项羽本纪第七

项籍，是下相人，字羽。刚开始起兵时，二十四岁。他的叔父是项梁，项梁的父亲就是楚国将领项燕，是被秦国将领王翦杀害的那位。项氏家族世代担任楚国将领，被封在项地，所以姓项。

项籍年轻时，学习写字没有学成，就放弃去学习剑术，又没学成。项梁对他很生气。项籍说：“写字，能够用来记姓名罢了。剑术，只能对抗一个人，不值得学习，我要学习能对抗万人的本事。”于是项梁就教授项籍兵法，项籍非常高兴，大致了解了兵法的意思，又不肯学完。项梁曾经因罪被栎阳县逮捕，他就请蕲县狱掾曹咎写了一封说情的信送到栎阳狱掾司马欣那里，因此事情才得以了结。项梁杀了人，和项籍一起到吴中躲避仇人。吴中的贤士大夫们才能都在项梁之下。每当吴中有大规模的徭役或丧事，项梁常常替他们主办，暗中用兵法组织调度宾客和子弟，因此了解了他们的能力。秦始皇游览会稽，渡过浙江，项梁和项籍一起去观看。项籍说：“那个人，我可以取代他。”项梁捂住他的嘴，说：“不要胡说，会灭族的！”项梁因此认为项籍奇特。项籍身高八尺多，力气能举起大鼎，才气超过常人，即使是吴中的子弟，都已经畏惧项籍了。

秦二世元年七月，陈涉等人在大泽乡起义。同年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“长江以西都反了，这也是上天要灭亡秦朝的时候啊。我听说，先动手就能控制别人，后动手就会被别人控制。我想发兵，派您和桓楚担任将领。”当时桓楚逃亡在沼泽之中。项梁说：“桓楚逃亡，没有人知道他在哪里，只有项籍知道。”项梁于是出去，告诫项籍持剑在外面等候。项梁又进来，与郡守坐在一起，说：“请召见项籍，让他接受命令去召回桓楚。”郡守说：“好。”项梁召项籍进来。不一会儿，项梁向项籍使眼色说：“可以行动了！”于是项籍就拔剑砍下了郡守的头。项梁提着郡守的头，佩带上他的官印。郡守的部下大惊，一片混乱，项籍击杀了几十上百人。整个官府的人都吓得趴在地上，没有人敢起身。项梁于是召集以前所熟悉的豪强官吏，向他们说明要起大事的原因，于是发动了吴中的军队。派人去接收下属各县，得到精兵八千人。项梁部署吴中的豪杰，任命他们为校尉、候、司马。有一个人没有被任用，自己去对项梁说。项梁说：“前些时候某家丧事，让您主办某件事，您没能办成，因此不任用您。”众人于是都心悦诚服。于是项梁担任会稽郡守，项籍担任副将，去巡行占领下属各县。

广陵人召平这时正替陈王攻打广陵，没能攻下。听说陈王战败逃走，秦兵又将要到来，就渡过长江假托陈王的命令，拜项梁为楚王的上柱国。召平说：“江东已经平定，赶快率兵向西攻打秦军。”项梁于是率领八千人渡过长江向西进发。听说陈婴已经攻下了东阳，项梁派使者想要与陈婴联合一起向西进军。陈婴，原是东阳县的令史，在县中一向诚信谨慎，被称为忠厚长者。东阳县的年轻人杀了他们的县令，聚集了几千人，想推举一位首领，没有合适的人选，就去请陈婴。陈婴推辞说自己不能胜任，大家就强行立陈婴为首领，县中跟随他的人有两万。年轻人想干脆立陈婴为王，组建一支头裹青巾的军队，特立独行。陈婴的母亲对陈婴说：“自从我做了你家的媳妇，没听说过你家祖先有显贵的人。现在突然得到大的名号，不吉利。不如有所归属，事情成功了还能封侯，事情失败了也容易逃亡，不会被世人指名道姓地记住。”陈婴于是不敢称王。他对自己的军官们说：“项氏家族世世代代担任将领，在楚国有名望。现在想要做大事，将领不是这样的人不行。我们依靠名门望族，灭亡秦朝是必然的。”于是众人听从了他的话，把军队交给项梁。项梁渡过淮河，黥布、蒲将军也率领军队归附他。总共六七万人，驻扎在下邳。

在这个时候，秦嘉已经立景驹为楚王，驻扎在彭城以东，想要抵抗项梁。项梁对军官们说：“陈王首先起义，作战不利，不知道现在在哪里。如今秦嘉背叛陈王而立景驹，大逆不道。”于是进兵攻打秦嘉。秦嘉的军队战败逃跑，项梁追到胡陵。秦嘉回军打了一天，秦嘉战死，军队投降。景驹逃跑死在梁地。项梁已经合并了秦嘉的军队，驻扎在胡陵，准备率领军队向西进发。章邯的军队到达栗县，项梁派别将朱鸡石、余樊君与章邯交战。余樊君战死。朱鸡石的军队战败，逃跑到胡陵。项梁于是率领军队进入薛县，杀了朱鸡石。项梁此前派项羽另外攻打襄城，襄城坚守没能攻下。攻下后，把守军全部活埋了。项羽回来报告项梁。项梁听说陈王确实死了，召集各路别将在薛县聚会商议大事。这时沛公也在沛县起兵，前往薛县。

居鄛人范增，七十岁，一向在家闲居，喜好奇谋，前去游说项梁说：“陈胜失败本是应当的。秦国灭亡六国，楚国最没有罪过。自从楚怀王进入秦国没能返回，楚国人怜悯他直到如今，所以楚南公说：‘楚国即使只剩下三户人家，灭亡秦国的也一定是楚国。’如今陈胜首先起义，不立楚国的后代却自立为王，他的势力不会长久。现在您从江东起兵，楚国蜂拥而起的将领都争着归附您，是因为您家世代都是楚国将领，能够重新立楚国的后代为王。”于是项梁认为他说得对，就从民间找到了楚怀王的孙子熊心，他正在替人放羊，项梁立他为楚怀王，以顺应民众的愿望。陈婴担任楚国的上柱国，封给五个县，和怀王一起在盱台建都。项梁自称为武信君。

