。丞相认为他的说法荒谬，驳斥了他的言论，于是上书说：“古代天下散乱，没有人能统一，因此诸侯并起，说话都称道古代来损害当今，粉饰虚言来扰乱实际，人们都认为自己私下的学问是好的，来非议朝廷所建立的制度。如今陛下统一了天下，辨别了是非黑白而确立了唯一的尊崇地位；而私家的学问却相互一起非议法令教化制度，听说命令下达，就各自用他们的私学来议论，入朝就在心里反对，出朝就在街巷议论，非议君主来博取名声，标新立异来显示高明，率领群下制造诽谤。像这样不加禁止，那么君主的权势就会在上面降低，而朋党就会在下面形成。禁止这些是有利的。我请求，凡是有文学、诗书、百家言论的，一概清除销毁。命令到达三十天后还不销毁的，处以黥刑，罚做城旦。不销毁的书籍，是医药、卜筮、种植之类的书。如果有人想要学习，就以官吏为师。”秦始皇批准了他的建议，没收销毁了诗书、百家言论来愚弄百姓，使天下人无法用古代来非议当今。修明法度，制定律令，都从秦始皇开始。统一文字。修建离宫别馆，遍布天下。第二年，又外出巡视，对外抵御四方夷狄，这些事李斯都出了力。

李斯的长子李由担任三川郡守，其他儿子都娶了秦国的公主，女儿都嫁给了秦国各位公子。三川郡守李由请假回咸阳，李斯在家里设宴，百官之长都前来祝寿，门庭前停放的车马数以千计。李斯感叹着说：“唉！我听荀卿说过‘事物忌讳太过盛大’。我李斯本是上蔡的平民，街巷里的普通百姓，皇上不知道我的愚钝，于是提拔我到这个地位。如今人臣中没有比我职位更高的了，可以说富贵到了极点。事物到达极点就会衰落，我不知道将来归宿在哪里啊！”

秦始皇三十七年十月，出行巡游会稽，沿海而上，往北到达琅邪。丞相李斯、中车府令赵高兼管符玺令事务，都随行。秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏因为多次直言劝谏皇上，皇上派他到上郡监督军队，蒙恬担任将领。小儿子胡亥受宠爱，请求随行，皇上答应了。其余的儿子都没有随行。

这年七月，始皇帝到达沙丘，病得很重，命令赵高起草诏书赐给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬，与灵柩在咸阳会合然后安葬。”诏书已经封好，还没交给使者，始皇帝就去世了。诏书和印玺都在赵高那里，只有儿子胡亥、丞相李斯、赵高以及五六个受宠的宦官知道始皇帝去世，其余群臣都不知道。李斯认为皇上在外面去世，没有正式确立太子，所以秘不发丧。把始皇帝安放在辒辌车中，百官奏报政事、进献饮食一如既往，宦官就从辒辌车中批准各种奏报的事情。

赵高于是扣留了原本赐给扶苏的诏书，而对公子胡亥说：「皇上驾崩，没有诏书封诸子为王，唯独赐给长子一封书信。长子一到，就会被立为皇帝，而您连一尺一寸的封地都没有，对此该怎么办？」胡亥说：「本来就是这样。我听说，贤明的君主了解臣子，贤明的父亲了解儿子。父亲临终遗命，不封赏诸子，还有什么好说的！」赵高说：「不对。当今天下的大权，存亡都掌握在您、我和丞相手里，希望您考虑一下。况且，做别人的臣子与被人当作臣子，控制别人与被人控制，难道可以同日而语吗！」胡亥说：「废掉兄长而改立弟弟，这是不义；不服从父亲的诏令而只顾怕死，这是不孝；才能浅薄，勉强依靠别人的功劳，这是无能：这三件事都违背德行，天下人不会服从，自身将会倾覆危险，国家也会断绝祭祀。」赵高说：「我听说商汤、周武王杀死他们的君主，天下人称赞他们的行为符合道义，不认为这是不忠。卫国的君主杀了他的父亲，卫国人却感念他的恩德，孔子也记载了这件事，不认为这是不孝。做大事不必拘泥小节，成就大德不必推辞谦让，乡里之间各有适宜的做法，而百官的工作也各不相同。所以，只顾小节而忘记大体，日后必定有祸害；犹豫不决，日后必定会后悔。果断而敢于行动，鬼神都会避开，日后必定成功。希望您顺从这个决定！」胡亥长长叹了一口气说：「如今先帝的灵柩尚未发丧，丧礼还没有结束，怎么适合拿这件事去麻烦丞相呢！」赵高说：「时机啊时机，短暂得来不及谋划！就像带著干粮、跃马赶路一样，唯恐错过了时机！」

