养生主第三
吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已。已而为知者，殆而已矣！为善无近名，为恶无近刑；缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀𬴃然，莫不中音。合于桑林之舞，乃中经首之会。
文惠君曰：「𫍻，善哉！技盖至此乎﹖」
庖丁释刀对曰：「臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非〔全〕牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大却、导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也；今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有闲，而刀刃者无厚；以无厚入有闲，恢恢乎其于游刃必有余地矣。是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然以解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。」
文惠君曰：「善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。」
公文轩见右师而惊曰：「是何人也？恶乎介也？天与，其人与？」曰：「天也，非人也。天之生是使独也，人之貌有与也。以是知其天也，非人也。」
泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲畜乎樊中。神虽王，不善也。
老聃死，秦失吊之，三号而出。弟子曰：「非夫子之友邪？」曰：「然。」「然则吊焉若此，可乎？」曰：「然。始也吾以为其人也，而今非也。向吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者，是〔遁〕天倍情，忘其所受，古者谓之遁天之刑。适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解。」
指穷于为薪，火传也，不知其尽也。
我们的生命是有限的，而知识是无限的。用有限的生命去追求无限的知识，实在是很危险的啊！既然已经如此，还要去追求知识，那就更加危险了！做了世人所谓的善事却不去追求名声，做了世人所谓的恶事却不至于触犯刑律；把顺应自然的中道作为常法，就可以保护身体，可以保全生命，可以养护亲人，可以享尽天年。
庖丁给文惠君宰牛，手接触的地方，肩膀倚靠的地方，脚踩踏的地方，膝盖抵住的地方，都发出哗哗的声响，进刀时霍霍地响，没有不合乎音律的。既合乎《桑林》舞乐的节拍，又合乎《经首》乐曲的韵律。
文惠君说：“啊，好极了！技术怎么能达到这样高超的地步呢？”
庖丁放下刀回答说：“我所爱好的是道，已经超越技术了。起初我宰牛的时候，所看到的无非是一头完整的牛。三年之后，就再也看不到完整的牛了。到了现在，我只用精神去和牛接触而不用眼睛去看，感官的作用停止了而精神在活动。依照牛体自然的生理结构，劈开筋骨的间隙，导向骨节的空隙，顺着牛体本来的构造，连经络相连、筋骨交错的地方都没有碰到，何况是大骨头呢！好的厨子每年换一把刀，是因为他用刀割肉；一般的厨子每月换一把刀，是因为他用刀砍骨头。现在我的刀已经用了十九年了，宰过的牛也有几千头了，可是刀刃还像刚从磨刀石上磨出来一样。牛的骨节是有间隙的，而刀刃是几乎没有厚度的；用没有厚度的刀刃切入有间隙的骨节，宽宽绰绰的，对于游动刀刃来说一定有余地。所以用了十九年，刀刃还像刚磨出来一样。即使这样，每当碰到筋骨交错聚结的地方，我看到那里难以处理，就小心谨慎地警惕起来，目光因此集中，动作因此放慢。动刀非常轻微，哗啦一声骨肉就分开了，像泥土散落在地上一样。我提着刀站起来，为此环顾四周，为此悠然自得，心满意足，把刀擦干净收藏起来。”
文惠君说：“好啊！我听了庖丁的这番话，懂得了养生的道理了。”
公文轩看见右师，吃惊地说：“这是什么人？怎么只有一只脚呢？是天生如此，还是人为造成的呢？”公文轩接着说：“这是天生的，不是人为的。天生让他的形体如此独特，人的形貌是完整的。由此知道他是天生的，不是人为的。”
沼泽里的野鸡走十步才啄一口食，走百步才喝一口水，但它并不希望被养在笼子里。在笼子里精神虽然旺盛，但并不舒适。
老聃死了，秦失去吊唁，只哭了几声就出来了。弟子问道：“您不是先生的朋友吗？”秦失说：“是的。”弟子又问：“那么这样吊唁，可以吗？”秦失说：“可以。起初我以为他是个普通人，现在看来不是。刚才我进去吊唁时，有老年人哭他，像哭自己的儿子；有年轻人哭他，像哭自己的母亲。他们之所以会聚在这里，一定有人不想要诉说却忍不住诉说，不想要哭泣却忍不住哭泣。这是逃避自然、违背真情，忘记了人所禀受的本性，古人称之为逃避自然的刑罚。该来的时候，先生应时而生；该去的时候，先生顺理而死。安于时运、顺应变化，悲哀和快乐都不能侵入心中，古人把这叫做上帝的解脱。”
取火用的薪柴有穷尽的时候，火种却流传下来，不知道它会熄灭。