过了几个月，项梁率兵攻打亢父，与齐国的田荣、司马龙且的军队一起救援东阿，在东阿大败秦军。田荣立即率兵返回，驱逐了他的齐王田假。田假逃跑到楚国。田假的丞相田角逃跑到赵国。田角的弟弟田间本来是齐国将领，留在赵国不敢回去。田荣立田儋的儿子田市为齐王。项梁已经在东阿击败了秦军，就追击秦军。多次派使者催促齐国出兵，想和齐军一起向西进军。田荣说：“楚国杀了田假，赵国杀了田角、田间，我就出兵。”项梁说：“田假是盟国的君王，走投无路来投奔我，我不忍心杀他。”赵国也不杀田角、田间来和齐国做交易。齐国于是不肯出兵帮助楚国。项梁派沛公和项羽另外攻打城阳，攻下后屠了城。向西在濮阳东面击败秦军，秦军收兵退入濮阳。沛公、项羽于是攻打定陶。定陶没有攻下，就离开，向西攻占地盘到达雝丘，大败秦军，杀了李由。回军攻打外黄，外黄没有攻下。

项梁从东阿起兵，向西北，到达定陶，再次击败秦军，项羽等人又杀了李由，项梁更加轻视秦军，露出骄傲的神色。宋义于是劝谏项梁说：“打了胜仗而将领骄傲、士卒懈怠的，就会失败。如今士卒稍有懈怠，秦兵却日益增多，我替您担心。”项梁不听。于是派宋义出使齐国。路上遇到齐国的使者高陵君显，宋义说：“您要去见武信君吗？”高陵君显说：“是的。”宋义说：“我料定武信君的军队一定会失败。您慢点走就能免死，快走就会遭遇灾祸。”秦国果然出动全部兵力增援章邯，攻打楚军，在定陶大败楚军，项梁战死。沛公、项羽离开外黄去攻打陈留，陈留坚守不能攻下。沛公、项羽一起谋划说：“如今项梁的军队被打败，士兵们很恐惧。”于是和吕臣的军队一起率兵向东撤退。吕臣的军队驻扎在彭城东面，项羽的军队驻扎在彭城西面，沛公的军队驻扎在砀县。

章邯已经击败了项梁的军队，就认为楚地的兵力不值得忧虑，于是渡过黄河攻打赵国，大败赵军。在这个时候，赵歇为赵王，陈馀为将领，张耳为丞相，都逃进了钜鹿城。章邯命令王离、涉间围攻钜鹿，章邯的军队驻扎在钜鹿南面，修筑甬道来给他们运送粮食。陈馀作为将领，率领几万士兵驻扎在钜鹿北面，这就是所说的河北的军队。

楚军在定陶已经被打败，怀王很恐惧，从盱台前往彭城，合并了项羽、吕臣的军队亲自统率。任命吕臣为司徒，任命他的父亲吕青为令尹。任命沛公为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队。

当初，宋义遇到的那位齐国使者高陵君显正在楚军中，他拜见楚王说：“宋义曾论断武信君的军队必定失败，过了几天，军队果然失败了。军队还没有交战就先看出了失败的征兆，这可以说是懂得军事了。”楚王召见宋义和他商议大事，非常喜欢他，于是任命他为上将军，项羽为鲁公，担任次将，范增担任末将，去救援赵国。其他各路将领都归宋义指挥，号称“卿子冠军”。队伍行进到安阳，停留了四十六天不再前进。项羽说：“我听说秦军把赵王围困在巨鹿，我们应该赶快率兵渡过黄河，楚军从外面攻打，赵军在里面接应，一定能打败秦军。”宋义说：“不对。叮咬牛的牛虻是不能用来消灭虱子的。如今秦军攻打赵军，打胜了军队就会疲惫，我们趁他们疲惫时进攻；如果打不胜，我们就率领军队击鼓西进，一定能攻下秦地。所以不如先让秦、赵两军相斗。身披铠甲、手执锐利兵器，我宋义不如你；坐在帐中运筹决策，你不如我宋义。”于是向军中下令说：“凶猛如虎，执拗如羊，贪婪如狼，倔强不听从指挥的，一律斩首。”随后派他的儿子宋襄去齐国做国相，亲自送他到无盐，大摆酒宴，聚会畅饮。当时天寒大雨，士兵们又冷又饿。项羽说：“本来应当合力攻秦，却长久停留不前进。如今今年收成不好，百姓贫困，士兵们吃芋头、豆子，军中已经没有存粮，他却大摆酒宴聚会，不率领军队渡河去依靠赵国的粮食，和赵国合力攻秦，反而说‘趁他们疲惫’。凭着秦国的强大，攻打新建立的赵国，那形势必定是秦国攻占赵国。赵国被攻占，秦国就更加强大，还有什么疲惫可趁！况且我国军队刚被打败，楚王坐不安席，把国内所有兵力都集中起来交给上将军，国家的安危，就在这一战了。如今上将军不体恤士兵，却徇私情，不是国家的栋梁之臣。”项羽早晨去朝见上将军宋义，就在他的帐中斩下了宋义的头，出来向军中发令说：“宋义和齐国谋划反楚，楚王暗中命令我杀了他。”当时，众将都畏服，没有人敢抗拒。都说：“首先拥立楚王的是将军您家。如今将军是诛杀叛乱之人。”于是大家共同拥立项羽为代理上将军。派人去追赶宋义的儿子，追到齐国，杀了他。又派桓楚向楚怀王报告。怀王便任命项羽为上将军，当阳君、蒲将军都归项羽指挥。