胡亥同意了赵高的话，赵高说：「不与丞相谋划，恐怕事情不能成功，我请求替您去和丞相谋划。」赵高于是对丞相李斯说：「皇上驾崩，赐给长子一封书信，要他到咸阳参加丧礼并立为继承人。书信还没有发出，如今皇上已经驾崩，没有人知道这件事。赐给长子的书信和符节、印玺都在胡亥那里，确定太子的事，就在君侯您和高我的口中了。这件事该怎么办？」李斯说：「怎么能说这种亡国的话！这不是臣子应当议论的事！」赵高说：「君侯您自己衡量一下，才能比蒙恬怎么样？功劳比蒙恬怎么样？谋略深远而不失算比蒙恬怎么样？天下没有怨恨比蒙恬怎么样？与长子关系久远而被信任比蒙恬怎么样？」李斯说：「这五方面我都比不上蒙恬，您为什么责备我这么深刻呢？」赵高说：「我本来只是宫廷内官里一个干杂役的仆人，幸运地凭借文书工作进入秦宫，管事二十多年，从来没有见过秦国罢免的丞相、功臣有能够封爵传到第二代的，最终都被诛杀而死。皇帝有二十多个儿子，都是您所知道的。长子刚强坚毅而勇武，能信任人又善于激励人，他即位后一定会任用蒙恬为丞相，君侯您最终不可能怀揣著通侯的印信返回家乡，这是明摆著的事了。我接受诏命教导胡亥，让他学习法令事务好几年了，从没见过他有什么过失。他仁慈厚道，轻视钱财而尊重士人，内心明白而口才稍逊，尽礼敬重士人，秦国的诸子中没有谁比得上他，可以立为继承人。您考虑一下并做出决定。」李斯说：「您还是回到您的职位上吧！我李斯遵奉主上的诏令，听从天命的安排，还有什么需要考虑决定的？」赵高说：「平安可以转为危险，危险可以转为平安。安危都无法确定，凭什么看重圣明呢？」李斯说：「我李斯，本是上蔡民间的一个平民，主上侥幸提拔我为丞相，封为通侯，子孙都得到极高的地位和丰厚的俸禄，所以主上把国家存亡安危的大事托付给我。我怎么能辜负他呢！忠臣不因怕死而苟且侥幸，孝子不因勤劳而让父母陷入危险，做臣子的各守本分罢了。您请不要再说了，否则会让我李斯得罪。」赵高说：「我听说圣人行动没有固定不变的规则，顺应变化而跟随时势，看见事物的末端就能知道根本，观察事物的指向就能看清归宿。事物本来就是这样，哪有一成不变的法则呢！当今天下的大权和命运都悬在胡亥手里，我能实现自己的意愿。况且，从外部来控制内部叫做『惑』，从下面来控制上面叫做『贼』。所以秋霜一降，花草就凋落；水波一动，万物就生长，这是必然的效果。您为什么见识得这么迟钝呢？」李斯说：「我听说晋国更换太子，三代不得安宁；齐桓公兄弟争位，最终被杀；纣王杀害亲属，不听谏言，国家变成废墟，于是危及社稷：这三件事都违背天意，宗庙断绝祭祀。我李斯还是个人啊，怎么能参与这样的谋划！」赵高说：「上下同心，可以长久；内外一致，事情就没有表里不一。您听从我的计策，就能长久保有封侯，世代称孤道寡，必定会有王子乔、赤松子那样的长寿，孔子、墨子那样的智慧。现在放弃这个机会而不听从，祸患会连累子孙，足以让人寒心。善于应变的人能够转祸为福，您打算怎么做呢？」李斯于是仰天长叹，流泪叹息说：「唉！偏偏遭逢乱世，既然已经不能以死殉节，又到哪里去寄托命运呢！」于是李斯就听从了赵高。赵高于是回报胡亥说：「我请求奉太子的明确命令去回报丞相，丞相李斯岂敢不服从命令！」

于是他们一起谋划，伪造了接受秦始皇诏命给丞相、立胡亥为太子的文书。又伪造了一封赐给长子扶苏的书信说：「朕巡行天下，祈祷祭祀名山诸神以求延长寿命。如今扶苏与将军蒙恬率领数十万军队驻守边疆，已经十多年了，不能向前推进，士卒损耗很多，没有一点功劳，反而屡次上书直言诽谤我的所作所为，又因为不能罢兵回朝当太子，日夜怨恨。扶苏作为人子不孝，赐剑让他自己了断！将军蒙恬与扶苏一起在外，不加以匡正，理应知道他的阴谋。作为人臣不忠，赐死，把军队交给副将王离。」封好书信加上皇帝玺印，派胡亥的门客带著书信到上郡赐给扶苏。

使者到达，打开书信，扶苏哭泣，走进内室，想要自杀。蒙恬阻止扶苏说：「陛下在外巡游，没有立太子，派我率领三十万大军守卫边疆，公子担任监军，这是天下的重任。现在一个使者来了，就自杀，怎么知道这不是诈骗呢？请再请求一下，再请求之后再死，也不迟。」使者多次催促他。扶苏为人仁厚，对蒙恬说：「父亲赐给儿子死，还要再请示什么！」于是自杀。蒙恬不肯死，使者就把他交给狱官，囚禁在阳周。

使者回来汇报，胡亥、李斯、赵高非常高兴。到了咸阳，发布丧事，太子即位成为二世皇帝。任命赵高为郎中令，经常在宫中侍奉、掌权。

二世皇帝闲居时，就召见赵高一起谋划事情，说：「人生活在世间，就好像驾著六匹马的车奔过缝隙一样短暂。我已经君临天下了，想要尽情享受耳目所喜爱的一切，穷尽心志所追求的所有快乐，以此来安定宗庙、让百姓喜悦，长久拥有天下，直到我寿命终结，这样做可以吗？」赵高说：「这是贤明君主才能做到的事，而昏乱君主所禁止的。请让我说说，我不敢逃避斧钺的诛杀，希望陛下稍微留意一下。沙丘的密谋，各位公子和大臣都心存怀疑，而各位公子都是陛下的兄长，大臣又都是先帝所任用的。如今陛下刚刚即位，这些人心中都怏怏不乐、不服气，恐怕会发生变乱。况且蒙恬已经死了，蒙毅还率兵在外，我战战兢兢，只怕不能善终。陛下又怎么能够享受这样的快乐呢？」二世说：「那该怎么办？」赵高说：「实行严厉的法律和苛刻的刑罚，让有罪的人互相连坐诛杀，直到灭族，消灭大臣而疏远骨肉亲属；让贫穷的人富裕起来，让卑贱的人高贵起来。全部除掉先帝的旧臣，另外安置陛下所亲近信任的人，让他们接近您。这样一来，暗中施恩就归于陛下，祸害清除而奸谋杜绝，群臣没有谁不受到恩泽，蒙受厚德，陛下就可以高枕无忧、随心所欲地享乐了。没有比这更好的计策了。」二世赞同赵高的话，于是修改了法律。从此群臣和各位公子有罪，就交给赵高，让他审讯定罪。杀掉了大臣蒙毅等人，十二个公子在咸阳街市被处死，十个公主在杜县被车裂而死，财物没收入官府，受连坐的人数不胜数。