项羽已经杀了卿子冠军，威震楚国，名声传遍诸侯。于是派当阳君、蒲将军率领两万士兵渡过黄河，去救援巨鹿。交战稍得胜利，陈馀又请求增兵。项羽就率领全部军队渡过黄河，凿沉所有船只，砸破锅甑，烧毁营舍，只带三天的干粮，以此向士兵表示决死一战、毫无退还之心。于是到达后就包围了王离，与秦军相遇，交战九次，截断了秦军的甬道，大败秦军，杀了苏角，俘虏了王离。涉间不向楚军投降，自焚而死。当时，楚军的声势盖过各路诸侯。救援巨鹿的诸侯军队有十几座营垒，没有谁敢出兵。等到楚军攻击秦军时，诸侯将领都在营垒上观望。楚军战士无不以一当十，楚军的呼喊声震天动地，诸侯军队无不人人恐惧。打败秦军之后，项羽召见诸侯将领，他们进入辕门时，无不跪着前行，没有人敢抬头仰视。从此项羽开始成为诸侯的上将军，各路诸侯都归他统辖。

章邯的军队驻扎在棘原，项羽的军队驻扎在漳南，两军相持，尚未交战。秦军多次退却，秦二世派人责备章邯。章邯恐惧，派长史司马欣去请示。到了咸阳，在司马门停留了三天，赵高都不接见，心中有不信任之意。长史司马欣害怕，逃回自己军中，不敢走原路，赵高果然派人追赶他，没有追上。司马欣回到军中，报告说：“赵高在朝中专权，下面的人没有能办事的。如今如果打胜了，赵高必定嫉妒我们的功劳；如果打不胜，免不了被处死。希望将军仔细考虑这件事。”陈馀也送给章邯一封信说：“白起做秦国的将领，向南攻下鄢郢，向北坑杀马服君赵括的军队，攻取城池、占领土地，多得数不清，最终还是被赐死。蒙恬做秦国的将领，向北驱逐戎人，开辟榆中地区几千里，最终在阳周被斩。这是为什么呢？功劳太多，秦国不能全部封赏，于是借法令诛杀他们。如今将军做秦国的将领已经三年了，损失的兵力有十多万，而各路诸侯纷纷兴起，越来越多。那赵高向来阿谀奉承，已经很久了，如今事情危急，他也怕秦二世杀他，所以想借法令诛杀将军来推卸责任，另派人接替将军来逃脱灾祸。将军长期在外，朝廷中多有矛盾，有功也要被杀，无功也要被杀。况且上天要灭亡秦国，无论愚笨还是聪明的人都知道。如今将军对内不能直言进谏，对外是亡国的将领，孤立无援而想要长久生存，难道不可悲吗！将军为什么不掉转军队和诸侯合纵，约定共同攻打秦国，分割土地而称王，南面而坐称孤道寡？这比起自己伏身受刑，妻子儿女被杀，哪个更好呢？”章邯犹豫不决，暗中派军候始成出使项羽，想订立和约。和约没有成功，项羽派蒲将军日夜率兵渡过三户津，驻扎在漳水南岸，与秦军交战，再次打败了他们。项羽率领全部军队在污水上攻击秦军，大败秦军。

章邯派人去见项羽，想订立和约。项羽召集军吏商议说：“我们粮食少，想答应他们的和约。”军吏们都说：“好。”项羽于是和章邯约定在洹水南岸的殷墟上会面。结盟之后，章邯见到项羽，流下眼泪，向他诉说赵高的事情。项羽于是立章邯为雍王，安置在军中。让长史司马欣担任上将军，率领秦军作为先行部队。到了新安。诸侯军中的官兵以前曾因服徭役、屯戍边境路过秦中，秦中的官兵对待他们大多很无礼，等到秦军投降了诸侯，诸侯军中的官兵乘胜大多把他们当作奴隶役使，随意侮辱秦军官兵。秦军官兵私下议论说：“章将军等人欺骗我们投降诸侯，如今如果能进入函谷关攻破秦国，当然很好；如果不能，诸侯军把我们掳到东方去，秦国一定会杀光我们的父母妻子。”诸侯将领暗中听到了他们的议论，报告了项羽。项羽于是召来黥布、蒲将军商议说：“秦军官兵人数还很多，他们心里不服，到了关中不听指挥，事情必定危险，不如把他们都杀掉，只和章邯、长史司马欣、都尉董翳一起进入秦地。”于是楚军在夜晚于新安城南袭击并坑杀了二十多万秦军降兵。

项羽继续进军，打算平定秦地。函谷关有军队把守，不能进去。又听说沛公已经攻破咸阳，项羽大怒，派当阳君等人攻打函谷关。项羽于是进入关内，到达戏水西岸。沛公的军队驻扎在霸上，没能和项羽相见。沛公的左司马曹无伤派人向项羽报告说：“沛公想在关中称王，让子婴做国相，珍宝全都占有了。”项羽大怒，说：“明天犒劳士兵，给我去攻破沛公的军队！”当时，项羽有四十万军队，驻扎在新丰鸿门；沛公有十万军队，驻扎在霸上。范增劝项羽说：“沛公在山东时，贪图财物，喜爱美女。如今进了关，财物不取，妇女也不亲近，这说明他的志向不小。我派人观望他的云气，都是龙虎形状，呈现五彩，这是天子的气象。赶快进攻，不要错过机会。”