公子高想要逃亡，又怕被灭族，于是上书说：「先帝在世时，我进宫就赐给食物，出宫就赐给车马。御府的衣服，我得到过赏赐；内殿的宝马，我也得到过赏赐。我本该随先帝去死却没能做到，作为人子不孝，作为人臣不忠。不忠的人没有名义立足于世上，我请求跟随先帝去死，希望能安葬在郦山脚下。希望陛下可怜怜悯我。」书信呈上，胡亥非常高兴，召见赵高并把书信给他看，说：「这可以说是走投无路了吧？」赵高说：「臣子们正在担忧死亡还来不及，哪里还有机会图谋变乱！」胡亥批准了他的上书，赐给十万钱用来安葬。

法令和刑罚一天比一天严厉苛刻，群臣都人人自危，想要反叛的人很多。秦二世又修建阿房宫，修筑直道、驰道，赋税征收越来越重，戍役和徭役没有止境。于是楚地戍守的士兵陈胜、吴广等人发动叛乱，在崤山以东起事，豪杰们纷纷自立，自封为侯王，背叛秦朝，军队打到鸿门就退却了。李斯多次想找机会进谏，秦二世不允许。秦二世反而责问李斯说：“我有个人看法，曾听韩非子说：‘尧统治天下时，殿堂高三尺，用柞木做椽子不加砍削，用茅草盖屋顶不加修剪，即使是旅店住宿的劳苦也比不上这样。冬天穿鹿皮裘，夏天穿葛布衣，吃粗米饭，喝野菜汤，用陶土做的簋吃饭，用陶土做的铏喝汤，即使是看门人的供养也不会比这更简陋了。大禹开凿龙门，疏通大夏，疏导九河，修筑九道堤防，疏通积水引向大海，大腿上没有白肉，小腿上没有汗毛，手脚长满老茧，面色黧黑，最终死在野外，葬在会稽山，即使是奴隶的劳苦也不会比这更厉害了。’然而，之所以尊贵而拥有天下，难道是要劳苦身体、耗费精神，身处旅店般的住所，口吃看门人般的饭食，手做奴隶般的工作吗？这是无能的人所勉力去做的，不是贤能的人所追求的。那些贤能的人拥有天下，只是专门用天下来使自己舒适罢了，这才是拥有天下之所以尊贵的原因。所谓贤人，一定要能安定天下、治理万民，如今连自身都不能得到好处，又怎能治理天下呢！所以我希望能随心所欲、扩大欲望，长久享有天下而没有祸害，该怎么办呢？”李斯的儿子李由担任三川郡守，群盗吴广等人向西攻占地盘，经过三川时李由不能禁止。章邯击败并驱逐了吴广等人的军队后，朝廷派去核查三川情况的使者接连不断，责备李斯身居三公之位，为什么让盗贼猖狂到如此地步。李斯很恐惧，又看重爵位俸禄，不知如何是好，便迎合秦二世的心意，想求得宽容，上书回答说：

贤明的君主，一定是能够全面掌握治国之道并施行督责之术的人。施行督责，那么臣子就不敢不竭尽才能来为君主效命。这样，君臣的名分确定，上下的道义分明，那么天下无论贤能或不贤能的人，没有人敢不竭尽全力、尽忠职守来为君主效劳了。因此，君主独自控制天下而不受任何制约，能够穷尽享乐的极致，这才是贤明的君主，这难道可以不仔细考察吗！

所以申子说：“拥有天下却不能为所欲为，这叫做把天下当作枷锁。”没有别的原因，就是不能施行督责之术，反而让自己为天下百姓操劳，像尧、禹那样，所以称之为“枷锁”。如果不能修习申子、韩非的明智之术，施行督责之道，专心地用天下来使自己舒适，却一味追求劳苦身体、耗费精神，让自己为百姓效命，那就是百姓的仆役，而不是畜养天下的人了，这有什么值得尊贵的呢！让别人为自己效命，那么自己尊贵而别人卑贱；让自己为别人效命，那么自己卑贱而别人尊贵。所以为别人效命的人卑贱，而别人为他效命的人尊贵，从古到今，没有不是这样的。自古以来之所以尊崇贤人，是因为他们尊贵；之所以厌恶不肖之人，是因为他们卑贱。而尧、禹是为天下效命的人，如果因此就尊崇他们，那就失去了尊崇贤人的本意，这可以说是大错了。称他们为“枷锁”，不也很恰当吗？这是不能施行督责的过错。

所以韩非子说：“慈爱的母亲会有败家的儿子，而严厉的家庭没有桀骜不驯的奴仆。”为什么呢？这是因为能确实施加惩罚。所以商鞅的法令，对在道路上倒灰的人处以刑罚。倒灰，是轻微的罪过，而处以刑罚，是严厉的惩罚。只有明君才能严厉督责轻罪。罪轻尚且严厉督责，何况有重罪呢？所以百姓不敢犯法。因此韩非子说：“几尺长的布帛，平常人不肯放手；熔化的百镒黄金，盗跖不敢去拿。”这并不是因为平常人贪心重，几尺布帛的利益大，而盗跖的欲望小；也不是因为盗跖的行为，会轻视百镒黄金的重利。因为一拿就会烧伤手，所以盗跖不敢拿百镒黄金；而惩罚不一定施行，那么平常人也不会放弃几尺布帛。因此城墙高五丈，楼季就不敢轻易翻越；泰山高百仞，跛脚的羊却能放牧到山顶。楼季对五丈的高度感到为难，难道跛脚的羊对百仞的高度反而觉得容易吗？这是因为陡峭和缓坡的形势不同。圣明的君主之所以能长久居于尊位，长期掌握重大权势，独自享有天下的利益，并不是因为有什么特殊的方法，而是因为能独断专行、审慎督责、必定施以重罚，所以天下人不敢犯法。现在不致力于让人不敢犯法，却效仿慈母导致败家子的做法，那也就是不明白圣人的理论了。如果不能施行圣人的方法，那么除了为天下人服役，还能做什么呢？这难道不可悲吗！

况且，节俭仁义的人在朝廷上，那么放纵享乐的乐趣就会停止；劝谏论理的臣子在身边，那么放荡的志向就会受挫；烈士殉节的行为在世间显扬，那么淫逸安逸的忧虑就会消除。所以明君能摒弃这三种人，独自掌握君主之术来驾驭顺从的臣子，并修明法令，所以自身尊贵而权势重大。凡是贤明的君主，一定能违背世俗、改变风气，废除他所厌恶的，树立他所喜欢的，所以活着时有尊贵的权势，死后有贤明的谥号。因此明君独断专行，所以大权不落在臣子手中。然后才能铲除仁义的途径，堵住游说之人的口，困住烈士的行为，闭塞耳目，在内独自观察决断，所以在外不会被仁义烈士的行为所倾覆，在内不会被劝谏争论的言辞所动摇。因此能超然独行、随心所欲而没有人敢违抗。像这样，才可以称得上能明了申子、韩非的权术，并修习商鞅的法令。法令修明、权术明确而天下动乱的事，还从没听说过。所以说“王道简约而容易掌握”。只有明君才能做到。像这样，就称为督责确实施行，那么臣子就没有邪念，臣子没有邪念天下就安定，天下安定君主就威严尊贵，君主威严尊贵督责就必定施行，督责必定施行那么所求就能得到，所求得到国家就富强，国家富强君主就享乐丰足。所以督责之术一旦设立，那么想要的东西就没有得不到的。群臣百姓挽救自己的过失都来不及，哪里还敢图谋叛乱？像这样，帝王之道就完备了，可以称得上能明了君臣之术了。即使申子、韩非再生，也不能超过它了。