楚国的左尹项伯，是项羽的叔父，一向和留侯张良要好。张良这时正跟随沛公，项伯于是连夜骑马赶到沛公军中，私下会见张良，把情况全部告诉了他，想叫张良和他一起离开。说：“不要跟着他们一起死。”张良说：“我是替韩王护送沛公的，如今沛公情况危急，我逃走是不义之举，不能不告诉他。”张良于是进去，把情况全部告诉了沛公。沛公大吃一惊，说：“这怎么办呢？”张良说：“是谁给大王出这个主意的？”沛公说：“有个浅陋的小人劝我说：‘守住函谷关，不要放诸侯进来，秦地就可以全部称王了。’所以听了他的话。”张良说：“估计大王的军队足够抵挡项王吗？”沛公沉默了一会儿，说：“本来就不如他，那该怎么办呢？”张良说：“请让我去告诉项伯，说沛公不敢背叛项王。”沛公说：“你怎么和项伯有交情？”张良说：“秦朝时他和我交往，项伯杀了人，我救了他。如今情况危急，所以他特意来告诉我。”沛公说：“他和你谁的年纪大？”张良说：“他比我大。”沛公说：“你替我把他叫进来，我要像对待兄长一样侍奉他。”张良出去，邀请项伯。项伯就进去见沛公。沛公捧上一杯酒祝寿，并约定结为亲家，说：“我进入关中，一丝一毫的东西都不敢沾边，登记了官吏百姓，封存了府库，等待将军到来。之所以派遣将领把守函谷关，是为了防备其他盗贼出入和意外事件。我日夜盼望将军到来，怎么敢反叛呢！希望项伯兄详细转达我不敢忘恩负义。”项伯答应了。对沛公说：“明天不能不早些亲自来向项王道歉。”沛公说：“好。”于是项伯又连夜离去，回到军中，把沛公的话全部报告了项王。趁机说：“沛公不先攻破关中，您怎么敢进来呢？如今人家有大功劳却要攻打他，是不义的，不如趁机好好对待他。”项王答应了。

第二天早晨，沛公带着一百多名骑兵来见项王，到了鸿门，赔罪说：“我和将军合力攻打秦军，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，然而我自己也没想到能先攻入函谷关灭掉秦朝，又能在这里再见到将军。现在有小人的谗言，让将军和我之间产生了隔阂。”项王说：“这是沛公的左司马曹无伤说的；不然的话，我怎么会到这种地步。”项王当天就留下沛公一起饮酒。项王、项伯面向东坐。亚父面向南坐。亚父就是范增。沛公面向北坐，张良面向西陪侍。范增多次给项王使眼色，又举起佩带的玉玦多次向项王示意，项王沉默着没有反应。范增起身，出去召来项庄，对他说：“君王为人心地不狠，你进去上前敬酒，敬完酒，请求舞剑，趁机在座位上攻击沛公，杀了他。否则，你们这些人都将被他俘虏。”项庄于是进去敬酒，敬完酒，说：“君王和沛公饮酒，军营中没有什么可以娱乐的，请让我舞剑吧。”项王说：“好。”项庄拔出剑舞了起来，项伯也拔出剑舞了起来，常常用身体像鸟张开翅膀一样掩护沛公，项庄无法攻击。这时张良来到军门，见到樊哙。樊哙说：“今天的事情怎么样？”张良说：“非常危急。现在项庄拔剑起舞，他的意图常常在沛公身上。”樊哙说：“这太紧迫了，我请求进去，和他同生共死。”樊哙立刻带着剑、持着盾牌冲进军门。交叉戟的卫士想要阻止他不让他进去，樊哙侧过他的盾牌撞过去，卫士跌倒在地上，樊哙于是进入，掀开帷帐面向西站立，瞪大眼睛看着项王，头发向上竖起，眼角都裂开了。项王按着剑挺起身说：“客人是干什么的？”张良说：“是沛公的参乘樊哙。”项王说：“壮士！赏他一杯酒。”于是给他一大杯酒。樊哙跪拜道谢，起身，站着喝干了酒。项王说：“赏他一条猪腿。”于是给他一条生猪腿。樊哙把盾牌扣在地上，把猪腿放在上面，拔出剑切着吃。项王说：“壮士！能再喝吗？”樊哙说：“我连死都不躲避，一杯酒哪里值得推辞！那秦王有虎狼一样的心肠，杀人惟恐不能杀尽，用刑惟恐不够，天下人都背叛了他。怀王和各位将领约定说‘先攻破秦军进入咸阳的人就让他做关中王’。现在沛公先攻破秦军进入咸阳，一丝一毫的东西都不敢碰，封闭了宫室，撤军驻扎在霸上，等待大王到来。特意派遣将领把守函谷关的原因，是为了防备其他盗贼出入和意外变故。这样劳苦功高，没有封侯的赏赐，反而听信小人的谗言，想要诛杀有功的人。这是继续走秦朝灭亡的老路罢了，我私下认为大王不应该采取这种做法。”项王没有话回答，说：“坐。”樊哙挨着张良坐下。坐了一会儿，沛公起身去上厕所，于是招呼樊哙出来。

沛公出去后，项王派都尉陈平去叫沛公。沛公说：“现在出来了，还没有告辞，怎么办？”樊哙说：“做大事不顾忌细微的礼节，行大礼不拒绝小的责备。如今人家正是刀和砧板，我们是鱼肉，还告辞干什么？”于是就这样离开了。就让张良留下道歉。张良问：“大王来时带了什么东西？”沛公说：“我带了一双白玉璧，想要献给项王，一双玉斗，想要送给亚父，正好碰上他们发怒，不敢献上。你替我献给他们。”张良说：“遵命。”在这个时候，项王的军队驻扎在鸿门，沛公的军队驻扎在霸上，相距四十里。沛公就丢下车辆骑兵，脱身独自骑马，和樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人拿着剑和盾牌徒步奔跑，从郦山脚下，取道芷阳抄小路走。沛公对张良说：“从这条路到我们军营，不过二十里罢了。估计我到了军中，你再进去。”沛公离开后，从小路回到军营，张良进去道歉，说：“沛公酒量有限，不能亲自告辞。谨让我张良捧着一双白玉璧，再拜敬献给大王足下；一双玉斗，再拜敬献给大将军足下。”项王说：“沛公在哪里？”张良说：“听说大王有意责备他，脱身独自离去，已经回到军营了。”项王就接受了玉璧，放在座位上。亚父接过玉斗，放在地上，拔出剑砍碎了它，说：“唉！这小子不值得和他共谋大事。夺取项王天下的人，一定是沛公，我们这些人现在就要被他俘虏了。”沛公回到军营，立刻杀了曹无伤。