奏书呈上后，秦二世很高兴。于是施行督责更加严厉，向百姓征税严酷的被认为是明吏。秦二世说：“像这样，就可以称得上能督责了。”路上受刑的人一个接一个，街上每天堆积的尸体越来越多。杀人多的被认为是忠臣。秦二世说：“像这样，就可以称得上能督责了。”

起初，赵高担任郎中令，所杀害和报复私怨的人很多，担心大臣们入朝奏事时诋毁他，就对秦二世说：“天子之所以尊贵，只是因为能听到声音，群臣不能见到他的面容，所以称为‘朕’。况且陛下年纪轻轻，未必完全通晓所有事务，如今坐在朝廷上，如果赏罚举荐有不恰当的地方，就会在大臣面前暴露短处，这可不是向天下显示神明的方法。况且陛下深居宫中，和我以及侍中中熟悉法令的人等待事情到来，事情来了就有办法处理。这样，大臣就不敢上奏可疑的事情，天下就会称颂陛下是圣主了。”秦二世采纳了他的计策，于是不再坐在朝廷上接见大臣，而住在深宫中。赵高经常在宫中侍奉掌权，所有事情都由赵高决定。

赵高听说李斯对此有意见，就去见丞相说：“关东群盗很多，如今陛下却加紧征发徭役修建阿房宫，聚集狗马等无用之物。我想进谏，但地位低贱。这真是您该管的事，您为什么不进谏呢？”李斯说：“确实如此，我早就想说了。但现在陛下不上朝，住在深宫里，我有话要说，无法传达，想求见也没有机会。”赵高对李斯说：“您如果真能进谏，请让我替您留意陛下有空闲时告诉您。”于是赵高等到秦二世正在宴饮享乐，妇女们簇拥在前时，派人告诉丞相：“陛下有空，可以来奏事了。”丞相到宫门求见，这样反复了三次。秦二世发怒说：“我常有空闲的日子，丞相不来。我正在私下享乐，丞相就来请求奏事。丞相难道是轻视我吗？还是故意刁难我呢？”赵高趁机说：“这样看来就危险了！沙丘的密谋，丞相参与了。现在陛下已立为皇帝，而丞相的地位没有提高，他的意思也是希望割地封王了。况且陛下不问我，我不敢说。丞相的长子李由担任三川郡守，楚地盗贼陈胜等人都是丞相邻县的人，因此楚地盗贼公然横行，经过三川时，郡守不肯出击。我听说他们之间有文书往来，还没有得到确实证据，所以不敢报告。况且丞相在外面，权势比陛下还重。”秦二世认为他说得对。想要查办丞相，又怕证据不确凿，就派人去查验三川郡守与盗贼勾结的情况。李斯听说了这件事。

当时二世皇帝在甘泉宫，正在观看摔跤和杂技表演。李斯无法觐见，就上书揭发赵高的短处说："我听说，臣子如果和君王平起平坐，没有不危害国家的；妻妾如果和丈夫平起平坐，没有不危害家庭的。现在有大臣在陛下您面前专擅赏罚大权，和您没有区别，这非常不妥。从前司城子罕做宋国的相国，亲自执行刑罚，用威势推行法令，一年后就劫持了他的国君。田常做齐简公的臣子，爵位在齐国无人能比，私家的财富和公家相等，他施行恩惠，对下得到百姓拥护，对上得到群臣支持，暗中夺取齐国大权，在朝堂上杀了宰予，又在朝廷上弑杀了简公，于是占有了齐国。这是天下人都清楚知道的事。现在赵高怀有邪恶放纵的野心，有危险反叛的行径，就像子罕做宋国相国一样；他私家的财富，就像田氏在齐国一样。他同时兼有田常、子罕的叛逆之道，又劫持了陛下的威信，他的野心就像韩玘做韩王安的相国一样。陛下如果不加提防，我担心他会发动变乱。"