过了几天，项羽带领军队向西屠杀咸阳，杀了秦朝降王子婴，烧了秦朝宫室，大火三个月不灭；收缴了那里的财物珍宝和妇女向东而去。有人劝说项王说：“关中地区有山河险阻，四面要塞，土地肥沃，可以建都称霸。”项王看到秦朝宫室都已被烧毁残破，又心里思念想要东归，说：“富贵了不回故乡，就像穿着锦绣衣服在夜里行走，谁知道呢！”劝说的人说：“人们说楚国人像猕猴戴帽子一样，只是虚有其表，果然是这样。”项王听说后，把那个劝说的人烹杀了。

项王派人向怀王请示。怀王说：“按原来的约定办。”于是尊奉怀王为义帝。项王想要自己称王，先封立各位将相。他说：“天下刚开始发难的时候，暂时立了诸侯的后代来讨伐秦朝。然而亲身穿着铠甲、拿着锐利的武器带头起事，在野外风餐露宿三年，灭掉秦朝平定天下的人，都是各位将相和我项籍的力量啊。义帝虽然没有功劳，按理也应当分给他土地让他称王。”各位将领都说：“好。”于是分割天下，封立各位将领为侯王。项王、范增怀疑沛公会占有天下，但已经和解了，又厌恶背负盟约，怕诸侯反叛他，就暗中谋划说：“巴、蜀道路险峻，秦朝被迁逐的人都住在蜀地。”于是说：“巴、蜀也是关中地区。”所以封立沛公为汉王，统治巴、蜀、汉中，在南郑建都。而把关中地区分成三份，封秦朝降将为王来阻挡汉王。项王于是立章邯为雍王，统治咸阳以西，在废丘建都。长史司马欣，以前是栎阳的狱掾，曾经对项梁有恩；都尉董翳，本来劝说章邯投降楚军。所以立司马欣为塞王，统治咸阳以东到黄河，在栎阳建都；立董翳为翟王，统治上郡，在高奴建都。改封魏王豹为西魏王，统治河东，在平阳建都。瑕丘人申阳，是张耳的宠臣，先攻下河南郡，在黄河边迎接楚军，所以立申阳为河南王，在洛阳建都。韩王成仍居旧都，在阳翟建都。赵将司马卬平定河内，多次有战功，所以立司马卬为殷王，统治河内，在朝歌建都。改封赵王歇为代王。赵相张耳一向贤能，又跟随入关，所以立张耳为常山王，统治赵地，在襄国建都。当阳君黥布是楚将，常常勇冠全军，所以立黥布为九江王，在六县建都。鄱君吴芮率领百越辅助诸侯，又跟随入关，所以立吴芮为衡山王，在邾城建都。义帝的柱国共敖率领军队攻打南郡，功劳很多，于是立共敖为临江王，在江陵建都。改封燕王韩广为辽东王。燕将臧荼跟随楚军救援赵军，又跟随入关，所以立臧荼为燕王，在蓟城建都。改封齐王田市为胶东王。齐将田都跟随一起救援赵军，又跟随入关，所以立田都为齐王，在临菑建都。以前被秦朝灭亡的齐王建的孙子田安，项羽正在渡河救援赵军时，田安攻下济北几座城，率领他的军队投降项羽，所以立田安为济北王，在博阳建都。田荣这个人，多次辜负项梁，又不肯率领军队跟随楚军攻打秦军，因此不封。成安君陈馀抛弃将印离去，不跟随入关，然而一向听说他贤能，对赵国有功，听说他在南皮，因此把环绕南皮的三县封给他。番君的将领梅𫓶功劳很多，所以封他十万户侯。项王自立为西楚霸王，统治九个郡，在彭城建都。

汉元年四月，诸侯在戏水之下解散军队，各自前往封国。项王离开去自己的封国，派人迁徙义帝，说：“古代做帝王的拥有千里见方的土地，一定要居住在上游。”于是派使者把义帝迁到长沙郴县。催促义帝出发，他的群臣渐渐背叛了他，项王就暗中命令衡山王、临江王在江中击杀了他。韩王成没有军功，项王不让他去封国，和他一起到彭城，废黜他改封为侯，不久又杀了他。臧荼前往封国，于是驱逐韩广去辽东，韩广不听从，臧荼在无终击杀韩广，吞并了他的土地。

田荣听说项羽把齐王田市迁徙到胶东，而立齐将田都为齐王，于是大怒，不肯让齐王田市前往胶东，趁机率领齐地军民反叛，迎击田都。田都逃往楚国。齐王田市畏惧项王，就逃到胶东去封国就位。田荣发怒，追击田市，在即墨将他杀死。田荣于是自立为齐王，又向西进攻并杀死济北王田安，兼并了三齐之地。田荣授予彭越将军印信，让他反叛梁地。陈馀暗中派张同、夏说去游说齐王田荣说：“项羽做天下的主宰，不公平。现在他把原来的诸侯王都封在贫瘠的地方，却把他的群臣诸将封在好地方，驱逐了原来的君主赵王，让他北上居住在代地，我认为这样不行。听说大王起兵，而且不听从不义之事，希望大王资助我兵士，让我去攻打常山，来恢复赵王的地位，我愿意用我的封国作为屏障。”齐王答应了，于是派遣军队前往赵国。陈馀发动全部三县士兵，和齐军合力攻打常山，大败常山军。张耳逃归汉王。陈馀从代地迎回原来的赵王歇，恢复他在赵地的王位。赵王因此立陈馀为代王。

这时，汉王回军平定了三秦。项羽听说汉王已经全部兼并了关中，并且将要东进，齐国、赵国又反叛了他，大怒。于是用原来的吴县县令郑昌做韩王，来抵御汉军。命令萧公角等人攻打彭越。彭越打败了萧公角等人。汉王派张良去夺取韩地，张良于是送给项王一封信说：“汉王失去了应得的职分，只想得到关中，如果按照约定就停止，不敢东进。”又把齐、梁反叛的书信送给项羽说：“齐国想要和赵国一起灭掉楚国。”楚国因为这个缘故没有向西进攻的意图，而是向北攻打齐国。项羽向九江王黥布征调军队。黥布称病不去，只派部将率领几千人前往。项王从此怨恨黥布。汉二年冬天，项羽于是向北到达城阳，田荣也率领军队前来会战。田荣不能取胜，逃到平原，平原百姓杀了他。项羽于是向北进军，烧毁夷平了齐国的城郭房屋，全部活埋了田荣投降的士兵，掳掠了齐国的老弱妇女。巡行夺取齐地直到北海，残杀毁灭了很多地方。齐人聚集起来反叛他。这时田荣的弟弟田横收集齐国散兵得到几万人，在城阳反叛。项王因此留下来，连续作战没能攻下。

春天，汉王率领五个诸侯的军队，共五十六万人，向东讨伐楚国。项王听说后，就命令众将继续攻打齐国，自己率领三万精兵向南从鲁地出发经过胡陵。四月，汉军已经全部进入彭城，收取了城中的财宝美女，每天设宴大会宾客。项王于是向西从萧县出发，早晨向东攻击汉军，到达彭城，中午时分，大败汉军。汉军都逃跑，相继落入谷水、泗水，楚军杀死了十多万汉军士兵。汉军都向南逃往山地，楚军又追击到灵壁东边的睢水边上。汉军退却，被楚军挤压，杀死很多，十多万汉军士兵都落入睢水，睢水因此不能流动。楚军把汉王包围了三层。这时大风从西北刮起，吹断树木，掀翻房屋，扬起沙石，天色昏暗得如同夜晚，迎面扑向楚军。楚军大乱，溃散，汉王于是得以和几十名骑兵逃走，想要经过沛县，接取家眷西行；楚军也派人追到沛县，捉拿汉王的家眷；家眷们都逃散了，没能和汉王相见。汉王在路上遇到了孝惠帝和鲁元公主，就让他们上车一起走。楚军骑兵追赶汉王，汉王情况紧急，就把孝惠帝和鲁元公主推下车去，滕公经常下车把他们抱上来。这样做了三次。滕公说：“虽然情况紧急，但车马不能跑得更快，怎么能抛弃他们呢？”这样他们才得以逃脱。汉王寻找太公、吕后，没有遇到。审食其跟随太公、吕后从小路走，寻找汉王，反而遇到了楚军。楚军就带着他们回去，报告了项王，项王常常把他们安置在军营中。

这时，吕后的哥哥周吕侯为汉王领兵驻扎在下邑，汉王从小路去投奔他，逐渐收集他的士兵。到了荥阳，各路败军都汇集而来，萧何也征发关中老弱未登记在册的人口全部送到荥阳，汉军又大大振作起来。楚军从彭城出发，常常乘胜追击败兵，与汉军在荥阳南边的京、索之间交战，汉军打败了楚军，楚军因此不能越过荥阳向西进攻。

项王救援彭城，追击汉王到荥阳，田横也得以收集齐军，立田荣的儿子田广为齐王。汉王在彭城战败，诸侯又都亲附楚国而背叛汉王。汉军驻扎在荥阳，修筑了一条甬道连接到黄河，用来运取敖仓的粮食。汉三年，项王多次侵夺汉军的甬道，汉王粮食缺乏，感到恐惧，请求讲和，割让荥阳以西的地盘给汉军。

项王想要答应他。历阳侯范增说：“汉军容易对付，现在放弃而不消灭他们，以后一定会后悔。”项王于是和范增加紧包围荥阳。汉王为此忧虑，就用陈平的计策离间项王。项王的使者来了，准备了丰盛的筵席，想要端上去。见到使者，假装惊讶地说：“我以为是亚父的使者，原来是项王的使者。”又端走，用粗劣的饭菜给项王的使者吃。使者回去报告项王，项王于是怀疑范增和汉王有私交，逐渐剥夺了他的权力。范增大怒，说：“天下大事已经基本定局了，君王您自己去做吧。希望您赐我骸骨，让我回乡当个士卒。”项王答应了他。范增还没走到彭城，背上生了毒疮而死。

汉将纪信劝汉王说：“事情已经很紧急了，请让我假扮成大王去欺骗楚军，大王可以趁机出城。”于是汉王在夜里从荥阳东门放出两千名披甲的女子，楚兵从四面攻击她们。纪信乘坐着黄屋车，车左竖着大纛旗，说：“城里粮食吃光了，汉王投降。”楚军都高呼万岁。汉王也带着几十名骑兵从城西门出去，逃往成皋。项王见到纪信，问道：“汉王在哪里？”纪信说：“汉王已经出城了。”项王烧死了纪信。

汉王派御史大夫周苛、枞公、魏豹守卫荥阳。周苛、枞公商议说：“反叛过的国王，很难和他一起守城。”于是一起杀了魏豹。楚军攻下荥阳城，活捉了周苛。项王对周苛说：“做我的将领，我任命你为上将军，封三万户。”周苛骂道：“你不赶快投降汉王，汉王现在就要俘虏你，你不是汉王的对手。”项王发怒，煮死了周苛，并且杀了枞公。

汉王从荥阳逃出后，向南逃到宛县、叶县，得到九江王黥布，一边行军一边收集士兵，又进入成皋坚守。汉四年，项王进军包围成皋。汉王逃走，独自和滕公从成皋北门逃出，渡过黄河逃往修武，投奔张耳、韩信的军队。众将也渐渐得以逃出成皋，跟随汉王。楚军于是攻下了成皋，想要向西进攻。汉王派兵在巩县抵御他们，使他们不能西进。