二世说："这是什么话？赵高本来是个宦官，但他不为安逸而放纵心志，不因危险而改变心意，洁身自好，修善行德，靠自己的努力达到今天这个地位，因为忠诚得到提拔，因为守信守住职位，我确实认为他是个贤才，而您却怀疑他，这是为什么？况且我年纪轻轻就失去了先父，没有什么见识，不熟悉治理百姓，而您又老了，我担心要和天下断绝联系了。我不托付给赵君，还能任用谁呢？再说赵君为人精明廉洁、坚强有力，对下了解人情世故，对上能顺合我的心意，您还是不要怀疑他吧。"

李斯说："不是这样的。赵高本来是个卑贱的人，不懂得治理的道理，贪得无厌，追求利益从不停止，权势地位仅次于君主，追求欲望没有穷尽，我因此说他危险。"二世之前已经信任了赵高，担心李斯会杀掉他，就私下把李斯的话告诉了赵高。赵高说："丞相所忌惮的只有我，我一死，丞相就要做田常所做的事了。"于是二世说："那就把李斯交给郎中令（赵高）处理吧！"

赵高负责审理李斯的案子。李斯被拘禁捆绑，关在监狱里，仰天叹息说："唉，可悲啊！无道的君主，怎么能替他出谋划策呢！从前夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干，吴王夫差杀死伍子胥。这三个臣子，难道不忠心吗？然而免不了一死，他们为忠心而死，但所效忠的对象却不对。现在我的智慧比不上那三个人，而二世的暴虐无道超过了夏桀、商纣和夫差，我因为忠心而死，也是应该的了。再说二世的治理难道不是乱政吗！先前他杀死了自己的兄弟而自立为君，杀害忠臣而重用卑贱的人，修建阿房宫，搜刮天下的财富。我不是没有进谏，而是他不听我的。凡是古代的圣王，饮食有节制，车马器物有定数，宫室有法度，发布命令、兴办事情，增加费用而对百姓利益没有好处的就禁止，所以能够长久安定太平。现在他逆行于兄弟之间，不顾忌后果；侵杀忠臣，不考虑灾祸；大修宫室，加重赋税搜刮天下，不爱惜钱财：这三件事已经做了，天下人不服从。现在造反的人已经占了天下一半，而他的心智还没有醒悟，反而用赵高做辅佐，我一定会看到敌寇攻到咸阳，麋鹿在朝廷上奔跑啊。"

于是二世就派赵高审理丞相的案件，定罪，责问李斯和他的儿子李由谋反的情况，全部逮捕了他们的宗族和宾客。赵高审讯李斯，用棍棒拷打了一千多下，李斯忍受不了疼痛，就自己诬陷自己认了罪。李斯之所以不自杀，是自负能言善辩，有功劳，确实没有反心，希望有机会上书为自己辩白，侥幸二世能醒悟而赦免他。李斯就从狱中上书说："我担任丞相治理百姓，已经三十多年了。当初秦国土地狭小。先王在位时秦国土地不过千里，军队几十万。我竭尽微薄的才能，谨慎地奉行法令，暗中派遣谋士，资助他们金银玉帛，让他们去游说诸侯；又暗中整修武备，整顿政教，任用有战功的武士，尊崇功臣，提高他们的爵位和俸禄，所以最终能胁迫韩国、削弱魏国，攻破燕国、赵国，消灭齐国、楚国，最后吞并了六国，俘虏了他们的国君，拥立秦王为天子。这是我的第一条罪状。土地不是不广阔，又向北驱逐了胡人、貉人，向南平定了百越，以此显示秦国的强大。这是我的第二条罪状。尊崇大臣，提高他们的爵位，来巩固他们的亲附。这是我的第三条罪状。建立社稷，修建宗庙，来彰显君主的贤明。这是我的第四条罪状。改革文字、刻符，统一度量衡和典章制度，颁布天下，来树立秦国的名声。这是我的第五条罪状。修建驰道，兴建游览景观，来显示君主的得意。这是我的第六条罪状。减轻刑罚，减少赋税，来成全君主得到民心的愿望，万民拥戴君主，至死不忘。这是我的第七条罪状。像我这样身为臣子的，所犯的罪过本来早就足够处死了。皇上您幸而让我尽力做事，才能活到今天，希望陛下明察！"奏书呈上后，赵高让官吏扔掉不呈报，说："囚犯怎么能上书！"