这时，彭越渡过黄河在东阿攻打楚军，杀了楚将薛公。项王于是亲自向东攻打彭越。汉王得到淮阴侯的军队，想要渡过黄河向南。郑忠劝阻汉王，汉王于是在河内筑垒驻守。派刘贾领兵协助彭越，烧毁了楚军的物资储备。项王向东打败了他们，彭越逃走。汉王就领兵渡过黄河，又夺取了成皋，驻军广武，取用敖仓的粮食。项王已经平定东海，向西而来，和汉军都靠近广武扎营，相互对峙了几个月。

在这时，彭越多次在梁地反叛，断绝楚军的粮食，项王为此忧虑。他设置了一个高大的砧板，把太公放在上面，告诉汉王说：“现在如果不赶快投降，我就煮了太公。”汉王说：“我和项羽一起面向北接受怀王的命令，说‘结为兄弟’，我的父亲就是你的父亲，如果一定要煮你的父亲，希望分给我一杯肉汤。”项王发怒，想要杀了太公。项伯说：“天下大事还不可预知，况且争夺天下的人不顾念家室，即使杀了他也没有好处，只会增加祸患罢了。”项王听从了他。

楚汉两军长期相持，胜负未决，壮丁苦于军旅生活，老弱疲于转运粮饷。项王对汉王说：“天下纷纷扰扰几年，只是因为我们两个人罢了，希望和汉王挑战决一雌雄，不要让天下的百姓父子受苦。”汉王笑着推辞说：“我宁愿斗智，不能斗力。”项王命令壮士出去挑战。汉军有个善于骑马射箭的楼烦人，楚军挑战了三次，楼烦人每次都射杀了他们。项王大怒，于是亲自披甲持戟挑战。楼烦人想要射他，项王瞪眼大喝，楼烦人眼睛不敢看，手不能发箭，就跑回营垒，不敢再出来。汉王派人暗中打听，才知道是项王。汉王大吃一惊。于是项王就靠近汉王，两人在广武涧边对话。汉王列举项王的罪状，项王大怒，想要决战。汉王不听从，项王埋伏的弩箭射中了汉王。汉王受伤，逃进成皋。

项王听说淮阴侯已经攻占了河北，打败了齐国、赵国，并且将要攻打楚国，就派龙且前去迎击。淮阴侯和龙且交战，骑兵将领灌婴攻击楚军，大败楚军，杀了龙且。韩信于是自立为齐王。项王听说龙且的军队被打败，就害怕了，派盱台人武涉前去游说淮阴侯。淮阴侯不听。这时，彭越又反叛，攻下了梁地，断绝了楚军的粮道。项王于是对海春侯大司马曹咎等人说：“谨慎地守住成皋，如果汉军想要挑战，千万不要和他们交战，只要不让他们东进就行了。我十五天内一定杀掉彭越，平定梁地，再和将军们会合。”于是向东进军，攻打陈留、外黄。

外黄县城一时攻不下来。过了几天，终于投降了，项王很生气，命令所有十五岁以上的男子都到城东去，准备活埋他们。外黄县令门客的儿子才十三岁，前去劝说项王道：“彭越强行劫掠外黄，外黄人害怕，所以才暂且投降他，等待大王到来。如今大王来了，又要全部活埋他们，百姓哪里还会有归顺之心呢？从这儿往东，梁地十多个城邑都会害怕，不肯投降了。”项王认为他说得对，就赦免了那些本该被活埋的外黄人。项王向东到达睢阳，睢阳人听说这事，都争着投降项王。

汉军果然多次向楚军挑战，楚军都不出战。汉军派人辱骂楚军，接连五六天，大司马（曹咎）发怒，率军渡过汜水。士兵刚渡过一半，汉军发起攻击，大败楚军，缴获了楚军所有的财物。大司马曹咎、长史司马翳、塞王司马欣都在汜水边自刎而死。大司马曹咎，原来是蕲县的狱掾；长史司马欣，也原来是栎阳县的狱吏，两人曾经对项梁有恩德，因此项王信任他们。正在这时，项王在睢阳，听说海春侯（曹咎）兵败，就率军返回。汉军当时正在荥阳东面围攻钟离眛，项王一到，汉军害怕楚军，全都撤到险要地带去了。

这时，汉军兵多粮足，项王兵疲粮尽。汉王派陆贾去劝说项王，请求归还太公，项王不答应。汉王又派侯公前去劝说项王，项王就和汉王订立盟约，平分天下，割让鸿沟以西的地方归汉，鸿沟以东的地方归楚。项王答应了，随即归还了汉王的父母妻子。汉军都高呼万岁。汉王于是封侯公为平国君。侯公躲起来不肯再见汉王。汉王说：“这是天下著名的辩士，所到之处可以倾覆国家，所以封号为平国君。”项王已经订立盟约，就率军撤离，向东而去。

汉王想要西归，张良、陈平劝说道：“汉王已经拥有天下大半，而诸侯也都归附。楚军兵疲粮尽，这是上天要灭亡楚国的时候，不如趁此机会就夺取它。如今放走他们而不进攻，这就是所谓‘养虎给自己留下祸患’啊。”汉王听从了他们。汉五年，汉王于是追击项王到阳夏南面，停止进军，与淮阴侯韩信、建成侯彭越约定日期会合，共同攻击楚军。汉军到达固陵，而韩信、彭越的军队却没有来会合。楚军攻击汉军，大败汉军。汉王又退回营垒，深挖壕沟而坚守。汉王对张良说：“诸侯不遵守约定，该怎么办呢？”张良回答说：“楚军即将被击败，而韩信、彭越还没有分到封地，他们不来本来是应当的。君王如果能和他们共享天下，如今可以立即招来他们。如果不能，事情就难以预料了。君王如果能将陈县以东直到海边的地方，全部封给韩信；将睢阳以北到谷城的地方，封给彭越：让他们各自为战，那么楚国就容易打败了。”汉王说：“好。”于是就派使者告诉韩信、彭越说：“合力攻打楚国。楚国打败后，从陈县以东直到海边的地方给齐王（韩信），睢阳以北到谷城的地方给彭相国（彭越）。”使者到达后，韩信、彭越都回复说：“请允许我们现在就进兵。”韩信于是从齐国出发，刘贾的军队从寿春并行进攻，屠戮了城父，到达垓下。大司马周殷背叛楚国，以舒县的兵力屠戮了六县，发动九江的军队，跟随刘贾、彭越都在垓下会合，进逼项王。