赵高派他的门客十几批人，假扮成御史、谒者、侍中，轮流反复审讯李斯。李斯如果改口按实情回答，他们就让人再次拷打他。后来二世派人去验证李斯的案情，李斯以为还和以前一样，终究不敢改口，就认罪服法了。判决书呈报上去，二世高兴地说："如果没有赵君，我几乎被丞相出卖了。"等二世派去调查三川郡守李由的人到达时，项梁已经杀死了李由。使者回来时，正赶上丞相被交给狱吏审理，赵高就胡乱编造了谋反的言辞。

二世二年七月，判决李斯受五刑，在咸阳街市上腰斩。李斯走出监狱，和他二儿子一起被押送，回头对二儿子说："我想和你再牵着黄狗一起出上蔡东门去追捕野兔，还能做到吗！"于是父子相对大哭，被灭了宗族三族。

李斯死后，二世拜赵高为中丞相，事情无论大小都由赵高决断。赵高自知权势很重，就献上一只鹿，却说它是马。二世问身边侍从："这是鹿吧？"侍从们都说是马。二世很惊讶，以为自己神志不清，就召来太卜，让他占卜，太卜说："陛下在春秋两季郊祭，供奉宗庙鬼神，斋戒不够虔诚，所以才会这样。可以按照盛大的德行来严格斋戒。"于是二世就进入上林苑斋戒。每天游玩打猎，有个行人走进上林苑中，二世亲自射死了他。赵高指使他的女婿咸阳县令阎乐弹劾说不知是什么人杀了人，把尸体移到了上林苑。赵高于是劝谏二世说："天子无缘无故杀害无辜的人，这是上帝所禁止的，鬼神不会享用祭祀，上天将会降下灾祸，应当远远地避开宫室来祈祷消灾。"二世就出宫住在望夷宫。

住了三天，赵高假传诏令调集卫士，让卫士们都穿着白色丧服拿着兵器向内进攻，然后进去告诉二世说："山东各路盗贼的大军到了！"二世登上高处看到这情景，非常恐惧，赵高趁机胁迫他自杀。赵高拿过玉玺佩戴在自己身上，但身边的百官没有人听从；他上殿，殿堂三次几乎要倒塌。赵高自知上天不保佑他，群臣不答应，就召来秦始皇的弟弟子婴，把玉玺交给了他。

子婴即位后，对赵高很担忧，就称病不处理政事，和宦官韩谈以及自己的儿子密谋杀掉赵高。赵高前来拜见，探问病情，子婴于是召他入内，让韩谈刺死了他，并灭了他的三族。

子婴即位三个月，沛公的军队从武关攻入，到达咸阳，群臣百官都背叛了秦朝，不抵抗。子婴和妻子儿女用丝带系在脖子上，在轵道旁投降。沛公于是把他们交给官吏。项王到达后杀死了子婴。秦朝于是失去了天下。

太史公说：李斯以一个平民的身份游历诸侯，后来到秦国效力，利用机会，辅佐秦始皇，终于成就了帝业，他位居三公，可以说是受到尊崇和重用了。李斯知道六艺的要旨，却不致力于修明政治来弥补君主的过失，而是贪恋爵位俸禄，阿谀迎合，推行严刑酷法，听从赵高的邪说，废掉嫡子立了庶子。诸侯已经反叛，李斯才想进谏规劝，不也太晚了吗！人们都认为李斯极其忠诚却遭受五刑而死，但考察他的根本，却和世俗的看法不同。不然的话，李斯的功绩应该可以跟周公、召公并列了。

老鼠所处的地方不同，人本来就要选择环境。李斯贡献智慧和能力，功业建立，名声成就。在咸阳摆酒宴饮，身为人臣达到最高地位。一个奸臣的蛊惑欺骗，就颠覆了国家政权。国家灭亡，自身被杀，根本和末路各不相同。