项王的军队在垓下筑起营垒，兵少粮尽，汉军和诸侯的军队把项王包围了好几层。夜里听到汉军四面都唱起楚地的歌谣，项王于是大惊道：“汉军都已经得到楚地了吗？为什么楚人这么多啊！”项王就在夜里起来，在军帐中饮酒。有位美人名叫虞，一直受宠幸跟随在项王身边；有匹骏马名叫骓，项王经常骑着它。于是项王慷慨悲歌，自己作诗道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”唱了几遍，美人应和着唱。项王泪流数行，身边的将士都哭泣，没有人能抬起头来看他。

于是项王就上马，部下壮士骑马跟随的有八百多人，当夜突破重围向南冲出，纵马奔驰。天亮的时候，汉军才发觉，命令骑将灌婴率领五千骑兵追赶他们。项王渡过淮河，能跟上的骑兵只有一百多人了。项王到达阴陵，迷了路，询问一个老农，老农欺骗他说“向左走”。向左走，就陷进大沼泽中。因此汉军追上了他们。项王于是又率军向东，到达东城，只剩下二十八个骑兵了。汉军骑兵追赶的有几千人。项王自己估计不能脱身，对他的骑兵说：“我起兵到现在八年了，亲身经历七十多次战斗，凡是抵挡我的都被击破，我所攻击的都被降服，从未打过败仗，于是称霸而拥有天下。然而如今终于被困在这里，这是上天要灭亡我，不是我作战的过失。今天本来就要决一死战，我愿意为诸位痛快地打一仗，一定要连胜三次，为诸位突破重围，斩杀敌将，砍倒敌旗，让诸位知道是上天要灭亡我，不是我作战的过失。”于是把他的骑兵分成四队，面向四方。汉军包围了他们好几层。项王对他的骑兵说：“我为你们斩杀一员敌将。”命令四队骑兵向下冲，约定在山的东西分三处会合。于是项王大声呼喊着冲下去，汉军都像草一样随风倒伏，于是斩杀了一名汉将。这时，赤泉侯杨喜担任骑将，追赶项王，项王瞪大眼睛呵斥他，赤泉侯连人带马都受惊，后退了好几里。项王与他的骑兵会合为三处。汉军不知道项王在哪里，就分兵为三路，重新包围了他们。项王于是奔驰，又斩杀了一名汉军都尉，杀了几十上百人，再聚集他的骑兵，只损失了两个骑兵而已。于是对他的骑兵说：“怎么样？”骑兵都拜服说：“正如大王所说。”

于是项王就想向东渡过乌江。乌江亭长把船靠在岸边等待，对项王说：“江东虽然小，但土地纵横千里，民众几十万，也足够称王了。希望大王赶快渡江。如今只有我有船，汉军到了，无法渡江。”项王笑着说：“上天要灭亡我，我还渡江干什么！况且我项籍和江东子弟八千人渡江向西，如今没有一个人回来，即使江东父老怜爱我而让我称王，我有什么脸面去见他们？即使他们不说，我项籍难道心里不惭愧吗？”于是对亭长说：“我知道您是忠厚长者。我骑这匹马五年了，所向无敌，曾经一天奔驰千里，不忍心杀了它，把它赐给您。”于是命令骑兵都下马步行，手持短兵器与汉军交战。仅项籍一人就杀死了几百名汉军。项王身上也受了十多处伤。回头看见汉军骑司马吕马童，说：“你不是我的老朋友吗？”吕马童面对项王，指给王翳说：“这就是项王。”项王于是说：“我听说汉王悬赏千金买我的头，封邑万户，我送给你个人情吧。”于是自刎而死。王翳割下项王的头，其他骑兵互相践踏争夺项王的尸体，互相残杀的有几十人。最后，郎中杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各得到项王身体的一部分。五个人把尸体合在一起，都对得上。所以把项王的封地分为五份：封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。

项王死后，楚地全部投降，只有鲁地不投降。汉王于是率领天下军队想要屠戮鲁地，因为鲁地人坚守礼义，为君主拼死守节，就拿着项王的头给鲁地人看，鲁地父老这才投降。当初，楚怀王初次封项籍为鲁公，等他死后，鲁地最后才投降，所以用鲁公的礼仪把项王安葬在谷城。汉王为他发表哀悼，哭泣着离开了。

项氏的各支宗族，汉王都不诛杀。于是封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯都是项氏族人，赐姓刘。

太史公说：我听周生说“舜的眼睛大概是双瞳仁”，又听说项羽也是双瞳仁。项羽难道是舜的后代吗？为什么兴起得这样迅猛啊！秦朝失政，陈涉首先发难，豪杰纷纷起事，互相争夺，数不胜数。然而项羽没有尺寸的权柄可以凭借，从民间兴起，三年时间，就率领五路诸侯灭亡了秦朝，分割天下，分封王侯，政令都由项羽发布，号称“霸王”，地位虽然没有保全到底，但近古以来未曾有过。等到项羽放弃关中而怀念楚地，放逐义帝而自立为王，却抱怨王侯背叛自己，那就难了。自己夸耀功勋，逞个人才智而不效法古人，认为霸王之业，要靠武力征伐来统治天下，五年终于亡国，自身死在东城，还不觉悟也不自我责备，真是大错啊。却借口说“上天要灭亡我，不是我用兵的过失”，难道不是很荒谬吗！